Оковы денег. Опасный лес.

Эбби и Ксистер вышли из-за деревьев на вершине небольшой горы. Ксистер окинула взглядом пейзаж и уверенно произнесла: — Вот-с, и близко. Эбби посмотрел в ту же сторону — и удивился. Внизу холма располагалось несколько относительно современных домов. Это были не простые деревенские постройки, а настоящие кирпичные здания с аккуратной отделкой, скатными крышами и даже панорамными окнами. Почти у каждого дома виднелся ухоженный сад, обнесённый забором. Это место было скорее миниатюрным городом, чем деревней. Ксистер, заметив его удивление, не сказала ни слова и просто зашагала вперёд по тропе. Эбби ничего не оставалось, как последовать за ней. Они вошли в мини-город. Чем больше Эбби осматривался, тем сильнее удивлялся. Здесь было всё, что можно ожидать увидеть в настоящем городе: аккуратные тропинки, небольшие ларьки, уличные скамейки, а посреди — небольшой парк с фонтаном, журчащим в тени деревьев. По периметру стояли фонарные и электрические столбы, что говорило об электроснабжении — значит, где-то поблизости должна быть электростанция или хотя бы генераторы. Но тогда — откуда топливо? Как это всё работает? Вокруг спокойно ходили люди, смеялись, бегали дети. Каждый, кого они встречали, дружелюбно здоровался с Ксистер, а потом с интересом оглядывал Эбби — незнакомца, впервые появившегося в этом месте. Эбби чувствовал на себе десятки взглядов и, наконец, не выдержал. — Какого чёрта?.. — выдохнул он почти себе под нос. Ксистер остановилась и с лёгким непониманием обернулась через плечо. Эбби бросил на неё взгляд и, уже громче, произнёс: — Ты ведь сказала, что мы идём в деревню. А это... это отдельная цивилизация! Я будто в полноценном городе. Но его нет ни на одной карте. Почему про это место никто не знает? — Не знаю, — пожала плечами Ксистер. — Сюда никто не приходит… и никто отсюда не уходит. Она сказала это с лёгким смешком, будто в шутку, но у Эбби по спине пробежал холодок. В её словах звучало что-то неестественно спокойное — слишком будничное для столь странного признания. Ксистер, не заметив его напряжения, продолжила весело: — Да и зачем уходить? У нас тут всё есть. Еда, вода, одежда, свет… — Кстати, о свете, — перебил Эбби, нахмурившись. — Откуда тут электричество? Ксистер внезапно остановилась, обернулась и посмотрела на него долгим, пристальным взглядом. В этот момент её лицо будто изменилось — исчезла игривость, и в глазах мелькнуло что-то серьёзное. Эбби почувствовал, как внутри сжалось — будто сейчас ему откроют нечто важное и пугающее. — Да чёрт его знает, — наконец сказала она и внезапно рассмеялась, возвращая прежнее выражение лица. — Спроси у электриков, а не у меня! Она снова пошла вперёд, как ни в чём не бывало, бросив через плечо: — Ладно, пойдём. Эбби задержался на месте всего на секунду, всё ещё настороженный, но затем зашагал за ней. Они подошли к зданию, которое сразу выделялось на фоне остальных: крупнее, массивнее и стояло чуть поодаль от остального мини-города. Рядом располагался отдельный стадион со сценой и выстроенными рядами стульев — похоже, здесь проходили какие-то выступления или собрания. — Что это? — тихо спросил Эбби, разглядывая фасад. — Отель, — ответила Ксистер и потянула дверь. Звонкий перезвон колокольчика над дверью разрезал тишину. Внутри было тепло, полумрак и лёгкий запах ванили. За стойкой регистрации сразу же появилась девушка — высокая, с выжжено-каштановыми вьющимися волосами. На её голове чернел цилиндр с прикреплёнными кроличьими ушками и крошечными золотыми часами — выглядело всё это как наряд для странного бала. — Добро пожаловать! — воскликнула она с радостной интонацией, но, увидев, кто вошёл, её лицо резко изменилось. Приветливость испарилась, уступив раздражённому равнодушию. — А… это ты. — И я тебя рада видеть, Вивиан, — протянула Ксистер с игривым сарказмом. Эбби замер, переводя взгляд с одной на другую. Он ожидал увидеть хотя бы какое-то семейное сходство, но… «Вивиан? Так это она её сестра? Они совершенно не похожи…» Он заметил, как Вивиан недовольно повела плечом, будто от одного только присутствия Ксистер её начинало трясти. Между ними явно была история — и вряд ли приятная. Эбби чувствовал себя будто в театре, где за весёлой декорацией скрываются совсем иные, тревожные нити сюжета. — Чего тебе? — холодно бросила Вивиан, даже не пытаясь скрыть раздражения. — Выпить не дам. — Я и не за этим, — протянула Ксистер, начиная приближаться к стойке. Она подошла вплотную и лениво указала пальцем на Эбби: — Вот, нашла одного потеряшку. Только теперь Вивиан обратила внимание на Эбби. Её взгляд немного смягчился, а он, чувствуя себя не в своей тарелке, неловко махнул рукой, пытаясь показать вежливость — или хотя бы то, что он безобиден. — Эбби его зовут. Говорит, что знаком с Клэр. Присмотри за ним, — продолжила Ксистер. Она наклонилась к Вивиан и что-то прошептала ей на ухо. Лицо Вивиан сначала напряглось, затем вытянулось в лёгком шоке. — Как скажешь, — коротко кивнула она, отстранившись. Затем повернулась к Эбби и, уже гораздо мягче, сказала: — Можешь пока побыть здесь. До тех пор, пока не придёт Клэр. — Спасибо, — кивнул Эбби, подходя к стойке. Он осторожно присел на край небольшого стола рядом, чувствуя себя чужим в этом странном, но живом месте. Ксистер, уходя, подошла к нему, наклонилась и взяла его за щеку двумя пальцами, слегка потянув, будто маленького ребёнка: — Веди себя хорошо, ладно? — Эй, — только и выдохнул он, но та уже развернулась и неспешно вышла за дверь, будто всё происходящее её нисколько не волновало. Эбби потер щёку — не столько от боли, сколько от неожиданности и, пожалуй, лёгкого раздражения. Он не любил, когда с ним обращались как с игрушкой. Осталась тишина. И Вивиан, которая всё ещё стояла за стойкой и разглядывала его с настороженным, но не враждебным интересом. Прошло несколько минут в тишине. Вивиан перебирала какие-то бумаги за стойкой, будто и не замечала его присутствия. Но затем, не поднимая взгляда, вдруг спросила: — Что с рукой? Эбби дернулся, будто его выдернули из размышлений, и только сейчас снова посмотрел на перевязанное плечо. Самодельная шина, закреплённая бинтом, всё ещё сжимала. — Подрался, — коротко ответил он. — С кем? — Со зверем. Вивиан на секунду подняла бровь, но затем кивнула, будто это был вполне обычный ответ. — Понятно, — сказала она, и замолчала. Повисла новая, плотная тишина. Эбби нервно ёрзал, не зная, куда деть руки, пока его живот не подал голос — громкое урчание, прозвучавшее особенно неловко на фоне молчания. Он смущённо отвёл взгляд, будто надеясь, что этого никто не заметил. Но Вивиан, конечно, заметила. Она слегка усмехнулась, не злобно — даже с лёгкой насмешкой: — Вижу, ты голоден. Хочешь чего? — У меня… — он замялся, — денег нет. Вивиан отложила бумаги, посмотрела на него с чуть заметной улыбкой: — У нас тут деньги почти не имеют значения. Можешь расплатиться чем-то другим. Украшение, вещица, что-нибудь полезное. Эбби замер. Он лихорадочно перебирал в уме, что у него было с собой. Украшений никаких. Из одежды — только то, что на нём. Все деньги хранились на банковском счёте, но здесь, в этой изоляции, ни банкоматов, ни даже связи — телефон молчал с той самой ночи. После драки он вообще треснул экраном и теперь был больше похож на бесполезный кусок стекла. Оставался только пистолет. Но его он не отдаст. Ни при каких обстоятельствах. Но вдруг вспомнил. Система. Он медленно засунул руку в карман, делая вид, что ищет там что-то ценное. А сам в это время вызвал интерфейс, видимый только ему. [Баланс: $20 000 000 000 000] [Время до ликвидации: 3 дн. 3 ч. 49 мин.] [Очки жизни: 88] [Личный счёт: $569 980 000 000] Он выбрал нужный пункт. Почувствовал, как пальцы сжали что-то прохладное и тяжёлое. Вытащил руку — в ней оказалось дорогое ожерелье: изящная золотая цепочка, украшенная мелкими бриллиантами, переливающимися в тусклом свете лампы. Вивиан замерла. Её глаза, прятавшиеся под полями цилиндра с кроличьими ушками, округлились от удивления. Эбби спокойно, с лёгкой ноткой скуки в голосе, словно всё это — абсолютная норма, спросил: — Этого хватит на кофе с яичницей? Вивиан чуть приподняла бровь, затем с трудом сдержала полуулыбку. — Ещё как хватит, — ответила она, забирая ожерелье. Как только ожерелье оказалось в руках Вивиан, перед глазами Эбби замигало уведомление системы: [Покупка завершена!] [Товар: Золотая цепочка с бриллиантами — 1 шт.] [Стоимость: 78 000 $] [Баланс: $19 999 999 922 000] Он едва заметно хмыкнул. Сумма была смешной по меркам его нового статуса, но по реакции Вивиан было видно — здесь, в этом забытом всеми месте, даже одно такое ожерелье могло считаться сокровищем. — Сейчас приду, — сказала Вивиан и развернулась. Никаких вопросов. Ни «откуда у тебя это», ни «зачем ты носишь с собой такие вещи». Просто взяла и ушла — будто привыкла не удивляться странному. Или научилась не задавать лишнего. Эбби проводил её взглядом, а затем тяжело выдохнул и оперся спиной о спинку высокого деревянного стула. Он снова остался один, но вместо облегчения почувствовал, как мысли давят изнутри. Что это за место? Почему про него нигде не сказано? Почему здесь есть всё — еда, вода, электричество, даже сцена у стадиона — и при этом полное отсутствие связи с внешним миром? Он огляделся. Всё выглядело слишком правильно. Как фальшивый город из учебника, собранный в чистом поле. Или как декорации. Он машинально коснулся кармана, где обычно лежал телефон. Разбитый, бесполезный. Даже если бы и работал — сигнала нет, башен нет, спутниковый интернет тем более отсутствовал. «Как только выберусь отсюда… первым делом куплю и установлю себе личный спутник.» Мысленно он усмехнулся. Звучало безумно, но теперь — абсолютно реально. С его балансом… он мог позволить себе не просто спутник. Он мог выкупить целую орбиту. Эбби поднял глаза к потолку, где тускло горела старая лампа. «Сначала — выбраться».