Лицо со шрамом

Тёплый майский ветер разносил аромат черёмухи, но Чонгук не замечал этого. Он стоял на пороге хижины, сжимая рукоять ножа, и вслушивался в ночь. Тэхен спал внутри — наконец-то спокойно, без тревожных вздрагиваний. Шорох в кустах. Чонгук замер. Это не зверь. Зверь не пахнет порохом и потом. — Выходите, — пробормотал он, и тени между деревьями зашевелились. Из темноты выступили трое. Альфы. Один с арбалетом, двое других — с дубинками, обитыми металлом. — Ну что, отшельник, — усмехнулся самый крупный, — отдашь нашу пропажу? Кровь ударила в виски. Охотники. Чонгук медленно переступил порог, закрывая дверь спиной. — Уходите. — Ой, — захихикал второй, — а если мы твою развалюху спалим? — Тогда умрёте, — голос Чонгука был тихим, как шелест листьев перед грозой. Тот, что с арбалетом, поднял оружие. — Нас трое, тебя... Чонгук не дал договорить. Он бросился вперёд, и летняя ночь взорвалась криками.

***

Грохот разбудил его мгновенно. Тэхен вскочил, сердце колотилось где-то в горле. За дверью — звуки ударов, хруст, чей-то стон. Чонгук. Он рванулся к двери, но вдруг замер. Если это они... Тэхен схватил со стола нож для овощей. Руки дрожали, но не от страха — от ярости. Дверь распахнулась. На пороге стоял Чонгук. Его рукава были пропитаны кровью, на щеке — свежая царапина. — Одевайся, — хрипло сказал он. — Нас ищут. Тэхен увидел за его спиной: Двое на земле. Третий уползал, волоча ногу. И тогда он понял — Это только начало.

***

Они бежали через лес, обжигая лёгкие тёплым ночным воздухом. — Куда мы... — Тэхен споткнулся о корень, но Чонгук подхватил его. — Есть место. За спиной уже слышался лай собак. Чонгук вдруг остановился, схватил Тэхена за плечи: — Если я скажу "беги" — ты бежишь. Понял? Тэхен покачал головой: — Нет. — Чёрт возьми! — Чонгук тряхнул его. — Они убьют тебя! — А тебя? — Тэхен впился пальцами в его окровавленную рубашку. — Они убьют тебя, и я... Глаза Чонгука расширились. Где-то близко треснула ветка. Он резко притянул Тэхена к себе, прижал губы к его виску: — Тогда держись ближе. И рванул вперёд, в тень цветущих черёмух.

***

Рассвет застал их у ручья. Чонгук сидел, прислонившись к скале, и стиснув зубы, перевязывал рану на боку. — Дай я, — Тэхен потянулся к повязке, но альфа отстранился. — Всё в порядке. — В порядке? — Тэхен засмеялся, и смех его звучал истерично. — Ты истекаешь кровью! Чонгук взглянул на него, и Тэхен увидел в этих глазах что-то новое — не гнев, а... страх? — Я не могу... — альфа начал и замолчал, сжав кулаки. Тэхен понял. — Боишься, что потеряешь контроль? Что твоя альфа-сущность вырвется наружу? Капли пота стекали по вискам Чонгука. — Я не хочу... причинить тебе боль. Тэхен медленно протянул руку, коснулся его сжатых пальцев. — Ты не причинишь. Они нашли убежище в старой охотничьей сторожке. Чонгук лежал на матрасе, бредил. Жар от раны поднимался волнами. Тэхен менял компрессы, шептал что-то, гладил горячий лоб. — Не уходи... — вдруг прошептал Чонгук, схватив его за руку. Тэхен замер. — Я здесь. — Нет... — альфа застонал. — Я видел... тебя нет... И тогда Тэхен понял — Чонгук боится не смерти. Он боится остаться один. Прижавшись лбом к его горячей ладони, Тэхен поклялся: — Я никуда не денусь. Даже если придётся сражаться со всем миром

***

Первые капли дождя упали на высохшую крышу сторожки, словно тяжёлые слёзы. Тэхен вздрогнул, оторвавшись от перевязок. За окном ночь почернела мгновенно — летняя гроза накрывала лес стремительно, как волна. Он повернулся к Чонгуку. Альфа лежал без сознания, его обычно смуглое лицо теперь казалось серым, а на лбу выступили капли пота, несмотря на прохладу. Рана на боку воспалилась, и Тэхен снова намочил тряпку в тазу с водой, добавив последние капли настойки календулы. — Держись, — прошептал он, протирая горячий лоб Чонгука. В ответ раздался лишь слабый стон. Гром прогремел совсем близко, и Тэхен подскочил. В этот момент он услышал то, от чего кровь застыла в жилах — за раскатами грома прозвучал чёткий звук, который нельзя было спутать ни с чем: лошадиное ржание. Охотники. Они нашли их. Тэхен подбежал к окну, занавешенному старой мешковиной. Раздвинув ткань, он увидел в вспышках молнии три силуэта на лошадях. Они уже спешивались у опушки. Сердце бешено заколотилось. Он оглянулся на Чонгука — альфа дышал тяжело, но ровно. Без сознания. Беззащитный. — Нет, — Тэхен сжал кулаки. — Не сегодня. Не так. Он быстро натянул на Чонгука свой походный плащ, застегнул его до подбородка. Потом схватил со стола нож для разделки овощей — единственное оружие, которое у него было. Лезвие блеснуло в свете молнии. Дверь распахнулась с грохотом, когда Тэхен выскочил наружу. Дождь хлестал по лицу, мгновенно промочив одежду до нитки. — Вот он! — раздался крик. Перед сторожкой стояли трое. Тот, что посередине — огромный альфа с шрамом через глаз — уже держал арбалет наготове. — Где твой защитник, омега? — засмеялся второй, крутя в руках металлическую дубинку. Тэхен почувствовал, как ноги подкашиваются от страха, но вскинул нож. — Уходите! — его голос звучал выше обычного, но не дрожал. — Я предупредил вас только раз. Охотники переглянулись и расхохотались. Шрамовидый сплюнул в грязь. — Слышал, парни? Омега нас предупредил! Гром заглушил их смех. В этот момент Тэхен заметил движение сбоку — третий охотник, тот, что поменьше, крался к окну сторожки. — Нет! — Тэхен бросился вперёд, но огромный альфа перехватил его, схватив за волосы. Боль пронзила кожу головы, заставив вскрикнуть. — Куда торопишься, красавчик? Запах пота, табака и чего-то прогорклого ударил в нос, когда лицо Тэхена прижали к мокрой куртке нападавшего. Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но железная хватка только усилилась. — Держи его, — сказал шрамовидый, направляясь к двери. — Я разберусь с тем, кто внутри. У Тэхена перехватило дыхание. В глазах потемнело. Внезапно он вспомнил слова Чонгука: Если не можешь вырваться — бей в самое слабое место. Не раздумывая, он со всей силы вдавил ноготь большого пальца в глаз охотника. — А-а-аргх! — мужчина отпустил его, схватившись за лицо. Тэхен кубарем скатился по мокрой траве, тут же вскочил и бросился к сторожке. Но было уже поздно — шрамовидый исчез за дверью. Сердце бешено колотилось, когда он влетел внутрь. Охотник стоял над кроватью Чонгука, арбалет направлен прямо в грудь спящего. — Стоп! — Тэхен замер в дверях, нож дрожал в его руке. — Не... не трогай его. Шрамовидый медленно повернул голову. Его единственный глаз сверкнул. — Или что? Ты меня поцарапаешь? — он усмехнулся, не опуская оружия. — Я думал, ты умнее. Этот урод тебе что — спаситель? Он тебя использует, как все альфы. Тэхен сделал шаг вперёд. Потом ещё один. — Ты ничего не знаешь о нём. — Я знаю, что через минуту он будет мёртв, — охотник положил палец на спусковой крючок. — А ты пойдёшь с нами. Добровольно или нет. В этот момент раздался оглушительный раскат грома, и стены сторожки содрогнулись. Казалось, сама природа замерла в ожидании. Тэхен посмотрел на Чонгука. На его бледное лицо. На губы, которые ещё вчера шептали его имя. И понял, что готов умереть здесь. Сегодня. Сейчас. — Нет, — он поднял нож. — Я никуда не пойду. Шрамовидый засмеялся и повернул арбалет к Тэхену. — Как скажешь. Щёлчок спускового механизма прозвучал как приговор. Тэхен зажмурился... Но выстрела не последовало. Вместо этого раздался душераздирающий крик. Тэхен открыл глаза и увидел, как шрамовидый падает на колени, хватаясь за шею, из которой торчала... стрела? — Что за... — он обернулся к двери. На пороге стоял Чонгук. Настоящий Чонгук. Без сознания. Бездыханный. Тэхен моргнул. Нет, это был Чонгук — но не тот, что лежал на кровати. Этот стоял, опираясь на косяк, его глаза горели лихорадочным блеском, а в руке дымился небольшой арбалет. — Ты... как... — Тэхен не мог вымолвить слова. Чонгук шагнул вперёд и рухнул на колени. Тэхен бросился к нему. — Идиот! Ты должен лежать! Но альфа только схватил его за руку. Его пальцы горели. — Беги... — прошептал он. — Остальные... Как будто в подтверждение его слов, снаружи раздались крики. Двое оставшихся охотников бежали к сторожке. Тэхен огляделся. Шрамовидый хрипел на полу, но был ещё жив. Арбалет валялся рядом. Он схватил оружие и вскинул его к двери как раз в тот момент, когда появились двое охотников. — Назад! — его голос звучал хрипло. — Или я стреляю! Они замерли. Тот, что поменьше, посмотрел на своего раненого товарища, потом на Тэхена. — Ты заплатишь за это, омега, — прошипел он, но сделал шаг назад. Тэхен не опускал арбалета, пока они не скрылись в дожде. Только тогда он позволил рукам дрогнуть. — Чонгук... — он повернулся к альфе, но тот уже снова потерял сознание, обмякнув на полу. Снаружи ливень усиливался. Гром гремел почти беспрерывно. Тэхен вздохнул и начал тащить Чонгука обратно на кровать. Борьба ещё не была окончена, но сегодня... сегодня они выжили. Он посмотрел в окно, где за стеной дождя скрывались их враги, и прошептал: — Возвращайтесь. Мы будем ждать.