Потерянный хранитель

      И снова он — тёмный лес. Вновь застилающие небо деревья, поглощающие свет кристаллы и пронизывающая тишина.        Слышно лишь собственное дыхание, биение собственного сердца и… шёпот. Лёгкий, мягкий, зовущий к себе.       Поначалу всё это пугало, отталкивало.       Но постепенно, привыкнув, проснулось любопытство. Захотелось понять, что это за место и насколько оно большое.       Первый шаг дался тяжело: тело не слушалось. Но с приходом понимания, что это что-то иное, удалось впервые подняться.       Раз, два, три, четыре…       От непривычного положения взгляда и головокружительных видов было сложно удержаться на ногах.       Прыжок.       Ощущения невероятные: словно пушинка, мгновенно оказываешься там, где хочешь.       Обычно так описывают сны, но это место звучало по-настоящему.       После изучения себя настал черёд окружения.       Лес плотно окружал маленькую полянку с кристаллами. Стоило приблизиться, и они будто сжимались. Но с каждой новой попыткой стволы деревьев становились податливее.       И вот, наконец, они расступились, проявляя дорогу в чащу.       Первые попытки уйти дальше заканчивались одинаково: сколько бы ни шёл, возвращаешься на ту же поляну.       Снова здесь.       Очередная попытка. Нет.       Прежде чем пройти дальше, нужно что-то понять. Сделать новый шаг.       Кристаллы, возможно, здесь неслучайно.       Что, если…       

***

      Вега открыла глаза.       Этот сон стал повторяться всё чаще. Не сказать, чтобы был какой-то другой, разве что раньше сны были безликими, без картинок, только с полным ощущением реальности.       Но она точно чувствовала, как восполняются силы. Значит, сон — нужный.       Тёплый ветер трепал распущенные белые кудряшки, ловя в них солнечные лучи.       Уперевшись спиной в холодную белоснежную стену, она смотрела вдаль. Перед ней раскинулся целый мир.       Вега часто проводила время в развалинах храма. Тишина и загадка этого места очень привлекала. А ещё больше манила высота.       Через старые винтовые лестницы можно было подняться на остатки второго этажа, пройти к балконам, а оттуда по обломанным балкам пробраться к разбитому витражному окну. И уже через него — на узкий карниз.       По выходным девочка бегала помогать швее Тералинн в благодарность за заботу Лирины.       Для самой швеи это была радость: зоркий глаз, ловкие пальцы, быстрые ноги — идеальный помощник. Особенно ей хотелось научить Вегу вышивать и вязать, чем та быстро увлеклась. А за мелкие поручения даже полагалась оплата.       Лирина такой подход одобрила: труд и награда — хорошая связка.       После вмешательства психолога в конфликт, банда Алиара отстала. Надолго ли?       С тех пор Фэй изменился: стал отдаляться, убегать после уроков. Эрвин и Зелин теперь тоже попадались редко из-за разницы в расписании. И чувство одиночества, ощущение, что с Вегой что-то не так, только крепло.       Но что именно?       Она — обычный ребёнок. Как и все, ещё ничего не знает о жизни, тоже опирается на опыт взрослых. Радуется открытиям, делится мыслями с отцом, чувствует поддержку.       Так что же не так?       На душе скребли фюркаты. Но один больше пел, чем ранил. С Циннамоном всегда было проще. Вега не боялась, что он разочаруется. Не боялась сказать глупость. Он никогда не выдаст её мысли другим, и потому с ним можно быть собой. А может, ему и вовсе не до детских глупостей?       — Пф… — девочка вздохнула.       Снова и снова прокручивая мысли, Вега не заметила, как прошло время. Встала рано, чтобы побыть одной в храме, но пора и делом заняться. Тералинн скоро будет ждать.       Спрыгнуть — быстро, но высоко и рискованно. Вернуться можно было только тем же путём. Перемахнув через окно, Вега быстро оказалась у балок. Шаг за шагом она преодолела уже половину пути.       Вдруг одна из скрипучих балок надломилась.       Один шанс не упасть, схватиться за выступающий рельеф. Но округлые выступы оказались влажными и скользкими — рука мигом соскользнула.       Вжух!       Мгновение, и Вега с грохотом приземлилась на ноги. Старинный стол, оказавшийся под ней, устало проскрипел, но не сломался. В попытке зацепиться она разодрала пальцы. На стене остались царапины от её копытец.       Испуганно облокотившись ладошками об стену, девочка осторожно проверяла каждую часть тела на целостность. Потихоньку спускаясь со стола, пошевелила пальцами то одной, то другой стопы. Кости целы, на гвоздь не налетела. Кроме жжения в ладонях и ступнях, ничего серьёзного.       — Пронесло… — выдохнула она, отряхнулась и поспешила в город.              

***

      — Ты какая-то грустная, клубочек. Ещё и пальчики где-то поранила. У тебя всё хорошо? — Тералинн аккуратно промокнула влажной тканью испачканные ладошки Веги.        — Всё хорошо. Просто упала по дороге, — попыталась объяснить она.       Как бы ни хотелось поделиться, грузить других своими переживаниями Вега не собиралась.       — Тебя мальчишки снова обижают? — уже серьёзно спросила фюркатка.       Вега обомлела, лишь удивлённо посмотрела на женщину.       Тералинн предвидела её вопрос и добавила:       — Не ругайся на Лирину. Я сама у неё выпытала, — улыбнулась Тералинн. — Девочка моя за тебя переживает. Настоящий педагог, — рассуждала та, взяв в руки пяльцы.       Вега вздохнула и тоже присоединилась к работе.       — Нет, это не они. Я, правда, просто была невнимательна.       — Ну что же. Всякое бывает. До свадьбы заживёт, — Тералинн улыбнулась.       Её улыбка была такой же воздушной, как и весь её образ.       — Надеюсь, твой отец не говорит что-то вроде: “Бьёт — значит любит”? — Её взгляд был красноречив.       — Это же глупо, — искренне возмутилась Вега.       — Вот и правильно. Любовь и боль — не одно и то же. Это как дыра в прекрасном костюме… или петля на гладкой вышивке. — Тералинн взяла у Веги изделие и ловко распутала нитку. — Главное — вовремя это исправить. — Она вернула вышивку обратно.       Вега не до конца поняла, о чём та говорит, но всё же приняла сказанное к сердцу.              

***

      Ближе к вечеру Вега направилась домой. Настроение заметно улучшилось: она уже могла видеть результат своего упорного труда. На кусочке кожи, аккуратно и с любовью, проступал узор. Вега собиралась пришить его к дорожной сумке — подарок для отца ко дню рождения.       Обычно она ограничивалась словами, но теперь ей не терпелось сделать что-то более весомое. И как раз, у неё накопились личные средства, чтобы купить новую сумку под вышивку. Вега уже присмотрела одну на рынке у приезжего кожевника.       Внезапно выскочивший откуда-то Фэй стремительно вернул девочку в реальность.       — Вега! Привет… Э-э, слушай… — он торопился, дёргал ухом и чуть оглядывался куда-то в сторону.       — Помедленнее, Фэй. Ты как на вершину горы сходил и обратно. Говори спокойнее, — с улыбкой оторопела Вега. — У тебя что-то случилось? — вдруг сменилась она в лице.       — Нет… Да! — начал он, не находя себе место. — Слушай… Пожалуйста, одолжи денег.       — Ой, но я их берегла для подарка… Тебе срочно? — Вега замялась.       Видя, как себя вёл Фэй, она даже не могла предположить, что у него могло произойти.       — Я понимаю, но ты очень меня выручишь! Прошу! — Его лицо выглядело необычно неестественно.       Вега так ждала, когда сможет сделать давно запланированный подарок, но и бросить друга в беде она не могла.       — Ладно. Держи. — Она протянула мешочек монет.        — Спасибо… Я побежал. Позже увидимся, — Фэй махнул рукой и быстро скрылся из виду.       Оставшись в недоумении и недосказанности, Вега решила обойтись малым.       Дойдя до рынка, она понадеялась, что, может, тот самый заветный подарок уже не на месте?       Но нет, он продолжал ждать своего покупателя. Даже положения не поменял.       Огорчённый насупившийся нос фыркнул.       — Ребятёнок, привет! — Вега дёрнула ухом и повернулась в сторону голоса. Ферган махал когтистой лапой, привлекая внимание.       — Здравствуйте, дядя Фер, — она подошла поздороваться. — А где вы потеряли тётю Элвари? — оглянула она соседний прилавок.       На радость соседей, особенно бедного рыбака, чей улов страдал от ссор, их перепалок давно уже не случалось. Несмотря на предрассудки о краткости такого мира, Вега была очень рада видеть их вместе.       — Она за товаром отъехала, а я на оба фронта остался. Ярмарка всё же, такой ажиотаж упускать нельзя, — довольно проговорил Ферган и тут же поспешил спросить. — А ты чего такая расстроенная?       — Да так… — Вега вновь попыталась отмахнуться от расспросов.       — Рассказывай, хвост. Я же вижу, что с тобой что-то не так, — настоял на своём тот.       Поглаживая свой кулон, Вега собралась с мыслями:       — Хотела папе подарок сделать, да денег не хватает.       — Всего-то! Сколько надо? — Ферган уже достал кошелёк.       — Да много… Пять золотых, — сказала она, чуть понизив голос.       Веге было невероятно стыдно просить денег.       — Ох. Такой суммы у меня нет. Вся касса у Эл, — огорчённо он прибрал кошель обратно. — Извини…       — Что вы!       — Не расстраивайся. Давай так поступим, — Ферган вытащил небольшую коробочку из-под прилавка. — Я всё равно думал о небольшом подарке старине Хонору. Раз такое дело, то это будет от нас троих, вместе с Эл. Думаю, она не будет против.       Фюркат протянул коробочку Веге.       Она поблагодарила, забрала подарок и отправилась домой. Пусть это не то, что она хотела, но уже было приятно. И за попытку помощи, и как всё получилось.       Идя по аллее, Вега, как обычно, рассматривала плющ, что вновь поглотил остатки старых зданий.       Среди зарослей она заметила знакомый силуэт… Фэй. Что он там делал?       В поле зрения показались ещё несколько — подручные Алиара.       Вега чуть спряталась, чтобы не попадаться на глаза.       Они трясли мешок с монетами, что только что Вега отдала Фэю.       — Отобрали… Ну погодите, — она решительно дёрнула хвостом.       Вмешиваться сразу она не стала, вместо этого решила поступить так, как учила Лирина.       Надо поймать завтра Фэя, чтобы вместе пойти к ней и всё рассказать.       Попросить помощи.       

***

      На следующий день Вега сразу после утренних домашних дел отправилась искать Фэя.       Удивительно, но она встретила кериката на полпути к его дому.       — Фэй! Постой! — окликнула Вега парня.       Как только он заметил её, тут же поспешил уйти.       — Что происходит? Ты меня избегаешь?       — Что ты, вовсе нет… — он явно не хотел смотреть ей в глаза.       — Фэй, не притворяйся… — Вега серьёзно посмотрела на него. — Эти парни тебя ограбили? Я вас видела по дороге домой.       Фэй ничего не ответил, нервно теребя плечо.       Она решительно продолжила:       — Так больше нельзя. Пойдем к Лирине, она поможет с этим разобраться! — Вега схватила его за руку и уже направилась в сторону школы.       — Нет! Стой! — перепугался Фэй. — Ты… ты не так всё поняла. Это не твой мешочек. Ребята мне тоже немного денег дали… — он запинался, слова путались, будто придумывал всё на ходу.       — Зачем ты обманываешь меня? — Вега напряглась, уловив ложь.       — Это правда… Слушай, я как раз за тобой шёл! Ребята хотят встретиться и предложили позвать тебя тоже. В секретное место, так сказать, — он улыбнулся, но улыбка вышла неестественной. Он явно что-то скрывал.       Веге уже было всё равно на деньги. Теперь она хотела понять, что происходит.       — Ладно, веди, — неуверенно ответила она.       Фэй вздохнул и велел идти за ним.       Пройдя через очередные старые развалины, они оказались в небольшой чаще леса, чуть выше по склону. Похоже, здесь они собирались не раз.       Впереди показались несколько ребят: трое мальчишек и две девчонки, кучно стоявшие возле поваленных деревьев, и о чём-то громко говорили.       Несмотря на ясное небо, густая растительность не пропускала солнечные лучи. В нос ударил сильный запах сырости.       Стоило им подойти ближе, как донёсся голос, от которого Вегу бросило в дрожь:       — Ну хоть что-то ты сделал правильно. Наконец-то… А то в тот раз только кошелёк без кулона принёс. — Толпа разошлась, показав своего главаря.       Фэй отошёл в сторону, опустив голову.       Все инстинкты кричали об опасности. Самое время бежать.       Стоило Веге сделать шаг назад, как ей преградили путь ещё трое, стоявших за деревьями. Доверившись Фэю, Вега даже не обратила на них внимания.       — А куда это ты собралась? — ухмыльнулся Алиар. — Думала, всё так с рук и сойдёт? Не тут-то было.       — Алиар, прекрати сейчас же! Так нельзя. Что я тебе вообще сделала? — голос Веги дрожал, хоть она и пыталась держаться. — А ты, Фэй… ты привёл меня сюда, чтобы получить место среди них?       Обман Фэя возмутил её. Она не могла поверить, что он мог так поступить.       — И как ты теперь жить с этим будешь? — голос её стал твёрже. — Отвёл девчонку в лес, чтобы втереться в доверие к тем, кем на самом деле быть не хочешь?       — Хватит заливать! — прорычал Алиар. — Подручные псы думать не должны, а делать, что велят. Тогда и кость перепадёт.       — Это не твои слова. Это слова твоих родителей, — Вега не отступала. — Ты хочешь управлять всеми, не зная, что такое уважение. А потом окажешься один, как они.       — Заткнись! Я стану сильнейшим еспристом, поняла? В тысячу раз лучше, чем твой отец — позор Белых рыцарей!       — Оскорбляй меня, сколько хочешь, но про моего отца — не смей. Ты не знаешь, через что он прошёл. И он будет в тысячу раз достойнее любого из ваших предк...       Она не успела договорить. Поток, выпущенный Алиаром, едва не задел её.       Это был не удар, а толчок — сильный, способный сбить с ног и нанести увечья. Сломать шею в этом буреломе — раз плюнуть.        Все наблюдающие за перепалкой ребята с удовольствием поддакивали, пока Алиар не начал серьёзно применять есприт. Похоже, что всё начало выходить из-под контроля.       — Перестань, Ал. Она уже напугана, хватит, — один из ребят решил вмешаться.       Алиар оттолкнул его и вновь зарядил ладонь.       Вега не растерялась. Один прыжок — и она оказалась перед ним.       Она ударила его по лицу что есть силы.       Все замерли.       Обидчик покачнулся и упал на спину, прикрывая место удара.       — Хватит! — выкрикнула Вега. — Это уже слишком. Я расскажу об этом Лирине.       Она развернулась и пошла прочь. Никто даже не стал останавливать её.       — Да хрена с два! — выкрикнул Алиар, и заряд начал формироваться снова.       Он не услышал тех, кто пытался его остановить.       Из-за спешки и плохого контроля поток ушёл в сторону — и ударил по рядом стоящему гнилому дереву.       Огромный ствол рухнул, прижав Алиара за ногу.       От его крика боли все бросились бежать.       Никто не помог. Никто, кроме Веги.       Она подбежала, попыталась сдвинуть бревно — безуспешно.       — Я сейчас… — прошептала она. — Я приведу помощь!       Она побежала домой, где взрослые были ближе всего.              

***

      Увидев напуганного ребёнка, Лунай и Циннамон не стали расспрашивать о подробностях — сразу направились к месту происшествия.       Не с первого раза, но им удалось оттащить поваленную корягу и вытащить мальчика. От болевого шока он уже был без сознания.       Теперь нужно было срочно доставить его к лекарю.       Когда они вышли из леса, у входа уже собралась взволнованная толпа детей. А на горизонте показались бегущие взрослые: кто-то всё-таки догадался позвать помощь.       — Что здесь произошло?! — с ужасом воскликнула миссис Эсталь, помогая слуге принять Алиара с рук Луная. — У моего сына сломана нога!       — Кто за это в ответе?! — взорвался мистер Эсталь, глядя прямо на Луная. Его взгляд перешёл на взволнованную девочку. — Ты?! Это твоих рук дело?!       — Простите? — Лунай мягко, но уверенно заслонил Вегу рукой, не давая подойти ближе.       — Вы смеете её защищать?! — продолжал Эсталь. — Очевидно же, что это дело вашей дочери!       — Это неправда! — выкрикнула Вега. Она больше не могла молчать.       Мистер Эсталь сверкнул на неё взглядом.       — Алиар сам виноват! Он хотел напасть на меня. Заставил Фэя выманить у меня деньги, а потом привести в лес.       — Врёшь, мерзавка! — отрезал разъярённый мужчина.       — Да как ты… — Циннамон уже было шагнул вперёд, но Лунай одёрнул его жестом.       — Ребята, вы же там были. Подтвердите, ну! — Вега в отчаянии обратилась к единственным свидетелям.       Никто не ответил. Один за другим они опустили взгляды.       Все как один промолчали.       — Фэй… — её голос задрожал. — Скажи хоть ты что-нибудь… Не молчи…       Фэй посмотрел — и тут же стыдливо отвёл глаза.       Вега, не в силах принять происходящее, резко развернулась и побежала прочь.       — Иди за ней, — тихо сказал Лунай.       Циннамон кивнул и тут же помчался вслед.       — Куда! А ну стоять!.. — Мистер Эсталь рванулся было за Вегой.       Но не успел сделать и шага, как Лунай крепко схватил его за ворот и слегка встряхнул.       — Как уважаемые и взрослые люди, предлагаю решить всё по-взрослому, — прорычал Лунай, отпуская ворот ошарашенного Эсталя. — Я верю своему ребёнку. Видя суть конфликта и лица стыдящихся детей, у меня нет сомнений: ногу Алиар придавил по собственной вине. Несчастный случай, вызванный его же действиями.       Эсталь хотел что-то возразить, но не успел.       — Если вы не согласны и хотите оспорить сей момент, прошу, направьте жалобу в школьный комитет, и мы все вместе будем разбираться. Кто, что и где сделал… — его голубые глаза на мгновение засветились, а голос был ровным и настойчивым.       — Так и будет. Не сомневайтесь, — обронил напоследок опешивший Эсталь, поправляя одежды, желая довести этот вопрос до конца.       Лунай проводил взглядом удаляющуюся толпу, выдохнул и спокойно, но твёрдо велел оставшимся детям расходиться по домам.              

***

      Подходя к дому, Лунай увидел душераздирающую сцену: Циннамон сидел на крыльце, обнимая Вегу, что, сжавшись, пряталась у него на коленях.       Увидев отца, она прижалась к Циннамону ещё сильнее, в ожидании приговора.       — И?.. — спросил Циннамон, продолжая успокаивать девочку.       — Потом… — тихо махнул он рукой. — Свет мой… Почему ты ничего не сказала? Что у тебя были проблемы, — он старался говорить мягко.       Вега взглянула на него испуганными глазами, даже не зная, как ответить:       — Я… Я хотела сама разобраться, — робко начала она.       — Понимаю, но ведь всё можно было закончить до того, как случится трагедия. Если бы кто-то из взрослых вмешался, — спокойно продолжил рассуждать Лунай.       — Твой папа прав, — поддержал его Циннамон.       — Л… Лирина знает. Мы говорили об этом. Я попросила её не говорить тебе ничего. Надеялась всё решить без… — Вега всхлипнула.       — Ну конечно… — Лунай вздохнул.       — Ты будешь ругаться? — девочка отвела глаза.       — Почему ты так решила? Я же никогда так не делал, — церистел удивился и присел ближе.       — Ведь все в один голос сказали, что я виновна… — она испуганно ловила воздух ртом.       — Но я верю тебе, — тихо сказал Лунай и нежно взял её за руку.       — Правда?       — Правда… — Он сжал маленькую ладошку крепче.       — Почему? Почему остальные тогда так поступили? Фэй предал меня! Почему?       — Потому что им страшно. Страх заставляет делать глупости. Даже взрослые продолжают так поступать.       — Это так глупо… И больно, — Вега задумалась.       Покрутив эти слова в голове, она поняла, что и сама не сказала ничего отцу из-за страха.       — К сожалению, все делают глупости. Но от нас зависит, как поступить дальше, — вздохнул Лунай.       Вега пододвинулась и опустила голову на грудь Луная. Он обнял её, прижав к себе крепче.       Солнце быстро закатилось за горы, от чего резко стало холодать.       — Пойдём в дом, а? Уже холодно… — предложил Циннамон.       Все согласились.