Потерянный хранитель

      Мягкие лапки беззвучно ступали по земле. Белоснежный дух пламени, уверенный и сосредоточенный, обходил кристальную поляну, вглядываясь в каждый кристалл — один за другим.       Заострённая, с мягкими чертами мордочка — тот самый образ, что Вега привыкла видеть каждую ночь. Две пронзительные, светящиеся белые звезды каждый раз смотрели в самую глубь — даже в моменты слабости и печали.       Лес не отталкивал, а мягко направлял. Сначала страх и спешка сбивали с толку, но стоило замедлиться, как колючки становились мягкими листьями. Словно заботливые руки, они ласкали упрямое тельце пламени, метающееся в поисках выхода.       Сделав очередной круг, Вега подошла к самому большому кристаллу. От её приближения он завибрировал, будто хотел что-то сказать. Казалось, за его чернотой скрыто нечто необъятное, требующее внимания. А что если сделать шаг? Заглянуть за грань? Суметь преодолеть материальный предел?       С этой мыслью Вега, словно сквозь гладь воды, прошла вперёд — в бесконечность…       

***

      Но как же так?       Она проснулась. Или же вовсе не засыпала?       Привстав с кровати, она металась между ускользающей бесконечностью и попыткой зацепиться за реальность. Головокружение сбивало с толку, как будто разум колебался между мирами, не находя опоры.       Воздух в комнате был тяжёлым. Вега встала, открыла окно — свежий горный воздух обволок её, но равновесия не вернул.        Желание уйти куда-то, остаться наедине с собой, не заставило себя ждать. Может, ночью в храм идти и не стоит, но ей нужно. Хотя бы немного побыть в белоснежном коконе тишины. Время не самое позднее, полночь наступит не скоро.       Аккуратно выглянув из спальни, Вега убедилась, что все спят. Спускаться по лестнице опрометчиво, лучше через окно. Ловко спустившись по выступающим брёвнам стен, пройдя мимо кирий, она двумя прыжками скрылась в зарослях и лесными тропками быстро добралась до места.       Небо рассыпало звёзды, полная луна заливала светом всё вокруг. Белая ночь вновь наступила, сияя ярко, завораживающе, маня остаться с ней. Но не сейчас — Вега срочно искала укрытие.       На этот раз она не стала пробираться к карнизу, а уютно устроилась на балконе, что открывал загадочный вид на всё здание изнутри. К нему вела одна уцелевшая винтовая лестница. Поджав ноги и облокотившись на мшистую прохладную стену, Вега тихо наблюдала за световыми всплесками, что проникали внутрь храма.       Головокружение не отступало, а глаза закрывались сами собой. Сознание погружалось мысли, что волной хлынули в ту самую бесконечность, заполняя её бурным потоком.       Маленький дух метался, пытаясь не попасть под надвигающиеся волны. Вега не желала утонуть, потеряться в этой буре. Каждая капля таила в себе мгновение жизни и мысли, что она успела прожить. Слишком много. Одновременно.       «Хватит!» — голос робким кристальным звоном разошёлся по водной глади, укрощая бурные волны. Вода — тягучая, подвижная — утихомирилась, но теперь давила своим объёмом.       Мысли не уходили, становясь всё навязчивее и тяжелее. Граница между сном и явью истончалась — ещё шаг в сторону, и их уже не различить.       Место среза рогов неприятно зудело, отдавая пульсирующим жжением. Зуд становился настолько невыносимым, что Вега сорвала очки, скрывавшие срезанные рога. Но прикосновения не приносили облегчения — ни пальцы, ни сами рога не ощущались. Только жар, медленно охватывающий всё тело.       Ещё пару мгновений Вега пыталась понять, что происходит, как резко взвизгнула. Тихий, но пронзительный стон ударился о стены, расходясь по ним. Тысяча огненных муравьёв медленно спускалась по спине — лапка за лапкой. А потом молниеносно впилась в плоть. Пронзительно и резко, точно две острые спицы вонзились между лопаток.       Хотелось содрать кожу, избавиться от этого чувства. Маленькие пальцы судорожно впивались в спину, пытаясь дотянуться до источника боли. Обе лопатки горели, как два факела. Вега сорвала с себя рубашку и прильнула к ледяной стене, но не почувствовала ничего — ни холода, ни облегчения. Только всепоглощающее чувство… не боль, но невыносимость, от которой невозможно сбежать. Хочется кричать, умолять, вырваться, проснуться. Только голос пропал — затерялся где-то глубоко внутри.       Кулон на её шее пульсировал в такт ощущениям. Отпрянув от стены и упав на колени, Вега лишь хотела свернуться калачиком и вновь оказаться дома. Что бы это был лишь страшный сон, навязанный столькими событиями. Мысли о доме действительно притушили приступ, вернув ей кусочек реальности.       Схватившись за голову, Вега даже не сразу поняла: что-то изменилось.       Рога. Они отросли. Мгновенно. Острые. Крепкие. Как прежде.       Не может быть…       Стоило лишь поддаться мимолётной тишине, как— всё вернулось с новой силой. Она стиснула зубы, вцепившись в рога, не в силах ни пошевелиться, ни позвать на помощь.       Сквозь хаос ощущений вдруг проступило другое — тёплые струйки, стекающие по спине. Дотянувшись до одной, она провела по коже — на ладонях осталась не кровь, а что-то иное. Это была густая, мерцающая есприт, как та, что она когда-то видела в склянках у лекаря.       Нащупала плотный комочек… шерсть? И что-то острое внутри. Она осторожно проверила обе стороны — одинаково. Пальцы метались, перебирая спутанный мех, вытаскивая из него тонкие, застрявшие шерстинки — одну за другой…       Толчок. Руки резко отпрянули.       С щемящим подёргиванием комочек продвинулся, раздвигая плоть, словно только сформировавшийся бутон цветка. Пульсируя, шаг за шагом он вырывался наружу, покидая сдавливающий кокон. Пламенные струи стали сочиться сильнее, ручьём стекая с балкона на пол храма.       Толчок. Ещё.       Лепесток за лепестком — бутон раскрывался, пронзая новой струной ощущений. Пальчик за пальчиком — бархатные, но ещё хрупкие крылья вытягивались, стремясь пронзить небо.       «Остановись! Пожалуйста!» — слова волной прошлись по каждой клеточке.       Постепенно пустота отступала, уступая дорогу прохладной сырой ночи. Вега поглаживала мраморный пол, пытаясь скорее почувствовать под собой твёрдую опору. Струящиеся покалывания в теле вернули былой контроль и понимание: что-то было иначе. Тряся головой и прогоняя оставшееся наваждение, Вега ощетинилась, выгибая спину. Неприятное ощущение слипшейся от есприт шерсти и волос вызывало желание скорее смыть её с себя.       Тяжело дыша и пошатываясь, Вега встала. Подняв рубашку и очки, опираясь на стену, медленно спустилась по винтовой лестнице, оставляя лёгкий мерцающий след. Шаркая, шаг за шагом, она добралась до выхода.       Лунный свет озарял всю белоснежную часть её образа: лицо, уши, волосы, хвост… крылья. Каждая частичка сияла под стать этому свету, мерцая множеством звёзд.       Она могла привлечь внимание, если пойдёт привычным путём домой. От храма шла скрытая тропка, что прямиком вела к водоёму. Туда она и направилась.       Пытаясь справиться с дрожью, она прижала одежду к груди, уложив конечности как можно плотнее к телу.       Благо, ни по пути, ни на водоёме никого не оказалось. Вега бессильно упала на колени. Вода нежно приняла её в свои объятия. Проход за проходом, шерстка освобождалась от липкого плена, а есприт всполохами танцевала в воде, постепенно исчезая. Прохлада уносила колючий жар.       Бросив отрезвевший взгляд на успокоившуюся водную гладь, Вега обомлела. Из-за спины выглядывали топорщащаяся шерсть и пара крохотных крыльев, что дрожали как хрупкие листья. Разбила отражение рукой, но они никуда не пропали. Тщательно пошевелила ими и поняла, что это не сон. Отросшие за столь короткий срок рога усиливали волнение.       — Нет, я и раньше не могла отличить сон от яви. Нужно вернуться. Да, вернуться и вновь постараться уснуть, — пробормотала она. Её ушки дрогнули от облегчения — голос, пусть слабый, вернулся. Хотя бы здесь всё вернулось в равновесие.       Ещё немного отдышавшись, Вега выбралась из воды. Натянув рубашку, отправилась короткими тропками обратно домой.       Уже была глубокая ночь и все давно спали. Хорошо, главное — никого не разбудить.       Аккуратно взобравшись по выступающим брёвнам, она дотянулась до окна и мягко запрыгнула в комнату. Прислушавшись и убедившись, что не привлекла внимания, Вега запрыгнула в кровать и, нырнув с головой под одеяло, зажмурила глаза.       Скорей бы проснуться…