Потерянный хранитель

      Тихий звон и аромат благовоний заполняли всё пространство. Шёпот молитвы, едва слышный, разносился по небольшому храму. Эти древние стены видели многое, от чего стали сокровенным местом. Идеальным для мольбы, единения и тайны. Танец огня свечей в сочетании с мягким свечением кристаллов усиливали сокровенность плывущей песни. Казалось, вот-вот — и на неё ответят.       Последователи культа Света внимали словам, что взывали к своему богу:       «Яви истину… Укажи путь…»       — О Свет, направь нас на путь истинный… — повторял голос того, кто стоял во главе храма.       Образ проповедника внушал уважение и трепет. Того, кто знает истину и несёт её другим. Его белые одежды подсвечивались округлым витражом, который аккурат расположился под потолком над местом молебны.       Момент прервал поспешно вошедший оккультист. Светлейший смиренно поприветствовал его, выслушал и одобрительно кивнул.       — Благодарю, брат мой. Это хорошие вести, — сказал он, выпрямляясь. — Друзья мои, прошу прощения, я вынужден прервать молитву. Похоже, Свет услышал нас и даровал подсказки. Путь к утерянным знаниям освящён. Нужны трое добровольцев, чтобы проверить сие знамение. Два храма на востоке и один — в западных горах.       На первые два сразу вызвались те, кто стояли ближе всего. На третий, не сразу, шагнул вперёд стоящий в тени, со скрывающим лицо капюшоном.       — Рад, что ты не остался в стороне, брат, — отозвался Светлейший. — Да облегчит ваш путь Великий Поток.       

***

      Лирина, как и обещала, проведывала Вегу через день: помощь по дому, готовка, ненавязчивые разговоры. Отзывчивость — помощник в налаживании контакта. Сама Лирина не сразу начала раскрываться — больше спрашивала, чем говорила. Первые их встречи были неловкими, но постепенно они привыкли друг к другу. Девушка с манерами преподавателя-психолога вела себя сдержанно, но приветливо. Её присутствие оставляло ощущение, как после мягкого пледа. Никакого осуждения, поспешных выводов, навязчивости — просто здесь, рядом, они занимались чем-то вместе.       Стоило Веге расслабиться и быть открытой — как она этого всегда бы хотела, — Лирина потянулась за её светом и начала рассказывать о себе. Та поделилась, как закончила своё обучение, как решилась на переезд, как обстоят дела в её обязанностях школы. Пусть она никогда не имела таланта к есприт и боевым аспектам — её привлекала другая сторона этой силы. Не менять и ломать, а чувствовать и направлять. Она хотела помогать заблудшим душам находить лучший путь.       Такая цель вдохновила Вегу и даже вызвала лёгкий трепет. Если бы она могла вести за собой, светить… Как бы это повлияло на всё вокруг?       Один месяц. Второй. Четвёртый… как же Вега соскучилась по отцу и дяде. Пусть она прониклась Лириной, но всё равно ощущала, что чего-то не хватало. Крохотной частички своей души, что отпечаталась в них обоих. Друзья, почти сразу после начала каникул, уехали с семьями в путешествия и вернуться обещали нескоро. Кирии тоже не спешили в стойло. Дом чувствовался совсем пустым и холодным.       Вега стала чаще сама доходить до дома Лирины — та была даже не против. Швея Тералин радостно потирала руки, пользуясь частыми встречами со своей любимой помощницей:       — Игла сама себя не обуздает! — с энтузиазмом проговаривала Тералин, протягивая очередное новое изделие.       Всё это требовало усидчивости, которой Веге было не занимать. Но даже приносящее удовольствие и умиротворение занятие наскучило.       Освоение есприт-техник — вот где раздолье. Циннамон много времени уделял их тренировкам: от глубоких медитаций до активных действий. Захватывающе.       — Ы-ых… — досадный стон гулко разносился по окрестностям гор после очередной тренировки с самой собой. — Даже попрактиковаться не с кем… Тоска!       «Тоска, тоска, ка, а…» — эхо откликнулось такой же досадой.       Вега приподнялась с прохладной, щекочущей травы:       — То-оска-а-а-а! — повысив голос, обратилась она к окружающим горам.       «А-а-а-а-а…»— протяжно ответили камни.       — Да, согласна. Кричать охота от бессилья. — Её голова облокотилась на руку.       Ветер меланхолично трепал привычно распущенные кудряшки. Вега не очень любила затягивать волосы — это словно сковывало её. Максимум, что ей нравилось, — заплести две косички из передних прядей и закрепить их сзади заколкой.       Внезапный зуд лба и лопаток прервал её хандру, резко переключив внимание. Всё чаще, по непонятной причине, эти места жутко чесались. А иногда — словно обжигали изнутри. Стоило бы обеспокоиться, но всё проходило так же внезапно, как и начиналось. Спина — загадка, а вот лоб… росли рога. Усиленно. Уже не бугорки, а полноценное основание для будущих крепких проводников души.       Вега не придавала этому значения, пока на это не обратила внимание Лирина. Та удивилась такому росту и даже обеспокоилась.       Девочка успокоила её:       — Та говорил, что такое бывает. А Циннамон и лекарь подтвердили. Вроде как… особенность проводимости. Как-то так, — пояснила она.       И пусть этого хватило, чтобы Лирина сменила тревогу на восхищение, у Веги сработало наоборот. Сам факт вопроса о «нормальности» только укрепил её ощущение: что-то с ней не так. Одна странность за другой.       Но где искать ответы?       Вряд ли они есть в каком-то учебнике…       Точно. Храмовая литература. Из-за занятости Луная они с Вегой нечасто наведывались в эту сокровищницу. Просмотрено далеко не всё, и это не говоря уже о вдумчивом изучении, что требовала уйму времени. На удивление, религиозного — совсем немного, а вот загадочных книг на старом и незнакомом языках — предостаточно.       — Хм-м… — Вега задумчиво потёрла рога.       Не колеблясь ни секунды, она отправилась за древними рукописями.       Школа всегда была открыта, даже когда пустовала. Никто не имел привычки заходить туда без надобности. С полной уверенностью и ощущением приключения Вега пробралась на склад. Немного оглядевшись, начала осматривать полки, представляя, что могло бы её заинтересовать.       Одну за другой она перебирала книги, пока не наткнулась на обложку с причудливым знаком. Он уже изрядно стёрся, но местами поблёскивал. Вега наклонилась поближе, чтобы рассмотреть…       — И что же ты здесь делаешь? — раздался из-за спины голос стража библиотеки.       Вега аж отскочила от неожиданности. Эта старушка снова появилась внезапно, словно призрак. Может, она и правда призрак — кто её знает…       — Вы меня напугали… — Вега сжала кулон на груди и огляделась, чтобы убедиться, что ничего не снесла. — Я хотела взять несколько книг… Вроде бы вы разрешили моему папе их брать… — бросила виноватый взгляд на библиотекаря.       — Ему — да. А вот тебе… — От её пристального взгляда по спине побежали мурашки.       — Но я думала… — с досадой начала Вега.       — Да я шучу. Чего ты так занервничала? — старушка хохотнула. — Скучно тут без учеников, вот решила тебя подловить. Бери, конечно. Но… под твою ответственность, — её лицо снова нахмурилось, а вытянутый палец подчёркивал важность сказанного.       — Конечно, — кивнула Вега, выдыхая с облегчением.       Ещё немного поискав, она выбрала несколько книг и направилась туда, где могла полностью погрузиться в изучение.       Белоснежный Храм сегодня был наполнен особенной атмосферой. Может, потому что Вега вернула в него утерянное. А может, потому что сегодня он станет местом, что сохранит маленькие большие тайны. Устроившись поудобнее в своём уютном гнёздышке, которое обустроила заранее, она начала листать фолианты.       К древним надписям Вега не знала, как подступиться. Даже те, что казались похожими на современный язык, читались с трудом. Всё меняется, и язык — не исключение. За одну жизнь его структура может трансформироваться дважды, а то и больше.       Несмотря на трудности, стоило немного погрузиться — и слова начали поддаваться. Будто сами шептали ей смысл. Сначала знакомые, потом — новые. Этот язык не был чужим. Она знала его где-то глубоко внутри. Пальцы мягко скользили по символам, задерживаясь на тех, что откликались. В одной из книг Вега уловила знакомые смыслы, только выраженные иначе:       «Связи есприт как тела и души».       Похоже, все знания тянутся с тех далёких времён. На страницах заключено нечто большее — глубже, тоньше.       Особенно зацепил один отрывок, частично поддавшийся переводу:       

«… Тело — отражение. Душа — суть. Есприт — отражение нашей сути.

      

Но что есть отражение сути, как не наша жизнь?

      

Жизнь — наша кровь, путь, свет…

      

Есприт — жизнь.»

      — Отлично… ещё больше стало не понятно, — пробормотала Вега, переворачивая страницу.       Одно выражение привлекло её внимание:       — Интересное… На поверхности читается как «жизнь» или «возродить», а на самом деле — «смерть» или «убить». И пишутся оба слова почти одинаково… Кто это вообще придумал? Потом ведь найдётся какой-нибудь заблудший дурачок, решит, что будет отличной идеей кого-то «возродить»…       Дойдя до иллюстраций и переведя ещё кусочек, ей стало не по себе:       — Перенос души… передача жизни… Ужас какой, — сморщила нос.       Сначала подумалось о лечении, о помощи… но эту мысль быстро вытеснила другая — куда более жуткая. И слишком бесчеловечная.       — Если подумать, то так можно продлить себе жизнь… За чужой счёт… — прошептала она себе под нос.       Слова неожиданно отразились от стен, будто усилившись эхом.       Вега тут же захлопнула книгу — хотелось прогнать это ощущение, избавиться от липкой мысли. Отложив её в сторону, она взяла другую, надеясь разбавить мрак чем-то иным.       В следующем фолианте было больше изображений, чем текста. Любопытно, что некоторые из них напоминали фрески храма — по крайней мере, угадывались в том, что от них осталось. Облупившиеся, закрытые мхом — намеренно скрытые либо чей-то рукой, либо временем.       На страницах лучше сохранились действующие фигуры, особенно одна — главная. Её образ почти исчез со стен. Высокий тёмный образ, усыпанный звёздами. Его можно было бы принять за церистела — из-за рогов… но нет, скорее — за кериката. Лицо — вытянутое, черты размыты. Длинный хвост, как у фюркатов. На ногах — отчётливо видимые пальцы. У церистелов на этих же рисунках были именно копыта. Ветвистые рога — странной формы. И одежда необычная — словно движется, а подол струится из-за спины. На накидку не похоже…       — Хы… или у него что-то выходит из спины, или кто-то не очень умел рисовать, — усмехнулась Вега, разглядывая очередное изображение. — С другой стороны, я бы и сама лучше не нарисовала… Хотя… Надо попробовать, — голос её оживился в предвкушении новой идеи и, возможно, нового хобби.       Жаль, с собой ничего не прихватила для этого. Впрочем, кроме письменных принадлежностей отца, дома ничего для рисования и нет. Пора бы это упущение исправить.       Сменив очередную позу, её ушки дёрнулись — в храме послышались чужие шаги. Сюда никто никогда не захаживал, даже ради спора. Кто это мог быть?       Отложив и прикрыв книги, Вега выглянула из-за своего укрытия.       Фигура в тёмном плаще, капюшон которого скрывал лицо, медленно вошла в храм. На груди у него поблёскивал знак — такой же, как на древних фолиантах.       Сердце забилось быстрее, дыхание перехватило. От вошедшего веяло усталостью… и печалью. Веге вовсе не хотелось с ним сталкиваться.       — Выходи. Тебя тень выдала, — спокойный, ровный голос прозвучал почти доброжелательно, но от этого только страшнее.       — Чёрт… — пробубнила она, медленно выходя.       Вега не сразу поняла, что стоит в полном свете. Яркое солнце пробивалось сквозь витражи, освещая каждый её шаг. Но… был же вечер? Почему свет такой сильный?       — И кто же ты? Что здесь делаешь? — Фигура сложила руки перед собой. Интонация — без угрозы, но с пристальным интересом.       — У меня к вам тот же вопрос. Вы забрались слишком далеко, чтобы просто так сюда заглянуть, — Вега удивилась себе, но ответ прозвучал уверенно. Надо было держаться.       Она медленно направилась к выходу, стараясь обходить незнакомца по дуге.       — Какая прыткая девчушка… — пробормотал он, скорее себе, но Вега услышала. Сердце заколотилось сильнее.       Пристальный взгляд из-под капюшона не отрывался от её белой фигуры… и выступающих рогов.       — Постой… — он шагнул к ней.       Вега сорвалась с места и побежала прочь.       Он не сразу, но бросился следом.       Девочка не оглядывалась, всё прибавляя скорости. Домой бежать нельзя — если он увидит направление, то найдёт без проблем…       — Вот ты где! — Вегу крепко схватили за руку. Лирина с испуганным лицом потрясла девочку. — Где ты была? Я уже обыскалась! Несколько дней тебя не могли найти!       — Что?.. Лирина, я… — Вега была в полном недоумении, но не успела договорить.       — А вы ещё кто? — Лирина завела девочку за спину, увидев догнавшего их незнакомца.       — Простите ради бога… — запыхавшись, начал он. — Девочка, я не хотел тебя напугать. Хотел всего лишь расспросить…       — Если вам что-то нужно, можете спросить у меня. — Голос Лирины смягчился, но остался настороженным. — Беги домой. Я попозже зайду. — Она мягко подтолкнула Вегу вперёд.       Та не стала дожидаться, что будет дальше, и бросилась прочь.       

***

      Через несколько часов в дверь постучали.       — Вега, это я. Не бойся, — сразу обозначилась Лирина, чтобы не напугать девочку ещё больше.       Ощутив есприт Лирины, Вега открыла. Они прошли в гостиную и сели рядом на диван.       — Скажи мне, где ты была? — Лирина нежно взяла Вегу за руку. — Я так испугалась.       — Я… была в храме. Читала и… неужели меня так долго не было?.. — Зелёные глаза были полны недоумения.       — Должно быть, это очень хорошая книга, если ты просидела там четыре дня безвылазно. — Голос Лирины был мягким, но в нём слышался надлом, от которого кольнуло ухо.       — Четыре дня?.. Я не понимаю… — потерев лоб, Вега пыталась уложить это в голове. — По ощущениям прошло… четыре часа, не больше…       — Главное, что с тобой всё в порядке, — вздохнув, Лирина пригладила топорщащиеся волосы своей потеряшки. — Ещё и этот путник заставил понервничать…       — Что он хотел? — Вега не упустила момент спросить.       — Искал кого-то. Фюрката, похоже. Лакицу… Ларицу… А, Лакрицу.       — Лакрица… — Вега повалила имя во рту, словно пробуя его на вкус.       — Ты его знаешь? — удивилась Лирина.       — А… нет. Но звучит как-то знакомо. Не знаю почему. — Её взгляд метался, пытаясь выловить ответ где-то рядом.       — В любом случае… — В голосе Лирины зазвучали нотки наставника. — Пообещай мне, что больше не пойдёшь в этот храм.       — Но… — Вега попыталась возразить.       — И дело не только в том, что он разрушается. Он притягивает к себе много… нехорошего. Этот незнакомец — безобидный, но только на первый взгляд. Мало ли, чего он хотел, — она всё ещё мягко держала Вегу за руку, не отпуская её от разговора.       — Хорошо… я не буду туда заглядывать, — тихо пробормотала Вега.       — Спасибо. — Изящная ладонь легко легла на маленькое плечо. — Я заварю нам чай.       Вега одобрительно кивнула, предвкушая его вкус… и вкус невыполненных обещаний. Ведь ей как минимум надо было забрать книги. А максимум — она и не могла не ходить туда. По какой-то причине.       

***

      Утром Вегу разбудил гогот. Кирии благополучно вернулись домой и требовали общения. Девочка мигом спустилась их встретить. Она очень была рада их видеть.       Сняв с них амуницию, причесав и покормив, Вега утомилась. Больше от того, что ощущала их напряжение и усталость на себе.       Белый храм проглядывал за поворотом горы и поблёскивал на солнце. Вега не хотела перечить просьбе, но забрать литературу было необходимо. Сегодня с Лириной они не должны были пересекаться, да и в принципе у девушки были свои дела. На всякий случай Вега пошла в обход, чтобы уж точно никого не встретить.       Только подойдя ко входу, Вега ощутила знакомое присутствие. Заглянула — он там. Фигура в капюшоне сидела на камне, прямо возле её укрытия.       — Да ладно… — прорычала она с обидой.       Но делать было нечего — книги забрать нужно. Собравшись, она вышла и медленно направилась в его сторону. Странец никак не реагировал — и это было жутко. Даже подойдя вплотную, он продолжал сидеть, облокотившись на колени, и смотреть вниз. Прислушавшись, Вега уловила ровное сопение. Спит? Ну и отлично.       Она тихо метнулась к месту схрона… но он был пуст.       — Не это ищешь? — Незнакомец протянул одну из книг.       Она отшатнулась в сторону.       — Не бойся. Я тебе не враг. Они твои? — Он продолжал протягивать фолиант.       — Школьная библиотека. Разрешили изучить, — с недоверием ответила Вега, аккуратно забирая книгу.       — Необычные у тебя вкусы для своего возраста… как и это, — он кивнул на её рога.       Зажав книгу в руках, Вега немного прошла в сторону, ища остальные.       — Разве плохо то, что мне интересно прошлое?       — Нет конечно. Лишь бы оно не загубило твоё будущее. — Его слова только усилили и без того напряжённую атмосферу. Он это заметил. — Не самые подходящие слова в такой момент?       — Определённо, — кивнула Вега.       — Я бы хотел их изучить сам. — Он указал на остальные книги, прикрытые его плащом. — Но не буду настаивать, если тебе нужно их вернуть.       — Вы за этим пришли? — с лёгким подозрением спросила она.       — И да, и нет. Меня послали проверить храм. В том числе — на наличие таких вот «штук». Но… думаю, им необязательно знать всё. — Он обвёл девочку рукой.       — Вы на меня показываете… — Белые брови нахмурились.       — Да, именно. Твои рога и интерес к «прошлому» очень заинтересуют культ. И не в лучшем смысле.       Вега замерла, беря последнюю книгу. Её взгляд был более чем красноречив.       — Я из маленького рода последователей. Более-менее адекватных. Но длинных языков полно, сдавать тебя я не собираюсь. И вообще… пришёл по своей причине. Ты, случайно, не знаешь…       — Лакрицу? — подхватила Вега.       Незнакомец заметно оживился, словно его поиски могли быть закончены.       — Нет, извините. Впервые слышу это имя. — Тёмный капюшон снова опустился. Вега добавила: — Хотя… подозреваю, о ком вы. Он скоро вернётся в город. Правда, не знаю, как скоро.       — Ну, других вариантов у меня нет. Подожду, сколько потребуется. Спасибо и на этом. — Он снова опустился на камень.       — Вы что, здесь ночевать будете?       — А у меня есть выбор? — усмехнулся странник.       — Так не пойдёт. Пойдёмте. — Она решительно взяла его за локоть.       — Ась? — Уставшие глаза глянули на неё из-под капюшона.       — Я попрошу трактирщика сделать скидку. Как другу семьи. Нельзя же вам здесь месяц жить.       — Ты слишком добра… а я слишком устал, чтобы сопротивляться. — Он слегка поклонился и покорно пошёл следом.       Они уже почти прошли аллею, когда незнакомец решил спросить:       — Интересные у вас книги в храме, — с тенью загадки в голосе заметил он.       — Почему? — Вега тут же оживилась, загоревшись интересом.       — Обычно все книги красные. Без исключения. А у вас — синие. И только одна красная. Но с таким же оформлением. Любопытно. — Он аккуратно кивнул на одну из книг в её руках. — И содержание отличается. Основа та же, но многие мелочи убраны. Я бы сказал… содержание ёмкое, цельное. Словно так и должно быть, — он задумался.       Тем временем они подошли к нужному месту.       — Привет, малыш, какими судьбами? — добродушный фюркат радостно приветствовал девочку.       — Филоу, не поможете? — Вега будто засияла.       На удивление странника, трактирщик и правда сделал хорошую скидку на жильё. Этого вполне хватит, чтобы переждать долгое время.       — Что ж, я у тебя в долгу. Как твоё имя? — дружелюбно обратился к ней путник.       — Сначала вы, — хитро перехватила инициативу Вега.       — Я… не могу сказать… — он замялся.       — Ничего. Тогда моё тоже останется в секрете.       — Справедливо, — он кивнул. — Тогда… до встречи, маленький свет.       — До встречи, странник, — Вега махнула ему на прощанье.       Выйдя на улицу, она на миг замерла:       — Что я хотела?.. — Маленькие пальчики почесали рога. — Ах да. Книги…