Глава 4. 7
6 августа 2025 г., 21:50
«Да сколько можно?» — чуть не вырвалось у Фелиара, когда он ознакомился с очередным отчётом.
Ситуация с семьёй Пун — единственное, что хоть немного сдвинулось и повеселило за долгое время. Хоть где-то гнильё по заслугам получит.
Нет, он не злорадствовал. Не издевался. Пусть и вёл себя как последняя язва.
Это всего лишь игра. Маска, которую он был вынужден носить. Оградиться от проблем — от врагов, от себя. Способ справляться с работой. Личина, что стала частью его самого. И менять её он не собирался.
Но он не был бесчувственным. Понимал все риски. Все последствия. Даже больше многих. Это и была его суть — и его работа: держать шаткое равновесие между народами, решать конфликты до точки кипения — облегчая работу Рэйсану; распределить, направить, не дать присвоить единолично — вот и ресурсный вопрос Сариэль закрыт; урегулировать конфликты на почве веры и мысли — и Илирия Вей спит спокойно.
Каждый из них даже не подозревает, сколько слоёв ему приходится снимать, чтобы всё это не рухнуло советникам на головы. Ему не легче, чем Эвреону — разбираться почти во всём и за всё отвечать собственной шкурой.
И сейчас он, можно сказать, работает на полставки как советник-детектив. Без оплаты.
К сожалению, ситуация патовая. Даже критичная.
— И здесь?.. — выдохнул он, начав говорить вслух.
Одна рука сжимала каждый лист с силой. Вторая — делала круги по лицу. Уже даже усы болели от этих движений.
Снова пропала Семья фюркатов.
Такое происходит уже много лет. Сначала — незаметно. Потом, случайно прознав, выяснилось, что их число неимоверно возросло. Это — небольшие поселения: двадцать–сорок особей. Но пропавших — уже несколько. А убитых во время облав — не счесть.
Куда девают похищенных — непонятно. Это могут быть как работорговцы, так и психованные фанатики, ищущие жертв для обрядов.
Страдают не только фюркаты — маленьким поселениям церистелов тоже достаётся. Но тех — меньше. Отстранённость и нейтралитет Семей от Совета делают их идеальной мишенью. Они стараются сохранять свои традиции, перемещаются по миру… и тем самым исчезают. Бесследно.
Раздался горький, тяжёлый вздох, глушившийся грудой макулатуры. От обилия бумажной пыли в воздухе свербело в носу. Тусклый свет за окном лишь усиливал и без того паршивое ощущение. Хотелось выть от безнадёги.
Откинувшись на спинку стула, дипломат стал раскачиваться, постепенно погружаясь в себя.
Но стенания Фэлиара прервались на искромётной мысли. Сначала он усмехнулся, едко, почти в насмешку над собой… но потом задумался всерьёз.
— Кх… — он поперхнулся скопившейся слюной из-за запрокинутой головы.
Вернувшись в привычное положение и окинув взглядом заваленный бумагами стол, Фэлиар утвердился в своём решении: рискнуть.
Как бы ему этого ни хотелось… но помощь была нужна. И он намеревался её попросить.
***
— Мне точно это надо? — невзначай спросил себя Фелиар, приближаясь к двери кабинета. — Пф… Когтистая лапа постучала по косяку, соблюдая рамки приличия. Всё же он рассчитывал на положительный исход, а не на обмен колкостями и впустую потраченное время. — Войдите, — раздался ровный голос. Мягко, уверенно Фелиар вошёл. Шань стоял у полок, прибирая уже не нужные ему свитки и бумаги. Он слегка дёрнул ухом и обернулся к вошедшему. Лицо выражало ровное спокойствие, но тонкая бровь взмыла в воздух. В последнее время посетители его знатно удивляют. — Если вы хотели передать бумаги, что у вас в руках, стоило это сделать через моего секретаря. Не нужно было себя утруждать, — колко, но спокойно подметил Шань, вернувшись к расстановке. — Смотрю, клыки отрастил, — хмыкнул Фелиар. — Только боюсь, они нам сейчас помешают. — Подстраиваюсь под здешний контингент, — бросил Шань и направился к столу. — И всё же работа со мной — не в вашей чести, Фелиар. Значит, что-то стряслось. Фюркат пыхтел, приподняв губу. Оголившийся клык почти касался грани агрессии — показывая, насколько тому неприятна была сама необходимость этого визита. — Ну? Так стряслось? — переспросил Шань, не меняя выражения лица. Он чувствовал, как собеседник напряжён и уязвим. Но продавливать слишком не собирался — ещё не хватало разрушить такой момент. — Поток с тобой… — выдохнул Фелиар и сел на стул, приставленный к столу. — Слушай, ничего личного. У меня и так проблем по горло, а твоё появление ничем прекрасным не сулило. Но, как говорит наш «папочка» Эвреон, ты парень с головой. Мы, собственно, воочию это и наблюдали. Ценный кадр, хоть и заносчивый. Шань сел в кресло и, упершись руками в стол, продолжал смотреть на собеседника. Внимательно, но с лёгким скепсисом. — Умоляю, сделай лицо попроще. Смазливое личико — и такое выражение. Всё впечатление портит, — скривился Фелиар. — Неудивительно, что с тобой работать никто не хочет. — Жаль это слышать. Но, насколько мне известно, моё лицо ещё ни разу не помешало делать работу, — усмехнулся Шань, откинувшись назад. Аристократичные пальцы демонстративно провели по подбородку и затем мягко постучали по идеально чистой поверхности стола. — Вот и прекрасно. Значит, ты не будешь против ещё одной работёнки. — Толстая папка заняла центр стола. — Прежде чем продолжим любезничать, ознакомься с первым листом. На всё таком же ровном лице теперь обе брови застыли в немом вопросе. Шаня явно заинтриговало то, что вдруг решил ему подсунуть Фелиар. С пустяком бы советник дипломатии к нему точно не пришёл. Да и вообще — с чем бы он к нему пришёл? С лёгким выдохом Шань развернул папку. С первых же строк холодность дрогнула, сменившись озадаченностью и непониманием. Он медленно поднял взгляд, полный немого вопроса, требуя объяснений. — Ты и так уже понял, что пахнет палёным. Говорить вслух — излишне, — голос Фелиара прозвучал жёстче, чем прежде. Сарказм в нём уступил место горечи. — Я придушу свою гордость. На этот раз. Ради их жизней. Мне нужна твоя помощь. — И как, по-вашему, я здесь помогу? Я казначей, а не детектив, — бросил Шань, захлопнув папку, но не с агрессией — с внутренним беспокойством. — Ради Потока, а я кто по-твоему? Свет несущий? — сорвавшись, почти прохрипел Фелиар. — Мне нужен свежий взгляд. Я уже несколько лет бьюсь с этим. Руки опускаются. А ты тут чудеса творишь. Ты умный. Посмотри. Может, что-то заметишь. Ситуация была двоякой. Да, Шаню это польстило. Ему не пришлось ничего выдумывать — Фелиар сам пришёл к нему. Но подобная просьба не терпела легкомысленного отношения. И это лёгкое, почти инстинктивное ликование вызвало у Шаня неприязнь… к самому себе. Он повернулся к Фелиару и чуть наклонился вперёд. — Чтобы вы знали, Фелиар: я здесь ради той же цели, что и вы, — Шань сделал паузу, — нет ничего важнее благополучия тех, кого мы поклялись защищать. Облокотившись на спинку кресла, он продолжил: — Я помогу. Это даже не подлежит обсуждению. Мне потребуются все материалы, что у вас есть. Очевидно, здесь далеко не всё. — Шань махнул рукой в сторону папки. — Разумеется… — выдохнул Фелиар с лёгким облегчением. — Только этим займутся мои помощники. У меня и без того дел по горло. — Привычный сарказм снова занял своё место. Но теперь — без прежней агрессии. Скорее что-то сдержанное, даже дружелюбное. Будет ли это временное перемирие иметь продолжение — вопрос открытый. Но в одном можно не сомневаться: оба были готовы на всё ради своего народа.***
Надо поспешить — Тиша, скорее всего, уже вовсю ждала его. Подготовив всё необходимое для работы своего господина, Бальсаен сразу направился в канцелярию. Он успел преодолеть больше половины пути, как его подловил посыльный. Без лишних слов, тот вручил небольшой свёрток, поклонился и тут же скрылся. Очевидно, это было для Шаня. Но насколько срочно? Бальсаен заметил вдалеке идущего Фелиара. Фюркат держал курс прямо к господину — явно неслучайно. «Думаю, до вечера подождёт», — решил Бальсаен, убирая свёрток за пазуху. Он прибавил шагу. Сейчас было важнее не заставить Тишу ждать.***
— Напомни мне, что мы здесь делаем? — мелодично спросила Тиша, проверяя очередное место в шкафу. — Я сам толком не знаю… — протянул Бальсаен, также просматривая стопку бумаг. — Развлекаемся? Может быть? — Ха-ха… — демонстративно рассмеялась она. — У-у, да. А ты знаешь толк в веселье. Бальсаен немного поник. — Что ты, извини. Я не хотела тебя расстроить. Я просто надеялась, что мы сразу что-то найдём. Не хотелось бы провести кучу времени среди пыльных полок, — поспешила исправить ситуацию подруга. — Ничего, я сам надеялся, что мы сразу наткнёмся… На хоть что-нибудь, — с чуть грустной улыбкой оглянулся церистел. — Что ж, ничего не даётся так просто. Не будем тянуть! — воскликнула Тиша и потрясла друга за плечо. Полка за полкой они проверяли выписанные номера. Как минимум, Бальсаен мог утолить своё любопытство. Но больше всего он радовался, что они с Тишей сейчас вдвоём. Она вновь вернулась в рабочий режим, и где-то ещё, кроме этих пыльных полок, им было бы сложно пересечься. А теперь — болтают обо всём, не привлекая к себе внимания. Что касается цели, то ничего не вызывало подозрений: всё было на месте, ничего лишнего не завалялось и не перепуталось. Но самое странное — коды не совпадали ни с одной из полок. Потратив несколько часов, они даже не приблизились к разгадке этого «глупого розыгрыша». — Да что ж… — с досадой выпалил Бальсаен, убирая на место очередной документ. — Прости, Ти. Это была глупая идея. — Не убивайся ты так. Зато, где бы мы ещё так притёрлись друг к дружке? — Тиша состроила невинное выражение и поджала губы. Бальсаен вспыхнул, как только до него дошёл смысл её слов. Они и правда всё это время теснились плечом к плечу в узких проходах. Неловкость усилилась, когда он заметил: на них смотрит незнакомый церистел. Тиша тоже заметила его взгляд и обернулась. В проходе стоял голубоволосый мужчина в форме советника наук. — Вам чем-то помочь? — поспешно спросила Тиша, вспомнив о своих обязанностях. — Скорее, чем я могу помочь вам? Судя… по вашему другу, вам здесь не совсем место, — ровный сдержанный голос прозвучал с лёгким уколом. Он перевёл взгляд на Бальсаена. — Финансовый отдел — в другой стороне. — А вы? — уточнил Бальсаен, подходя ближе. — Вы сейчас в отделе исследований. Этот сектор — в моей компетенции. — Да, конечно… Извините. Мы не хотели… Вы не подумайте. — Так я могу вам помочь? — чуть дружелюбнее отозвался незнакомец, по-прежнему сдержанный и с достоинством. — Может, он подскажет. Давай спросим? — тихо шепнула Тиша Бальсаену на ухо. Тот едва заметно поморщился — не хотел рассказывать о своих делах постороннему. Но, взглянув на просящие глаза подруги, сдался. — Может, вы знаете, что это за позиции? К сожалению, были допущены ошибки, и мы никак не можем их отыскать, — сказал Бальсаен, избегая подробностей, и протянул лист. Фиолетовые глаза быстро пробежали по тексту, слегка замирая на отдельных местах. Низкий голос издал еле уловимый смешок. — Не знаю, кто над вами пошутил… или кому это понадобилось. Но это — номера ещё по старой системе сортировки. Соответственно, искать надо в давно закрытых участках здания. — Тонкая рука вернула лист. — Как это? — воскликнула Тиша. — Неудивительно, что вы ничего не можете найти. Вы составили цифры по привычке, как это делают сейчас. Но здесь… — он указал пальцем на строку, — неверная формулировка. Эти аббревиатуры давно никто не использует. Разве что в первых партиях документов, переведённых в новую систему, — с лёгкой иронией заключил незнакомец. — Спасибо за помощь. Мы тогда пойдём искать, — Бальсаен уже собирался уходить, как его остановила Тиша. — У меня нет доступа к этим зонам, подсолнушек. Не получится, — в её голосе прозвучало искреннее огорчение. Повисло секундное молчание. Бальсаен не знал, как быть. Его переполняло любопытство: у кого могли оказаться Потоком забытые коды из старых архивов? И как теперь быть? — Я могу вас проводить, — внезапно предложил незнакомец тем же ровным голосом. Увидев замешательство на лицах собеседников, он добавил: — Как ни странно, я заведую нужным вам участком. Могу отвести. И мне действительно любопытно, что вы там найдёте, — последнюю фразу он произнёс с нескрываемым интересом. Предложение было слишком заманчивым, чтобы отказаться. Бальсаен опешил, не зная, что сказать, но кивнул в знак согласия. Церистел сделал приглашающий жест — и все трое уже свернули в нужном направлении. Мужчина шёл впереди: лёгкой походкой, с руками за спиной. Выправка идеальная. Одет с иголочки. Каждая голубая шерстинка на его теле словно переливалась. Он будто почувствовал на себе их любопытные взгляды. — Привычка держаться. Работа обязывает, — заговорил он спокойно. — А кто вы по… — начал было Бальсаен, но не успел договорить. — Координатор наук, — непринуждённо ответил мужчина. Глаза Тиши и Бальсаена округлились. Они переглянулись. Координаторы — вторые по положению после советников. Обычно их никто не видит по двум причинам: они работают в отдалённых частях комплекса и грязную работу, как правило, не выполняют лично. — Несмотря на это, относитесь ко мне проще, — с лёгкой улыбкой продолжил тот. Подойдя к нужной двери, он отворил её и пропустил их вперёд. — Я уже давно правая рука Далмира. Привык делать всё сам. Особенно в моей сфере — всё требует контроля. Советник хорошо держится, но порой сдаёт позиции. А тут ещё подчинённые выдают такие вот… ситуации. Одним щелчком пальцев он зажёг свет в помещении. Комната оказалась немаленькой, заставленной старинными свитками, покрытыми толстым слоем пыли. Казалось, сюда не заглядывали не одну сотню лет. — Что ж… С чего начнём? — с неожиданным задором в голосе спросил мужчина. Бальсаен решился нарушить этот монолог. Он обернулся к координатору и с лёгким поклоном сказал: — Мы невероятно вам благодарны. Думаю, дальше мы справимся сами. Не хотелось бы отнимать у вас время. Тиша аккуратно дёрнула Бальсаена за рукав, привлекая его внимание. — Слушай, мы тут ещё несколько дней потратим. Я совсем не ориентируюсь в этом месте, — прошептала она. Как бы Бальсаен ни хотел оставить результаты поисков в тайне, он не мог не согласиться с подругой. — Если господин настаивает, мы будем признательны за помощь, — Бальсаен выпрямился и вежливо улыбнулся. Не своей искренней, тёплой улыбкой, а той, что он использовал в официальных беседах. Кажется, координатор не придал этому значения. — Я не настаиваю… Но боюсь, оставить вас без присмотра не могу, — спокойно, без давления отозвался мужчина. Было глупо рассчитывать на то, что они останутся одни, но Бальсаен попытался. Координатор указал на нужные шкафы и стал ждать, посматривая за всем. Бальсаен с Тишей разделились. Мест для проверки немного, но ещё надо было сообразить, что смотреть. Через тридцать минут координатор предложил свою помощь, чтобы ускорить проверку. От свербящей в носу и горле пыли и духоты хотелось поскорее покинуть это место. Бальсаен нехотя, но согласился. По Тише видно, что она тоже сильно устала. Да и с третьим лишним их пребывание потеряло весь изначальный шарм. — Думаю, да… — тихо отозвался Бальсаен, скрывая усталость. Мужчина улыбнулся и направился осматривать оставшиеся места. — А… — не успел Бальсаен протянуть список. — Не стоит, я запомнил, — дружелюбно отозвался церистел и скрылся в рядах шкафов. Хорошая память — это несомненно плюс. Но чтобы запомнить всё и сопоставить с тем, что уже проверено? Это казалось почти невозможным. Из всех, кого знал Бальсаен, так мог только Шань. Аналитический ум очень помогал в запоминании огромных чисел и в их применении. Найдя очередной нужный номер, Бальсаен открыл ящик. Пустой. Снова. В этом и была загвоздка. Все ящики, на которые ссылались номера, были пусты. Но что ещё более странно, тот ящик, что был перед ним, имел меньше пыли, чем остальные. Похоже, им пользовались не так давно. Возможно, месяц или два назад. По середине, где пыли было минимум, находилось что-то массивное. Папка? Свитки? Подметив эту деталь, Бальсаен закрыл шкаф и пошёл проследить за координатором. «Если он что-то найдёт, то будет…» — мысль прервалась, когда Бальсаен столкнулся с голубоволосым церистелом в проходе. — Не ушибся? — Фиолетовые глаза пристально смотрели на парня. Бальсаен вздрогнул, но быстро выровнялся. — Нет, нет… Что-то нашли? — поспешил спросить он, заметив в руках координатора бумагу. Тот без колебаний протянул найденное. — С-спасибо. — фраза прозвучала чуть неловко. Бальсаен никак не ожидал, что именно в ящике, который проверял координатор, окажется что-то. И что он так легко его отдаст. — Это то, что вы искали? — всё с таким же любопытством отозвался координатор. — Скорее… да, — неуверенно протянул Бальсаен, всматриваясь в листок. Это был скорее обрывок бумаги, чем полноценный документ. На нём был список каких-то мест и координаты. Несколько из них были замазаны, не разобрать. В углу незнакомый знак. И фраза:«Здесь протекает «жизнь”»
Надеясь, что мужчина ничего не видел, Бальсаен сразу убрал бумагу в карман к письму. В это время как раз подошла Тиша. — Благодарю вас за помощь… — Бальсаен протянул руку. — Извините, не знаю вашего имени. — Аль. Можно на ты. — Координатор пожал руку в ответ. — Помощники советников должны держаться друг друга. Не так ли, Бальсаен? — Конечно… — тихо отозвался тот, сразу подхватил Тишу за руку и поспешил к выходу. Она даже не успела ничего сказать, но послушно пошла следом. Уже за дверью, предвосхищая её вопрос, он заговорил первым: — Мне нужно идти. Будь осторожна здесь, ладно? Встретимся завтра, в это же время. Хорошо? Тиша лишь кивнула, а Бальсаен почти бегом устремился прочь, крепко прижимая находку к груди. Ему срочно нужно было доставить бумаги Шаню. Не посмотрев на время, Бальсаен упёрся в запертую дверь кабинета. Совсем растерялся после таких событий. Быстро сообразив, он поспешил в покои. Угадал. Шань сейчас задумчиво опирался на перила балкона. Что-то его тяготило. Услышав шорох, Шань обернулся. Он не ждал Бальсаена уже сегодня. Не теряя времени, правая рука подошёл и протянул письмо и найденную бумагу.***
Рейсан встречал своего любимого партнёра по спаррингу с распростёртыми объятиями. Шань в ответ коротко, но тепло поприветствовал фюрката. Но сегодня было не до тренировок. Однажды Рейсан пообещал: если Шаню потребуется помощь, он может на него рассчитывать. И сейчас настало время воспользоваться этим обещанием. Этой ночью Шань не мог уснуть. Ни на миг. Каждая клеточка была заряжена адреналином и пульсировала от нетерпения. Полученная информация перевернула всё — теперь нельзя было терять ни минуты. После изучения бумаги, найденной Бальсаеном, возникло слишком много вопросов. Но после прочтения письма их стало ещё больше. На бумаге со знаком совпали координаты, упомянутые в письме. Анонимный доброжелатель подробно описал, где могли скрываться похищенные Семьи. Почему письмо пришло именно сейчас, когда Шань только начал копаться в этом деле? Совпадение? Возможно. Но тогда — почему именно ему, а не Рейсану, советнику по безопасности? Нет. Это не было случайностью. Кто-то специально вывел его на этот след. Вопрос только — зачем? В любом случае, он должен был проверить всё сам. Убедиться. Увидеть своими глазами. Без лишних слов Рейсан выделил всё необходимое: отряд еспристов на случай охраны — и боя. На ближайшее из мест Шань отправился лично. На следующее — Рейсан. И доверенные лица — на оставшееся. Ещё на подходе Шаня накрыло. Гнетущее чувство — всё сильнее с каждым шагом. Тоска. Боль. Безысходность ползла по коже. Грудь жгло. Он ощущал это сильнее других. Шире. Глубже. До самых костей. Замедлил шаг. Он уже знал, что будет дальше. Стоило преодолеть горизонт, как перед ними открылась ужасающая картина…
