Tassels

— Я слышала об ограблении. Я рада, что с тобой всё в порядке, Грифф, — Рейвен улыбнулась и сдержала смех, увидев, как Кларк подпрыгнула от неожиданности. Девушка посмотрела вниз с верхней ступеньки табурета, на которой сидела, отдыхая после мытья зеркальной стены. — Спасибо, Рейвен, — кивнула она брюнетке. — Я рада, что выжила, чтобы видеть твоё лицо ещё один день. — Рейвен надменно улыбнулась. — Тебе повезло. — Она собиралась продолжить в том же духе, но заметила барменшу, которая мыла стаканы и убирала их для дальнейшего использования. Она повернулась, чтобы посмотреть на блондинку. — Так ты живешь у Лексы, да? — она ухмыльнулась девушке.       Тяжело вздохнув, Кларк закатила глаза, потому что знала, что это неизбежно. Люди обязательно будут намекать и предполагать, и играть с ней в 21. Хотя ей было все равно, что думают люди, она боялась, что однообразные разговоры в конце концов выведут ее из себя.       Тем не менее, она сохраняла на лице невозмутимое выражение, за исключением очевидного раздражения, которое выражалось в закатывании глаз, и покачала головой в ответ на слова подруги. — Она была достаточно любезна, чтобы позволить мне переночевать у себя. Ты же знаешь, что у этих придурков есть мой адрес и всё такое, — Кларк ухмыльнулась, довольная своим ответом. Рейвен медленно кивнула, её глаза блестели. — Конечно. Хорошо. Ну, дай мне знать, если я могу что-нибудь для тебя сделать, хотя я думаю, что у тебя всё в порядке. — Кларк восприняла это как сигнал к продолжению своей предыдущей задачи, поэтому встала. — Иди репетируй, Рей, — она снова покачала головой, наблюдая, как брюнетка уходит. До сих пор ей удавалось не смотреть на брюнетку за барной стойкой, но в быстром размытом движении она уловила ее очертания, и ее глаза отказались смотреть куда-либо еще. Она незаметно наблюдала за ней несколько минут, наслаждаясь внезапным приливом восхищения и признательности, которые она испытывала. Для Кларк становилось все более очевидным, что ее чувства к барменше, хотя и неопределимы, непоколебимы и неоспоримы.       Их взгляды случайно встретились, и Лекса, подняв глаза, застала её врасплох — щёки мгновенно вспыхнули. Блондинка быстро стряхнула с себя смущение, вызванное тем, что ее застали за подглядыванием, и улыбнулась девушке. Ее сердце забилось быстрее, когда Лекса улыбнулась в ответ. Она понятия не имела, что, когда она спряталась под стойкой, брюнетка сделала это, чтобы скрыть собственное покрасневшее лицо.       Прежде чем Индра дала добро на запуск клиентов, Лекса прервала ее, и на ее лице появилась ухмылка. Она заставила всех сесть и выслушать ее идеи о предстоящем сценарии, над которым она работала. Хотя она еще не завершила ни одной сцены, она заверила их, что им понравится. Члены группы сексуально посвистывали танцорам, а те, в свою очередь, закатывали глаза, прежде чем их уговорили хлопать ресницами перед ними. Линкольн вмешался после того, как все успокоились, и упомянул, что хочет провести некоторое время с барменшей, чтобы обсудить тон сценария и поработать над написанием некоторых фрагментов, которые ему подходят. Им понадобится время для репетиций, особенно группе, и он хотел начать прямо сейчас.       Атмосфера была непринуждённой, и группа взволнованно закивала, прежде чем Кларк вмешалась и спросила танцоров, кто хочет первым взяться за плакаты. Некоторые из них были взволнованы тем, что девушка решила использовать свои художественные навыки для продвижения их дела. Лекса внимательно смотрела на блондинку, её полуулыбка была скрыта от всех, кроме неё. Кларк убедилась, что улыбается в ответ, прежде чем посмотреть на остальных. — Спасибо вам всем за это, — добавила Индра. — Для меня очень важно, что вы все готовы бороться за это место так же, как и я, — она сердечно улыбнулась им всем.       Когда их босс ушла, воцарилась тишина, но вскоре между двумя сторонами, которые были готовы приступить к работе над проектом, была достигнута договорённость. — Я могу вернуться к себе сегодня, чтобы ты могла сосредоточиться на сценарии, — Кларк стояла рядом с брюнеткой, ожидая напитки, которые заказали ее клиенты.       Все были рады видеть, что толпа не была такой редкой, как в предыдущие вечера. Все они знали, что это был день, когда «новое место» открылось позже, поэтому было логично, что люди отправятся в их заведение за развлечениями, но всё равно было приятно. Лекса подняла глаза от стакана, который наполняла, и бросила на девушку неуверенный взгляд. — Ты только вчера вечером уехала оттуда, Кларк. Ты думаешь, что готова вернуться так скоро? — она посмотрела на нее вызывающе, ожидая честного ответа.       То, как она это спросила, заставило блондинку затаить дыхание и задуматься. Она боялась ответить и выдать себя голосом. Конечно, она не была готова вернуться так скоро. Одна мысль о том, что кто-то имеет доступ к ее дому и что ее чувство безопасности нарушено, заставила ее беспокойно поежиться. Она предпочла бы остаться у Лексы еще на какое-то время. — Я не готова, но буду, если тебе это нужно, — Кларк нерешительно посмотрела в зеленые глаза рядом с ней.       Она почувствовала, как дрожит поднос в ее руках, когда барменша поставила на него напитки. Они встретились взглядами, прежде чем брюнетка медленно покачала головой и ухмыльнулась. — В этом нет необходимости, Кларк. Я неплохо справляюсь с написанием текстов и игнорированием отвлекающих факторов.       Беззаботная улыбка озарила лицо Кларк, и она мысленно вздохнула, снова благодарная за способность девушки поднимать настроение. — Ты хочешь сказать, что я отвлекаю? — поддразнила она и брюнетка снова покачала головой. — Не заставляй своих клиентов ждать, Вирджиния, — ухмыльнулась Лекса, прежде чем неохотно отойти к одной из своих постоянных клиенток и бывшей однокласснице. — Привет, Элона, как обычно? — она взглянула на девушку. — Пожалуйста. У меня был чертовски тяжелый день, — ответила девушка с тяжелым вздохом. —Академия мучает тебя? — Лекса непринужденно начала разговор, наливая ей напиток. Девушка кивнула. — Сегодня была промежуточная контрольная. Это было жестоко. Я люблю писать, но этот преподаватель — зверь. У нас было чуть больше двух часов, чтобы написать пятнадцатистраничную работу о пятистопном ямбе. Он шутит? — она покачала головой и поблагодарила Лексу кивком, когда ей протянули напиток. — Ого, это жестоко. Но, очевидно, ты выполнила промежуточную контрольную, верно? — она понимающе посмотрела на девушку. Девушка тихо вздохнула, прежде чем ухмыльнуться барменше. — Очевидно, — она подняла свой бокал, чтобы чокнуться с брюнеткой, прежде чем сделать хороший глоток. Лекса лишь весело посмотрела на нее. Легкая гримаса исказила лицо девушки, когда крепкий напиток ударил по ее вкусовым рецепторам и начал согревать горло на пути вниз. — Так когда ты собираешься подавать заявление снова, Лекса? Я знаю, что ты ушла, потому что ненавидела учебную программу, но ты хорошая писательница, малышка. Дай им ещё один шанс.       Лекса посмотрела на свою тряпку для уборки и протерла и без того безупречную столешницу. — Знаешь, я думаю об этом все больше и больше. Особенно с тех пор, как я не получила ответа от издателей по поводу своей книги, — она кивнула, быстро взглянув на Элону, прежде чем Кларк направилась к столику, находившемуся в поле ее зрения. На мгновение между девушками воцарилась тишина, прежде чем барменша снова посмотрела на девушку. — Кто знает, может быть, я найду нужную мне мотивацию. — Элона снова подняла свой бокал. — Что ж, я надеюсь, что ты это сделаешь. За твоё здоровье, малышка, — она выпила содержимое бокала, прежде чем снова содрогнуться. —Еще один? — Лекса ухмыльнулась девушке. Каждый раз, когда девушка заходила выпить, происходило одно и то же. Она всегда просила что-нибудь покрепче, и, несмотря на то, что у нее не было особой тяги к жгучим ощущениям, она каждый раз выпивала не менее четырех шотов. Брюнетка усмехнулась, прежде чем покачать головой в ответ на молчаливый вопрос девушки.       Кларк широко улыбнулась, когда Рейвен, Октавия и Харпер вышли на сцену. Их костюмы сверкали в лучах прожекторов, когда они начали подпевать группе. Они делали это так легко и плавно, и, хотя их улыбки, вероятно, были добавлены для большей убедительности, невозможно было подделать такое удовольствие.       Она покачала головой в ответ на один из жестов Рейвен, прежде чем убрать пустые стаканы со стола и аккуратно поставить их на свой поднос. Она собиралась вернуться к бару, особенно когда увидела, как брюнетка ухмыляется и смеётся с клиенткой, но, направляясь к ним, она заметила в толпе знакомое улыбающееся лицо.       Кларк изо всех сил старалась игнорировать свою любознательную натуру, которая умоляла ее выяснить причину веселого настроения Лексы, и вместо этого направилась к мужчине. Она остановилась рядом со столом и улыбнулась улыбающемуся клиенту. — Ты не позвонила, — сухо констатировал он, надув губы. Блондинка покачала головой и пожала плечами. —Извини. — Я думал, мы нашли что-то общее. Это из-за моей прямолинейности? — спросил он. —Нет, — она сделала паузу. — Я просто не из тех девушек, которые звонят парню после одного разговора и визитной карточки, — ухмыльнулась она. — Ой, — он приложил руку к сердцу с фальшивым выражением боли. — Но ты хотя бы помнишь моё имя? — Я, возможно, вспомню, если ты напомнишь мне, какой напиток ты покупаешь. — Ой, ещё раз, — он улыбнулся и недоверчиво покачал головой. — Это всё, кем я являюсь? Клиентом? —Ты здесь, верно? — Туше, — ухмыльнулся он. — Мне сухой мартини, Кларк, — он улыбнулся ей, протягивая свою карточку. — Пожалуйста, открой счет.       Девушка быстро осмотрела ее и кивнула, делая вид, что пластиковая карта напомнила ей его имя. — Конечно, Энтони, — ответила она, прежде чем развернуться и направиться к бару.       Кларк не знала, что Лекса уловила последнюю часть их разговора, когда подняла глаза от того места, где сидела Элона. Ее взгляд переместился с пары на посетителя, который поднял руку, чтобы привлечь ее внимание в конце стойки. Брюнетка изо всех сил старалась не обращать внимания на знакомое чувство в животе, ведя себя безразлично и улыбаясь человеку, которому она вручила пиво. Тем не менее Лекса чувствовала, что это будет долгая ночная битва между ее головой и тошнотворным уколом ревности в животе.       Когда Кларк подошла к ней, она принялась протирать стойку. Она прекратила только тогда, когда почувствовала, что блондинка стоит достаточно близко, чтобы прошептать ей на ухо, аккуратно поставив поднос и пустые стаканы на столешницу. — Приготовься, округ Колумбия. Мы собираемся заработать немного денег. — Волна дрожи пробежала по её коже от шеи до ног, и она быстро закрыла глаза, чтобы восстановить свою уверенную браваду и ответить. Она глубоко погрузилась в себя в поисках ответа. Зудящее желание прочистить горло заставило ее незаметно сглотнуть. — Это не то место, — подразнила она, ухмыльнувшись своей обычной ухмылкой, за что получила игривый удар по плечу. — Ты такая милая, что хочешь внести свой вклад, Кларк, но должен быть другой способ, — Лекса усмехнулась и отшатнулась от второго взмаха ладони девушки.       Кларк игриво взглянула на нее, прежде чем покачать головой. — Хорошо. Тогда я оставлю чаевые себе, — она направилась обратно к кассе, чтобы положить карточку Энтони в ящик. — Сухой мартини. Сделай его очень-очень сухим, пожалуйста.       Лекса приступила к приготовлению напитка, бросив взгляд на блондинку. Она подумала о том, чтобы отложить эту тему, не желая начинать определенный разговор прямо сейчас, но ее рот опередил мозг, когда она увидела, как девушка смотрит на нее. — Я вижу, твой друг вернулся. Он здесь, чтобы убедить тебя стать частью его вдохновляющего окружения? — она убедилась, что улыбается непринужденно, как всегда, прежде чем снова посмотреть на бокал с мартини. Кларк подошла, почти прижавшись к спине барменши, и наклонилась, чтобы снова прошептать. — Я слышала, что могу отвлекать, и пытаюсь этого не делать. — У неё перехватило дыхание, но на этот раз она не позволила своему телу как-либо отреагировать, мгновенно выпрямившись и повернувшись с бокалом в руке. Они находились в пространстве друг друга, но ни одна из девушек не сдвинулась с места. Вместо этого Кларк взяла напиток у Лексы и устремила свой взгляд на зеленые глаза, которые бросали ей вызов. — Не жертвуй собой ради меня, — усмехнулась брюнетка.       Они ещё долго смотрели друг на друга, прежде чем Кларк покачала головой, чтобы рассеять дымку, окутывавшую их обоих. — Спасибо, Лекса, — она сладко улыбнулась, прежде чем схватить свой поднос и беззаботно уйти. Лекса стояла на месте, не сводя с неё глаз. Её сердце колотилось в груди, и, наконец, она беззвучно выдохнула. — Ты серьезно влипла, малышка, — услышала она, как Элона крикнула поверх музыки. Она никак не могла с этим поспорить.       Линкольн разочарованно фыркнул и в очередной раз вычеркнул свои успехи на нотном листе. Четыре часа назад он сел в гостиной Лексы, чтобы начать совместную работу над сочинением их пьесы.       В то время как брюнетка успешно завершила сюжетную линию и приступила к составлению плана всей пьесы, он размышлял над вступлением и общим тоном музыкальных номеров. Безуспешно. Потому что каждый раз, когда ему казалось, что у него что-то получается, он сомневался и вычёркивал ноты, которые добавлял на бумагу. Лекса тихонько посмеялась над ним, прежде чем решила, что пора сделать перерыв. — Хочешь пива? — спросила она с сочувственной улыбкой, прежде чем встать. На его лице отразилось недовольство, и он уныло кивнул ей. — Так где же Кларк? — небрежно спросил Линкольн, откинувшись на спинку дивана, чтобы дать отдых своим глазам. Брюнетка пожала плечами, скорее для себя, когда вышла из кухни с пивом в каждой руке. — Не уверена. Она отсутствовала большую часть дня, — она протянула Линкольну его пиво, прежде чем сесть обратно.       Они одновременно отпили из бутылок, прежде чем позволить себе несколько минут тишины. Выпив по половине напитка, они возобновили обсуждение музыкального аспекта пьесы.       У каждого из них было своё видение музыкального стиля и того, какие эмоции должна передавать музыка. Однако оба сомневались, что уже нашли именно то звучание и настроение, которые искали. Музыкант не решался делать это слишком похожим на стриптиз, и Лекса быстро согласилась. Им нужно было сделать это сексуальным, едва балансируя на грани.       Линкольн сделал ещё несколько заметок и позволил девушке предоставить тексты песен, которые представляли собой диалоговые сцены из её набросков. Час спустя они вздохнули с облегчением, успешно справившись с этим подвигом. — У тебя есть еще пиво? — спросил парень с широкой улыбкой. Лекса кивнула и направилась к холодильнику, чтобы достать их «призовой фонд». —О, привет, Линкольн, — поздоровалась Кларк с парнем, закрывая за собой дверь. Он помахал рукой со своего места на диване. — Я нашёл Кларк, Лекс. — Девушка закатила глаза на эту маленькую шутку, выходя из кухни с их пивом. Она внимательно посмотрела на Кларк. — Привет. Шопинг? — Не совсем, — Кларк пожала плечами. — Просто нужно было быстро подобрать наряд. — Лекса нахмурилась, проходя мимо блондинки, чтобы сесть. — Ты куда-то собираешься? — небрежно спросила она, прежде чем сделать глоток пива. — Не совсем, — блондинка снова пожала плечами. — Что-то вроде того. — Теперь я запутался, — добавил Линкольн с ухмылкой. — Энтони пригласил меня на ужин пару дней назад, — она почувствовала, как покраснело ее лицо, когда температура в комнате, казалось, подскочила. Пара пристальных зеленых глаз заставила ее нервничать, и она перевела взгляд на Линкольна. — Но это всего лишь дружеский ужин. Поговорить об искусстве, — добавила Кларк, глядя на Лексу, чтобы защитить себя. Технически в этом не было необходимости, но она чувствовала себя обязанной прояснить ситуацию для девушки.       Лекса и Линкольн смотрели, как их подруга покидает комнату, и в конце концов снова посмотрели друг на друга. Они молча отпили по глотку своего пива. В тишине у них было время поразмыслить над ситуацией. Линкольн хотел задать вопросы, а Лекса хотела сделать вид, что никто другой не может уловить то, что она чувствует к этой блондинке.       Через несколько секунд Линкольн решил подтолкнуть и спровоцировать свою подругу, прошептав: — Так как долго ты её любишь?