Tassels

      Лекса сидела с тревожным взглядом, ожидая ответа Кларк. Возможно, было слишком рано, чтобы им снова съезжаться. Она думала, что у них всё хорошо складывается, но с молчанием блондинки сомнения начали всплывать на поверхность. — Кларк? — Она сглотнула. — Эм, забудь, что я сказала. Может быть, нам просто следует продолжать в том же духе, немного вырасти. Всё хорошо, не нужно с этим связываться, — Она неохотно пошла на попятную, потому что её разум всё ещё был настроен на то, чтобы её девушка переехала. Кларк закрыла рот, чему была удивлена, так как не заметила, что он был открыт всё это время. Она сглотнула и тихо выдохнула, чтобы брюнетка не заметила этого. — Погоди, — начала она, пытаясь успокоить нервную болтовню девушки. — Прежде чем мы пойдём дальше, я хочу кое-что сказать, — Она посмотрела на свои ноги. — Я не хотела делать это сейчас, и не во время свидания, но похоже, что нет лучшего времени, чем сейчас. — Хорошо, теперь ты говоришь слишком много. — Что-то беспокоит меня уже некоторое время, но я не знала, как это сказать, — Она посмотрела на Лексу, её глаза умоляли её быть терпеливой и понимающей, когда она выражала свои опасения. Лекса молчала всё то время, пока её девушка озвучивала гложущее чувство, которое она носила с собой. Она задавалась вопросом, стоит ли ей обижаться на то, что её девушка могла счесть её способной завидовать её успеху, но Лекса знала, что это обоснованное беспокойство. То, о чём не каждый стал бы заботиться в первую очередь. Поэтому она была больше благодарна, чем кто-либо ещё, за то, что услышала опасения Кларк. — Детка, я ни в коем случае не смогу завидовать тебе, продвигающейся в своей карьере, — наконец вмешалась Лекса после паузы от Кларк. Блондинка с облегчением выдохнула и медленно кивнула ей. — Ты заслужила каждое достижение, и ты достигла этого благодаря своей настойчивости. Я никогда не смогу винить тебя в этом, — Лекса потянулась к рукам блондинки, прежде чем нежно сжать их.       Конечно, Кларк знала это. Знала, но в глубине души каждый может почувствовать укол боли при чьём-то успехе, пока он сам с трудом пробивается вперёд. Роан был ярким примером этого. Сначала он был милым и поддерживал её работу, но когда она начала получать больше признания от профессоров, он неизменно добавлял колкость после своих первоначальных поздравительных комментариев. «Я даже не пытался», «кажется, кто-то использовал свою внешность, чтобы получить эту оценку», «в следующий раз тебе может не так повезти». Это всё ещё жалило, как ад, когда она слышала это в далёком отдалении своих воспоминаний. Она сомневалась, что он действительно хотел принизить её, но горечь была уродливым другом, и она могла превратить самых добрых людей в монстров. Что ж, Роан сделал это другими способами, но факт остаётся фактом. Она сжала руки брюнетки в ответ, надеясь передать своё принятие слов девушки. — Я просто не хочу, чтобы что-нибудь из этого встало у нас на пути. Я здесь для тебя, и я буду здесь, когда MPC позвонит, умоляя о твоей следующей книге. Мне нужно, чтобы ты знала, что я верю в тебя. Независимо от того, преуспеем мы обе или потерпим неудачу, я хочу убедиться, что мы поддерживаем друг друга. Всегда, — закончила Кларк с маленькой робкой улыбкой. — Я поддерживаю тебя, Кларк. Если ты станешь какой-нибудь знаменитой художницей-миллионером или нет, я всё равно буду здесь. Я обещаю, — кивнула Лекса. — Итак, ты переедешь ко мне, Вирджиния? — Издав ещё один вздох облегчения, Кларк улыбнулась шире. — Если ты готова мириться с моим волчьим голодом по утрам после блинчиков и моей паранойей, то у тебя есть живущая с тобой девушка. — Они тихо посмеялись под беседкой, не обращая внимания на тех немногих посетителей, которые бросали на них взгляды. Там было тихо, если не считать их смешков. Когда они оправились от своего небольшого припадка, они в унисон вздохнули и наклонились для поцелуя. — Подожди, поэтому ты не отвечала на свой телефон, пока была со мной? — спросила Лекса, внезапно поняв странное поведение блондинки. — Я не хотела продолжать теребить это перед тобой, особенно когда ты начинаешь печатать. — Она посмотрела на неё с признательностью, прежде чем покачать головой. —Тебе не нужно об этом беспокоиться, и тебе не нужно откладывать какие-либо перспективы, ни для кого и уж точно не для меня, — добавила Лекса. — Хорошо? — Хорошо, — кивнула Кларк, надеясь, что у них обеих всё получится. — Теперь отведи меня в наш дом, чтобы мы могли целоваться, как подростки, в постели, — Она продвинулась вперёд, чтобы снова поцеловать свою девушку. — О, мы собираемся делать больше, чем просто целоваться.       Рейвен сидела рядом с Кларк на барном стуле, наблюдая, как их коллеги ходят туда и обратно, готовясь к ночи. Прошло некоторое время с тех пор, как они представили новое бурлеск-шоу, написанное Лексой, и, хотя люди всё ещё посещали его и дела шли хорошо, Индра попросила Лексу придумать второе шоу. Она даже предложила ей более высокую плату, от которой брюнетка сразу же отказалась со зловещим, но игривым взглядом. Лекса не торопилась, но во второй раз ей, группе и исполнителям было намного легче. По завершении первой репетиции Индра с радостью одобрила и попросила, чтобы все смогли подготовиться в течение двух недель. Её команда не подвела её. — Твоя девушка снова за своё, — Рейвен улыбнулась, наблюдая, как её друзья размахивают и подчёркивают вращения на сцене. Блондинка гордо кивнула, прежде чем ответить. — У неё это в крови. — Да, так она планирует отправить любую из этих пьес в эту гадкую издательскую компанию? Я имею в виду, что эти ребята идиоты, если ещё не купили её вещи. Они упускают из виду серьёзные деньги.       Прошло несколько месяцев с тех пор, как они снова начали жить вместе в квартире Лексы. У них обеих не было никаких новых событий, но ни одна из девушек не жаловалась, по крайней мере, открыто. Они по-прежнему проводили свои ночи, работая в «Tassels», общаясь со своими друзьями, а днём они делали всё возможное вместе, включая работу над своими проектами. Кларк пообещала себе не подталкивать Лексу к разговору об «истории», но она упомянула брюнетке, что ей следует попытаться отправить в Maunon Publishing Company копию своей первой пьесы.       Хотя Лекса не отвергла эту идею сразу, она всё же ничего не отправила, и блондинке стало трудно не спрашивать её, почему она этого не сделала. Всё, что она могла сделать, это позволить своей девушке справиться с этим так, как она считает нужным. На данный момент. — Нет. Я не думаю, что она хочет отправлять пьесы, — Она вздохнула, наблюдая, как её девушка даёт указания танцорам. — У неё есть свои причины, и я чувствую, что это как-то связано с большей историей, над которой она работает. — Бережёт лучшее напоследок, типа того, да, — Она посмотрела на Кларк. — Это хорошо для неё. Спорю, она взорвёт им мозг. — Я знаю, что она это сделает. Если не им, то какой-нибудь другой компании, более подходящей для неё, — Кларк улыбнулась своей подруге. — В любом случае, разве ты не должна быть там или что-то в этом роде? — Всё здесь, — Она указала на свой мозг. — Кроме того, у меня есть немного времени, чтобы поболтать, прежде чем я действительно понадоблюсь им для моих партий. Итак, как продвигается супружеская жизнь? — Заткнись, — Она улыбнулась. — Жизнь с моей девушкой, — Она поправила. — хм… восхитительна. Это, безусловно, отличается от первого совместного проживания, но в лучшую сторону, — Блондинка замолчала, заметив, как Рейвен закатила глаза. — Спасибо, что спросила, как будто тебе было не всё равно. — О, да ладно тебе, мне не всё равно, — защитилась Рейвен, и после молчаливого момента самоанализа она продолжила. — На самом деле я немного завидую вам, ребята, — Кларк вопросительно вскинула бровь. — Вы, ребята, счастливы, и это произошло как непредвиденное прозрение для вас. Я имею в виду, что все могли сказать, что вы, ребята, в конце концов будете вместе, но ни один из вас не искал этого. Некоторые из нас в активном поиске без всякой удачи, — Кларк обняла свою подругу за плечи, она предложила несколько слов утешения. — Я знаю, на кого ты смотришь, но это тупик. Как друг, я умоляю тебя прекратить это, чтобы ты, наконец, заметила кого-нибудь другого, — Кларк прижала свою подругу к себе. — Может быть, если ты вообще перестанешь искать, кто-нибудь придёт и удивит тебя, — Она ободряюще улыбнулась, прежде чем сжать в последний раз. — А теперь иди туда и помоги моей девушке навалять им. — Рейвен кивнула, её глаза были слегка красными и слезящимися, но она улыбнулась в ответ. — Спасибо, Кларк. Люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, Рей.       Пока Кларк работала в баре, а Лекса руководила закулисьем, она заметила, что её друг Энтони решил вернуться в «Tassels» после долгого отсутствия и сел за свой обычный столик перед началом шоу. Она хотела подойти, чтобы поздороваться и лично дать ему коктейль, но поблизости не было других барменов, которые могли бы помочь ей. Вместо этого она попросила одного из официантов доставить его любимый напиток до того, как погаснет свет и начнётся шоу.       Он обернулся, чтобы посмотреть на неё и улыбнулся с благодарностью, прежде чем поднять стакан в безмолвном тосте в её честь. Зазвучала музыка, и каждая танцовщица была представлена по очереди, пока они исполняли вступительный номер. На этот раз определённо было показано больше кожи, но без того, чтобы раскрывать слишком много или заставлять девушек чувствовать себя некомфортно.       Тем не менее, зрители разразились свистом, наблюдая, как исполнители плавно двигаются под музыку, распевая свои диалоги. Рейвен вышла последней, и, по правде говоря, Кларк подумала, что она выглядит безупречно. Блондинка улыбнулась своей подруге и гордо кивнула, когда поняла, что Лекса превзошла саму себя. Ей удалось сделать ещё лучше, чем в первый раз.       К тому времени, как шоу закончилось, Энтони вернулся к бару. Он сидел на одном из табуретов, когда Лекса подошла и ударила его кулаком. К настоящему времени это стало шуткой между ними тремя, и это было самое близкое, что брюнетка могла придумать, что напоминало настоящее приветствие. — Это шоу заставило меня попотеть, Лекса, — ухмыльнулся парень. — У тебя талант к словам. Потрясающе. — Лекса кивнула в знак благодарности, прежде чем обойти барную стойку, чтобы помочь Кларк. — Сделать это сексуальным действительно нужны хорошие танцоры. Слова важны, но подача имеет такое же значение, если не больше, — ответила она. — Да, и подали они это здорово, — кивнул Энтони. —Сцена с маленькой шлюпкой, вау. — Он, конечно же, имел в виду ту часть пьесы, где Рейвен разыграла открытие незапятнанного нового мира, где единственными жителями были женщины-амазонки бурлеска.       Её изношенный кожаный ансамбль облегал каждый изгиб её тела, когда она держала оружие в одной руке и фонарь в другой. Маленькая ткань идеально подходила для того, чтобы показать достаточно, чтобы все слюни текли от образов, которые возникали в их умах. Добавленное распыление тумана имитировало капли пота, отчего её кожа светилась в лучах прожектора, это было сюрреалистично и дерзко.       Бонусом было то, что персонаж Рейвен также была гладиатором, которая могла серьёзно навалять, если её спровоцировать. И в нескольких случаях она это делала, а Линкольн и Джаспер были её жертвами, хотя они явно появились в её мире, чтобы напасть на неё, а не наоборот.       Кларк и Лекса улыбнулись друг другу, когда услышали, как парень подробно описывает, насколько ему понравилось всё шоу. — Я рада, что тебе понравилось, Энтони, — снова поблагодарила его Лекса, прежде чем перейти к помощи клиентам с пустыми стаканами. — Она великолепна, Кларк, — Энтони улыбнулся своей подруге. — Я рад, что у вас двоих всё хорошо. —Спасибо. Я тоже рада. — Она замолчала, так как её мозг активно работал. — Послушай, останься на второй показ, и я познакомлю тебя кое с кем, — Она озорно улыбнулась ему.       Кларк сидела рядом с Лексой, наслаждаясь завтраком. Кофе и блины в субботу были любимым способом Кларк завершить ночь и приветствовать новый день. Лекса знала это, поэтому она делала всё возможное, чтобы время от времени удивлять её разными вариациями блинов и фруктов. Блондинка была в двух пушистых тапочках, когда почувствовала на себе взгляд брюнетки. Она бросила на неё косой взгляд, медленно пережёвывая. — Что? — Я видела, как Рейвен и Энтони болтали после того, как мы закрылись прошлой ночью», — прокомментировала она. — Да, и что? — Кларк продолжала копаться в своих размокших блинах, приклеив глаза к своей девушке. Девушка покачала головой, забавляясь с блондинкой и её притворным невежеством. — Кларк Гриффин, помимо того, что ты подающая надежды молодая художница, ты ещё и сваха? — Она отпила кофе после того, как задала вопрос. На лице художницы появилось выражение недоверия. — Что бы это могло значить, Александрия? — Они улыбнулись друг другу, прежде чем Лекса снова покачала головой. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — Кларк ухмыльнулась в ответ. — Ты пытаешься свести этих двоих. — Может быть. — Кларк небрежно пожала плечами. — Определённо.       Не осознавая, что она вот-вот признается в этом, Кларк быстро ответила. — Они оба действительно хорошие люди, которые заслуживают немного любви, ты так не думаешь? — Она изложила свою точку зрения с улыбкой, несмотря на то, что только что проиграла битву против своей брюнетке. Лекса улыбнулась с кивком, потому что знала, что Кларк права. — Ты милая, Кларк. Ты всегда беспокоишься обо всех, поэтому я, — Она поймала себя, прежде чем закончить свою естественную цепочку мыслей. Блондинка ждала на краю своего места, поскольку она поняла, что она… вероятно, знает, что Лекса… возможно, это было на кончике её языка. — Поэтому ты такая, какая есть, — закончила брюнетка, как будто ничего почти не произошло. Она была благодарна за то, что Кларк ничего не сказала по поводу её почти оговорки. — Я надеюсь, что они пойдут гулять, влюбятся и заведут много детей, — честно заявила Лекса, прежде чем откусить свои блины. Её сердце всё ещё колотилось в груди, и она предположила, что сердце Лексы тоже, когда она выдохнула и кивнула в знак согласия с писательницей. — Я тоже. — Она выпила немного кофе, когда сменила тему. — Эй, так как продвигается писательство? Я знаю, что ты отложила свою работу, пока писала шоу для Индры.       Лекса не хотела снова обсуждать это с ней. Не потому, что она возражала против вопроса Кларк, а потому, что её безумно расстраивало то, что она не могла принять решение о том, что хочет делать. Часть её хотела отправить пьесы, обе из них, чтобы они могли увидеть, что она способна писать скабрезные вещи, но большая часть её хотела отправить только лучшее.       Хотя её пьесы почитались и высоко ценились, она чувствовала, что они весёлые и сексуальные, но не достойны какой-либо издательской компании. Она тяжело вздохнула, размышляя над своим ответом. — Я почти закончила, — Она остановилась, чтобы посмотреть на свою девушку. — Я не хочу отправлять им что-то меньшее, чем совершенство. Я так много работала сейчас, что не хочу, чтобы эта работа пошла насмарку. — Я понимаю. — Кларк кивнула. — Эй, я использую тебя для вдохновения всё время — ты тоже можешь использовать меня, ты знаешь, — Она попыталась вернуть лёгкость в их момент. — Я делала это бесплатно. У меня такое чувство, что ты возьмёшь плату, — Она поддразнила, и они поделились смехом.       Кларк сидела напротив двух видных кураторов галереи с кажущимся невозмутимым выражением лица. Она не была спокойной и собранной, ни в коей мере и форме. Но у неё была одна спасительная благодать. Полированная поверхность исполнительного стола искажала огни над ней, и в отражениях она пыталась понять смысл форм, которых на самом деле не было. Через двадцать минут она не идентифицировала ни одной, но эта деятельность обеспечила отвлечение от её беспокойства.       Её ладони были потными, даже когда они находились над тканью, покрывающей её бёдра. Лучше брюки, чем стол, подумала она, потому что она могла только представить себе испорченную глянцевую поверхность. Когда встреча завершится, ей придётся поблагодарить Энтони за встречу организованную для неё в короткие сроки. Кларк была благодарна, конечно, даже в полном смятении, она была рада сидеть с такими многообещающими людьми.       Пара не была высшего уровня, отнюдь нет, но они были хорошо известны и имели несколько галерей под своим контролем, которые охватывали четыре штата. К сожалению для неё, ни один из них не включал Калифорнию, к её большому удивлению. — Что ж, Кларк, ваши образцы и портфолио великолепны, и мы действительно хотели бы представить вас в одной из наших галерей, — сказала женщина, переходя к причине, по которой они согласились встретиться с молодой художницей. — Вы можете обдумать наше предложение и вернуться к нам. Затем мы организуем доставку вашей коллекции в нужное место. — В теле Кларк одновременно вспыхнули возбуждение и нервозность, когда она кивнула. —Я действительно ценю эту возможность, спасибо. — Она улыбнулась. — Я дам вам ответ к завтрашнему вечеру. — Пара кивнула в знак согласия, когда они встали. —Пожалуйста, передайте наши приветствия Энтони, — добавила женщина, прежде чем взять предложенную руку Кларк в твёрдый захват. — Я рада установить эти деловые отношения, Кларк. Я уверена, что мой муж тоже. — Она небрежно посмотрела налево, где мужчина согласился с кивком. —Ещё раз спасибо, — ответила блондинка, прежде чем наблюдать за тем, как пара выходит из конференц-зала.       Выйдя через несколько минут, она одарила широкой улыбкой и подняла большие пальцы для Фрэнки, которая также показала их, прежде чем исчезнуть обратно в свой офис. Она щедро предложила академию Кларк для её деловой встречи, и блондинка с благодарностью приняла данную возможность, пообещав также помочь позже. Фрэнки только отмахнулась от неё с улыбкой, прежде чем прошептать что-то о том, что не нуждается в оплате взамен. Кларк всё ещё благоговела перед этой женщиной — такой беззаботной, такой проницательной и такой бескорыстной. Она была потрясающей, и Кларк надеялась сохранить её в своей жизни на очень долгое время. Кларк бы щедро отплатила за услугу, но сначала ей нужно было определиться со своим следующим шагом.