Патент

      Длинные океанские ночи. Приятная публика, несколько перспективных бесед, пара договоренностей на интервью — производитель котлов из Бирмингема и лифтов из Бузенвиля.       Когда Джо Руже вновь и вновь погружалась в техническую документацию и результаты испытаний двигателя мистера Муди, перед ее глазами возникало лицо Альфи Шепарда и его возгласы: «Восторг! Взлет!», что соответствовало ее собственным мыслям, но было и другое — предчувствие. С этим патентом было что-то не так, либо его можно было бы назвать гениальным. Джо Руже приняла решение, что, прибыв в Лондон, после или во время работы с локомотивной электротехнической компанией, к которой так долго подбирался редактор «Техники сегодня и завтра» для большого обзора, обязательно встретится с мистером Муди, чего бы ей это ни стоило. У нее уже был свой крестовый поход на французских производителей трамваев Симона и Фабре, когда она делала большие обзоры на новинки городского транспорта. Результат анализа и статьи Джо Руже убедили мэрию Нью-Йорка сделать хороший выбор. Всякий раз, когда Джо рассматривала из открытого окна своей машины нью-йоркский трамвай и толпы перед ним, она чувствовала себя маленьким победителем. Кто бы мог представить в ее детстве, что она станет тем, кто влияет на умы?       Множество невероятных вариантов занимают умы инженеров: будут ли в будущем дирижабли и аэропланы перевозить всех желающих по воздуху, победят ли электродвигатели для трамваев все остальные виды транспорта, или, быть может, город и перемещение по нему полностью переместить под землю? Двадцатый век лихо начался, отказываясь от медленной пары лошадей в пользу механических двигателей. Джо Руже участвовала в детстве в театральных постановках, но там уже не успевали за тем, как инженеры воплощали свои фантазии.       Распрощавшись с лайнером, который теперь совершал абсолютно обыденные и плановые рейсы, Джо Руже пересела на поезд. Поезда год от года все более быстрые и комфортные. В лондонском офисе ее застала ответная телеграмма — мистер Муди будет рад встретиться.       Весна в Лондоне. Оживленное утро — машины, повозки, автобусы и молочники. Перед «Ритцем» швейцар, внутри управляющий, привычно интересующийся предпочтениями в свежих цветах. Внутри лифта мальчик настраивает механизмы, аккуратно и плавно останавливает кабину и механизм от мистера Уолша, с которым Джо Руже общалась в своем путешествии, на нужном этаже. Открыла окно номера — бесконечное движение. Сверилась с часами и выбрала подобающий наряд: светлое лаконичное платье, между дамой высшего света и чопорной преподавательницей этики, для встречи с двумя инженерами из «Механической локомотивной компании». Мистер Грей и мистер Адамс прибыли вовремя. Раскланялись, не скрывая недоумения от того, что некто Дж. Л. Руже женщина, но стойко перенесли первые вопросы.       Восемь часов беседы пролетели быстро. Если бы не затекала шея. Новый блокнот был наполовину исписан. Сорокалетний мистер Грей, главный инженер, не хотел прерывать поток мыслей о новшествах и перспективах. Старый мистер Адамс, ответственный за представительства и заводы в других странах, включая Новый Свет, так же не хотел останавливаться. Главный инженер пригласил Джо Руже на предприятие, обещая в мельчайших подробностях рассказать про устройство новейших конденсаторов, которые не дают слишком сильного уменьшения мощности двигателей.       — А так же поршневые клапаны на новых моделях наших паровозов, — с гордостью заявил мистер Грей, использовав для рисунка салфетку.       Джо Руже улыбнулась:       — Нашему изданию были бы интересны чертежи и фотографии с производства, — Джо Руже достала из сумочки заранее подготовленную свою прошлогоднюю статью.       — Производство Хейса, — переглянулись мужчины — Достойное освещение, мадам Руже.       Джо Руже самодовольно улыбнулась.       — Наши локомотивы великолепно работают в Новом Свете, — сказал старый мистер Адамс, обращаясь к Джо Руже, сосредоточил взгляд, — мы дадим фору Хейсу. Наши продажи, удобство ремонта и… Вы увидите воочию… — мистер Адамс еще более сощурил глаза. — Мир не перестает нас удивлять, мадам Руже. Дама, которая настолько въедлива в детали и механику. Можно ли вас в полной мере считать дамой?       Джо Руже рассмеялась. Старый Адамс пригладил жидкие седые волосы и договорил:       — Интеллектуальные способности не зависят от пола, — мистер Адамс похлопал по руке мистера Грея, — да-да, я старый прогрессист. А кем еще могут быть инженеры, Скотт?       Мужчины поднялись и раскланялись, как и подобает перед дамой. Каждый остался доволен беседой.       Джо Руже связалась с Доном Карлоу и известила его, что вечером ее ждут еще несколько потрясающих часов технических разговоров. Но вечер с блокнотом пошел не по плану — мистер Муди оказался очень молод, не дотягивал до тридцати, и с очаровательными усиками, как у франта. Джо Руже почувствовала себя за тем же столиком в «Ритце» неуютно. Выгодный наряд оказался невыгодным, а вопросы…       Играла музыка в ресторане, и вместо длинной беседы мистер Муди приглашал Джо Руже на танец, описывая с потрясающей точностью литератора или романтика Лондон.