Патент

      Перед кабинетом главного инженера «Механической локомотивной компании» Скотта Грея стоял ряд стульев. Джо Руже осмотрелась в приемной, взглянула в окно: утренний свет, рабочие перемещаются между заводскими цехами, двое мужчин катят нагруженную тележку по рельсам. Поставила на стул саквояж, продолжая разглядывать предприятие. Было видно, как блестит на солнце новенький локомотив, подобно прекрасной французской шкатулке. Сейчас такие вошли в моду, стекло цвета спелых оливок с тончайшими узорами и деталями. Джо Руже подумала, что локомотивы намного прекраснее выглядят, чем шкатулки даже от самого Амальрика Вальтера, перемещают пассажиров в пространстве и экономят драгоценное время. Сверилась с маленькими наручными часами — времени было достаточно, она пришла раньше назначенного.       Молодой щуплый парень остановился под окнами и приподнял кепку. Джо непроизвольно улыбнулась, хотя приветствие предназначалось не ей, задумалась и пропустила мимо ушей то, что предназначалось ей. Обернулась — женщина заняла стул и положила руки на сумочку.       — Нелли тоже на совещании? — продолжила женщина. — У меня буквально пустячное дело.       Джо Руже заинтересованно посмотрела на молодую миловидную блондинку. Светлый тон пальто подчеркивал бледную кожу.       — Нелли? — переспросила Джо Руже.       — Секретарь мистера Грея. Они так делают. Если дверь закрыта, то там и Нелли, и мистер Смит, и мистер Абрамс. О чем только столько времени можно разговаривать? Их паровозы выглядят так одинаково. Я думаю, что мистер Грей просто слушает, пока все не выговорятся. Знаете, как горничные, у меня была однажды болтливая, слова не вставить. Так вы не против?       — Не против?..       — Чтобы я заскочила на минутку перед вами по моему пустячному делу. Я могла и попросить вас уступить мне, сами понимаете…       — Простите?       — Ох… я не представилась… миссис Аурелия Грей. Не представляйтесь! Я догадалась! С первого взгляда угадываю! Я вас так понимаю. Вот, — сняла шляпку, — седина точно выступит! В двадцать семь-то! Полгода в Лондоне, а как сложно сыскать приличного учителя для ребенка. Вы тоже намаетесь. Мой вам совет — на женщину не соглашайтесь. Ну что они знают из наук для мальчиков? Не экономьте на жаловании.       — Миссис Грей, я полагаю, что вы ошибаетесь. Я из Нью-Йорка и с деловым вопросом к мистеру Грею.       — Вы не жена мистера Уолша, нового заместителя?       — Нет.       — Как жаль! Я думала — отличный момент, чтобы я с ней познакомилась. Мистер Грей говорил мне, что его сегодня посетят из технического журнала и миссис Уолш с вопросами о переезде. Еле вытянула из него. Мы ведь только шестой месяц как переехали из нашей славной Ирландии. Там каждый дом рад приему, там… Ах… Простите меня…       — Джо Руже, — представилась и улыбнулась, чуть выгнула бровь, оценивая, стоит ли озвучивать еще какую-либо информацию.       — Вы плыли на корабле из Нью-Йорка? Это теперь так ужасно. Как вы считаете? Столько наших ирландских знакомых, а уж сколько тех, кто работал с моим мужем! Их жены бедняжки, мы даже передали от себя помощь, а вы…       — Да, конечно.       — Могли бы и перекрыть половину этого постоянного сообщения! Позапрещать половину кораблей и рейсов!       Дверь кабинета открылась. Джо Руже встала со стула, понимая, что пришло спасение от речей миссис Грей. Мистер Абрамс раскланялся. Появилась секретарь Нелли, точно подошло назначенное время, и миссис Грей юркнула в кабинет.       Джо достала из саквояжа блокнот. За окном жил завод: двигались платформы, работали механизмы, ходили мастера и контролеры, пахло железом и маслом — лучший запах из детства, в котором Джонни прикладывал руку к кепке, чтобы поприветствовать долговязого Фрэнки, улыбчивого Альфи и серьезного Дона.       Миссис Грей вернулась в приемную вместе с мужем. В ее руке был журнал, открытый на обзоре конструкций электрического транспорта.       — Мой муж не шутил, и вы вот про это пишете? — произнесла миссис Грей.       Джо Руже кивнула. Скотт Грей тяжело вздохнул, посмотрел вслед жене, пригласил в кабинет.