Патент

      Часть театров погасла, на других — сияние лампочек. У ресторана нетрезвый поэт произносит речи, развлекая публику — от скептичных джентльменов до восторженных дам. Джо Руже расплачивается по счетчику, отмечая обходительность лондонских таксистов, в Нью-Йорке другие, подобные репортерам светских газеток — излишне любопытные.       Едет в лифте. Мужчина в форме управляется с механизмом старой модели Коллинза — неровно идет кабина.       — Коллинз? — спрашивает Джо Руже у мужчины.       — Да, мэм. Надежный старик, — легкая улыбка на губах, — простите, мэм.       — Я так же считаю, — одобрительно кивает.       Нужный этаж. Джо Руже выжидает время собственной нерешительности — давно не виделись, есть много стен между ними, и они часто нависают и в письмах и по связи между океаном. Горничная Кейти сейчас приветливо, как хозяйка, распахнет дверь, примет одежду. Джо Руже отметит новые веяния интерьера, примет приглашение на поздний ужин. Разговор пойдет сам собой… быть может, и не вспомнят тот давний Лондон. Бросает взгляд на часы — ей хочется уточнить у Маргарет в издательстве, работала ли она над ее просьбой. Приосанилась и хотела было постучать в дверь. Дверь открылась без стука.       — Джо… — хитрая улыбка Кейти, — Рассматривала, как ты прогуливаешься.       — Как долго, Кейти?       Кейти пригласила в холл. Джо огляделась, держа в руках сумочку. Кейт Макдональд не изменила своей жизнерадостности, осанке, стилю — блондинка с сияющими глазами. Свободный шелк азиатких мотивов обнимает стройное тело. Творческий задор, самоуверенная легкость, такому не научиться. Околдовывающий шарм покровительницы мира богемы — писателей и мыслителей, скульпторов и тоскующих художников. Макдональд печатают в журналах, как одну из тех, кто ведет за собой искусство эпохи.       — Я отпустила всех, дорогая, — притронулась к щеке губами, — твою сумочку и накидку. Представь, что я за тобой ухаживаю.       Джо Руже передала сумочку, скинула накидку. Артистичный жест и взмах рукой Кейти:       — Джо! Чудесный ансамбль! Колье от Анри Вевера?       Джо Руже пожала плечами. Кейти виднее, павильоны с искусством по золоту она всегда пробегает мимоходом, устремляясь мыслями совсем к другому.       — Ты готовилась на свидание? — Кейти прошла в гостиную.       На столе легкий ужин.       — Я запланировала с тобой встречу, поэтому… — Джо Руже сдвинула брови — восточные мотивы проникли в интерьер, сейчас и в Нью-Йорке так делают, — Кейти, позволишь мне позвонить? Мне хотелось бы закончить мои дела.       — Перед дверью, Джо, ты стояла так долго, потому что первое, что бы ты спросила, появись у меня на пороге, можешь ли ты совершить пару звонков? Я уж было подумала, что придумываешь мне приветствие… Кабинет слева от спальни, провожу…       Джо Руже быстро ответили, заглянула в сумочку — блокнот отсутствует. Вытащила первую попавшуюся бумагу.       — Маргарет, вы уверены, что Берд единственный, кому не было отправлено ответа? От него не было повторных писем? В ваших книгах нет никаких намеков, какого рода у него был вопрос? А обратный адрес…       — Белфаст, район Ардоин… Я подумала… Это глупая вероятность…       — Маргарет, о чем?       — Это не тот ли Генри Берд из Ардоина в Белфасте — фотографии утопленника были в газете «Нью-Йорк Герольд» после крушения в апреле… Я всматривалась. Семья не подала в суд, хотя… Извините за столь странную теорию… Вы хотели бы, чтобы я еще что-нибудь сделала? Что мне сказать мистеру Карлоу?       — Ничего, Маргарет. Я ошиблась. Нет в этом деле ни срочного, ни ужасного. Передайте Карлоу, что Джо Руже ошиблась, — Джо Руже положила трубку и обернулась.       Кейти стояла в проеме слов руки на груди:       — Ты ошиблась?!       — Почему ты так на меня смотришь, Кейти?       — Джо Руже ошиблась, признаешься в этом и произносишь слова: срочное и ужасное. Не слишком ли много подобных слов рядом, что не начать беспокоиться за тебя?       — Это не поэзия, Кейти. Патент молодого парня. Он смутил меня при первом прочтении.       — Чем?       Джо Руже покачала головой:       — Если бы у меня были ответы.       — Конечно, дорогая, иным, кроме логики пользоваться ты не умеешь. Как он выглядит? — Кейти шла вперед.       Джо Руже разглядывала стены — картины, шаржи и черно-белые фотографии хозяйки. Позировать Кейти умела, картины с ней в главной роли уже имели заоблачные цены. Кейти отшучивалась в письмах: «Чтобы все меня запомнили такой, когда я постарею».       Женщины сели за столик. Джо Руже улыбнулась, придвинулась чуть ближе на диване:       — О чем разговаривают, когда видятся с глазу на глаз спустя долгое время?       — О простом и душевном, Джо. Играют ассоциативными рядами. Я бы сказала, что страшно соскучилась по твоему взгляду… хочу попасть в плен к тебе.       Джо Руже рассмеялась:       — Я тоже, Кейти.       Кейт рассмеялась в унисон.       — Этот изобретатель выглядит как парень, который на десять лет нас младше. У меня с ним было свидание сегодня вечером.       — Неудачное свидание?       — Удачное, Кейти.       — Ты выбрала договоренности со мной.       — Конечно, Кейти.       — Конечно, Джо, ты всегда выбираешь договоренности. Как быть аккуратной, имея языковые барьеры?       — Кейти, о чем ты говоришь?       — Я хочу обнять тебя и забыть стены.       — Я хочу извиниться за них, Кейти. За себя саму, Альфи и Фрэнка. За Дона тоже.       — Вот как. У меня чудесные с ними отношения. Особенно с женой Дона, я в курсе всех ваших событий, она с девочками мне регулярно отчитывается. Фрэнки чуть не скинул молодого нахала с пьедестала, а Дон продул гонку, в которой сам выступал спонсором. Как поживает твой брат Джонни?       — Французская Африка, пишет об экспедициях и о том, что счастлив.       — Чудесно, Джо. Мне рассказать тебе, что я часто вижусь на приемах с твоей матерью?       — Нет… ладно… чуть-чуть…       — Она осведомлена о твоей жизни меньше меня. Я-то еще пытаюсь разобраться в том, что ты пишешь, а она… Городской транспорт в Нью-Йорке модернизировали с твоей легкой руки?       — Ты заметила? — Джо Руже широко улыбнулась, ощущая гордость.       — Заметила. Нужно выкинуть из головы давнюю лондонскую историю. Я выкинула. Видишь? Все отлично! Мы обмениваемся письмами и подарками. Все, как в Нью-Йорке, когда мы с тобой подружились.       — Ты выследила меня… — Джо Руже улыбнулась, — ты всегда будешь частью моего детства, когда оно превратилось из ужасного в… Я вспоминаю часто…       — Примеришь кепку и приложишь руку для приветствия, как ты это делала? У меня есть подобная.       — Нет, Кейти. Это была игра, что меня приняли парни в свою компанию…       Кейти Макдональд кивнула, увела взгляд к десертам.       — Я сшила на заказ костюм для поло, удобно для гонок. Мы время от времени соревнуемся, Дон совсем перестал рисковать и отстает, поэтому мы с Фрэнки и Альфи даем ему фору.       — Соревнуешься с Фрэнки за первенство?       Джо Руже вздохнула:       — Дон слишком ушел в бизнес, Альфи мечется в поисках или идей или женщин, а Фрэнки… такой же самовлюбленный… Но, если быть честной… У всех кризис, Кейти. Нечего делать в Нью-Йорке, ничего не происходит, а в то же время все разваливается… Никогда не могла понять, Кейти, почему Шепард делал мне то нелепое предложение, вместо тебя и… Ты лучше. Посмотри на меня. Это не имеет никаких разумных аргументов — у меня невысокий рост, обычная внешность и нет твоего шарма.       — Джо, ты считаешь, что причина нашей размолвки в этом?       — И лондонская история.       — Если однажды встретишься с Джо Руже в любом образе — разлюбить невозможно, ненавидеть тоже. Джо, ты не замечаешь, как перед тобой млеют и тают твои инженеры? Уверена, что каждый рабочий целует твои ручки.       — Браун с завода локомотивов целовал сегодня утром.       — Подтверждение. Идеи, сексуальная форма и вечная заинтересованность в том, в чем разбираются избранные. Нет, Джо Руже, ты не понимаешь причину нашей размолвки. Скажи мне… как быстро молодой изобретатель, со свидания с которым ты сбежала ко мне, был тобой очарован?       — Кейти, с ним странно… дело не в диалогах о технике, которые я обожаю… дело в том, что он сразу — вы яркая женщина…       — Это правда.       — Прогулка с ним по вечернему Лондону, я не знаю строчек, которые он цитировал, но это было…       — Почему не осталась с ним, Джо?       — Я виню себя даже за то, что подумала о том, чтобы сделать шаг навстречу. Букеты, танцы и речи. Кейти, на меня это действует… черт возьми… я хочу этого…       — Если бы… — Кейти Макдональд сжала губы до белизны.       — Правда, Кейти. И мне все равно, что я думаю, что так не пишут патенты создатели и я никогда не встречала подобного ему молодого технического гения! Оу! Кейти — Джо Руже всплеснула руками.       — Украденный патент, — Кейт тяжело вздохнула, — лучшие десерты на заказ для тебя, — холодно процедила сквозь зубы. — Тебя нервировало, что ты долго не могла оформить в мысль собственное предчувствие? А тут оно вылетело из головы, словно чистая мысль-птица!       Джо Руже уставилась на Кейти, покрутила головой — восточные мотивы, птицы на шелке, смотрели на нее в каждом орнаменте.       — Мне нужно с самого утра отправиться в Белфаст. И немедленно переговорить с Шепардом. Я еще раз воспользуюсь твоим телефоном?