Патент

      Элизабет Берд — приятная женщина с уставшим лицом. Внимательно выслушивает обычное, заученное всей прессой представление: «Журналист из Нью-Йорка, мне хотелось бы поговорить с вами о вашем муже…». Вдове около тридцати, невысокая. Тяжело вздыхает, как каждая вдова, которой напомнили, что она потеряла. Джо Руже включила в свою короткую речь все собственное обаяние.       — Нет, — женщина покачала головой, — вам же известно, что никто в Ирландии не пожелал делиться своей болью для публики ни за какие суммы.       — Несколько технических вопросов, миссис Берд, только профессиональный путь вашего мужа.       — Из какого вы журнала?       — Джо Руже, «Техника сегодня и завтра».       — Джей Эл Руже? Я вас знаю! Мы с Генри думали, что вы… — Элизабет Берд оживилась, распахнула дверь и впустила внутрь. Мальчик и девочка рассматривают ее, мать обернулась на них: — Пожалуйста, идите в комнату.       Сопротивления от детей никакого. Посмотрели на Джо Руже и подчинились.       — Я… прошу вас просто выслушать это название, миссис Берд, и сказать мне, слышали ли вы от своего мужа подобное: V-образный восьмицилиндровый двигатель внутреннего сгорания.       — Конечно. Генри посвящал своим идеям всю свою жизнь.       — У вас остались записи вашего мужа? Я смогу согласовать с редакцией сумму, которую мы предложим за то, чтобы… Я вам выпишу чек от себя, мне только бы взглянуть на записи вашего мужа.       Элизабет Берд побледнела, поднялась со стула и налила себе стакан воды в маленькой кухне-столовой.       — Вот видите, — Джо Руже быстро выписала чек, — только взглянуть. Поверьте мне, я не желаю воспользоваться вами…       — Я вам верю. Я вас знаю, мы много обсуждали с Генри ваш журнал и… Но вчера вечером… Поймите меня, я работаю в прачечной за двадцать шиллингов в неделю, а мне предложили годовой доход. Артур продает газеты, я ругаю его и прошу учиться. Нам, конечно, помогают фонды помощи… Вчера мне предложили за все записи Генри годовой доход, я не могла отказаться.       — Вчера? Во сколько?       — В десять. Ко мне приехал мужчина и забрал… я предала своего мужа… Я верила Генри, всем обещаниям, он говорил, что он — моя птица счастья. Генри, если бы добрался до Нью-Йорка… Все бы у него получилось… Даже если не выполнил… Мы были счастливы!       Джо Руже оставила чек, убрала чековую книжку.       — Годовой доход за все, что Генри сделал. Я предательница…       — Цена месяца хорошей жизни в Нью-Йорке с ужинами в «Ритце» с французским вином, — Джо Руже стиснула кулаки и сосредоточилась. — Есть вероятность, миссис Берд, что ваш муж оправдал ваши ожидания, но другой человек выдал его труд за свой. Есть вероятность, что в этом есть и моя вина.       — Ваша? Ну как… Нет! Мы понимаем, что в ваш журнал пишут постоянно такие, как мы. Вы же не обязаны все рассматривать, вы не работаете в мэрии и в комитетах рабочих…       — Вы знаете о том, что ваш муж писал в наш журнал?       — В марте двенадцатого года. Мы вместе с мужем писали вам, мы не слишком-то грамотные, простите нас. Генри изучал только чертежи и строительство, работал и подмастерьем и мастером. Мы составили вам письмо, а потом Генри решил отправиться лично в Нью-Йорк, но…       — Вот почему… в марте прошлого года… но у вас сохранились хоть какие-то записи вашего мужа, миссис Берд?       — Только личные. Я принесу… только вам….       Джо Руже посмотрела, пробежалась глазами по письму, и у нее все выстроилось в логическую последовательность, все зависимости — и оплошность. Простая предвзятость интеллектуала.       — Вы можете лично взглянуть, как работает двигатель внутреннего сгорания Генри. Я продала машину, но молочник вам не откажет, и у Косого Дэвида, с которым они вместе работали ночи напролет, есть второй. Еще не слишком поздно, — Элизабет Берд бросила взгляд на часы Джо Руже. — Двигатель Генри быстрее, надежнее, конечно, сальники имеют проблемы, но какие не имеют? С таким мотором, который сделал Генри… мы же копили на детей и на покупки моторов одной марки, которую Генри считал перспективной для усовершенствований, — Элизабет Берд улыбалась, смотря прямо в глаза Джо Руже. — Они вместе, ночи напролет с Косым Дэвидом. Артур так гордился отцом и вился всегда около… Наш сын тоже мечтатель, обещает мне перенести меня через океан на своем собственном двигателе… Я его спрашиваю, Артур, а как же крылья? Хотите взглянуть сейчас на двигатель моего Генри?       Женщины вышли из дома, свернули в темный переулок. Попутчик-Майкл последовал за ними, озираясь по сторонам.