Бенджи Джус

      Первое утро Битлджуса в Камелоте началось с пинка по гробу.       – Вставай, быстро! – взвизгнул тонкий женский голос.       Призрак вскочил и уставился на недовольную молодую кухарку, уперевшую руки в бока.       – Э-э, а зачем вставать?       – Твоё обучение начнётся с пробежки. Одевайся и выходи во двор. Будить тебя буду я. Зови меня Тэнни. И лучше не зли меня по утрам! – она одернула фартук и удалилась, хлопнув дверью.       Призрак вздохнул, натянул одежду и потащился вниз, на перекличку.       Бегать приходилось ежедневно, и это было для него настоящим испытанием. Плетясь в хвосте, он проклинал Камелот, напоминая себе, что лучше такая свобода, чем постоянное бурчание родственников. Раз уж он решил не возвращаться, за это надо платить.       После пробежки следовало обучение: сначала теория, на которой у Битлджуса постоянно закрывались глаза. Пришлось научиться создавать зрительную иллюзию того, что он внимательно слушает, пока он дремал, прислонившись спиной к скамье в классе.        Далее следовала практика, на которой приходилось двигаться, уклоняться, бегать и вспоминать если не заклинания, то синонимы к слову "дьявол". Иногда Битлджусу даже удавалось выполнить задание, избежав криков Мерлина о том, что призрак годится только на роль мишени или задницы коня в театральной постановке.       Никаких поблажек ученикам мага не давали, их постоянно тренировали, эксплуатировали на кухне и на конюшне, иногда привлекали к стройке. Мерлин придерживался строгого подхода: не давать уму и телу расслабляться. Работникам и жителям королевского двора, где проходила подготовка, строжайше запрещалось подкармливать учеников или помогать в освоении магии.       Для Битлджуса эти правила были неважны, и он периодически пропадал по ночам у Труди, которая относилась к нему как к сыну, угощала выпечкой, поила чаем и рассказывала новости Междумирья, живущего обычной жизнью за пределами Камелота. В свою очередь, он помогал ей с бытовыми делами, хотя обычно терпеть не мог этим заниматься.       После таких посиделок довольный призрак спокойно засыпал под утро, обняв подушку и думая о том, какой приятной будет жизнь после окончания учёбы.       Постепенно наладился контакт с кухаркой Тэнни, которая будила Битлджуса на пробежку. Он всегда умел найти в собеседнике что-то интересное для себя, и это очень помогало в налаживании отношений.       Тэнни быстро поняла свою выгоду: Битлджус не был грубым, в отличие от большинства рыцарей и прочих учеников мага, и он приносил ей вкусные пирожные от Труди. Её это вполне устраивало.       – Би, пора вставать! – кухарка постучала по дверному косяку.       Из гроба донёсся печальный стон.       – Какое вставать, Тэн, может, не сегодня? Пусть меня выгонят. Я не могу. Вчера загоняли до смерти. Я им что, лучник или боевой маг уровня Мерлина?       Тэнни подошла к призраку, лежащему лицом в подушку, и жёстко ткнула пальцем в спину.       – Больно?       –У- ух, ага.       – Просто мышцы перетрудились. Оказывается, они у тебя есть, –посмеялась девушка.       Она достала из кармана фартука пучок разнотравья и положила на тумбочку:       – Завари это кипятком и пей по утрам после сложных тренировок.       – И что будет? Я стану качком, как рыцарь Мордред? – Битлджус сел в гробу, скептически глядя на Тэнни.       – Нет, но этот отвар снимет часть усталости и мышечной боли. А ещё он тонизирует.       – Спасибо, дорогая, ты чудо. Без тебя меня бы давно вышибли отсюда, – слабо улыбнулся Битлджус.       Тэнни кивнула и поспешила на кухню.       Он щелкнул пальцами, и холодная вода в чашке стала горячей. Битлджус закинул в неё травы и накрыл тарелкой.       Пока одевался, он выпил половину отвара и быстрее побежал на перекличку. Мерлин презрительно закатил глаза, глядя, как призрак становится в строй. – Конечно, кто ещё мог опоздать… Ты забываешь, что учиться здесь –великая честь, – Мерлин подошёл к Битлджусу, глядя на него сверху вниз. – И научись заправлять рубашку, ради всего святого, – сквозь зубы добавил он. –Кстати...       Мерлин достал из-за пояса кинжал, взял призрака за волосы, собранные в длинный хвост, и обрезал как можно короче.       – Все должны придерживаться установленных правил, в том числе касаемо внешнего вида.       Битлджус посмотрел на мага так, будто в его руках были не обстриженные волосы, а любимый щенок призрака, собственноручно задушенный Мерлином.        Призрак провел рукой по взлохмаченным волосам и недовольно фыркнул. Большая часть учеников посмотрела на него с сочувствием, не понимая, почему маг цепляется к нему из-за каждой мелочи. Когда Мерлин отвернулся, Битлджус показал ему язык, за что был назначен помощником в конюшню после пробежки.       Никакой пощады, хоть бы поесть дали, что ли... А то выживай как хочешь... – думал призрак, отмывая коня от грязи, – хотя сил значительно прибавилось. И на пробежке я не выдохся…Непривычно, но радует.       На следующий день он попросил у Тэнни большой пучок бодрящего травяного сбора и припрятал его в тумбочке.       – Эй, откуда такая прыть? Ты всегда последним плелся, – с Битлджусом поравнялся Ньютон, середнячок и в спорте, и в магической подготовке.       – Есть хорошее средство, как видишь, помогает, – Битлджус сразу прикинул, за сколько он продаст травяной сбор ученикам.       Пучок был быстро расфасован и разошелся по рукам за полчаса. Конечно, призрак оставил небольшой стратегический запас себе для особо тяжёлых дней.       Мерилин, видя рвение учеников на тренировках, списал это на свой выдающийся профессионализм, что сделало его таким же довольным, как и мечты о господстве в Междумирье. В учебной группе на неделю воцарились мир и покой: ученики бодро выполняли задания, а маг приписывал все заслуги себе, никого не наказывая.       Стоя на очередной перекличке, Битлджус с удивлением увидел, что несколько молодых кухарок и прачек улыбаются и машут руками, глядя в его сторону.       Наверное, это не мне, – пожал плечами призрак.       Вечером в его комнату постучались.       – Привет, – из-за двери показалась кучерявая голова Тэнни. – Тут девчонки к тебе пришли...       Битлджус выглянул в коридор и увидел тот же состав, что и утром.       –Хм, а что вы хотели?       Девушки молчали, стыдливо опустив глаза и теребя передники.       – Я буду проводить переговоры, – Тэнни прикрыла дверь. – Ты раньше встречался с Сандрой, так?       – Было дело, но мы расстались. Причем здесь она?       – Видишь ли, она рассказала девчонкам, что ты умеешь, я имею в виду... – кухарка зашептала на ухо призраку, жестикулируя руками. – Они тоже хотят, за плату, конечно.       – Да, такое я умею, – на лице призрака отразилась гордость вперемешку со смущением. – А вообще Вам здесь не публичный дом! – опомнился Битлджус. – У меня с Сандрой отношения были, а этих девушек я знать не знаю.       – Не упирайся, Би. Ты не представляешь, как сложно найти в Камелоте кого-то кроме неотесанных мужланов, которым интересны только они сами... Я бы не советовала отказываться от таких хороших предложений, с учётом твоей внешности.       – Дорогая, – призрак приобнял кухарку за плечи, – если бы им хотелось увидеть кубики пресса, они бы пошли к рыцарям или рабочим. Я умею удивлять по-другому.       – Это очень интересно. Но я хотела получить свой процент за посредничество, – вздохнула Тэнни.       – Эта проблема разрешима. Вот твой процент с продажи трав, – Битлджус протянул ей деньги.       – А, так вот почему ученики такие бодрые!       – Ещё бы. Эти учёные дрищи без допинга не дотянут до конца подготовки.       – А ты?       – Я не очень выносливый... Поэтому припрятал немножко и для себя.       – Сандра утверждала обратное! – улыбнулась кухарка, оглядывая Битлджуса.       – Всё, разговор окончен, – он выставил её за дверь. –Милые дамы! – призрак обратился к стоящим возле его комнаты девушкам. – Дело в том, что я влюблён в одну девушку за пределами Камелота и обещал ей сами понимаете что. Поэтому ничего не получится. Спасибо за внимание!       Захлопнув дверь, он прислонился к ней спиной, съехал вниз и уселся на пол.       Неужели для Сандры эти отношения ничего не значили, раз она всё рассказала на кухне? Я думал, это только между нами, это ведь личное... Она просто хотела задеть меня после расставания.       Он грустно вздохнул и провёл рукой по волосам.       Хотя... Забавно, что девушки пришли, приятно даже. Вот бы это было правдой... Хочу, чтобы кто-нибудь ждал меня за пределами Камелота.