Маленький Принц // The Little Prince

Это было почти забавно, потому что сейчас Добсон испытывала лёгкое чувство дежавю. Снова зима. Снова у неё дома под Рождество появляется брошенный всеми мальчик. Разве что с Эндрю всё было немного более организовано. Хотя учебный год для её теперь уже сына начинался в колумбийской школе, первый семестр он посещал исключительно онлайн занятия, довольствуясь записями уроков и сканами конспектов. Только когда полицейские и органы опеки окончательно убедились в том, что Бетси сможет справиться с психически нестабильным мальчишкой, началась процедура усыновления.       — Нил, да? — улыбнулась Бетси, осматривая ребёнка. — Мы с Эндрю собирались выпить какао, а потом посмотреть по телевизору парочку фильмов. Не хочешь присоединиться?        Взгляд Эндрю так и кричал: «Нет, не хочет,» — однако для себя Добсон решила, что сможет разобраться с этой проблемой позже. Нил сказал, что его выгнали из дома, и судя по некоторой отстранённости и заметному напряжению в теле, это могло оказаться правдой.        Подростки встретились взглядами и до смешного синхронно отвернулись друг от друга.              — Не стоит, Мисс, — помотал головой Нил, — не хочу вам мешать.        Уголки губ Эндрю, к разочарованию Бетси, одобрительно дёрнулись.              — Ты уверен? — спросила женщина, направляясь на кухню. — Рядом со мной точно найдётся свободное место, обещаю.              — Он уже сказал «нет», Би, — отрезал Эндрю, по-хозяйски – что прежде ему было совершенно не свойственно – раскинувшись на диване в гостиной. — Зачем предлагать?        Добсон достала из верхнего шкафчика аптечку, жестом подзывая Нила к себе.              — Не хочу, чтобы ты думал, что ты здесь лишний или тебе не рады, — пояснила она, осматривая ссадины. — Конечно, это немного неожиданно, но это не значит, что здесь тебе не помогут. А теперь скажи, где болит?        Подросток непонимающе похлопал глазами. Осознание пришло спустя долгую минуту, и тогда он активно затряс руками:              — Всё в порядке, правда, — он потянулся к аптечке, — я могу всё сделать сам, не отвлекайтесь, ладно? Мисс, у вас же Рождество, думайте об этом.        За спиной раздался звонкий смешок Эндрю.              — И всё-таки можно помочь тебе? — спросила женщина, подтягивая аптечку к себе. — В университете у меня были курсы первой помощи, а потом каждый год наша группа ездила на практику в не самые благоприятные районы, так что я знаю, что делать с этим.        Бетси обвела рукой своё лицо:              — Мне будет спокойней, если я буду знать, что сделала всё возможное, чтобы ты был в порядке.        Закатив глаза, подросток кивнул.              — Полиция не оценит детский трупик в доме, да? — ухмыльнулся Нил, недовольно наблюдая за тем, как Добсон смачивает ватку в спирте. — Разрешаю закопать себя во дворе.        От таких слов женщине стало не по себе. Эндрю же, казалось, наоборот, крайне развеселил незваный гость, и теперь всё его внимание было сосредоточено не столько на экране телевизора, сколько на этом юноше. Больше Бетси не отвлекалась. Когда Нил оказался совсем рядом с ней, она могла видеть, как неравномерно поднимается грудная клетка. Ей хотелось провести дополнительный осмотр в отдельной комнате, однако без Эбби она мало что смогла бы понять. Позвонит ей утром. Сразу после звонка в полицию.              — Сейчас будет немного больно, потерпишь? — спросила Добсон, закончив в поисках закрытых переломов прощупывать руки подростка.              — Я даже не почувствую, — ответил Нил, с вызовом глядя на Эндрю. — Не надо со мной нянчиться.        Женщина никак не отреагировала, но вот в гостиной стало подозрительно тихо. За время совместной жизни, Добсон поняла, что хуже всего, когда её приёмный сын молчит.              — Би, заклей ему рот, — раздалось прямо у неё за спиной.        Бетси плавно повернулась, отложив на кухонный островок марлю и спирт.              — Эндрю, он всё-таки наш гость, — сказала она, стараясь параллельно уследить за тем, чтобы Нил вновь не потянул руки к медикаментам              — Тогда давай выкинем его на улицу, и я ему врежу, — предложил Эндрю. — Никто не узнает.        Её сын и сам знал, что не был идеальным. Бетси тревожило лишь то, что даже попав в более благоприятную обстановку, видя множество положительных примеров, он не хотел стать лучше. Эндрю просто плыл по течению, проявляя милость лишь к тем, кто мог полностью оправдать его ожидания. Первые три месяца совместной жизни ей вообще казалось, будто рядом никого нет. Пока Эндрю не трогали – он не отталкивал, но каждая попытка пойти на контакт не заканчивалась ничем хорошим. Спустя полгода после того, как подросток стал жить у Добсон, он сам сделал шаг навстречу. Спустился ночью на кухню – вероятно, после очередного кошмара – где Бетси уже разводила свой любимый напиток. На вопрос: «Что это?» – она ответила: «Какао.» Что было удивительно, Эндрю не ушёл, а сел на один из стульчиков на кухонном островке, немного покачивая ногами из стороны в стороны. Женщина потянулась к шкафчику с кружками, от волнения прикусив губу. Бетси повернулась к подростку и спросила: «У меня ещё на одну порцию хватит. Ты хочешь?» Эндрю тогда только пожал плечами, тихо буркнув: «Наверное,» — и что-то невероятно тёплое и мягкое заставило её сердце сжаться. Совсем незначительный эпизод, но это, как хотелось верить Добсон, стало началом чего-то большего.        Возвращаясь к событиям настоящего, Бетси немного сбивало с толку столь резкое поведение подростка. Да, Нил явно был провокатором, но его вид просто кричал о том, что ему нужна помощь.              — Эндрю, — нахмурилась Добсон, смотря прямо в карие глаза, — хватит.        Она запоздало поняла, как устало это прозвучало. Возможно, всему виной было столь сумбурное окончание дня, может, волнение за чужого ребёнка, а может, Бетси просто привыкла в это время спать.              — Чего притих? — вырвал её из размышлений свистящий, как бывает у мальчиков в этом возрасте, не до конца сломавшийся голос Нила.              — А вас, юноша, — резко хлопнув по руке, которая слишком незаметно утащила со стола баночку спирта, произнесла Добсон, — я попрошу сидеть смирно.        Эндрю показал Нилу средний палец, после чего вернулся в гостиную. Подросток за кухонным островком громко фыркнул, но больше не произнёс ни слова. Что без комедийного фильма на фоне выглядело почти жутко. Бетси знала о разном болевом пороге, но ещё она прекрасно понимала, что есть такие глубокие раны, при обработке которых даже взрослый человек может непроизвольно вскрикнуть. У Нила они находились в основном на руках, ими женщина и занялась в первую очередь. Подросток действительно сидел смирно, лишь иногда сдвигая брови к переносице. Добсон приходилось внимательно следить за малейшими изменениями в его мимике, чтобы от невыносимой боли не случилось обморока или чего похуже.              — Будет больно – кричи, — сказала Бетси, осматривая самую жуткую рану. — Если слишком сильно сжимать зубы, они могут раскрошиться. Это я тебе как человек из потомственной семьи медиков говорю.              — Да всё в порядке, — спокойно, но слишком тихо ответил Нил. — Я…        Но фраза оборвалась стоном боли, потому что Добсон не собиралась ждать. Подросток бросил на неё гневный взгляд, и рука женщины замерла в сантиметре от его кожи.              — Я собираюсь сделать это снова, — предупредила Бетси, — разожми челюсть, Нил, тебе будет лучше.              — Тянете время, Мисс, — прошипел он, прикусывая внутреннюю сторону щеки.              — Возможно, — беззлобно улыбнулась женщина, заново смачивая ватку. — Продолжим?        Хотя Нил, по её мнению, всё ещё оставался довольно тихим, теперь он без перерыва бормотал всевозможные ругательства, неумело маскируя болезненные ощущения. Когда Добсон наконец закончила, подросток вздрогнул всем телом, разом возвращая себе прежнюю невозмутимость.              — Не стоило, — сказал он, наблюдая за тем, как женщина убирает аптечку, — но спасибо.              — Не за что, — покачала головой Бетси, — ты молодец, что попросил о помощи.        Что-то в её формулировке явно не понравилось Нилу, но тот ничего не возразил, и потому она продолжила:              — Эта замечательная жизнь скоро начнётся, будешь смотреть?              — На что? — склонил голову на бок Нил, глядя так, будто женщина сошла с ума. — На жизнь?        Теперь Бетси точно не сомневалась в том, что вопросы с родителями мальчика нужно будет решать через полицию. По его состоянию и так становилось ясно, что семья была не из простых, но в каком подвале надо держать ребёнка, чтобы не знать о таком культовом фильме?              — История про Джорджа Бейли, который хотел покончить с собой от безысходности, но ему явился ангел Кларенс, который показывает, каким бы стал мир без Джорджа, — находясь в лёгком замешательстве, пояснила женщина. — Неужели никогда не слышал?              — Знаешь три лучших в мире звука? — раздалось из гостиной. — Завтрак подан, обед подан, ужин...        Нил молчал, не находясь с ответом.              — Би, он даже меня пугает, — с иронией протянул Эндрю.        Не оборачиваясь, он спросил у подростка:              — Ты до сегодняшнего дня был в коме или типа того?              — Типа того, — съязвил Нил, бодрым шагом подходя к Эндрю. — А теперь двигайся.        Эндрю был не сильно выше Бетси, а потому они втроём при желании спокойно могли разместиться на угловом диване. Однако тот намеренно раскинул руки и ноги во все стороны, демонстрируя Нилу, что места для него не найдётся.              — Ты всё-таки решил присоединиться, — заметила подошедшая чуть позже Добсон.        Нил пожал плечами:              — Вы вроде были не против.        Эндрю закатил глаза. С его отношением к личному пространству, женщина даже не удивилась такой реакции.              — Разумеется, — согласилась она. — Эндрю, можешь освободить нам вторую половину дивана?        Тот наконец подтянул ноги к себе и, пристроившись к ближнему к телевизору краю, спросил:              — А если я не хочу, чтобы он был здесь?        Между его бровей залегла небольшая морщинка, свидетельствующая о крайней степени возмущения. Не хорошо. Больше всего Добсон боялась, что столь хрупкое доверие, выстраиваемое между ними месяцами буквально по кирпичикам, может разрушить какая-то незначительная мелочь. Но Эндрю был подростком, и хоть его детство и отличалось от того, которое имело большинство его сверстников, проходил примерно через те же этапы взросления. Бетси понимала, что предлагать другому ребёнку присоединиться к их празднику будет не лучшей идеей, и всё же никак не могла бросить того в столь плачевном состоянии наедине с самим собой.              — Что я тебе сделал плохого?! — вспыхнул Нил, поворачивая голову то к Добсон, то снова к Эндрю.              — Ты и хорошего ничего не сделал, — ткнул в его сторону подросток, явно забавляясь с тем, как чужие щёки начинали краснеть от злости.              — Он может сесть на кресло, — предложила Бетси, указывая на огромное кресло-мешок возле экран, — так мы все не будем друг другу мешать.              — Зачем ты всё усложняешь? — нахмурился Эндрю, но ответ женщины заглушила заставка кинофильма.        Со вздохом Нил опустился в кресло, а Добсон села на противоположном от своего сына конце дивана. Когда пустили вступительные титры под удивлённый взгляд Нила Эндрю ушёл из гостиной. К началу сюжета он вернулся с кувшином, из которого тонкой струйкой поднимался вверх пар. Какао – поняла Бетси, и аккуратно забрала у него горячий сосуд, разливая напиток по трём кружкам. Не то чтобы на столе их всего было три. Только две предназначались для них с Эндрю, а в другие уже после 12-ти предполагалось складывать фантики от конфет и прочий мусор. И так, найдя свободную кружку, женщина щедро наполнила её какао, пододвигая в сторону Нила. Тот неуверенно посмотрел на неё, затем на какао, затем снова на кружку.              — Пей быстрее, пока отрава на дно не осела , — пихнул его носком в спину Эндрю. — Хочу, чтобы завтра тебя уже не было.        Бетси недовольно покачала головой, но чувствуя общее напряжение, всё же решила уточнить:              — Мы пьём из общего кувшина, Нил, — она постучала пальцем по стеклу и сделала глоток. — Это какао. Очень вкусно, попробуй.        Подросток пробормотал слова благодарности, но пить так и не стал, чем заслужил очередной раздражённый взгляд от Эндрю.        В 23:59 Джордж воскликнул: «... я сойду с ума. Я хочу делать что-нибудь важное!», а в 0:00 семья, состоящая всего из двух человек, и один неожиданно заявившийся на порог гость в небольшом домике в Южной Каролине встретили Рождество.

❝ — Чего ты хочешь, Мэри? Чего? Хочешь луну? Только скажи, я брошу лассо и стяну ее вниз. Кстати, неплохая идея. Я подарю тебе луну. ❞

❝ Странно, да? Каждый человек так тесно связан с другими, а если он уходит, то остается огромная дыра. ❞

      

***

Нил так и заснул в кресле-мешке, хотя Бетси специально застелила для него диван, прежде чем отправиться спать. Эндрю поднялся в свою комнату сразу, как только на столе закончилось сладкое, и не собирался выходить оттуда раньше, чем из кухни по всему дому снова расползётся приторный аромат выпечки или того же какао.        В семь утра Бетси спустилась на первый этаж, чтобы позже, с чашечкой крепкого кофе позвонить Эбби. К её удивлению, пара тёмных глаз уже внимательно следила за ней из гостиной.              — Доброе утро, — поздоровалась женщина, перешагивая последнюю ступеньку, — как спалось? Ничего не болит?              — Порядок, — глухо ответил Нил, наблюдая как Добсон возится с кофемашиной. — Спасибо, что приютили, Мисс, я пойду.        Бетси резко повернулась к нему, разжимая руки, от чего на пол полетела чайна ложка и пакет кофейных зёрен.              — Куда пойдёшь? Сейчас?        Слишком поздно к ней пришло осознание того, что столь бурная реакция может напугать подростка. Тот весь сжался на своём месте, будто зверёк, готовый в любой момент сорваться на бег.              — Зачем мне оставаться? — осторожно спросил он.              — Нил, скажу прямо, меня беспокоит твоё состояние, — призналась Бетси. — Ты сказал, что родители выставили тебя на улицу, это ненормальная ситуация, понимаешь?              — Что вы собираетесь сделать? — пропустив вопрос, произнёс Нил.        Бетси подняла ложку и кофейные зёрна с пола, отставляя их на кухонный островок. Ей хотелось подойти и сжать плечи Нила, чтобы быть уверенной в том, что он останется на месте, но, конечно, женщина этого не сделала. Вместо этого она заправила кофемашину и поставила в неё две большие кружки: для себя и этого бедового подростка. Требовалось некоторое время после пробуждения, чтобы принять взвешенное решение относительно всей этой ситуации. Нил же успел к этому моменту перебраться из гостиной к проёму, ведущему в кухню, и теперь неуклюже опирался на угловатый край арки.        Немного подумав, Добсон также поджарила пару тостов и выложила на сковородку яйца с беконом. От того, как заблестели глаза Нила, у женщины на лице непроизвольно появилась улыбка. В тишине они приступили к завтраку, и лишь когда Бетси сделала первый глоток кофе, молчание прервалось:              — Я хочу, чтобы врач осмотрел твои раны. Одна моя знакомая живёт неподалёку и сможет провести осмотр.              — Ещё осмотр? — поморщился Нил. — Я не хрустальный, не надо.              — И всё-таки, давай хотя бы обновим вчерашние повязки, — со вздохом произнесла Бетси, понимая, что спорить с ним сейчас бесполезно.              — Ладно, только это и я пойду, — произнёс подросток, с удивительной скоростью уничтожая завтрак.              — Мне нужно будет сообщить в полицию, — предупредила она, неторопливо отпивая кофе, — о том, что с тобой случилось.        Нил поперхнулся, и ещё долгое время пытался откашляться, ударяя себя по груди.              — Зачем? — хрипя спросил он, откладывая чистую тарелку в сторону. — Это лишнее.              — Нет, не лишнее, — возразила Бетси. — Тебя буквально выставили ночью на улицу, я не могу поступить иначе.       Она хотела налить подростку воды, но тот быстро обошёл её, доставая из шкафа аптечку.              — Конечно, можете, — произнёс он, срывая с себя старые бинты. — Сделайте вид, что меня здесь не было.        Нил спешно сделал перевязку, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд женщины. Каждое его действие было настолько торопливым, что руки изредка подрагивали от напряжения.              — Нил, пожалуйста… — произнесла Бетси, когда тот направился в сторону прихожей.        Она встала, собираясь последовать за ним, когда подросток резко развернулся.              — Нет! — воскликнул он, с неестественной агрессией в голосе.        Нил сделал широкий шаг, а затем в его лоб прилетело что-то тяжёлое. Ложка для обуви – вскоре поняла Добсон.              — Я послежу за ним, Би, — раздался знакомый скрипучий голос. — Вместе дождёмся копов.        Нил отшатнулся, осев на край барного стула. Кухонный островок помог ему не свалиться на пол, однако из-за неустойчивого положения, он пару раз соскальзывал вниз.              — Доброе утро, Эндрю, — поздоровалась Бетси, открывая морозилку. — Прости, мы тебя разбудили?        Наверное, это выглядело совсем невежливо со стороны. Однако Добсон давно поняла, что читать нотации сыну просто бесполезно, особенно после того, как всё уже случилось. Женщина могла лишь осуждающе покачать головой – скорее для Нила, чтобы тот не счёл, будто она считает подобное поведение правильным.              — Ага, — вместо приветствия ответил Эндрю. — Не вы.        Он указал на остатки завтрака на сковородке, предполагая, что Би не нуждается в объяснениях.              — О, тогда дай мне минутку, — кивнула женщина, переключая внимание на другого подростка. — Нил, сиди.              — Да какого чёрта?! — воскликнул он, прикладывая предложенный пакет со льдом.        Пока Добсон отвлеклась на то, чтобы поджарить очередную порцию тостов и заварить кофе, Эндрю сел напротив Нила, разглядывая результаты проделанной работы. Лоб подростка покраснел, так что будет настоящим чудом, если по итогу под чёлкой ему не придётся прятать шишку.              — Не переживай, — с наигранным утешением произнёс Эндрю, — полиция не кусается.              — Тебе то откуда знать?!        Подросток неопределённо пожал плечами, отвлекаясь на звук сработавшего тостера.              — Нил, не паникуй, — произнесла Бетси, выкладывая еду на тарелку, — я не позволю кому-либо причинить тебе вред.              — Я не паникую, — замахал руками он, — просто какого чёрта?!              — Би, все домашние дети такие? — повернулся к ней Эндрю, вилкой хватая с протянутой ему тарелки бекон.              — Какие? — не унимался Нил.              — Домашние.        Они препирались весь день, пока Эндрю не нашёл на телевизоре какой-то известный ромком 90-ых. В середине дня Бетси пришлось немного повоевать с Нилом, но в итоге тот всё же назвал ей свою фамилию. Конечно, он мог и соврать, однако полицейский по телефону сообщил ей, что ребёнок с такими же фамилией, именем, возрастом и примерно описанной внешностью, кажется, действительно проживает в Южной Каролине, только не в Колумбии, а в Чарльстоне. Дорога заняла бы часа 2 на машине, и Добсон совершенно не хотела знать, как Нил, будучи подростком, под самое Рождество преодолел этот путь. Вечером раздался звонок в дверь.              — Здравствуйте, мэм, — низким голосом поздоровался мужчина в форме, демонстрируя женщине своё удостоверение. — Нил Джостен сейчас у вас? Это полиция Южной Каролины.        От того, как неожиданно Нил возник у неё за спиной, Бетси поёжилась.              — Я имею право никуда с вами не ехать, — проговорил подросток. — Так что говорите здесь, что нужно, и проваливайте.              — Как грубо, — хмыкнул оперативник. — Если бы не обстоятельства, парень, я бы дал тебе профилактический подзатыльник.              — Говорите, — надавил он, с отвращением наблюдая за тем, как мужчина садится на корточки, чтобы смотреть на него снизу вверх.              — Нил, сынок, — оперативник прокашлился, будто только сейчас осознал, каким будет конец предложения, — твои родители вчера разбились в автомобильной аварии. Никто не выжил.              Он похлопал Нила по руке в знак утешения:              — Мне очень жаль, парень.        Нил на это никак не отреагировал. Что ж, у Бетси был довольно обширный опыт, чтобы принять эту реакцию за ступор. Она аккуратно прикоснулась к плечам подростка, заводя его внутрь дома, тихо прося полицейского также пройти в прихожую. Только после того, как чайник вскипел, а горячее какао оказалось в чашке Нила, Добсон отвела мужчину в сторону.              — Мисс Добсон, у мальчика совсем не осталось родственников, — прежде неё самой начал полицейский. — Мы навели о вас некоторые справки, пока добирались до сюда, и насколько мне известно, вы хорошо знакомы с системой приёмных семей.              — У меня не так много опыта, — почти шёпотом ответила Бетси, — я бы даже сказала, что его практически нет.              — Эндрю Доу живёт с вами уже год, а такое с ним и приёмными семьями случается лишь во второй раз.        На недоверчивый взгляд женщины он ответил:               — Поверьте, это для него много. Мисс Добсон, вы не могли бы приютить у себя на время и Нила? Я не прошу об усыновлении, но нам нужно время, чтобы разобраться с бумагами: в квартире Джостенов не обнаружено никаких документов, будет чудом, если найдётся хотя бы его паспорт.              — Мне кажется, или вы не оставляете мне выбора? — нахмурилась Бетси.              — Что вы, — с ухмылкой протянул оперативник, — мы хоть сейчас можем подвезти его на нашей машине до ближайшего приюта, так что если вам угодно…        Выбор без выбора – простая и довольно очевидная уловка. У Бетси уже был Эндрю. Как бы она его не любила, он был проблемным подростком, с которым иногда приходилось много возиться, разгребая вагон и маленькую тележку проблем. Судя по тому, что Добсон уже успела увидеть, Нил был не сильно лучше. Кроме того, они с Эндрю не ладили, что могло привести к неконтролируемым последствиям. Это с одной стороны. С другой, Бетси как никто другой понимала Ваймака с его отчаянным стремлением дать каждому сломанному человеку второй шанс. Если она смогла дать этот шанс Эндрю, разве Нил не заслуживал того же? К сожалению, Добсон прекрасно знала, что в системе таких как она и Ваймак единицы, и навряд ли Нилу сразу повезёт попасть в подходящую семью.              — Нил, Эндрю, — нарочито громко произнёс мужчина, грубо обходя оставшуюся в раздумьях Бетси, чтобы спросить у мальчишек. — Уживётесь под одной крышей или после вас этот дом придётся собирать по кирпичикам?