Маленький Принц // The Little Prince

Существовало несколько вещей, который Нилу Джостену делать категорически не следовало. Во-первых, возвращать естественный цвет глаз и волос. Это могло бы раскрыть его и привести к неминуемой гибели. Во-вторых, посещать госучреждения. Это также выдало бы его истинную личность и закончилось смертью в адских муках. И в-третьих, играть в Экси. Тоже связано с риском умереть, но немного по другим причинам. Если с посещением школы он ещё как-то мог смириться, то одна мысль о том, чтобы увидеть тренировку по Экси, внушала панический страх. Это было похоже на первую попытку закурить в компании, после того, как пришлось прослушать целый курс о вреде сигарет с посещением больных четвертой стадией рака лёгких и плевритом. Что иронично, алкоголь и табак для Нила были безопасней спорта. С разговора между ним и Кевином прошло несколько недель. Нил погряз в школьной рутине, всё свободное время тратя на попытки угнаться за учебной программой и кратким общением с матерью. После той встречи в январе, она периодически писала ему на первый взгляд абсолютно бессмысленные сообщения. На самом же деле это был тайный шифр с мелкими поручениями, из-за которых Нилу иногда приходилось уходить прямо посредине занятия под каким-то дурацким предлогом. Оказалось, что когда большую часть дня занимают классы языка, математики и химии, а для выполнения домашки нужно проводить серьёзную исследовательскую работу – эти старые хрычи реально думают, что знание всех дат в войне за независимость кого-то спасёт? – то времени на шастание по тёмным переулкам совершенно не остаётся. Нил привык к хронической усталости, вызванной нехваткой полноценного сна, но обычно она компенсировалась хорошо продуманным планом. Если прежде некоторые оплошности скрывала ночная мгла и удачно выбранное укрытие, то теперь подростку приходилось действовать чуть ли не в открытую, отчего его жалкие попытки в скрытую слежку превращались в откровенное преследование. Иногда ему влетало от его “цели” или бугаев, которым казалось подозрительным и неправильным нахождение мелкого белого парня на их территории, иногда он получал и от матери. Мэри не скупилась на крики и звонкие пощёчины, а если и била, то всегда старалась оставлять удары так, чтобы не оставалось следов. Это те участки тела, где вены проходят довольно глубоко, больше мягких тканей, ну или банально много мышц. Так, Нил мог пошатываться от удара в живот, а по приходе домой – ему таки вручили ключи – валить всё на усталость. Пока на дворе была зима, подросток спокойно ходил в своей поношенной чёрной толстовке и джинсах, которые прекрасно скрывали красноречивые шрамы и ссадины, наотрез отказываясь покупать одежду на деньги Бетси Добсон. Эндрю постоянно что-то говорил насчёт его “бомжацкого” прикида, но после тяжёлого дня у Нила совершенно не оставалось сил на это реагировать. Кажется, Доу был вполне удовлетворён подобным исходом и в какой-то момент даже смирился с новым жителем в их доме. Нил знал, что Бетси действительно проводила некоторый ремонт – из-за него – но всё никак не решался заглянуть в таинственную кладовку возле лестницы. С внешней стороны дома трудно было оценить её реальный размер, однако подросток морально готовился к коробке метр на метр.       — В чём дело? — непонимающе уставился на него Кевин. — Ты боишься подкроватного монстра? Это был один из тех редких дней, когда Нил не занимался поручениями от матери или подготовкой к идиотским тестам по истории.       — Меня устраивает этот диван, — пожал плечами подросток. Несмотря на то, что компания Кевина оказалась очень даже терпимой, каждый раз, когда тот заикался о сознательном отказе Нила от личного пространства, у последнего непроизвольно начинал дёргаться глаз.       — Это вопрос приватности, — возмутился Дэй. — И что насчёт мелкого гоблина? Некий мелкий гоблин, рубившийся в приставку, подаренную ему Би в предыдущее Рождество, на втором этаже, внезапно для себя чихнул и с подозрением уставился на закрытую в комнату дверь.       — Ты помешан на Экси, и Эндрю это презирает, — объяснил Нил. — Не понимаю, причём тут я? Недавно он с удивлением обнаружил, что хотя Доу продолжал отвешивать едкие комментарии – впрочем, Нил тоже на них не скупился – тяжёлые и не очень предметы летели исключительно в Дэя, по глупости всё чаще заглядывающего к ним после учёбы.       — Иногда мне кажется, вы как кошка с собакой, — произнёс Кевин. — И да, будь моя воля, я бы заперся от него в отдельной комнате при первой возможности.       — Ты же в курсе, что в отличие от меня ты живёшь отдельно от Эндрю? — со смешком заметил Нил.       — Тренировки… Подросток непонимающе уставился на Кевина. Он правда иногда пытался поставить себя на место Дэя и постоянно терпел неудачу. Сейчас каждый визит Кевина в дом Добсон был непосредственно связан с Нилом и Экси. Последний сначала сопротивлялся, потому что все их разговоры об этом спорте неизменно ассоциировались у него с печальным прошлым, но ведь… Это был Кевин Дэй. Сложно не проникнуться к человеку, который горит своим делом. Тем более, что Нил, как бы ему не было тяжело признавать, питал некоторую слабость к Экси и всему, что с ним связано. В конце концов, он просто сдался, пойдя на поводу у своей давней одержимости. Подросток бережно хранил все журналы, которыми с ним с невероятным блеском в глазах делился Дэй – кажется, кто-то годы ждал этой возможности – а в последние недели и вовсе стал делать с ним шуточные ставки на то, какая из профессиональных команд пройдёт в финал. Но Эндрю был совсем другим. Казалось, кроме школьной команды по Экси их вообще ничего связывать не должно. Но разве для Кевина это было бы достаточным поводом для того, чтобы целый год навязываться к человеку, который скорее оставит тебе черепно-мозговую травму, чем поздоровается?       — Я имею в виду, — вздохнув, ответил Дэй, — если его не пинать, он ничего не будет делать.       — Какая самоотверженность, — улыбнулся Нил. Он говорил это с нескрываемой иронией в голосе и никак не ожидал, что его собеседник будет настроен серьёзно.       — Это того стоит, — уверенно произнёс Кевин, подтягивая к себе ноутбук, где фоном шла запись позавчерашнего матча. — Он же нихрена не рассказывает, да?       — Если ты снова попросишь меня… — начал Нил и замер. В пару кликов на экране загрузилось видео с игрой. Качество оставляло желать лучшего, однако рост Эндрю резко выделял его на фоне других игроков, так что обнаружить знакомую фигуру оказалось делом несложным.       — Это весенние игры прошлого года, — понизив голос, пояснил Кевин. — Эндрю тогда только-только начал ходить в эту школу и, скажем, были причины, по которым не мог пропускать тренировки. Нил посмотрел на него, ожидая, что Дэй раскроет все карты, но тот лишь произнёс:       — Это не так важно, — он ткнул пальцем в место, где в каше пикселей можно было разглядеть табло. — Запасной вратарь в последний момент слёг с температурой, так что у нас не оставалось выбора, кроме как вывести на поле во втором тайме Эндрю.       — И он согласился? — удивлённо спросил Нил.       — Он не хотел… — Кевин прикусил язык. — Говорю же, не было выбора. Даже у самых болтливых из нас есть секреты, не так ли? Возможно, всему виной тёмное прошлое, но Нила этот факт крайне успокаивал.       — Знаешь, в этой команде все такие посредственности, — вздохнув, продолжил Дэй, — но я до лет пятнадцати думал, что дело во мне.       — В каком смысле?       — Ну знаешь, как в “Самом длинном ярде”, им просто нужна правильная мотивация, какая-нибудь вдохновляющая херня или типа того. Нил понятия не имел, что за самый длинный ярд так впечатлил Кевина, но всё равно кивнул головой.       — А потом на поле вышел Эндрю, — продолжил Дэй. — Парень, которому клюшку лень лишний раз в руки взять, и знаешь что? Кевин снова ткнул в экран:       — Здесь он играл не на победу. Нил видел, как сменяются цифры на табло: какие-то мячи Эндрю пропускал, словно вовсе не собирался ловить, а какие-то перехватывал со смертельной точностью. В целом, обычный игрок со своими удачными и не очень моментами.       — Я не понимаю, — искренне ответил подросток.       — Перед выходом на поле он спросил у тренера: “Что нужно сделать, чтобы от меня отстали?” — выдавливая из себя скрипучий голос, спародировал Кевин. — Тот сказал ему не похерить ту разницу в очках, которую я сделал для нашей команды в первом тайме.       — И?       — Он так и сделал, — не без гордости заметил Дэй. — Можешь проверить, но под конец игры мы также лидировали на десять очков, как и в самом начале второго тайма. Нил поражённо уставился на экран, всматриваясь в бегающих по полю ребят. Он не мог внимательно следить за каждым из них, так что переодически отматывал видео назад, прокручивая некоторые отрывки по два, а то и по три раза. В какой-то момент в дом вернулась Бетси, предлагая Кевину присоединиться к их семейному ужину.       — Не стоит, мисс Добсон, — ответил Кевин, одарив женщину вежливой улыбкой, — вообще-то я скоро ухожу. Нил с трудом оторвался от игры, с нескрываемым разочарованием переводя взгляд на Кевина.       — Оставь себе, — отмахнулся Кевин, — передашь завтра перед тренировкой. Тренировка. Да, кажется, Нил уже успел выучить чужое расписание. Это не значило, что он приближался к полю ближе, чем на метр. Когда Бетси отдала ему ключи, необходимость искать под конец дня Эндрю отпала. И тем не менее, за то короткое время, пока они были “связаны”, Нил невольно получил представление о том, как устроена жизнь спортсменов в их школе.       — Но я не…       — До завтра! — прервал его Кевин, вихрем вылетая из чужого дома.

***

Бетси сочувственно посмотрела на подростка, который с горестным вздохом отложил ноутбук в сторону. Профессиональный опыт подсказывал ей, что есть некоторые причины, по которым Нил так реагирует на Экси. Если в случае Эндрю это было более чем понятное отвращение к делу, которым ребёнка вынудили заниматься, не спросив его мнения, то у второго подростка всё казалось гораздо сложнее. Будто он уже однажды ошибся и не хотел наступать на одни и те же грабли снова. Впрочем, это были лишь догадки. Добсон не собиралась лезть в его голову прежде, чем он сам начнёт открываться. Она разложила продукты на кухонном островке, будто действительно собиралась готовить ужин, но, случайно вынув из сумки чек, замерла. На мятой бумажке был напечатан логотип строительной компании, с которой женщина совсем недавно полностью рассчиталась. Почти неделю по дороге домой Бетси думала над тем, как лучше подступиться к теме переезда Нила в собственную комнату. Сначала она вовсе думала отдать её в распоряжение подростку, чтобы тот сам рассказал ей, как хочет всё обставить. Эбби говорила, что они с Дэвидом в своё время так и поступили, позволяя подрастающему Кевину носиться по рядам мебельного магазина и с важным видом отмечать понравившиеся вещи. Однако очень скоро Бетси поняла, что Нил был другим. Очень сдержанным и не привередливым, когда речь касалась условий жизни. Так что, подчиняясь какому-то внутреннему порыву, Добсон сама выбрала шкаф, стол, кровать и прочие элементы, которые, как ей казалось, были необходимы каждому подростку. Она надеялась, что Нил скажет ей, пусть даже в грубой форме, если ему что-то не понравится, как в своё время сделал Эндрю. И всё же, Бетси чувствовала некоторую нервозность, от чего из раза в раз откладывала разговор с подростком. В отличие от Эндрю, у Нила были родители, и, смотря на Эбби и Кевина, она сильно сомневалась, что тот без сопротивления принял бы новую семью. В январе супервизор сказал ей, что это нормально, что дети из дисфункциональных семей могут относиться к новым членам семьи с показательной холодностью и главное в этот момент дать им пространство и возможность привыкнуть. Доверию между Бетси и Эндрю предшествовала череда счастливых случайностей и второй раз, думала женщина, так повезти не могло. Нил не избегал её, но по возможности игнорировал или вовсе относился как к знакомой знакомых, которая забежала в гости на чай. Подросток заметил странную реакцию Добсон и еле заметно повернул голову. Бетси ещё раз посмотрела на чек, переваривая одни и те же тревожные мысли по кругу. Дальше тянуть было нельзя.       — Нил, — стараясь звучать как можно мягче, окликнула его Добсон, — пойдём, я тебе кое-что покажу.              — А ужин? — Нил заметно напрягся, всё же поднимаясь со своего место.              — Это ненадолго, обещаю, — заверила его Добсон.        Вообще-то стоило поесть и уже под самый вечер затронуть данную тему. Бетси много раз продумывала идеальный план,с учётом самых разных реакций подростка. Но в моменте женщина просто поняла, что если не покажет комнату ему сейчас, то внезапный порыв решимости быстро отступит, и она снова будет оттягивать неизбежное.        Когда они прошли в коридор, Нил быстро догадался, что к чему, и теперь стал выглядеть ещё напряжённей. В ином случае Бетси даже посмеялась бы с того, как одинаково они реагировали на это событие, но её сердце билось слишком часто, а улыбка становилась всё более натянутой.       — Выключатель с внутренней стороны, — с нескрываемым волнением проговорила она, — заходи.        Нил не любил, когда кто-то стоял у него над душой. Однако Бетси было крайне важно, чтобы подросток первым вошёл и увидел, как выглядит его собственная комната. Он вслепую нащупал нужный тумблер, и затем помещение озарилось ярким светом.        Помимо верхнего света, справа, где по стене от пола до потолка тянулись стеллажи, и слева над “учебным уголком” тянулись тонкие диодные ленты, благодаря которым пространство визуально становилось шире. У окна, ныне скрытого за плотно закрытыми жалюзи, была вмонтирована кровать, которую при желании можно было раздвинуть таким образом, чтобы получился угловой диван. На подоконнике в небольшом горшочке стоял бонсай, а возле будильник. Декоративные подушки были оставлены как на стуле, поставленном вплотную к парте, так и на спальном месте.       — Тебе нравится? — не выдержав тишины, спросила Бетси, ощущая подступившее к горлу чувство вины. — Мы можем всё здесь поменять если хочешь, я должна была с тобой посоветоваться, Нил, не переживай об этом, я…       — А? — Нил шмыгнул носом. — А, нет, спасибо.       — Серьёзно, это совершенно не сложно, — замахала руками женщина, подходя ближе к подростку.        Она хотела показать ему, что нет ничего страшного в том, что у них разные взгляды на вещи. Что она не будет ругаться. Что они могут всё обсудить. Что…        Когда Бетси посмотрела на Нила, все эти мысли разом исчезли, заменившись одной. Нил неестественно часто моргал, не решаясь посмотреть ей в глаза.       — Мне нравится, — снова шмыгнул носом подросток. — Спасибо.        Пожалуй, это было самое искреннее из всего, что Бетси от него слышала.       — Тогда я пойду, — улыбнулась женщина, чувствуя себя так, будто много дней таскала в своей груди камень, и наконец от него избавилась.       — Ага, — кивнул Нил, медленно ступая по светлому паркету.       — В шкафу новые вещи, — указала Бетси. — Если не подойдёт размер, скажи, мы поменяем.        Подросток резко остановился и повернулся к ней.       — Мне не нужны новые вещи, — с серьёзным видом сказал он.       — Нельзя ходить в одном и том же месяцами, там нет ничего такого, просто базовый набор одежды.        Чувствуя, что её слова пропускают мимо ушей, Добсон сама подошла к шкафу и открыла дверцы.       — Видишь: футболки, толстовки, пара курток на случай непогоды… — вдруг она отвлеклась. — Нил, тебе плохо? Выглядел подросток так, будто разжевал что-то горькое. Может, его глаза покраснели от аллергии на растение или какой-то из материалов?       — Всё в порядке, — покачал головой Нил, всё ещё не решаясь прикасаться к одежде, — спасибо.       

***

Нила мало что так трогало в жизни. Вообще-то, он даже не мог вспомнить что-то конкретное. Придя в этот дом, Нил понимал, что будет жить с людьми, сильно отличающимися от его обычного окружения. Однако с каждым днём игнорировать вопросы, крутящиеся по ночам в голове, становилось всё труднее. Неужели такая жизнь могла бы быть и у него, если бы он появился у семьи, не принадлежащей криминальному миру? Все эти бесплотные фантазии никак не помогали уснуть. Теперь же, казалось бы, чужая женщина просто так отдавала ему то, что принадлежать ему никогда не должно было. Интересно, сколько она сделала для Эндрю? Ведь их связь существует гораздо дольше и изначально крепче. Переодевшись в первое, что попалось на глаза, Нил наспех закинул толстовку и джинсы в стирку. Где-то час назад Бетси оповестила его о том, что они с Эндрю собираются ужинать, полчаса назад она постучалась, сообщая, что еда осталась на столе, так что он может подойти в любое время. Трёхразовое питание, как и многое в этом доме, было для Нила в новинку, но как ребёнок, познавший голод, он не смел от этого отказываться. Войдя на кухню, он заметил Доу, разводящего в кружке щедрую порцию какао.       — Ого, стоит отдать Би должное, — ухмыляясь пробормотал Эндрю, быстро окидывая его взглядом.       — Я уже поблагодарил её, если ты об этом, — произнёс Нил, устраиваясь на стуле. Эндрю неопределённо цыкнул.       — Забей, — отмахнулся подросток, указывая на грудь Нила. — Тебя бьют в школе? Вилка замерла в воздухе, и он медленно опустил взгляд вниз. Обычно, толстовка скрывала все его синяки и шрамы, но в последний раз удар пришёлся по ключице, от чего синяк тянулся чуть ли не до горла. Свободная рубашка, накинутая поверх футболки, казалась Нилу хорошим вариантом, однако спрятать тёмный след за воротником было крайне проблематично. Он не рассчитывал, что Эндрю или Бетси будут разглядывать его под самый вечер.       — Это не твоё дело, — натягивая ворот футболки, пробубнил Нил.       — В точку, — с нотой обвинения произнёс подросток, — Это дело Би.        Вообще-то Нил слабо представлял, почему её так волнует судьба чужих детей. Синяк разве что вызовет у пару вопросов, но соврать о случайном падении с лестницы для него не составило бы труда.       — Ты что, так боишься, что из-за меня её будут таскать к директору? — непонимающе уставился на него Нил.        Даже если так, какая разница?       — Она никогда не хотела семью, — резко ответил Эндрю, звонко ставя кружку на столешницу.       — Что? — Нил вздрогнул. — Но ты же сам говорил мне, что она взяла тебя…       — А ты помнишь, почему не уехал с копами?        Нилу требовалось время, чтобы осмыслить вопрос. По легенде, ему некуда было идти и некуда было вернуться. Задним числом Нил понимал, что полицейские знали о том, что Бетси уже являлась приёмной матерью, и потому захотели скинуть на неё ещё одного ребёнка. Что до Нила, то видя отношение Бетси к Эндрю, он подумал о том, что здесь его, по крайней мере, обеспечат крышей над головой и едой. Какова была вероятность в ближайшее время найти хотя бы приблизительно настолько же комфортные условия?       — То есть ты живёшь с Бетси, потому что это лучший из вариантов, — медленно произнёс Нил.              Подросток напротив него ничего не сказал, так что он принял это за молчаливое согласие. Что всё равно не объясняло главного:              — Но зачем ей возиться с приёмными детьми, если она не хотела быть матерью? Иногда – чаще, чем хотелось бы – Нилу казалось, что если бы их с Мэри не связывали кровные узы, она бы давно от него избавилась.       — Понятия не имею, — бесцветно ответил Эндрю.       — Ясно.        Нил и сам не понял, почему стал говорить тише. Прежде ему казалось, что Эндрю и Бетси – самая обычная семья, но теперь всё выглядело так, будто Эндрю и сам сомневался в том, что именно связывало его с этой женщиной и какова природа их отношений. Нил тоже мало что в этом смыслил. Его единственным предположением была жалость, однако взрощенная за время в бегах эмпатия указывала на то, что Добсон не испытывала по отношению к ним ничего даже близко напоминающего это чувство.       — Не бойся, я почти уверен, что у неё рука не поднимется подписать бумаги на отказ, — сам не понимая зачем, произнёс Нил, указывая на себя. — Видишь, как она заморачивается? Эндрю фыркнул, отвернувшись в сторону. Проследив за его взглядом, подросток заметил, что брошенный ноутбук Кевина всё также лежит на большом угловом диване.       — Освободи гостиную, — хмурясь, сказал Эндрю, явно желая занять место, которое без его согласия отдали Нилу.       — С превеликой радостью.

***

Что ж, ноутбук стал проблемой. Не то чтобы он был тяжёлым или что-то вроде того. Но вообще-то Нил принципиально не хотел близко подходить к полю для Экси. Подросток рассчитывал на то, что Кевин заберёт компьютер при следующей встрече, но как в первый раз, так и в три последующих всё заканчивалось одинаково. С появлением у Нила собственной комнаты, Дэй заваливался к нему, чтобы вместе делать уроки. На это время он, конечно, брал свой ноутбук, но после обязательно включал что-нибудь для совместного просмотра и тихо уходил под предлогом “выпить воды”, когда видел, что всё внимание друга сосредоточено на светящемся экране. Это раздражало куда больше, чем должно было. Не выдержав, в один день Нил таки притащил чужой ноутбук в школу. Он планировал вручить его Дэю на перемене и быстро ретироваться, но как-то так вышло, что времени на поиски нужного класса критически не хватало. Под конец дня у Нила просто не осталось выбора. Ноутбук составлял существенный вес от всего наполнения его рюкзака, а перед тем, как пойти домой, нужно было прогуляться по злачным местам, где Мэри, судя по смс-ке, оставила для него какие-то инструкции. Тяжести при погоне могли сыграть с Нилом плохую шутку, так что, рассудив, что в конечном счёте, ему так и так влетит от матери, подросток зашёл на трибуны спортивного зала. Большинство ребят уже ушли, кто-то собирал мячи и лишь небольшая группка человек продолжала разыгрывать комбинации. “Стартовый состав,” — тут же подумал Нил, видя у ворот знакомую светлую макушку. Помимо него на трибунах сидела ещё пара девчонок, чьё внимание сразу переключилось с игры на нового гостя:       — Я просто посмотрю, — протараторил Нил, запоздало осознавая, что это звучит, как какое-то нелепое оправдание. — Жду своего друга.        Он быстро отмахнулся от назойливых вопросов, погружаясь в бешеный темп игры. Конечно, этим школьникам было далеко до профессиональных спортсменов, но навряд ли матч, в котором участвовал Кевин, вообще мог быть лишён зрелищности. Нил не заметил, как смолкли женские шепотки вокруг него, как постепенно игроков становилось всё меньше и меньше. Лишь обращённый к нему взгляд зелёных глаз, слишком хитрый для столь открытого человека, заставил подростка прийти в себя. Нил осмотрелся, замечая, что в зале остались лишь трое, включая него самого.              — Какая позиция тебе больше нравится? — проворковал Кевин, снимая шлем.        Нил подумал, что разговаривать через стену из плексигласа будет крайне неудобно, так что, оставив вещи, быстро спустился на поле.       — Ну, я… — замялся Нил, всерьёз задумавшись над этим вопросом.        Экси – командный вид спорта, так что выделить ключевую позицию было крайне затруднительно. Потому то в подобных разговорах объективностью и не пахло.       — Хочешь быть в защите? — наклонился к нему Кевин, успевший сбегать за снаряжением.        Защитник. Старая – первая и единственная, что уж там – позиция, с которой Нила связывало слишком много воспоминаний. Подросток с трудом подавил дрожь, на автомате выдав:       — Нападение круче.       — Ну да, — улыбнулся Кевин.        Эндрю на это только усмехнулся, занятый тем, чтобы сбросить с себя шлем и перчатки.              — Подожди-подожди, — быстро проговорил Дэй, вручая Нилу экипировку.              — Эй, я не сказал, что собираюсь играть! — запротестовал тот, всё же не в силах выпустить шлем и прочую амуницию из рук.        Кевин почти трусцой побежал к Эндрю, прося его задержать ещё на 15 минут.              — Тебе же тоже интересно, — Кевин говорил это Эндрю, но указывал в сторону третьего подростка, — прошу, останься.        Доу закатил глаза:              — Одного нет тебе недостаточно?        Пока Дэй пытался убедить своего товарища по команде “хотя бы просто постоять на воротах”, в голове Нила лихорадочно крутились шестерёнки. Что он, чёрт возьми, делает? Ему следовало бросить ноутбук на трибуне и просто уйти, но вместо этого он просидел там до самого конца. Чёрный шлем отбрасывал блики в свете огромных верхних ламп. Нил не мог перестать смотреть на него, сжимать железные вставки, оставлявшие красные следы у него на руках. В конце концов, запретный плод сладок. Нил так долго бежал от Экси, так сильно старался отгородиться от малейшего упоминания данного вида спорта, что когда ему внезапно всучили экипировку, этого оказалось слишком много. Прежде, чтобы унять свои навязчивые мысли, он позволял себе пару раз в год тайком от матери проверить статистику самых популярных команд. После попадания в дом Бетси Добсон безжизненные цифры сменились просмотром реальных матчей и вот теперь он стоял посреди поля для Экси. Мать всё ещё находилась где-то в Колумбии, но Нил был уверен, что в школе она больше не появится. Так что, вероятно, сегодняшние огрехи будут исключительно на его совести. Нил часто совершал преступления, но, пожалуй, впервые делал это не из необходимости. Ему стоило убежать прямо сейчас, пока двое его знакомых отвлечены друг на друга. Идеальная возможность. Которую он упустил.              — Тогда одно моё желание, — взгляд Эндрю стал хищным.              — Только одно, — пригрозил ему пальцем Кевин. — И ничего из ряда вон выходящего.              — Как скажешь, — оскалился подросток, снова натягивая перчатки.        Нил не хотел знать, о каком желании идёт речь. Без указаний Кевина, он удалился в раздевалку, чтобы натянуть форму и с ужасом обнаружил, что тяжесть экипировки ощущалась приятно и знакомо. Это чувство заземляло и лишь дико колотящееся сердце и воспоминания о том, как сильно избивала его мать в первые годы после побега из Балтимора, мешали полностью отдаться моменты.        Выйдя на поле, Нил заметил чересчур радостного Кевина.              — Ты же помнишь, что я не играю? — с опаской уточнил он.              А вдруг, Кевин всё помнил, но сошёл с ума и теперь, кроме навыков игры в Экси его больше ничего не волновало? Это бы могло объяснить их чудом сохранившуюся дружбу с Рико.              — Просто попробуй забить ему, — закивал головой Дэй, опустив заслонку шлема. — И я от тебя отстану.        Нил не верил ему. Ища хоть что-то хорошее в происходящем, он лишь задумался над тем, как это повлияет на их отношения. Ведь, возможно, пойдя на уступки Кевину, Нил сможет сблизиться с ним достаточно,чтобы в ключевой момент выхватить из лап клана Морияма. Кому нужен этот Рико, если здесь целых два твоих приятеля, которые готовы терпеть твои интересы и вдобавок любящие родители? Тоска по дому просто не позволит выросшему в тепличных условиях ребёнку улететь в холодную обитель Воронов. Он уже один раз потерял семью в лице Кейли Дэй, разве сможет он пережить нечто подобное снова? Размышляя над этим, Нил решил, что в итоге ему, как новоиспечённому “другу”, достаточно будет подтолкнуть Кевина в нужном направлении и тогда его совесть будет чиста, а жизнь Дэя продолжит быть такой же заурядной – если не брать во внимание его профессиональную карьеру.       — Всего один раз, ладно? — выдохнул Нил, выбирая себе подходящую клюшку из шкафчика.        Когда Кевин согласно кивнул, подросток на мгновение подумал, что они таки пришли к некому взаимопониманию. Ему искренне казалось, что одной разыгранной между ними комбинации будет достаточно. Нил играл небрежно. Даже слишком. Первые пару раз мяч отскакивал от пола и летел в плексиглас, от чего всё приходилось начинать заново. Подросток боялся, что Кевин заподозрит что-то неладное, если он начнёт играть в полную силу. Через полчаса оказалось, что “полной силы” Кевину вообще не было достаточно. Нил и сам не заметил, как стал вкладывать в удары больше силы, а руки чуть ли не автомате выкидывали клюшку под пространным углом, лишь бы дотянуться до мяча. Ни одна из атак на ворота Эндрю не выглядела серьёзно. Хотя должна было. Но из-за того, как легко Доу отбивал мячи, Нил чувствовал себя детсадовцем, который по неосмотрительности родителей выбежал на корт. Это было так отвратительно, что ему требовалось ещё с дюжину попыток – лишь три из которых выглядели отдалённо не такими жалкими, как могли – чтобы справиться с унижением. Хотя правильнее сказать сдаться. И не то чтобы по собственной воле, просто Эндрю внезапно отбросил клюшку в сторону, с удивительной грацией уворачиваясь от летящего в его голову мяча, и стал идти к выходу, попутно стягивая с себя экипировку. На недовольные окрики Кевина он показал средний палец.              — Прошёл ёбаный час! — недовольно рявкнул Эндрю. — Я жрать хочу.              Двое подростков сняли шлемы.              — Час? — ошеломлённо произнёс Нил, морщась от сбившегося дыхания.        Кевин выглядел не таким запыхавшимся, но от того, что перед этим у него была полноценная тренировка, ноги его больше не держали. Он разлёгся на поле и с видом объевшегося мяты кота засмеялся, не отводя глаз от вытянутого от удивления лица Нила.