Маленький Принц // The Little Prince

Эндрю не планировал подслушивать. Просто стены в доме у Би были тонкими, а ночной разговор слишком громким, чтобы не услышать его из соседней комнаты. Нил рассказывал ей типичную плаксивую историю про своих бабушек и дедушек. Мол, старые люди слишком бедны, чтобы при всей своей любви к внуку забрать того в родную семью. Они никогда бы не смогли дать Нилу то, что дала ему Би, и особенно ясно осознали это только после очной встречи. Голос подростка звучал тихо и как-будто даже дрожал в особенно щепетильные моменты. Би, добрейшей души женщина, предложила приезжать к двум старикам в гости, чтобы поддерживать связь, однако Нил довольно ловко увильнул от ответа, переключившись на совершенно отстранённые темы. Эндрю это не понравилось. Он уже не одну неделю жил с Джостеном, успев довольно подробно изучить его переменчивый характер. Нил всегда был закрытым, но когда дело касалось серьёзных тем, предпочитал говорить прямо. Значит, заключил для себя Эндрю, с его родственниками что-то было не так. В других приёмных семьях подросток часто сталкивался с детьми проституток, наркоманов и алкоголиков, чья биологическая семья прикладывала все силы, чтобы оборвать последние связи с ребёнком. Такие дети служили для родственников болезненным напоминанием о том, что их репутация когда-то была безбожно запятнана. При первой встрече Эндрю принял Нила за домушника. Нередко ребёнку с проблемными родителями приходилось воровать, чтобы выжить, а Джостен тогда выглядел так, словно его заморили голодом и бросили на растерзание бездомным собакам. Жалкое в общем зрелище. Однако шло время, он подружился с Кевином и ни разу не сделал ничего… этакого. В какой-то момент Эндрю даже начал верить в то, что у подростка была нормальная семья. Может, отец иногда его поколачивал, не более. Но Нил Джостен смог его удивить. Эндрю не собирался лезть к нему в душу, а об откровенном разговоре и речи не шло, однако ему не хотелось терять контроль над ситуацией. Очередная неизвестная переменная теперь в виде родственников Нила заставляла подростка в очередной раз задаться вопросом о том, как скоро уголок спокойствия, которым стал для него дом Би, начнёт разваливаться, превращаясь в очередное небезопасное место. Эндрю постоянно держал Нила в поле зрения. Пытался, по крайней мере. Джостен никогда не стоял на месте, то пропадая где-то с Кевином, то шастая по городу. Он вёл себя обычно и даже слишком осторожно, перестав после замечания Эндрю покидать дом по ночам. Как минимум Эндрю его не видел, чего ранее практически не случалось. Слишком уж часто тяжёлые кошмары мешали снова закрыть глаза, вынуждая часами сидеть и бездумно пялиться в окна. В школе Нил ни с кем не общался, если дело не касалось группового или парного проекта, да и школьные хулиганы не обращали на него особого внимания. Иногда взгляд Эндрю цеплялся за синяки, которые загадочным образом то тут, то там появлялись на теле подростка. Кому и когда Нил бы успел перейти дорогу в месте, которое, судя по всему, до побега из дома не посещал даже проездом, было совершенно не ясно. Уровень преступности в Колумбии считался высоким, однако они жили в относительно спокойном районе, где даже визит коллекторов воспринимался как целое событие. Так что пока Эндрю остановился на гипотезе о лунатизме, в которой Нил по ночам, сам того не подозревая, бился обо все углы и, достигнув крайней болевой точки, сваливался обратно, чтобы после проснуться с острым желанием подышать свежим воздухом на улице. Если бы подростку было не плевать, он бы обязательно установил скрытую камеру, чтобы проверить эту догадку. Февраль только-только сменился ветреным мартом, когда Кевин недвусмысленно намекнул на то, что ему необходимо возвращаться к тренировкам со школьной командой. Дэй третировал подростка с начала недели и к концу пятницы тот наконец сдался. У входа в спортивную раздевалку Эндрю, к своему великому неудовольствию, заметил знакомое лицо. После занятий стадион переходил в полное распоряжение школьной команды по Экси, в преддверии соревнований увеличившей количество и часы тренировок. Увидев Нила, увлечённо спорившего о чем-то через полуприкрытую дверь с тем, в ком по голосу безошибочно угадывался Кевин, Эндрю тут же захотел развернуться и уйти. Навряд ли кто-то из этих двоих его бы засёк. Однако в апреле начинался весенний чемпионат, а значит, люди из органов опеки уже сейчас начали с особой тщательностью следить за тем, чтобы он исполнял судебное предписание. Эндрю знал это по опыту предыдущего года.       — Уйди с дороги, — проворчал Эндрю, отодвигая Нила в сторону. Джостен не сдвинулся с места, от чего столкновение вышло болезненным для обоих. В движениях Нила угадывалась еле уловимая нервозность, что само по себе вызывало вопросы.       — Просто зайдите внутрь, — вздохнул Кевин, наблюдая за толкучкой. — Оба. Эндрю молча скрылся в глубине раздевалки. Большая часть команды уже вышла на поле, что не могло не радовать. Их любопытные взгляды, тупые шутки и прочая херня раздражали настолько, что иногда Эндрю было физически тяжело находиться в помещении. Подросток переодевался настолько неторопливо, что к моменту, когда он натягивал перчатки, вокруг уже никого не было. Что порадовало бы куда больше, если бы от самого выхода на поле до него не доносились знакомые недовольные возгласы.       — Хватит болтать, — произнёс Эндрю, махая клюшкой, чтобы Кевин с Нилом, до того почти сталкивающиеся от негодования лбами, разошлись по сторонам. Джостен стиснул зубы, бросая на подростка недовольный взгляд, и резко шагнул к стене. Видеть Нила, до того принципиально наблюдавшего за Экси по телевизору или крайнее – с трибун, в раздевалке было странно. Джостену не составило бы труда продолжить ругаться с Кевином через стену из плексигласа, но по одному богу известной причине, он оставался здесь, задерживая и Дэя, и самого Эндрю.       — Пошли, Кевин, — Эндрю кулаком постучал по двери, — быстрее начнём, быстрее закончим.        Ответ последовал после короткой паузы.       — Вообще-то он идёт с нами, — покачал головой Дэй.       — Да ну? — губы Эндрю непроизвольно дёрнулись в улыбке. — Он же сказал “нет”.       — А потом согласился. Что? Подросток сдавленно усмехнулся. Он не любил резкие перемены, а эта новость ощущалась, как одно большое предательство.       — Мямля, — выплюнул Эндрю, прожигая Нила взглядом. В обычное время Джостен старался себя сдерживать, припасая все колкости до момента, когда они оставались наедине в доме Би. Даже Кевин не в полной мере осознавал, как остёр бывает Нил на язык. Но в этот раз нервозность, о причинах которой Эндрю оставалось только гадать, явно брала своё.       — Не плачь, если мяч прилетит в лицо, — вздёрнул нос Джостен. «Нил…» — попытался Кевин, но его тут же прервал резкий толчок в плечо от Эндрю:       — Такой лох, как ты, даже прицелиться нормально не сможет, — улыбнулся он. Подросток спиной чувствовал, как Дэй позади него тоже начинал медленно закипать. К сожалению, правда была такова, что Кевин возвышался над ним с Нилом каменной глыбой, и при первом желании мог поднять за шкирку обоих. Чем и собирался воспользоваться.       — Хочешь, проверим? — в глазах Нила заплясали опасные языки пламени.       — Нил! — рявкнул Кевин, без труда обходя Эндрю. Со своим ростом он мог легко вдавить Нила в стенку но, скорее из жалости, этого не делал.       — Да что?       — Ты и так играешь в запасе.       — Скажи спасибо, что вообще играю! Джостен сделал судорожный вздох. Удивительно, но чем больше раздражался Нил, тем спокойней становилось Эндрю. Такая реакция Джостена на Экси была более чем привычной.       — Проспорил? — с издёвкой поинтересовался Эндрю, головой указывая на Кевина. Ответа не последовало, но подросток на него и не рассчитывал. Нил сейчас больше походил на пороховую бочку, готовую взорваться даже от самой маленькой искры. Дэй словно рыба то открывал, то закрывал рот, не находя нужных слов, и в конце концов сдался. Он отошёл от Нила, продолжая смотреть на него как на несмышлёного ребёнка. Так Кевин смотрел и на Эндрю, когда тот сливался с очередной тренировки, чтобы посмотреть по тв новую серию Южного Парка.        Посчитав молчание достаточно долгим, чтобы считать его за «да» на свой вопрос, подросток удовлетворённо кивнул.              — Пойдём, — Эндрю ткнул Дэя клюшкой.        Тот ещё бормотал что-то о том, что Нилу нужно помочь с экипировкой, но повторный пинок клюшкой и презрительный взгляд Джостена заставили его молча выйти на поле.        На удивление, Нил переоделся довольно быстро, и уже через несколько минут после начала тренировки плюхнулся на скамейку запасных, ногой нервно отбивая одному ему известный ритм.       

***

Нил всегда держал запасной телефон при себе. После того, как он стал жить с Бетси Добсон, это была чуть ли не единственная ниточка, помогающая ему поддерживать связь с матерью. Прежде его пугало слишком долгое молчание Мэри. Какая ирония. В последние дни раскладушку пришлось перевести на беззвучный режим, потому что сообщений с угрозами становилось слишком много. Мать не пришла за ним ни на следующий день после отказа сбежать, ни после. Нил не знал почему. Мэри никогда не отвечала, из-за чего конкретно люди Натана продолжают гнаться за ними спустя целых восемь лет, но подозревал, что причина крылась в деньгах. Неприличная сумма, выкраденная из кабинета отца, наверняка была одолжена у кого-то важного вроде Мориям, учитывая то, что свёрнутые пачки поместили в отдельный сейф. Несложно догадаться, что деньги Мэри всегда хранила у себя. Нил всегда чувствовал себя обузой, которую мать прихватила с собой из того особняка скорее из жалости и чувства вины, чем из-за желания дать ему лучшую жизнь. Но он не был идиотом. В один момент людям Натана наверняка наскучит играть в догонялки, и они приставят нож к горлу подростка, чтобы заставить Мэри сдаться. Это было лишь вопросом времени.        На фоне всего происходящего у Нила развилась нешуточная паранойя. Каждый выход из дома сопровождался приступом паники, а игра на школьном стадионе Экси непременно заканчивалась приступом рвоты в дальней кабинке туалета. Даже Эндрю стал что-то подозревать, то и дело кидая в его сторону вопросительные взгляды, что делало ситуацию только хуже.        Кстати об Экси. Игра становилась для него главным кошмаром и утешением одновременно. Нил был счастлив вернуться – по-настоящему вернуться – на поле, делая завидные успехи в обучении. Он также сидел большую часть игр на скамейке запасных, но это было большим, чем всё, что ему удавалось получить в течение многих лет. Однако Экси всё ещё оставалось игрой, с которой началась его жизнь в бегах. Иногда, смотря на поле, на месте потрескавшейся краски Нил видел тёмные стены Эвермора, и его пробивала дрожь. Он хотел спросить у Кевина, как тот справляется с болезненным прошлым, но не мог даже представить, что сможет задать вопрос, не раскрывая себя.        Мэри являлась ему во снах. Не тех, которые похожи на сюрреалистичные картины Дали или Ван Гога, и даже не тех, которые тупо проигрывают старые воспоминания. Сны отражали реальность. По нескольку раз на неделе Нил “просыпался” во сне, живя свой обычный день, чтобы под “вечер” столкнуться с разъярённой матерью и резко распахнуть глаза, подскакивая на кровати в холодном поту.        Несмотря на холодные порывы ветра, с каждым днём солнце всё сильнее напекало голову. Нил преимущественном перемещался по затемненным местам, как делали большинство его одноклассников. Это значительно растягивало дорогу до дома, однако ждать автобуса на остановке без навеса совсем не хотелось. Эта роль обычно отводилась Эндрю, видимо, давно привыкшему к жаркому климату Колумбии. Идя по практически безлюдной улице, Нил не мог отделаться от чувства, будто к нему прикован чей-то взгляд. В последнее время это стало нормальным. Случайным прохожим нужно было смотреть на него, чтобы не столкнуться на столь узком тротуаре.        Чувство тревоги нарастало. Нил отчаянно пытался его игнорировать.        Он непроизвольно ускорил шаг, надеясь уже за следующим поворотом увидеть очертания дома Бетси. Или светлую макушку Эндрю. Хотелось побежать, но это вызвало бы слишком много внимания, так что Нил заставлял себя делать размеренные шаги.        «Спокойно, не паникуй,» — уговаривал себя подросток, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу. Сегодня он в очередной раз спал урывками, от чего мир вокруг немного плыл перед глазами. Из-за смазанных движений, Нил не мог четко разглядеть того, что скрывается в темных подворотнях и потому вздрагивал даже от взмахов крыльев птиц. Воронов, если уж быть совсем точным.        На его обычный телефон пришло сообщение. Нил на мгновение остановился, чтобы быстро просмотреть номер отправителя. Ошибка. Хотя первое сообщение было от Кевина, второе, отправленное через какие-то пары секунд прислал неизвестный пользователь. Нил хотел со всех ног рвануть вперёд, но споткнулся обо что-то – кого-то – и чуть не упал.              — Ты идёшь со мной, — прошипела Мэри, грубо хватая его за руку.        Это было похоже на один из его многочисленных снов. Нил зажмурился, рассчитывая, что открыв глаза, окажется в своей постели. Мать с силой дёрнула его за рукав. Обычно к этому моменту Нил уже просыпался, но сейчас ничего не произошло. Расширенная версия ночного кошмара?              — Нет, куда… — замотал головой Нил.        С каждым шагом они всё дальше уходили от дома Добсон.              — Слышать тебя не хочу! — вскрикнула женщина.        Это казалось таким реальным. Интересно, у всех осознанные сны такие или только ему повезло с воображением?              — Я не… — параллельно Нил дёргал ладонь, пытаясь вырваться из цепкой хватки.        Мэри резко развернулась, посмотрев сыну прямо в глаза:              — Если не замолчишь, клянусь Богом, отрежу тебе язык.        Ком застрял в горле Нила. Наверное, нормальный человек отшатнулся бы от этой женщины, но подросток только замер, уставившись на неё в ответ. От матери исходил горький запах дешёвых сигарет. Нил почти забыл его, пока они находились порознь. Мэри держалась так, будто ни ей пришлось бросить сына на несколько месяцев. Тот же взгляд, те же поджатые губы, Те же редкие слова, напоминающие о бесполезности Нила. Как будто подросток один мучился от странной тоски, заставляющей перечитывать зашифрованные смс-ки по ночам. Не потому что в них была какая-то важная информация, конечно нет. Просто сообщения были написаны ей.              — Не слишком кровожадно, мэм?        Услышав чужой голос Мэри тут же завела одну руку себе за спину и с характерным щелчком сняла пистолет с предохранителя.        В этот момент Нила прошиб холодный пот.        Нет. Нет, нет, нет.        Это не по-настоящему.        Подросток не хотел оборачиваться. Мысли о прошлом, будущем и побеге превращали сознание в мутную кашу. Если бы ему прямо сейчас нужно было всё бросить, он бы смог? Пару месяцев назад да. Мэри рассчитывала на это «да».       

***

Эндрю ненавидел свою природную интуицию. Она ни раз спасала его в приемных семьях, а теперь вынудила тайком переться по жаре за Джостеном.        Как оказалось, не зря.              — Эндрю, свали, — предупреждающе огрызнулся Нил, опустив голову вниз.        Как банально. Кажется, только в Чарльстоне он не становился свидетелем подобной картины. Правда куда чаще бедолагу окружала банда чёрных парней или парочка белых бугаев, но странная дамочка, судя по реакции Джостена, тоже была весьма грозной и могла заменить их всех. Адреналин приятно будоражил сознание, от чего Эндрю с трудом удерживал маску невозмутимости:              — Ты её знаешь?              — Да.        «Тоже мне новости,» — про себя подумал подросток. Пока что Нил напоминал ему всё то множество несчастных лиц, которое он успел наблюдать за время нахождения в Системе.        В целом, Эндрю действительно мог уйти. Они с Нилом не были друзьями, и бросаться ради него на амбразуру подросток точно не планировал. На самом деле ему было бы даже спокойней, уведи эта женщина Джостена из его жизни.        Однако Эндрю жил не один. Даже не просто не один: каких-то пару бумажек отделяли его от новой фамилии и полноценной семьи. Которой почему-то для полного счастья не хватало Нила. Иногда Эндрю пытался аккуратно узнать у Би, что же такого она разглядела в Ниле, от чего решила с ним так носиться. В конце концов, Джостен с ней никаких сделок не заключал, а все деньги на его содержание уходили на самого Нила. Это не было тем же выгодным сотрудничеством, что и у них с Би. От чего-то расспросы о Ниле вызывали у неё неподдельную грусть, хоть она и пыталась это тщательно скрыть, так что в конце концов Эндрю перестал пытаться.        Как бы то ни было, для Би Нил был важен. Так что, о чудо, Эндрю мог сделать исключение из правил и протянуть руку помощи.        Он сделал вид, будто просто запускает руки в карманы, фривольно покачиваясь взад-вперёд. Нил сжался ещё сильнее, тихо шепча что-то на ухо женщине. О чём бы подросток не просил, та только отмахнулась, даже не повернув головы в его сторону. Как грубо.              — Тут рядом копы, — нарочито громко произнёс Эндрю, обращаясь к незнакомке, — думаю, ты в курсе.        БАХ!        Прогремел выстрел. Всё произошло так быстро, что Эндрю даже не успел испугаться. В него не так часто стреляли – на самом деле подросток мог вспомнить от силы пару случаев с пьяными приёмными родителями, увлекающимися охотой – поэтому он полагал, что с такого расстояния сможет легко увернуться. Следующие, что увидел Эндрю, после того, как взгляд приковал направленный на него Глок, были дрожащие руки. Не женские, разумеется. Нил всем своим весом облокотился на незнакомку, словно пытался заключить в какую-то странную форму объятий.              — Жить надоело?! — воскликнула она, после резко переключая внимание на Нила. — А ты что под руку лезешь?        Тот помотал головой, стараясь пальцами закрыть дуло.        «Самоубийца,» — с насмешкой подумал Эндрю, но вслух этого не сказал. Его удивляло то, что Нил на самом деле не выглядел напуганным происходящим. Джостен говорил женщине что-то о ненужном внимании, о том, что им нужно вести себя тише и всё в таком роде. Если это и была актерская игра, то Эндрю находился под впечатлением.              — Не надо… — настаивал Нил, когда женщина снова стала поднимать руку с пушкой.        «911, что у вас происходит?» — громко раздалось из кармана Эндрю.              — Похищение…              — Нет! — наперебой ему закричал Нил.              — Не лезь! — женщина дёрнула его за воротник, отпихивая в сторону.        «Пожалуйста, оставайтесь на линии,» — механически ответил оператор.              — Чего ты, блять, хочешь?!        На этот раз Джостен снова обращался к Эндрю. Он даже дёрнулся вперёд, сжимая кулаки, но всё-таки остался стоять на месте. Эхо от его голоса многократно отразилось от старых стен в узком переулке.              — Чтоб она ушла, — просто ответил Эндрю.        Нил широко распахнул глаза и замер. Он, кажется, находился в некотором замешательстве. Неужели думал, что есть ещё какая-то причина, по которой Эндрю разыгрывал этот спектакль. Вена на лбу женщины запульсировала.              — Ты… Так это твоё влияние, — она ткнула пистолетом в его сторону.        На удивление, её гнев был в основном направлен совсем на другого человека. На Нила:              — Мелкий кусок дерьма, вообще нихера не понимаешь?!              — Прости, я…        Как и говорилось ранее, полицейский участок находился довольно таки близко. А ещё разгар рабочего дня в относительно спокойном районе. Так что совсем скоро всех троих оглушили звуки полицейских мигалок. Ни о чём не говоря, женщина снова попыталась выстрелить в Эндрю, и снова потерпела неудачу. В этот раз пуля пролетела опасной близости от шеи. На вторую попытку времени не было. Как по команде, Нил, Эндрю и эта странная незнакомка рванули в разные стороны. Только что Джостен сорвался с места раньше них всех, от чего последним, что видел Эндрю, было то, как женщина безуспешно пытается ухватить его за воротник.        Через пару извилистых улиц и одну незаметно обогнутую полицейскую машину подросток наткнулся на нервно идущего ускоренным шагом Нила. Заслышав чужие шаги, тот резко обернулся и чуть ли не набросился на Эндрю:              — Что ты наделал?!        Подросток пожал плечами.              — Эндрю, я прибью тебя этой ночью, я не шучу, — гневно выпалил Нил.        Создавалось стойкое ощущение, что он не шутил. Хотя когда у Джостена вообще сознательно получалось выдавать что-нибудь забавное?              — Дрожу от страха, — поднял руки Эндрю.              — Куда ты лезешь? — не унимался подросток. — Что, блять, с тобой не так?              — Это мой вопрос, — цыкнул Эндрю.              — Чего?              — Ты пользуешься Би и Кевином, — он нахмурился, наблюдая за тем, как Нил ускоряет шаг, — не знаю, как и почему, но это правда.        И вот это был вывод, сделанный им за последние несколько дней.        Дойдя до широкого проспекта Нил почти остановился. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем в той же агрессивной манере, в которой теперь проглядывалась фальшь, обратиться к Эндрю:              — У тебя от сигарет совсем мозги в трубочку скрутились? — Нил посмотрел на него сверху вниз. — Что ты несёшь?        Подросток автоматически прижал руку к чужому горлу. От неожиданности Нил вздрогнул.              — Скажи, что я лгу, — процедил Эндрю.              — Нил? Что с тобой? — раздалось откуда-то издалека.        Эндрю тут же отпрянул, наблюдая за стремительно приближающейся фигурой Кевина. И откуда только он здесь взялся?              — Ничего.              — Собаки, — одновременно с Джостеном ответил Эндрю, когда Кевин, оказавшись совсем рядом, повторил вопрос.              — Стая бешеных собак? — зелёные глаза комично округлились.        Эндрю кивнул.       — Боги, да за что мне всё это? — протянул Кевин тоном озабоченной мамочки.        Он полностью проигнорировал Эндрю, начав, подражая мачехе, осматривать Джостена. А ведь они оба дышали так глубоко, словно только закончили бежать марафон.              — Ты ранен? Есть укусы? — затараторил Дэй.        Нил терпел ровно до того момента, как у него полностью выровнялось дыхание.              — Отъебись, Кевин, — оттолкнул Дэя подросток, когда тот решил для профилактики задрать чужую толстовку.              — Бешенство, — печально заключил Эндрю, — последняя стадия.