Маленький Принц // The Little Prince

      

Игра судьбы. Игра добра и зла.

Игра ума. Игра воображенья.

«Друг друга отражают зеркала,

Взаимно искажая отраженья…»

Мне говорят — ты выиграл игру!

Но все равно. Я больше не играю.

Допустим, как поэт я не умру,

Зато как человек я умираю.

Георгий Иванов «Друг друга отражают зеркала»

Эндрю вернулся домой ближе к вечеру. Он знал – как же иначе – что сегодня Кевин сыграл свой последний матч за школу и ожидал, что Нил займёт гостиную до самой ночи, чтобы несколько раз просмотреть повторы матча. Однако дом встретил его гулкой тишиной. Поднявшись наверх, Эндрю убедился в том, что Бетси как обычно проводила вечерний сеанс с одним из многочисленных клиентов. Её голос немного убавил внезапно разыгравшуюся тревожность, а мимолётная улыбка, которую женщина ему подарила, украдкой заметив, что он приоткрыл дверь, заставила напряжённые плечи медленно опуститься. Он начал спускаться с лестницы, чтобы заварить себе какао и… Что ж. Вот он Нил. С распахнутой настежь дверью в свою комнату и огромным рюкзаком наперевес.       — Куда-то торопишься? — выгнул бровь Эндрю.       — Поздравить Кевина, — на автомате ответил тот.       — Выглядит так, будто вот-вот сбежишь. Нил шумно выдохнул и с силой отбросил рюкзак в сторону:       — Да что ты ко мне приебался?!       — Ты знаешь ответ. Подростка его слова, кажется, совсем не устроили.       — Спихиваешь всё на Бэт, ну конечно, — рассмеялся Нил. — Ничего поумнее не придумал? Внешне Эндрю никак не отреагировал. В конце концов, он не мог показать Джостену, сколько плохих воспоминаний всплывает в башке от одной мысли о том, что кто-то не послушается приёмного родителя. Эндрю знал, что думают о нём взрослые, знал это с самого детства. Сколько раз опекуны избивали или вовсе отказывались от него, когда видели на своём ребёнке синяки? Они вовсе не желали выяснять, в чём была реальная причина их появления. Даже Би спросила Эндрю о том, уживётся ли он с Нилом, так что если бы Джостен реально его подставил, вероятность сохранить сделку и остаться в этом доме до совершеннолетия резко падала. А ведь он уже почти заполучил себе новую фамилию. Нил снова нервно засобирался. Его руки мелко подрагивали, от чего Эндрю несложно было догадаться, что подросток находится на грани нервного срыва.       — Почему сейчас? — он встал прямо перед Джостеном, готовясь в случае чего корпусом загородить ему выход.       — Я должен был уйти ещё в январе, — фыркнул Нил. Глупая отговорка, учитывая то, что он сам принял решение остаться.       — Врёшь, — ровным голосом проговорил Эндрю, наблюдая за тем, как Джостен вздрагивает, — тебе некуда идти.

***

Он всё испортил. Как обычно. Только прежде его за это отчитывала мать, а теперь она скрывалась непонятно где и не выходила на связь. Нил попытался поговорить с ней, как только сбросил звонок от Кевина, но тщетно. Была ли причина её молчания в обиде или люди отца снова напали на след – не имело значения. Нил чувствовал, как сердце заходится в лихорадочном ритме, ударяясь о рёбра. В голове осталось лишь одно желание – бежать. В этом действии он всегда находил спасение раньше, потому надеялся обрести его и теперь. Глупо было подписываться на всю эту авантюру, не так ли? Прежде Нил думал, что делает благое дело, спасая Кевина от клана Морияма, но теперь чувствовал, что только вырыл себе более глубокую яму, чем подготовил для него отец годами ранее. Его попытка противостоять мафиози, пусть даже через Дэя, теперь казалась такой детской. В конце концов, он в очередной раз убедился, что Морияма всегда получали то, чего хотели, будь это деньги, власть или люди. Кейли Дэй пожертвовала собой, но так и не смогла уберечь собственного сына. Даже им с Мэри, несмотря на влиятельные связи с представителями криминального мира, долгие годы приходилось скрываться от людей Натана. Одно неосторожное действие – и по вине Нила за матерью бы пришёл уже не просто Балтиморский Мясник, а целый мафиозный клан. Оставалось лишь надеяться, что Кевин не обвинит его в том, что он мешал вступлению друга в Вороны. Вещи Нил собирал в спешке. Первым делом он планировал покинуть Колумбию, и уже после заняться поисками матери. В глубине души Нил считал, что Мэри не могла его бросить, и потому, стоит потянуть за нужные ниточки, и их пути снова пересекуться. Он уже воображал, как садится на первый попавшийся автобус дальнего следования, когда знакомый скрипящий голос подростка его прервал. Эндрю, ну конечно.       — …Тебе некуда идти.       — У меня есть бабушка с дедушкой, Бэт тебе не рассказывала? — пожал плечами Нил. — И я не вру. Эндрю нахмурил брови:       — Твой уход как-то связан с той женщиной? Подросток, очевидно, имел в виду Мэри. Нил так и не рассказал о том, кем та приходилась ему, и, честно говоря, до сих пор не удосужился придумать вразумительную легенду. Обычно подобным занималась его мать, а задачей Нила было лишь убедительно сыграть свою роль.       — Отчасти, — уклончиво ответил он. — В любом случае, я…       — Тогда останься, — прервал его Эндрю. Нил замер, удивлённо склонив голову на бок:       — Почему?       — По глазам видно, что ты собираешься сделать какую-то глупость, — цыкнул Эндрю, заталкивая его обратно в комнату. Прежде Нил не осознавал, сколько силы скрыто в этом компактном теле. Если закрыть глаза на ножи под кофтой и вечное недовольство, Эндрю выглядел очень даже безобидно. Но сейчас подросток даже при малейшей попытке сопротивления терпел неудачу. Он долго пятился, прежде чем не почувствовал позади себя кровать.       — Мне нужно идти, — уже более настойчиво проговорил Нил. Он почти сказал прямо – бежать.       — Пока не скажешь куда и зачем, от меня не отделаешься, — пожал плечами Эндрю, будто это было само собой разумеющимся. — Успокойся для начала.       — Ты не сможешь контролировать меня вечно, — на губах подростка невольно растянулась усмешка. — И я совершенно спокоен. Эндрю резким движением прижал ладонь к чужой шее. Кровь слишком сильно пульсировала в венах, что выдавало Нила с потрохами.       — О-о, — присвистнул Эндрю, — думаю, я смогу.

***

Бетси спустилась вниз и с удивлением обнаружила, что двое подростков уже сидят за кухонным островком. Перед ними стояли две кружки: в одной – какао, в другой – вода, от которой клубами исходил белый пар. Наверняка они просто использовали один чайник на двоих, вместо того, чтобы воспользоваться фильтром. Добсон не понимала, по какой причине эти двое, старающиеся избегать друг друга в любое другое время, молча сверлили друг друга взглядом.       — Привет, Би, — не поворачивая головы, произнёс Эндрю.       — Привет, Бэт, — одновременно с ним сказал Нил. Бетси эта сцена улыбнула, и она только кивнула им головой. Ей следовало бы сообщить мальчикам о том, что ужинать они будут не одни, однако в данный момент между Эндрю и Нилом была столь напряжённая атмосфера, что от одной искры мог бы разгореться пожар.       — Как экзамены? — отвлечённо спросила Добсон, включая ставя мясо в духовку.       — Нормально, — коротко ответил Эндрю. Судя по его интонации, волнения за результаты он не испытывал. Бетси в принципе не сильно контролировала успеваемость подростка, пока оценки у него были не ниже среднего, так что желание того подаваться на стипендию в колледже стало приятным сюрпризом. Как правило, дети из Системы или проблемных семей стремились к быстрым деньгам, хотя встречались случаи, где воспитанники наоборот, попав в благоприятные условия, с головой погружались в учёбу, чтобы обеспечить себе лучшее будущее. Социальные службы так сильно демонизировали образ Эндрю, что, только забрав его домой, Бетси готовилась стать завсегдатаем отдела по делам несовершеннолетних. Реальность оказалась куда более обнадёживающей. Возможно, через пару лет он действительно станет обычным студентом колледжа, о проблемном детстве которого сверстники даже не будут догадываться, что не могло не радовать.       — Что насчёт тебя Нил?       — Почему ты запекла целую индейку? — вопросом на вопрос ответил подросток. Эндрю, до этого вовсе не придававший готовке значения, с интересом повернулся в её сторону.       — Есть повод… — но договорить Бетси не дала трижды раздавшаяся колокольная трель в прихожей. — Ого, а они быстро.       — Они? — вопросительно посмотрел на неё Эндрю. Бетси виновато закусила губу:       — Я должна была предупредить, — она отложила противень, направляясь к коридору. — Просто не думала, что Эбби с Ваймаком приедут так рано. За спиной раздались шаркающие шаги. В этот момент у порога возникла Уинфилд, раскрывающая руки в приветственном объятии:       — Давно не виделись, — протараторила она. — Ты в порядке? Бетси от неожиданности немного растерялась и только минуту погодя вспомнила, что ещё недавно очень эмоционально рассказывала подруге об исчезновении Нила и последующем разбирательстве.       — Просто накопилось, — отмахнулась она, — это уже вчерашний день, чего теперь вспоминать?       — Вчерашний день, да? — Эбби посмотрела ей за спину. — Совсем свою маму не бережёте? Бетси скрестила руки на груди, отходя в сторону:       — Перестань, всё в порядке. Эбигейл прошла вперёд, нависая над двумя подростками. Хотя вид её был суровым, в голосе не слышалось злобы:       — Ведите себя хорошо, — он переводила взгляд с Эндрю на Нила и обратно. — Я понимаю, подростковый возраст, гормоны, но даже у Бетси нервы не железные. Вы же меня поняли? Эндрю молча кивнул.       — Кевин тоже здесь? — спросил Нил, наблюдая за тем, как в дверном проёме возникает Ваймак. Бетси повернулась, чтобы поприветствовать мужчины, и с удивлением обнаружила, что Кевин стоит позади него. Хотя на лице его растянулась радостная улыбка, было видно, что он не спешит встретиться со своими знакомыми. Бетси списала это на то, что Нил всё-таки припугнул подростка тем, что она в курсе их ночных похождений. Не то чтобы женщина действительно хотела давить на них, но с другой стороны небольшая взбучка была просто необходима в их возрасте.       — Привет, — улыбнулся Ваймак, одной рукой прижимая к груди торт, а другой давая сыну подзатыльник. — Ты тоже поздоровайся, бесёнок. Кевин на такое обращение только поморщился, но протянул невнятное «здравствуйте», быстро пересекаясь взглядом с Бетси. Ваймак помог достать из кладовки большой обеденный стол, после чего все быстро расселись. Поводом к тому, чтобы собраться всем вместе стал не столько последний матч Кевина, сколько планы на будущее, появившиеся после него. У Бетси не было времени следить за новостями, но даже она краем глаза зацепилась за новостной заголовок, связанный с разгоревшимся скандалом. За ужином говорила в основном Эбби. Она и рассказала о том, что не попало в объективы телекамер. На самом деле, они с Ваймаком планировали следить за матчем с трибуны, предназначавшейся для тренеров НССА и членов КРЭ. Хотя наблюдать за игрой вблизи куда приятней, привлекать лишнее внимание им не хотелось. К тому же многие тренера приводили своих жён, родственников и детей на игры – Эбби, как спортивный врач, конечно их знала и считала дурным тоном не поприветствовать знакомых. Однако как только они попрощались с Кевином, скрывшимся в раздевалке вместе с остальной командой, к ним подошли люди в чёрных костюмах, представившихся отделом внутренней безопасности. Мужчины очень доходчиво объяснили, что их места находятся на опасном выступе и, грубо говоря, размещены не в соответствии с техникой безопасности. Чтобы избежать несчастных случаев, охранники предложили им отказаться от билетов и в качестве компенсации дали VIP–места у самого поля.       — Это же странно, — Бетси посмотрела на Ваймака. — Я, конечно, мало что смыслю, но разве перед финальными матчами стадионы не осматриваются с особой тщательностью?       — Кто знает, что в голове у стариков из КРЭ, — вздохнул мужчина. — В итоге туда смогли попасть только Морияма. Иронично, не так ли?       — Дэвид, тебе пора подавать на них в суд, — возмутилась Эбби. — Их предвзятое отношение было видно, когда они третий раз за месяц вызвали тебя к себе в офис. Ты же не мальчишка, ради всего ж святого, чтобы отчитывать тебя за каждую мелочь!       — Эбби, полегче, — Ваймак сжал её плечо, головой указывая в сторону детей. Те совсем притихли, сосредоточившись на еде. Бетси хотела как-то разрядить обстановку, но на ум совершенно ничего не приходило. Они отметили победу Кевина, подняв бокалы за удачное завершение сезона, после чего Эбби продолжила свой рассказ. То, что гуляло по интернету, как одна из теорий заговора, оказалось правдой: представителей других команд студенческой лиги просто не пустили внутрь. За опровержение легенды, скормленной общественности, КРЭ пригрозил серьёзным выговором, так что большинство приехавших устроилось на капотах машин – справедливости ради, столб с электрощитком действительно упал прямо перед входом на территорию, а пара оголённых проводов валялась на земле – и смотрело запись трансляции. Лишь тренера Джеймс Риман и Майкл Уайт, представляющие команду Троянцев, попытались пробиться внутрь, но и их грубо развернули. Эбби искренне считала, что всё это какое-то показушное представление, призванное продемонстрировать, кому КРЭ отдаёт предпочтение. И хотя Ваймак назвал её интриганкой, охочей до всевозможных сплетен, Бетси считала, что слова подруги не лишены смысла. В конце концов, экси появился совсем недавно и при должном влиянии тренера могли поменять правила под себя. Нил что-то шепнул Кевину, после чего они оба поднялись из-за стола.       — Мы пойдём, ладно? — зелёные глаза были виновато опущены в пол.       — Да, — поддержал Нил, — нам очень нужно кое-что обсудить.       — Конечно-конечно, — улыбнулся Ваймак. — Эндрю, а ты? Губы подростка дрогнули в улыбке:       — Уже выгоняешь? Дэвид мотнул головой:       — Ни в коем случае, пацан, — он сделал глоток шампанского, — ты у себя дома. Бетси хотела вставить своё слово, однако Эндрю с шумом отставил пустую тарелку в сторону, наклонившись вперёд к мужчине:       — Тогда достань мне из морозилки мороженое. От такой наглости она лишилась дара речи. Единственным оправданием Эндрю было то, что Ваймак действительно сидел ближе всех к холодильнику, и если бы подросток захотел пройти, всем бы пришлось потесниться.

***

В комнате Нила царил полумрак. Он не хотел включать верхний свет и потому по полу тянулись ярко-жёлтые полосы от уличного фонаря.       — Нил, послушай… — заговорил Кевин, как только дверь за ним закрылась. — Ты ещё этого не понимаешь, но когда станешь старше придётся принимать решения, от которых…       — Какого хера, Дэй?! — рявкнул он, подходя вплотную к подростку. — Ты обещал! Кевин даже не выглядел извиняющимся:       — Я сделал лучше для всех.       — В каком месте?!       — Смотри, — он начал загибать пальцы, — ты не угробил свой талант, я получил шанс добиться реальных успехов. Даже Эндрю наконец не будет бухтеть из-за моих напоминаний о тренировках. В конечном счёте, все остаются в плюсе.       — Значит, обещания для тебя ничего не значат? — Нил почувствовал, как в горле застрял болезненный ком.       — Просто это обещание ничего не стоит. Подросток застыл, не имея возможность отвести взгляд в сторону. Конечно, будь это любая другая команда Нил бы понял. Со стороны их сделка и вовсе выглядела, как попытка удержать Дэя в отчем доме, не давая шанса самостоятельно встать на ноги. Но в жизни всё было гораздо сложнее. Смог бы он переступить через чувства, пойдя на поводу у высоких амбиций, Нил не знал. Мать для него была всем, и её враги автоматически становились и его врагами тоже. Он не был моралистом, но почему-то верил, что даже если Мэри умрёт, этого будет не изменить. Нил глубоко вздохнул. Он ходил по очень тонкому льду, не желая раскрывать себя и вместе еле сдерживаясь от того, чтобы ткнуть Кевина правдой в лицо.       — И тебе… — он запнулся, пытаясь подобрать правильные слова, — не жалко свою мать? Глаза Кевина округлились:       — В каком это смысле?       — Кевин, не делай из меня идиота, — выплюнул Нил. — Ты лучше меня знаешь, что случилось восемь лет назад. Вот и всё. Подросток мысленно приготовился к худшему: на полу всё ещё валялась сумка с собранными вещами, так что схватить её и сбежать через окно не составило бы труда. Нил даже успел рассчитать, как быстрее всего он сможет оказаться вдали от дома Добсон, когда услышал возмущённое:       — Ты начитался каких-то фанатских теорий?       — Да нет же!       — Тогда я не понимаю, о чём ты, — в голосе Кевина появилось раздражение. Нил сделал шаг назад, внимательно рассматривая чужое лицо:       — Ты помнишь, как оказался у Ваймака?       — Нет, — честно ответил подросток.       — Значит… — Нил начал говорить и тут же замолк. — Погоди, что ты сказал? Кевин устало обвёл руками лицо, давя пальцами на глаза, словно эта тема крайне его утомляла:       — Я просто… — он щёлкнул пальцами, ухватившись за мысль. — Бетси говорила, что так работает детская психика и это нормально. Бред какой-то.       — Что нормально, Кевин? — нетерпеливо переспросил Нил, когда стало понятно, что сам подросток подробностей раскрывать не будет.       — Не помнить травмирующие тебя события. О Господи.       — Когда папа забрал меня, — продолжал Дэй, — мою память как-будто бы отформатировали. Если бы Рико тогда не встретился со мной, я бы, наверное, сошёл с ума от дезориентации.       — Он знал о том, что с тобой случилось?       — Рико быстро понял, что произошло, — ответил Кевин. — Он единственный тогда пришёл на помощь и объяснил, что к чему. Наверняка Рико тогда хотел что-то сделать с Дэем. Если не он, то по крайней мере его дядя Тэцудзи, на котором лежала ответственность за произошедшее. Амнезия Кевина стала благословением для всех троих. Дэя она спасла от смерти в раннем возрасте, а Морияма получили шанс вернуть себе ценный актив. Но Кевин ни о чём из этого не догадывался. Рико столько лет промывал ему мозги, что вопрос Нила:       — Ты же не поверишь, если я скажу, что Морияма – это мафиози, желающие тебе зла? — подросток отреагировал глупой улыбкой.              — Запугивание не заставит меня остаться, — произнёс Кевин, будто разговаривал с маленьким ребёнком. — В следующий раз придумай что-нибудь более реалистичное.        Нилу хотелось рассмеяться. То ли из-за того, что, несмотря на все старания, они вернулись к тому, с чего начали, то ли из-за того, что его “выдумка” была чистой правдой.              — У Воронов достаточно плотный график тренировок, — сказал Кевин, когда молчание затянулось, — но я буду писать вам с Эндрю в каждую свободную минуту.        Нил очень в этом сомневался.              — И вообще, у меня же будут выходные, — воодушевлённо продолжал продолжал подросток, — так что при правильном планировании времени…              — Я понял, — прервал его Нил.        Интересно, где будет Нил, когда пятилетний контракт Кевина с Воронами подойдёт к концу? В Штатах? В Европе? А может, и вовсе глубоко в земле? Последнее вполне вероятно, если Мэри в ближайшее время не решит объявиться по его душу.              — Мне ещё с Эндрю надо попрощаться, — выдохнул Кевин, неловко проворачиваясь на пятках в сторону выхода.        Нил помотал головой:              — Говоришь так, будто собираешься уезжать прямо сегодня.        Дэй ничего не ответил, из-за чего у Нила засосало под ложечкой.

***

В ту ночь Нил даже пересилил себя и постучался к Эндрю, чтобы узнать его мнение о происходящем. Тот, казалось, тоже не был сильно рад тому, что Кевина прибрали к рукам именно Вороны, но такого явного возмущения не испытывал.              — Теперь всё будет по-другому, да? — Нил поёжился, когда прохладный ветер, тянущийся от окна, коснулся его голеней.        Эндрю сделал очередную затяжку и выпустил облачко тёмного дыма в небо. Стоило бы удивиться тому, как легко подросток впустил его в свою комнату и даже соизволил выслушать, пусть и в столь своеобразной манере.              — Он говорил так, как будто хотел попрощаться, — усмехнулся себе под нос Нил. — Глупо, скажи? Мы ведь в одной школе учимся.              — Он выпускник, — Эндрю встал полубоком, наблюдая за тем, как подросток кутается в своё одеяло.              — Да, но время ещё есть, — парировал Нил, — те же выпускные экзамены.              — Он сдал их ещё в одиннадцатом классе.        Нил стиснул зубы:              — Что ты хочешь сказать?        Эндрю наблюдал, как сигарета дотлела до фильтра, после чего сбросил бычок с окна.              — Лучше заняться переездом сейчас, — подросток опустился на кровать, явно демонстрируя, что собирается спать. — Он это знает.        Нил хотел задать ещё несколько вопросов, но тут Эндрю отогнул подушку, демонстрируя ему свои ножи:              — Сбегать не собираешься?              — Не сегодня, — усмехнулся подросток, выходя прежде, чем Эндрю решил в качестве предупреждения метнуть в его сторону нож.        Стоило только прикрыть дверь, как напускная маска спокойствия тут же слетела. Кевин не собирался задерживаться в Колумбии, а Нил так и не успел ничего придумать. Не то чтобы теперь он верил, что вообще что-то мог, но тем не менее. Проворочившись до рассвета, Нил пришёл к выводу, что должен хотя бы нормально попрощаться. Он сомневался, что они встретятся вновь, а Дэй, несмотря на всё плохое, дал Нилу возможность снова почувствовать тяжесть клюшки в руках. Как только Бетси спустилась на кухню, Нил тут же вышел из комнаты. Он наблюдал за тем, как женщина неспешно поджаривает яичницу на сковородке, и не мог удержаться от нервного постукивания ногой по полу.              — Как спалось? — спросила его Добсон.              — Бэт, почему Кевин вчера ужинал у нас?        Бетси повернулась к нему, уменьшая огонь на плите. В одной руке она уже держала невесть откуда появившуюся кружку с живительным напитком.              — Я думала, вы за этим и ушли в комнату, — хмыкнула женщина.              — Мы говорили о будущем, — расплывчато ответил Нил. — Знаешь, мы даже немного поругались, но… Ты же непротив, если я его провожу? Он же собирается добираться до Вирджинии на самолёте, да?        Нил не знал, что собирался сказать ему, но хотел произнести напоследок хоть что-то. Бетси выглядела слегка обеспокоенной.        Нет. Нет. Ну пожалуйста.              — Милый, — она отставила кружку с какао в сторону, — боюсь, они уже уехали.