Маленький Принц // The Little Prince

За свою недолгую жизнь Нил успел побывать в самых разных ситуациях. Он привык выкарабкиваться самостоятельно или полагаться на мать. Впервые он был вынужден просить о помощи кого-то ещё. Шторка в ванной загородного дома была настолько тонкой, что никак не могла скрыть прячущийся за ней силуэт.       — Прикрой меня, — шикнул Нил, неловко становясь на кафельный пол.        Если уж говорить начистоту, всё начиналось с простой школьной экскурсии для нескольких старших классов. Вполне обычно, по крайней мере, так говорила Бэт.              — Я… — Кевин замялся, — я не могу.              — Но тебе придётся, — прошептал Нил, когда услышал, как на этаже выше Ваймак и Эбби начали раскладывать вещи.        Он вообще этого не планировал. Просто пришла очередная смс-ка с незнакомого номера, где его очень настойчиво просили не возвращаться в Колумбию следующие несколько дней.              — Слушай, это из-за какой-то девчонки, да? — вздохнул Кевин, помогая подростку восстановить равновесие. — Вы учились в одной средней школе, но потом ваши пути трагическим образом разошлись, и тут ты узнал, что она живёт в Вирдж…              — Если я скажу «да», ты прикроешь меня перед Бе… — Нил тряхнул головой, — Бэт?              — Обоих Кевин, — прозвучал голос за дверью, — обоих.        Второй незваный гость с гораздо меньшим энтузиазмом скрывал своё присутствие. Он всё ещё говорил тихо, однако в отличие от Нила не прятался.              — Какого хера?! — Дэй почти подпрыгнул от неожиданности, наблюдая за тем, как в ванную неторопливо зашёл ещё один его знакомый.              — Эндрю, блять, мы так не договаривались! — одновременно с ним выпалил Нил.              — Вы ещё и обсуждали это? — Кевин округлил глаза.        Эндрю фыркнул:              — Мне пришлось.              — Какая жалость, — без всякого сожаления произнёс Нил.        Пожалуй, Эндрю в последнее время уделял ему слишком много внимания. Когда на телефон Нила пришло сообщение от матери, они уже выехали за черту города. В теории, от не слишком внимательных взрослых можно было сбежать на первой стоянке, где у автобуса была дозаправка, однако тогда Эндрю в последний момент за шиворот утянул его к отправляющемуся транспорту. В первый день была запланирована экскурсия по Маунт-Вернон – месту, где в своё время жил Джордж Вашингтон – а уже во второй, после ночи в отеле, пешее путешествие по улицам старой Александрии. Так вот Нил ушёл сразу после заселения в номер. Он делил комнату с парой мало знакомых ему школьников, очень настойчиво просивших его погулять несколько часов, пока они не наговорятся с девушками, согласившихся составить им компанию до того, как взрослые обо всём узнают.        Встретив у дверей отеля Эндрю, от которого слегка тянуло сигаретным дымом, он кратко обрисовал ситуацию со своими новыми соседями, и направился по наспех составленному маршруту прочь. Благо, у него уже был вариант.        Кевин-язык-помело-Дэй как раз поехал в Вирджинию вместе со своими родителями: то ли у Ваймака появились какие-то срочные дела, то ли подросток сам настоял на поездке, когда услышал об открытии нового общедоступного стадиона для Экси. Они планировали задержаться в Арлингтоне на несколько дней, что хорошо вязалось с легендой о том, как вместо возвращения домой Нил остался погостить у друзей семьи.              — Боги, за что мне всё это, — Кевин закрыл лицо руками, смотря на друзей сквозь щёлочку между пальцев. — Мисс Добсон доверилась вам!       — И что с того? — выгнул бровь Эндрю.        Весь его вид выражал крайнюю степень недовольства сложившейся ситуацией, но такое настроение было настолько привычным для Доу, что и Кевин, и Нил успели удивиться его невозмутимости.              — Что с того, Эндрю, правда? — передразнил подростка Дэй.              — Я держу своё обещание, Кевин, а она держит своё, — спокойно ответил Эндрю. — Ты нихера об этом не знаешь, так что лучше просто закрой рот.              — Она же ваша приёмная мать, что тут надо знать? — Дэй взглядом проследил за тем, как двое подростков выходят из ванной. — Если вы забыли, то я в курсе, каково это.              — Не сравнивай, — шикнул Эндрю, хлопая дверью перед его носом.       Нил постоянно уходил из дома Бетси Добсон, возвращаясь тихо и незаметно для жильцов. Вполне в его стиле было сбежать с школьной экскурсии ради того, чтобы погостить у Кевина. Когда Ваймак увидел в своём доме тёмную макушку ребёнка старой знакомой, он даже бровью не повёл. Чего не скажешь о появлении в фамильном доме Уинфилдов Эндрю. Мест хватало всем, однако, когда Дэвид серьёзно попросил найти койку для обоих детей Добсон, Эбби задумалась над тем, что у мужчины может быть бред на фоне теплового удара. К концу дня Ваймак позвонил в школу и объяснил ситуацию. Так в неведении осталась лишь сама Добсон. Нил пытался протолкнуть свою точку зрения, однако Ваймак жестом показал ему прекратить и под удивлённый взгляд ребёнка уладил вопрос с Бетси сам.       — Только не ругай их, — заканчивал разговор Дэвид, улавливая в голосе на другом конце провода нервные нотки.       — Я три часа думала, что они пропали без вести, — выделяя каждое слово ответила Бетси. — Почему вы меня не предупредили? Ваймак вздохнул.       — Потому что ты обидишься и скажешь “нет”, — он быстро бросил взгляд на затаившихся в углу подростков. — От детей тоже надо отдыхать, особенно от таких придурков.       — Дэвид…       — Два сложных мальчика подростка – кто не сойдёт с ума? — усмехнулся он. — Даже нам с Эбби иногда бывает непросто, так что пользуйся возможностью, пока можешь. Нил не понимал, что именно чувствовал, наблюдая за этой картиной со стороны. Ваймак был мужчиной, возрастом и комплекцией напоминающим его отца, что не могло не вызывать автоматическое чувство тревоги. И между тем Ваймак был человеком, без лишних вопросов оказавшим ему невероятно щедрую услугу. Когда телефонный разговор закончился, Нил тихо протянул “спасибо”, на что получил поток слов, состоящих из лекции на тему личной безопасности. Эндрю, слишком увлечённый мобильной игрой, перестал слушать ещё на первой минуте. Нил же, стоило Ваймаку сделать паузу, резко спросил:       — Зачем?       — Что зачем? — недовольно проворчал мужчина. — Зачем ставить ваших опекунов в известность? Эндрю закатил глаза.       — Зачем вы помогаете нам? — продолжил Нил, внимательно изучая его взглядом. Он пытался найти в движениях и мимике Ваймака какой-то скрытый смысл, но каждый раз терпел неудачу.       — Потому что я верю, что у вас были причины сотворить такую глупость, — легко ответил мужчина, чем ввёл Нила в ещё больший ступор. — Вы… У вас ещё вся жизнь впереди, научитесь принимать такие решения, которые не будут задевать тех, кто всегда остаётся рядом.

***

Нил провёл практически бессонную ночь, до рассвета ища наиболее удобную позу. Утром его голова была ватной, а ноги не гнулись, но он всё равно вышел на завтрак, неловко потирая затылок при виде одетых в футболки для сна Ваймака и Эбби. Эндрю всё ещё валялся в своей кровати, а Кевин отскребал омлет от сковородки.       — Нил, — поздоровался Дэй, быстро дожевывая зажатый в зубах тост, — какие планы на сегодня?       — Дай ему сначала поесть, — пробурчал в кофе Ваймак, делая большой глоток из кружки. Эбби только хихикнула пару раз в ладошку, сразу же возвращаясь к бекону в своей тарелке.       — Что-то нужно? — склонил голову на бок Нил. Он неспешно подошёл к кухне и только после выразительного взгляда женщины стал накладывать себе еды.       — Погода сегодня хорошая, — ответил Кевин, — мы с другом договаривались погулять, так что если хочешь, можешь присоединиться. У Кевина Дэя, как и говорилось многим раньше, был крайне ограниченный список друзей. Нил почти съязвил на тему того, что с таким выбором круга общения, подобная прогулка с другом звучит слишком нормально, но вовремя вспомнил, что рядом за столом сидели Ваймак и Эбби. Друг рядом с Западной Вирджинией, прогулка в городе, где открывается стадион по Экси: Нил не мог понять лишь того, почему Кевин так редко зовёт Рико по имени. Это давало надежду на то, что он хотя бы частично осознавал всю опасность, исходящую от клана Морияма. Возможно, давняя связь между Кевином и Рико была лишь очень хорошей иллюзией, которую первый вынужден был поддерживать, чтобы у журналистов не появилось вопросов к мафиозной семье. Сейчас же у Нила была идеальная возможность убедить Кевина, что куда безопасней отдалиться от старого знакомого. И тем более не стоит даже задумываться о Воронах.       — Ладно, — согласился Нил, — только Эндрю ещё с собой не тащи.       — Больно надо, — отозвался подтянувшийся в это время к кухне подросток. Хотя на сон у Эндрю было отведено все десять часов, выглядел он как и в прошлый день крайне не выспавшимся. Подросток кивнул Ваймаку с Эбби и пошёл открывать ящички шкафов, пока, наконец, не обнаружил сладкие хлопья.       — Не знал, что у нас это есть, — похлопал глазами Кевин.       — А если бы в доме не было ничего сладкого? — ухмыльнулся Нил, вспоминая, как проходили их завтраки в доме Добсон. Он знал, что без утренней дозы сахара, Эндрю чувствует себя так же, как миллионы взрослых без живительного глотка кофе.       — Исключено, — отрезал Доу, жуя хлопья прямо из пачки.       — Откуда у нас хлопья?! — не унимался Кевин, глядя на разноцветную пачку с кроликом, как на восьмое чудо света. Эбби и Ваймак быстро переглянулись, но так ничего и не сказали.

***

Открытие стадиона оказалось более помпезным мероприятием, чем Нил себе мог представить. Он заметил толпы журналистов уже на подходе к последнему перекрёстку и быстро оттуда смылся, оставляя Кевина одного под прицелами десятков тысяч вспышек камер. Оба “сына Экси” были сегодня здесь. Они пересеклись не сразу, но в какой-то момент люди сами повели их навстречу друг другу, чтобы заполучить ещё и общие фотографии. Какое-то время Кевин пытался звать Нила и выглядел крайне нервным от того, что упустил его из виду, но в итоге ему пришлось натянуть кривую улыбку и смотреть исключительно в линзы объективов. Нил не понимал, правда ли Кевин был настолько наивен, что решил, что сможет остаться в стороне во время важного события, связанного с Экси, или просто хотел представить публике своего нового друга. Кажется, про Эндрю не упоминалось ни в одной статье. Возможно, тогда Дэй решил, что это не лучшая идея, а может, не захотел сам Эндрю, но Нила вообще не спрашивали. Нил так долго скрывался от преследователей, что быть разоблачённым массмедиа звучало почти абсурдно. Всё равно что заниматься крупными банковскими махинациями, и в итоге попасть в тюрьму за пьяную драку возле бара. Прятаться в тёмном переулке приходилось довольно долго, но зато этого времени слихвой хватало, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. Чтобы сказала мать, узнай она об этом случае? Как сильно усугубило бы ситуацию то, что в истории снова фигурирует Экси? Мэри было плевать, как именно Нил будет выполнять её просьбу – впрочем, как и всегда – сейчас она подошла к самому краю, собирая информацию с тех людей, кто имел непосредственное отношение к бизнесу отца. За ней следили ещё тщательней, и наверняка люди Натана задавались вопросом, куда перед Рождеством пропал его сын, прежде державшийся возле матери. Наконец, на улицах остались лишь обыкновенные прохожие. Рико и Кевин скрылись внутри стадиона, отгородив себя тем самым от журналистов, которых не пускали за ворота. Слившись с толпой, Нил подошёл к массивному зданию и нажал на звонок возле служебного входа. Через десять минут зазвучал радостный голос Кевина, и вскоре дверь сама по себе открылась. Нил снова увидел стадион для игры Экси. Не школьную копию, которую переделывают под волейбольное и баскетбольное поле, в зависимости от нужды, и не дешёвку, которую в более бедных штатах устанавливают скорее для галочки. Огромное расчерченное поле и полупрозрачные стены из плексигласа, от которых отражался свет прожекторов, ослепляли. От того Нил не сразу заметил, что к нему направляются две фигуры. Он почти не обратил внимания на Кевина, улыбнувшись ему лишь уголком рта, и сосредоточился на тёмном низком силуэте, казавшимся чернильной кляксой посреди яркого поля. С Рико Мориямой Нил не виделся долгих восемь лет. Сейчас ему казалось, что этого времени вовсе не существовало: им всем не больше десяти лет, чёрные стены Эвермора давят со всех сторон, и они впервые готовятся к тому, чтобы сыграть друг против друга. Я – Рико, а ты?       — Ты же Нил, да? — в настоящем прозвучал голос Мориямы. — Кевин рассказывал о тебе. Камеры на стадионе пока ещё не были подключены, назойливых журналистов разогнали, и потому они все могли перестать играть в дружелюбие. Тем не менее Рико вёл себя до ужаса вежливо, выглядя так, будто ему действительно интересно, с кем проводит своё время Дэй.       — Как мило, — улыбнулся Нил, демонстрируя хищный оскал. Навряд ли Морияма мог его узнать, учитывая то, что даже Кевин, проведя не один день рядом, не догадался о том, что эта личность – фальшивка. Так или иначе, стоило Нилу открыть рот, взгляд Рико тут же похолодел. Он всё ещё позволял Кевину дружески сжимать его плечо, однако каждая мышца в его теле напряглась. Нил надеялся, что Дэй заметит что-то неладное и в пустой голове наконец завертятся шестерёнки, однако тот, кажется, искренне был доволен этим знакомством.       — Ты чего такой злобный? — удивлённо спросил Рико, подходя совсем близко к подростку. — Съел что-то не то? С такого расстояния не сложно было уловить чужое дыхание, не то что разглядеть настоящий цвет глаз сквозь линзы. В горле Нила встал нервный ком. Он взглядом нашёл Кевина и совершенно неожиданно для себя встретил в хмуром лице осуждение.       — С ним такое бывает, не обращай внимания, — легонько притянул к себе Рико Кевин.        Они обменялись с десятком фраз, кажется, на японском, что ещё больше не понравилось Нилу. Он был уверен, что за восемь лет от дружбы на расстоянии осталось одно название, но то, как быстро поднималось настроение Кевина рядом с этим человеком, говорило об обратном.       — Можешь зайти к нам на ужин, — в конце перейдя на английский, произнёс Дэй. Нил сначала даже не понял, что именно предложил Кевин. Делить стол с Морияма, есть одну и ту же еду, с человеком, из-за которого у тебя больше нет матери. У подростка не укладывалось это в голове. Как бы мило Рико не вёл себя с Кевином, в картине мира Нила таких подонков невозможно было простить.       — Не, мой дядя с меня три шкуры сдерёт, — отмахнулся Рико.              К ужасу Нила, Кевин как какой-то щеночек тут же округлил глаза, состроив грустное выражение лица:              — О, ну тогда можно наоборот…       — Нет, Кевин, — раздражённо обрезал Рико.        Опомнившись, Морияма с силой дёрнул головой, вновь переходя на более ласковый тон:              — Прости, но не сегодня.       — Что ж, ладно, — не в силах терпеть это лицемерие, произнёс Нил, — пошли.        Он головой указал на выход, пока ноги сами несли его в нужную сторону. Нил открыл пошире дверь, пропуская Дэя вперёд, и уже слышал, как через пару минут они на пару кроют Рико матами за то, что тот решил всех кинуть. Но Дэй так и остался стоять на месте.       — Иди, — тихо сказал Кевин, — мы ещё поговорим немного.        Нил ничего на это не ответил. За тот короткий срок, что они были знакомы, подросток привык к тому, как Дэй всегда выбирал именно его компанию. Из одноклассников, из кружившей рядом толпы девчонок, разве что со школьной командой по Экси он был чуть более близок, иногда задерживаясь в раздевалке для обсуждения прошедших игр. Нил не привык впускать в свою жизнь людей. Однако он решил играть в дружбу с Кевином ради того, чтобы спасти последнего от Морияма, и ему правда казалось, что в этом деле были сделаны огромные успехи. И хотя эта вынужденная мера иногда отзывалась нервным передёргиванием, особенно, когда Дэй становился слишком навязчивым, пускаясь в обсуждения истории и событий своего звёздного детства, Нил думал, что всё делал правильно. В его маленьком мире, прежде состоящем лишь из двух человек, включая него самого, редко приходилось выбирать, внимать просьбам или нет. Этот старый устой был вопросом выживания, и потому казался Нилу непоколебимым. То, как легко Кевин отказался, выбрал врага, поставило подростка в ступор. На мгновение его взгляд стал совершенно пустым, а остатки напускного веселья и вовсе испарились. Он ещё раз посмотрел на Рико, потом снова на Кевина. Для окружающих они, наверное, действительно выглядели как друзья. Из тех, про которых ещё говорят, что противоположности притягиваются. Если послушать Кевина, так оно и было. Нил не рассчитывал, что его слова окажутся правдой. Выйдя со стадиона подросток обернулся. Он не знал всей истории, но мог поклясться, что именно из-за Рико Кевин в детстве лишился самого близкого человека. Это был тот кровавый стержень, на котором держалась вера Нила в то, что Дэй на самом деле не решится пойти к Воронам. В конце концов, Кевин с детства был приучен к вниманию жёлтой прессы, а потому знал, как переключаться между диаметрально противоположными эмоциями. Возможно, размышлял Нил, наедине друг с другом Кевин и Рико разговаривали совсем не так, как при постороннем. Даже если этот посторонний был чьим-то другом.

***

“Отпуск от детей” Бетси Добсон продлился всего три дня. Больше всего волнения вызвал первый из них – когда сразу два её ребёнка не вышли из школьного автобуса, направлявшегося по обратному маршруту в Колумбию. Потому как вообще на него не садились. Женщина всегда была достаточно эмпатичной, так что в её голове крутились самые разные варианты развития событий. Например, Нил мог сбежать на поиски лучшей жизни – ведь биологические родители, ограничивающие его во всём, умерли – а представить Эндрю ввязывающимся в неприятности, связанные с уличными разборками, и вовсе не составляло труда. Тревога и страх практически вытеснили те искры злости, которые вспыхнули в тот момент, когда она поняла, что мальчишки её снова не послушались. В конце концов, она уже знала, с кем имеет дело. Особенностью детей, попавших в трудную жизненную ситуацию, нередко становится формирование уже в раннем возрасте собственных моральных установок, на которые невозможно повлиять авторитетом взрослого, тем более если оный не является родителем. Так, с Эндрю Бетси связывала сделка, а с Нилом – простое желание ребёнка выжить. Она не чувствовала себя опекуном и тем более родителем в привычном понимании этого слова. Женщина брала под своё крыло детей, стараясь помочь им войти в мир взрослых наименее болезненным путём. По крайней мере, так она сказала себе в тот день, когда решила забрать из детского дома Эндрю. Звонок Ваймака стал подобен жидкости для розжига. Она не сказала Дэвиду всего, что думала, но позже поток гневных мыслей свалился на ни о чём не подозревающую Эбби. Та и сама была крайне удивлена произошедшем, однако постаралась успокоить подругу. Первый день отпуска плавно перетёк во второй, второй – так как дело происходило на выходных – в третий. В доме Бетси Добсон всегда было тихо, однако женщина за время их с Эндрю совместной жизни научилась чувствовать чужое присутствие. Не ощущать ничего оказалось крайне странно. Тревожно и освобождающе одновременно. Бетси работала, заказывала вредную еду – хотя предпочитала пользоваться доставкой лишь в крайних случаях – и старалась посвятить время самой себе. Она звонила Эбби ещё два раза в течение выходных, и каждый раз они говорили только об Эндрю и Ниле. Слушать о том, как эти бесшумные дети пугают своим “внезапным” появлением Ваймака, было крайне забавно: мужчина привык работать с проблемными детьми в университете Пальметто, однако те никогда не ночевали в его квартире, что уж говорить о доме, в котором жили Эбби и Кевин. Со слов Эбби, он проникся к Бетси ещё большим уважением и пообещал почаще устраивать ей такие “отпуски”. А Бетси? Бетси не имела как такового опыта родительства, и потому не могла сравнить. Она и прежде не чувствовала себя уставшей от мальчиков – может, лишь иногда – а под конец третьего дня и вовсе без них заскучала. Когда в понедельник после работы Бетси наконец зашла домой, прихожая, как и гостиная были привычно пусты. Женщина прошла на кухню, разложила продукты и начала готовить ужин. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что из своей комнаты вышел Нил, а наверху лестницы на втором этаже стоит Эндрю. Губы Бетси растянулись в улыбке.       — Ужин будет готов через полчаса, — произнесла она не слишком громко. Еда была разложена по тарелкам, какао разливалось по кружкам, а в чайнике кипела вода. Эндрю подошёл первым, кивнув на “привет”, сказанное Бетси, и спустя пару минут за стол сел Нил.       — Как вам Вирджиния? — спросила женщина. Это был единственный вопрос, до которого она додумалась, потому как мальчишки явно не желали обсуждать то, что произошло на этих выходных.       — Громко, — фыркнул Эндрю.       — Слишком много людей, — подтвердил Нил. — Спать невозможно.       — Из-за автомобилей? — поинтересовалась Бетси. Женщина знала, что дом Уинфилдов находится рядом с торговым кварталом, а потому нередко мимо старого здания с тонкими стенами проезжали колонны автомобилей с музыкой, от которой местные жители каждый раз подскакивали со своих постелей.       — Да, — тут же ответил Нил, но тут же помотал головой. — Но вообще всё в порядке, терпимо. Эндрю на это сощурился, но так ничего не сказал.       — Да ладно тебе, не преуменьшай, — рассмеялась Бетси. — Я ночевала там, и это было отвратительно! Нил отвёл взгляд в сторону, а Эндрю в недоумении склонил голову на бок. Она и сама не поняла, что её так развеселило. Мальчишки вели себя как обычно, но за три дня Бетси успела осознать, что именно это и скрашивает серые будни. И Нил, и Эндрю были закрытыми книгами, которые Бетси всё никак не могла прочитать. Возможно, это действительно была какая-то странная форма профдеформации, однако Бетси нравилось разгадывать, какие мысли скрывают её дети. Сейчас женщина с удивлением подмечала, что мальчишки, кажется, достигли какого-то мнимого согласия. И видели в ней немного городскую сумасшедшую.       — Не смотри на меня так, — обратилась Бетси к Эндрю, — может быть, я просто соскучилась по вам.       — Ага, — скучающе ответил он.       — Я не шучу, — смахивая слёзы смеха, указала Добсон. Кажется, ей никто не поверил. Быть может, со стороны это действительно выглядело крайне неправдоподобно. Для Эндрю с Нилом уж точно.