Самая яркая тень у света

      День начался с дождя. После бурной ночи, Оби-Ван еле успевал к вылету собственного гарнизона. Пятки со стуком разбивали лужи, а мокрая чёлка лезла в глаза, но стоило знакомому Ангару появится в поле зрения, шаг замедлился. Глубоко вздохнув и выдохнув, Кеноби поправил выбивающиеся пряди и умылся каплями дождя. Ткань мантии грела спину до пота, но ещё не промокла. Высокие сапоги из натуральной кожи не позволили воде затечь внутрь, поэтому сырость присутствовала только на воротнике, где лежали отросшие пряди волос. Капюшон надевать не было смысла, он постоянно слетал и подходил только как спасение от Солнца или укрытия личности. Уши были так же открыты и заполнены шумом ливня. Мелкий стук бился с такой частотой, что бы похож на раскалённые масло в сковороде.       И с каждым шагом вдоль посадочной полосы, Оби-Ван благодарил себя за заранее собранные вещи. Привычная, статная походка укрыла сбившееся дыхание. Последние признаки бега смыло непогодой, стоило только переступить невысокий порог помещения. В ангаре царил культурный хаос. Солдаты в белой форме сновали из угла в угл как загнанные в сеть рыбки. Еле слышный лязг пластин разбавлял диалоги на повышенных тонах. Самым громким был Коди. Его указательный палец указывал в самые разные точки пространства. Чёрная кожаная перчатка делала и без того широкую кисть ещё более громоздкой.       — ...Я сказал проверить наличие запасного топлива, а не выливать старое! И проверьте исправность оружия, через десять минут мы должны лететь!       — Так точно!       Выслушав указания, подчинённые снова раскололись, быстрым шагом направляясь к главным кораблям, где уже стояли дроиды аналитики. Глубоко вдохнув грудью, Кеноби направился к лейтенанту. Только сейчас джедай в полной мере осознал, что имеет дело с армией. И ему нужно держать авторитет. Первое знакомство вышло скомканным, но более этого не должно повториться. Чтобы вернуться с предстоящей миссии в таком же составе, Оби-Ван должен научиться командованию. Поэтому первым, что сказал юноша, дойдя до мужчины стало:       — Через сколько будем готовы к вылету? Коди вздрогнул, но ответил быстро, без запинки;       — Последние приготовления, мастер джедай, вылет согласно графику, в семь утра.       — Документы о миссии?       — На главном корабле, разрешите принести?       — Пойдём вместе.       Обогнув брюнета, Оби-Ван уверенно направился в сторону нужного космолета.                   Выделить среди остальных можно было по нескольким признакам: размер, раскраска и наличие капитанского мостика. Огромная туша с массивными крыльями и серьёзным вооружением. На борту значилось "Астриос". Чуть потертые буквы отличались от общего вида, выдавая ручную работу.       Внутри корабль был просторным, мягкие кресла, широкие панели управления и блестящий от чистоты металл. Лейтенант остановился чуть впереди, возле Гало карты. Она представляла собой круглый стол с множеством кнопок и рычагов. Над поверхностью вспыхнуло синее свечение. Планеты и Звезды прогружались кусками, а рядом с ними появились различные символы расчётов. Коди встал чуть в стороне, загружая файл с документами через тонкий носитель, похожий на пластинку пастилы. И как только перед глазами появился читаемый текст, начал отчёт.       — Мы летим во Внешнюю систему, планета Датомир. Наша задача — провести расследование касательно сформировавшегося культа ведьм.       С каждым словом брови Кеноби ползли всё выше, но он не перебивал, дожидаясь конца.       — Сенат обеспокоен их связью с Сепаратистами, так как пару дней назад был замечен их корабль.       Над панелью зарябило изображение стандартного грузового судна. Но его внешний вид выглядел плачевно, даже через голограмму были видны погнутые детали и горящий двигатель. Но выдавала символика, выбитая рядом с кабиной: куб в кубе, а между ними связь из тонких линий.       — И целая операция ради одного корабля? Оби-Ван скептически сузил глаза.       По последним данным, в течение нескольких месяцев судна с такой же символикой посещали данную систему. И каждый раз модель корабля была разной. Сенат обеспокоен, что подобные вылазки несут в себе более глобальный смысл.       — Сенат в лице Палпатина?       — Этого не могу сказать, сэр.       Коди чуть поспешно закрыл документы и ровной струной обернулся к джедаю.       — На этом всё. Разрешите отбывать?       — Да. Я полечу на своём корабле, нужно быть готовым, что наш визит не останется не замеченным.       — Так точно.       — И передай мне флешку с документами.       Лейтенант в два выверенных движения положил пластину в раскрытую ладонь. Кеноби скопировал всё, что было на свой носитель и вернул обратно в такую же открытую ладонь. Коди наконец вышел из шаттла, заканчивая с организацией подготовки, Оби-Ван неспешно последовал за ним. От кондиционеров по всему помещению, волосы и спина быстро высохли и когда юноша садился в свой истребитель, он уже не ощущал мокрых щекочущих кончиков на своей шее.       Когда всё было готово вдоль острых носов космолетов пробежала неоновая полоса, а вперёд с лёгким лязгом вышли дроиды. За их железными спинами начал открываться заслон. Ранее утро серым светом скользнуло по стеклу. Дождь продолжал стучать по твёрдой поверхности.       По-хорошему нужно было перенести вылет, но прогноз молчал о сильных порывах ветра или атмосферных ямах. Да и корабли защищены почти от всех явлений природы, так как воевать приходится в разных условиях. Крепче сжав руль, Кеноби внимательно всмотрелся в облака и выдохнув завёл двигатели. Дроиды уже поднимали вверх светящиеся жезлы, призывая пилотов приготовиться. Через несколько мгновений три корабля вылетело с площадки: главный, шаттл с пешей пехотой и джедайский истребитель.       С такой высоты был виден весь город до куда хватало глаз, но взгляд сразу нашёл Храм. Со своей архитектурой он ярко светился в лучах раннего Солнца. По сердцу пробежал лёгкий укол тоски. Это был не идеальный, но дом, и он снова пропадал в веренице облаков, как десятки раз до этого.       И, как и раньше тишина была резкой. Космос вакуумом накрыл шум двигателей, тряска ушла. Вырвавшись из атмосферы, металл скользил в глубинах по заданным координатам. Оби-Ван включил автопилот, ныряя в изучение документов. Большую часть листа занимали "Желаемый результат" и "Почему эта миссия важна", но о самой задаче и информации о культе или планете крайне мало. Только предполагаемые догадки и теории.       — Класс       Раздражение было не скрыть, так что Кеноби порадовался, что находился один. Голограмма Коди выскочила как черт из табакерки, но джедай был слишком занят раздумьями, чтобы успеть испугаться.       — Сэр, через несколько секунд входим в гипер прыжок. Данные должны были загрузить на ваш компьютер.       — Да, они на месте.       — Тогда через 3,2,1...       Звезды начали вытягиваться, пространство тянулось как нуга. В один щелчок двигателя возле корабля не было ничего, кроме белого полотна. Редкие росчерки чёрного напоминали мазки кистью, рандомно парящих над кораблём. В такие моменты действительно остаёшься один на один с бесконечностью.       Руль по-прежнему держал автопилот, человеку в эти расчёты лезть смертельно. Так что, откинувшись на спинку кресла, Кеноби решил помедитировать. Постепенно чернота в глазах стала более осязаемой, а тело менее реальным.       Сила показалась взволнованной, её лёгкие касания до разума тревожными. Но ничего ясного, только фрагменты ещё не наступившего. Чёрные леса Датомира, ритуальный тотем и блеск золотых глаз. Время ускользало. Видение расширялось, добавляя больше деталей, но не ответов. Горящие цветы, неизвестные символы, снова тотем.       Вдруг о борт корабля что-то ударилось. Даже не так, оно подтолкнуло. Резко открыв веки, джедай с опаской покосился за борт. Чёрные плавники рассекали звезды как молоко. Знакомые широкие морды с множеством глаз и щупалец вместо хвоста завыли в унисон. Пëрргилы. Огромные киты, единственные кто может плыть по космосу через гипер пространство. Опасности они не представляли. Будучи падаваном Оби- Ван часто засматривался на серебристую чешую, отражающую блеск звёзд.       Их появление означало, что близился выход из прыжка, поэтому сосредоточившись, джедай готовил себя к тяжёлой миссии.       Прошло пару минут и за стеклом загорелась красная планета. Ее цвет был похож на кровь, а по поверхности скользили разводы белых облаков. Они постоянно двигались, смешиваясь друг с другом. Датомир не выглядел дружелюбно, у него даже не было спутника или "Солнца". Он был похож на мячик, затерянный под кроватью и укатившейся далеко в тень. Тем временем корабли подлетали всё ближе, но никаких сигналов с поверхности не поступало. Коди снова вышел на связь.       — Сэр, датчики не улавливают радаров, силового поля или любой вид приёма связи. Спуск относительно безопасен. Кеноби в сомнении окинул планету взглядом.       — Тогда идём на посадку. Осторожно, мы не знаем особенности погодных условий. Я полечу первым, следуйте чётко за мной.       — Так точно.       Наконец, штурвал оказался в руках и космолет, склонившись на бок, пошёл на снижение, более массивные военные шаттлы последовали следом. И как только нос джедайского истребителя вошёл в атмосферу, красные облака ослепили. И при снижении становились только гуще.       То тут то там мягкую вату резали острые пики. Их цвет напоминал чёрный уголь, но по конструкции они выглядели более угрожающее. Парируя между скалами, Кеноби не видел, а ощущал положение преград. Даже не подозревая с каким страхом Коди управляет главным шаттлом. Для него это был полёт вслепую и единственное, что оставалось - следовать за двумя яркими огнями впереди. Напряжение в кабине росло и один из новичков не выдержал.       — Командир, как он ориентируется?! Мы же можем разбиться на такой скорости.       — Иногда джедаю нужно просто довериться, Роб. В такие моменты ничего больше не остаётся, наши радары бесполезны. Стеклянная панель не отображала ничего кроме шума. — А теперь замолчи и не мешай мне...       Командир не договорил во все глаза наблюдая как небольшой истребитель влетает в огромный крейсер республики. Нанизанный на шпили этот гигант тихо гнил под порывами ветра и дождя. В некоторых частях слышался стон метала, что с угрозой свисал на последних болтах. Птицы, добравшиеся на такую высоту, казались мелкими мошками. Тень была настолько длинной, что поглотила всех на долгие минуты полёта.       — Как он попал сюда? - Роб снова задал вопрос первым.       — Не знаю и.…видимо, не должен знать.       Коди и правда не волновало. Республика и её корабли существовала почти в каждом конце галактики, распространяемые войной. Сейчас всё внимание было сосредоточенно на двух огнях в красном тумане.       Приземление вышло гладким. Земля под ногами ощущалась реальной и желанной. Оби-Ван заглушил двигатель. Черные крупицы под ногами заскрипели, когда несколько пар ног направились к командиру. Лейтенант шел первым, за ним Роб и Итан, более опытный боец с белым шрамом на черепе и туго заплетенной косой до самых плеч. Все трое не начали говорить, пока Кеноби не закончил устанавливать сигнализационную систему. На проверку, кинув небольшой камень в корпус, джедай удостоверился, что тот превратился в пыль. Сильный разряд тока не оставил малышу шанса.       — Разрешите доложить, что на радарах тишина, - начал Коди, - но по данным Сената возможное расположение ведьм в двадцати километрах на восток.       — Идти в лоб опасно, нужно узнать больше информации.       Скрестив руки на груди, Оби-Ван огляделся вокруг. Вся фауна состояла из двух противоборствующих цветов — черного и красного. Каждое растение выглядело острым и кривым, как пальцы старухи. И чем выше к небу, тем больше ветвей сливались в жесткую крону. Шипы, рассекающие небо, с земли были похожи на грифели карандашей. И в непроглядных кустах прятались осколки, готовые вонзится в обувь.       — Нам разбить лагерь? — Итан так же осмотрел окрестности.       — Временный. Назначьте дежурных, распределите пойки. Я схожу на разведку, Коди останется за главного.       — Кто пойдет с вами? - Роб держался по уставу, но его глаза загорелись.       — Спросите у солдат, мне нужны четверо.       — Я приведу еще троих, - слабо кивнув, Итан твердым шагом направился к уже ожидающим распоряжения клонам.       — Вольно, - отпустив, одним словом, Кеноби не заметил, как Коди задержался на месте, но передумав, направился к остальным.       Вся чуткость пыталась уловить невидимый взгляд со спины. У джедая было четкое ощущение, что стоило ступить на гравий, как он задышал и обжигающий взор вцепился в кожу. Но вместе с тем рядом не было ни души. Только железо, военные и тяжелый воздух. Активизировав световой меч, Кеноби двинулся ближе к тропе, уходящей в глубь кудрявого леса. Лазер мелко потрескивал под ухом, освещая первые несколько метров. Вдруг лопаток коснулась ладонь в перчатке. Это был Итан. Оби-Ван скорее узнал по отпечатку в Силе, так как лицо уже скрывал шлем, как и у трех мужчин позади. Когда он заговорил, его голос был слегка механизирован.       — Мы готовы, оружия переведены в оглушающий режим.       — Хорошо, выступаем. У нас есть всего несколько часов до темноты, нужно успеть вернуться в лагерь.       — Да, сэр.       Пять светлых пятен быстро растворились в темных оттенках Датомира. Стоило уйти чуть глубже и полумрак стал выглядеть еще более угрожающе. Тени деревьев играли с путниками злую шутку. Но никто не проронил ни слова, стойко двигаясь вперед. Итан время от времени оставлял метки с замыканием. Они были похожи на небольшие мины, прикрепленные к толстому стволу. Их мягкий свет привлекал взгляд, но только если ты достаточно близко, чтобы не потерять его среди изогнутых ветвей. Если бы одна из них сломалась, вместо нее вверх вылетел бы цветной дым. Кеноби любил клонов за их находчивость, ведь сам полагался только на Силу, что всегда была рядом. В какой-то момент дорогу преградил завал камней, словно совсем недавно здесь был взрыв.       Присев на корточки, Оби-Ван коснулся пальцами земли. Она все еще дрожала.       — Кто-то намеренно перекрыл нам дорогу.       — Этот кто-то знает, что мы здесь? - спросил один из солдат за что получил тупой удар прикладом от Итана. Не сильно, но достаточно неприятно.       — По-моему, ответ очевиден, рядовой Роб.       — Да, — согласившись со всеми, джедай поднялся с колен. Лазер меча потух, когда обе ладони коснулись камней.       — Я могу расчистить дорогу без лишнего шума, но вам необходимо быстро оказаться на той стороне.       — Но, сэр, вдруг там засада и нам лучше вернуться за подкреплением? — Этот вопрос уже задал третий       — Роб, сможешь найти дорогу назад? — Оби-Ван спрашивал без издевки.       — Да, сэр!       Тогда возвращайся в лагерь, если спустя час после наступления темноты не будет вестей, начинайте спасательную операцию.       — Да, сэр!       — Иди.       Следующие слова были обращены у Итану.       — Если с той стороны действительно окажутся враги, не двигайтесь с места, я просто обрушу на них завал.       — Так точно.       Крепче сжав ствол автомата, мужчины сделали пару шагов назад. Крупные твердые породы пухом оторвались от прежних мест. Кеноби выглядел спокойным, его глаза были открыты, и внимательно всматривались в даль. Вскоре над тропой замерла целая пещера и двое солдат сделали еще несколько шагов назад.       — Чисто.       Итан повел остальных вперед, и когда Оби-Ван оказался с ними, породы так же мягко опустились обратно. Перед глазами растянулась алая поляна. В нескольких сантиметрах над ней зависли огромные коконы, под их зеленой, пронизанной венами кожей виделось надрывистое движение.       — Что это за твари?       — Я не знаю Джедай прошел вглубь луга, утопая в колючей растительности по колено.       — Сэр? — Итан протянул руку вперед, но не успел коснуться плеча, упуская фигуру вперед.       Куколки выглядели отталкивающе, даже запах напоминал старое машинное масло с примесью чего-то кислого. Но юноша продолжал идти вперед, улавливая чужое сердцебиение как свое собственное.       — Я бы на твоем месте не трогал       Резко вынырнув из наваждения, Оби-Ван не мог поверить глазам. Среди красных колосьев в той же черной мантии стоял забрак. На этот раз капюшон спокойно лежал на плечах, оголяя острые невысокие рога. Темно-красная кожа с черными линиями отлично отражала саму суть Датомира. Отталкивающий и притягивающий одновременно. Вижу, ты потерял дар речи. — Острая улыбка рассекла черные губы, с которых лился грубый голос.       — Ты умер       Позади солдаты взвели оружие на изготовку, но без команды огонь не вели.       — Должен был, но...нет.       — Ты ситх, верно? - Кеноби потянулся к мечу.       — А ты джедай, и матери предсказали, что ты придешь.       — Матери?       Незнакомец не двигался с места, и Оби-Ван не до конца понимал дальнейшие действия. Действовать вслепую опасно.       — Ты скоро с ними познакомишься. Первые шаги затерялись в высокой траве. Кеноби зажег оружие, но ситх только цокнул языком.       — Здесь сухая трава, поэтому...       Наотмашь махнув рукой, забрак буквально выкинул Оби-Вана за черту поля. Спина сразу покрылась мелкими царапинами, а горло содрогнулось в стоне. По ушам полоснуло выстрелами, и юноша молил себя встать быстрее, ведь у клонов не было ни шанса против светового меча. Когда картинка перестала двоиться на земле уже лежал труп. Двое выживших вели перекрестный огонь, но не один выстрел не долетал до цели. Собравшись с Силами, Кеноби пустил по земле волну, огораживая своих людей от вошедшего во вкус убийцы.       — Уходите! Это приказ! Мужчины не стали спорить, скрываясь в густой чаще. В нужной стороне сработал цветной дым.       — Приказ? - лицо ситха выглядело насмешливым. Чуть суженные глаза смотрели с интересом. — Ах, да. Я же убил твоего учителя.       Эти слова джедай услышал шепотом в свое ухо. Враг перемещался очень быстро, словно само окружение было на его стороне. Но выбора не было, так что, скрестив меч, Оби-Ван продолжил бой. Лезвие несколько раз — пролетало возле шеи, но от чего-то не касалось. Словно ситх играл, чувствуя свое превосходство.       — В прошлый раз ты бил сильнее, - удар, - наверное, потому что бросил свой джедайский покой.       Скрежет лезвий прошел совсем рядом с сердцем.       — Может, стоит снова напомнить тебе это ощущение, - прижавшись всем телом, забрак давил на меч, выкручивая чужое запястье.       — А может, тебе стоит наконец заткнуться.       Пнув ногой чуть выше колена, Оби-Ван смог вдохнуть воздуха, но тот только больше вскружил голову. Чуть пошатнувшись, юноша попытался вернуть себе концентрацию, но все удары шли мимо. Последней каплей был удар от падения на твердую землю. Чужой вес на груди пронизывал до костей. А чужой голос звучал где-то вдали. Дарт Мол. Запомни это имя, Оби-Ван, — произнеся имя по слогам, ситх наслаждался произведенным эффектом.       — От куда...       Ответом был еще один взмах меча, от которого спас только жар собственного клинка. Скинув Мола на пару метров, Кеноби ощутил, как силы покидают его. Ветви вокруг цеплялись за тунику, замедляя движения, а из коконов с поля все громче раздавалось сердцебиение. И все это сводило с ума.       — Здесь нет места свету.       Словно читая мысли, ситх сжал шею Оби-Вана, Силой удерживая руку с кибер кристаллом. Все мышцы сковало холодом, не пошевелиться.       — Чего ты хочешь? — вопрос был риторическим по мнению джедая, но ответ удивил. Жертву для ритуала моих матерей. За широкой спиной из тени выросла высокая женщина. Ее худую фигуру окружал мрак, бело-синяя кожа светилась на контрасте с грязным туманом. Багряные одеяния тянулись далеко вниз, расписанные древними символами. Голову прикрывал острый убор, из-под которого вытекали как волны черные волосы. Ее лицо было тонким, скулы и глаза подчеркивали вырезанные ножом тату, а в ладонях горел цветок. Это было последнее, что видел Оби-Ван перед тем, как провалиться в сон...