Изменения

Позднее, той же ночью       В коридорах замка горели редкие факелы. Лина шагала быстро, вместе с Крис и Илсой. Они направлялись в подземный архив — древнюю секцию, где хранились записи о службе каждого, кто когда-либо работал на корону. — Мы не можем позволить себе ошибиться, — тихо говорила Лина. — Даже одна неправильная догадка может стоить нам чьей-то жизни… или всей армии.       Они вошли в архив. Пыль. Тишина. И шорох пергамента. Илса потянулась к полкам: — Вот. Перепись мастеров кузни за последние четыре года. Все, кто имел доступ к спецзаказам…       Лина взяла один из свитков, развернула — и замерла. Имя. Она перечитала дважды. Потом — посмотрела на Крис. — Я знаю этого человека. — Кто это? — спросила Крис, подходя ближе. — Карел — один из главных кузнецов замка. Он известен своим мастерством и лояльностью. Никогда не покидал замок без приказа и всегда соблюдал строгую дисциплину. — Значит, он мог получить этот ключ, — пробормотала Илса, листая документы дальше.       Лина ощущала, как в груди поднимается тревога, но и решимость тоже крепчала. — Нам нужно поговорить с ним. Сегодня. Без шума и свидетелей. Крис кивнула, а Илса уже собирала свитки обратно. — Я подожду у входа, — сказала Крис.       Лина и Илса направились к кузнице, по пути прокручивая в голове все возможные варианты развития событий. Кто из тех, кому они доверяли, мог так умело скрываться за маской верности? И что вообще скрывал Карел?       Когда они вошли в кузницу, жар от горна ударил в лицо, а звуки молотов и стуков казались громче, чем когда-либо. Карел, высокий мужчина с суровым взглядом и замасленным лицом, поднял глаза. — Что привело сюда принцессу Лину? — его голос был ровным, но в нем сквозила настороженность. — Нам нужно поговорить, Карел, — начала Лина прямо. — О ключе и о том, что он значит для замка. Кузнец сжал губы, не отводя взгляда. — Вы подозреваете меня? — Пока нет. Но мы должны быть уверены, что «Сокол» не прячется здесь, под самым носом у всех. Карел глубоко вздохнул и неожиданно опустил голову. — Я знаю, о чём вы говорите, — сказал он медленно. — И если вы действительно хотите найти предателя, вам придётся посмотреть гораздо глубже. Лина насторожилась. — Что ты имеешь в виду? — Я — не «Сокол». Но я видел кое-что. Кто-то в замке давно играет двойную игру. Это не просто изменник, это кто-то, кто способен влиять на решения короны. И он уже поставил несколько ловушек для вас.       В зале воцарилась тишина, только звук горна казался теперь зловещим. Лина посмотрела на Крис, и та лишь слегка кивнула — знак, что они должны быть готовы ко всему. — Расскажи всё, что знаешь, — твердо сказала Лина. — Нам нужна правда. Любая цена.       Карел чуть смягчился и начал говорить, а ночь в замке становилась длиннее, и тяжелее, наполненная новыми тайнами и угрозами. Карел медленно снял кожаный передник, повесил его на крюк у стены и жестом пригласил девушек пройти вглубь кузницы — туда, где редко бывал кто-либо, кроме него самого. — Я знал, что этот день настанет, — начал он глухо. — Ещё год назад я заметил, что кое-кто из приближённых к Совету заказывает особые изделия. Металл, форма, гравировка… — он кивнул в сторону Лины. — Точно такая же пластина, как та, что вы нашли. — Кто именно? — резко спросила Илса.       Карел открыл потайную деревянную дверь в стене и вошёл в небольшую комнату — тесное помещение, наполненное ящиками с деталями, образцами сплавов и старинными чертежами. Он снял с полки один из свитков и передал Лине. — Это копия заказа. Настоящий документ уничтожили, но я сохранил это — на случай, если правда когда-нибудь понадобится. Печать… — он указал на тиснение в углу. — Её нельзя подделать. Только у членов Внутреннего Совета есть такие.       Лина развернула пергамент. Символ действительно был подлинным — герб с изображением золотого змея, обвивающего меч. Такой был только у одного человека. — Это… — Лина осеклась. — Советник Валмер, — закончила за неё Илса, побледнев. Карел медленно кивнул. — Я не знаю, работает ли он напрямую на «Сокола»… или сам им является. Но он заказывал пластину. И делал это тайно, минуя все протоколы. За золото, о котором никто не отчитывается.       Лина чувствовала, как в груди начинает закипать не гнев — нет, хуже. Холодная, почти ледяная тревога. Валмер. Один из старейших и самых уважаемых. Один из немногих, кому она доверяла вслепую. Он знал всё. Где будут силы, куда двинется Тарен, какие приказы отдавала Лина в последние дни. — Мы не можем просто ворваться в его покои и обвинить его, — пробормотала Лина. — Он не дурак. Если он — «Сокол», у него есть пути отхода. И союзники. — И, возможно, наблюдатели, — добавила Илса. — Он будет знать о каждом нашем шаге. Крис, всё это время стоявшая у входа в мастерскую, наконец вошла вглубь. — Тогда нам нужно сыграть в его игру. Если он думает, что мы не знаем — у нас есть преимущество. Мы наблюдаем, собираем доказательства. Один неверный шаг — и он ускользнёт, а с ним — всё, к чему мы шли. Лина сжала кулак, ощущая, как внутри нарастает решимость. — Мы поставим ловушку. Если он «Сокол» — он не сможет удержаться, когда под его носом пройдёт важный «ложный» приказ. Мы дадим ему шанс выдать себя. Карел переглянулся с Крис. — У меня есть ещё одна вещь. Вы должны это видеть.       Он достал из тайника старую, покрытую пылью коробку. Внутри — крошечный медальон. Серебро, гравировка в форме глаза. Внутри — миниатюрный механизм. — Это маяк. Сигнальное устройство. Активируется, если сломать вот эту пластину. Я нашёл его рядом с внешними стенами замка. Кто-то пытался передать сигнал, когда вы перехватили тех в ущелье.       Лина осторожно взяла медальон. Механизм был тонким, почти невидимым. Но работа — замковая. Замковая… или придворная. — У нас нет права на ошибку, — прошептала Лина. — Если мы поднимем тревогу преждевременно — мы проиграем.       Она посмотрела на девчонок, на тех, кто стоял с ней, несмотря ни на что. Они были её семьёй. Они были её надеждой. — Завтра на рассвете мы начнём операцию. Валмер думает, что всё под контролем. Но он ошибается. — Ты уверена, что выдержишь это? — тихо спросила Крис, подходя ближе. — Ты ведь снова не спала… — Не переживай все будет в порядке, — ответила Лина.       Они вышли из кузницы, в ночную прохладу, под звёздное небо, зная, что завтра наступит не просто день — а начало того, что может стать концом… или спасением королевства. 24 Августа       Лина вошла в зал совета чуть позже обычного. Все уже были на месте. За столом сидел Тарен, Илса, Герольд, трое советников — и, конечно, сам Валмер. Он, как всегда, спокоен, с безупречно уложенными волосами, с неизменным кольцом с эмблемой змея на указательном пальце.       Лина чувствовала на себе его взгляд — ровный, вежливый, чуть усталый. Но теперь она знала, что скрывается за этой маской. Она сделала глубокий вдох и подошла к своему месту. Лина сидела в своих покоях. Крис была рядом — молча, как тень. У окна, вглядываясь в темноту. Илса появилась в дверях, держала в руке пергамент. — Только что. Смотритель с южной башни. Один из гонцов выехал с письмом. По тайному маршруту, через западные ворота. — Кто? Илса протянула ей пергамент. Лина развернула — и увидела имя. — Мартен. Личный помощник Валмера, — сказала Илса. — Мы его упустили. Крис выпрямилась. — Но он не знал, что за ним следят? — Нет. Всё сделано чисто. Мы можем перехватить письмо. Или… проследить до адресата. Лина сжала пергамент в кулак. — Мы идём до конца. Пусть думает, что мы ничего не знаем. Мы проследим. Если он действительно послал приказ — мы увидим, кому он адресован. — И если адресат — сам «Сокол»? — спросила Крис, тихо, но твёрдо. — Тогда мы схватим обоих. Одним ударом. На рассвете, в роще за границей замка       Мартен ехал один, быстро, почти не оглядываясь. Но трое всадников уже были за ним — без звука, без огней, как охотники. Крис скакала впереди. Илса — рядом. Лина — чуть сзади, глаза её не моргали.       Когда Мартен остановился у каменной арки — древнего почтового узла, скрытого под лозой, Лина подала знак. Вся группа выскочила из леса. Он не успел и рта открыть — Крис уже была рядом, вырвала послание из рук. — Для… «Чайки»…? — прочитала Крис. — Кто это?..       Лина развернула письмо. Не шифровка. Не военная команда. Приказ. Точный маршрут, время. Координаты «движения южной группы». Подпись: V. — Он сдал нас, — выдохнула Илса. — Прямо сейчас. — Нет, — хрипло сказала Лина. — Он только что открыл дверь. И сам войдёт в ловушку. Она повернулась к Крис. — Мы возвращаемся в замок. Пусть «Сокол» придёт за добычей. А мы уже будем ждать. Поздний вечер. Замок. Подземные казематы       Лина стояла перед железной решёткой, за которой сидел Мартен. Он молчал, не пытаясь оправдаться, не прося пощады. Только смотрел на неё — с пустыми глазами. Как человек, который слишком поздно понял, во что ввязался. — Ты ведь знал, — сказала Лина тихо. — Кому ты передаёшь этот приказ. Знал, что за ним последует смерть. Мартен не ответил. Чуть позже зал совета       Лина стояла у окна. За её спиной — Крис, Илса, Тарен и Герольд. Никто не говорил. Все ждали. — Он придёт, — тихо сказала Лина. — Он думает, что всё по его плану. Что мы всё ещё во тьме. Он сам захочет убедиться, что южный маршрут взят.       В этот момент дверь зала мягко отворилась. Валмер вошёл. Всё в нём — походка, взгляд, выражение лица — было точно таким же, как всегда. Он даже улыбнулся, склонив голову: — Принцесса Лина. Друзья. Надеюсь, я не пропустил ничего важного?       Тарен шагнул было вперёд, но Лина подняла руку. Она хотела видеть его лицо. До конца. — Как прошёл вечер, Валмер? — холодно спросила Лина. Он замер на долю секунды. Почти незаметно. — Обычно, — ответил он. — Я был в библиотеке. Работал над отчётом о поставках зерна в Мерис. — А гонец, которого ты отправил через западные ворота? — спросила она ровно. Валмер слегка приподнял брови. — Гонец? — Его уже нет. Он в подземельях. С письмом. Адресованным «Чайке». Наступила тишина. Крис медленно подошла к двери и закрыла её на внутренний засов. Валмер опустил взгляд. Его голос стал тише. Спокойней. — Вы не поймёте. Ни ты, Лина, ни кто-либо из вас. — Тогда скажи вслух, — потребовала Лина. — Признай. Ты — «Сокол»? Он вздохнул. — Нет. Я был его глазами. Его ушами. Его голосом. Но не он сам. — Кто он тогда?       Валмер медленно подошёл к столу, и вдруг вытащил из-под пояса тонкий кинжал. Движение было быстрое, почти незаметное — но Крис оказалась быстрее. В одно мгновение она схватила его за запястье и оттолкнула к стене. — Не делай глупостей, — прошипела Крис. — Всё уже сделано, — усмехнулся он. — Он уже знает, что вы всё поняли. Он наблюдает. Он всегда наблюдает.       Лина резко обернулась к Валмеру. Но он уже умирал. Улыбка застыла на губах. Яд — тот же, что убил связного в горах. Илса первой нарушила тишину. — Он боялся суда, — тихо сказала Илса. — Или того, что мы узнаем больше. Герольд склонился над телом Валмера, проверяя пульс, но уже без надежды. — Мы ничего не узнаем от него. Теперь — только от «Чайки». Или… «Сокола». Лина молча подошла к столу. Письмо всё ещё лежало там. — Он сказал, что был глазами. Ушами. Голосом. Значит, «Сокол» — ближе, чем мы думали. У него было достаточно власти, чтобы управлять самим Валмером. Тарен сжал кулаки: — Кто-то из совета. Иначе как бы он знал всё? Все наши шаги? — Совет будет созван завтра, — сказала Лина. — Полный состав. Мы проверим всех. Лично. Она посмотрела на Крис. — Подними тревогу. Ни один из советников не покинет замок. Никто. Крис кивнула и ушла, не сказав ни слова.