Изменения

Ночь. Башня Архивов       В тусклом свете фонаря Илса склонилась над записями — старыми донесениями, протоколами тайных встреч. Строки, казавшиеся когда-то рутиной, теперь складывались в узор. Повторяющийся почерк. Те же слова. Те же фразы. — Он говорил через разных людей. Иногда напрямую, иногда через третьи руки… — Илса прошептала, сама себе. — Но всё ведёт… к одному.       Она подняла взгляд. На полке стоял старый пергамент — отчёт, датированный годом великого мятежа. Подпись под ним была затёрта. Но имя, выведенное другим почерком на полях, было ясно видно: Альбрек. 25 Августа Раннее утро. Покои Лины — Альбрек? — Лина едва слышно произнесла имя. — Советник по науке? — Он один из старейших членов совета, — сказал Тарен. — При Валмере он почти не появлялся. Зато теперь — постоянно. — Значит, Валмер отвёл от него взгляд, — сказала Крис. — Делал вид, что Альбрек — никто. Чтобы мы тоже не замечали. Лина поднялась. — Сегодня на совете он будет. Он даже не попытается скрыться. Уверен, что мы ничего не знаем. Она посмотрела на них. — Но теперь мы знаем. День. Зал совета       Совет собрался в полном составе. Лина вошла последней — в полной тишине. Все встали. Все, кроме Альбрека. Он смотрел на неё спокойно, чуть склонив голову. — Принцесса, — сказал он. — Рад видеть вас в добром здравии. Лина подошла к центру зала, взгляд не отрывая от его лица. — Сегодня, — сказала Лина. — Мы зададим только один вопрос. И каждый из вас даст на него ответ. Она обвела взглядом собравшихся. — Кто из вас знает, кто такой “Сокол”? Альбрек усмехнулся. — Принцесса, если бы я знал — разве не сказал бы вам первым? — Ты уже говорил. Через других. Через Валмера. Через Мартена. Через письма, которые ты редактировал лично, под видом “научных отчётов”. Мы нашли их. Он замер. Это было долей секунды — но достаточно. Крис шагнула вперёд, выкладывая на стол три пергамента. — Те же формулировки. Те же обороты. Тот же пепел для шифровки. Всё твоё, Альбрек. Молчание. А потом он… засмеялся. Спокойно. Без страха. — Вы опоздали, — сказал он. — Всё уже началось. Пока вы рылись в бумагах — южная группа уже в пути. Лина подошла ближе. — Мы пустили ложную копию маршрута. Та, что ушла с Мартеном — ловушка. Если ваши люди и появятся — их будут ждать. Ты проиграл. Глаза Альбрека сузились. — Что ж… тогда я вас поздравляю, принцесса. С первым настоящим ударом.       С помощью Альбрека Лина узнала всё, что ей нужно было. Теперь она могла с чистой совестью рассказать всё отцу. А дальше — пусть он сам решает, что делать с предателями. Через некоторое время Лина уже стояла в кабинете отца. Там же находилась и её тётя. Она спокойно, но твёрдо рассказала всё.       Король выслушал её молча, лишь изредка кивая. Когда она закончила, он тяжело вздохнул. — Я догадывался, что Грайлы точат на меня зуб, — сказал он сдержанно. — Но не ожидал, что они осмелятся пойти против нас открыто. Он посмотрел на дочь с гордостью. — Ты молодец, Лина. Я горжусь тобой. — Папа, тётя, что будет с предателями? — спросила Лина. — За государственную измену им грозит казнь, — ответила Арисса твёрдо. — Иначе, если оставить их в живых, они могут снова задумать что-то против нас.       Лина молча кивнула и, не говоря больше ни слова, покинула кабинет отца. Лина направилась к конюшне. Едва она вошла, как лошади приветственно заржали, узнавая свою хозяйку. Демон и Нуар, хоть ещё не могли уверенно стоять на ногах, заметив Лину, попытались приподняться. — Тише, — мягко сказала Лина, подходя ближе и поглаживая обоих. — Вы ещё не окрепли. Не торопитесь.       Лина подошла к стойлу Звезды и, легко погладив её по шее, открыла дверцу. Лошадь тихо фыркнула и послушно последовала за ней. Вместе они направились к выходу. В этот момент она неожиданно столкнулась с Крис. — Лин, ты куда это собралась со Звездой? — спросила Крис — Да так… У меня есть незаконченные дела, — ответила Лина, стараясь говорить спокойно. Крис прищурилась, внимательно глядя на неё. — Неужели ты собираешься отправиться в заброшенную башню? Ту самую, где, по словам Альбрека, скрывался наёмник, организовавший похищение Демона и Нуара? — спросила Крис с ноткой тревоги в голосе. Лина на мгновение замерла, но тут же взяла себя в руки. — Я просто хочу убедиться, что там больше никого нет. Альбрек мог солгать, чтобы выиграть время. Я должна знать наверняка. — Но это слишком опасно! — воскликнула Крис. — Ты не можешь ехать туда одна. Позволь мне пойти с тобой. Лина покачала головой. — Нет, Крис. Это моё дело. И я должна разобраться с ним сама. Я должна выяснить, кто посмел им навредить.       Лина вскочила на Звезду, и та, рванула с места. Крис осталась стоять в конюшне, провожая ее взглядом, полным беспокойства. Она знала, что переубедить Лину сейчас невозможно. Оставалось только надеяться, что она вернется в целости и сохранности.       Лина знала, что она рискует, но не могла поступить иначе. Она чувствовала ответственность за то, что случилось с Демоном и Нуаром, и была полна решимости найти и наказать виновных. Заброшенная башня возвышалась над лесом мрачным силуэтом.       Лина спешилась и, оставив Звезду пастись неподалеку, направилась к входу. Дверь была полуоткрыта, и в щель проникал тусклый свет. Лина осторожно толкнула дверь и вошла внутрь. Внутри было темно и сыро. В воздухе витал запах плесени и гнили.       Лина медленно шла по коридору, стараясь не издавать ни звука. Она знала, что ее могут ждать в любой момент, и была готова к бою. Внезапно из-за угла выскочила тень. Лина отреагировала мгновенно, выхватив меч из ножен. Тень оказалась человеком, одетым в черное. Он тоже держал в руке меч, и его глаза горели злобой. — Ты не должна была приходить сюда, — прошипел он. — Теперь ты умрешь.       Лина не ответила. Она бросилась в атаку, ее меч сверкнул в полумраке. Человек в черном был сильным противником, но Лина была быстрее и ловчее. Она парировала его удары и наносила свои, стараясь не дать ему передышки. Бой продолжался несколько минут.       Наконец, Лине удалось нанести удар, который сбил меч из руки человека в черном. Он отступил, прикрывая грудь рукой. — Кто ты? — спросила Лина. — Кто тебя послал? — Это не имеет значения, — ответил человек в черном. — Ты все равно умрешь.       Человек бросился на Лину, и в тот же миг из рукава блеснул кинжал, сильно ранив её в левую руку. Вскинув руку в защитном инстинкте, кареглазая не рассчитала удара, и нападавший рухнул бездыханно. Лина, словно в тумане, приблизилась к телу и сорвала капюшон, скрывавший лицо.       Увиденное потрясло её до глубины души, мир вокруг поплыл, теряя очертания. На земле лежал Крит — её друг, с которым она выросла. Они были неразлучны в детстве, вместе играли в садах, мечтали о будущем и делили каждую радость.       Когда они поехали в замок, всё изменилось. По дороге на их повозку напали разбойники. В том хаосе Крит пропал. Все считали, что он погиб… С трудом поднявшись, она побрела к выходу из башни, словно потерянная. Звезда встретила ее обеспокоенным фырканьем, чувствуя ее смятение.       Лина обняла ее за шею, ища утешения в ее теплом теле. Забравшись на Звезду, Лина позволила ей самой выбирать дорогу. В голове гудело, смешиваясь с тихим стуком копыт. Крит… Как такое возможно? Зачем? Вопросы роились в голове, не давая сосредоточиться.       Рана на руке пульсировала болью, напоминая о реальности. Вернувшись в замок, Лина направилась прямиком в свои покои. Как только Лина опустилась на край кровати, дверь тихо открылась. В покои вошла Крис, молча прикрыла за собой дверь и направилась прямо к Лине. — Лин, ты в порядке? — спросила Крис.       Лина молчала и лишь кивнула. В этот момент Крис заметила, как с руки Лины капала кровь на пол. — Боже, Лина! Что случилось? — Крис подскочила к ней, ее глаза были полны тревоги. Она схватила руку Лины и внимательно осмотрела рану. — Это глубоко. Нужно немедленно обработать. Крис молча обработала рану и перебинтовала её. — Что там произошло, Лин? Говорила же, что опасно ехать одной! Лина промолчала, отводя взгляд. Лина чувствовала себя опустошенной, словно вся энергия покинула ее. — Крис, всё нормально, можешь идти, — сказала Лина, всё так же не глядя на любимую.       Крис вздохнула, понимая, что сейчас Лина не хочет говорить. Она знала ее слишком хорошо, чтобы давить. — Хорошо, я буду рядом, если что-то понадобится, — тихо сказала Крис, оставив Лину одну.       Когда Крис ушла, по щекам Лины потекли слёзы. Лина закрыла лицо руками, пытаясь унять дрожь. Как жить дальше, зная, что убила человека, с которым была так близка? Воспоминания об их детских играх, об общих мечтах, словно осколки, впивались в сердце.