Изменения

28 Августа       Прошло уже три долгих дня с тех пор, как Лина заперлась в своих покоях и практически перестала выходить из них. Она почти никого не впускала в своё убежище — лишь одна служанка заходила несколько раз в день, тихо и безмолвно принося еду и напитки.       Но Лина так и не прикоснулась к пище, лежащей перед ней на столике, словно не замечая ничего вокруг. Слуги, наблюдая за поведением принцессы, испытывали растущую тревогу и беспокойство, но ничто не могло изменить её настроения и состояния.       Каждый из них чувствовал бессилие и грусть — ведь их любимая принцесса словно потерялась в собственных мыслях и страданиях. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и оранжевого.       Воздух наполнялся прохладой, и лёгкий ветерок шуршал листвой за окнами замка. Крис, сильно переживающая, решила навестить Лину. Сердце у неё билось быстро, в груди стоял тяжёлый комок тревоги и неуверенности. Она подошла к двери, тихо постучала.       В ответ не последовало ни звука — полная тишина словно ответила ей отказом. Попытавшись снова, Крис сделала более настойчивый стук, надеясь, что Лина услышит её, но тишина осталась непоколебимой. С тяжёлым вздохом и дрожью в руках Крис открыла дверь и вошла в покои.       Там, на большой кровати, лежала Лина — бледная и почти безжизненная. Увидев Крис, Лина медленно села. — Крис, тебе что-то нужно? — тихо спросила Лина, голос её звучал уставшим и слегка отстранённым. — Я просто переживала за тебя и решила заглянуть, — ответила Крис. — Всё в порядке, так что можешь идти, — тихо сказала Лина, возвращаясь в прежнее положение.       Крис нахмурилась, её взгляд стал ещё более настойчивым. Она подошла ближе и села на край кровати, стараясь мягко прикоснуться к руке Лины, которая лежала без движения. — Лина, ты выглядишь ужасно. Ты совсем не ешь и не спишь, — обеспокоенно сказала Крис. — Что произошло, Лин? Ты можешь мне рассказать — продолжила Крис, подходя ближе. — Всё в порядке, Крис. Правда, всё нормально… Пожалуйста, уйди, — слабо ответила Лина. — Нет, Лин, не нормально. Я вижу, что ты страдаешь, — произнесла Крис. — Крис, уходи. Я сейчас не хочу никого видеть, особенно тебя, — сказала Лина.       Крис отшатнулась, словно получила удар. В её глазах мгновенно отразились и недоумение, и боль, и глубокое чувство обиды. Она понимала, насколько Лине тяжело, но услышанные слова прозвучали как нож в её сердце. Она заметила, как Лина отворачивается, словно боясь смотреть ей в глаза. — Хорошо, я уйду, — тихо, с трудом сдерживая слёзы, прошептала Крис.       Она медленно поднялась с кровати, ощущая, как земля уходит из-под ног. Каждый её шаг, удаляясь от Лины, казался шагом в пропасть. Крис вышла из покоев, оставив Лину позади. Шаги отдавались эхом в пустом коридоре, и вдруг она наткнулась на тётю Лины. — Крис, что случилось? — спросила Арисса, заметив подавленное состояние девушки.       Её голос звучал с искренней заботой и лёгким волнением. Крис молчала, не в силах сразу ответить. — Ты была у Лины? — продолжила Арисса, не отводя пристального взгляда, словно пытаясь прочесть все чувства и мысли, скрывающиеся за молчанием. Крис едва заметно кивнула. — Как понимаю, она тебя прогнала? — спросила Арисса, голос её смягчился, но в нём всё ещё звучала настойчивость и желание помочь. — Да, — тихо и с трудом выдохнула Крис. Арисса тяжело вздохнула, её взгляд наполнился грустью и пониманием. — Лина всегда была такой даже в детстве. Когда ей становилось очень плохо, она пряталась от всех, словно мир вокруг переставал существовать, и прогоняла каждого, кто пытался приблизиться. Она не любит показывать свою слабость. Хотя, наверное, ты это уже сама знаешь, — сказала Арисса, словно обращаясь не только к Крис, но и к себе самой.       Мягко положив руку на плечо Крис, она продолжила с тёплым сочувствием в голосе: — Не обижайся на неё. Когда Лине очень плохо, она теряет контроль над собой. Хотя её действия могут казаться жёсткими и отстранёнными. Она просто пытается защитить тебя. Думаю, ты знаешь, в чём отличие королевской семьи от простого народа, — голос Ариссы стал чуть тише, наполненный глубокой мыслью и лёгкой печалью.       Крис медленно кивнула, ощущая, как её сердце немного успокаивается, а взгляд становится мягче, наполненным сочувствием и новым пониманием. — Обычно именно самые сильные не умеют просить о помощи, — добавила Арисса, её слова звучали с глубоким пониманием и нежностью, словно напоминание, что даже самые храбрые нуждаются в поддержке.       Крис попрощалась с Ариссой и, чувствуя тяжесть в душе, направилась обратно к покоям Лины. На этот раз она не стала стучать — тихо и осторожно открыла дверь, словно боясь потревожить слишком хрупкий покой. В комнате было тихо, лишь слабый свет заходящего солнца пробивался через занавески, окрашивая стены в тёплые оттенки.       Лина всё так же лежала на своей кровати, словно застыв в той же позе, в которой Крис оставила её ранее. Но было и отличие. Теперь Лина была в своём истинном облике. Уши — рыжие, пушистые — едва заметно дёрнулись при звуке открывшейся двери. Она почувствовала её. Знала, кто пришёл.       Крис подошла к кровати медленно, словно приближаясь к дикому зверю, которого не хотелось спугнуть. Села на край, оставив между ними тонкую полоску пустоты. Лина резко отодвинулась в сторону, как можно дальше. Её тело было напряжено, будто каждая мышца готовилась к бегству или нападению.       Когда Крис протянула руку, Лина резко отдёрнулась. Её движения были хищными, но в них читалась не злость, а почти паника. — Не трогай меня, — рыкнула Лина. — Уходи. Голос дрожал, звенел злостью, но в этой злости отчётливо слышалась мольба. — Я не уйду, Лин, — Ответила Крис почти шёпотом, но в её голосе звучала несгибаемая решимость. — Ты можешь злиться на меня, можешь прогонять, но я останусь. Я не хочу оставлять тебя одну.       Крис заметила, как Лина сжала руки в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Крис медленно и осторожно взяла руку Лины. С усилием она попыталась разжать пальцы, и, когда это удалось хотя бы наполовину, она заметила острые когти и следы от них на коже. Лина попыталась вырвать руку, но Крис держала её крепко. — Не надо. Ты же ранишься, — выдохнула Лина, стараясь сохранить спокойствие, но в её голосе дрожал страх. — Пожалуйста… — её голос сорвался, превратившись в болезненный хрип.       Крис не ответила, лишь продолжала мягко, но настойчиво разжимать пальцы пока ладонь Лины не раскрылась полностью. Когти сверкали в полумраке комнаты, словно крошечные кинжалы, готовые в любой момент вонзиться в плоть.       Крис провела большим пальцем по внутренней стороне ладони, чувствуя тепло и легкую дрожь. Она начала нежно поглаживать ладонь Лины. С каждым движением напряжение постепенно спадало. Острые когти, до этого казавшиеся опасными и угрожающими, медленно втянулись.       Лина, обессилев, перестала сопротивляться. Крис продолжала гладить её руку, пока та не расслабилась полностью. И вдруг — неожиданно и резко — Лина развернулась и крепко обняла Крис, прижав её к себе так, словно боялась, что та исчезнет, если отпустить.       Крис ощутила горячее, прерывистое дыхание Лины у своей шеи и почувствовала, как та дрожит — тонко, судорожно, всем телом. Это была не просто дрожь — это был поток сдерживаемых чувств, тех, что долго оставались запертыми внутри.       Крис не догадывалась, что в этот момент в душе Лины бушевал настоящий ураган. Под внешней сдержанностью и напряжённостью скрывался глубокий, пронзительный страх — страх, парализующий и всепоглощающий. Лина не просто злилась или страдала — она боялась.       Боялась так, как боится человек, стоящий на краю обрыва, осознавая, что одно неверное движение может разрушить всё. Она боялась навредить Крис. Она боялась потерять её навсегда, и эта мысль давила на неё, словно тяжёлый камень, сжимая сердце.       Вся она дрожала от этого страха, но молчала. Вдруг Лина нежно уткнулась в шею Крис. Никто из них не знал, сколько прошло времени — возможно, пару минут, а может, и целые часы. Наконец Лина медленно отпустила объятия. — Прости меня... Я не хотела тебя обидеть или причинить боль, — тихо произнесла Лина, голос дрожал от эмоций.       Крис мягко коснулась щеки Лины, её прикосновение было полным любви и понимания. — Я знаю, Лин. Всё в порядке, — тихо сказала Крис.       Лина закрыла глаза, наслаждаясь теплом руки Крис на своей щеке. Ей казалось, что это прикосновение исцеляет, вытягивая из нее всю боль и страх, которые так долго копились внутри. Крис убрала руку. Лина открыла глаза и посмотрела на Крис, стараясь запомнить каждую черту ее лица. – Что случилось, Лин? – тихо спросила Крис, ее глаза были полны заботы.       Лина отвела взгляд, не в силах выдержать этот пристальный взгляд. Она знала, что Крис видит ее насквозь, видит все ее слабости и страхи. Ей было стыдно за свою слабость, за то, что позволила себе потерять контроль. – Я… просто… испугалась, – прошептала Лина, ее голос был едва слышен. – Испугалась за тебя.       Крис ничего не ответила, лишь взяла руку Лины в свою. Лина почувствовала, как тепло ее ладони согревает ее сердце, прогоняя остатки страха и неуверенности. Она крепко сжала руку Крис, словно пытаясь удержать ее рядом, не дать ей исчезнуть.       В какой-то момент Лина, медленно, почти робко, положила голову на колени Крис. Казалось, она боялась, что та оттолкнёт её, но Крис лишь чуть сместилась, подстраиваясь под движение, и без слов приняла её жест. Её пальцы, словно по наитию, скользнули в мягкие, тёплые пряди, и начали медленно, ритмично гладить Лину по голове.       Иногда ладонь слегка задевала её уши — пушистые, чувствительные, трепетно вздрагивающие от каждого прикосновения. Лина не отстранялась. Напротив, она словно растворялась под её рукой, постепенно теряя бдительность и позволяя себе быть слабой.       Спустя некоторое время девушки лежали в обнимку, укрытые вечерней тишиной, будто самой ночью, которая бережно спрятала их от мира. Крис уже дремала — её дыхание стало ровным и спокойным, губы слегка приоткрылись, а лицо, уткнувшееся в плечо Лины, наконец обрело покой.       Лина не сводила с неё взгляда, будто не веря до конца, что это — не сон. Она чувствовала каждое лёгкое движение, каждый вдох. Лина крепче прижала её к себе и, впервые за последние дни, позволила себе закрыть глаза и уснуть. 29 Августа       Лина проснулась рано утром, когда первые лучи солнца только начинали пробиваться над горизонтом. Комната была окутана мягким полумраком. Крис всё ещё спала рядом, её дыхание было ровным и спокойным. Лина смотрела на неё, чувствуя, как в груди поднимается волна тепла и вины одновременно.       Она осторожно выбралась из постели, стараясь не потревожить Крис, и вышла из своих покоев. Прошло несколько часов. Лучи солнца пробивались сквозь плотно задернутые занавески, наполняя комнату мягким светом. Крис медленно открыла глаза и сразу заметила — Лины рядом не было.       Вдруг раздался тихий стук в дверь, и в комнату вошла та самая служанка, которая обычно приносила еду Лине. — Принцесса попросила принести вам завтрак, — тихо сказала она, аккуратно поставила поднос на стол и, не дожидаясь ответа, вышла.       После завтрака Крис решила найти Лину. Однако, как оказалось позже, кареглазая ушла примерно полчаса назад. В это время Лина прогуливалась по столице, укрытая плащом. Вдруг она услышала тревожный шум и тут же направилась в его сторону. Оказалось, что неместный мужчина обижал девочку, на вид лет семи.       Лина быстро оценила ситуацию и, не раздумывая, вмешалась. Она оттолкнула мужчину от девочки и встала между ними, готовая защищать ребёнка. Мужчина, опешив от такой наглости, начал кричать и угрожать, но Лина оставалась невозмутимой.       Её взгляд был холоден и решителен, и мужчина, почувствовав исходящую от неё силу, замолчал. — Убирайтесь отсюда, — спокойно сказала Лина, её голос был тих, но в нём чувствовалась сталь. — И больше никогда не смейте обижать детей.       Мужчина, что-то пробормотав себе под нос, быстро ретировался. Лина повернулась к девочке и, присев на корточки, спросила, всё ли с ней в порядке. Девочка, всё ещё напуганная, кивнула и крепко обняла Лину. — Спасибо, сестрёнка, — прошептала девочка.       Лина улыбнулась и мягко потрепала её по голове. Осмотревшись по сторонам, она насторожилась — вдруг кто-то из её родственников был поблизости. Не желая привлекать лишнего внимания, Лина решила отойти к фонтану в центре города.       Не прошло и пары минут, как к ней подбежала девушка примерно одного возраста с Линой. — Спасибо, что помогли моей сестрёнке, — произнесла она. — Не за что леди. В следующий раз будьте внимательнее, — ответила Лина спокойным тоном. В этот момент к ней подбежал один из городских стражников. — Принцесса, вам лучше вернуться, — сказал он негромко, но с уважением. — Хорошо, — кивнула Лина.       Она попрощалась с девушкой и направилась прочь. Юная леди ещё несколько минут стояла в полном потрясении. Её не покидала мысль: она только что лично встретила принцессу Лину — хоть поначалу и приняла её за юношу, как, впрочем, и большинство.       Вернувшись в замок, Лину встретил один из слуг и сообщил, что Крис её искала. Лина сразу спросила, где она сейчас, и, узнав, что та находится в саду, тут же направилась туда. Лина нашла Крис, сидящую на скамейке под раскидистым дубом.       Её взгляд был устремлен вдаль, а в руках она держала раскрытую книгу, которую, судя по всему, не читала. Увидев Лину, Крис слегка улыбнулась. — Где ты была? Я волновалась, — спросила Крис, поднимаясь со скамейки. — Просто прогуливалась по городу, — ответила Лина, стараясь говорить как можно непринужденнее. — Хотела развеяться. — Лин, я всё понимаю, но, пожалуйста, не исчезай больше вот так… Я сильно переживала, — сказала Крис, в её голосе слышалась тревога и облегчение одновременно.       Лина подошла ближе и обняла Крис. Затем нежно взяла её руку и прижала к своей щеке. — Прости… Я так больше не буду, — тихо произнесла Лина, глядя прямо в голубые глаза любимой.       Прошло немного времени. Девушки сидели на скамейке в саду, болтая о всякой ерунде, смеясь и просто наслаждаясь моментом. Вдруг к ним подошёл один из стражников. — Простите, принцесса. У ворот стоит кто-то и ждёт вас, — сообщил он вежливо. — Хорошо, я скоро подойду, — кивнула Лина. Стражник кивнул в ответ и удалился. — Подожди меня здесь, пожалуйста. Я быстро, — сказала Лина и поспешно направилась к воротам. Там она увидела знакомую девушку — ту самую, чью сестру спасла утром. — Простите, если отвлекаю, — сказала та, немного смущённо.       Затем она протянула небольшую корзинку, наполненную ароматными сладостями. — Это в знак благодарности за то, что вы спасли мою сестрёнку, — добавила она с лёгкой улыбкой. — Спасибо большое, — с теплом ответила Лина, принимая подарок. — Кстати, как вас зовут? — поинтересовалась Лина, взглянув на девушку внимательнее. — Лирианна. Но можно просто Анна, — ответила Анна. — Приятно познакомиться, Анна, — с лёгким поклоном сказала Лина.       Между ними завязался короткий, но дружелюбный диалог. И вдруг позади раздался знакомый голос… — Лин, тебя долго не было. Кто эта девушка? — спросила Крис, стоя позади с хмурым, напряжённым взглядом.       Лина чуть вздрогнула от неожиданности и обернулась. В голосе Крис не было явного гнева, но он был слишком спокойным — слишком ровным, чтобы быть просто вопросом. В голубых глазах Крис застыла смесь тревоги и чего-то едва уловимого… — Это Лирианна. Анна. Я помогла её младшей сестрёнке сегодня утром в городе, — спокойно пояснила Лина, стараясь говорить мягко, чтобы развеять напряжение. — Она принесла сладости — в знак благодарности.       Крис кивнула, но не подошла ближе. Взгляд её скользнул по корзинке в руках Лины, затем задержался на лице Анны, и, наконец, вновь вернулся к Лине. — Может, отправимся в сад и все вместе попьём чаю? — предложила Крис с почти безупречной вежливостью.       Несмотря на спокойный тон, в её голосе скользнуло нечто неуловимое, но отчётливо ощутимое — то ли напряжение, то ли что-то другое. Анна, слегка покраснев, неловко переступила с ноги на ногу. Предложение было неожиданным, и она явно не знала, как реагировать.       Лина же, напротив, почувствовала некое облегчение — возможно, это был шанс сгладить неловкость ситуации. — Это прекрасная идея, — ответила Лина, с улыбкой глядя на Крис. — Анна, составишь нам компанию?       Анна, получив прямое приглашение, смущенно кивнула. Вскоре они все вместе направились в сад, где слуги уже накрывали стол для чаепития. В саду царила приятная атмосфера. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые оттенки.       Крис, несмотря на свою внешнюю приветливость, оставалась немного настороженной, что не укрылось от внимательного взгляда Лины. Анна, напротив, казалась более расслабленной. За чаем разговоры текли легко и непринужденно.       Лина умело направляла беседу, стараясь вовлечь в нее обеих девушек. После чаепития Анна начала собираться домой. — Спасибо вам, принцесса, — вежливо сказала Анна, слегка поклонившись. — Это тебе спасибо за сладости, — улыбнулась Лина. — Анна, ты не против, если я провожу тебя до дома? Уже довольно поздно, и леди опасно ходить одной. — Нет, не против, — ответила Анна, немного смутившись.       Лина на мгновение взглянула на Крис — та в ответ тихо кивнула, не сказав ни слова. Проходя по улицам города, они оживленно беседовали. Анна рассказывала о своей семье и о том, как тяжело им приходится. Лина внимательно слушала, сочувствуя девушке. Вскоре они дошли до дома Анны. — Спасибо вам за приятное время, — сказала Анна с лёгкой улыбкой. — Это тебе спасибо, — ответила Лина так же тепло. — Ладно, я пойду. Спокойной ночи, леди, — добавила Лина, разворачиваясь и направляясь обратно.