По лезвию хаоса

Время пролетело незаметно быстро, но сон прервал звук будильника. А после и возглас Артура – Вставай, лентяй, ты уже 3 будильник по счету проспал. На тренировку опаздываем – Ещё пять минут… – простонал Верлен, укрывшись одеялом с головой. – Пять минут? Поль, у тебя "пять минут" уже сорок минут длится, – Рембо пересёк комнату и безжалостно стянул одеяло. – Вставай. – Артуур… – протянул Верлен, зажмурившись от яркого света. – Можно я сегодня с тобой… ну… просто пойду и буду сидеть на лавочке? – Это как? – нахмурился наставник. – Ну, ты тренируешься, а я морально поддерживаю. Смотри, это почти как тренировка, только без нагрузки. – Поль, это называется "ничего не делать". – Ну ты же не хочешь, чтобы я устал ещё до начала дня? – невинно улыбнулся Верлен, но тут же получил в руки свою тренировочную форму. – Одевайся. И быстро. – Можно я хотя бы кофе… – На тренировке. Бегом. Верлен, тяжело вздохнув, поплёлся в ванную, а Артур тем временем проверял сумку, мысленно прикидывая, успеют ли они хотя бы на разминку. Через десять минут Поль, всё ещё сонный, шёл рядом и тихо бурчал: – Знаешь, наставник… Я ведь мог бы спать сейчас. И видеть сладкие сны… – Можешь. Во время растяжки, – спокойно бросил Рембо. – …ненавижу. Тренировка так и не началась. Едва они вошли в зал, как телефон Артура резко завибрировал. Он посмотрел на экран, и лицо его стало жёстче, чем обычно. – Мне нужно отлучиться, – коротко бросил он, уже разворачиваясь к выходу. – А я?.. – Верлен нахмурился, окинув взглядом помещение. Пара мужчин из мафии лениво обсуждали что-то в углу, чьи-то взгляды скользнули в его сторону слишком оценивающе. – Останься. Вернусь через полчаса, – отрезал Рембо. – Нет… – тихо сказал Поль, но голос дрогнул. – Наставник… пожалуйста… Я пойду с тобой. Артур остановился, глядя на него. Взгляд у Верлена был не дерзкий и не упрямый — а скорее испуганный, почти детский. – Здесь безопасно, – попытался успокоить он. – Может, для тебя. Но не для меня, – Поль отвёл глаза. Он слишком хорошо помнил, как на прошлой тренировке один из бойцов нарочно «проверил его реакцию», бросив в него нож без предупреждения. Артур выдохнул. Он понимал — это не про капризы. Это про то, что Верлен не доверяет тем, кто его окружает, и в глубине души всё ещё ждёт удара со спины. – Ладно. Пойдём, – наконец произнёс Рембо. Поль шагнул за ним, будто только что избежал чего-то страшного. Они шли по коридору молча. Артур слышал его шаги чуть позади и думал о том, что когда всё закончится, ему придётся как-то научить этого парня стоять одному. Но сейчас он просто не мог оставить его среди чужих. Они вышли на улицу, где морозный утренний воздух обжигал кожу, и Артур на секунду задержал шаг, чтобы вдохнуть глубже. Поль шёл рядом, всё ещё кутаясь в свой шарф, словно боялся, что холод проникнет внутрь и заморозит его изнутри. Место встречи оказалось в старом, полузаброшенном квартале. Сырой запах кирпича, туман, стелющийся по земле… Поль сразу замедлил шаг. Здания здесь смотрели пустыми чёрными окнами, как будто наблюдали за каждым, кто осмеливался пройти. Артур приказал: — Останься здесь. Я быстро. Поль кивнул, но не отходил далеко. Его пальцы вцепились в ткань куртки, как будто от этого зависела его безопасность. Он не отводил взгляд от Артура, но в какой-то момент тот скрылся за поворотом. Тишина. Слишком глубокая тишина, от которой звенело в ушах. Вдалеке шаги — чужие, тяжёлые. Поль обернулся и увидел, как из-за ржавых ворот вышли трое мужчин. Они были не из мафии Рембо — Поль это понял сразу, по взглядам. В этих взглядах не было ни капли знакомого холодного расчёта… только что-то хищное, неприятное. — Ты кто такой? — хриплый голос, и шаги приближаются. Поль сделал шаг назад, спиной упираясь в холодную стену. Ему хотелось крикнуть, но горло словно сжало. Внутри поднялась та самая старая паника, которую он прятал под улыбками и глупыми шутками. Паника, что снова останется один, без защиты, и никто не подойдёт вовремя. В этот момент он услышал быстрые шаги — тяжёлые, уверенные. Артур вернулся. Взгляд у него был такой, что мужчины мгновенно остановились. Он ничего не сказал — просто встал между Полем и ними. Верлен всё ещё дрожал, хотя опасность, казалось, уже миновала. Артур повернулся к нему, в его голосе не было раздражения — только тихая твёрдость: — Я же говорил, что здесь безопасно… только когда я рядом. Поль кивнул, стараясь не показать, что глаза предательски блестят. Но Артур и так всё понял. В тот день он больше не отсылал его «подождать в стороне». Они вернулись на тренировочную площадку, и Поль тут же ощутил на себе десяток взглядов. Чужие лица, тихие переглядывания, чьё-то насмешливое кривление губ. Артур прошёл вперёд уверенным шагом, и Поль буквально прилип к нему, держась на расстоянии вытянутой руки, но не отпуская из поля зрения ни на секунду. Он двигался так, словно тень наставника, и стоило Артуру остановиться — Поль тоже мгновенно замирал. — Верлен, — негромко сказал Артур, обернувшись. — Это не прогулка на поводке. — Знаю, — тихо ответил тот, но отступать не собирался. — Просто… так спокойнее. Рембо ничего не ответил, только мельком скользнул взглядом по залу. Он видел, как некоторые из бойцов украдкой ухмыляются, но стоило его глазам встретиться с их, ухмылки тут же исчезали. Во время разминки Поль и не пытался отойти в сторону — даже когда Артуру нужно было пройти к другому снаряду, он шёл следом, ловя каждый его шаг. Казалось, если наставник исчезнет из поля зрения, что-то случится. — Ты же понимаешь, что они уже решили, что я таскаю с собой ученика-щенка? — полушутя бросил Артур, когда Поль в третий раз шагнул за ним вместо того, чтобы остаться на месте. — Пусть решают что хотят, — пожал плечами Верлен, но в голосе сквозила напряжённость. — Я просто… не хочу снова остаться один. Рембо чуть замедлил шаг и на секунду задержал руку на его плече — короткое, почти незаметное движение, но для Поля оно значило гораздо больше, чем слова. В зале снова стало тихо. Никто не решался подойти слишком близко. И если кто-то и видел в Верлене щенка, то рядом с Рембо он скорее выглядел как тот, кто знает, кто его хозяин, и что с ним лучше не связываться. Тренировка закончилась, и шум зала постепенно стихал — бойцы расходились, кто-то ещё задерживался у снарядов, кто-то шёл к выходу. — Пошли, — бросил Артур, направляясь в сторону коридора. Поль, не раздумывая, снова пошёл за ним, но на этот раз в зале было уже почти пусто. Они свернули в боковой проход, где не было ни камер, ни посторонних, только глухие стены и редкие лампы под потолком. Артур остановился и обернулся. Поль тоже остановился, но опустил взгляд, словно боялся, что наставник сейчас начнёт ругать его за постоянное хождение хвостом. — Поль, — тихо сказал Рембо. — Скажи честно. Ты чего боишься? — Ничего, — быстро ответил тот, но слишком уж поспешно, чтобы звучать убедительно. Артур нахмурился. — Я вижу, как ты вздрагиваешь, когда кто-то проходит мимо. Я вижу, что ты не отпускаешь меня ни на шаг. Это не просто привычка. Поль замер, потом выдохнул, всё так же глядя в пол. — Когда тебя нет рядом… я не знаю, что сделают. Не знаю, кто решит, что может меня “проверить” или “пошутить”. Я… не хочу снова оказаться в ситуации, когда должен защищаться, а помощи нет. В его голосе не было жалоб — только усталость и сжатая, почти физическая тревога. Артур долго молчал, всматриваясь в него, а потом сказал: — Я не могу обещать, что всегда буду рядом. Но я обещаю, что никто не тронет тебя, пока ты под моей защитой. И если кто-то попробует — он пожалеет. Поль поднял взгляд. В нём по-прежнему была тень страха, но вместе с ней — и слабое, осторожное доверие. — Ладно… — тихо сказал он. — Я попробую… держаться подальше. Иногда. — Иногда, — с лёгкой усмешкой повторил Рембо. — Начнём с этого. Он развернулся, и Поль снова пошёл за ним. Но теперь в его шагах было чуть меньше тревоги — хотя, возможно, только Артур это заметил. – Наставник, давай в парк заскочим? – Опять? – Артур со вздохом посмотрел на Верлена, но увидев его умоляющий взгляд, Рембо молча кивнул. Ему не нравилось видеть грустного Верлена, даже если он этого не признавал Они вышли из здания и направились в сторону парка. Прогулка до парка вышлась не слишком уж и долгой В парке стояла тихая, почти весенняя погода — тёплый ветер, лёгкий запах свежей травы и редкие облака, лениво проплывающие над головой. Артур шёл рядом с Полем, держа руки в карманах, а тот то и дело косился на знакомый ряд автоматов с мягкими игрушками. — Ну? — Артур остановился, заметив, как взгляд Поля задержался на одном из автоматов. — Хочешь попробовать? Поль замер, будто не верил, что это прозвучало без привычного «нет» и длинной лекции о выборе. — Хочу… но… — он посмотрел на него исподлобья. — А ты не будешь потом говорить, что я зря потратил деньги? — Сегодня не буду, — коротко сказал Рембо, и уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку. — Но ты сам выбираешь, стоит ли оно того. Поль опустил монетку в автомат, сосредоточенно управляя клешнёй. Первые две попытки были неудачными, но на третьей он вытащил маленького плюшевого кота с нелепой, кривой мордочкой. — Он смешной, — сказал Поль, держа игрушку обеими руками. — Подходит тебе, — отозвался Артур, глядя на кота так, будто и правда видел сходство. Они прошли дальше, и у лавки с выпечкой Поль замер, вдыхая запах свежих булочек. Раньше он всегда слышал «нет», чтобы самому решить, нужно ли тратить на это деньги. Но сейчас Артур только кивнул. — Возьми. Поль купил одну с корицей, и, откусив, протянул вторую половину Артуру. — Попробуй. — Не люблю сладкое, — отмахнулся он. — Просто попробуй, — упрямо повторил Поль. Артур взял кусок, нахмурился, но съел, и Поль довольно улыбнулся. Они гуляли ещё какое-то время, обсуждая какие-то мелочи — от того, как странно поют воробьи, до того, почему плюшевый кот выглядит так, будто видел слишком много. Когда вернулись домой, Поль первым делом поставил игрушку на полку рядом с кроватью, а булочку доел, сидя в кресле. Артур тихо наблюдал за ним, будто запоминая этот спокойный, простой момент, и, может быть, в глубине души надеялся, что такие вечера у них будут ещё. Вечер тянулся тихо и размеренно: Верлен лежал на ковре, а рядом, свернувшись крошечным клубком, мурлыкал Артик. Поль водил пальцем по мягкой шерстке, иногда почесывал котёнку ушко, а тот лениво перебирал лапками. Артур сидел на диване с папкой бумаг, но взгляд его часто задерживался на этих двоих. На губах мелькала лёгкая улыбка, будто он радовался этой простой картине. Потом телефон в его кармане завибрировал. Он нахмурился, поднялся, накинул куртку. — Поль… — начал он, но замер на полуслове. Верлен был слишком занят Артиком, приговаривая вполголоса: — Ты же не дашь мне скучать, да, малыш? Рембо на секунду задержался у двери, но так и не договорил. Просто тихо вышел, прикрыв за собой. Первые минуты Поль даже не заметил. Артик ловил его пальцы зубами, переворачивался на спину, и Верлен смеялся, пряча руки. Но смех постепенно стих, когда он понял, что в квартире стало слишком тихо. — Артур? — позвал он, не вставая. Ответа не было. Котёнок, будто почувствовав перемену в настроении, перестал играть и просто улёгся рядом. Поль поднял его на руки, прижимая к груди. Сердце билось быстрее обычного — не от страха, а от какой-то непонятной, вязкой пустоты. Он ходил по комнатам, заглядывая в кухню, в коридор. Пусто. Вернулся в гостиную, сел на диван, положил Артика себе на колени. Мелкий тёплый комок стал единственным, что заполнял эту тишину. Прошло больше получаса. Каждый звук за дверью заставлял его напрягаться, но шагов всё не было. Поль прижимал котёнка крепче, чем стоило, и ловил себя на том, что смотрит на дверь так, словно от неё зависело, вернётся ли хоть капля тепла в эту пустоту. --- Часы на стене показывали уже без десяти два ночи. Лампа в гостиной горела тускло, отбрасывая длинные тени, которые будто вытягивались к Полю, заставляя его ежиться. Артик давно спал, свернувшись у него на коленях, но Верлен и не думал ложиться. Он сидел, обняв котёнка, и смотрел в сторону двери — ту самую, за которой Артур исчез вечером. С каждой минутой тишина становилась тяжелее, будто давила на виски. Поль несколько раз тянулся за телефоном, чтобы набрать его, но всякий раз останавливался. В голове крутились глупые мысли: "А вдруг он просто забыл… а вдруг специально…". Он вспомнил, как однажды в детстве остался один в незнакомом доме, когда мать ушла "на минуту", а вернулась только утром. Это было так же — стены чужие, воздух чужой, и только что-то мягкое в руках спасало от полного провала в страх. Тогда это был старый плюшевый медведь. Сегодня — тёплое, живое дыхание Артика. Иногда он вслушивался в звуки улицы: редкие машины, где-то далеко смех, лай собаки. И каждый раз сердце замирало на мгновение, будто он надеялся услышать ключ в замке… но звук так и не приходил. Ближе к двум часам Поль уже почти перестал моргать, глаза резало от усталости. Он всё ещё сидел у двери, словно сторож, боясь, что если отойдёт, Артур вернётся, а его тут не будет. Внутри копилось неприятное чувство — не ярость и не обида, а что-то хуже: тягучее, холодное ощущение, что его просто… оставили. Артик во сне пошевелился, прижался сильнее. Верлен тихо погладил его по спине, шёпотом произнёс: — Ну что, малыш… похоже, мы сегодня вдвоём. И от этого вслух сказанного стало вдвое пустее. Дверь тихо скрипнула, и в тишину ночи ворвался запах холодного воздуха и чего-то свежего — вроде хлеба и цитрусов. Артур вошёл, держа в руках два пакета, и замер, увидев Верлена, сидящего на полу возле дивана, с полусонным Артиком на коленях. — Ты что… всё это время ждал? — голос Рембо был глухой, усталый, но в нём проскользнула нотка вины. — Ага, — ответил Поль, не поднимая глаз. — Ты сказал… ну, ты даже ничего не сказал. Я думал… — он замолчал, прижимая котёнка сильнее, чтобы голос не дрогнул. Артур скинул обувь и поставил пакеты на стол. В них действительно были продукты: молоко, хлеб, яблоки, что-то в замотанных бумажных пакетах. — Было задание, — тихо сказал он, подходя ближе. — Думал, быстро вернусь. Потом… решил купить еды, чтобы завтра не возиться. — Можно было сказать, — сухо ответил Верлен. Он поднял взгляд, и Артур поймал в этих глазах усталость, смешанную с тем самым тихим разочарованием, которое пробирает сильнее, чем крик. Артур присел рядом. Хотел коснуться плеча, но Поль слегка отодвинулся. — Я не хотел, чтобы ты волновался, — прозвучало почти оправданием. — Ну, получилось так, что я всё равно волновался, — сдавленно произнёс Поль. Между ними повисла пауза. Лишь Артик тихо потянулся, мяукнул и снова устроился на руках у хозяина. Артур вздохнул, встал и начал раскладывать продукты на кухне. А Поль так и остался сидеть на полу, чувствуя, что обида вроде бы мелкая, но почему-то тянет изнутри всё тепло. На часах была глубокая ночь, а кухня напоминала тихий островок тепла среди темноты. Артур, едва переступив порог квартиры, поставил пакеты на стол и начал без лишних слов раскладывать продукты. Верлен сидел на диване, завернувшись в плед, и наблюдал за ним из-под полузакрытых век — всё ещё обиженный, но любопытство и запах свежего хлеба уже медленно таяли его упрямство. — Ты собираешься просто смотреть? — спросил Рембо, не поднимая головы, пока резал овощи. — Да, — коротко ответил Поль. — Помоги, — коротко приказал Артур, и, как бы нехотя, Верлен подошёл. Через пару минут он уже чистил картошку, хотя и ворчал, что в это время «нормальные люди спят». — Нормальные люди не сидят голодными до утра, — спокойно заметил Артур, закидывая что-то на сковороду. Котёнок Артик, привлечённый звуками и запахами, тихо мяукнул у ног Верлена. Тот сразу опустился на корточки, погладил кота и пробормотал: — Вот видишь, даже он понимает, что ночью надо есть. — Он просто знает, кто его кормит, — усмехнулся Рембо. Запах жареных овощей и свежего хлеба быстро наполнил квартиру. Поль украдкой взял кусочек сыра с разделочной доски и сунул в рот. Артур, заметив это, лишь покачал головой, но ничего не сказал. К тому моменту, когда еда была готова, на кухне уже царило странное ощущение домашнего уюта. Ночь всё ещё обнимала город за окнами, но здесь, при свете тёплой лампы, казалось, что время замедлилось. Поль, с тарелкой в руках, пробормотал: — Ладно… я больше не злюсь. Но в следующий раз — хотя бы записку оставь. Артур ничего не ответил, только налил ему горячий чай. Они сидели за столом, тихо пережёвывая поздний ужин. Артик устроился на коленях у Верлена, и тот иногда кидал ему мелкие кусочки хлеба. Время шло, за окном всё так же лежала ночная тишина. — Ну хоть не зря я вернулся с продуктами, — сказал Артур, откинувшись на спинку стула. — Ага, — кивнул Поль и с довольным видом откусил кусок булочки. — Знаешь, это вообще странно — есть еду, которая не из чужих рук. Артур чуть нахмурился: — Что значит «из чужих»? Поль пожал плечами, не переставая улыбаться, будто рассказывает о чём-то совершенно обыденном: — Ну… раньше всё, что мне «давали»… давали только после того, как забирали что-то взамен. Иногда даже не еду. Он говорил легко, с насмешкой, как будто это была смешная история из далёкого прошлого, но в его глазах проскользнуло что-то тусклое, мгновенно спрятанное за привычной маской. Артур замер, держа чашку с чаем. Внутри что-то болезненно сжалось. Он прекрасно понимал, что Поль имел в виду, но от того, что тот произнёс это так, между делом, стало ещё тяжелее. — Поль… — начал он, но тот перебил: — Да ладно, наставник, я же не жалуюсь. Просто теперь это по-другому. С тобой. И с Артиком. Он снова улыбнулся, и Артур понял — сейчас не время вытаскивать его на серьёзный разговор. Поль слишком умело прячет всё под шутками, а выдернуть это силой — значит только загнать глубже. Вместо ответа он просто потянулся, переложил котёнка с его колен на свои и тихо сказал: — Доедай. Остынет. Верлен кивнул, словно ничего и не произошло, но Артур знал — произошло. И эта улыбка только усилила то жгучее чувство, которое он испытывал к тем, кто когда-то прикоснулся к этому парню.