Дом Перепёлок 2

Ноэль проснулся резко, от какого-то звука и ощущения тревоги и тут же услышал крик Бритвы с первого этажа: — Лесная улица дом двенадцать! Нади! Кристин! Ноэль порывисто сел в кровати. Сердце гулко и быстро билось в груди. На втором этаже раздался топот. — Они охуели в четыре часа ночи вторгаться! — услышал Ноэль недовольный голос Кристин. Ноэль быстро надел джинсы и взглянул на Криса. Тот тоже одевался. — Я как знал, — сказал он, — мне такая муть снилась! Ноэль натянул футболку и встал. — Пойдём вниз. Мы, если что, следующие. Крис взъерошил спутанные волосы и пошел быстрым шагом к лестнице. Ноэль, проверяя, в кармане ли сигареты, двинулся за ним. Бритва стоял у открытого окна, скрестив на груди руки, и смотрел на сад и виднеющуюся за ним дорогу. Лекс мрачно сидел за столом и глядел не моргая в чашку красными, сонными глазами. — Утра, — поздоровался Крис. — Привет, — сказал Ноэль. — Привет, привет, — задумчиво ответил Бритва. Лекс сонно кивнул. Ноэль, на ходу доставая сигареты из кармана, вышел на крыльцо и закурил, облокотившись на перила. Небо только начинало светлеть на востоке, было прохладно. На небе горели всё ещё яркие, крупные звезды, абсолютно равнодушные ко всей той херне, которая тут, на земле, происходила. Вдруг засвиристел громко и пронзительно соловей в саду. Ноэль вздрогнул. — Ч-черт… — простонал он. — Я тебя поймаю и пожарю на костре. На палочке, — мрачно пообещал он невидимой птичке. Скрипнула дверь и с двумя чашками кофе на крыльцо вышел Крис. — На, держи, — он протянул одну из них Ноэлю. — Всё жду, когда наша очередь настанет. Постоянное ощущение, что вот-вот будет стук мела по доске. Ноэль взял кружку и кивнул, благодарно. — Та же история… — ответил он мрачно. — К этому, мне кажется, невозможно привыкнуть. Ноэль отпил из кружки и тоскливо посмотрел на дорогу, по которой уехали на великах Кристин и Нади. — Лесная улица, это же та, что за школой? — Да, — ответил Бритва через открытое окно. — Это чуть дальше школы. Ноэль кивнул. — Значит вернуться должны минут через пятнадцать, двадцать. Бритва промолчал. — Реально, чего ночью-то? — проворчал Крис. — Они раньше чаще всего именно ночью вторгались, — сказал Бритва. — В последнее время только днём зачастили. — Нервничаю, — жалобно произнёс Крис. Ноэль фыркнул. — Девчонки — огонь! Они кому угодно дадут прикурить, — сказал он, но сам в это же время думал о том, что Кристин, какая бы она ни была боевая и сильная духом — новичок, и у неё, скорее всего, всего шесть арканов. И тут, как ни печально, решающим фактором было именно это, а не то, насколько опытная Нади. Лео был абсолютно прав — раз за разом приходили новички и погибали, утаскивая с собой старых бойцов. Так чуть не погиб… или, даже, погиб Лео, когда Ноэль тупо не сумел его защитить. Бритва закрыл окно и вскоре скрипнула снова дверь. — Я к вам, — Бритва протиснулся между Ноэлем и Крисом и облокотился на перила. — Курево в меня уже не лезет, попробую взбодриться свежим воздухом. Ноэль улыбнулся едва заметно. Бритва прижался плечом к его плечу и от этого стало немного спокойнее, как будто этим жестом тот сказал простое и необходимое: “всё будет хорошо”. Молча они курили, глядя на сад и на пустынную дорогу. Соловей надрывался, нервируя Ноэля. Небо на востоке постепенно светлело. Время шло. Дверь снова отворилась и раздался красивый грудной голос Мариши: — Вы все тут? Когда они уехали? Бритва покусал губу, напряженно о чем-то думая. — Уже минут пятнадцать назад, — сказал он. — Вот вот должны вернуться. — Я не могу ждать, — Ноэль выкинул окурок в банку и пошел в дом. Он взял со стола оставленный там кем-то пейджер и прикрепил его на пояс. Сунув ноги в кеды, он вернулся на крыльцо. — Мы поедем им навстречу. Крис, ты не против? — Сам хотел предложить! — облегчённо воскликнул Крис и кинулся обуваться. — Мы тоже едем, — сказала Мариша. — Лиска! Прокатимся навстречу шестой двойке? — А чтоб и не прокатиться, — отозвалась Лиска из гостиной. Фонари почти нигде не горели. Город был молчалив и тёмен. Ехали молча и с каждым метром молчание это становилось всё более и более тягостным и напряженным. Вопреки надеждам и ожиданиям, Кристин и Нади не выезжали навстречу из-за поворотов, их голосов не было слышно впереди. Всё ближе и ближе был дом двенадцать на Лесной улице, а девушек нигде не было видно. Мариша подъехала к нужному дому первая и спешилась. Из-за темноты Ноэль не мог разглядеть выражение её лица. Она без слов подняла правую руку и начала искать активный вход в туман. — Блять… — прошипела Лиска. Она кинула велик на газон, потёрла быстро ладони и тоже присоединилась к поискам. Ноэль слез с велосипеда и на мгновение ему показалось, что время замедлилось. Медленно остановился велик Криса, медленно он сам занес ногу, чтобы сделать шаг, гулко и дробно ударило сердце и новый удар все медлил… — Здесь! — крикнула Лиска, стоя посреди клумбы перед единственным подъездом дома, и тут же исчезла. Время разогналось и Ноэль побежал к клумбе, перепрыгнул через низкую оградку и рванул вниз, в туман. Плеснуло под ногами, резиновая подошва кеда поехала в сторону и Ноэль чуть не упал. Взмахнув руками, он сделал шаг назад, глядя себе под ноги и не в силах пошевелиться. На спине, на чёрном блестящем полу в чёрной крови лежала Кристин. Её белое в этом освещении тело было изрезано чёрными в этом освещении тонкими линиями порезов. На её неподвижном лице застыло яростное, так свойственное ей выражение. Медленно Ноэль перевёл взгляд. Нади лежала рядом на боку, неестественно выгнув спину. Её одежда была покрыта чёрными пятнами копоти и ужасающий запах горелых ткани и плоти стоял в неподвижном воздухе. Ноэль, двигаясь механически, наклонился к Нади, протянул руку к её шее и увидел, как рука его дрожит крупной дрожью. Ноэль дотронулся до шеи девушки и она была такая теплая и живая на ощупь, только кровь не билась под кожей. Крис прохрипел, закрыл руками рот и исчез. Ноэль сделал шаг назад, затем ещё один. Он не сразу их заметил, хотя они были повсюду — карты. Они валялись на полу, в крови, на телах девушек. Картежник не поскупился и разбросал здесь целую колоду. Лиска стояла неподвижно и взгляд её растерянно метался, а лицо не выражало совершенно ничего. Мариша опустилась на колени рядом с Нади, всхлипнула и быстро вытерла слёзы. — Спи, подруга, — сказала она дрожащим голосом и закрыла Нади глаза, — пусть во снах твоих будет мирно и светит солнце. Поднявшись на ноги, Мариша подошла к Кристин и села рядом с ней. — Пусть теперь всё будет хорошо, — пожелала она девушке и закрыла её глаза. Криса тошнило. Он отошел к подъезду и склонился над мусорным ведром. Ноэль вынырнул из пропитанного смертью тумана и запрокинул голову, глубоко вдыхая свежий воздух. Кровь стучала в висках, а сознание упорно не желали принимать правду. Мариша и Лиска возникли рядом. Лиска закрыла лицо ладонями, её колени подогнулись и она села на клумбу, в заросли бархатцев, гвоздик и маргариток. Мариша, мрачная, хмурая, дошла до бордюра клумбы, села на него и посмотрела на Ноэля. — Дай сигарету, — произнесла она хрипло. Ноэль достал сигарету, одну взял себе, вторую протянул Марише вместе с зажигалкой. Девушка закурила, вернула зажигалку и судорожно, громко всхлипнула. — Она была моей подругой! — сказала она. — Мы почти два года… — Мариша закрыла ладонью глаза и опустила голову. Ноэль перешагнул через бордюр, сходя с клумбы и сел рядом с Маришей. От его кеда на асфальте остался тёмный след. Дрожащей рукой, Ноэль прикурил сигарету и затянулся, глядя в светлеющее небо. Пискнул на поясе пейджер. — Дерьмо… — зло выругался Ноэль. Он отцепил пейджер и прочел сообщение. “Что там? Как вы?” — написал Бритва. Ноэль всё никак не мог решиться начать писать, не мог сформулировать, не хотел писать правду, не хотел её признавать. “Но?” — пришло ещё одно сообщение от Бритвы. “Они мертвы” — набрал Ноэль и, закрыв глаза, отправил сообщение. Не глядя никому в глаза, Крис, вытирая рот полой футболки, подошел к клумбе. Щёки его блестели, он плакал и не пытался это скрыть. Ноэль подумал, что если поплакать, станет, наверное, легче дышать, но лицо застыло маской и все чувства перемешались в одно однообразное горькое ничто, и Ноэль просто не мог заплакать. У него не получалось. — Мы то и дело переживаем друзей, пока наши друзья не переживут нас, — сказала Лиска. — Это все совершенно бессмысленно и очень больно. Почти нет шансов дожить! Единицы доживают. Так зачем это всё вообще? — Поехали домой, — сказала Мариша. Она выкинула сигарету в заросли цветов и встала. Ноэль поднялся, подошёл к Крису и обнял его. Крис крепко вцепился пальцами в его спину и тихо и мучительно заскулил Ноэлю в плечо. — Поехали домой… — повторил Ноэль слова Мариши, гладя Криса по спине. И эта забота, эти мысли о том, чтобы утешить потерявшегося человека, совсем немного, но всё же вернули Ноэлю способность мыслить и действовать. Ноэль сидел, скрестив ноги, на кровати у открытого окна и курил. Дом затих. Дом скорбел. Каждый умирал вместе с Нади и Кристин по-своему. Ноэль думал о том, как цинична и равнодушна смерть ко всёму, чего она касается — Кристин была новенькой, её плохо знали в доме и слёз ей досталось сегодня намного меньше, чем Нади. Нади любили. Нади, наравне с Бритвой, была почти родительской фигурой этого дома, нравственным мерилом, образцом милосердия, оплотом спокойствия. Ноэль тоже любил Нади… Она помогла ему принять этот новый мир и новые правила игры, она поддержала его первой, она так улыбалась, что казалось, что всё нормально… всё хорошо. Крис лежал на кровати ничком, уткнувшись лицом в скрещенные перед собой руки. Ноэль знал, что Бритва стоит сейчас на крыльце, закрыв глаза и знал, что никто его не потревожит, потому что все знают, насколько близкими друзьями они были с Нади. Права была Лиска, подумал Ноэль, уходили один за другим старожилы дома. Сначала Вив и Эльза, затем Лео… потом Сильвер. Марни, что бы с ней ни случилось. Тигра. Шесть человек. Половина Стражей сменилась на глазах у Ноэля. Что это за война? Это бойня, истребление, бессмысленное уничтожение. Как можно надеяться на что-то, видя это? Какие три года? Какие исполнения желаний? И как подтверждение отчаянных, почти суицидальных мыслей Ноэля прозвучал с первого этажа крик Лекса: — Первая двойка! Центральная площадь, вход в библиотеку! Ноэль! Крис! Крис резко сел и посмотрел на Ноэля. Ноэль посмотрел в заплаканные глаза Криса и сжал зубы. — Протектор, сука, — прорычал Ноэль, вставая, — ты ответишь за это всё! Если ты слышишь, то знай! Крис бросил на Ноэля испуганный взгляд и, всхлипнув, встал с кровати. С силой и злостью он вдруг хлопнул себя ладонью по лицу и побежал к лестнице. Ноэль, кипя нерастраченной яростью, побежал за ним. Когда Ноэль сбежал по ступенькам в гостиную, Бритва поднялся из кресла ему навстречу. — Мы с Маришей съездим вместо вас, — сказал он. — Не дури, — сипло сказала Лиска. Она сидела на диване, обняв колени. — Сегодня они уже ударили. — У меня уже девять арканов, — сказал Ноэль, надевая кеды, — у Криса — семь. Леди мертва, с остальными мы справимся. Бритва посмотрел на Ноэля, как ему показалось, испугано и, отступив, кивнул. Крис первым обулся и выбежал из дома. Ноэль задержавшись на мгновение, посмотрел Бритве в глаза, стараясь поделиться с ним хоть каплей своей фальшивой уверенности. Бритва улыбнулся едва заметно. Ноэль кивнул и вышел из дома. Вставало солнце, окрашивая тусклый сумеречный мир в яркие краски. Ноэль и Крис промчались на великах по покрытой трещинами асфальтовой дороге, выехали к церкви и помчали по бульвару. Ветер свистел в ушах, трепал волосы и остужал горячее лицо. Крис вырвался вперёд и первый выехал на площадь. Перед входом в библиотеку никого не было. Ноэль спрыгнул с велосипеда, безжалостно бросив его на асфальт. Крис оставил велик у стены библиотеки и, оглядываясь по сторонам, растерянно остановился. — В переулке посмотрим! — крикнул Ноэль Крису и побежал вдоль здания в сторону узкого переулка, где сам бог велел грёбаный прокол оставить. Ноэль не ошибся. Две девчонки, взявшись за руки, стояли лицом к лицу за большим мусорным контейнером. Ноэль встретил испуганный взгляд одной из девушек и потянул их и Криса вниз, в туман. Мыслей не было. Ноэль не хотел думать. Он хотел забыться в действиях понятных и эффективных и ничего не чувствовать. Ещё в падении он вызвал Ураган хаоса и, не разбираясь кто из девушек атакует женскими, а кто мужскими арканами, ударил по ближайшей. Та вскрикнула и вскинула руку, выставляя защиту из двух тройных арканов. Крис тоже атаковал первым. Ноэль был довольно далеко от него и не почувствовал, чем именно атакует Крис, но лицо его противницы, худышки в джинсовом комбинезоне, исказила гримаса ярости и та отразила атаку переплетением из двух арканов. Светловолосая девушка в широких джинсах и тяжелых, военных ботинках, вскрикнув яростно, выкинула вперёд руку и на Ноэля полетел рой огненных бабочек, красивых, светящихся и смертоносных — двойной огненный аркан. Ноэль превратил в щиты Исчадье пара и Пылающего зверя и бабочки, превращаясь в искры, завязли в этих щитах. Крис синхронно с Ноэлем отразил атаку и крикнул вдруг: — Бегите! Я не хочу вас убивать! Ну же! Ноэль, уже готовый кинуть в девушку смертоносные Громовые лезвия, замер, доверившись Крису. Девушки переглянулись растерянно. Ноэль и Крис не атаковали. Взгляд Ноэля был прикован к рукам деушки напротив. Он был уверен, что сейчас, воспользовавшись паузой, она атакует, но внезапно она сказала сипло и сдавленно: “Спасибо” и быстро пятясь, обе девчонки вошли в туман и исчезли. Ноэль почувствовал тепло в ладони — аркан с бабочками поселился на его руке. — Хватит на сегодня смертей, — сказал Крис твёрдо и упрямо посмотрел на Ноэля. Ноэль опустил взгляд и ответил: — Спасибо, Крис. “Кто они?” — думал Ноэль, крутя педали, возвращаясь обратно в Дом. — “Почему боялись сражаться? Почему выглядели как новички? Откуда у Принца берётся его армия? Он тоже выполняет желания?” — ответов у Ноэля не было, оставалось только гадать. Когда Ноэль и Крис свернули у церкви на дорогу к дому, Ноэль заметил, что навстречу им спешат на велосипедах Валерин и Тео. — В парк аттракционов, к колесу! — звонко крикнула Валерин, проезжая мимо. Ноэль растерялся, не зная, что ответить. “Не умирайте?” Слишком мрачно. “Возвращайтесь” — тоже. “Порвите их там?” И вовсе неуместно в этот день. — Ждём вас! — крикнул Крис. Приблизился Дом и сад из яблонь и шелковиц, и Крис первым заехал во двор и спешился. Ноэль слез с велосипеда и поставил его к остальным великам. Лёд курил на крыльце, мрачно глядя на сад. Окно в гостиную было распахнуто, и за ним стоял Бритва, скрестив руки на груди. Ноэль кивнул ему. Тот кивнул в ответ. Ноэль вдруг остро ощутил, что не встретит в доме Нади. Больше никогда не встретит. Он замедлил шаг и закурил, несмотря на то, что от сигарет уже тошнило. Дом стоял пустой. Без гренок по утрам. Без связанной кепки с кошачьими ушками. Без напевания на кухне. Дом перестал как будто быть настоящим, перестал быть жилым, превратился в декорацию. Ноэль до боли укусил себя за щёку, пытаясь изо всех сил отвлечься от мыслей, вызывающих в нем ступор и нежелание жить и двигаться. Лёд внимательно за Ноэлем наблюдал. — Слушай, Лёд, — сказал Ноэль, поднимаясь по ступенькам. Лёд посмотрел вопросительно. — Как Принц вербует людей? Как к нему попадают? Лёд мрачно поджал губы и усмехнулся. — Он предлагает служить ему людям, попавшим в безвыходную ситуацию, — сказал Лёд. — В принципе, почти как Протектор, но с нюансами. — Например? — не понял Ноэль. — Ну, например, одному парню Принц предложил год отслужить ему, вместо того, чтобы на пять сесть в тюрьму. Ноэль удивлённо приподнял брови. — А он может устроить отмазку от тюрьмы? Лёд хмыкнул. — Да наверняка нет. У Принца в явном мире руки коротки. Но шансов, что тот чувак проживёт год не так много, а сам он домой не вернётся. А там, в Глубине, ему надо где-то жить, что-то есть и как-то защищаться от тварей, вот и приходится ему служить Принцу и надеяться на то, что год пройдёт быстро и спокойно. Крис кивнул, получив подтверждение каким-то своим мыслям. — Зачем же некоторые Стражи перебегают на сторону Принца? — спросил Ноэль мрачно. Лёд пожал плечами. — Протектор ваш в бога играет. А он не бог. Он обещает больше, чем может. И кто-то это просекает. Думаю, дело в этом. Ноэль плечом прислонился к опоре крыши, глядя на Льда. Крис сел на ступеньку и устало провёл ладонями по лицу. — Не могу понять, почему Марни переметнулась, — сказал Крис. Лёд пожал плечами. — Я её не знаю, — ответил он. — Не слышал про неё. На крыльцо вышел Лекс. — Ребят, — сказал он, — там яичница есть, идите поешьте, пока горячая. Ноэль почувствовал вызванную стрессом, сигаретами и недосыпом боль в желудке и кивнул. Крис поднялся со ступенек и пошел в дом. Мариша молча мыла посуду. Лиска так и сидела, обхватив колени руками в углу дивана. Лекс гремел посудой на кухне, прибираясь после готовки. Котика не было видно, видимо отсиживался в их со Льдом комнате. Ноэль быстро проглотил большой кусок яичницы и, поставив локоть на стол, подпёр рукой подбородок. Крис ел медленно, ковыряясь в тарелке вилкой. Это почему-то раздражало. У Ноэля не было часов, но он чувствовал, что время неумолимо идёт вперёд, а Валерин и Тео всё не едут. Бритва стоял неподвижно, глядя в окно. Ноэль принялся стучать ногой по полу. — Я не могу так! — он вскочил, подошёл к двери и принялся втискивать босые ступни в свои красные кеды, которые выбирал вместе с Нади. — Крис, поехали навстречу, их давно уже нет. Крис отодвинул тарелку и, кивнув, мрачно, тоже пошёл обуваться. Вдруг звонкий и ужасающий стук мела раздался в гостиной, заставив Ноэля выругаться и вздрогнуть. Церковь, гл. вх. — Кто бы там не был, — я на куски их порву, — мрачно сказала Лиска, слезая с дивана. — Надеюсь, что эти обмудки. — У них потраченные арканы так быстро не восстанавливаются, чтобы они дважды в день в бой вступали, — сказала Мариша, выходя из кухни. Она вытерла руки красным полотенцем и кинула его на стол. Выехали одновременно с Лиской и Маришей. Им ехать было максимум минуты две — церковь было видно от дома. — А почему у них арканы не восстанавливаются?! — крикнул Крис, догоняя Маришу. — А хрен их знает, — крикнула она в ответ, — Наверное потому, что они в Глубине! У нас то восстанавливаются быстро! Мариша с Лиской свернули к церкви, а Ноэль и Крис поехали дальше, к маленькому парку аттракционов в конце аллеи. Всё сильнее и сильнее Ноэля сковывал страх. Валерин и Тео не ехали навстречу, их нигде не было. Не может быть. Не должно быть так, чтобы в один день… Девчонки, пытавшиеся поставить прокол были совсем зелёные! У Принца, похоже, было всего две сильные двойки и одна из них — Джентльмен и Леди уже была ополовиненна. В парке аттракционов мёл дорожки одинокий дворник и ворковали голуби, бродя по газонам. Было тихо и жутко, как бывает жутко в местах, обычно полных людей и звуков, когда те становятся пусты и беззвучны. Ноэль затормозил перед небольшим колесом обозрения и прислонил велосипед к ограде аттракциона. Он вытянул правую руку вперёд и медленно обернулся, пытаясь нащупать активный вход в туман. Крис оставил велосипед рядом с великом Ноэля и, встав чуть дальше от колеса, тоже принялся искать. — Я, кажется, нашел! — сказал он почти сразу же. — Точно нашел. Крис смотрел на Ноэля напряженно и испуганно. Он не спешил уходить в туман. Ноэль подошёл к Крису, кусая губы. — Если хочешь, я один схожу, — сказал он. Крис помотал отрицательно головой. — Нет, серьёзно! — воскликнул Ноэль. — Не надо нам двоим… Меня одного будет достаточно. Ноэль посмотрел под ноги, вздохнул и рухнул вниз. Надежда жила в Ноэле до последнего момента. Сложно сказать, на что он рассчитывал. Быть может на то, что они ранены, но всё ещё живы. Валерин сидела в позе лотоса, запрокинув голову и улыбалась счастливой улыбкой. Рядом с ней, положив голову ей на колено, лежал Тео. Надежда, ярко вспыхнувшая в Ноэле, тут же пропала, когда, ступая по блестящему чёрному полу, он увидел под ногами карты. Много карт. Целая колода. Ноэль подошёл к Валерин и Тео. Они не выглядели мёртвыми. Они не выглядели ранеными. Они не выглядели несчастными. Ноэль, судорожно вздохнув, аккуратно прижал два пальца к горлу Валерин и та, пошатнувшись, упала на пол безвольно, как кукла. Выругавшись шёпотом, Ноэль сел рядом с ней на колени и попытался прощупать её пульс. Девушка была теплой, как будто живой, как будто можно было ещё что-то сделать, как-то спасти, ведь это произошло совсем недавно. Но она не дышала и сердце её не билось. Ноэль дотронулся до шеи Тео и тоже ничего. Зануда Тео лежал спокойно, с закрытыми глазами, как будто спал. Ноэль погладил его по плечу, затем, зачем-то, приподнял Валерин и положил её удобнее. Её глаза были широко распахнуты и Ноэль, дотронувшись нежно, закрыл их. — Спите спокойно, — сказал Ноэль и почувствовал, как стекают на подбородок слёзы, щекоча кожу. — Теперь всё будет хорошо. — Не будет… — ответила Валерин. Ноэль обомлел. Он почувствовал, как онемело его лицо от наступившего чувства нереальности происходящего. — После смерти ничего не будет, ни хорошо, ни плохого, — продолжила девушка. — Она права, — добавил Тео. — У людей, вопреки широко распространённым религиозным убеждениям, нет никакого информационного носителя, кроме мозга. А мозг умирает вместе с телом. Умирает тело — умирает человек. Нет никакой души. Ноэль шевельнул губами, попытался сказать что-то, но не смог. — Жизнь — это самое ценное, что у нас есть — сказала Валерин. — Несколько миллиардов лет случайной комбинации генов привели к тому, что мы, наши тела, сумели осознать себя. Это не более чем случайность. Шанс — один на много миллиардов. Наше самоосознание — это единственное, что у нас есть. Самая большая ценность, — сказал Тео. — Зачем он предложил нам иллюзию самого желаемого, в обмен на жизнь? Я была глупой. Мне же всего шестнадцать. Понимала ли я, на что соглашаюсь? — сказала Валерин печально и спокойно. Она не двигалась, только губы шевелились. — Мне восемнадцать, — сказал Тео. — Я просто не поверил ему. Я до конца был уверен, что смогу разобраться в чём фокус. Имел он право так распоряжаться моей жизнью? — Не имел… — сказал Ноэль шепотом. Он закрыл глаза, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Слова погибших Валерин и Тео были настолько верны, настолько правдивы, что от чувства несправедливости произошедшего Ноэлю хотелось орать. Да. Это с ним говорила Глубина. Но разве она в чём-то была не права? Вытирая слёзы, Ноэль вынырнул на поверхность. — Это опять были они! — крикнул он. — Снова Феликс и Картёжник. Крис закрыл лицо ладонями и наклонился, а затем разогнулся порывисто и молча, лишь движениями выражая то, что чувствовал. — Восстанавливаются… — сказал Ноэль. Он подошёл к своему велосипеду и взялся за руль. — Они очень даже восстанавливаются. Они уже второй раз. Крис, я боюсь за Маришу и Лиску! — Они же крутые! — воскликнул Крис. Ноэль вытер слёзы рукавом и посмотрел на Криса умоляюще. Крис понял все без слов и побежал к своему велику. Крутились педали, трещины в асфальте мелькали под колёсами. Ноэль гнал в сторону церкви, повторяя про себя: “Лишь бы успеть”, не задумываясь над тем, “успеть что?”, “Успеть куда?”. “Ваш Протектор совершил большую ошибку — он вмешался в эту войну лично,” — вдруг раздался в голове голос Феликса. — “Я жду, когда ты притащишься умолять меня прекратить бойню.” — Нет, — простонал Ноэль, осознавая в этот миг, что всё это, все эти смерти сегодня — из-за него. Месть Феликса, его жестокое наказание за то, что не согласился перейти к нему в Глубину. А если бы согласился… Ноэль спрыгнул с велика у входа в церковь и взмахнул руками, едва не упав и тут же почувствовал тепло в правой ладони. — Это здесь! — Что это?! — крикнул Крис, подъезжая. Ноэль не стал ждать, он рухнул в туман и, оказавшись в безжизненном сером пространстве с силой закрыл рот ладонями. Его затрясло и он почувствовал, что сейчас потеряет сознание. Судорожно, с трудом вдохнув, он наклонился, упершись руками в колени. На полу между его ног лежала карта. Король червей. — Блять! — сипло воскликнул Крис сзади. Ноэль медленно разогнулся и закрыл ладонями лицо. Смотреть на это было невозможно. Девушки были растерзаны. Их тела были уничтожены, осквернены, изуродованы. Черная кровь заливала всё. Ноэль понял, что больше не выдержит и вынырнул на поверхность. — Я убью тебя! — заорал он страшно, безумно, запрокинув голову и вцепившись руками в волосы. Женские арканы не оставляют следов. Это не Картёжник, а Феликс добивал Маришу и Лиску, это он уничтожал их страшными мужскими арканами. Крис сел на асфальт и, сгорбившись, уткнулся лицом в колени. Ноэль пнул бордюр, простонал и сел на него. Короткий прилив сил, данный яростью, иссяк, и Ноэль разрыдался, закрыв лицо руками. — Это я виноват! Я! Как я мог несерьезно отнестись к его словам?! Он обещал устроить бойню, а я решил, что всё обойдётся! — кричал Ноэль. Он стоял на пороге дома и смотрел на Бритву. Тот посерел и стал, как будто, старше. Щёки его были мокрыми, а глаза покраснели. — Нет, — сказал Бритва уверенно, — ты не… — Да! — крикнул Ноэль. — Если бы я сделал, как он велел… — Да заткнись ты! — заорал Бритва. — И послушай! Если бы ты ушел с ним, это никак не повлияло бы на то, что из-за вмешательства Протектора смог вмешаться и Принц. И поэтому, наверняка, они теперь могут восстанавливать арканы и драться хоть два раза подряд! И они пошли бы уничтожать, потому что их цель уничтожать, а не ты! Лёд молча замер в кресле. Лекс стоял, замерев, в дверях кухни. Котик, как испуганный кот, ссутулившись, украдкой, заглядывал в гостиную с лестницы. — Я не прощу себе, — хрипло сказал Ноэль и побежал по лестнице наверх. — Ноэль! — крикнул Бритва, — постой! — Я за ним присмотрю, — сказал Крис и побежал вслед за Ноэлем. Ноэль вбежал в мансарду и упал на кровать. Он вцепился до боли пальцами в матрас, прикусил край одеяла и мучительно заорал. Затем его тело дернулось и из груди вырвались рыдания, сухие, мучительные. Слёзы закончились. Судорожные рыдания мучали Ноэля недолго, уставшее тело затихло и он замер, бездумно, не чувствуя ничего, кроме раздирающей изнутри вины и боли. Время замерло. Дом замер. Ноэль лежал и не знал, сможет ли он дальше жить. А если сможет, то как? Сможет ли когда-нибудь уйти это чувство? Скрипнула где-то половица, тихо тикали часы, едва слышно какие-то разговоры доносились с первого этажа. Жизнь кощунственно, грубо и издевательски продолжалась. Часы тикали. Откуда-то снизу. Самое интересное в том, что в доме не было часов. Ноэль оторвал голову от подушки, сел и, прислушался. Это тиканье было слышно по всему дому, но нигде, ни разу Ноэль не видел часов. Ноэль вскочил и побежал вниз, на второй этаж. Бесцеремонно распахивая двери, он принялся заглядывать в комнаты и оглядывать стены, затем, не обнаружив часов на втором этаже, он спустился бегом на первый. Здесь тиканье было громче всего. Ноэль с грохотом отодвинул стол, залез с ногами на диван и прислонился ухом к стене, затем спрыгнул с дивана, уронив лампу, метнулся в другой угол и, опрокинув небольшой комодик, прислонился к другой стене. — Ты что творишь? — спросил Бритва. — Ноэль? Что случилось? Что ты ищешь? Ноэль посмотрел на Бритву с выражением совершенно безумной надежды на лице и побежал вверх по лестнице, ничего не объясняя. Вернулся Ноэль держа в руках тонкую школьную тетрадку. Он протянул тетрадь Бритве и подошёл к доске — неприкосновенной и сакральной. Взяв доску за край, Ноэль с громким скрежетом немного отодвинул её от стены. Она была очень тяжелой. — Ну, блин… — Ноэль умоляюще посмотрел на Бритву. Всё замерло. Ничего не понимающие Лекс, Крис, Лёд и Котик смотрела на Ноэля и на Бритву, не зная, что делать. Бритва, впившись взглядом в тетрадный лист читал детское сочинение. Затем он поднял голову и посмотрел на Ноэля широко открытыми глазами. — Они там! — сказал Ноэль. — За доской! За стеной. Я слышу их! Бритва откинул тетрадь и, подскочив к Ноэлю, взялся за край доски. — Ребят, помогите! — крикнул он, — нужно отодвинуть её от стены! Не задавая вопросов Лёд и Лекс подхватили доску с другой стороны, и с громким скрежетом, оставляя царапины на паркете, дубовое основание доски отодвинулось от стены на полметра. Ноэль поднырнул под доску и прижал ухо к стене. — Они здесь! — крикнул он. Бритва кинулся на кухню, открыл ящик под раковиной и вернулся с небольшим, кухонным топориком. — Эй, а что вообще происходит? — спросил Крис, поднял тетрадку и с удивлением принялся читать написанное. Ноэль не услышал. Он слышал только тиканье часов прямо перед ним, за тонкой стеной. Ноэль взял у Бритвы топорик и ударил по стене. Тонкая фанера треснула сразу же, Ноэль поддел её руками и отодрал вместе с куском обоев. Бритва поднырнул под доской и встал рядом с Ноэлем. Перед ними в небольшой нише стояли ростовые деревянные часы с маятником. Маятник качался, часы громко тикали. — Блять, да что происходит?! — спросил Лёд. — Это часы для перевода времени! — воскликнул Крис восторженно, как ребёнок. — Назад! По-настоящему! Ноэль протянул руку к часам, но Бритва перехватил его за руку и толкнул с силой вбок, в сторону от часов. Не ожидавший такого от Бритвы Ноэль, взмахнув руками и выругавшись, упал на пол. Он больно ударился об опрокинутый комод, зашипел и, подняв взгляд, увидел, как Бритва, плотно сжав узкие губы, пальцем переводит часы назад, двигая часовую стрелку. Полный круг.