Алый закат и королевское сердце.

В прошлом: В глубинах мраморного зала, освещенного лишь мерцанием свечей, Элара, вампирша с тёмно-красными волосами и пронзительными зелёными глазами, ужинала, наслаждаясь вкусом свежей крови, дополненной изысканными блюдами, в которых искусные повара замка умело сочетались нотки крови с другими ингредиентами, создавая необычные деликатесы, напоминающие по вкусу стейки с кровью, но лишенные резкости и металлического привкуса, - результат многовековых экспериментов, позволивших вампирам наслаждаться пищей, не вызывая отвращения. Элара редко ела подобную пищу, но все же иногда еда от скуки. Её взгляд, обычно полный хищной энергии, был потухшим, обращённым в одну точку. В этом замке, некогда горделиво возвышающемся на вершине холма, Элара правила долгие годы. Её владычество было тираническим, но, в своем извращенном виде, имело свою эстетику. Она не просто убивала, она создавала – из молодых девушек, похищенных из окрестных деревень, она творила шедевры, превращая их в живые куклы в своих покоях. Каждая комната замка – сцена жестокой и изысканной игры, где Элара, словно кукловод, управляла жизнью и смертью своих «игрушек». Она наряжала их в роскошные платья, дарила им дорогие украшения, наслаждалась их страхом и восторгом одновременно. А затем, когда их прелесть увядала, Элара медленно и наслаждаясь, выпивала их кровь, прямо в своих покоях особенно когда она их грубо отымела, превращая их тела в безжизненные оболочки. Это была её собственная, извращённая форма искусства. Сегодняшний вечер был омрачён. В её покоях уже лежала Алия, ещё одна «кукла», жизнь которой оборвалась слишком быстро. Всего пять лет, недостаточно, чтобы насытиться её страхом, насладиться её отчаянием. Но даже Алия оказалась скучной. Слишком робкой, слишком покорной. Элара вышла из своих покоев, чувствуя сладкий привкус крови на губах. Её настроение, насыщенное извращённой удовлетворённостью, было приподнято. Она искала Джаспера – своего вечного спутника, не связанного с ней кровными узами, но ставшего чем-то вроде брата. Она нашла его в библиотеке, затерянного в море древних фолиантов. -Джаспер – её голос звучал как шёпот ветра, – где Алия? Джаспер, вампир, питающийся животными и редко людьми, но наблюдавший за действиями Элары, спокойно опустил книгу. Он прекрасно знал, что означает эта интонация. -Убита? – спросил он, усмешка скользнула по его губам. Он был темнее Элары во всех смыслах, его взгляд – ледяной, но в его глазах не было осуждения, только понимание. Он был не только свидетелем, но и участником ее тёмных игр. -Убита. – подтвердила Элара, улыбка слегка коснулась её губ. – Скучная была. Слишком робкая. Джаспер усмехнулся. - А что ты ожидала от создания, которое дрожало при каждом твоём взгляде? Ведь ты сама создаёшь их такими, Элара. Неужели ты удивлена? Элара пожала плечами, в её глазах мелькнуло что-то, напоминающее одиночество. - Ну, всё же,– она вздохнула, – что мне с ними ещё делать, кроме как убить? Наскучили… Она ненадолго задумалась, затем, свет вновь вспыхнул в её глазах. – Ладно. Пойду найду новую игрушку. Сладкую, нежную… девочку. Она вылетела из библиотеки, растворившись в ночном небе, оставив Джаспера в одиночестве, среди книг, полных историй о вампирах и их вечной жажде. Элара патрулировала ночные улицы деревни, не спеша, словно хищница, выслеживающая добычу. Её взгляд упал на молодую девушку, сидящую у открытого окна, задумчиво смотрящую на звёзды. По виду девушке едва исполнилось пятнадцать. Элара приземлилась мягко, словно перышко, перед окном дома. Девушка, сидевшая внутри, вздрогнула. Элара улыбнулась – ехидная, кокетливая улыбка, полная нескрываемой хищной наслаждения. Она машинным движением махнула рукой. Девушка, изрядно испугавшись, отворила окно. В лунном свете лицо Элары казалось ещё более притягательным, а её глаза – пронизывающе-зелёными. -Вы… заблудились? – спросила девушки, её голос дрожал. Элара приблизилась, её улыбка расширилась. - Нет, милая, – прошептала она, голос был мягкий, завораживающий, - я как раз там, где мне нужно. Прежде чем девушка смогла что-либо ответить, Элара превратилась в маленькую серую мышь и быстро проскользнула в открытое окно. Девушка вскрикнула, но быстро потеряла сознание от внезапного укуса в шею.

***

В замке Элары для "новорождённой" пленницы была приготовлена комната. Красивая, украшенная дорогой мебелью и дорогими тканями. На кровати лежало новое платье – мягкий шёлк, нежного лавандового цвета. Проснувшись, девушка оказалась в незнакомой, но такой роскошной комнате. В тусклом свете она увидела Элару, сидящую на кресле. Вампирша выглядела игривой и кокетливой, наслаждаясь паникой девушки. -Ты… кто? – прошептала девочка, её голос был едва слышен. - Зачем ты меня похитила? Эллара рассмеялась, лёгкий, звонкий смех, который отдавал холодом. -Не бойся, моя сладкая девочка. – промурлыкала она. - Пока что я не собираюсь тебя убивать. Но ты можешь называть меня своей госпожой. А тебя зовут…" -Мелания... - Ответила девушка тихим голосом, смотря со страхом на вампиршу глаза которой почти светились опасностью.

***

Элара сидела у окна, за которым раскинулся королевский сад. Солнечный свет, пробиваясь сквозь витражи, рисовал на полу причудливые узоры. Но Элара не видела этой красоты. Её мысли были далеко, за стенами замка, в прошлом, где она была владычицей, охотницей, кукловодом собственной жизни. Сейчас же она чувствовала себя… игрушкой. Беззащитной, уязвимой, как те самые девушки, которых она когда-то похищала в свой замок. Она ощущала это на своей коже, в своем сердце, которое королева, словно безжалостный охотник, вырвала из её груди, оставив пустоту и подчинение. Элара ненавидела это чувство беспомощности, эту зависимость от воли королевы, которой она подчинялась, хотя каждая клеточка её тела протестовала. Её гордость, её независимость, её жажда крови - всё это было подавлено, загнано внутрь, словно зверь в клетке. И это зверь рвался на свободу, вопя о мести, о возвращении былой мощи. Ей хотелось снова ощутить себя вампиром, властвовать, охотиться, пить кровь… найти темного мага, который вернул бы ей сердце, вернул бы её былую силу. Время тянулось медленно. Наконец, дверь в её комнату отворилась, и в проеме появилась служанка. Молодая, хрупкая девушка с бледным лицом и смиренным взглядом. Она держала поднос с едой – остатки с королевского стола. Эллара помнила вкус человеческой крови, вкус власти, вкус охоты. Она не хотела есть эти жалкие крохи. -Королева запретила нам общаться с вами, госпожа. – тихо проговорила служанка, ставя поднос на стол. - Но приказала, чтобы вы поели. Элара фыркнула. - Остатки с её стола? Ты думаешь, я буду есть эти подачки? Служанка испуганно опустила глаза. -Простите, госпожа, но… королева приказала… Если вы не будете есть, она… она прикажет меня казнить. Элара застыла. Впервые за долгое время она осознала, что ее бунт не только против королевы, но и против себя самой. Она взяла вилку, и съела немного. Вскоре пришла другая служанка с платьем. Это было платье из тёмно-синего бархата, глубокого, как ночное небо. Ткань была мягкой, приятной на ощупь, покрой – строгий, но элегантный. Не пышное, но и не обтягивающее, оно подчеркивало изгибы фигуры, не выставляя их напоказ. Вышивка из темно-зелёных нитей, тонкая, едва заметная, украшала подол и рукава. Платье было скромным, но в то же время – дорогим, качественным, свидетельствовало о вкусе и богатстве. -Я не буду это носить, – презрительно бросила Эллара. Но потом она посмотрела на свои потрепанные одежды, на себя, в которых она провела столько времени, и поняла, что переодеться – необходимо. Служанка, принеся еду, осталась, а вторая ушла. - Поможешь мне одеться? – спросила Эллара, и, услышав ответ, что королева распорядилась, чтобы она приняла ванну, добавила с сарказмом: – Звучит будто в покои королевы меня поведут Вода в огромной ванне уже была налита, служанки, быстро, тихо, разошлись. -Ты не уйдешь? – спросила Эллара, глядя на служанку, которая держала кувшин с ароматной водой. - Ты меня вымоешь?" Девушка замялась. - Королева… королева приказала мне это сделать, госпожа. -Неужели она считает меня настолько слабой, что я не могу сама вымыться? – с горечью проговорила Эллара. Но, вздохнув, она кивнула. - Хорошо, мойте. Она разделась, медленно погружаясь в теплую воду. Служанка начала мыть её волосы, используя смесь трав и масел – традиционный способ ухода за телом в средние века. Элара закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от происходящего. -Может, поговоришь со мной? – неожиданно спросила Эллара. - Королева запретила? Служанка замялась. -Хотя бы раз… Пожалуйста… Как тебя зовут? Служанка молчала, но, после недолгого колебания, тихо прошептала имя - Эльза. Их разговор был долгим и тяжелым. Элара расспрашивала об королеве, Эльза отвечала лишь общими фразами, стараясь не сказать ничего лишнего. Случайно взгляд Эльзы упал на интимные части тела Эллары, но она тут же отвела глаза. Эллара заметила это. -Может, не будешь так откровенно пялиться? – сказала Элара, но ее голос был не сердитым, а усталым. Эльза покраснела и перестала смотреть на Элару. Но Элара, всё ещё сидя в воде, продолжила разговор, хотя знала, что ничего существенного от этой скромной девушки она не узнает. В конце концов, Элара сама вымыла тело, а Эльза лишь помогла ей вытереться и одеться в новое платье. Одевалась Элара уже сама, чувствуя, что эта независимость, пусть и мелочь, даёт ей некий глоток свободы. Она вспоминала времена, когда только её доверенные служанки имели право её мыть и одевать. Эльза, закончив одевать Элару, немного замешкалась, прежде чем уйти. Элара, ощущая странную смесь облегчения и тоски, остановила ее. -Эльза, – сказала она, ее голос звучал тише, чем обычно. - Расскажи мне что-нибудь о королеве… что-то важное. Не общие фразы. Мне нужно знать, чтобы… сбежать отсюда. Эльза замялась. - Сбежать не получится, госпожа. Королева все равно найдет вас. Элара усмехнулась. - Ты меня плохо знаешь, Эльза. Я всегда сбегаю. Знаешь ли ты, где королева хранит сердца своих жертв? Те, из которых она вырвала сердце? Эльза опустила глаза. - Я… я не знаю, госпожа. -Если ты не расскажешь мне что-нибудь, что может помочь мне сбежать… - Элара приблизилась к Эльзе, её взгляд стал холодным и угрожающим, - …в следующий раз я ничего не буду есть. И королева накажет тебя за это. Эльза вздрогнула, но, наконец, проговорила: - Есть одна комната… глубоко в замке. Туда иногда ходит королева. Там… много магии… возможно, там и хранятся сердца… Элара поблагодарила Эльзу. - Если ты проболтаешься королеве о нашем разговоре… поверь, убьют не только меня. Твои интересы в том, чтобы молчать. Спустя несколько часов, дверь в комнату Элары распахнулась, и на пороге появилась королева. Она была великолепна, даже немного кокетлива, её лицо играло едва заметной усмешкой. -Красивое платье, – заметила королева, её взгляд скользил по Эларе, задерживаясь на платье. - Видно, кто подбирал его. У меня всегда был изысканный вкус. Элара молчала, только её взгляд, полный ненависти, задержался на королеве. Она не дёрнулась, когда королева приблизилась, остановившись у окна. Они молчали некоторое время. Королева смотрела в окно, Элара – на королеву. -Я расспрашивала всех, – наконец произнесла королева, её голос был спокойным, почти дружелюбным, но с нескрываемой угрозой. - Большинство людей заявили, что никогда тебя не видели в моей стране. Кто ты такая? Откуда ты взялась? О твоем прошлом мне почти ничего не известно. Расскажи. Это звучало как приказ. Элара замялась, вспоминая выдуманную историю о своем далеком королевстве, о побеге, о случайной встрече с Белоснежкой и о помощи ей бежать от королевских стражей. Она не собиралась раскрывать свою истинную сущность. Эллара начала свой рассказ, стараясь говорить как можно правдоподобнее, вплетая в него вымыслы и полуправду. Королева слушала, время от времени перебивая её вопросами. Эллара отвечала спокойно, но её каждое слово было пропитано напряжением, ожидание новой ловушки. -В каком королевстве ты жила? - спросила она, голос её был спокоен, но в нём сквозила явная недоверчивость. -В Аэлионе, - ответила Элара, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. -Аэлион…— королева повторила, словно пробуя это слово на вкус. - Никогда о таком не слышала. Ещё раз, как называется твоё королевство? -Аэлион, - повторила Эллара, чуть напрягшись. Я не знаю такого королевства, - королева слегка покачала головой. - Почему ты бежала? Эллара немного помолчала, прежде чем ответить. - Король… он начал за мной охотится. Как ты за Белоснежкой.- Она едва заметно усмехнулась, взгляд её блеснул. Королева прищурилась. - Кто твои родители? Элара промолчала, не отводя взгляда. Она не собиралась рассказывать о своём прошлом ничего, кроме того, что считала необходимым. -И что же такого сделал этот король? - настаивала королева, не обращая внимания на молчание Элары. -Он… обиделся на меня - сказала Элара, и её голос заиграл игривыми нотками. - Как и ты, видимо, обиделась на Белоснежку. - Элара наслаждалась своей игрой дразня королеву - Видимо, я пошла по тем же стопам, что и Белоснежка… Королева не ответила сразу. Она рассматривала Элару, будто пыталась разгадать её тайну. -И ты случайно наткнулась на Белоснежку?" - наконец спросила королева, её голос был ровным, но в нём слышался скрытый огонь. - Совпадений не находишь? -Не нахожу, я помогла ей потому что она нуждалась, если бы не я она бы не убежала от твоих стражей - Элара врала, было не все так как она говорит, но почему то ей хотелось выбесить королеву и говорить ей всю правду она не собиралась абсолютно. - Кстати, – спросила Элара, решив рискнуть, –насчёт Белоснежки… ты её все-таки поймала? Лицо королевы помрачнело. - Не волнуйся, я её найду. Это всего лишь вопрос времени. Королева что-то еще проворчала с сарказмом, бросив напоследок угрозу, и, хлопнув дверью, ушла, заперев её на ключ. Эллара осталась одна. В её сердце, наконец, проснулось что-то похожее на облегчение. Гнев королевы, её язвительные замечания, даже её угрозы - всё это необычно веселило Эллару. Она чувствовала, что жизнь снова начинает играть с ней. Она ощутила прилив силы и целеустремленности, что даёт ей надежду.