Цена одной ночи

После выхода из покоев королевы Эмма спустилась по каменным ступеням, миновала роскошные коридоры, стражу и залитые лунным светом внутренние дворы, не оборачиваясь. Ни капли сожаления. Скорее, лёгкое возбуждение от тонкой игры, в которую она ввязалась. Когда наконец городские огни окутали её, она потянула воздух — с привкусом дыма, жареного мяса и дешёвого вина. Ночь была тёплой. Она стянула плащ, закинула его на плечо, будто и не была той, кто только что предложила сделку королеве в её же спальне. Ночлег? Она усмехнулась самой себе. Нет. Она уже приглядела комнату в королевской части замка — просторную, со старыми резными ставнями и дверью, на которую давно никто не обращал внимания. Замок примитивен. Охрана — невнимательна. Ловкость рук, и вот она уже будет спать почти у самых покоев Реджины. Почти как приглашённая. Но всё это — потом. Сейчас — развеяться.

Wole Wolta - L.U.C. & Rebel Babel Film Orchestra

Таверна “Кривой Дуб”, недалеко от Рыночной площади, гудела, как улей. Смех, звон бокалов, музыка с угла, где полупьяный менестрель пытался наладить лютню. В воздухе витали запахи — жареного лука, пива и чего-то подозрительно похожего на просроченный сыр. Она пробралась через толпу, разглядывая лица — простолюдины, купцы, пара усталых солдат, пара шутов, пара пьяных девушек с чересчур откровенными платьями. Её никто не узнал — и хорошо. Она села у барной стойки, выбрав место у самой стены, спиной к доске с обрывками объявлений и наград за поимку. Бармен — коренастый мужчина с одной бровью и без улыбки — налил ей кружку тёмного эля без вопросов. Она не сказала ни слова, только кивнула. Сделала глоток. Горький, тёплый, крепкий. Почти как нужно. В какой-то момент, ощущая взгляд, Эмма обернулась и оглядела зал. Таверна постепенно заполнялась: уставшие путники, торговцы, пара местных дворян, прятавших знаки своего происхождения. Но затем дверь резко распахнулась, и сквозь клубы дыма и звуки вечерней толчеи в помещение вошла группа. Впереди — мужчина в длинном, поношенном кожаном пальто. Его походка, лёгкая небрежность и ухмылка были знакомы Эмме до боли. Две молодые женщины цеплялись за его руки, смеясь в голос на каждое его слово, которое он, судя по выражению лица, шептал им с тщательно выверенной ленивостью. Он был в своей стихии — флиртующий, обаятельный, опасный. Настоящий пират. Эмма тут же узнала его. Её губы тронула знакомая ухмылка — насмешливая, тёплая, полная воспоминаний. Когда его взгляд, пробегая по залу, вдруг застыл на ней, она медленно подняла кружку и отсалютовала ему, словно старому другу… или давнему соратнику. Он, не отводя взгляда, что-то прошептал своим спутницам. Те прыснули от смеха, и вскоре вся компания направилась к дальнему столу. Но сам капитан, не скрывая намерений, повернулся к Эмме и направился прямо к ней. — Ну надо же… — протянул он, останавливаясь рядом. — Свон. Не верится. — Здравствуй, Крюк, — с лёгкой усмешкой откликнулась Эмма. Он жестом подозвал бармена и, кивнув в сторону её кружки, дал понять, что хочет того же. Затем бесцеремонно занял свободный стул рядом. — Не ожидала тебя здесь, — сказала Эмма, повернувшись к нему. — Что ты здесь делаешь? Киллиан Джонс всё ещё улыбался — как будто их встреча была не случайностью, а неизбежностью. Получив свою кружку, он обхватил её ладонью и ответил, как будто между делом: — Ничего особенного, Свон. Очередной город, очередной порт… — он сделал паузу, чуть наклонившись и понизив голос продолжил, — …очередная девушка. Эмма рассмеялась, откинувшись на спинку стула. — Ты неисправим, Джонс. — Уж какой есть, — хмыкнул он, подняв кружку. — За встречу?

Devil Dance - L.U.C. & Rebel Babel Film Orchestra ‧ 2023

Она кивнула, и их кружки звонко чокнулись. — А ты? Что занесло тебя в королевство Её Величества? — с лукавой насмешкой спросил Крюк. — Слышал, праздник был с размахом. Неужели прибыла ради бала? — Боже упаси, — скривилась Эмма. — Ты же знаешь, это совсем не моя сцена. Хотя, признаюсь, на пару минут всё же заглянула — чисто из любопытства. Капитан усмехнулся: — Ну и? Увидела что-нибудь интересное? Эмма сделала ещё один глоток и на секунду задумалась, прежде чем ответить: — Возможно, — протянула она, не вдаваясь в детали. — На самом деле я просто проезжала мимо. Он взглянул на неё внимательнее, и в его тоне прозвучала нотка, которой не было прежде: — Ты всё ещё бежишь, Свон? — спросил он тихо. — Ты уже достаточно далеко от дома. И достаточно давно. Все забыли. Ты теперь другая. — Я не хочу об этом говорить. И в целом, мне нравится моя жизнь Джонс. — Никогда не поздно что-то поменять. Ты не можешь скитаться по миру всю жизнь. Эмма на мгновение отвела взгляд, затем мягко улыбнулась. Он был прав. — Ну, у тебя же получается. — Я по крайней мере делаю это не в одиночку. Может, всё-таки поплывёшь со мной? — продолжил он. — Будет весело. Я, может, и не самая подходящая компания для такой как ты, но могу пообещать тебе тёплую каюту, вечера с ромом… — он снова сделал паузу, хитро глядя на неё, — …и, конечно же, девушек. Эмма засмеялась, покачав головой: — Спасибо, Джонс. Но ты же знаешь — я больше по земле. В открытом море мне будет не по себе. — Понимаю, — с лёгким сожалением отозвался он. — Дак значит, ты всё ещё охотишься? — Время от времени, — пожала плечами она. — Это всё, что я умею. — Перестань, — сказал Крюк, теперь уже серьёзно. — Ты знаешь, что это не так. Эмма вновь улыбнулась — на этот раз с теплом, в котором не было защиты, только искренность: — Я скучала по тебе, Джонс. — Я по тебе тоже, Свон, — мягко ответил он, и жестом показал бармену, чтобы тот налил ещё. Ненадолго повисла тишина — не неловкая, а наоборот, уютная. И вдруг Крюк, с привычной дерзостью в голосе, заговорил: — Раз уж мы снова встретились… может, ты всё-таки научишь меня стрелять из лука? Эмма фыркнула, прикрывая рот рукой: — Ты безнадёжен, Крюк. — С чего вдруг? — притворно возмутился он. — Я серьёзно. Это же ты утверждала, что способна научить стрелять кого угодно. Ты стреляешь как богиня. Я тоже хочу. Не поверю, что ты растеряла навык. — Ты собирался учиться с того самого дня, как мы впервые встретились, — напомнила она с усмешкой. — И каждый раз после очередной попойки не мог даже с кровати встать, не то что выехать в лес. Капитан рассмеялся — искренне, с теплом: — Зато каждый наш вечер был незабываем. — С этим не поспоришь, — согласилась Эмма, улыбаясь краешками глаз. — Может, однажды я всё же приду на твой урок, — добавил он с притворной надеждой. — Скорее у тебя вырастет вторая рука, Джонс, чем это случится. — Наверное ты права, Свон. Они снова чокнулись — два старых друга, две потерянные души, которые, несмотря на годы и расстояния, всё равно нашли путь обратно друг к другу — хотя бы на один вечер.

Эмма скользнула взглядом по залу, задумчиво изучая посетителей. Толпа казалась ей почти прозрачной — лица мелькали, но в голове крутились совсем другие мысли. Джонс, заметив её переменившееся выражение, сощурился и с полуулыбкой наклонился ближе. — Уже присматриваешь новую цель? — с намёком поинтересовался он. — Только учти, Свон, те двое, с которыми я пришёл… мои. Эмма хмыкнула, не удостоив его ответа, но уголки её губ затаённо дёрнулись. — Что? — продолжил Крюк, играя голосом, — я знаю тебя давно и слишком хорошо. Конкурировать с тобой — плохая идея, так что я просто очерчиваю границы. Ради собственного выживания. — Тебе не о чем беспокоиться, Джонс, — лениво отозвалась она. Он усмехнулся и кивнул, но взгляд его всё ещё цеплялся за её лицо. Она смотрела в толпу, но, как он хорошо знал, мысли её были далеко отсюда.

Wedding Mazurka - L.U.C & Rebel Babel Film Orchestra ‧ 2023

— И на кого мы охотимся в этот раз, мисс Свон? — вдруг серьёзно спросил он, отставив пустую кружку в сторону. Эмма перевела на него взгляд, отпила эля, а затем медленно откинулась назад, облокотившись на барную стойку. На лице у неё появилась азартная улыбка, как перед прыжком в неизвестность. — А ты попробуй догадаться, Джонс, — бросила она, приподняв бровь. Он озадаченно повернул голову, словно пытаясь прочитать в её глазах ответ. — Зная тебя, Свон, — пробормотал он, — это может быть кто угодно. Может, подсказку дашь? — Ну вот скажи, Джонс, — она понизила голос и склонилась чуть ближе, — кто в этом мире мог заставить меня появиться на балу? Он застыл. Бровь поползла вверх, как у человека, внезапно понявшего, куда ведут его мысли. — Ты шутишь, — протянул он, почти с мольбой в голосе. Эмма пожала плечами, подтверждая его догадку. — Издеваешься, — переспросил он, уже чуть громче. — Вовсе нет, — спокойно ответила она, отпивая остатки своего эля. — Свон, — Крюк заговорил настороженно, — ты что, совсем с ума сошла? У этой женщины… нет сердца. — А с чего ты взял, что меня интересует её сердце? — сдержанно парировала Эмма. Он фыркнул, почти заикаясь: — Я повторюсь, Свон… — он поднял руку, как будто пытался остановить бурю. — Ты сошла с ума, если решила что королева тебе по зубам. К тому же, я хорошо тебя знаю. И знаю это твоё лицо. Я ещё помню ту самую историю с Арианой. Эмма громко фыркнула и закатила глаза: — Перестань, Джонс. Это было совсем другое. Я была молода. И наивна. Причём тут вообще Ариана? — А притом, — не унимался он. — Ты умеешь убеждать других, но меня тебе одурачить не удастся. Я слышал, что Злая Королева… несмотря на всю свою репутацию, чертовски притягательная. Но ты же не думаешь, что можешь… — Я просто хочу с ней переспать, — спокойно перебила Эмма, отпуская фразу так, будто говорила о смене маршрута. — Вот и всё. Крюк кивнул, но в глазах у него всё ещё плескалось недоверие: — Конечно. Конечно. Только спать. Да я тебе не верю ни на грош. Эмма снова закатила глаза, но ничего не сказала. Он подался ближе: — Но даже если представить, что ты и правда не собираешься влюбляться — Свон, ты выжила из ума. Она разобьёт тебе сердце. — Я уже сказала, — упрямо произнесла она. — Меня не интересует её сердце. Он покачал головой, всё ещё не веря, но смягчился: — Ну, пусть так. Даже если это всего лишь… ради постели. Что ж, хорошо, что я тебя встретил. Помогу тебе спуститься с небес на землю. Он сделал паузу, и с улыбкой, которая тянулась чуть дольше обычного, добавил: — У тебя нет шансов. Эмма резко повернулась к нему и сузила глаза. В её голосе зазвучала сталь, от которой даже Капитан Крюк стал чуточку серьёзнее: — Поверь мне, Джонс. Шанс есть почти всегда. Нужно только умение его заметить. Иногда — выждать. Иногда — просто выпустить стрелу в нужный момент. И тогда, с высокой долей вероятности… ты получишь то, чего хочешь. А я, поверь, знаю, о чём говорю. Джонс не ответил сразу. Он молча поднял кружку, принимая её вызов, и выпил до дна. Эмма наблюдала за ним, на мгновение потеряв свою дерзкую уверенность… но быстро вернула её, натянув ту самую хищную, самодовольную улыбку, которая раньше всегда предвещала беду.

***

Jagna - L.U.C & Rebel Babel Film Orchestra ‧ 2023

Кружки снова были наполнены. Смех, стук дерева, тепло огня. Всё вернулось на круги своя. — Как долго ты планируешь тут задержаться? — поинтересовалась Эмма, вновь чуть расслабившись. Капитан облокотился на стойку, потирая пальцем край кружки. — Не знаю, Свон. Посмотрим, куда подует ветер, — пробормотал он, с мягкой полуулыбкой. Алкоголь уже слегка туманил его взгляд, но голос был по-прежнему искренним. Эмма на секунду помолчала, взвешивая слова. — Возможно… — начала она, понизив голос, — мне скоро понадобится твоя помощь. Я могу на тебя рассчитывать? Он выпрямился, удивлённо глядя на неё, а потом с тем же пиратским достоинством, как в былые времена, неуклюже встал и поклонился, словно на сцене: — Свон, ты же знаешь. Я всегда к твоим услугам. Сделав этот театральный реверанс, он слегка споткнулся, засмеялся и направился к своему столу, где его уже ждали те самые девушки — и, судя по их лицам, не хотели делить его ни с кем. Эмма осталась сидеть на месте, глядя ему вслед с полуулыбкой. Глупый, надёжный, вечный Джонс. А впереди — охота. И пусть цель в этот раз куда сложнее и опаснее, чем обычные беглецы… азарт всё равно щекотал ей пальцы. И где-то внутри — чуть глубже веселья и эля — теплилось что-то похожее на надежду.