Давай прислушаемся

Сенгис попыталась приподняться – и руки кого-то из мудрецов тут же помогли ей. Она села, а затем уверенно встала на ноги, прислушиваясь к чему-то внутри себя. УрРу поглядывали на неё с миролюбивым любопытством. - Как ты? – с тревогой прозвенела Алани. - Как ощущения? – усмехнулся Еретик. - Я… кажется, я в порядке, - медленно произнесла стоунвудка, будто бы не веря сама в это до конца. - Хорошо, - улыбнулся урГо. - Сможешь теперь вернуться в Замок Кристалла, будто тебя никогда не было здесь? – скекГра смотрелся в лицо гостьи цепко и пристально. – Сможешь молчать? Или безопаснее будет предложить тебе убежище здесь… - Я смогу молчать и обо всём этом, лорд Еретик, - кивнула стоунвудка. – Я не хочу сбегать – да и не могу себе это позволить. Мои родные в Камне-в-Лесу, моя подруга в замковой страже, наконец, лорд скекВар… Гнев прочих владык может обрушиться на них. - Все мы связаны друг с другом, - согласно кивнул урГо. - Как партии в одной песне, - улыбнулся урСол. - Как нити в полотне, - вздохнул урУтт; даже сейчас он что-то ткал. – Выдернешь одну нить – плетение нарушится. - Спасибо вам за всё, о мудрые, - прижав металлическую руку к сердцу, коротко поклонилась Сенгис. - Мы рады, что смогли помочь, - шевельнул хвостом урИм. - Рады, что музыка жизни понемногу снова наполняет гельфлинга, - улыбнулся урСу.    Стоунвудка медленно обвела взглядом всех собравшихся и, вздохнув, произнесла: - Полагаю, теперь мне нужно отыскать моего лорда и ждать его дальнейших распоряжений… - Я уверен, они оба уже спят, - закатил глаза скекГра. – Но если так хочешь, мы можем пойти и поискать их.    И вот под усыпанным звёздами небом они шли по тропе, ведущей через долину. СкекГра, урГо, Сенгис и Алани. Звёзды и луны светили ярко, и в их свете пейзаж вокруг казался призрачным и не совсем реальным. - Завораживает, - вслух молвила Сенгис. – Такое спокойное место… Будто я до сих пор сплю и вижу сны… - Самое спокойное место на Тра! - оскалился в усмешке скекГра. - Каждый день похож и не похож на предыдущий, - мечтательно поднял взгляд к звёздам урГо. - К этому спокойствию быстро привыкаешь, - кивнул Еретик. - Мне всегда казалось, что лорды скексисы не слишком жалуют спокойствие… - После того, как я погостил у родни в Замке, мне очень неплохо здесь, ба! – смешок.    Сенгис остановилась и внимательно посмотрела на изгоя скексисов. Развернувшись, он поймал её взгляд. - Ты что, жалеешь меня? – недоумённо клекотнул он. – Гельфлинг? - Что они… делали с вами? - Полная неподвижность, лечебное голодание и всякие дурманящие разум лекарства! – глаза хищной птицы яростно сверкнули. – Хочешь посмотреть?    Он вскинул основную руку. Стоунвудка от неожиданности вздрогнула, но не сдвинулась с места. - Хочу, лорд Еретик, - кивнула она. – Если получится. Я поклялась Императору не сновидеться с другими гельфлингами… а значит, клятвы не нарушу.    Все четверо отошли к пещерной нише и расположились там. УрГо приобнял противоположного за плечи, Алани села рядом с Сенгис.    Когтистая рука скексиса и протез работы Учёного соприкоснулись.    СкекЭкт спал и беспокойно метался во сне. С тех пор, как Учёный вылечил его от урдруповой зависимости по приказу Императора, сны Орнаменталист видеть не перестал. Вот только теперь они являлись вперемешку с кошмарами. Как это исправить, дизайнер скексисов понятия не имел – поэтому злился и который день не покидал своих покоев. Блюда с едой подлинги оставляли около дверей, забирая пустые. - Я так больше не могу! – жаловался он, когда Гурман заходил его проведать. – Никто не понимает меня в этом Замке – и ты тоже! Никому нет дела до того, что происходит со мной! - Ты который день беспокойный и нервный, будто не доедаешь, - пробубнил скекАюк. – Хочешь, устроим пир в твою честь? - Не хочу! – капризно распушил воротник скекЭкт и тут же нахохлился. – Ничего не хочу. Всё надоело! - Я тоже не слишком хочу видеть лица остальных, - понимающе прищёлкнул клювом Гурман. – Пойду, прикажу приготовить для тебя что-то особенное. - Как хочешь! – дёрнул шеей Орнаменталист.    Когда скекАюк ушёл, дизайнер скексисов свернулся клубком на своём ложе и, прикрыв глаза, задремал. Привычно продираясь сквозь видения кошмаров, вопя и вереща от ужаса, он очутился в Пространстве Снов. В знакомой, будто составленной из двух половин, пещере. - А ты неважно выглядишь, - вздохнул урУтт, не глядя на противоположного и не прекращая ткать. - Я не знаю, что мне делать, дурак! – зашипел скекЭкт. – Неужели, тебя происходящее со мной нисколько не волнует? Ведь это касается не только меня одного! - Все мы – нити на полотне судьбы, - вздохнул мистик. – И не наши руки ткут это полотно. - Может, хватит о работе? – закатил глаза скексис. – Серьёзно – даже во сне? - Сон есть ни что иное, как ещё одно отражение яви… - Замолчи уже! – вспылил скекЭкт. – Я бы с радостью начал придумывать новые наряды для меня и для остальных в Замке – но пока мне снятся кошмары, не могу. Это выматывает! И я не знаю, как это прекратить! - Я знаю, - урУтт закончил ткать и встал из-за станка, подойдя к противоположному. Тот попятился, но недалеко. – Будет хорошо, если ты навестишь нас. - Пойти по своей воле к мистикам?!.. - Мы можем собраться в песенный круг в Пространстве Снов, но эффект будет слабее, - пояснил Ткач, глядя на дизайнера скексисов с сочувствием. – Приходи в Долину. - Заманиваешь меня?.. - Хочу тебе помочь.    Какое-то время они стояли друг напротив друга. Скексис напряжённо молчал, а мистик не торопил его. - Это делается не так-то просто, - наконец снова распахнулся клюв. – Надо придумать предлог… отпроситься – и не вызвать подозрений… - Скексисы любят всё усложнять, - шевельнул хвостом Ткач. - И от кого я это слышу?!.. – взвился Орнаменталист. - Отдохни пока здесь, - предложил урУтт, присаживаясь и делая приглашающий жест верхней рукой. – Об остальном подумаешь после. - Ненавижу тебя! – зашипел скекЭкт, садясь рядом и привычно укладывая голову на колени к противоположному. – Это унизительно – когда твоё спокойствие зависит от жалкого мистика! – он заворочался, устраиваясь поудобнее. – Как я докатился до этого? – продолжал сетовать Орнаменталист. – Я просто хотел посмотреть несколько снов – только и всего…    Его бормотание становилось всё тише и неразборчивее, пока не наступила тишина.    УрУтт вздохнул и прикрыл глаза тоже.    Руки разомкнулись. Сенгис во все глаза глядела на изгоя скексисов. - Поверить не могу, что лорды обошлись так жестоко с одним из своих, - тихо проговорила она. - Жестоко? – усмехнулся тот. – Поверь, могло быть гораздо хуже! Потерять насовсем какую-то из конечностей… Потерять свободу. Или потерять разум из-за этого украшения! – он щёлкнул когтем по гвоздю, и тот тихо зазвенел. – Повезло, что Учёный так серьёзно относится к любой работе, ба! - И всё же, Зал Жизни вы прошли. Как его чуть позже прошла я… - Тебе повезло ещё больше, гельфлинг, - смешок. – Какой-то из протезов мог остаться неподвижным, тебя могли из безопасности пустить в расход, ты могла сойти с ума после всего пережитого… - Мне повезло, лорд скекГра, - кивнула стоунвудка. – Я буду жить. - И служить моей родне дальше? – он внимательно посмотрел на неё. - Служить моему народу, - она вернула ему взгляд. – Семи Кланам и самой Тра. - Скексисы пестуют Семь Кланов так, как им вздумается, - тихо пробурчал Еретик. – Как и я сам совсем недавно. - Но пока что нельзя сказать, что гельфлингам вредит это, - Сенгис вздохнула. – Те, кто не пытаются разузнать что-то сокрытое и не лезут туда, куда запрещено – живут долго и по возможности счастливо… - Возможно, ты права, – встопорщил воротник изгой. - Ну что, продолжим поиски тех двоих?    Они вчетвером ещё какое-то время шли вперёд. Темнота отступила перед огнём костра. Генерал и Миротворец сидели рядом. Они играли в тактическую игру, передвигая фигуры по доске. И, судя по сердитым репликам скекВара, он снова проигрывал. - А я думал, они спят, - хмыкнул Еретик. - Ага, как же, - пробасил Генерал, не оборачиваясь. – Не раньше, чем я отыграюсь! - Ты уверен? – Миротворец передвинул фигуру. - Не зли меня ещё больше, мистик! - Скексисы не любят проигрывать, - вздохнул урМа. – Хотя разве дело в том, чья фигура последней уцелеет на доске? - Не делай вид, будто тебе всё равно, - зарычал скекВар, вперившись взглядом во все фигуры, продумывая очередной ход. – Не делай вид, будто тебя не радуют собственные победы! - Боюсь, мы по-разному смотрим на это, - покачал головой Миротворец, хвост его шевельнулся. – Игра – просто разминка для ума. Победы – это то, что интересует скексисов, - верхней рукой он передвинул фигуру. – Логичный итог сражений, что вы любите затевать. УрРу избегают сражений. Стремятся к тому, чтобы они вообще не состоялись. - Какое двуличие! – попрекнул его Генерал. – Ты говоришь это, сражаясь сейчас со мной. И… ты проиграл, Миротворец!    Он сделал последний ход, утверждая свою позицию на доске, и, ликуя, вскочил, сметая доску. - Поздравляю, - улыбнулся урМа. – Это было захватывающе. - Поздравляю, - кивнул скекГра. – Ну что, вы закончили? Выпьем по чашке «та» - и спать? - Да, перед обратной дорогой не помешает, - подумав, кивнул скекВар. Найдя взглядом Сенгис, он спросил: - Ну что, мистики сумели помочь тебе? - Да, мой лорд, - кивнула стоунвудка. – Теперь я полностью здорова. Вам не стоит ни о чём беспокоиться. - Отлично, - просиял тот. – Просто держи язык за зубами, когда мы вернёмся. Справишься? - Разумеется, лорд скекВар, - Сенгис позволила себе улыбнуться. – Можете и впредь на меня рассчитывать.    Пока они переговаривались, скекГра поманил к себе урМу и шёпотом спросил: - Ты поддался ему что ли? - Самую малость, - хмыкнул Миротворец. – Надо было уже заканчивать это увлекательное времяпровождение. - Я так и думал, - тихо рассмеялся Еретик. - О чём вы там шепчетесь? – покосился в их сторону скекВар. - Говорю, что рассказывать ночью истории у костра – не менее увлекательное времяпровождение, - вернул ему взгляд урМа. – Начнём? - Как будто мы мало болтали до этого! – встопорщил шейный воротник Генерал. Поворчав немного, он сел у костра. И не попытался отодвинуться от противоположного мистика, когда тот устроился рядом.    Они уснули первыми, притулившись один к другому. Гельфлингши продержались чуть дольше, но вот уснули и они. Заканчивая рассказывать очередную байку, Еретик обнаружил, что они со Скитальцем остались бодрствовать одни. - Хороший был день, - улыбнулся урГо, запрокидывая голову на длинной шее, вглядываясь в усыпанное звёздами небо. - Длинный и наполненный событиями, - кивнул скекГра. Нашарив руку противоположного, он сжал её в своей руке. - Встречи со старыми друзьями, знакомство с новыми. - И ещё два упрямца, которые хотя бы немного, но поговорили друг с другом, ба! - Я уже говорил об этом – помнишь, скекГра? Мы стали той дорогой, по которой пройдут остальные… - Не «стали дорогой», а «проложили дорогу», - нахмурился изгой. – Выражайся яснее, мистик! - Да, - улыбнулся урГо. – Мы проложили дорогу. Это как бросить в воду камень. Мы едины не только друг с другом, но и со всеми остальными половинками урСкеков. Волны от брошенного камня расходятся всё шире. Никто не останется не вовлечённым. - Может быть, ты и в самом деле прав, - нахмурился скекГра. – Но пока нельзя утверждать наверняка. - Но можно мечтать об этом, сколько вздумается, - снова улыбнулся Скиталец. Он положил верхнюю руку на голову противоположного, мягко поглаживая жёсткие чёрные волосы, переходящие в перья. - Мечтать и строить планы, - с усмешкой кивнул Еретик. Притянув к себе мистика, он вгляделся в его лицо. – Вместе мы со всем справимся! - Да, - нижней парой рук тот обнял скексиса. – Всё будет хорошо, скекГра.    Он пришёл примерно через неделю после того, как отбыли скекВар и Сенгис. СкекГра разминался на поляне у Стоячих Камней, гоняя Алани, физзгиг катался меж ними и задорно лаял, делая вид, что хочет цапнуть хозяина за ногу или за хвост. Они не сразу услышали шорох камней под чьими-то неуверенными шагами. Но вот скекГра краем глаза заметил какое-то яркое пятно – и, обернувшись, всмотрелся внимательнее.    По тропе, приближаясь к ним, брёл Орнаменталист. - СкекЭкт! – удивлённо клекотнул изгой. – Что, тоже решил навестить? - Не думай, что тебя, Еретик! – раздражённо распушил воротник дизайнер скексисов, подходя ближе. Его огненно-рыжие волосы были спутаны, его роскошные одежды были испачканы и помяты, и кое-где разодраны колючими кустами. – Это ты во всём виноват! Ты – и твои ужасные ягоды! - Я в тебя силой запихивал урдрупы? – заворчал скекГра. – Ты сам выпросил их у Учёного. Сам начал ходить в Пространство Снов, ба! – он внимательно посмотрел на нежданного гостя. – Выглядишь неважно. - Я всегда прекрасно выгляжу, - зашипел скекЭкт. – Мне нужен Ткач. И остальные чудовища, прячущиеся здесь. - За помощью пришёл, - понимающе хмыкнул скекГра. - Замолчи! – повысив голос, заверещал Орнаменталист. – Ты знаешь, что Император сделает со мной, если узнает об этом?! - Даже не представляю, - помотал головой Еретик. Хвост его недовольно дёрнулся, оставляя длинный след в песке. – Ладно, пойдём. Здесь нет врагов, и здесь тебе помогут.    Он протянул руку сородичу. Но скекЭкт не принял её. Покосившись на изгоя и его свиту, дизайнер скексисов двинулся вперёд, с некоторым усилием, но всё же свободно проходя меж Стоячими Камнями.    Он шёл вперёд сам, будто зная, куда идти. Настроился, наверное, на своего мистика, подумал скекГра. - Алани, - кивнул он гельфлингше. – Тренировка окончена. - Да, мой лорд, - с готовностью кивнула та, всё это время ожидая его отмашки. Теперь же девушка кинулась собирать разбросанные по поляне вещи. - Догоняй.    Еретик направился вслед за гостем. Через десяток скачков он нагнал его и зашагал рядом. - Кошмары, значит? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс скекГра. - Сначала их не было, - скекЭкт глядел перед собой, но чувствовалось, что мысли его витают где-то далеко. – Сначала мне всё нравилось. Даже мёртвые птицы перестали донимать! – щёлкнув клювом, он широко заулыбался своим воспоминаниям. – Глупые твари поняли красоту моего плаща, который я смастерил из их кожи и перьев… Я разговаривал с ними, с Ткачом, с тобой тоже… - Но зачем-то решил пересказывать это остальным в Замке! - Сначала только Гурману и Архивариусу. От них узнали остальные. Я не сдерживал себя, мне было хорошо, мне хотелось поделиться! Чтоб все поняли, до чего это прекрасно – видеть сны… - Скексисы не видят снов, ты помнишь? – невесело усмехнулся Еретик. - Да, да, - мелко закивал скекЭкт. – Ты как будто повторяешь его слова. Скексисы не видят снов, для нас это неестественно, говорил он. Скексисы не должны восторгаться снам, это кощунство, говорил он. - СкекЗок? – понимающе уточнил скекГра. - Да… - вздох. – СкекЗок первым начал меня травить. Обвинять в нарушении законов и традиций скексисов. Начал требовать для меня наказания, - Орнаменталист поёжился. – Не понимаю, за что он так меня невзлюбил! - Ты же ему шапку смастерил, на головной нарост, - напомнил скекГра, сдерживая смех. – Дополнение к позорному бубенцу! - Вот именно! Красиво получилось, я помню. Все тогда радовались… кроме него. Все хвалили меня, - дизайнер скексисов нахохлился. – А теперь все на меня набросились. - А ведь мой пример мог научить кого угодно осторожности! – раздражённо щёлкнул клювом изгой. – Но ты или дурак, скекЭкт, или память у тебя короткая. Скорее всего – и то, и другое, ба! - Не оскорбляй меня, скекГра! – зашипел Орнаменталист. – Иначе… - Иначе что? На поединок вызовешь? – Еретик повернулся, глядя на сородича с насмешливым любопытством. – Я всегда рад поединку! - Грубый, бесчувственный скексис! – по привычке театрально заломил основные руки скекЭкт, отбросив гриву волос назад. – Ты пустил на лоскуты мою парадную ночную сорочку – а теперь ты хочешь испортить мой наряд? Ты просто чудовище! - Да не трону я тебя, - рассмеялся скекГра. – А твой костюм всё равно придётся чинить и чистить. Кто в таком ходит по лесу? - Я! – с вызовом уставился на него скекЭкт. – Я всегда неотразим, в отличие от всех вас! - С этим не поспоришь! – кивнул Еретик.    Какое-то время они шли молча. Но вот ущелье стало шириться, тропа превратилась в дорожку, а впереди замаячили фигуры урРу.    Орнаменталист замер, глядя вдаль. Хвост его беспокойно метался, выражая смятение владельца. - Что не так? – скекГра положил ему руку на плечо – и ощутил дрожь. - Не пойду, - помотал головой скекЭкт, делая шаг назад. – Нет, нет… Я думал, что справлюсь, но я к ним не подойду! - Пойдём вместе, - оказавшись сзади, скекГра цепко приобнял сородича за плечи. – Опасности нет. - Пусти меня, Еретик! – Орнаменталист задёргался, безуспешно пытаясь освободиться. – Это для тебя опасности нет – а для меня… - Здесь тебя вылечат от кошмаров – как вылечили многих до тебя, - скекГра продолжал удерживать гостя за плечи, вынуждая его шагать вперёд. – Что с тобой делал скекТек? Как долго это продолжалось? - Не помню! – в ярко-синих глазах мелькнул страх. – Не помню, и не хочу вспоминать! – он обхватил себя основными руками. – За что?.. - Хорошо, что ты пришёл сюда, - произнёс скекГра. – Плохо, что при таких обстоятельствах. - Не унижай меня своей неуместной жалостью! – зашипел скекЭкт. – Я не за жалостью сюда пришёл, скекГра. Пусти меня!    Рванувшись, он высвободился. И гордо тряхнув огненно-рыжей гривой волос, зашагал навстречу мистикам.    Вот они сблизились достаточно для того, чтобы поприветствовать друг друга. Но Орнаменталист, чей остаток сил, казалось, ушёл на ту вспышку ярости, теперь опустошённо молчал. - У нас гость, мудрецы, - не дождавшись от сородича ни слова, объявил скекГра. - И мы рады этому, - улыбнулся урСу. – Единый с нашим братом Ткачом, Орнаменталист скексисов пришёл в Долину урРу, как друг… - Собирайте круг, - потребовал скекГра. – Он болен и пришёл за помощью.    Когда они вернулись обратно в Замок, каретой и армалигами занялись конюшие-подлинги. Генерал ушёл в пиршественный зал, а Сенгис осталась, предоставлена сама себе. Она не спеша побрела в сторону Великой Библиотеки, раздумывая одновременно о многих вещах. - Лорд скекОк… вы здесь? – негромко позвала стоунвудка, переступая порог Библиотеки.    Тишина была ей ответом. - Наверное, ушёл по делам, - пожала плечами Сенгис, направляясь к своей нише. – Почитать что ли…    Она насторожилась. За занавеской было слышно чьё-то дыхание.    Рывком отдёрнув ткань в сторону, Сенгис увидела, что на её месте лежит и спит… - Аэ! – недоумённо воскликнула стоунвудка. – Ты что здесь делаешь? - Сен… - спрайтонка сонно зевнула и потянулась. – О, Сен, вот и ты! – окончательно проснувшись, Аэриана села и широко улыбнулась. – Я ждала тебя здесь, согревала место. Даже успела выспаться после дежурства!    Она протянула руку: - Залезай! - Лорду Архивариусу может не понравиться, что в его Библиотеку пришли без спроса, - покачала головой Сенгис, залезая в свою нишу и садясь напротив подруги. Места оказалось достаточно для них обеих. - Все лорды сейчас пируют, и будут пировать до утра! – махнула рукой Аэриана, внимательно рассматривая Сенгис. – А ты выглядишь лучше, Сен. Более живой! - Поездка пошла мне на пользу, - кивнула та, снимая доспех и перевязь с мечом. – Теперь я в порядке. - Это чувствуется! – хлопнув в ладоши, спрайтонка звонко рассмеялась. – Выходит, всё теперь будет, как прежде!    Подавшись вперёд, она взяла лицо подруги в свои ладони, кончиками длинных пальцев приглаживая выбившиеся из кос волосы.    Сенгис никак не отреагировала на это. Она сидела, не шелохнувшись, неестественно прямая, с расфокусированным взглядом. В голове её звучал воспоминанием низкий, обманчиво участливый голос Императора скекСо.    «Твоя жизнь никогда не будет прежней, Сенгис из Камня-в-Лесу». - Сен? – опустив руки, Аэриана тихо окликнула её. – Ты не слишком рада моей компании? – В голосе спрайтонки прозвучала горечь. – Наверное, после дороги хорошо побыть одной. Собраться с мыслями…    Она отодвинула занавеску, собираясь соскользнуть с полки вниз. - Не уходи! – Сенгис схватила подругу за запястье, и та от неожиданности и крепкой хватки протеза ойкнула. – Ох, прости… я не ранила тебя? - Возможно, будет очередной синяк, - хихикнула Аэриана. – Одним больше, одним меньше! - Мне жаль, - вздохнула стоунвудка, с тихой неприязнью рассматривая свои металлические ладони. - Не бери в голову, Сен! – спрайтонка бережно прижала подругу к себе. Но та не спешила ответить на объятие. – Что не так? - Мои руки… Вдруг снова сделаю тебе больно? - Даже если так, - фыркнула Аэриана. – Лучше делать, чем бояться!    Решившись, Сенгис осторожно сомкнула руки-протезы на спине подруги. Взгляды встретились. - Это по-прежнему ты, Сен, - произнесла Аэриана, отвечая на невысказанный вопрос. – Нет, ты не изменилась. - Меня сломали… и починили так, как сочли нужным, - вздох. – Хорошо, что вообще починили, но… Чувствую себя мечом, не гельфлингом. - Это не так, - запротестовала спрайтонка, ложась и увлекая за собой стоунвудку. – Ты – это ты! - Такими руками можно побеждать чудовищ, не доставая меча. А вот чтобы обнимать тех, кто дорог, нужно куда больше усилий… - Не надо прилагать усилия, Сен, - Аэриана спокойно и счастливо улыбнулась – и потянула за шнур, развязывая ворот рубашки Сенгис. Та молчала и смотрела, не препятствуя. – Иногда достаточно просто плыть по течению. - И сейчас ты будешь рекой? – ответная улыбка. – Что ж, унеси меня ненадолго отсюда…    Какое-то время за занавеской слышались вздохи и возня, аханье и перешёптывание – звуки странные для Великой Библиотеки. Но позже всё стихло. Обе гельфлингши лежали, переводя дух и негромко разговаривая. - Скоро трайн моей службы в замковой страже закончится, - произнесла Сенгис, глядя вверх. – Если лорды скексисы одобрят, я вернусь в Камень-в-Лесу. Буду готовиться и дальше принять пост модры… - Составить тебе компанию? – Аэриана повернула голову, лукаво глядя на собеседницу. – Новой модре наверняка понадобится толковая помощница… - И близкая подруга, - кивнула стоунвудка. Протянув железную руку, она начала перебирать пряди чёрных волос спрайтонки. Случайно зацепив лицо, она снова смутилась: - Прости. - Я не пострадала, - улыбка. Живая рука дружески сжала механическую. - Она холодная, да? - Если подержать в руке, как будто становится теплее! - Жаль, что я не могу этого ощутить…    Здесь, в пиршественном зале Замка Кристалла ночь была светлее дня. Горели сотни свечей – на потолке, на стенах. Стол был уставлен блюдами, но пока что никто из скексисов не притронулся к еде. Все ждали появления Императора.    Вот, повинуясь взмаху руки Камергера, подлинги-музыканты на балкончике заиграли что-то негромкое и торжественное. В зал вошёл Император скекСо, и скексисы поднялись со своих мест, приветствуя своего лидера. - Рад видеть всех вас, - усмехнулся тот, занимая своё место во главе стола. – Прежде, чем мы начнём пировать, я скажу кое-что неожиданное. - Скексисы во все глаза уставились на него. – СкекЗок. - Да, государь? – настороженно повернул свою голову первосвященник. Бубенец на конце его головного нароста тихо звякнул, и скекЗок болезненно скривился от этого звука. - Ты усердно работал больше половины трайна, и ты прощён. Теперь тебе позволено снять свой бубенец, и шапку вместе с ним, - усмехнулся скекСо, ударяя об пол скипетром.    На миг Церемониймейстер замер, осмысливая услышанное. После чего свирепая радость отразилась на его лице. Схватив ближайший нож со стола, он одним движением перерезал нить, держащую штрафной бубенец, а следующим движением распорол расшитый чехол-шапку, с отвращением сбрасывая её себе под ноги. - Благодарю тебя, государь! – с чувством воскликнул он. - Впредь будь сдержаннее, - посоветовал ему скекСо. После, возвысив голос, лидер скексисов воскликнул: - А теперь – пир! - Пир! – радостно подхватил Гурман, накладывая себе в тарелку столько еды, что она едва умещалась там. - Где твой приятель? – насмешливо поинтересовалась Сборщица. - И вправду, где скекЭкт? – поправив очки, начал оглядываться Архивариус. – Его нигде не видно. - Сидит, наверное, у себя, - проворчал Учёный. - Да его вообще в Замке нет! – взмахнул основными руками Надсмотрщик. Скексисы, которых он задел, рассерженно зашипели. – Он взял на конюшне фегниза и уехал на нём. - Ммммм, и куда же? – с любопытством вытянул шею вперёд Камергер. - Откуда мне знать? – хмыкнул скекНа. – В сторону Бескрайнего леса. - И никому не сказал об этом. Ещё одно нарушение законов, - недобро улыбнулся Церемониймейстер. - Не будь так критичен, скекЗок, - с усмешкой качнул головой Император. – Возможно, у скекЭкта были свои причины никому ничего не сказать о своей отлучке. Мы внимательно выслушаем его, когда он вернётся. - Да, государь, - кивнул верховный жрец. - Как прошла твоя ревизия в Чащобе Сами, скекВар? – поинтересовался лидер скексисов у другого своего советника. - Всё прошло отлично, государь, - тут же ответил Генерал. - Обратная дорога как будто заняла у тебя больше времени? - На обратном пути мы случайно встретились с Охотником и, воспользовавшись случаем, провели несколько тренировочных поединков, - объяснил скекВар. - О, вот как? Да, скекМала редко можно увидеть в Замке, - с усмешкой кивнул скекСо. – Вы оба молодцы, что воспользовались случаем. - В следующий раз я сам отправлюсь куда-нибудь с ревизией, - проворчал скекУнг. – Или просто отправлюсь куда-нибудь размяться. - Да хоть сейчас и здесь! – бахнул кулаком о стол скекВар. – Вылезай из-за стола, разомнёмся! - Хорошее предложение! – Могучий Воин вскочил и, рывком отодвинув кресло, перепрыгнул через стол. Скексисы, сидящие рядом, ахнули или зашипели. Но ни одно из блюд не пострадало.    СкекВар в отличие от сородича обошёл стол. И вот, они сошлись в рукопашном поединке в центре зала – на радость прочим пирующим.    СкекЭкт стоял посередине общей пещеры и неприязненно глядел на мистиков. Орнаменталисту казалось, что его пытаются окружить. Его хвост не оставался на месте, то и дело поднимая пыль вокруг. - Я рад тебя видеть, - шагнул к нему урУтт.    Скексис отшатнулся. В глазах его мелькнула паника. - Скажи, что мне это снится, - жалобно попросил он противоположного. – Скажи, что я сейчас сплю у себя в покоях в Замке, а после проснусь – и всё будет, как обычно… - И рад бы сказать, но ведь это не так, - вздох. - Чем быстрее начнём, тем быстрее ты вернёшься к себе в покои, - распахнул клюв Еретик. - Начнём… что? – нервно переспросил дизайнер скексисов, обвивая ноги хвостом. - Мы войдём к тебе во сны и постараемся исцелить их, - произнёс Целитель урИм. - Мы уже пробовали так делать, и это срабатывало, - добавил Страж Ритуалов урЗах. - Мы споём тебе песню, и ты проснёшься обновлённым, - улыбнулся Певец урСол. - Не хочу я ни засыпать, ни слушать песни! – недовольно зашипел Орнаменталист. - Без этого никак, - хмыкнул скекГра. – Тебе нечего бояться. Мудрецы лечили меня снами и песнями. - Считаешь, после этого ты не спятил окончательно? – встопорщил шейный воротник скекЭкт. - Ложись и ни о чём не беспокойся, - Ткач взял противоположного за руку и подвёл к вороху тканей, помогая устроиться поудобнее. Скексис рассерженно щёлкнул клювом, но на этом его возражения закончились. – Сейчас брат урАмай нальёт нам напиток, и мы пойдём в Пространство Снов. Посмотрим, что тебя гнетёт. - Ты ведь понимаешь, что я не хочу никого пускать к себе в голову! – Орнаменталист сжал когтистые пальцы, унизанные перстнями, на плечах противоположного с такой силой, что на его собственных плечах начали проступать синяки. – Ты не можешь этого не понимать! - Мы не причиним тебе вреда, - подал голос Наставник урСу, который с интересом смотрел на гостя. - Вы уже вредите моему самолюбию! – нахохлился дизайнер скексисов. - Тише, прошу, - урУтт, осторожно расцепив пальцы скексиса, развернул его затылком к себе и, достав откуда-то гребешок, начал расчёсывать спутанные огненно-рыжие волосы. – Сейчас мы ляжем спать, а утром поговорим о костюмах. Я планирую сделать усовершенствованные накидки для своих братьев – значит, что и ты думаешь о чём-то подобном? - Да, - кивнул скекЭкт, прикрыв глаза и нежась от прикосновений гребешка и рук противоположного. – Давно об этом думаю… Мантии, что отразят индивидуальность каждого из лордов. Красивые, удобные, долговечные мантии. Мы – лучшие на Тра и за её пределами, мы – повелители Кристалла Истины! Это должно отражаться в каждой, даже самой мелкой детали каждого нашего наряда…    Выпив предложенный Поваром напиток, Орнаменталист уснул, положив голову на колени Ткача. На лице его застыла неуверенная улыбка. - Теперь – наша очередь, - зевнул урУтт, укладываясь. Неразрывная связь тянула в сон и его. – Отправляйтесь следом, братья…    Он уснул, обнимая противоположного, будто стараясь защитить того от грядущих кошмаров. - Мило, - хмыкнул скекГра, глядя на них обоих. – Но надо идти!   Найдя свою кружку, изгой протянул её Повару. - Собираешься присоединиться к нам? – удивился урИм, выпивая свой напиток. - Да, - уверенный кивок. – Хочу помочь дураку, хоть чем-то. Это ведь я предложил ему урдрупы, ба! – он хлестнул хвостом себя по ногам. - Не вини себя, скекГра, ты слишком часто это делаешь, - улыбнулся урСу. - Да ну? – изгой с вызовом уставился на Наставника. – Мне казалось, мудрейшему из мистиков известно, что такое брать на себя ответственность!    Повар наполнил его кружку, и Еретик в несколько глотков опустошил её. - Тише, скекГра, - улыбнулся урГо, взяв противоположного за руку. – Разумеется, мы пойдём сейчас в Пространство Снов – и постараемся оказаться полезными. Никто этому и не препятствует. - То-то же! – щёлкнул клювом скексис. Сон начал одолевать его, и скекГра улёгся на полотно, укладывая рядом друга. – Сейчас посмотрим, что там творится… - зевнул он, засыпая.    УрИм, урЗах и урСол, по очереди выпив напиток, тоже легли, погружаясь в сон. Остальные урРу сели вокруг спящих. УрСу затянул песню, и остальные подхватили её.    СкекГра открыл глаза и помимо воли оскалился. Он снова был в Зале Жизни, лаборатории Учёного – хоть это и было Пространство Снов. Но в этот раз он не был прикован к креслу, а наблюдал со стороны, как скексисы усаживают в кресло кого-то другого. - Не надо! – скекЭкт верещал и извивался, изо всех сил пытаясь высвободиться. – Я не хочу! Я больше не буду ничего вам рассказывать! Пустите! Вы помяли мой лучший костюм! Пустите меня! - Тихо! – рявкнул скекВар, вжимая незадачливого дизайнера глубже в кресло. – Верещишь, как подлинг! У тебя что, совсем нет достоинства? - У меня есть чувство прекрасного, и вы все сейчас нарушаете его! – Орнаменталист пытался привстать, но остальные скексисы удерживали его за все конечности, пока Учёный застёгивал скобы. - Отпустите его! – крикнул Еретик, метнувшись вперёд. Но никто не обратил на него внимания. - Они не видят нас, скекГра, - услышал он рядом спокойный голос Скитальца. – Мы видим их, но они не видят нас. - И не чувствуют, - раздражённо щёлкнул клювом скекГра после того, как его рука прошла сквозь ближайшего скексиса. – Чудесно! - Надо было использовать снотворное, - раздражённо встопорщил шейный воротник скекТек, зафиксировав пациента в кресле. - Тогда не было бы этой забавы, - хмыкнул скекЗок. Пристально глядя на скекЭкта, Церемониймейстер с мнимым участием произнёс: - Разве не ты первым попытался нарушить саму природу скексисов? Мы не видим сны – если только это не кошмары. И мы не восторгаемся кошмарами! - Вы все или не слушали меня или не так всё поняли, - Орнаменталист дёргался, безуспешно пытаясь вырваться. Повернув голову, он встретился взглядом с Императором – и с мольбой произнёс: - Государь, скажи, в чём я провинился? Зачем я здесь? - О, ты вовсе ни в чём не провинился, скекЭкт, - обманчиво мягко улыбнулся скекСо, поигрывая скипетром. – Но всех нас беспокоит твоё увлечение дурманящими разум ягодами урдрупами. СкекТек вылечит тебя от этой зависимости, и ты вернёшься к прежней жизни.    Император подал знак остальным, и скексисы начали покидать лабораторию. - Но я не болен! Не болен! – задёргался Орнаменталист. – Не оставляйте меня одного с ним! Я его боюсь! - Ни один больной никогда не признаёт себя больным, - сухо усмехнулся Учёный. - Ну, не переживай так, - хихикнул Гурман. – Сейчас, тебя подлечат, и мы закатим пир горой! - Я читал в одном свитке, что кошмары есть порождения смятённого разума… - донеслось от дверей бормотание Архивариуса. - Ммммм, неужели? В таком случае хорошо, что мы почти не видим их…    СкекГра почувствовал, как ему на плечо опустилась чья-то рука. Это был Целитель урИм – невидимый, как и остальные урРу, и как изгой скексисов. - Кошмар подобен шторму, - сказал мистик. – Шторм надвигается. Приготовься следовать за штормом, скекГра. - Я ничего не понял! – раздражённо зарычал Еретик. - Мы последуем за штормом, - кивнул Скиталец, беря друга за руку. - Сейчас ты примешь снотворное, - Учёный со шприцом в основной руке подошёл к замершему в кресле Орнаменталисту. – Заглянешь внутрь себя… - Я не хочу снотворное! – попытался отвернуться скекЭкт. – Лечи меня без него. Позови музыкантов, освободи меня – я буду шить мантию и радоваться жизни! Я… - Ты уже несколько суток не спал, - хмыкнул скекТек. Орнаменталист ойкнул и зашипел, почувствовав укол в плечо и холод лекарства, разливающегося внутри. – Самое время отдохнуть – нам от тебя. - Разве ты не собираешься лечить меня? – возмущённо повысил голос дизайнер скексисов. - Сон и детоксикация – лучшее лекарство в твоём случае, - отмахнулся Учёный. – Я обеспечу и то, и другое. - Нет, нет, не надо!..    Отчаянный вопль разнёсся по лаборатории, пугая зверей в клетках. СкекЭкт изо всех сил боролся со сном, но надолго его сил не хватило. Вот он склонил голову набок и затих. И скекГра почувствовал, как чёрный шторм чужих кошмаров затягивает его внутрь, вслед за мистиками. - Чудесно, - щёлкнул клювом изгой. – Сейчас и разберёмся. - Ладно, я пойду, - с сожалением произнесла Аэриана, поднимаясь с постели и вылезая из ниши. – Скоро моё дежурство. - Спасибо, что зашла навестить, - Сенгис передала подруге по очереди части доспеха и меч. – Надеюсь, скоро лорд Учёный сочтёт меня выздоровевшей, и тогда я смогу вернуться в казармы, ко всем вам. - Будет замечательно! – улыбнулась спрайтонка. – Ну, и на тренировках увидимся.    Она протянула руки, обнимая свесившуюся из ниши стоунвудку. Металлические руки бережно обняли её в ответ. - До встречи! Люблю тебя. - Я тебя тоже…    Оставшись одна, Сенгис пыталась заснуть, но сон не шёл к ней. Она думала сразу о многих вещах, и это было нелегко. Было очень раннее утро, когда стоунвудка, отчаявшись заснуть, оделась и, выбравшись из своей ниши, медленно двинулась вдоль стеллажей. Тысячи тысяч свитков хранились на них. Интересно, есть ли здесь где-нибудь… - Что-то ищешь, девочка? – послышался сзади знакомый голос.    Дёрнувшись от неожиданности, Сенгис обернулась и подняла голову. - Лорд скекОк, - поклонилась она. – Простите, я не расслышала вашего возвращения… - Сильно задумалась, наверное, - улыбнулся Архивариус. – Так что же ты ищешь? - О, если это возможно, я бы хотела небольшой пустой свиток, мой лорд. И принадлежности для письма, - осмелившись, попросила Сенгис. – Хотелось бы немного привести в порядок мысли… - Похвально, что тобой движет желание попрактиковаться в письме, - просиял скекОк. – Ты получишь всё, что просишь, гельфлинг.    Порывшись на полках, Архивариус положил на стол чистый свиток и поставил рядом чернильницу с пером. Сенгис отметила, что всё это было удобных для гельфлингов размеров. - Осталось от кого-то из моих прежних учеников, - пояснил скекОк, поняв её взгляд. – Теперь пригодится тебе. - Благодарю вас, мой лорд, - стоунвудка прижала руку к сердцу. - Можешь садиться и писать, если утро для тебя уже наступило, Сенгис, - снисходительно произнёс Архивариус. – А этот лорд отправится спать.    Ещё раз поблагодарив его, гельфлингша поудобнее устроилась за столом и, налив чернил в чернильницу, расправила свиток. Писала она ещё медленно, но вполне разборчиво, почти не оставляя клякс. С каждой строкой у неё получалось всё лучше. Сенгис писала и думала, думала и писала. С остро отточенного конца пера, будто сами по себе срывались слова.    «Много эпох тому назад жила в Бескрайнем лесу одна гельфлингша. Половину жизни она провела на поляне в лесу, и прозвали её Девой Поляны. Но однажды жажда перемен зажгла её сердце, и дева отправилась в путь. С тех пор и прозвали её Путницей.    Был у Путницы физзгиг – ласковый, ручной. Только вот в лесу часто пропадал. Унумами и следов его не было видно на тропах, по которым ходила Путница. Но вот он прикатывался, съедал свою миску похлёбки, засыпал у неё под боком, а после снова убегал гулять. И знала Путница, что с ним всё в порядке, и было спокойно у неё на сердце.    Да вот только однажды заныло у Путницы сердце так, как раньше никогда не болело. И пошла она в самую глухую чащу. Там, посреди заболоченной поляны высилось огромное сухое дерево. Хищные птицы гнездились на нём. А под деревом – вот горе-то! – валялись клочья шерсти и обглоданные кости её друга-физзгига! Закричала тогда Путница – да птицы закричали в ответ куда громче! Набрала она камней, взлетела и стала пытаться поразить птиц – но все камни падали вниз или возвращались, падая ей на голову. Ничего не могла сделать Путница. Страх когтистой рукой сжал её сердце, но крылья всё ещё держали её. И тогда хищные птицы взлетели, окружая Путницу…»