Пламя судьбы

      Зал Тьмы, как называли его слуги, был высечен из чёрного базальта. Стены, испещрённые рунами, мерцали тусклым золотом, словно звёзды, пойманные в каменную паутину. По сводам ползали тени, принимая формы драконьих черепов и расправленных крыльев. В центре, на троне из полированного обсидиана, сидел Аррион. Его пальцы с когтями, острыми как клинки, сжимали подлокотники — привычный жест нетерпения.       Кайто едва успел рассмотреть детали. Спину ему пронзил ледяной ветер, когда стражники в доспехах из чешуи толкнули его вперёд. Он споткнулся о ступени, ведущие к трону, и упал на колени. Гулкий смех эхом разнёсся по залу: по периметру, словно статуи, замерли воины в плащах из драконьих перепонок. Их глаза светились жёлтым, как у хищников.       — Встань, смертный.       Голос Арриона ударил Кайто в грудь, заставив сердце бешено забиться. Неведомая сила подняла его на ноги против воли. Юноша поднял голову — и замер.       Повелитель Драконии был одновременно прекрасен и ужасен. Его чёрные волосы, перехваченные серебряным обручем, струились по плечам, сливаясь с плащом из теней. Лицо — резкое, словно выточенное из мрамора — не выражало ничего, кроме холодного любопытства. Но глаза… Радужные зрачки, суженные как у змеи, горели внутренним огнём. Кайто почувствовал, как разум тонет в этой бездне, пока Аррион не моргнул, разрывая чары.       — Зачем ты здесь? — дракон наклонился вперёд, и Кайто услышал лязг невидимых цепей. Трон сковывал его истинную форму.       — Я… — голос юноши дрогнул. Он сглотнул, вспоминая последние слова перед падением под поезд. «Ты нужен ему». Кому? Этому колючему божеству, чей взгляд резал кожу? — Меня прислали. Говорят, я… Избранный?       Справа фыркнул стражник с мечом на спине. Аррион поднял руку — зал мгновенно затих.       — Избранный? — губы дракона искривились в полуулыбке. Он медленно поднялся с трона, и Кайто отступил, наткнувшись на копьё стражи. — Ты пахнешь страхом и пылью человеческих улиц. Какое право ты имеешь стоять передо мной?       Шаг. Ещё шаг. Аррион приближался, и с каждым движением воздух густел, наполняясь запахом грозы. Кайто почувствовал, как в груди вспыхнуло тепло — словно крошечное солнце отозвалось на магию дракона.       — Я не знаю! — выпалил он, сжимая кулаки. — Может, это ошибка? Я просто спасал кошку, а потом… тут! И ваш рогатый друг сказал, что я должен стать… — он запнулся, краска залила щёки, — …вашей парой?       Тишина.       Потом грохот смеха потряс стены. Стражи драконов били кулаками в доспехи, а один даже уронил шлем. Аррион замер в шаге от Кайто. Его глаза сузились.       — Моей… парой? — он произнёс это так, будто пробовал странный фрукт. Внезапно дракон схватил юношу за подбородок, принуждая взглянуть вверх. Кайто вскрикнул — прикосновение обжигало холодом. — Смешной человечек. Ты думаешь, я позволю ничтожеству…       Он замолчал.       От точки, где пальцы Арриона касались кожи Кайто, побежали золотые трещины. Тени на стенах зашевелились, сплетаясь в узоры, которых не было века. Где-то в глубине замка загудел колокол — древний сигнал пробуждения.       — Что ты… — Аррион резко отдернул руку, словно обжёгся. Его взгляд упал на собственную ладонь: чёрная чешуя на запястье светилась мягким сиянием.       Кайто тяжело дышал. Солнце в его груди теперь пылало, окрашивая щёки в алый. Он не понимал, что происходит, но видел — в глазах дракона промелькнуло потрясение.       — Уведите его, — Аррион повернулся, взмахом плаща скрывая дрожь в руках. — Поселить в Западной башне. Под охраной.       — Но, повелитель… — начал было капитан стражи.       — СЕЙЧАС ЖЕ!       Рёв дракона заставил содрогнуться даже камни. Кайто схватили под руки, потащив к арке. На пороге он обернулся. Аррион стоял у трона, сжимая обеими руками свой посох с чёрным кристаллом. От него вниз струились трещины — магические шрамы на полу.       «Он боится», — мелькнуло в голове юноши. — «Боится меня».       — И чтобы никто не смел прикасаться к нему! — бросил вдогонку Аррион. — Он… под моей защитой.       Последние слова повисли в воздухе, пока стражи уводили Кайто в лабиринт коридоров. Дракон остался один, глядя на дрожащие ладони.       — Ты вернулся, — прошептал он в пустоту, и эхо ответило ему смехом, знакомым до боли.       Где-то в Святилище Сердца кристалл Арриона, веками тлевший тусклым алым, вспыхнул яростным золотом.