Пламя судьбы

      Зал Совета Кланов напоминал гигантский вулканический кратер, обрамленный кольцом застывшей лавы. Над головами собравшихся простирался купол из прозрачного камня, сквозь который виднелось небо, затянутое свинцовыми тучами. Кайто стоял на мраморном подиуме в центре зала, чувствуя, как взгляды драконьих вождей прожигают его кожу. Стражи с копьями из сколотого льда держали его за плечи, но истинными оковами был страх.       Аррион восседал на троне из черного нефрита, возвышавшемся над полукругом каменных сидений. Его пальцы барабанили по рукояти кинжала, встроенного в подлокотник — жестяной ритм, заглушаемый гулким гулом споров.       — Он — угроза! — прогремел голос, заставив дрогнуть воздух. Вождь штормовержцев, дракон с кожей цвета грозового фронта и глазами-молниями, ударил кулаком по пьедесталу. Искры поползли по его плащу из спрессованного ветра. — Человек нарушил Вечный Завет! Никто из низших миров не смеет ступать в Драконию без Кровавого Разрешения!       Ропот одобрения прокатился по рядам. Клан Водяных Змеев кивнул в унисон, их жабры трепетали на шеях. Даже представители Солнечных Крыльев, обычно нейтральные, скрестили руки на груди с каменными лицами.       Аррион поднял руку, и тишина упала как гильотина.       — Вечный Завет, — его голос был мягким, как лезвие под горлом, — был написан мной. И я вправе его трактовать.       Штормовержец зарычал, превратившись в вихрь из синих молний. Через мгновение он уже стоял в двух шагах от Кайто, запах озона обжигал ноздри.       — Ты ослеп, Звёздный Пожиратель! — из пасти вождя вырвался гром. — Он не пара тебе — он гвоздь в твоём гробу! Позволь нам изгнать его в Бездну, прежде чем…       — Прежде чем что? — Аррион встал. Тень от его плаща поглотила ползала, превратив штормовержца в силуэт. — Ты забыл, кто остановил Войну Пепла? Кто сжёг твоих мятежников, когда они покусились на мой трон?       Кайто попытался отступить, но стражи впились пальцами в его плоть. В груди заныло — «солнце» пульсировало в такт ярости Арриона.       — Выбор прост, — прошипел штормовержец, игнорируя дракона. Его коготь протянулся к Кайто, едва не царапая шею. — Отдай человека — или кланы лишат тебя короны.       Тишина.       Аррион медленно спустился с трона. С каждым шагом чешуя проступала на его коже, черная и мерцающая, как масляная плёнка.       — Ты хочешь войны, Раэльгор? — он остановился в метре от штормовержца, их дыхание смешалось — ледяное и обжигающее. — Тогда получи её.       Взмах руки — и зал взорвался хаосом.       Пол под Кайто затрясся. Стражи отпустили его, бросившись к оружию. Своды закружились, как пьяные, когда штормовержец взревел, поднимая руки к небу.       — БУРЯ РАЗДОРА!       Молния ударила сквозь купол, разбив его на осколки. Вихрь подхватил Кайто, швырнув к стене. Он вскрикнул, цепляясь за выступ, но ветер рвал одежду, забивая рот пеплом.       — Аррион! — крикнул он, но голос потерялся в рёве торнадо.       Дракон-повелитель парил в эпицентре бури, его плащ разорвался, обнажив крылья из теней. Он ловил молнии руками, швыряя их обратно в штормовержца, но каждый удар ослаблял его. Чешуя на левой руке обуглилась, обнажая кровавую плоть.       — Слабеешь, Звёздный Пожиратель? — Раэльгор хохотал, расширяя воронку. — Без своей второй половинки ты всего лишь…       Кайто не услышал окончания. Его рука нащупала что-то холодное — Посох Лунного Пламени, валявшийся среди обломков. Древко впилось в ладонь, будто ожидая его.       — …ИСКРА!       Инстинктивно он поднял посох над головой. Кристалл на навершии вспыхнул, втягивая магию бури как воду в воронку. Молнии изгибались, устремляясь к нему, обвивая тело жидким серебром. Боль. Восторг. Сила.       — Прекрати! — закричал Аррион, но Кайто уже не контролировал себя.       Посох взметнулся, выпуская сгусток энергии. Ударная волна снесла половину трона, вырвав штормовержца из вихря. Раэльгор рухнул на пол, тело дымилось, кожа покрылась трещинами.       Тишина вернулась, тяжелая и звонкая. Кайто упал на колени, посох выскользнул из дрожащих рук. В груди пылало — «солнце» теперь было размером с яблоко, пульсируя в унисон с кристаллом Арриона.       — Как… — прошипел Раэльгор, поднимаясь на локти. — Он связан с твоим сердцем! Это… невозможно!       Аррион приземлился рядом с Кайто, игнорируя вождя. Его рука дрожала, когда он коснулся ожога на шее юноши — следа от молнии.       — Ты… — в голосе дракона смешались ярость и нечто похожее на страх. — Ты украл мою магию.       — Я не… — Кайто попытался встать, но мир поплыл.       — Молчи.       Аррион поднял посох, и кристалл засиял вдвое ярче. Волна энергии пронзила зал, заставляя кланы пасть ниц.       — Слушайте все! — его рык выжег слова в камне. — Человек остаётся под моей защитой. Кто тронет его — познает гнев Звёздного Пожирателя.       Он схватил Кайто за руку, потащив к выходу. Юноша успел заметить, как Айрис, спрятавшись за колонной, подбирает окровавленный шип с пола — идентичный тому, что был в башне. Её губы шептали: «Они уже здесь».       На пороге Аррион остановился, не оборачиваясь:       — А тебе, Раэльгор, советую вылизать раны. Завтра ты поблагодаришь меня за милосердие.       Когда дверь захлопнулась, Кайто вырвал руку:       — Зачем вы это сделали? Я ведь…       — Ты что-то пробудил, — перебил дракон. Его глаза светились неровно, как перегоревшая лампа. — Во мне. В нас. Теперь они не остановятся, пока не убьют тебя.       Он повернулся, скрывая дрожь в крыльях. Кайто посмотрел на свои ладони — тонкие золотые нити тянулись от них к спине Арриона, невидимые, но осязаемые.       — Значит, я…       — Ты стал проблемой, — бросил дракон, растворяясь в тени коридора. — И моей единственной надеждой.       Той ночью в саду Западной башни нашли труп стража. Его горло было перерезано шипом из чёрного стекла, а на стене кровью начертано: «Сердце за сердце».