Гарри Поттер и Восьмой крестраж

По ощущениям, пробыли они в этой пещере по меньшей мере сутки. Сутки без еды и воды. В продуваемой пещере. Рон стучал зубами. Беспалочковой магией владели Гермиона и Гарри, при том, что второй – максимально условно. Гарри мог бы вызвать огонь, но тогда они бы сгорели заживо от огромного столба пламени, а поставить контур согревающих чар он не смог бы и с развязанными руками – слишком кропотливая это вещь. Гермиона же была с раненой рукой, которая начинала крупно трястись, когда девочка пыталась использовать магию, ведь та требовала четких движений запястьями и пальцами, обходиться без которых она ещё не умела. Как бы ни старалась, Гермиона смогла вызвать только дуновение теплого ветра, а Рон, увидев, чем ей обходится магия, сразу сказал прекратить. Так они и сидели, в ожидании чего-то. В далеке послышались шаркающие звуки. Трио моментально притихло и насторожилось. «Шарк- шарк-» Звуками оказались шаги. На стене возникла длинная тень человека, а через секунду он показался и сам. Гермиона резко вдохнула, Гарри оскалился, а Рон подался вперед, его лицо скривилось в неприязни. — Что ты тут забыл, Долохов?! — крикнул Уизли. Антонин стоял напротив решетки их камеры, держа в руках лампу. Его голова была перевязана теми же бинтами, что и рука Гермионы. Перевязка шла по затылку и закрывала левый глаз. Его правый глаз беспорядочно перепрыгивал с одного члена трио на другого, осматривал их одежду, раны, положение, эмоции, мысли, потом он перескакивал на длинные темные трещины на стене и снова на детей, блики от факела танцевали в его радужке. — Как настроение, арестанты? — Долохов безразлично улыбался. — Не холодно? Мне вот до чертиков. — Где мы? — Гарри требовательно посмотрел на мага. — Почему мы здесь? Что тебе нужно?! Тони спокойно поставил лампу на пол и достал из кармана штанов большой, чуть ржавый ключ. — Вы, очевидно, в пещере, — Тони методично вставлял ключ в замочную скважину решетки и прокручивал три раза, — вы здесь – потому что вас поймали. А я здесь… потому что меня спасли, — Тони хитро ухмыльнулся, смотря на троих подростков сверху вниз. Он зашел в камеру и быстро закрыл за собой дверь, запирая их всех в одном месте. — А теперь вы ответите мне всего лишь на один вопрос, и всё будет чудненько. — Ничего мы не будем говорить, урод-Пожиратель! — Рон закричал. — Оставь нас в покое! Тони только вздохнул. И как-то совершенно незаметно в его руке появилась черная волшебная палочка. — Хоть кикиморой обзывайте, но не заблуждайтесь. Вы знаете, на чьей стороне сейчас перевес, — Гарри шикнул на Рона, заставляя его замолчать. Впрочем, это не остановило Уизли от кривляний, — Ваши палочки так же у меня. Разумеется, сейчас они не со мной, я не настолько идиот. Но я обещаю, — Тони обворожительно улыбнулся, — что в случае вашего ответа на мой вопрос, я их тотчас верну. — Ага, как же. — Плохо верится, — согласился Гарри с Роном. Тони только пожал плечами. — Что ж, вы правы. Тогда, я полагаю, необходимо что-то более существенное и правдоподобное, — Тони перевел взгляд на Гермиону. — Если ответите, я не стану пытать эту маленькую барышню. Трио одновременно уставилось на него с ужасом. — Ты этого не сделаешь! — протестовал Рон. — Почему это? Я же Пожиратель смерти, — Тони прищурился. Рон замолчал. — Что ты хочешь знать? — спросил Гарри твердо. Долохов посмотрел на него. — Где конкретно находится вещь, за которой вы отправились этим маленьким крестовым походом? Гарри замолчал, теряясь в мыслях. Он не знал, как реагировать на это предложение, что отвечать. — Зачем тебе это? — спросил Гарри. — Не-е, тут вопросы задаю я. — Гарри, молчи, слышишь меня! Риски слишком велики, — Гермиона требовательно посмотрела в глаза Гарри. — Что бы он ни сделал. Ты понял? Рон? — Да, — кивнул Поттер, повернувшись к Долохову, — я буду молчать. Боюсь, ты не найдешь у нас ответ. — Д-да, — прошептал Рон. — Вот как? — Тони поднял брови. — Что ж, — мужчина обвел палочкой круг, ставя на пещеру заглушающие чары, которые пропускают звуки внутрь, но не выпускают наружу. — Круцио. Гермиона, до этого сидящая с прямой спиной, скрючилась в клубок, головой касаясь пола. Ее всю сотрясала крупная дрожь. Девочка шипела сквозь зубы, но не позволяла себе закричать. Гарри и Рон с тревогой смотрели на нее. Через десять секунд проклятие прервалось. — Ты сильная, — и Тони имел в виду именно это. Даже если он не вкладывал в проклятье и одной трети своей силы, ведь не хотел непоправимо вредить ребенку, его впечатлила стойкость девочки. Так же, Грейнджер непреднамеренно помогла ему с одним экспериментом. — Благодарю за комплимент, — прохрипела Гермиона с иронией. — Не стоит, — хмыкнул Тони, снова направляя на нее палочку. На этот раз он не произносил заклинание. Гермиона закричала, ощущая, как под кожей появляются длинные порезы, разрывающие ей мышцы и сухожилия. Они проходили по ногам и рукам, и это было уже невероятно больно, но, когда они дошли до туловища, девочка зашлась в более страшном, истошном крике. — Гермиона! — Рон забился на своем месте, пытаясь подползти ближе к девушке, но был отброшен назад отталкивающим, которое Долохов послал в него второй рукой. — Прекрати сейчас же! — Я услышу ответ? — Долохов на секунду прервал проклятие, давая Гермионе отдышаться. Девочка вся побледнела и дрожала, по щекам текли слезы, но она была в сознании. Рон отчаянно посмотрел на Гарри. Тот жестко мотнул головой, нахмурившись. — Тогда прошу простить. И Гермиона снова захрипела, переходя на крик, но на этот раз пытка длилась совсем не долго. Долохов резко прекратил свое занятие и замер, прислушавшись. — К сожалению, я вынужден вас покинуть, господа и леди, моё время ограничено, — Долохов стремительно вылетел из камеры, закрывая ее за собой, и развернулся лицом к пленникам. — Я вернусь завтра на заре, подумайте хорошенько, что сказать. Не прощаюсь, барышня, — он кивнул, поднял лампу и покинул их поле зрения. — Черт, — прохрипела девочка, — это адски больно. — Гермиона, ты как? — Рон подполз к ней, не решаясь прислониться плечом. Он боялся, что от этого девушке будет еще больнее. — Что он с тобой сделал? — Ж-жива, — сказала она, длинно выдыхая. Ее тело всё еще тряслось. — Это было проклятие, вызывающее фантомное ощущение режущих тебя ножей. Оч-чень реалистичное ощ-щущение. — Ублюдочный темный маг, — прошипел Рон. Гарри смотрел на друзей со своего места, понимая, что им срочно надо что-то делать.

• ─── ✦ ─── •

Три дня назад, прошел час после столкновения Золотого Трио и Антонина Долохова на границе Зачарованного леса Каюр вел оленей на поле. Полем, по некой традиции, стала местность на границе их леса, возле обелисков, олицетворяющих духов-элементов. В том месте оленям особенно полюбилось. Юноша пустил животных на поляну, а сам, по обыкновению, хотел устроиться возле одного из каменных столпов. Обернулся к ним и тут же замер, замечая лежащего на земле мужчину. Тот был бледен и не подавал признаков жизни. Дыхания видно не было. С нарастающим ужасом юноша увидел на камне следы засохшей крови. Каюр подбежал к незнакомцу, сильно обеспокоенный его состоянием, и приложил пальцы к его шее. Чужая рука резко схватила запястье юноши, заставляя его вздрогнуть. Он замер и посмотрел на лицо мужчины. На него уставились ярко-голубые глаза. В тишине прошло несколько мгновений. — Здравствуй, — прохрипел мужчина, медленно отнимая свою руку, — мне, как видимо, нужна помощь.

• ─── ✦ ─── •

Настоящее время Тони подошел к выходу из «тюрьмы», роль которой тут исполняли старые тупиковые пещеры, решетки в которых установил Моргана-знает-кто. У прохода, ведущего в лес, стоял внушительного вида мужчина, одетый в традиционную одежду этого племени – Нортулдра, как они себя называют. Тайный народ, живущий в Зачарованном лесу. Тони спокойно вышел наружу, обходя молчаливого сторожа, и направился к юрте Елены. — Боюсь, они всё еще без сознания, — сообщил Долохов, приоткрыв рукой плотную ткань, что тут служила заместо двери. Внутри палатки, на низкой деревянной табуретке, сидела Елена – предводительница Нортулдра — и вглядывалась в кипящий в небольшом котле отвар. Под котлом, который был закреплен на железной подставке, потрескивали угли. — Вот как? Это немного странно. При обычных обстоятельствах они уже должны были прийти в себя, — Тони кивнул, разводя руками. — Тогда нам не остается ничего, кроме как ждать. — Да, к сожалению. На самом деле это интересно. На волшебников могут по-другому действовать те травы, что вы собираете в этом лесу, нежели на людей без магии или сквибов, — Тони хмыкнул. — Было бы время, я бы с удовольствием изучил этот вопрос. И один мой знакомый был бы в восторге от этой перспективы. Елена дернула уголком губ. Ее мог немного раздражать этот чужестранец со странным акцентом, но она могла терпеть, если это нужно для безопасности ее дома. — Так, когда, говоришь, прибудет ваша Королева леса? — Она не Королева, — с интонацией, словно она повторяла это уже не один десяток раз, сказала Елена, — она... — Мост между духами лесными и народом честным. Я и говорю – Королева, — Тони бухнулся на настил, подогнув ноги в форме лотоса, — Что ж Королева леса не смотрит за своим лесом? Елена прикрыла котел крышкой. — Эльза у своей сестры, в городе. Празднуют небольшое торжество – Вечную зиму. Она должна вернуться завтра на рассвете. — Елена цыкнула и пробормотала себе под нос. — Надо же было устроить официальный праздник в честь того фееричного инцидента четырёхгодичной давности. — Значится, это она так город заморозила? — Долохов присвистнул. Елена ничего не ответила. — Стало быть, сквиб, с пробуждённой дикой магией да еще и с таким интересным даром, — Тони хрустнул пальцами, — не терпится познакомиться. Елена его проигнорировала, помешивая варево в котелке. Она нахмурилась, задавая вопрос, давно крутящийся у неё на языке: — Зачем ты вообще этим занимаешься, Антонин? Просто личная выгода? Чем на самом деле является этот «темный артефакт, способный разрушить наш лес»? — Ммм… — Долохов почесал затылок и откинул пару кудряшек со лба. — Как говорил один хороший человек с моей родины: «У нас у всех есть один якорь, с которого, если сам не захочешь, никогда не сорвешься: чувство долга»¹. А исполнив долг, я, может, и счастье найду в придачу², — Тони озорно улыбнулся, сверкнув глазами. Елена посмотрела на него, как на дурачка.

•──•

Гарри уже минут пятнадцать ползал на коленях от решетки их камеры к правой стене, потом к левой, дальше – к дальней, где сидел Рон с Гермионой в обнимку. И передвигаться со связанными щиколотками и руками за спиной – вообще не легко. Абсолютно. Колени и мышцы ног болели адски, плечи затекли, а боль от них передавалась в шею, из-за чего казалось, что она горит. Но это не мешало ему продолжать надеяться найти выход из их ситуации. — Гарри, сядь уже! — прикрикнул Рон. — Ты сотрешь себе все ноги! Как тогда мы будем играть в квиддич? Гарри нахмурился и упорно подполз к левой стене, принимаясь осматривать ее всю заново, ища возможные трещины или что-то еще, способное им помочь, хотя эта идея и казалась максимально безнадежной. Выдохнувшись, Гарри упал возле этой же стены, привалившись к ней боком. Он длинно выдохнул и украдкой посмотрел на Гермиону. Юноша сжал челюсти. Должен быть способ. Вновь поднявшись с места, он, опираясь плечом на стену, прошаркал к углу, на некоторое время замирая там и снова опускаясь на пятки. Рон был прав. В этом месте нет ничего, кроме трех каменных стен и железной решетки, стоящей, как бы ни казалось на первый взгляд, очень крепко. Замок был хороший, вскрыть его в их условиях не получилось бы. Запустить в него бомбардой? И куда они дальше пойдут? Кхм, «поползут». Без палочек. Их же через секунду вернут обратно или засунут в место похуже. Но если он сейчас ничего не придумает, последствия будут ужасные и, прежде всего, для Гермионы. Этот упырь, мразь, ублюдок! Пожиратель! Гарри уткнулся лбом в стену и закрыл глаза. Его ресницы затрепетали от слабого, но ледяного ветерка. По задней части шеи прошлись мурашки. Когда до Поттера дошло, что это ветер не из коридора, который сейчас отдавал теплом – из чего они сделали вывод, что на улице день – он резко отпрянул от угла, вглядываясь во все мелкие трещины. И вот оно – маленькая, совершенно незаметная трещинка, пропускающая совершенно тонкий поток холодного воздуха, который ты никогда не ощутишь, если не подойдешь вплотную. Он попытался заглянуть в нее, но увидел только черноту. — Рон, Гермиона! — Гарри позвал друзей, всё еще боясь надеяться. — Посмотрите на это! Мерлин, Рон, скажи, что я не сошел с ума! И Рон, прислонившись к тому же углу, неверящим взглядом посмотрел на Гарри, а потом полным надежды – на Гермиону. — Мы можем выбраться, — прошептал он. — Да! Если я запущу в эту стену бомбарду… Там может быть проход! Коридор, по которому ушел Долохов, ведет направо, а слева сразу же заканчивается тупиком. А это значит, что за стеной может быть другой выход, по которому они не думают, что мы пойдем. Это наш шанс. — Только сильно будут мешать веревки, — поджала губы Гермиона. — Какова вероятность, что где-то по пути нам попадется что-то острое? Гарри понимал это, но такого шанса могло больше не предоставиться. Стоило делать всё сейчас же. — Я могу попробовать развязать свои руки, — предложила девочка. — Раньше я не видела в этом толка, но сейчас… Подождите секунду. Мальчики замолчали. Гермиона сосредоточилась на руках и магии, выкручивая указательным пальцем восьмерку с хвостиком. — Эманципаре. Ничего. Гермиона цыкнула. — Эманципаре, — повторила она. И снова ничего, только, кажется, веревка чуть пошевелилась, как спящая змея. Гермиона выдохнула и закрыла глаза, сосредоточившись на магии, текучей в ней и в воздухе. — Эманципаре! — и веревки спали с рук. — Есть, — Гермиона перевела руки перед собой, разминая затекшие мышцы. Ее дыхание было прерывистым. — Молодец! — Рон улыбался. — Да, это было прекрасно, — кивнул Гарри, радующийся успеху подруги. — Сейчас я вас развяжу, — Гермиона старалась развязать жгуты на своих ногах сильно трясущимися руками. Пальцы на левой не слушались, они будто онемели. Гарри всё больше хмурился, смотря на это. — Нет, — решительно сказал он. — Гермиона, лучше передохни немного. Долохов сказал, что вернётся на заре. В теории, если он не солгал, мы можем позволить себе не слишком спешить. Пока мы не создаём много шума и не привлекаем внимание – время есть. Девочка посмотрела на него с упрямством. Потом перевела взгляд на свои руки и вздохнула. Гарри был прав. — Я полагаю, это закономерное следствие всех последних событий, — Гермиона вымученно улыбнулась мальчикам, облокачиваясь на стену и расслабляясь. — Я переутомилась. Так они просидели еще два часа или около того, ожидая, пока их подруга придет в себя. Впрочем, это ожидание уже не было таким напряженным. По прошествии этого времени Гермиона смогла развязать руки мальчишкам, а уже они сами развязали свои ноги и помогли ей с тем же. Гарри встал напротив угла с трещиной. Рон и Гермиона отошли подальше. Поттер поднял руку с растопыренными пальцами и резко дёрнул ей, чуть прокручивая ладонь: — Бомбарда! И стена разлетелась в клочья, камни посыпались во все стороны, поднялся дым из крошки и пыли. Но прямо на месте стены они увидели темный проход, ведущий куда-то вглубь. Трио рвануло туда, не оглядываясь. Рон придерживал Гермиону, которая хромала на каждом шагу. Когда слой каменной пыли, витающий в воздухе, был пройден, Гарри, Рон и Гермиона поняли, что находятся в огромной пещере. С потолка свисали сталактиты, с них периодически капала вода, попадая в маленькое озерцо посредине. Вода в нем была мутная, а на дне что-то светилось. Только благодаря этому ребята могли хоть что-то видеть. Гермиона задумчиво рассматривала озеро. В скалистых стенах напротив они видели пять разветвлений, каждое уходило в темноту. Гарри быстро прошелся перед каждым из них, пытаясь углядеть что-то внутри. Из четырех дул холодный ветер. — Как думаете, в какой стоит пойти? — спросил Гарри. — Тут шанс один к четырем, в какой из них бы мы ни пошли, результат мы узнаем, только пройдя до конца. Там может быть выход, выход к врагам, выход к пропасти, крюк к другому проходу, тупик. И тысяча других развилок. — Миона, ты какая-то пессимистичная, — Рон фыркнул. — Давайте смотреть на вещи с позитивом, мы нашли целых четыре возможных выхода! Только нам нужно торопиться. У Рона заурчал живот. — Очень торопиться. Если мы не хотим подохнуть от голода. — Я думаю, мы можем попить этой воды, — кивнула Грейнджер на озеро. — Это, конечно, не чистая питьевая вода, но будет получше, чем в лужах. А нам выбирать не приходится, — девушка развела руками, наклоняясь перед озером. Друзья последовали ее примеру. Потом, наугад выбрав направление, они пошли в ту сторону настолько быстро, насколько позволяла травма девушки. Постепенно они оказались в полной темноте.

•──•

— Стоит проверить детей. Елена закончила разговор с ответственными за продовольствие и отошла в сторону, где в тени деревьев стоял Антонин. Он лениво облокотился на ствол березы, сложив руки на груди, и крутил между зубов тонкую тростинку, сорванную где-то в лесу. Тони обратил внимание на женщину. — Наверняка стоит, — он протяжно зевнул. Елена посмотрела на него с раздражением. — Если тебе всё равно на них, это не значит, что всё равно мне. Я спущусь в пещеры, — Елена кивнула головой и решительно развернулась в сторону тюрьмы. — Я понимаю, что даже такие, как они, могут представлять большую угрозу, но оставлять их там в неведении и без еды? Нет. — Вы не против, если я составлю вашей прекрасной особе компанию, мэм? — Составляй сколько влезет, только не бубни у меня под боком, — Елена потерла свое ухо. — Как изволите, — Тони оторвался от дерева, следуя за женщиной. Он немного волновался, но снаружи это было совершенно незаметно. Уже когда до входа в пещеры оставалось десяток метров, Тони приметил молодого парня, несшего тяжелые на вид корзины с глиняными горшками. Мальчик проходил совсем рядом с ними, он кивнул Елене и в то же мгновение внезапно споткнулся и полетел носом в землю, роняя свою ношу. Елена подбежала к нему, помогая встать. А Тони быстрым шагом направился к пещере. Он прошел мимо охранника и потопал по коридору. Развернувшись в сторону решетки с ухмылкой, Тони замер. Улыбка медленно сползла с его лица, а брови нахмурились. Он увидел совершенно пустую темницу и огромную дыру в стене. — Антонин, — Елена уже нагнала его. — Ох. — Что ж, они очнулись. И сбежали, — с досадой констатировал Долохов, потирая костяшки одной руки пальцами другой. Елена отперла дверь, проходя внутрь камеры. Тони последовал за ней. Женщина уставилась в пробитый подростками проход. Она сжала пальцами свою переносицу и сложила руки на груди. — Там нам их в жизни не отыскать, — женщина махнула рукой на проход. — Они, видимо, проделали путь в Подречную систему пещер. Эти пещеры проходят под нашими реками и очень опасны своей извилистостью. Искать там выход – гиблое дело. — То есть, нам считать их мертвыми? — Долохов посмотрел на нее несколько удивленно. Елена не раз говорила, что беспокоится об этих детях, а сейчас она выглядит так, будто ей всё равно. Хотя, подумал он, не стоило так считать с самого начала. Елена, по сути, ни разу не показывала своими действиями, что ее правда заботит судьба подростков или их самочувствие. Они для нее чужие. И что бы Елена ни говорила, ее, как главу народа, волнуют, в большинстве случаев, исключительно ее люди. Тони хмыкнул. Даже сейчас она шла проведать детей не ради самих детей, а для того, чтобы лучше оценить возможную угрозу для своего племени. Елена ему чем-то импонировала. — Почему же? Если продержатся до завтра, может, и найдем их. Тони обернулся на нее, смотря непонимающе. — Всё-таки ты меня не слушал, паршивец, — Елена раздраженно вздохнула, разворачиваясь и направляясь прочь из пещер. Значит, может помочь эта их Королева леса? Тогда ему ничего не остается, кроме как остаться здесь до следующего утра. Тони вышел из пещер, вдыхая свежий воздух. Елена ушла вперед. Что-то было не так. Не с самим этим местом, которое его просто невероятно бесило – Зачарованный лес был переполнен светлой магией и совершенно не принимал некоторые виды тёмной. Как Тони вычислил опытным путем и немного внутренним чутьем, к таким относились все виды влияния на внутреннюю личность человека искусственным путем: империус и легилименция как самые простые примеры; некромантия и всё, связанное с мертвой энергией, даже простая попытка управлять ей в этом месте заканчивалась плачевно; наверняка моментально убивающая магия тоже была под запретом, но вот проклятия, подразумевающие медленную пытку и воздействующие на объект в первую очередь физически, а не ментально, работали просто чудесно. И всё же Тони было не по себе из-за общей направленности вектора силы Зачарованного леса, который резко контрастировал с его собственной направленностью, особенно учитывая врожденный дар некромантии. Здесь он был скорее минусом, чем плюсом. Лес буквально давил на него, держал в тисках, предостерегая на каждом шагу. Та реакция, которую он испытал на границе, была лишь предупреждением, Тони это понимал. И не хотел нарваться на реальное наказание. Но весь этот день он ощущал что-то напрягающее. Он чувствовал смерть. Не саму Миледи, нет, но что-то, отдающее ее смрадом. Оно было практически неразличимо в волшебных потоках, приносимых неощутимым ветром. Долохов, даже отвлекаясь на посторонние вещи, ни на минуту не терял осмотрительности.

•──•

Звучали бубны и трещотки, басом напевали частушки мужики с гармошками, радостно потрескивал на ветру костер, освещая темную поляну. Почти всё племя собралось вечером у большого костра. Они пели, отдыхали, танцевали, дурачились. Девчонки крутили хороводы, женщины обсуждали последние новости за длинным деревянным столом, наполненным праздничной едой. А Долохов со всеми горланил: «Играй, играй гармошечка! Играй на все лады! Сегодня наша ноченька, Где только я и ты!»³ И смеялся потом вместе со всеми до слез, пил брагу и сладкий яблочный сидр, съел на спор чашку кислых ягод, рассказывал дамам серенады с сорванными лесными цветами, сопровождаемый улюлюканьем, и станцевал польку полуголый с мужиком, имени которого даже не знал. Трещали поленья в костре. Дюжина человек рассеялась вокруг него: кто на траве, кто на поваленных деревьях. — А потом Аук заманивает своих жертв в глубину чащи и оставляет там! Он дух заброшенных и покинутых мест, а услышать его можно только ночью, когда шуршит листва на деревьях, — Тони обвел хищным взглядом всех собравшихся возле костра, три девчонки сжались вместе, побледнели и тряслись. — А еще в наших лесах обитает Хижина на курьих ногах – древняя хижина, стоящая на длинных, изогнутых двух, словно ожившая часть леса, она скрипит на ветру… Говорят, что Хижина появляется только в самые темные ночи и тем, кто ее увидел, уже не спастись от своей неминуемой судьбы. Ведь там, внутри, живет… — Долохов выдержал драматическую паузу. Парень, сидящий напротив него, от волнения совсем забыл о своем сидре и смотрел на Тони во все глаза. — Там живёт Баба-Яга – людоед, питающаяся незадачливыми путниками. Сначала она сварит вас в котле, потом разрежет на кусочки и зажарит на сковородке, а потом с аппетитом съест, запивая вашу плоть вашей же кровью. А хижина исчезнет, оставив после себя лишь шорохи и тени, и никто никогда вас не найдет! На костер опустилась тишина. Шуршали листья от ветра, в лесу со всей силы каркнула ворона. — Мамочки… Девчонки сорвались с места, бросившись к своим палаткам. А Долохов весело рассмеялся, залпом допивая стакан. С длинным усталым вздохом он упал с бревна на траву, подложив руки под голову и смотря на ночное небо, где сверкали созвездия и далекие планеты. Здесь, в лесу, небо было необыкновенно чистое. Порой Тони скучал по звездам Арктур и Антарес, созвездиям Возничего и Скорпиона и еще нескольким, которые видны только в России. Антонин так давно не видел родного неба. Последний раз был сразу после окончания Хогвартса, когда они с его самым дорогим другом путешествовали по его Родине в поисках одного замудренного артефакта. Практически настолько же давно он не видел и своего друга. Кажется, алкоголь всё же немного повлиял на него сегодня, он стал сентиментальным. Может, ему еще представится шанс увидеть.

• ─── ✦ ─── •

На следующее утро Траву и листья покрывала роса. Лес дышал свежестью. И как бы ни давила его магическая чистота, Антонин не мог не признать, что ему нравится запах этого леса, свобода, которая ощущается здесь. Тони сидел на всё том же бревне, смотря на холодные угольки. Он заснул прямо на земле, из-за чего спина теперь ужасно ныла, проснулся совсем недавно. Теперь сидел, думал ни о чем. Хотя, пожалуй, о том, что так он не развлекался уже… давно. Последний раз еще до Азкабана. С мелким Барти, сварливым Снейпом и совершенно не умеющим пить Ноттом. Времена… Долохов вздрогнул. Иссиня-темные потоки, незримые для всех, закружили вокруг него, приближаясь по медленной спирали. Они закручивались в облачка и крючки, поднимались к небу петлями и плавно уходили вниз, прямо к Тони, широко распахнувшему голубые глаза. Зрачки в них беспорядочно метались из стороны в сторону в тщетной попытке заметить темные потоки. Он их не видел, но зато чувствовал просто прекрасно. Они отдалялись. Долохов резко подскочил с места и тут же зашипел. — Уй, спина-а… Старею, — Тони потер поясницу и, не задерживаясь дольше, пошел за ускользающим ощущением, которое вело его в лес. Дальше в чаще становилось темнее. Кроны деревьев не пропускали неяркое рассветное солнце, воздух становился влажнее, а Тони внезапно почувствовал, как тиски светлой магии отпускают его голову, больше не сжимая шею и виски. Темные потоки кружились спиралями, скрывались в тенях и внушали собой только опасность. Никакого родства, которое Тони обычно чувствовал от энергии смерти. — В этом чистом лесу есть настолько темная магия? Что тут творится? — спросил он сам себя вполголоса, огладываясь вокруг и стараясь не терять завихрения в воздухе. Он достал палочку и бросил в землю проклятье сумасшествия, которое подразумевало сильное психологическое влияние на человека. Оно сработало, и Тони не почувствовал никакого отката. — Значит, вихри настолько сильны, что полностью блокируют лес? Даже некромантию можно провернуть? В последнем Тони уверен не был. Вихри представляли собой нейтрально-враждебную некромантическую энергию. Кто знает, чем обернется использование некромантии. Но попробовать стоит. Мужчина спрятал палочку. Он решил сделать что-нибудь совершенно простенькое, типа уплотнения духов. — Foedus. Плотная магическая энергия ударила в ствол дерева, оставив за собой большое неестественное дупло. — Ха! Работает, — Тони смотрел на дерево, осторожно прислушиваясь к окружению. К его удивлению, он больше не чувствовал темных вихрей. Светлая магия леса снова сдавила его виски, отчего Долохов поморщился. Он снова посмотрел на дерево. Дупло покрылось инеем, — Чего?.. — а после он увернулся от крупной ледышки, летевшей прямо на него и разбившейся в итоге где-то позади. В следующее мгновение на небольшую полянку выскочил конь. Тони так и замер с открытым ртом, уставившись на огромного ледяного коня. Нет, серьезно: ледяной, присыпанный сверху снегом. И выглядит как живой. А на его спине, без седла, сидела девушка, вызывающая ассоциацию со Снегурочкой. Только в более открытой одежде. Элегантная, даже неземная. Как древняя эльфийка. Что ж конь, а не олень? Раз уж Снегурочка. — Кто вы и что тут делаете? — Долохова сразу отрезвил ее жесткий голос. Она говорила так, словно была Снежной королевой, не меньше, и смотрела на него совершенно точно сверху вниз. И это не из-за того, что она сидела на высоченном ледяном коне. Тони кисло улыбнулся, пробормотав себе под нос: — И почему в меня все всегда сначала швыряются чем-то, а потом уже спрашивают? Что принцесса, что золотое трио… теперь еще Снегурочка, — он посмотрел на девушку, которая, очевидно, его услышала и стояла, подняв брови. Речь ее не впечатлила. Тони продолжил уже в полной голос. — Стало быть, вы – та самая Королева леса, о которой мне рассказывали. Признаюсь, вы больше тянете на Королеву снега, а не леса. Вы очень красивы. — Долохов улыбнулся. Его глаза подмечали мелкие детали: легкую хмурость на замечание о королеве, длинные блестящие волосы, необычный крой одежды, ее хорошее физическое состояние и контроль эмоций. Весь вид девушки отображал стать. — Прошу меня простить за неучтивость! Позвольте представиться: маг из Англии, Антонин Долохов, для друзей просто Тони, премного рад встрече, — он картинно поклонился, не отводя глаз. — Маг? — она удивилась на секунду, но сразу пришла в себя, снова леденея снаружи. — Я не Королева и не называюсь так, и вам не советую меня так называть. Что магу потребовалось в Зачарованном лесу Эренделла? — она элегантно спрыгнула на землю и погладила коня по шее, обращаясь к нему: — Спасибо, Нокк. Антонин пустым взглядом смотрел на то, как конь буквально растворяется, опадая на землю потоком воды. Как будто ведро опрокинули. Долохов всем видом пытался показать, что он этим не поражен. — Тогда как изволите, чтобы я к вам обращался, леди? О, и ваши стопы не мерзнут? — спросил Долохов, обращая внимание на отсутствие обуви у девушки. — Молодым леди не стоит студить ноги. — Нет. Спасибо за беспокойство, но я попрошу не фамильярничать, — Эльза не поменялась в лице. — Мое имя Эльза. Мне нужно повторить свой вопрос? Тони заметил, что она плавно перемещалась по поляне, пока не встала так, что преграждала ему прямой путь до лагеря Нортулдра. «Дорожит людьми и лесом». — Нет, что вы, я тут по делу. Но обсуждать важные вопросы в столь неподходящем месте считаю моветоном. Другое дело – за чашечкой чая. У Елены был хороший травяной сбор, изволите? Эльза прищурилась, смотря на него. Иней на траве оттаял. — О гостях принято сообщать заранее, вы разве не знаете? — Я бы с радостью, только обстоятельства сложились крайне сложные. Эльза отошла на шаг, позволяя ему идти чуть впереди себя, пока они медленно следовали к лагерю. — Леди Снегурочка, а вы ничего странного на той полянке не почувствовали? — Нет, а должна была? — Как же так? Вы не почувствовали мое искреннее восхищение вашей красотой? Один мой друг убил бы за такие прелестные волосы, как у вас! — Прекратите ерунду говорить. Через несколько минут Антонин продолжил диалог. Или некоторое его подобие. — А что там был за конь? — «Нокк», если он правильно запомнил. — Это не важно, — отрезала она. — Ты можешь управлять снежной стихией? Или направленность всё же другая? — Тони было любопытно. Еще больше он бы обрадовался, если бы они со Снегурочкой смогли сразиться, но пока лес блокирует значительную часть его сил – это не так интересно. — Я управляю льдом, — Эльза медленно вдохнула. Тони повернулся к ней лицом, идя теперь спиной вперед. — И насколько ты хороша? — спросил он. — Все в Англии такие болтливые и неуважительные? — в ее голосе звучали угрожающие нотки. — Нет, я такой единственный и неповторимый, Леди Снегурочка, — Тони ухмыльнулся. — А-ай! — И упал в охапку листьев, растянувшись по земле. Посмотрев на место, где только что шел, он заметил ледяную подножку. Эльза с бесстрастным видом перешагнула через ноги мужчины. — Да, я хороша в контроле своей силы. И прекратите так обращаться ко мне, мистер Долохов, — и пошла дальше, не оборачиваясь. Тони рассмеялся. «Холодна и подозрительна, но внутри озорна». — Старших, между прочим, надо уважать! У меня спина больная! — крикнул он со своего места. Эльза ничего не ответила. — Леди Снегурочка. Тони со скрипом поднялся на ноги и последовал за девушкой. Вскоре они дошли до юрт племени. Эльза, не спуская с него глаз, поспешила к Елене, и Долохову пришлось тоже прибавить шаг. Она подняла занавес, проходя внутрь. — Елена, здравствуй. — Эльза! Ты вернулась, — женщина поднялась с настила, отложив старую книгу. — Я рада тебя видеть. Как прошел праздник? — Очень хорошо. Давно надо было так собраться. — Как Анна? — Вся в делах, но так же весела. Она справляется, — Эльза улыбнулась. Она боялась, что сестре будет сложно занимать пост верховного монарха, но та очень хорошо ладила со своей новой ролью. — Я думаю, через какое-то время я снова навещу ее. Скоро в Эренделл приезжает торговый посол. Я немного волнуюсь о сделке. Решение этого вопроса будет иметь весомое значение для королевства. — Понятно. Ты думаешь, Анне может понадобиться твой совет? — Елена жестом повела ее к небольшому столику, разливая зеленый чай по глиняным чашкам. Тони беспардонно бухнулся рядом. Елена, глянув на Эльзу, с неохотой поставила чашку и ему. — Может, всё же стоит позволить ей самой принимать решения? Если вопрос и правда такой важный, дай ей проявить себя. Не всегда же тебе помогать. — Возможно ты права. Я подумаю. «Заботится о сестре». Елена кивнула. Улыбка спала с ее лица, когда Тони сделал шумный глоток из своей чашки. — Елена-Леночка, ваш чай прекрасен! — женщина подавилась возмущением. — Мистер Долохов, — прервала его Эльза, — пожалуйста, объясните цель вашего пребывания в Зачарованном лесу. Тони допил свой чай. Чашечки здесь были преступно маленькими. Не то что те, в которые вчера наливали брагу. — Видите ли, Леди Снегурочка, — по чашке, которую сжимала Эльза, пошли морозные узоры, не предвещая Тони ничего хорошего, если он не прекратит обзываться. К несчастью для Эльзы, он совершенно точно не собирался этого делать. — Кхм, я убеждён, что где-то в этом лесу хранится очень опасный артефакт. Эльза переглянулась с Еленой. Та вздохнула, показывая, что уже слышала эту историю. Эльза велела продолжать. — Я уверен, что он может существенно навредить лесу и, в особенности, его жителям, если оставить всё как есть. — Что вы имеете в виду? — Эльза насторожилась. — Это черномагический артефакт, — Тони стал более серьезным. Он наклонился вперед. — О его нахождении здесь знают всего несколько человек, в числе которых я и трое подростков-волшебников, которые сейчас тоже находятся в этом лесу. — В лесу присутствуют еще трое чужаков? — Эльза посмотрела на Елену. Та поспешила объясниться. — Мы узнали о них от Антонина. Двое юношей и одна девушка, все моложе тебя. Мы побоялись, что они могут представлять угрозу, и доставили их в лагерь, когда они уже были без сознания. Но сильно им никто не вредил. До недавнего времени они гостили у нас, а как очнулись – тут же убежали в Подречные пещеры, не успев выслушать никаких объяснений, — Эльза вскинулась и нахмурилась. Елена продолжала. — Все их вещи остались в соседней юрте. — Бывала в этих пещерах, Леди? Она помолчала. — Моя сестра была, — и больше на эту тему Эльза явно говорить была не намерена. — Подростки тоже ищут этот артефакт? — Именно, Леди Снегурочка, но они, в отличие от всех остальных, похоже, осведомлены о точном местонахождении артефакта. Поэтому я прошу помочь их найти. Мне сказали, — он глянул на Елену, — что вы можете это устроить. — Да, действительно, Ветерок нам поможет. Если ваши друзья не настолько глупы... — Прошу меня простить! — перебил Тони. — Но называть нас хоть сколько-нибудь друзьями – в высшей степени неправильно. Мы охотимся за одной и той же вещью, но это скорее можно назвать игрой наперегонки. Продолжайте. Эльза смерила его взглядом. — Если они не глупы, то Ветерок выведет их из пещер и поможет добраться до нас. Детям мы поможем непременно, — Эльза кивнула сама себе. Тони предпочел пока не спрашивать, что за Ветерок, хотя догадывался. — Но почему я не могу просто позволить им забрать артефакт? — она подняла одну бровь, и Тони захотелось рассмеяться над этим жестом, до того по-королевски у нее это выходило, но он сдержал себя. — Почему бы мне самой не узнать, где находится артефакт, и уничтожить его, не прибегая к вашей или чьей-либо еще помощи? Или, на крайний случай, не позволить это сделать самим подросткам? Долохов усмехнулся, его глаза блеснули. — Потому что, Снегурочка, ни ты, ни те дети – никто в этом истинно светлом месте не владеет черной магией, — он ухмыльнулся, как кот, только что заметивший сметану, — а я владею. И только я могу правильно обращаться с артефактом, не уничтожив в процессе всё в радиусе десяти километров. Елена нахмурилась. — Это образное выражение? — спросила она. — Почему же? Для такого мощного предмета вполне естественно иметь очень хорошую линию защиты. А если он еще и черный… — Тони развел руками. — И что ты предлагаешь? — грубо кинула Елена. — Леди Снегурочка ловит трио, я узнаю местоположение артефакта и быстренько забираю его, что исключает угрозу Зачарованному лесу, — Тони улыбался, изображая из себя невинность. — Забрать? Не уничтожить? — зацепилась за оговорку Эльза. — Нет, подождите, — прервала Елена. — Откуда нам вообще знать, что артефакт – это не выдумка? Тони сжал губы. — Забрать – потому что его уничтожение стопроцентно спровоцирует защитный механизм, который, кстати, уже приведен в действие, просто вы этого еще не чувствуете, Елена. Слишком светленькие для этого, ваша Королева леса даже вплотную не почувствовала черные потоки, — он натянуто улыбнулся. — Зато, когда почувствуете, будет уже поздно. Эльза моргнула, вспоминая странные вопросы Долохова о ее ощущениях около полянки в лесу. Там была темная магия? — То есть ты хочешь сказать, — Елена недоверчиво хмыкнула, — что твой артефакт всё это время как-то вредил лесу? И давно? — Давно, — Долохов холодно посмотрел на Елену, остужая ее пыл. Женщина сжала челюсти. Эльза задумалась на какое-то время. Что ж, осталось еще несколько вопросов. — Мне нужна гарантия, что ты не навредишь лесу. Тони хмыкнул. — Магический обет подойдет? — по лицу Эльзы и Елены было понятно, что их более чем устраивает такой вариант. — Тогда Леночка закрепит, да? Ай! Долохову прилетело по макушке деревянной тростью. Елена опустила руку. — Еще раз назовешь меня так, мерзавец, – по лицу дам! А это куда больнее! — Елена, — подняла брови Эльза, — давайте успокоимся. Женщина что-то проворчала себе под нос, кладя трость слева от себя. Обет они заключили. «Клянешься ли ты, Антонин Долохов, намеренно не вредить Зачарованному лесу Эренделла и его обитателям?» После прозвучавшего «Да» и Эльза, и Елена немного расслабились. Тони выглядел оскорбленным. — Да я бы и так лесу не навредил! За кого вы меня принимаете? За браконьера? — он обиженно отвернулся от дам. Долохов опустил взгляд на свою кисть. На ней сияла тоненькая бледная полосочка обета. Что ж, он изначально не планировал вредить лесу, так что ничего не теряет. — И еще вопрос, — вернула к себе внимание Эльза. — Антонин, почему ты ищешь этот артефакт и зачем он тебе? Тони повернулся к Эльзе, заглядывая ей в глаза. Серые, большие. Тони смотрел жестко и прямо. — А вот это, милая, уже только мое дело. Эльза помолчала секунду, впитывая в себя эти слова, а потом резко кивнула. — Хорошо, я помогу найти детей и узнать местонахождение артефакта, но я не уверена в ваших намерениях и правдивости слов, — Эльза ненадолго замолчала. — Мне потребуется немного времени, чтобы решить, как поступить. Вам придется немного подождать, мистер Долохов. Тони хмыкнул, не слишком довольный этой ситуацией. — Как прикажете, Леди Снегурочка. Ай! — по спине прилетело тростью, — У меня спина больная! Да что ж такое сегодня… Елена хмыкнула, поднося к губам чашку чая. Эльза поднялась на ноги. А через мгновение Тони мог лицезреть, как ее волосы и полы платья сами по себе встрепенулись, как на ветру. — Привет, Ветерок, — сказала Эльза с улыбкой. — У меня есть просьба. — Ее волосы взлетели вверх, открывая бледную шею. — В Подречных пещерах потерялись три человека. Два мальчика и одна девочка. Ты не мог бы помочь им выбраться на поверхность? — После короткого затишья Ветерок снова вскружил вокруг девушки, подтверждая, что всё понял и всё сделает. — Спасибо большое! Позже приведи их к нам. Ветерок улетел через приоткрытую занавеску, заставив ее край отлететь в сторону, и скрылся где-то в небе. Тони смотрел на всё это с любопытством. Впрочем, оно не было сильно присуще мужчине, так что и расспрашивать детали у Эльзы или кого другого он не станет. Он и сам понял, что это был один из духов леса – ветер. Конь Нокк – вода. Где-то есть еще огонь и земля. А Эльза и правда может с ними общаться. Этих фактов Долохову было достаточно. В этот момент он почувствовал что-то странное. Тони широко распахнул глаза. Опять черные вихри. Но на этот раз они ощущались куда более враждебными. Он весь напрягся, вскакивая с места. Эльза и Елена посмотрели на него с замешательством. Тони, не обращая на них внимания, выбежал из палатки. До этого тихий лес вдруг стал слишком громким. Зашуршали листья от порывов сильного ветра, затрещали ветви, заныли деревья. Резкое изменение в погоде вынудило несколько человек выбраться из юрт. Солнце скрылось за принесенной ветром тучей. Черные вихри поднимались к небу. Тони чувствовал, как они закрывают собой весь небосклон. Недалеко от него стояли, обнявшись, три девицы. — Это же н-не Хижина Яги?.. — Что ты такое говоришь?! Конечно, нет! — Разумеется, нет… Но деревья так скрипят… — … Девчонки с визгом бросились в палатку, только пятки сверкали. За мужчиной на поляну вышла и Эльза, знаком показав Елене оставаться внутри. Она подошла к Долохову ближе, оглядываясь вокруг. Напряжение скопилось в воздухе. — Сзади! Хрустальный лед глыбой возник за спиной Долохова, и в тот же миг раздался задушенный вой, пробирающий до мурашек. Он медленно стих, оставляя Тони хмуриться и смотреть на творение Эльзы, в мутной глубине которого застыло скрученное существо, назвать которое человеком можно было с большой натяжкой. — Что это такое? — тихо спросила Эльза, медленно подходя к Долохову. Тот не ответил. Эльза обернулась. — Все, спрячьтесь в палатках! Не выходите наружу! Поляна опустела, оставив только Долохова, Эльзу и завывание ветра. В глубине чащи завихрился темный туман. — Осторожнее, Снегурочка, — прошептал Тони, доставая палочку, — у нас тут нежить. Из леса на них двигались живые мертвецы. Их разлагающиеся тела были неестественно длинными, а руки – тонкими. К босым ногам свисали старые изодранные серые ткани, раньше служившие юбками и одеждой. Глаза заменяли черные провалы на белом полотне лица. Весь их вид вызывал лишь омерзение. Эльза перевела взгляд на Тони и резко отступила назад, на миг испугавшись. Лицо Долохова раскроила пополам сумасшедшая улыбка, которая в сумерках выглядела как кровоточащий разрез. Он смотрел на толпу трупов с предвкушением и азартом. Долохов поднял палочку и рассек ей воздух. В тот же момент мощная волна понеслась на мертвецов, отсекая троим верхнюю часть туловища, что с хлюпом упали на землю. Эльза не успела даже моргнуть, как это произошло. Новое проклятье сорвалось с палочки темного мага. Тела падали на землю. — А ты что стоишь? — крикнул он ей. — Или хочешь смерти всем этим людям? — Долохов махнул головой в сторону юрт. Эльза перевела взгляд на подступающих мертвецов. Верно, это лишь трупы. Не живые люди. Эльза встряхнулась и взяла себя в руки. Это ее лес – ей его и защищать. Ледяные заклинания летели во все стороны, заключая мертвецов в лед, обрубая им ноги и руки острыми пиками, снося головы смертоносным холодом. Тони остановился на секунду и присвистнул, наблюдая за мастерством маленькой Леди. Она и правда владела своими силами на высочайшем уровне. Такому контролю позавидовали бы многие. Он вернулся к бою. По левую сторону мертвецы падали ото льда, а по правую – от темной магии. В пылу битвы и хаоса, окружающего их, Эльза вдруг понимает, что они с Долоховым действуют практически синхронно, и сейчас, как бы ни раздражал ее этот мужчина, она считывает его движения за секунду. Они перескакивают с места на место, заменяя и поддерживая друг друга, а их силы переплетаются друг с другом. Эльза ловит его взгляд – азартный, полный решительного веселья. Он тоже смотрит на нее, оглядывая девушку от ног до головы, останавливаясь в светло-серых глазах. Возможно, между ними нет полного доверия, но здесь оно начинает зарождаться с взаимного уважения. Они резко меняются местами, избегая ударов, направленных на них. Долохов разбивает глыбы с замороженными трупами, и осколки врезаются в мертвецов неподалеку; Эльза рассекает ледяной стеной всех еще еле живых мертвецов, валяющихся на земле, задевая стоящих на ногах. Битва всё длилась, казавшийся бесконечным поток нежити постепенно пошел на убыль. Тони вовсю пользуется возможностью наконец-то полностью раскрыть свою магию, и он призывает мертвую энергию, заставляя ее играть по его правилам, обращая ее против мертвецов – земля под ними приходит в движение и утягивает мертвецов в свою пучину. Последний инфернал оказывается нанизанным на ледяные пики. Эльза и Антонин тяжело дышат, стоя посреди поля сражения. Еще минуту они оглядываются по сторонам. Но всё остается тихо, даже ветер уходит, а небо расчищается от туч. — А-ха-ха! — Долохов с грохотом упал на землю, раскинув руки звездочкой, и потянулся. — Как же хорошо! — Тони глубоко вдохнул. А потом слегка съежился, ощутив, как темные вихри потихоньку тоже уходят обратно в лес, возвращая ощущение скованности, не позволяя ему более использовать некромантию. Тони перевел взгляд на Эльзу. — А ты не промах, Леди Снегурочка. — Ты тоже неплох, Долохов, — хмыкнула она, но на секунду улыбнулась. Тони задумался и притих, смотря в небо, на котором вчера искал знакомые звезды. — Артефакт мне нужен для друга, — внезапно сказал он. Эльза даже сначала не поняла, что он обращается к ней. Но потом сразу же посмотрела на мужчину. — С его помощью я смогу спасти ему жизнь. Эльза смотрела на него с удивлением. — Вот как, — ответила она. Новая информация медленно уложилась у нее в голове. Желание спасти близкого человека было ей знакомо. События, произошедшие только что, сильно впечатлили её. Эльза выдохнула. — Я согласна помочь найти артефакт. И когда мы это найдём, я отдам его вам. Я отправляюсь с вами, — Тони хотел было возразить, но Эльза его опередила. — Этот лес под моей защитой. Я не допущу, чтобы чужаки бегали тут без присмотра, — она немного смягчилась. — Я помогу вам всем, чем смогу, пока это не выходит за разумные границы. Тони хмыкнул. — Почту за честь, Леди Снегурочка. И оставь уже свой официоз, королева. — Как скажешь, Тони.

•──•

— Спасибо, — внезапно сказала Эльза, когда они уже отдышались и шли к юрте Елены, которая уже выглядывала наружу, обеспокоенная отсутствием каких-либо звуков. — Я бы не справилась одна. Тони улыбнулся краешком губ. — Твоё участие очень упростило дело, — покивал головой он, — но я бы справился и сам. Эй! — Долохов провёл рукой по щеке, мокрой от прилетевшего в неё снежка, хотя Эльза не сделала ни одного движения рукой. — «Маленькая Леди Снегурочка», это точно.