Тихие.

Их путь продолжился. Летняя жара сменилась дождливыми днями. Погода изменилась. Небо затянуло серым, и мир вокруг словно стал ещё тише — влажная тишина перед бурей. Дороги начали терять очертания, трава поглощала асфальт, дома встречались всё реже. Только линии электропередач, как мертвые сосуды, тянулись вдоль горизонта. На третий день пути после срыва Уила, когда шаги их стали снова уверенными, Биатрис услышала... щелчок. Она остановилась. — Уил... Ты это слышал? Он наклонил голову. Прислушался. И снова — щелчок. Электрический. Прерывистый. Они свернули с дороги, пробираясь через бурьян и заросли акации, пока не вышли к старому зданию — небольшая радио-вышка, почти скрытая деревьями. Ржавчина пожирала металл, но внизу тускло мигал огонёк. Приёмник. Уил осторожно проверил периметр. Пусто. Тревожно пусто. Существа не шли туда, где работала техника — звук для них как магнит. Значит, либо они ещё не обнаружили этот источник… либо ждут. Биатрис нашла вход — сломанная дверь вела в комнату с выгоревшими панелями, спутанной проводкой и переносным передатчиком на аккумуляторе. Экран мигал, дрожащими буквами выводя:

> "...если кто слышит... координаты 53.9187, 27.5948... остались трое... укрытие... не используйте громкие частоты... повторяю..."

Сигнал зашипел, оборвался, затем повторился с начала. Петля. Старый автоматический маяк, сломанный, почти угасший. Биатрис смотрела на экран, как будто он говорил с ней лично. — Они живы, Уил… Кто-то ещё.... Он подошёл ближе. Смотрел на строчку, как на мираж. — Или были. Но это хоть что-то. След. Он взял бумагу, быстро записал координаты. Потом посмотрел на Биатрис. В его глазах отражался тот самый огонёк маяка. — Мы идём туда. Она кивнула. --- С тех пор каждый шаг снова наполнился смыслом. Но с надеждой пришла и опасность: сигнал, даже слабый, привлекал внимание. Пару раз им пришлось прятаться — слишком близко проходили Тихие. Один из них, тощий, с руками до колен, будто змея, почуял их, но не смог разобрать направление. Они ушли прежде, чем он успел приблизиться. Но Биатрис знала: теперь их путь будет другим. Это уже не просто выживание. Это — движение к людям. К возможному убежищу. К ответам. А в каждом шорохе, в каждой капле дождя, что падала на исписанную координатами карту, жил один вопрос: А что, если они не одни?

***