Академия

             Хаочень похолодел.       Голос скелетика прозвучал слишком громко, отражаясь от каменных стен, и патруль тут же насторожился. Свет магического кристалла качнулся, прорезая тьму.       — Кто здесь? — глухо раздалось из-за колонны. — Проверяем весь зал!       Один из патрульных сделал несколько шагов вперёд, луч света прошёл совсем рядом.       — Говорили, в первый день должен помочь Паймон, — пробурчал второй, видимо, не замечая их пока. — А на деле только мы.       — Паймон слишком велик, чтобы охотиться за студентами, — усмехнулся первый. — Ему видней, где нарушители. С его ясновидением и без патруля найдёт.       И по словам, и по ауре, нетрудно было догадаться, что патруль состоял из помощников коменданта демонов.       Остин едва слышно выдохнул:       — Привет, неприятности.       Цайэр прижала пальцы к губам, предупреждая, но шаги становились громче. Патруль сворачивал прямо к их колонне.       — Я их отвлеку, — шепнул Хаочень, почти не раскрывая губ. — Ты и Остин — бегите назад.       Он почувствовал, как её пальцы едва заметно дрогнули в его ладони.       — Нет, — тихо ответила Цайэр. — В её голос не было колебания, будто она всё уже продумала. — Я отвлеку, а ты и Остин — бегите. Я сошлюсь на слепоту.       Хаочень не сразу понял, что спорить с её решимостью не так-то просто.       — Цайэр, это не обсуждается.       — Именно потому и обсуждается, — проговорила она мягко, почти улыбаясь. — Я чувствую и знаю их. А ты — нет.       Остин рядом процедил сквозь зубы:       — Отличный план. Осталось решить, кто из нас героичнее умрёт.       Хаочень сжал пальцы сильнее, не давая руке Цайэр выскользнуть. Он видел, как тусклое лунное сияние, пробившееся через узкое окно под сводом, ложится на её волосы. В этой полутьме она казалась почти нереальной — живая тень с прикосновением ауры света.       — Хорошо. Мы не разбегаемся, — сказал он тихо, почти беззвучно. — Если попадёмся — то вместе.       Она повернула голову на звук его голоса. Её лицо было совсем рядом, и он ощутил дыхание, тёплое, едва касающееся его щеки. Мгновение — и он почти забыл, что рядом слышались чужие шаги.       Но резкий звук сапога об пол вывел его из морока. Патруль оказался совсем близко. Цайэр едва слышно выдохнула:       — Сейчас...       Он понял, что она не видит, но чувствует всё — вибрацию пола, движение воздуха, ритм дыхания всех присутствующих.       Он приготовился к чему-то, чего и сам не вполне понимал — заслонить её собой, прижав к колонне? Но не успел.       — Чего застыли? — пробурчал Малыш с возмущённой настойчивостью, как будто его проигнорировали.       Голоса патруля замерли.       — Что это было?       — Оттуда! — огонёк резко повернулся в их сторону, и уже настойчиво пахнуло демонической аурой.       Малыш, едва видимый в темноте, подпрыгнул, оставляя за собой зеленоватый след света.       — Быстрее! — пискнул он. — За мной!       Пол под ногами дрогнул. От Малыша выскользнули нити серебристого света — тонкие, словно капилляры живой ткани, отзывающиеся в камне. Они пробежали по полу, очерчивая контур, и в следующий миг стена позади них сменила плотность — сделалась жидкой, колышущейся, будто отражение в воде.       — Быстрее, — прошептал Остин, хватая Малыша подмышку. — Пока не закрылось!       — Осторожно, — успела только выдохнуть Цайэр.       Хаочень сжал её руку — сильнее, чем намеревался. Они шагнули вперёд одновременно.       Холод прошёл по телу, словно они вошли в ауру другой реальности. Но где-то в груди вспыхнул тонкий отклик света — неуверенный, как дыхание во тьме.       Мгновение — и позади раздался выкрик патрульного:       — Вон они, там!       Но стена уже сомкнулась, как струя воды, и звук оборвался.       Хаочень стоял посреди узкого прохода, неровно дыша. Воздух был густой, влажный, пах металлом и пылью.       Малыш довольно фыркнул:       — Проход открыт. Служба доставки — завершена!       Остин покачал головой, прижимая пакет с едой, который не преминул прихватить с собой:       — Если мы ещё раз переживём такое — клянусь, выучу некромантию лучше Эликса: всех убью, оживлю и снова убью. Ну, кроме вас.       Цайэр тихо ответила, не отпуская руку Хаоченя:       — Но… где мы?       Хаочень медленно поднял взгляд.       Перед ними тянулся коридор, уходящий во тьму. На стенах — блеклые символы, вросшие в камень. Они мерцали слабым светом, будто реагируя на его присутствие. Продолжение зависит от вас...