Академия

             Утро было шумным, как ярмарка, хотя по расписанию значилось одно слово: «выезд».       Хаочень стоял на ступенях главного корпуса и в который раз перечитывал короткую строку в Кристалле Пути: «Практический выезд. Зал Снов. Обязателен для всех студентов».       Вчерашнее разбирательство ещё не успело превратиться в далёкий сон. В висках иногда всё ещё отзывался голос Фэн Сю, сухой тон Яна Хаоханя, напряжённое молчание Эликса. Формально — строгий выговор. Неофициально — клеймо «под наблюдением» и два куратора, один из которых глава демонов.       И вдруг — вот это. «Экскурсия».       То, как стремительно её организовали, вызывало не самое приятное чувство. Слишком уж удобно: и студентов подальше от Сердца Академии, и древний объект под официальным надзором.       То ли их действительно хотели учить, то ли аккуратно переставляли фигуры, пока мир снова не успокоится.       — Ты собираешься разглядывать расписание до обеда? — саркастично осведомился знакомый голос.       Остин возник сбоку, как обычно, немного из ниоткуда. Сумка была на плече, на этот раз набитая до упора: из неё торчал свёрток с едой, край книги и что-то, подозрительно похожее на свёрнутый плед.       — Вдруг там надпись изменится, — отозвался Хаочень. — «Практический выезд. Зал Допросов. Обязателен для нарушителей…»       — Ну, Зал Допросов у нас уже был, — философски заметил будущий некромант. — Теперь, видимо, очередь за достопримечательностями.       Он повернул голову.       — И не делай вид, что тебе не интересно, как на твой свет отреагирует такой… объект.       Хаочень промолчал. То, что любому узлу мира будет не всё равно на Сына Света, было слишком очевидно, чтобы спорить.       Громкий стук трости известил о приближении третьего нарушителя. Цайэр шла уверенно, как всегда: на ней была чуть более тёплая накидка, чем обычно, сиреневые волосы падали на плечи мягкой волной. Лицо казалось спокойным, собранным, будто выезд на экскурсию был просто очередным учебным занятием.       — Наверное, нам лучше не светиться, — тихо сказала она.       Остин фыркнул, и Хаочень понял его иронию: Сын Света, и должен не светиться. Цайэр тоже уловила юмор, и по ее губам скользнула тень улыбки.        — Нас и так теперь считают… теми, за кем нужно следить.       — Это всё ещё приятнее, чем быть теми, за кем уже перестали, — всё-таки буркнул Остин.       На площади перед главным корпусом кипела разноцветная толпа. Люди и демоны стояли группами, как вода и масло, лишь изредка перемешиваясь. Высокие портальные арки светились ровным светом, к ним выстраивались очереди по факультетам, проверяющие сверяли списки.       Впереди маячили знакомые фигуры: Абао, демон с вечно напряжёнными плечами; Лэн Сяо, у которой на этот раз платье было почти в рамках приличий и по форме, если не считать слишком смелого выреза; Мэнди — с блокнотом, в который он записывал что-то так усердно, будто от этого зависела судьба Пакта.                     — Я всё видел и сопоставил, — шёпотом сообщил Мэнди в пространство. — Вероятность того, что именно сегодня произойдёт новый катастрофический всплеск, — не более трёх процентов.       Он поднял глаза и уставился на стоящих рядом демонов:       — То есть почти наверняка нет. Но…       Криддо усмехнулся:       — С твоих «но» обычно и начинаются весёлые дни.       Лэн Сяо слушала предсказателя краем уха и выискивала в толпе Юэ Е. Та долго причитала, что придётся выползать из садов Агареса, но указ ректоров не предусматривал исключений.       — С его «но», — буркнула она, — и нашими «ну хоть что-то интересное происходит» в ответ.       Она ненадолго коснулась плеча брата, который стоял рядом и, похоже, тоже вылавливал глазами Юэ Е.        — Она ещё не пришла.       Тот ответил мрачным взглядом.       — Зачем нас тогда на экскурсию, если ничего не случится? — вяло протянул Криддо, стряхивая пыль с не по-дорожному щёгольского плаща.       — О, смотрите, — протянул Массиро с характерной ехидцей, указывая в сторону тех интересных студентов, в поимке которых Лэн Сяо невольно участвовала. — Наши главные нарушители спокойствия. Людишки… Это же из-за них? Отец говорил…       — Из-за них, — сурово прервал Абао. — И едем из-за них. Нужно время, чтобы всё устаканилось… без них.       Забавно, что их повезли в Зал Снов: вдруг и там найдётся какое-нибудь местечко, куда можно сунуть голову?                     Лин Синь облокотился на гигантскую ногу ослепительно-белой статуи единорога, как на собственную колонну славы. Его глаза лениво блестели, уголки губ подрагивали.       Одет он был, как полагается приличному магу: аккуратная мантия со значком факультета, слегка небрежно завязанный пояс, на котором, впрочем, висело что-то похожее на амулеты и артефакты.       Рядом с ним, как грозовая туча, стоял еще один парень — мощный, широкоплечий, в светлом плаще, похожем на халат, но явно чувствовавший себя в нём неуютно. Руки он сложил на груди, на лице застыло выражение человека, которого обещали накормить, а вместо этого повели на занятия.       — Лун, — Лин Синь коротко кивнул, будто они были старыми заговорщиками, без слов понимающими друг друга. — Вижу, ты всё ещё не вылетел. Это вдохновляет.       Он чуть повернулся к здоровяку.       — Я же говорил, что этот так просто не сдаётся.       — Ты говорил, что он притягивает неприятности, — честно уточнил качок. Голос у него был громкий, почти грохочущий, так что обернулись несколько ближайших студентов. — И что рядом с ним будет не скучно.       Хаочень уже пожалел было, что подошёл поздороваться.       — Это одно и то же, — сухо заметил Лин Синь. — Позвольте представить: Сыма Сянь, временный…       Он задумался, подбирая слово.       — …партнёр по взаимопомощи.       — Телохранитель, — с готовностью вставил Сыма. — Он платит мне едой. А иногда — советами, как сдавать зачёты.       Хаочень мельком оглядел здоровенную фигуру того, кто больше бы годился для мордобоя, а не лечения, и кивнул.       — Ты сам подписал договор, — невозмутимо напомнил Лин Синь, чуть приподнимая бровь. — Могу продемонстрировать.       Он извлёк из внутреннего кармана аккуратно сложенный листок и развернул. На бумаге действительно значилось что-то вроде: «Я, нижеподписавшийся Сыма Сянь, обязуюсь в критических ситуациях закрывать своим телом носителя данной бумаги. В обмен — три дополнительных приёма пищи в день и помощь с письменными работами».       Ниже красовалась размашистая подпись и неуклюжий рисунок тарелки с кашей.       — Ты это серьёзно подписал? — не сдержался Хаочень.       — Там про еду было очень убедительно написано, — честно ответил Сыма. — А потом я подумал, что всё равно всегда лезу туда, где опаснее! Теперь хотя бы официально.       — И хоть кто-то в этой Академии понимает ценность контрактов, — удовлетворённо подытожил Лин Синь. — В отличие от некоторых.       Он скользнул взглядом по Остину и Цайэр. Взгляд был оценивающий, но не враждебный. Скорее — интерес мага, обнаружившего рядом редкий артефакт.       — То есть ты нанял себе… живой щит, — резюмировал Хаочень. — И делаешь вид, что оказываешь ему услугу.       — Это взаимовыгодное сотрудничество, — отозвался Лин Синь. — В этом мире не так много стабильных параметров. Аппетит Сымы — один из них.       Хаочень усомнился, что этот здоровяк мог бы переплюнуть Остина. Хотя последнего почему-то очевидно всегда недооценивали.       Сыма хмыкнул, но не возразил. Взгляд его уже переместился к портальным аркам, откуда время от времени доносился мягкий гул активируемых заклинаний.       — А что там за Зал такой? — понизив голос, спросил он. — Мне только сказали: «не трогай ничего, что само двигается, и не кусай то, что светится».       — Очень разумный инструктаж, — заметила Цайэр. — Добавь ещё: «если что-то обращается к тебе по имени — сначала подумай, кто успел его рассказать».       Зеленоволосый смотрел на неё так, будто удивлялся, что та вообще умеет говорить.       — Это относится и к людям, и к демонам, — тихо добавил Хаочень, двигаясь ближе к ней.       Его так и подмывало снова обнять её, прижаться к пышным волосам, успокоить себя в её ауре… Но на виду у всех — это даже не обсуждалось.       Его внимание на миг перескочило к краю площади, где стояли ректоры. Ян Хаохань выглядел собранным, сдержанным, будто сам был частью светового кольца, управляющего порталами. Фэн Сю стоял рядом, как всегда, в тёмном плаще, с тяжёлой аурой, при этом не давящей напрямую: он просто был там, и пространство не смело делать вид, что его нет.       Какую роль в его судьбе уже сыграл этот демон? И какую ещё собирается сыграть? И не ему ли принадлежит идея отправить студентов подальше, пока «взрослые» разбираются с последствиями происшествия?       Куратор — это звучало очень расплывчато. Соглядатай?       — Следующая группа, люди! — разнёсся голос Жэнь Вокуана.       — Ну что, вперёд, это по нашу душу, — вздохнул Лин Синь.        Хаочень попытался поймать взгляд Цайэр, хотя знал, что она не увидит. Он чуть коснулся её локтя. Она ответила лёгким кивком.       Они двинулись к арке вместе — их трое, Лин Синь со своей «охраной» чуть сбоку, кто-то еще из студентов, которых он не знал.       Портальная арка светилась мягко, но внутри этого света чувствовалась иная аура. Не притворная академическая торжественность, а глубинная, древняя тишина — как от места, которое существовало ещё до того, как придумали расписания.       — Поехали, — тихо сказал Хаочень, делая шаг вперёд.       Свет сомкнулся, обжёг — и привычный камень Академии исчез, уступая место тому, что ждало их дальше.   Продолжение зависит от вас...