Между звездами и песками

      — Капитан, ты головой, что ли, сильнее, чем надо, ударился? Брось ты эту хварру к тваку! Пусть здесь подохнет! — Кастор недоумённо смотрел, как Януш пытается усадить на верблюда Тая, который всё ещё был без сознания.       Тай клонился, сползал то с одного, то с другого бока, повисал безжизненным мешком. Януш ругался сквозь зубы, но не останавливался. Солнце уже изрядно припекало, горячий ветер обжигал открытую кожу, и если в ближайшее время они не найдут, где укрыться, лицо и руки точно покроются ожогами. По-хорошему, стоило их прикрыть чем-то, вот только о дополнительной одежде для себя и Кастора Януш не подумал. Нужно было как можно быстрее добраться до корабля. И Кастор был прав — тысячу раз прав: мальчишку следовало бросить. Свою функцию он уже выполнил — направление показал. Да и после того, что они сделали с городом, он мог захотеть отомстить, а значит, был опасен.       — А если он соврал? В любом случае, по крайней мере, так мы сможем его допросить.       Он врал, и это Янушу кшарг как не нравилось, а ещё то, что за «хварру» захотелось вцепиться Кастору пальцами в горло. Так быть не должно. И он даже мог с точностью назвать момент, когда его клемануло. Кастор передал ему на руки из ямы обнажённого Тая, и Януш прижал его к себе, вытаскивая, и вдохнул слишком близко к его шее. Запах был предсказуемый: грязь, пот, кровь. Только вот было что-то ещё — тёплое, приятное, немного мускусное, — что заставило его вздрогнуть.       Тогда он списал это на длительное воздержание. Сам Януш всегда был падок до экзотики. Его уже давно перестал интересовать пол или раса: у него были всякие — мужчины, женщины, гермафродиты и вообще существа без определённого пола, с хвостами, крыльями, щупальцами, даже в чешуе, абсолютно без единого волоса и покрытые густой шерстью. Так что сначала он не удивился, что от того, что он обнял голого мальчишку, внутри сладко ёкнуло.       Однако он много раз оказывался на незнакомых планетах, знал, каким враждебным или обманчивым может быть новый окружающий мир и какими непредсказуемыми последствиями могут обернуться самые обычные, казалось бы, действия или явления. Он привык подмечать и анализировать своё состояние — и это не раз и не два спасало ему жизнь.       Однажды он с Идики наткнулся на грибы, которые выбрасывали в воздух споры, вызывающие возбуждение. Местные использовали их для ритуалов, и на них они оказывали галлюциногенный эффект. Воздействие на инопланетный организм было другим. Хорошо, что рядом тогда оказался старпом, а не, к примеру, Трид, а эффект длился недолго. Они просто сделали вид, что ничего не было, и больше никогда не вспоминали, что вытворяли в том лесу.       Сейчас всё было не настолько сильно, но очень похоже. По крайней мере, достаточно контролируемо. Если не считать, что бросить Тая умирать в пустыне было... жалко? Давно забытое чувство и непозволительная для пирата роскошь. И в любом случае, стоило разобраться с этим позже. Может, дело было в воде, в воздухе или в лепёшках. А возможно, в самом Тае. Так или иначе, Януш надеялся, что скоро этот эффект рассеется. Принимать решение, руководствуясь необъяснимой твак'рой, ему не нравилось.       Кое-как пристроив Тая, он взгромоздился на верблюда сам, придерживая его одной рукой.       — Возьми за поводья свободного, пусть с нами идёт, — сказал он Кастору.       — Он тоже может нам показать дорогу? — Кастор ерничал, но пока не выступал против открыто — было уже хорошо.       — Его мы сожрём, если припрёт.       Кастор спорить не стал. Как долго им ещё идти, никто не знал. Да и что их ждёт после — неизвестно.       И всё-таки удаче, видимо, надоело трясти перед ними дрыгой. Этот её финт стоил им корабля и половины команды, но ещё в яме она решила повернуться к ним лицом, подбросив Тая, и теперь снисходительно улыбнулась. Оказалось, они не дошли всего чуть-чуть — за следующим барханом Януш увидел его.       Корабль был почти наполовину засыпан песком, но всё же виден.       «Привет, птичка!» — Януш коснулся ладонью корпуса.       Он всё-таки смог посадить его. Вот здесь виднелись вмятины и глубокая борозда от астероидов, повредивших обшивку. Стыковочный механизм отсутствовал, видимо, потеряли при приземлении. Нос изрядно помят, правое крыло держалось на соплях. Конечно, он видал и лучшие времена, но всё же напоминал корабль, а не груду искорёженного металла. Это обнадёживало.       Повреждённая дверь была отодвинута наполовину. Януш пробрался внутрь. В лицо ударил запах разложения, не такой сильный, как он мысленно готовился.       — Кшарг, зуран! — выругался рядом Кастор.       Идики сидел там же, на своём кресле старпома. Кожа высохла и натянулась, обостряя черты лица. Под закрытыми веками во впалых глазницах что-то копошилось, и Януш не хотел знать, что это было. Из-под приоткрывшихся, почерневших губ смотрели белоснежные ряды острых зубов.       — Надо бы его вынести, — пробормотал рядом Кастор.       — Погоди! — Януш подошёл к панелям управления.       Он спиной чувствовал взгляд Кастора.Чувствовал и Идики. Казалось, тот вот-вот пошевелится, откроет глаза, протянет руку.       Януш медленно вздохнул и стиснул зубы. Они все знают, на что идут, чем рискуют и какова цена их жизни. И всё равно всегда тяжело терять. А скорбеть — времени нет.       — Параметры системы, анализ повреждений, — голос был глухой, словно надтреснутый.       В ответ не донеслось ни звука.       — Параметры системы, анализ повреждений! — упрямо повторил Януш.       Панель зажглась, замерцала. Кастор рядом шумно выдохнул.       — Не... жна... е-лить... — голос прервался помехами и замолк.       Панель мигнула несколько раз и погасла.       — Грюх! — Януш саданул по панели ладонью, оперся на штурвал, тяжело задышал.       — Кажется, мы в полной шленде! — Януш только скрипнул зубами, а Кастор добавил: — Ну, хоть Дивика тут нет!       Тела стармеха действительно не было. Но значило ли это, что он спасся? Возможно, его убили раньше и просто не насадили голову на шест. Или его вынесло через повреждённые двери при приземлении и размазало тонким слоем на несколько километров.       — Это и есть ваш корабль? — Тай стоял в проёме, смотрел испуганно и был слишком бледным, а ещё он явно старался не дышать.       По трупу в кресле лишь скользнул взглядом — видимо, мертвецы были для него гораздо более привычным зрелищем, чем межгалактический крейсер. Януш успел даже забыть о нём, а теперь увидел, и горячая волна пронеслась по позвоночнику. Он растёр руками лицо, прогоняя нахлынувшее. Пора было заканчивать всё это.       — Я за бластерами. Ты достань аптечку, — обратился он к Кастору, игнорируя Тая. — Мало ли какой дряни мы успели нахвататься. Надо воспользоваться нейтрализаторами.       Комплексный препарат, вмещающий в себя наноадаптивный антибиотик широкого спектра, антивирусный блокатор и до кучи антигистаминный стабилизатор, — именно то, что было сейчас нужно. Препарат сильно бил по печени, зато позволял не сдохнуть от неведомой инопланетной твак'ры. И чем бы ни была вызвана его реакция на Тая — бактериями, спорами или пыльцой — должен был помочь и от этого.       — После попробуем запустить квар-маяк. Затем займёмся Идики. Потом нужно будет посчитать все запасы, проверить сохранность ширика, постараться самостоятельно оценить повреждения.       — За сигнал они заберут половину! — рыкнул Кастор. — Я чуть не сдох за этот груз и не собираюсь просто так его отдавать.       Квантово-резонансный маяк по сути представлял собой пару заранее спаренных приёмников. Резонансный узел с квантовым кристаллом внутри мог послать сигнал только своей паре. Это гарантировало, что имперский патруль его не перехватит и вместо спасательной миссии к вам не прилетит команда спецназа. Второй приёмник находился на Каравойе в центре. Чтобы получить этот экстренный маячок, нужно было платить немаленькие взносы. И всё же даже так, за спасательную операцию никто бы не взялся без дополнительной выгоды. Но даже в безвыходных ситуациях пираты использовали его редко и гибли, выбирая мизерный шанс выбраться из передряги стопроцентной гарантии потерять половину груза.       — Предпочитаешь всё-таки сдохнуть? — Януш смотрел жёстко, совсем не моргая. Кастор недовольно засопел, но промолчал. — Тогда выполнять!       Он сам направился в жилой блок. Внутри капитанской каюты будто ураган промчался. Вырванные со стен панели, торчащие провода, скрюченный металлический стол. Койка была в порядке. Януш поднял матрас. Металлический ящик в углублении кровати был тоже цел. Открыв его, он сразу вытащил бластер, проверил уровень заряда, подцепил на пояс. Дышать сразу стало легче. И даже пальцы, которые подрагивали с тех пор, как он вошёл в корабль, перестали.       Сзади послышались тихие шаги. Януш оглянулся. Тай, оказывается, шёл за ним. Больше не говорил ничего, просто преследовал, будто тень.       — А ты чего за мной ходишь? — Януш прищурился.       Рядом с ним ему было неуютно. Его реакция на Тая мешала мыслить логически. И от этого Януш злился. Он злился, что не смог бросить его в пустыне. Злился, что не мог как следует гаркнуть теперь. Это всё накладывалось на общий кшарг ситуации.       Однако Таю хватило и такого окрика. Он сделал шаг назад, прижимая к себе руки в защитном жесте.       — Извини, я не знаю, что мне делать.       Прозвучало так, будто он не знает в общем, а не конкретно сейчас. По крайней мере, больше не истерил, не кричал о детях и не называл их демонами. Хорошо ли это, Януш не был до конца уверен.       — Вернись в рубку, я найду тебе занятие.       Он достал ещё один бластер для Кастора и прикрыл ящик, как было, матрасом. Тай кивнул и тихо пошёл обратно. То, что он видел, где находится оружие, Янушу не понравилось, но вряд ли он бы сумел им воспользоваться. Махнув рукой, Януш пошёл за ним.       Кастор уже приволок нейтрализаторы и квар-маяк впридачу и даже успел всадить себе один шприц. Януш поморщился, когда игла вонзилась в мышцу и лекарство лениво стало проникать внутрь. Он глянул на Тая — изменений не почувствовал, но, наверное, стоило подождать.       — Ну что, Кэп, твак с тобой, врубай этот зуров маяк!       Януш сглотнул, ввёл защитный код и нажал на кнопку. Ничего не произошло.