Между звездами и песками

      За окном корабля раскинулась чёрная бездна с миллиардами и миллиардами ярких неподвижных точек. Сколько ни старался, Аль до сих пор не мог к этому привыкнуть. Он бы не признался никому, но такое огромное пространство его пугало, заставляло чувствовать себя ничтожной песчинкой. Возможно, именно поэтому временами мозг играл с ним такую шутку, что весь бескрайний космос — всего лишь плоская картинка с нарисованными на ней звёздами.       Если вывести это же изображение на экран, там всё становилось по-другому. Камера видела неподвластное человеческому глазу и выводила совершенно иное изображение. Там яркие разноцветные туманности соседствовали с огненными кометами, величаво плыли в окружении далёких звёзд планеты. Такой космос Аль бы полюбил. На такой смотрел бы в иллюминатор, не прекращая. Но вместо него была лишь тьма и слепящие глаза точки.       Если бы не это, жизнь Аля полностью бы устраивала. Да что там, она была лучше, чем когда-либо. Даже если не считать Раскои, на его родной планете тоже было не всё гладко. Аль был из богатой семьи. Младший сын аристократа, приближённого к самому правителю. С самого детства его готовили стать военачальником. Его учили командовать, заставлять людей выполнять любые, даже самоубийственные приказы, читать лица, видеть на несколько шагов вперёд. Единственное, чем не мог управлять Аль, — это своей собственной жизнью. Он был узником. Ожиданий, обязательств, фамилии. Эти путы держали крепче, чем кандалы на Раское. Он не позволял себе мечтать, но однажды попросил украдкой богов даровать ему даже не свободу, нет, а возможность её получить.       У богов было хорошее чувство юмора. Из одной клетки он попал в другую, где места было поменьше и условия похуже. И тут уже его учили слушаться и выполнять приказы. Унизительные, противные и зачастую болезненные. Впрочем, отказ их выполнять причинял ещё большую боль. И всё же, несмотря ни на что, Раскоя оказалась лучше дома, потому что здесь была хотя бы призрачная возможность получить свободу. Как, собственно, Аль и просил. И, конечно, он за неё ухватился.       Когда появился Оспер, Аль сразу понял, что это его шанс. Нет, он не надеялся, что тот его выкупит и подарит свободу, — даже и не хотел этого, прекрасно понимая, что в таком случае получит ещё одну клетку ещё меньшего размера. Нет, деньги он собирался достать сам, но что делать дальше, не имел ни малейшего понятия. О мире, где оказался, он черпал знания по крупицам, добывая их у клиентов. И всё же их не хватало. Всё вокруг казалось тогда незнакомым и враждебным, а правила существования — размытыми.       Тогда-то он и понял, что может использовать Оспера для того, чтобы не пропасть в первое время и научиться существовать самому. Подцепить того на крючок и подсадить на секс с ним оказалось достаточно легко. Самой сложной задачей было добиться отношений на равных, но и с этим Аль справился, поставив условия с самого начала и заставив их принять.       Таймер на приборной панели запищал. Аль поднялся со своего места, с удовольствием потянувшись, чувствуя, как хрустит в пояснице. В работе вместе с Оспером были свои недостатки. Например, эта проклятая темнота за бортом и попеременные дежурства, из-за которых никак не удавалось поспать вместе. Но теперь у него было главное — абсолютная свобода и много хорошего секса.       Закусив губу, Аль зашёл в их маленькую каютку, и вместо того чтобы просто разбудить Оспера и рухнуть самому спать, быстро разделся догола, схватил с полки лубрикант и забрался под одеяло.       — Твою ж мать! — охнул Оспер, просыпаясь, когда палец Аля проскользнул в него.       Расслабленное со сна тело принимало легко. Возможно, подумал Аль, могло принять и что-то побольше пальцев. И всё же он добавил второй, сначала раздвигая в стороны, растягивая, а после согнул крючком вверх, чуть с силой надавливая.       — Аль! — простонал Оспер.       Пускай они не любили друг друга, но из них вышли неплохие партнёры. Вместе им было хорошо и легко — и работать, и трахаться. А ещё Аль очень любил, когда Оспер выстанывал его имя.       Он подтянул себя выше, приблизив своё лицо, и закрыл Осперу рот поцелуем, одновременно толкнувшись. Аль двигался медленно и размеренно, то погружаясь до самого упора, то выходя полностью из его тела. Ленивый секс — то, что сейчас замечательно устраивало обоих: Аля — чтобы после быстро заснуть, а Оспера — чтобы окончательно проснуться.       Заснуть, однако, было не судьба.       — Слышишь? — Оспер под ним замер, а после, выкрутившись, соскочил с кровати и, как был, с голым задом, помчался в рубку.       Уткнувшись в подушку, Аль издал разочарованный стон, затем поднялся, оделся и поплелся за Оспером.       — Что это ещё за твак'ра? — Эту пищащую коробочку Аль видел впервые.       Оспер поморщился. Въевшееся воспитание не позволяло ему употреблять марлинийские ругательства. А вот Алю, несмотря на его аристократичное происхождение, грязные слова пришлись по душе. Он даже взялся за изучение марлинийского. Уж очень вкусно они звучали.       — Каравоя ищет наемников для поисковой миссии, — всё-таки ответил он.       — Каравоя? Пиратский притон?       Пираты были существами совсем уж отбитыми. Не то что они, честные контрабандисты. Да, то, что делали они, тоже в большинстве своём было незаконно, но максимум, что им грозило, — это штраф и конфискация груза. А пираты же не чурались ничем — убийства, грабежи, работорговля. Собственно, благодаря последнему Аль и оказался в итоге здесь. И совсем не удивительно, что он их недолюбливал. Связываться с пиратами означало очень быстро перейти от статей административных к уголовным.       Оспер тем временем кивнул.       — Кто-то активировал квар-маяк, и требуется спасательная операция.       О квар-маяках Аль слышал, как и о том, какие награды полагались спасателям. Жадность перевесила и былые обиды, и даже мораль.       — И что дают?       — Могу запросить расшифровку, — пожал Оспер плечами и подключил коробочку к монитору.       Он нажал какие-то кнопки, и та запищала ещё громче. На этот раз быстро и в разной тональности. А на экране всплыл текст. Оспер читал, а после поднял на Аля внимательный взгляд.       — Ширик.       Аль невольно присвистнул.       — А куда?       Оспер ввёл координаты в навигационную программу. На карте засветилась точка далеко за границами империи. При приближении показалась симпатичная голубо-зелёная планета средней величины.       — Далековато, но мы хотя бы в этой стороне.       — Думаешь, взяться? — Оспер явно сомневался.       — А что нам будет? В крайнем случае можем откреститься, что получили сигнал SOS и понятия не имеем, кого везём.       Аль видел, что Оспера мучают те же сомнения, что и его самого. Но жадность, похоже, перевесила у них обоих.       — Хорошо. Тогда нас ждёт дальняя дорога.       Оспер нажал «принять». Прямо на экране. И писк тут же замолк. Не откладывая в долгий ящик, сразу ввёл координаты.       — Придётся остановиться ещё на дозаправку, — покачал он головой. — Возможно, дважды.       Он подправил координаты. Аль всё это время смотрел на шарик планеты на экране. Сердце защемило. Он понятия не имел, как выглядела его собственная планета из космоса. И координат, понятное дело, не знал. У них не существовало ни космических кораблей, ни путешествий между планетами. К чему им были координаты? И всё же могло ли быть такое совпадение? И что будет делать Аль, если всё-таки вернётся домой? Он мысленно пожал плечами. Его дом уже давно был здесь, а таких совпадений не существует, так что и думать нечего.       — Штаны надень хотя бы, — звонко шлёпнул Аль Оспера по голой заднице. — А я спать тогда.       Тот лишь кивнул, уже полностью увлечённый предстоящим приключением.