Между звездами и песками

      Рано утром Тай выскользнул из постели, стараясь не шуметь, привёл себя в порядок и вышел из комнаты. Он точно знал, куда направляется. Уже пару дней наблюдал одну и ту же картину, на которую раньше не обращал никакого внимания, и теперь, несмотря на отплытие, был уверен, что увидит её снова.       На заднем дворе, на газоне возле фонтана, раздетый до пояса Кастор прыгал, переворачивался, падал и будто атаковал кого-то невидимого. Раньше Тай не решился бы подойти ближе. Теперь специально встал рядом, в тени небольшого дерева.       Кастор казался огромным, опасным. Бугрились натруженные мышцы под красной кожей, блестящей от пота. С трудом верилось, что кто-то или что-то способно причинить ему вред, — скорее наоборот. Тай давно перестал его бояться, но всё равно его вид внушал трепет.       Заметив Тая, Кастор остановился. Он потёр рукой плоский нос и приподнял брови.       — Тебе чего?       Тай вышел из тени. Внутренности коротко сжались, будто по привычке, но он тут же заставил себя сделать глубокий вдох:       — Научи меня тому, что ты делаешь.       Кастор наморщил лоб, будто не понимая, о чём речь, а после расхохотался.       — Тебя?       Тай молчал. Ждал терпеливо, пока тот отсмеётся. И только когда Кастор замолчал, кивнул.       — То есть учить тебя языку у меня времени нет, а тут ты считаешь, что я успею? Или ты просто хочешь, чтобы я повалял тебя на траве? Так ты только скажи. — Кастор облизнул губы, ухмыльнулся, обнажив ряды острых зубов, а после погладил рукой грудь, спустил её на живот. Когда рука опустилась ещё ниже, Тай всё-таки отвёл взгляд, услышав в ответ новый взрыв хохота.       — Я не такой сильный, как ты, но от меня в случае чего никто и не ждёт сопротивления. Думаю, это может стать моей силой. Мне нужно пара приёмов, чтобы в случае чего себя защитить.       — Тебе это не нужно. Януш тебя защитит, — хмыкнул Кастор.       — А если его не будет рядом? Или он будет занят? Или ему самому нужна будет защита?       — Тогда сдавайся, обещай сделать что угодно и умоляй сохранить тебе жизнь.       — И это сработает? — Кастор промолчал, и это стало ответом. — Научи меня. Чему успеешь. Покажи, как тренироваться самому, как использовать мой рост, как можно вырваться, быстро нанести серьёзный вред.       Кастор смотрел на него очень внимательно, изучал, весёлость пропала из его глаз.       — Пусть Януш тебя научит.       — Ты сильнее Януша. — Лесть далась на удивление легко. — У тебя такие большие мышцы, ты очень ловко тренируешься. Я наблюдал за тобой несколько дней.       — Наблюдал за мной? — он фыркнул. — И что, понравилось?       Тай кивнул. Он не мог угадать точно, но показалось, что взгляд Кастора потеплел.       — Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто злее. И в этом Янушу нет равных. Он не зря держал в узде команду марлинийцев и легко может положить на лопатки любого из нас.       — Тогда у меня тоже есть шанс. Я очень зол.       — Ты зол? — он снова хохотнул, но уже не так уверенно. — На кого же?       — Это неважно.       — Ну и отлично. Один злой будет учить другого, — пожал он плечами.       — Мне нужен ты, — вздохнул Тай. — Януш не захочет. Скажет, что и сам сможет меня защитить.       — То есть ты предлагаешь мне не только учить тебя драться, но и хранить это в секрете от Кэпа? — Тай аккуратно кивнул. — Кшарг! А мне что с этого?       Кастор вдруг окинул его тем взглядом, от которого Тай обычно шарахался. Будто он уже был раздет и сам предлагал себя. Не шелохнуться было трудно, но Тай выдержал и это.       — Информация.       — И какого рода информация?       — Ты согласен?       — Ну, допустим.       «Допустим» Тая устроило.       — Когда мы улетим, беги. — Кастор нахмурился. — Подумай заранее, где ты спрячешься. Не оставайся в странах, которые в союзе с Дайрассу. Спрячься чем дальше, тем лучше, и найди способ передать Янушу своё новое местоположение.       Кажется, ему удалось Кастора удивить. Тот посмотрел на него совсем по-другому. Таю даже показалось на мгновение, что он увидел в его глазах страх. Тай думал, что он спросит, что ему угрожает, или что именно и откуда Тай узнал, но Кастор не стал размениваться на это.       — Зачем же ждать, когда вы улетите?       — Если что-то пойдёт не по плану, нас не выпустят, никого. Возможно, убьют или кинут в темницу. И попытаются договориться с командой спасательного катера.       Тай замер, ожидая реакции. Он сделал всё, что мог, и сказал всё, что было можно.       — И почему ты решил рассказать это мне, а не Янушу?       Сердце замерло и пропустило удар.       — Научи меня драться, — ушёл от ответа Тай. — А я пообещаю, что он вернётся за тобой как можно быстрее. Только доберись живым до места, где тебя не достанут.       Кастор помолчал, обдумывая, и наконец сказал:       — Хорошо, научу. Обещаю, что будет больно и тяжело.       — Мне это подходит, спасибо, — ответил Тай на ломаном марлинийском.       Кастор только хмыкнул.       — Тогда иди сюда. Попробуй на меня напасть.       Как это сделать, Тай не очень хорошо представлял, но попробовал просто броситься вперёд и ударить. Его запястье прострелило резкой болью, а сам он после короткого полёта с силой грохнулся о землю. Удар выбил из лёгких воздух, в глазах заплясали звёздочки.       — Для этого не нужна сила, просто правильный рычаг. И тогда в принципе ты сможешь сотворить подобное с противником любого размера. Главное, чтобы у него были конечности... ну, и суставы. С моллюскоподобными это не прокатит, — услышал Тай сквозь шум стучащей в ушах крови.       Он поднялся, опираясь на непострадавшую руку.       — Ну что, хватит с тебя? — ехидно поинтересовался Кастор.       — Покажи, как ты это сделал, — прохрипел по-марлинийски Тай.       Кастор хищно улыбнулся, демонстрируя острые как бритва зубы.       Когда Тай доплёлся до своего номера, до отплытия оставался примерно час.       — Где тебя носит? — прорычал Януш.       — Я уже готов, — ответил Тай быстро. — Мне нужно только коротко...       Он не договорил, что именно, скрылся за дверью ванной и закрылся на защёлку. Там, шипя и морщась, стянул с себя одежду. На плече и боку наливались синяки. За всё время ему удалось всего один раз поставить Кастора на колени. Не запустить в воздух, как делал тот с ним, но это было уже что-то и подарило ему от Кастора уважительный взгляд. Сам он летал за это время бесчисленное количество раз. И вот результаты. Оставалось надеяться, что в темноте Януш не заметит, когда они будут...       Желудок сжался и подпрыгнул к горлу. Повезло, что он ничего не ел с утра, а то явно бы лишился завтрака. Тай почувствовал, как тело начала бить крупная дрожь. Он даже представить не мог, насколько сложно будет ему даваться то, за что он взялся. Отдавать приказы, говорить, требовать, юлить, врать — всё это будто выворачивало его наизнанку. Попытки отстоять себя, отвечать колкостями на колкость, не впадать в панику от пошлостей и угроз, оставаться спокойным, когда его явно пытались вывести из себя, — будто перемалывали кости в труху.       Он надеялся, что с Кастором будет просто: тот сам был простым и, насколько мог судить Тай, не слишком умным. Но даже он будто читал Тая. Оставалось только надеяться, что он не понял: вся тренировка была только предлогом. Хотя в целом она была полезной идеей. Ему нужно было нарушить планы Аби, забрать у того единственный козырь, и другого способа он не придумал. Теперь, когда можно будет не думать об опасности для Кастора, придётся решать, что делать дальше, но для этого есть немного времени. При условии, что Кастор всё-таки не сдаст его Янушу. Слишком много «если».       Как у всех вокруг получалось вести подобные игры? Тай в последние дни рвал жилы, и всё равно казалось, что этого недостаточно. Мало знаний, мало ума, мало хитрости, мало времени. Мало-мало-мало! У него не было буквально ничего. Но отступиться Тай тоже не мог. Иначе ему совсем не будет за что держаться, чтобы не утонуть в горе и боли.       А ещё был Януш.       После предательства Аби у него будто открылись глаза. Раньше доверие казалось ему само собой разумеющимся, но теперь он посмотрел по-новому и на Януша. Он не мог больше доверять ему всецело, хотя тот как раз вроде этого сейчас заслуживал как никогда. По крайней мере, был терпелив, по-своему заботлив и не задавал ненужных вопросов. Но почему-то именно сейчас Тай по-другому посмотрел на все их разговоры. Как с Аби он отчётливо видел все манипуляции, к которым до этого был слеп, так и с Янушем — все его взгляды, недомолвки, обещания, данные лишь бы Тай не задавал больше вопросов, складывались в неутешительную картину. Теперь ему казалось, что Януш не планировал оставаться с ним и забирать его тоже не собирался. Спросить напрямую, чтобы убедиться окончательно, он не решался, но даже догадки разбивали и так надтреснутое сердце.       Возможно, что-то сломалось в нём самом, и он теперь всегда будет видеть подвохи даже там, где их нет. А возможно, всё его существование и весь мир — это и есть один сплошной подвох.       Но несмотря ни на что, он продолжал хотеть Януша. Даже больше, чем раньше. Теперь это стало почти таким же необходимым для выживания, как вода и воздух. И от этого было стыдно. Ещё один камень, брошенный в его душу. Казалось, что это неправильно — получать удовольствие в такой момент, и более того, жаждать его, когда нужно горевать, а оставшиеся силы бросить на достижение цели.       В дверь постучали.       — Ты там живой?       — Всё в порядке, я уже иду.       Он ещё несколько раз судорожно вдохнул, умылся, оделся и, натянув на лицо спокойное выражение, вышел из ванной.       Они снова грузились на корабль. Только теперь это не вызывало ничего, кроме тревоги. Когда он плыл сюда, то был полон восторгов и надежд, а теперь на него лишь давил невыносимый груз ответственности. Малейшая ошибка могла стоить жизни ему, Янушу, Кастору с Дивиком, а также благополучию всей планеты.       — Каюта у нас на этот раз побольше, — произнёс Януш рядом. — А это значит, больше пространства для...       Он многозначительно подмигнул, и Тай улыбнулся в ответ. С каждым новым разом у него получалось всё лучше и искреннее — по крайней мере, он надеялся, что его улыбки не напоминают гримасы.       — Разговоров? — уточнил он невинно.       — Конечно. Жду не дождусь, когда смогу раздеть тебя и поговорить так, чтобы ты потом ноги не смог собрать, — прошептал Януш ему на ухо.       От его хриплого голоса по спине пробежали мурашки, а в животе сладко потянуло. Стыд снова всплыл, но был какой-то вялый и неубедительный. Потом, он поругает себя потом, и снова возьмётся за учёбу и составление сложных, почти невыполнимых планов. А сейчас ему просто нужно немного почувствовать себя любимым, чтобы всё было хорошо и прогнать навязчивые чёрные мысли.       — Я подожду тебя там, — хрипло ответил Тай.