Магия Арии

Золотистые лучи заходящего солнца окрашивали вершину Астрономической башни в мягкие персиковые тона, когда Ария Снегг и Седрик Диггори степенно шли по тенистым тропинкам, ведущим к Чёрному озеру. Воздух был прохладен, но не холоден, нежный ветерок шелестел в кронах древних деревьев, создавая успокаивающий фон для их разговора. Их шаги были размеренными, они шли рядом, но не слишком близко, соблюдая невидимую границу, которая, однако, не мешала их комфорту. Седрик, как всегда, излучал притягательную ауру спокойствия и силы. Его мягкая улыбка появлялась на лице, когда он слушал Арию, а ясные серые глаза были внимательны и добры. Для Арии находиться рядом с ним было сродни тому, чтобы завернуться в самое теплое и уютное одеяло после долгого дня. Начали они с легких тем: обсудили прошедший урок Защиты от Темных искусств, где Люпин, к удивлению, показал себя не как строгий, а как очень проницательный и понимающий преподаватель. Ария рассказала о своих успехах в зельеварении, что, конечно, не удивило Седрика, зная, кто её отец. А Седрик поделился последними новостями из квиддичной команды Пуффендуя, где он был капитаном. — Профессор Люпин вчера был… задумчив, — заметила Ария, вспоминая их урок. — Словно витал где-то далеко. Седрик кивнул. — Да, заметил. Он вообще интересный. Не такой, как другие профессора, — он улыбнулся. — Знаешь, мне кажется, он хорошо разбирается в людях. Их разговор постепенно углубился. Они заговорили о мечтах, о том, что они хотят сделать после Хогвартса. Седрик, с его спокойной уверенностью, говорил о работе в Министерстве Магии, возможно, в отделе Регулирования и Контроля за Магическими Существами. Ария рассказала, что хочет в будущем приносить пользу людям, помогать им, став колдометиком. Им было так легко вместе. Не было неловких пауз, только комфортное молчание, когда они шли, наблюдая за игрой солнечных зайчиков на поверхности озера или слушая пение неведомых птиц вдали. Ария ощущала странное, но приятное тепло, распространяющееся по её груди, и это было не только от тёплого воздуха. Это тепло исходило от близости Седрика, от его голоса, от его смеха, когда она рассказывала какую-нибудь забавную историю. С каждым шагом, с каждым словом, с каждой его улыбкой, Ария чувствовала, как внутри неё расцветает нечто новое и мощное. Это было не простое восхищение старшекурсником, не детская влюбленность. Это было что-то гораздо более глубокое, нежный, но настойчивый голосок в её сердце, который шептал: «Он тот самый.» Она ловила себя на мысли, что ей нравится всё в нём: его аккуратные каштановые волосы, вечно падающие на лоб, его открытая улыбка, надежность, которая чувствовалась в каждом его жесте, даже легкий запах пергамента и мяты, который всегда исходил от его мантии. Он был воплощением всего хорошего, что она видела в мире. И тут же её накрывала волна осознания. Тринадцать лет! Глупая, наивная тринадцатилетняя девочка. Он — старшекурсник, капитан команды по квиддичу, будущий выпускник, которому уже почти семнадцать. Разница в возрасте казалась целой пропастью, непреодолимой стеной между ними. Признаться сейчас — было бы глупостью, возможно, даже смешным. Он, конечно, был бы добр, но это была бы доброта старшего брата, а не влюбленного парня. Ей было ясно: он видел в ней интересную младшую подругу, а не потенциальную девушку. Боль от этого осознания была острой, но она быстро уступала место практичной решимости. Ей оставалось лишь ждать. Ждать, когда она станет старше, когда она сможет стать ему ровней не только в разговорах, но и в жизни. Ждать, пока пропасть в возрасте не станет такой огромной. Она сжала кулаки под мантией, пообещав себе, что будет усердно учиться, расти, становиться сильнее. Она будет ждать, и, возможно, однажды, когда придёт время, он посмотрит на неё иначе. Когда они подошли к самым воротам Хогвартса, луна уже выглядывала из-за башен. Они задержались на пороге, обменявшись последними словами. — Спасибо за прогулку, Ария, — сказал Седрик, его улыбка была теплой. — Было очень приятно провести с тобой время. — Мне тоже, Седрик, — ответила Ария, стараясь, чтобы её голос звучал ровно, скрывая бурное море эмоций, бушующих внутри. Она подняла на него взгляд, и на мгновение ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то еще, кроме обычной дружелюбности. Но это могло быть лишь её воображение. Они попрощались, и Седрик направился в сторону башни Пуффендуя. Ария осталась стоять, глядя ему вслед, пока он не скрылся за поворотом коридора. Тепло в её груди никуда не делось. Это была первая настоящая влюбленность, и ей предстояло пройти долгий путь, прежде чем она сможет раскрыть свои чувства. Но она была готова ждать. Ведь если это настоящая любовь, то стоит подождать.

***

Первая вылезка в Хогсмид для третьекурсников была событием, которое ждали с нетерпением с самого начала учебного года. Воздух звенел от предвкушения, и когда ученики вышли из Хогвартса по направлению к деревне, Ария чувствовала, как её собственное сердце бьется быстрее от волнения. Хогсмид встретил их шумной суматохой: улочки были заполнены галдящими школьниками, воздух был пропитан сладким запахом конфет из «Сладкого Королевства», дыма из «Зонко» и теплым ароматом сливочного пива, доносившимся из «Трех Метел». Деревянные фасады магазинов, покрытые шапками снега, выглядели сказочно, а над головой лениво кружились совы с почтой. Ария и Дафна Гринграсс пробирались сквозь толпу. Дафна, всегда элегантная и чуть более сдержанная, чем другие слизеринки, рядом с Арией позволяла себе быть более открытой и веселой. Они немного послонялись по «Зонко», с интересом разглядывая шуточные приспособления, которые громко смеялись или испускали мерзкие запахи. Затем заглянули в «Сладкое Королевство», где глаза Арии разбежались от обилия ярких сладостей: от «Берти Боттс» со всеми вкусами до «Жующих шипучек» и «Шоколадных лягушек». Они купили по пакетику «Кислотных шипучек» и немного «Взрывающихся конфет» для смеха. После небольшого шопинга и общих восторгов от увиденного, девочки решили найти место, где можно было бы уютно посидеть и отдохнуть от суеты. Их выбор пал на небольшое, но очень уютное кафе под названием «Лакомства мадам Паддифут», хотя Дафна и слегка поморщилась, назвав его «чересчур розовым». Внутри было тепло и пахло свежей выпечкой и горячим шоколадом. Небольшие круглые столики были расставлены так, чтобы посетители могли наслаждаться уединением. Они устроились за столиком у окна, заказали по кружке горячего шоколада, который согревал изнутри, и по порции миндального печенья. Когда первые глотки сладкого напитка были сделаны, Дафна, откусив кусочек печенья, обернулась к Арии с озорным блеском в глазах. — Ну что, подруга, — начала Дафна, слегка подтолкнув Арию локтем. — Рассказывай. Как там дела с твоим… любимым капитаном? — Она сделала акцент на слове «любимым», и Ария почувствовала, как румянец тронул её щеки. Ария помешала шоколад, избегая прямого взгляда. — Что ты имеешь в виду? — пробормотала она, хотя прекрасно понимала, о чем речь. Дафна была одной из немногих, кто мог заметить её едва уловимые изменения в поведении, когда речь заходила о Седрике. — Ну же, не притворяйся, — хихикнула Дафна. — Седрик Диггори. Вы постоянно гуляете и ты мне всё рассказала про свои чувства. Есть что-то большее, чем просто дружба? Ария глубоко вздохнула, её улыбка стала грустной и немного печальной. Она подняла глаза на Дафну, в них была нежность, но и понимание реальности. — Нет, Дафна, — тихо ответила она. — Ничего такого. Мы просто… друзья. Он очень хороший, и мне с ним невероятно комфортно, и… я действительно очень люблю с ним общаться. — Но это же очевидно, что ты к нему неравнодушна! — воскликнула Дафна, почти шепотом, чтобы не привлекать внимания. — Он ведь тоже… ну, он всегда так внимательно тебя слушает. И всегда улыбается тебе особенно. Неужели он не замечает? Все парни дураки какие-то. — Но я же… я слишком маленькая для него, Дафна. Мне только тринадцать. А ему… ему почти семнадцать. Это же целая вечность сейчас. Потом эта разница почти незаметна, но когда мы подростки даже год уже много. Седрик через полтора года Хогвартс закончит… Я уверена, что он видит во мне только хорошую подругу, но не более того, — она отпила немного горячего шоколада, чувствуя его сладость. — Так ты и правда в него втюрилась, — скорее констатировала факт, чем спросила, Дафна. Она протянула руку через стол и нежно сжала руку Арии. — Ну, это понятно, он ведь Седрик Диггори. Он нравится всем. Но ты права… разница в возрасте. Это трудно. — Да, — Ария снова грустно улыбнулась. — Но… я надеюсь. Надеюсь, что в будущем. Когда я буду старше. Может быть, тогда что-то и будет. А пока… пока я просто рада, что он есть в моей жизни. И что мы можем так вот просто общаться, — она посмотрела в окно, на проходящих мимо людей, на дымок из труб домов. Ей оставалось только ждать. И надеяться. И продолжать наслаждаться тем теплом, что дарило ей его присутствие, даже если оно было только дружеским. — Ну, всё-таки четыре года — это не такая уж и большая разница, Ария, — произнесла она, словно пытаясь убедить не только Арию, но и саму себя. — Во взрослой жизни это вообще не ощущается. Мои родители, например, с разницей в шесть лет, и они очень счастливы. Ария скептически приподняла бровь, её губы изогнулись в легкой, но выразительной усмешке. — Дафна, это «сейчас» большая разница. Он на шестом курсе, я на третьем. Ему почти семнадцать, а мне тринадцать. Он выглядит как взрослый, а я… я еще ребенок. Конечно, когда нам будет двадцать четыре и двадцать, или тридцать четыре и тридцать, это будет совсем другое дело. Но сейчас? Сейчас это пропасть, — она покачала головой, чувствуя, как внутри неё борется надежда с суровой реальностью. — Ну и что? — не сдавалась Дафна, её глаза загорелись решимостью. Она была известна своей целеустремленностью, и если уж она что-то решила, то добивалась этого. — Именно поэтому тебе нужно действовать, Ария! Подумай! В следующем году он уже будет выпускником! Ему осталось учиться здесь всего полтора года! Потом он уйдет, и ты его, возможно, больше никогда не увидишь. Ты же не хочешь упустить свой шанс из-за какого-то глупого предубеждения? И есть поговорка: «Любви все возрасты покорны» Ария вздрогнула. Слова Дафны, как холодный душ, отрезвили её. Полтора года. Это было так мало. Седрик, её Седрик, уйдёт. И что тогда? Она будет сидеть в Хогвартсе, а он будет где-то там, в Министерстве, или где угодно, и она не будет знать, что с ним происходит. Это было невыносимо. — Но что я могу сделать? — спросила Ария, её голос был полон отчаяния. — Подойти к нему и сказать: «Привет, Седрик, я тебя люблю, но мне тринадцать, а тебе скоро семнадцать, так что давай подождем пять лет, а потом поженимся?» — она фыркнула, представив это. — Это будет самый неловкий момент в истории Хогвартса. Дафна закатила глаза. — Ну, конечно, не так. Но ты можешь дать ему понять. Или хотя бы быть смелее. Поговорить с ним. Выяснить его чувства. Ты же видишь, что он к тебе хорошо относится. Это уже половина успеха, — она нагнулась через стол, её голос стал мягче, но настойчивее. — Послушай, Ария. Ты умная. Ты талантливая. Ты необыкновенная. И ты нравишься Седрику. Он не будет смеяться над тобой. Он добрый. И если ты не попытаешься, ты потом будешь жалеть об этом всю жизнь. Ты же не хочешь потом, через десять лет, сидеть и думать: «А что если бы я тогда сказала?» Аргументы Дафны были мощными. Ария чувствовала, как внутри неё нарастает волна паники, смешанной с отчаянной надеждой. Дафна продолжала убеждать её, приводила примеры из книг, из жизни старшекурсниц, расписывала, как важно быть смелой и брать судьбу в свои руки. Она говорила о том, что даже маленький намек может быть достаточным, чтобы Седрик задумался. Ария слушала, её взгляд метался между лицом Дафны и окном, за которым проносились редкие прохожие. Ей было страшно. Страшно быть отвергнутой, страшно быть высмеянной. Но ещё страшнее было представить, что Седрик уйдет, и она упустит свой шанс. Наконец, после долгого молчания, Ария выдохнула, словно сбросив тяжелый груз. — Хорошо, — сказала она, её голос был слабым, но решительным. — Хорошо, я… я попробую. Но не сейчас. Я не могу прямо сейчас, — она посмотрела на Дафну, в её глазах мелькнула доля мольбы. — Дай мне время. До конца этого учебного года. Я… я скажу ему в конце учебного года. Прежде чем он уедет на летние каникулы. Дафна широко улыбнулась, её глаза сияли. Она протянула руку и крепко сжала руку Арии. — Вот это другое дело, Ария! Я знала, что ты можешь! Это будет очень храбро с твоей стороны. И я уверена, что всё получится. В конце концов, кто может устоять перед тобой? — она подмигнула. Ария лишь грустно усмехнулась в ответ. Она знала, что Дафна преувеличивает. Но обещание было дано. До конца учебного года. Оставалось всего несколько месяцев. И это время казалось одновременно и бесконечно долгим, и пугающе коротким.