* * *
Через пару дней Арден вызвал Альманиэль в комнату, служившую временным штабом Серых Стражей. Это было просторное помещение с массивным дубовым столом в центре, заваленным картами и документами. Когда она вошла, Арден стоял у окна, глядя на озеро Каленхад, раскинувшееся внизу, словно зеркало, отражающее серое осеннее небо. — Ты вызывал меня? — спросила Альманиэль, останавливаясь у двери. Арден обернулся. Его тёмные глаза, казалось, видели её насквозь. — Через неделю мы отправляемся в Башню Круга, — сказал он без предисловий. — Тебе понадобится броня. В замке ничего подходящего нет, всё рассчитано на мужчин крупнее тебя. Отправишься с Дюраном и Эйданом в город, к кузнецу Торвальду. Альманиэль кивнула. Это было разумно — её собственная одежда была изорвана в бою с нежитью, а ходить в чужих, слишком больших вещах было неудобно. — Эйдан ждёт у главных ворот. Дюран присоединится к вам у кузницы. Арден помолчал, словно обдумывая что-то, затем добавил: — С завтрашнего дня начнёшь тренироваться с остальными. Нам понадобится каждый клинок в предстоящей битве. Он снова отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Но когда Альманиэль уже была у двери, он вдруг сказал: — Я не знаю, кто ты и откуда пришла на самом деле. Но пока ты сражаешься на нашей стороне, твои тайны останутся твоими. Альманиэль замерла, не зная, что ответить. Наконец, она просто кивнула и вышла из комнаты. Арден подозревал — нет, знал — что она не та, за кого себя выдаёт. И всё же он доверял ей достаточно, чтобы позволить остаться. Это было больше, чем она могла надеяться. Эйдан ждал у главных ворот замка, как и сказал Арден. Увидев Альманиэль, он улыбнулся — открыто и тепло, без тени подозрительности, которую она часто замечала в глазах других. — Готова к небольшой прогулке? — спросил он. — Дюран уже должен быть у кузницы. Они спустились по крутой дороге, ведущей от замка к городу. Сейчас город выглядел иначе, чем в посланий раз, когда она была тут: люди возвращались к обычной жизни, ремонтировали повреждённые дома, торговали на рыночной площади. Кузница Торвальда располагалась недалеко от главной площади. Жар от горнов ощущался ещё на подходе, а звон молота о наковальню разносился далеко вокруг. У входа их уже ждал Дюран, с интересом разглядывавший выставленные образцы оружия. — Неплохая работа для человека, — заметил гном, когда они подошли. — Хотя, конечно, до орзаммарских мастеров ему далеко. Внутри кузницы их встретил сам Торвальд: широкоплечий мужчина с густой рыжей бородой и руками, покрытыми шрамами от многолетней работы с металлом. — Серые Стражи! Чем могу служить героям Редклиффа? — воскликнул он, вытирая руки о кожаный фартук. — Нам нужна броня для нашей соратницы, — ответил Эйдан, указывая на Альманиэль. Кузнец окинул Альманиэль оценивающим взглядом, словно прикидывая размеры и пропорции. — Хм, для эльфийки ты довольно высокая, — заметил он. — Но стройная… — кузнец задумчиво потёр подбородок, затем щёлкнул пальцами. — Подождите здесь. Торвальд скрылся в задней комнате и вернулся через несколько минут, неся комплект кожаной брони с металлическими вставками. — Это я делал для дочери банна Альфстана, но она предпочла что-то более… женственное, — он слегка поморщился. — Хорошая броня, крепкая. Должна хорошо служить. Альманиэль осторожно коснулась брони. Материал был незнакомым, но качество впечатляло. — Примерь, — предложил кузнец, указывая на ширму в углу мастерской. Броня оказалась немного великовата, особенно в плечах и груди. — Придётся подгонять, — сказал Торвальд, критически осматривая Альманиэль. — Но это не проблема. Для героев Редклиффа сделаю за три дня. — Сколько это будет стоить? — спросил Эйдан, доставая кошель. Кузнец покачал головой. — Для вас — ничего. Вы спасли мою семью от нежити. Моя жена и дочь были в церкви той ночью. Если бы не вы… Он не закончил фразу, но и так было понятно. Эйдан кивнул, принимая благодарность без лишних слов. — Спасибо, мастер Торвальд, — сказала Альманиэль. — Я буду носить эту броню с честью. Кузнец улыбнулся, его суровое лицо на мгновение смягчилось. — Заходите через три дня. Всё будет готово. Когда они вышли из кузницы, Дюран хмыкнул: — Не так уж и плохо для человеческой работы. Хотя я всё равно предпочёл бы орзаммарскую сталь. — Не всем нам повезло родиться гномами, — с улыбкой ответил Эйдан. — Придётся довольствоваться тем, что есть. Они медленно шли обратно к замку, когда Дюран вдруг обратил внимание на меч Альманиэль. — Кстати, я давно хотел спросить. Можно взглянуть на твой клинок поближе? — в глазах гнома светилось профессиональное любопытство. Альманиэль помедлила мгновение, затем вынула меч из ножен и протянула Дюрану рукоятью вперёд. Гном принял оружие с почтением, которое могут испытывать только настоящие ценители. — Удивительная работа, — пробормотал он, внимательно изучая клинок. — Никогда не видел такого материала. Он легче стали, но, судя по балансу, невероятно прочный. — Это… семейная реликвия, — ответила Альманиэль, не вдаваясь в подробности о драконьей кости. — Можно? — Дюран сделал несколько пробных взмахов. — Идеальный баланс. Кто бы ни был кузнец, он был настоящим мастером. Он с явной неохотой вернул меч Альманиэль. — Спасибо, что позволила посмотреть. Такое оружие встретишь нечасто. Альманиэль кивнула, возвращая меч в ножны. Подарок отца был одной из немногих вещей, связывавших её с домом. Она дорожила им не только как оружием, но и как напоминанием о том, кто она и откуда пришла. — Что Арден имел в виду, когда сказал, что не знает, кто я на самом деле? — спросила она, меняя тему. Эйдан и Дюран обменялись взглядами. — Арден… наблюдательный, — осторожно ответил Эйдан. — Он замечает детали, которые другие пропускают. — И он не доверяет мне, — это был не вопрос, а утверждение. — Он никому полностью не доверяет, — пожал плечами Дюран. — Кроме, может быть, близнецов Сурана и первого чародея Ирвинга. Но это не значит, что он считает тебя врагом. — Ирвинга? — переспросила Альманиэль. — Первый чародей Башни Круга, — пояснил Эйдан. — Что-то вроде наставника для Ардена. Он много говорил о нём, когда мы готовились к нашему Посвящению. Кажется, он сейчас даже немного рад возможности увидеться с ним снова. — Арден верит в дела, не в слова, — добавил Дюран. — Ты сражалась рядом с нами против нежити. Для него это важнее, чем твоё прошлое. Альманиэль кивнула, чувствуя странное облегчение. Может быть, ей и не нужно было объяснять, кто она и откуда. Может быть, достаточно было просто быть здесь, сейчас, сражаться на их стороне. — А что насчёт вас? — спросила она, глядя на своих спутников. — Вы тоже не доверяете мне? Дюран хмыкнул. — Я гном. Мы по природе подозрительны. Но ты хорошо сражаешься и не болтаешь лишнего. Этого достаточно… пока. Эйдан улыбнулся, и в его глазах Альманиэль увидела дружеское тепло. — Каждый из нас имеет право на свои тайны, — сказал он. — И каждый из нас заслуживает шанс начать заново. В его словах было столько искренности, что Альманиэль почувствовала, как что-то сжимается в груди. — Спасибо, — прошептала она. Остаток пути они прошли в дружеском разговоре о предстоящем путешествии и подготовке к нему.* * *
Следующие дни слились для Альманиэль в калейдоскоп тренировок, чтения и подготовки к путешествию. Каждое утро она тренировалась во дворе замка вместе с другими, оттачивая навыки владения мечом. Днём она помогала Нерии с приготовлением целебных снадобий, а вечера проводила в библиотеке, продолжая изучать историю и культуру Ферелдена. Иногда к ней присоединялся Алим, иногда Лелиана, которая оказалась неисчерпаемым источником знаний об Орлее и Церкви. Однажды, когда они с Нерией работали над очередной партией эльфийского корня, Альманиэль заметила, что эльфийка-целительница выглядит необычно оживлённой. — Ты кажешься… счастливой, — заметила Альманиэль, наблюдая, как Нерия ловко измельчает травы. Нерия улыбнулась, не отрываясь от работы. — Я думаю о возвращении в Башню, — призналась она. — Знаю, многие считают Круг тюрьмой, но для меня… это был дом. Там я выросла, там научилась всему, что знаю. Там остались друзья, книги, воспоминания… Она замолчала, словно смутившись своей откровенности. — Я понимаю, — мягко сказала Альманиэль. — Дом — это не всегда место. Иногда это люди, воспоминания, чувство принадлежности. Нерия подняла взгляд, в её глазах светилось понимание. — Ты тоже скучаешь по дому, да? Альманиэль кивнула, не доверяя своему голосу. Внезапно горло сжалось от непрошеной тоски по Тамриэлю, по знакомым звёздам над Йоррварском, по запаху можжевельника в горах Скайрима. — Я надеюсь, ты найдёшь свой путь домой, — тихо сказала Нерия, словно чувствуя её боль. — Или, может быть, новый дом здесь, с нами. Альманиэль благодарно улыбнулась, не в силах выразить словами, как много значила для неё эта простая человеческая доброта. На третий день она вместе с Эйданом вернулась в кузницу Торвальда, где её ждала готовая броня, идеально подогнанная по фигуре. — Как раз вовремя, — сказал Эйдан, когда они возвращались в замок. — Завтра начинаем собираться в дорогу. Послезавтра выдвигаемся к пристани, а оттуда — в Башню Круга, тем же вечером. Вечером, накануне отъезда, Альманиэль стояла на крепостной стене, глядя на озеро Каленхад, чья водная гладь, подёрнутая мелкой рябью от ветров, отражала звёздное небо. Где-то там, на острове посреди озера, стояла Башня Круга — их следующая цель. Она думала о предстоящем путешествии, о Серых Стражах и их помощниках, ставших её невольными спутниками, о странном мире, в котором она оказалась. Думала о доме, о Тамриэле, о своём отце, который, должно быть, искал её. Или, может быть, даже не заметил её исчезновения, поглощённый своими бесконечными путешествиями и приключениями. — Не спится? — голос Ардена вывел её из задумчивости. Он стоял рядом, опираясь на каменный парапет, его глаза отражали звёздный свет. — Просто… думаю, — ответила она. — О доме? Альманиэль кивнула, не видя смысла отрицать очевидное. — Он далеко отсюда? — спросил Арден, и в его голосе звучало искреннее любопытство и тепло. — Дальше, чем ты можешь представить, — тихо ответила она, глядя на звёзды. Чужие созвездия, ничем не напоминающие небо Тамриэля, были ещё одним напоминанием о том, как далеко она от дома. Арден молчал, не требуя объяснений. Они стояли рядом, глядя на тёмные воды озера, каждый погружённый в свои мысли. — Знаешь, — наконец сказал он, — я тоже иногда скучаю по дому. По Башне. Не потому, что там было хорошо — Создатель свидетель, это не так. Но там был Ирвинг. Он… понимал меня. Видел во мне не просто ещё одного мага, которого нужно контролировать, а человека с потенциалом. Это была, пожалуй, самая длинная и личная речь, которую Альманиэль слышала от Ардена. Она повернулась к нему, удивлённая этой внезапной откровенностью. — Ты рад возвращению в Башню? Арден задумался. — Не уверен, что «рад» — подходящее слово. Но увидеть Ирвинга снова… да, этому я рад. Хотя обстоятельства могли бы быть лучше. — Он помолчал, затем добавил: — Завтра мы отправляемся к пристани. Будь готова на рассвете. С этими словами он кивнул ей и ушёл, оставив Альманиэль наедине с чужими звёздами и мыслями о двух мирах, разделённых непреодолимой пропастью. Утро перед отъездом выдалось суматошным. Весь замок гудел, как потревоженный улей: слуги сновали туда-сюда, перенося припасы и снаряжение, Серые Стражи проверяли оружие и доспехи, Нерия и Алим готовили запас целебных зелий. Альманиэль помогала, где могла, стараясь не мешаться под ногами. Её собственные пожитки были немногочисленны: новая броня, меч, несколько книг, которые ей разрешили взять из библиотеки замка, да мешочек с травами, собранными вместе с Нерией. К полудню основные приготовления были завершены. Арден собрал всех в главном зале для последнего совещания перед отъездом. — Сегодня на закате отправляемся к пристани, — сказал он, обводя взглядом собравшихся. — Банн Теган предоставил нам корабль для переправы через озеро. Если погода будет благоприятной, через три дня мы будем в Башне Круга. После небольшой паузы чародей добавил: — Наша цель — заручиться поддержкой магов против Мора. Это не будет просто. Церковь контролирует Круг, и Первый Чародей не может принять решение без одобрения Рыцаря-Командора. Нам придётся быть дипломатичными. При этих словах он бросил выразительный взгляд на Морриган, которая фыркнула, но промолчала. — Вопросы? — Что мы будем делать, если магов не удастся убедить? — спросил Алистер. — Убедим, — твёрдо ответил Арден. — У нас нет выбора. Без магов у нас нет шансов против архидемона. На этом совещание закончилось, и все разошлись заниматься последними приготовлениями. Вечером, перед самым отъездом, Альманиэль стояла у окна своей комнаты, глядя на озеро Каленхад. Где-то там, на острове посреди озера, стояла Башня Круга — средоточие магической силы этого мира. Возможно, там она найдёт ответы о своей утраченной магии. Возможно, там будут книги или знания о путешествиях между мирами. Но она не питала особых иллюзий. Если двемерский механизм перенёс её сюда, вряд ли в этом мире найдётся что-то подобное, способное вернуть её обратно. И всё же… надо было проверить. Она думала об отце. Заметил ли он её исчезновение? Ищет ли? Или, как обычно, слишком занят своими делами, чтобы беспокоиться о дочери? Эта мысль отозвалась привычной болью, но Альманиэль отогнала её. Сейчас не время для старых обид. Сейчас нужно сосредоточиться на настоящем, на выживании в этом чужом мире. Она в последний раз взглянула на озеро, затем повернулась, чтобы присоединиться к остальным. Что бы ни ждало их в Башне Круга, она была готова встретить это с мечом в руке и ясной головой.