Магазинчик несбыточных желаний

Дождь только что закончился, когда Джордж переступил порог лавки, и дверь захлопнулась за его спиной с тихим, но окончательным щелчком. Воздух внутри был густым, пропитанным странной смесью запахов - старых книг, сладковатых перезрелых ягод и чего-то еще, металлического, что щекотало ноздри. Тысячи стеклянных шаров висели в воздухе, не касаясь друг друга, медленно вращаясь на невидимых нитях. Одни светились теплым золотистым светом, другие были мутными и мертвенными. — Ты опоздал, - раздался женский голос, странный и будто звучащий одновременно и рядом, и внутри его собственной головы. Джордж резко обернулся. Она стояла в тени между полок - высокая, слишком худая фигура в платье, которое казалось сшитым из шелка и стеклянных осколков одновременно. Когда она сделала шаг вперед, ткань зашелестела, как рассыпающееся стекло. Вив.  Ее кожа была бледной до прозрачности, с перламутровым отливом, и если приглядеться, можно было разглядеть тончайшую сеть трещин, словно ее склеили из осколков. Черные, как смоль, волосы не шевелились, а тяжело лежали прядями до талии, будто вырезанные из темного стекла. Но больше всего пугали глаза - слишком большие, слишком темные, с расширенными зрачками, в которых Джордж увидел собственное отражение, но без левого уха, с пустотой там, где должна быть плоть. — Ты пришел за ним, - сказала Вив, ее губы не шевелились. Джордж почувствовал, как мурашки побежали по спине. — За... кем? Она улыбнулась - слишком широко, обнажая ровные белые зубы.  — Не притворяйся. Я же вижу. Ее рука с длинными пальцами и синюшными ногтями провела по воздуху, и один из шаров отделился от остальных, медленно подплывая к ним. Внутри, в клубящемся тумане, проступали очертания лица. Фред. Он смеялся - тот самый смех, который Джордж слышал во сне каждую ночь. — Как... - голос Джорджа предательски дрогнул. — Это просто воспоминание. Одно из многих, - сказала Вив, поднося шар ближе. - Ты можешь взять его. Но... — Что? — Все имеет цену. Она протянула свободную руку и коснулась его груди - прямо над сердцем. Джордж должен был отшатнуться, он хотел, но стоял будто вкопанный.  — Я возьму то, что ты уже готов отдать. В лавке стало тихо. Даже шары перестали шептаться.  — Что именно? - прошептал Джордж, не отрывая глаз от шара.  Вив наклонилась к его уху.  — Твой страх забыть его голос. И в тот момент, когда пальцы Джорджа сомкнулись на стеклянной поверхности, он почувствовал, как что-то вырывают из него, будто вынимают кусок души. Но шар в его руках вспыхнул, и Фред заговорил... Когда парень вышел на улицу, дождь уже закончился. В кармане его мантии лежал стеклянный осколок - не шар, а просто осколок, в котором иногда мелькало лицо брата.  А в лавке Вив стояла перед зеркалом и трогала свое отражение - там, где раньше была трещина, теперь сиял крошечный кусочек чего-то теплого. Но ее лицо было печальным. Потому что она знала - он вернется. И в следующий раз цена будет выше.