В плену собственных страхов

       Торжественный вечер уже во всю шёл, озаряя своим светом весь центр Нью-Йорка, зазывая яркими инсталляциями, изящной музыкой и изысканными закусками в свои объятья.        Джеймс стоял на самом верхнем балконе, наблюдая за пёстрой толпой внизу с усталостью во взгляде.        Все эти приёмы были такой фальшью... Сотни богатых людей в нарядах из самых дорогих тканей, собранных со всех уголков мира, фланировали между друг другом, совершая променад, ведя светские беседы, при этом, фигурально, стоя с ножами за спиной, готовые ударить побольнее в любой удобный момент просто для поднятия собственного самолюбия на ещё более высокую ступень.       Иногда его посещала мысль, а что было бы, вернись он сейчас к жизни, которая могла бы его ждать в сороковые, после войны, вернись от в числе выжившего отряда, не оказавшись погребённым под снежными завалами до тех пор, пока головы Гидры не добрались до него. Возможно, она была бы менее наигранной. Была бы спокойной, мирной. Вероятно, он бы работал на каком-нибудь заводе, женился, завёл семью и каждый вечер возвращался домой измотанный, но знающий, что его ждут и любят. Что рядом с ним есть те, за безопасность кого бы он, не думая, отдал жизнь.        Но и сейчас было почти так, как он желал... Каждый раз, возвращаясь с очередного задания, он знал, что будет не один, что его ждут те, кого он искренне полюбил. Конечно, та семья, что у него была сейчас, была не пределом мечтаний, однако, каждый их них был по-настоящему дорог ему, как родной и близкий человек.        Не смотря на постоянное противостояние с Уокером, тот стал ему хорошим другом и опорой. Иногда, он даже видел в нём схожести со Стивом, однако, сравнивать их даже не собирался, понимая, что Джон - отдельная личность, которая не должна соответствовать каким-то людским стандартам, что хотели видеть в нём полную идентичность предыдущему Капитану Америке.        Эйва и Елена за короткое время стали ему чем-то вроде младших сестёр. Две сварливые, упрямые, постоянно ссорящиеся... От них веяло чем-то домашним. Обе трепали ему нервы, с каждым днём становясь ему только ближе, хоть и заставляя где-то в подсознании желать убить их.        Алексей... Этот забавный мужчина очень быстро нашёл с вечно хмурым Зимним солдатом общий язык. Он умел располагать к себе каждого, с кем разговаривал, и от него исходила аура заботливого отца, даже не смотря на тот факт, что сам Барнс был старше его лет на пятьдесят, как минимум.        Боб. На его же собственное удивление, в нём он почти сразу увидел для себя наиболее близкого человека из всей компании, даже не смотря на тот факт, что в первую их встречу юноша одной левой оторвал ему металлическую руку и пару раз кинул в стену. Но за этот год существования под одной крышей, он научился видеть в нём не соперника, не возможного противника, а человека, что нуждается в защите. Брата, которого он всегда хотел и которыми долгое время были для него Стив, а затем Сэм. Вероятно, именно этот факт так повлиял на их взаимоотношения, но теперь Баки испытывал лишь большее желание оберегать его и остальных.        -О чём задумался?       Джеймс скосил глаза в бок и встретился с искрящимся взглядом озорных глаз русского солдата, что облокотился на перила рядом с ним и теперь с весельем поглядывал на него.        -О бренности бытия, разумеется. -мужчина глубоко вздохнул, поднимая голову к потолку, с которого к ним спускалась аккуратная старинная люстра. -О том, как наш мир с каждой секундой пропитывается всё большим унынием, постепенно утопая в сером массиве дней, пока совсем не потеряет свои краски.        Краем глаза сержант заметил, как Шестаков выпрямился, вытянувшись по струнке, и ошарашенно возрился на него с высоты своего немалого роста.        -Что... Ты правда об этом думаешь? -тот удивлённо приоткрыл рот, что был еле заметен среди пышной каштановой бороды.        -Нет, конечно! -тихий смешок. -Просто задумался о том, как здесь скучно и как бы я хотел, чтобы всё побыстрее закончилось.        Красный страж ещё минутку просто стоял, наблюдая за быстрой сменой эмоций на лице друга, после чего сделал глубокий вдох, поправил бордовый галстук, и вновь опустил часть своего веса на дрогнувшие от этого перила.        Они какое-то время просто молчали, наблюдая за людьми, толпящимися внизу, пока вдруг взгляд бородача не зацепился за что-то интересное для него.        -Судя по тому, как кружаться наши голубки, ты единственный, кому этот вечер не пришёлся по душе. -Алексей локтем пару раз ткнул его в бок, подмигивая и кивая вниз, на танцевальную зону.        Барнс приподнял одну бровь вверх, после чего всё же взглянул туда, куда ему показывали.        Там, среди этой пёстрой толпы, выделялась одна пара, что казалась белой вороной среди остальных, хотя, на самом деле, были наиболее мрачными. По крайней мере, в одежде, потому что лица их выдавали совершенно иное.       В самом центре Джон аккуратно кружил вокруг себя улыбающуюся Эйву, что было редким явлением для неё. Девушка редко радовалась чему-то, да и чему, если твоя жизнь - сплошная боль, а тело лишь недолгое время может прожить без снабжающих его энергий квантовых частиц. Однако, сейчас она казалась по-настоящему счастливой, прижатая к груди бывшего Капитана Америки.        Мужчина ласково сжимал её тело, которое впервые за долгое время могло отдохнуть, хотя бы ненадолго, от костюма. Сама же Эва обвила его шею руками и слегка приподнималась на носочках, стараясь быть равной ему по росту.        Тот что-то тихо шептал ей почти в самые губы, заставляя её смеяться.        -Когда они только успели? Ведь ругаются же постоянно. Как не глянь, вечно спорят, воют. Да что уж говорить, они даже кетчуп за столом поделить не могут!        Алексей лишь рассмеялся и покачал головой, наблюдая за недоумением на лице Зимнего солдата.        -Сразу видно, что отношений, друг мой, у тебя давно не было. -он похлопал того по плечу и продолжил. -"Милые бранятся, только тешатся" - так говорят у меня на Родине. Очень часто споры, ругань - лишь признак заинтересованности. Нет, иногда это и знак того, что в скором времени случится смертоубийство, но в таких случаях, как этот, - это лишь первые шаги к построению чего-то чудесного.        Баки вновь взглянул вниз, наблюдая за тем, как Джон вдруг приподнял над землёй лёгкое женское тело и закружил его, заставляя чёрное вечернее платье развиваться в воздухе за ней хмурым дождевым облаком.        -А что у тебя там с Мелиной?       Алексей вдруг вздрогнул и напрягся, отводя взгляд в сторону.       -А что у меня с ней?        -Елена говорила, что вы любили друг друга. Но в последние несколько лет от матери она почти ничего не слышала, как, в прочем, и от тебя долгое время. Она полагала, что вы были вместе. Однако...        -Однако?        -Не подумай, что я за тобой слежу, хотя это в моём стиле... Но я уже не первый раз, когда иду на кухню мимо твоей спальни, слышу как ты мычишь её имя во сне. И...        -Что ж ты тянешь то так? Говори уже, коли начал.        -Ты просишь её остаться. Умоляешь не уходить. -Барнс направил на него взгляд полный сожаления. -Могу ли я поинтересоваться, что произошло?        Страж лишь покачал головой и опёрся ладонью на ближайший постамент со старинной вазой, что тут же покачнулась и чуть не упала, если бы Джеймс её не придержал.        -Мы оба... Тяжело восприняли смерть старшей дочери. -Алексей провёл рукой по лбу, стряхивая пробившийся наружу пот. -Ты ведь знал её? Нашу Наташу?        Баки прикрыл глаза и отвернулся в сторону, пряча проявившуюся на мгновение на бледном лице тень боли.        -Когда-то... Это было в другой жизни. -увидев неумолимый интерес в глазах Шестакова, он немного нахмурил брови. -Возможно, расскажу потом. Когда-нибудь.        Тот лишь кивнул и продолжил:       -За последние несколько лет мы вновь стали близки с дочерьми. Вновь стали семьёй, которой когда-то были. -тёплая улыбка озарила его. -Всё было бесконечно хорошо. Мы с Мелиной стали строить наши отношения заново. Однако, смерть Наташи... Это сильно ударило по нам. И каждый желал справляться с этим по-своему. Я вот, например, стал пить... Много пить. Почти перестал жить, как нормальный человек. А Мелина... Всё это время пыталась достучаться до меня, пыталась вновь поставить меня на ноги, да только я на контакт совершенно не желал идти. Не слушал её, пренебрегал ей и заботой, что она дарила мне. А она всего-то просила взамен ответной поддержки. Просто хотела, чтобы я был рядом в трудный период жизни. А я подвёл её...       Он прикрыл лицо руками и осел на ближайшую лавку, опустив голову вниз.       Барнс не нашёл выхода лучше, чем просто сесть рядом с другом, плечом к плечу.        -Давно ли ты связывался с ней?        Страж провёл ладонью по слегка отросшим волосам, приглаживая их, а затем посмотрел вперёд.       -Достаточно.       -Так, может, пора что-то менять? -Барнс слегка качнул головой в сторону Алексея, упираясь затылком в стену. -Ты изменился. Изменился мир вокруг. Возможно, что-то поменяется и между вами?        Два светлых взгляда пересеклись и пару мгновений мужчины провели в успокоительной тишине, просто молча обдумывая всё то, о чём разговаривали парой минут ранее, после чего Шестаков улыбнулся и похлопал второго по железному плечу, от чего между ними повис гулкий звон металла.        -Пожалуй. -он усмехнулся и хлопнул в ладоши, вскакивая с места. -Что-то долго нету наших младшеньких! Где же Елена и Боб запропастились? Или эта милая парочка посчитала компанию друг друга более интересной, чем вручение Новым Мстителям награды за заслуги перед людьми?!        -Возможно, они...       Но договорить он не успел. Внизу, прямо под ними начался настоящий переполох, а крики людей заглушали друг друга.        -Что происходит?        Под ногами затрещала земля, а вскоре все двери в праздничный зал отворились, впуская толпу вооружённых людей. Со всех сторон в ту же секунду послышались выстрелы и полные ужаса голоса Нью-Йорского истеблишмента, что стали метаться в панике из стороны в сторону, не столько оказываясь в опасности из-за возникших террористов, сколько из-за самих себя, попадая в настоящую давку, падая под ноги друг к другу.        -Ну почему хотя бы одна вечеринка, где нас готовы восхвалять, не проходит спокойно?!        Мужчина, не смотря на мощное телосложение, легко перепрыгнул через балюстраду, оказываясь внизу и тут же вступая в бой. Сержант ринулся следом за ним.        На первом этаже уже во всю шла драка. Джон раскидывал головорезов направо и налево, выбивая из тех дух поочерёдно, то кулаками, то предусмотрительно спрятанным ранее за огромной вазой щитом, в то время, как Эйва уводила гражданских, параллельно отбиваясь от нападавших.        -Что это за уроды? -крикнул Уокер, стоя в эпицентре бойни, поглядывая краем глаза на друзей. -Что им надо?        -Пока, как-то, поговорить, обсудить за чашечкой чая с ними этот вопрос не удалось. -съязвил Барнс, железной рукой откидывая в стену крадущегося к Алексею убийцу.        -А стоило бы! - голос Призрака послышался откуда-то слева, после чего девушка быстро затянула всех за ближайшую ограду, укрывая от посыпавшегося на них града огня. -Было бы проще определить, как их обезвредить!        -Девочка права, нужно определить, чего они хотят.       Шестаков в парочку ударов отправил накинувшегося на них бугая с пистолетом-пулемётом в накаут и теперь помогал Агенту США отбиваться от нахлынувшей толпы.        -Да здесь то много причин.       Каждый из них бросил мимолётный взгляд на окружавшие их артефакты. У почти каждой двери, стены, да где угодно, всё пространство было украшено собранными с различных войн трофеями, среди которых были мечи Читаури, остатки одного из роботов-приспешников Альтрона, а также скипетр Локи, пожалуй, самое безопасное, из-за отсутствия камня разума внутри, оружие среди всего многообразия других.        -Зачем Валентина хранит всё это здесь? Зачем вообще приглашать в место полное опаснейшего оружия людей? Да ещё и устраивать массовый приём?        -Не новая ли ловушка это Де Фонтэйн?        Со стороны парадной двери послышался крик, на которой каждый из Новых Мстителей тут же обернулся.        В узком длинном чёрном платье и на высоких тонких каблуках, создаваших мягкий и аккуратный женственный образ, Валентина Аллегра Де Фонтэйн ногами избивала попытавшегося напасть на неё террориста, нанося удары по самым болезненным местам, от чего тот чуть ли не визжал, корчась на полу.        С губ Алексея слетел звучный свист.        -Какая женщина...        Та выхватила из кабуры преступника глок и мгновенно выстрелила, вслушиваясь в предсмертный крик с наслаждением, после чего тут же развернулась на каблуках туфель и направилась в сторону подчинённых.        -Обезвредить всех. -новый выстрел произведённый её руками в сторону прячущегося за колонной мужчины в маске и она выдохнула. -А вообще, желательно, убить. Не дать вынести из особняка ни одного трофея. Попади они в руки этих уродов и свершится непоправимое.        -Так что ж ты их держишь на видном месте. Ещё и каждого встречного пускаешь в дом, полный оружия массового поражения. -Уокер одним ударом откинул приблизившегося убийцу и затем скрестил на груди руки, с вызовом смотря на начальницу. -Что им вообще нужно?        -А я откуда знаю?! Это ваше дело - выяснить, что, конкретно, им нужно, а моё - обезопасить себя.        И с этими словами, приподнимая полы платья, женщина выскочила в ближайшую дверь, унося ноги подальше от бойни.        -Мерзкая. Ничего не меняется. -Эйва скривилась, слегка высунув язык и взглянула на Барнса, ожидая услышать дальнейший план.        Вновь посыпался шквал из выстрелов, заставляя компанию быстро прятаться за ближайшими укрытиями, которыми им стали колонны, а для Алексея - перевёрнутый стол, за которым тот сразу же нашёл множество рассыпанных деликатесов, что, не смотря на разгар бойни, привлекло почти всё его внимание.        -Надо разобраться с ними побыстрее. -Баки тяжело вздохнул и огляделся по сторонам, аккуратно выглядывая из-за угла, наблюдая за тем, как в помещении становится с каждой секундой всё больше наёмников. -Здесь что-то явно не так... Эйва, мы прикроем тебя, а ты пока разведай обстановку за пределами помещения. Всех ли удалось вывести и проверь, не украли ли чего-то в других залах.        Та лишь кивнула и, проскочив мимо взволнованного Джона, исчезла в текстурах особняка, проскальзывая сквозь стену.        -А мы пока...       Но сказать он ничего не успел. Алексей резко выскочил из-за стола с полностью набитым сладостями ртом, пытаясь при этом выкрикнуть что-то похожее на победный клич, и стал наносить быстрые, но сильные удары по головам ближайших нападавших, выводя их из строя простым железным подносом.        -Что он творит?! -выкрикнул Джон, слегка высовываясь из-за колонны.        -Собственно, то, что я и собирался предложить, - отвлекает на себя внимание.        Солдаты переглянулись и тут же метнулись следом за другом, обезоруживая всех, кто попадался под руку.        Вот в стену полетел первый, с хрустом врезавшись в арку, следом полетел второй, третий, разбивая стеклянные вазы, разрушая статуи, раставленные по всему периметру зала, а один даже оказался на люстре, заставляя ту пошатнуться и чуть ли не свалиться на головы остальным.        Мстители раскидывали их как хлебные крошки, будто те и не были для них препятствием, в скором времени не оставив ни одного.        Они сошлись в центре, осматривая поле боя с презрением, а затем переглянулись.        -Вам не кажется, что это какая-то подстава? -пробурчал недовольным тоном Агент США.        Зимний солдат с недоверием прошёлся мимо абсолютно целых витрин, за которыми находились полученные во времена различных сражений реликвии, аккуратно касаясь их, проверяя целостность.        -Да неужели, солдатик? -Алексей усмехнулся, продолжая поедать собранные с разбившихся тарелок тарталетки. -А мы и не заметили, что нас подставили, пустив на вечеринку толпу головорезов!        -Да я не об этом! -он махнул рукой, указывая на пространство вокруг них. -Если им было нужно заполучить какой-либо артефакт, они бы уже это сделали, но ни один из них даже не был тронут.        Страж недоверчиво огляделся, пытаясь найти хоть один пустующий стеклянный саркофаг, но увидев, что каждый был полон тем или иным объектом, нахмурился.        -Джон прав. -рядом с ними тут же возникла Старр. -Ни в одном из других залов нет даже следа погрома. Здесь не было ничего значимого, в других комнатах есть оружия намного более высокого уровня мощности и с большим уровнем поражения, но в них они даже не сунулись. Им будто бы было не нужно ничего из этого. Кажется, им нужны были не они, а...        -Мы.        Барнс тяжелым взглядом окинул каждого сокомандника, отличия понимание в их глазах, после чего оглядел раскиданные вокруг тела наёмников с сомнением.        -Не оставили ни одного?        Шестаков и Уокер лишь переглянулись между собой и покачали головами.        -Немного увлеклись.        -Жаль. Было бы проще понять, что им нужно от нас, будь у нас хотя бы один, кого можно было бы допросить.        -Но зачем им нападать на нас? -Алексей упёр руки в бока и полным гордости взглядом оглядел собственное отражение в разбитом зеркале у противоположной стены. -Самоубийцы! Видно же, что это какие-то делитанты! Они бы и одолеть нас не смогли, максимум...        В комнате повисла тишина. Каждый с недоумением возрился на мужчину, что ошарашенно приоткрыл рот, спрятанный за густой каштановой бородой.        -Максимум, что?        -Они понимали, что не смогли бы с нами справиться. Но вот отвлечь - вполне.        Все они замолчали, когда осознание вдруг пришло к каждому из них, ударив болью куда-то в центр мозга.        -Где Боб и Елена?

***

      -Не представляю, как ты можешь торчать здесь в четырёх стенах. Это же та-а-ак ужасно скучно!       Даже сейчас, в изысканном вечернем платье, Елена шагала, как настоящий солдат, ровно, чеканя шаг, передвигаясь быстро, заставляя мужчину чуть ли не бежать следом за ней.        -Ну, я бы не сказал, что в четырёх. Учитывая то, сколько здесь этажей и сколько пространства на каждом, сколько комнат, стен здесь намного больше. -увидев скептический взгляд Беловой, он смутился, сжав перед собой руки, щёлкая пальцами от нажима на них. -Ну я же не прям постоянно сижу дома. Бывает, ты меня вывозишь в город.        -Ага, в магазин.        -Не правда, один раз я уговорил тебя сходить в театр!        -Это в тот, где я уснула на десятой минуте? -она усмехнулась, но тут же вернула прежнее выражение лица, когда заметила, как Роберт обиженно поджимает губы. -Что?       -Вообще-то, я выбирал его специально для тебя. Это же "Евгений Онегин" - вечная классика твоей родной страны! Я выискивал билеты на него месяцами, чтобы сводить тебя. -тот вдруг резко опустил взгляд. -Я же вижу, что ты скучаешь по Родине, не смотря на всё, что было. Это твой дом... И я хотел, хотя бы немного, но вернуть тебя туда.        Елена остановилась прямо перед ним, чуть ли не заставив парня влететь в неё, но он вовремя остановился, почти утыкаясь носом в её волосы, но посчитав это неприличным, сделал шаг назад.       Девушка медленно обернулась к нему, вглядываясь в его лицо с интересом, при этом пряча довольную улыбку всеми возможным способами.        -Это очень мило с твоей стороны, Боб... Но я говорю о другом, о не менее волнующем меня вопросе. -она вновь зашагала вперёд, сжимая в ладонях металл ключей. -Ты почти не выходишь из дома, вот, только за исключением пары походов по магазинам, когда не удаётся послать за продуктами папу или Джона, и вот этого единственного просмотра постановки. Ведь, как я не уйду, ты дома, как не вернусь... Опять же, ты дома! Я не понимаю, как ты только так живёшь, это ведь невозможно.       -Поверь, я вполне доволен своим нынешним положением.        -Затворника?        Пара уже подошла к припаркованному у самого окна чёрному стритфайтеру, когда в спину бывшей наёмницы вдруг прилетело тихое и неуверенное:       -Добровольного изгнанника.       Елена резко остановилась, почти вставив ключ зажигания, а затем нервно усмехнулась.        -Изгнанника? Боб, это уже даже не очень смешно. Не будь королевой драмы! -она подняла хмурый взгляд на покрытий мраком ночи город за стеклом понорамного окна, а затем сфокусировала зрение на отражении светлого лица юноши. -Никто не требует от тебя жертвенности.        -Поэтому, я - доброволец. -он ласково улыбнулся. -Я делаю это по собственной воле.        Белова мгновенно развернулась к нему лицом, снизу-вверх пронизывая его острым взглядом.        -Глупость. От того, что ты закроешься от мира, никому лучше не станет, Боб. Ты думаешь, если ты будешь сидеть взаперти, Мрак не сможет никому навредить? -она скрестила руки, вглядываясь в его взволнованное лицо, от чего и сама немного забеспокоилась, побоявшись, что перегибает палку. -Просто... Пойми, ты не сделаешь никому лучше своим заточением здесь. Ты только губишь собственную жизнь, заставляя себя не жить. Выживать. Ты...        -С чего же ты взяла, что мне плохо здесь? -та лишь замолчала, увидев искреннее недоумение на лице мужчины. -Почему думаешь, что я выживаю, а не живу? Как ты можешь верить в то, что я несчастлив, если я ни разу не говорил подобного?       Она удивлённо приоткрыла пухлые губы, а затем закачала головой из стороны в сторону, отрицая.        -Человек не может быть счастлив, если он отделён от социума. Даже я это осознаю вполне ясно, не смотря на то, что всю жизнь пыталась отдалиться от людей. Ведь это...        -Если ему не хватает присутствия хотя бы одного человека, то может быть.        Белова с непониманием возрилась в потемневшие от волнения глаза цвета глубокого моря и вздрогнула.        -Как это понимать?       Рейнольдс вдруг покраснел и отвёл глаза в сторону, а длинные пальцы его забегали по атласной ткани, дёргая края.       -Мы сильно опаздываем.       Он проскочил мимо девушки, выхватывая из ящика рядом два иссиня-чёрных глянцевых шлема, один подхватывая так, чтобы тот оказался зажат подмышкой, а второй протянул Елене с невинной улыбкой.        Та сперва лишь поражённо смотрела на парня, а затем недовольно нахмурила брови.        -Нет уж, переводить тему разговора второй раз я уже тебе не позволю. Я дала тебе такую возможность один раз, там, в комнате, позволяя тебе остаться в зоне комфорта и не делиться тем, что тебя беспокоит, если ты этого не хочешь. Но дважды за один вечер позволять этому случиться я просто не могу. -она упёрла руки в сиденье мотоцикла, что разделял их сейчас, и вытянулась вперёд всем телом, надавливая на юношу своей уверенностью. -Что происходит? Я на протяжении нескольких недель вижу, как ты всячески пытаешься избежать моего присутствия рядом, а сейчас ты говоришь нечто, что вводит меня в ступор! Я не привыкла оказываться в ситуации, где я не понимаю, что происходит и как себя вести. Я стараюсь быть мягкой и лишний раз не беспокоить тебя, не ранить и без того взволнованное твоё нутро, но я тоже хочу успокоить своё. Так что, либо ты говоришь, что происходит, либо я...        -Елена... -Боб аккуратно опустил оба шлема на пол и поднял вверх руки в защитном жесте, заставив девушку невольно прикрыть глаза от осознания того, как она не хочет давить на него, нервировать и, тем более, ломать, однако, ей нужны ответы и она намерена их получить, что юноша прекрасно видит в глубоких каре-зелёных глазах напротив. -Нет ничего, из-за чего тебе стоило бы беспокоиться. Я держу его под контролем. Я...        -Держишь под контролем? -Вдова хмурится и скалится. -Мрак? Он вновь пытается вырваться? И ты молчишь о таком?!       -Я же говорю, всё в порядке. Он просто...       -Просто, что?       Роберт впился в собственные волосы и оттянул их назад, причиняя самому себе небольшую боль, отрезвляющую разум.        Он не понимал, что говорить, как вести себя, а было бы желательно - уйти от тяжёлого разговора. Ведь сам не до конца осозноввл ответы на её вопросы.       Чего он ожидал? Его поведение казалось девиантным даже его друзьям. Постоянное затворничество, редкие вылазки в общество, даже к ним Рейнольдс выходил крайне редко в последнее время, предпочитая больше времени проводить в одиночестве в своей спальне. Но она... Елену юноша избегал вот уже несколько недель, практически не пересекаясь с ней, а сегодняшний совместный вечер лишь стал чередой нелепых случайностей.        -Боб, может быть, не стоит скрывать от меня всё? Неужели за всё это время я не смогла тебе доказать, что мне ты можешь доверять?        Он вздрогнул, когда прохладная тонкая рука вдруг коснулась его шеи, выводя из оцепенения, заставляя его вновь вернуть свой взгляд к внешне хрупкому силуэту девушки напротив.        Шатен пару минут просто стоял и смотрел ей в глаза, пытаясь понять, как лучше ответить на загнавшие его в угол вопросы, а потом просто тяжело вздохнул и прикрыл глаза, слегка опуская лицо.        -Я лишь желаю обезопасить тебя.        -Обезопасить? От кого? -её взгляд стал чуть более острым и недоверчивым. -От себя? Или от Мрака? Разве же были причины думать, что это необходимо?        На её губах появилась поддерживающая улыбка, сильно контрастирующая со всё ещё колючим взором.        Боб неуверенно взглянул на неё и приоткрыл рот, мысленно ища, что же сказать.        -Елена, я...       Взгляд наёмницы вдруг резко впился в пространство за спиной Рейнольдса, вглядываясь в отражение.       -Пригнись!        Голову пронзило горячей иглой адреналина. Белова резко дёрнула парня за руку вниз, заставляя его чуть ли не упасть на пол возле мотоцикла, и рухнула следом сама, прикрывая его тело своим сверху, как раз в ту секунду, когда стекло над их головами вдруг раскрошилось от канонады выстрелов.        Сотни осколков посыпались на них откуда-то сверху. Роберт даже не сразу осознал, что происходит, лишь услышал глухие хлопки, сперва один, потом другой, в которых он в скором времени распознал звуки впивающихся в стекло на огромной скорости пуль.        Его разум даже не успел понять, как его руки уже обхватили небольшое женское туловище, притягивая ближе к себе, пряча её в ответ.        Это длилось лишь пару секунд, но каждый из них уже мысленно и физически окутал второго, превращая собственные тела в живой щит. Оба были тёплыми, живыми, дрожащими в жажде жизни.        Когда звуки вдруг прекратились, Елена быстро выпуталась из объятий юноши и наполовину выскочила из укрытия, коим им стал её мотоцикл. Руки тут же выхватили из сумки пистолет, из которого следом посыпались ответные выстрелы, явно нашедшие свою цель. Это Боб понял по хлюпающим звукам из чужого горла где-то в отдалении, а следом удар чего-то тяжёлого об пол. И вот тот уже облегчённо вздохнул, уверенный в окончании нападения, когда вновь послышалась стрельба, а Белова рухнула обратно, вжимаясь в его тело своим.        -Елена, не н...        -Молчи и лежи. -почти прошипела та, загораживая его своей спиной от осколков, сыпавшихся на них из окон, что буквально окружали их со всех сторон.        Роберт внутренне весь сжался от осознания, что эта девушка вновь рисковала собственной жизнью, прикрывая, готовая получить пулю за него.        Он попытался перевернуться, подобрать девушку под себя, желая поменяться ролями, но та сжала его плечи стальной хваткой, не давая возможности двинуться.        -Обстреливают с трёх сторон. -консатировала факт блондинка, слегка выглядывая из-за колеса.        -Опять. -юноша почти что заскулил от мысли, как ему это всё надоело.        Голова болела от осознания того, что Мрак был прав. Что он предупреждал, говорил, что им грозит опасность, что что-то произойдёт, но ему не хотелось слушать и слышать.        -Нужно двигаться.        -Куда? Мы как на ладони. Хоть палец вытащим за пределы укрытия и нам его отстрелят!        -А так они пробьют бензобак и мы просто сгорим заживо. Так, что выбираешь?        -Как они вообще в него ещё не попали?! - в потемневших глазах читалась паника.        Та же лишь тихо усмехнулась, вытаскивая что-то из сумки.        -Чистая удача. А теперь... -Елена прогнулась в спине, словно кошка, а затем быстро что-то кинула вперёд. -Бежим!        Он ухватился за её пальцы мёртвой хваткой, резко вскакивая с места, прорываясь сквозь резко нахлынувший на пространство вокруг дым из дымовой шашки, брошенной мгновение назад Беловой в качестве отвлекающего манёвра.        Пули продолжали рассекать пространство где-то над их головами, стекло звучно трещало под ногами, а Елена параллельно с бегом отстреливалась, прикрывая их отход до тех пор, пока они оба не оказались за колонной, к которой Боб чуть ли не пригвоздил её, накрывая собой.        -И что дальше?        Наёмница завертела головой по сторонам, пытаясь прикинуть дальнейший ход событий.        -Придётся разделиться.        -Что? Нет! Это безумие. Я не оставлю тебя одну!        -Не тебе обо мне беспокоится стоит. -Елена ласково улыбнулась парню, ухватившись за его локоть, выглядывая из-за его тела так, чтобы понять обстановку. -А вот мне о тебе - вполне.        -Я смогу сам себя защитить. И тебя тоже.        -А без того, чтобы выпустить Мрака? -увидев, как тот недовольно отвёл глаза, она кивнула. -Вот именно. Так что, слушайся меня.        Елена вновь перевернула их так, чтобы это он был прижат к стене, а она могла спокойно выглядывать из укрытия.        -Когда я скажу беги - ты побежишь. Понял?        -А без моего бегства никак не обойтись? -Боб испуганно стал водить взглядом по ней, аккуратно обхватывая её за плечи. -Я ведь могу помочь тебе.        -Лучше всего ты мне поможешь, если просто послушаешься меня.        Она уже было хотела ринуться в сторону, но тот вдруг обхватил её пальцы, не позволяя ей вырваться, а затем потянул на себя, вновь обхватывая руками.        -Что ты делаешь? Пусти!        -Здесь что-то не так, неужели ты не видишь? Почему они всё ещё нас не убили? Могли в любую секунду, ты сама понимаешь.        -Делитанты.        Боб оскалился. В ней слышалась дочь своего отца. Алексей ответил бы точно также в своей манере.        Впервые за два года он так сильно мысленно ругал эту девушку за её упрямство, твердолобость. Ему хотелось закричать, внушить ей, что она совершает ошибку, что зря не слушает его, зря рискует собой... За всё это время под одной крышей он ни разу не испытывал желания воспротивиться ей, всегда уверенный в её благоразумии и правильности решений, но сейчас в корне был не согласен с её планом. Также в голове возникла тонкая змейка мысли, что стоило чаще противиться каким-то её опрометчивым решениям.        -Нет, профессионалы. Они не преследуют цель убить нас, пытаются сделать что-то иное.        -Какая разница? Не отпустишь меня и они добьются того, зачем пришли, без проблем.        Юноша тяжело задышал, сильнее сжимая её плечи руками, а глаза испуганно забегали по её лицу. Он злился. Но не столько на неё, сколько на себя, что не может предложить другого варианта развития событий, не знает как помочь, не знает... Как защитить её.        Вдруг Рейнольдс вздрогнул и быстро прикрыл глаза, слегка отводя лицо от девушки, чего отвлёкшаяся на разведку Белова не заметила.        Он чувствовал нутром, ощущал всем своим естеством густую чёрную реку, что струилась по его венам, впиваясь мелкими иглами в каждый участок тела. Вязкий мрак вновь пытался вырваться наружу потоком мощной силы. Он бурлил, медленно подбираясь к мозгу, желая подчинить себе сознание. Его голос уже шипел где-то в горле, подкрадываясь к губам, желая завладеть и даром речи.        "-Выпусти меня. Выпусти..."        Властный шёпот пробивал насквозь, заставив по лбу скатиться капельку пота от противодействия ему.        "Нет... Нет, всё равно не позволю. Не сейчас. Не перед ней. Я найду решение сам."        Его настоящая сущность вновь начала давить на вторую личность, пытаясь загнать её подальше, и та, чувствуя свой провал, вскоре сама забилась поглубже.        Он вновь открыл глаза и устало прошептал:        -Елена.        Но Роберт не знал, как может помочь... Как защитить её, тем более, когда она сама не даёт. Но он должен был. Любой ценой.        -Боб, прошу. Я пытаюсь спасти нас, просто позволь мне это сделать. Я знаю, что рискованно, но так у нас, хотя бы, есть хоть какой-то шанс выбраться. -она упёрлась в грудь Роберта ладонью, небольно отталкивая его от себя. -Просто... Беги.        И девушка оттолкнулась от парня, рванув вперёд, под шквал пуль. Его пальцы желали удержать её, однако та выскользнула из его рук и унеслась в серую кудрявую стену от вновь брошенной дымовой шашки.        Она двигалась как тень, быстро, но аккуратно, в то время как её собственный пистолет захлёбывался от выстрелов.        Один. Пуля пролетела совсем рядом с лицом наёмника, но врезалась в колонну за его спиной. Второй - прострелил стекло рядом стоящей машины Уокера, из-за чего Елена мысленно ударила себя по лицу, уже ожидая шквал недовольства со стороны Джона. Придётся слушать... Если выживет.       И она не останавливалась, не замедлялась — бежала поперёк парковки, уводя огонь на себя.        Белова отнюдь не обманывалась насчёт этой ситуации и прекрасно понимала, что они пришли не для того, чтобы убить. Точнее, не обоих... Им нужен был Боб и никто иной, поэтому пули ещё ни разу не нашли цель, хотя могли. И в её силах было сделать так, чтобы они не получили того, зачем пришли.        Она двигалась молниеносно, шаг влево - от соприкосновения с колонной возле лица одного из нападавших посыпалась крошка. Следом быстрый прыжок в сторону, подальше от того места, куда буквально через секунду пришёлся выстрел, подняв сноп пыли. Два выстрела подряд - слева и справа от двух спрятавшихся за машиной, не давая им вылезти из укрытия.        Девушка бросила быстрый взгляд в их временное укрытие и облегчённо выдохнула, увидев, что парня там нет.        "Сбежал... Слава Богу."        Елена пустила пулю в бедро одному из наёмников и тот заскулил, заваливаясь на бок, следующая попала в плечо другому, третья в ногу последнему. Только вот, на её удивление, её отточенные навыки убийцы не поспособствовали устранению опасности. Ей удавалось лишь ранить их. Но она и не стремилась к этому. Лишь привлекала всё внимание к себе, стараясь всю их ярость направить на себя, заставить их последовать за ней.       Шаг, второй, третий. Она всё быстрее и быстрее приближалась к противоположной от Боба лестнице, уводя их другим путём, пытаясь дать возможность тому ускользнуть через другой выход.        Но следом пришло осознание.        Ошибка.        Боль взорвала её правый бок, заставив сжаться, пока следом агония не пронзила и ногу, заставив её свалиться на пол, больно ударившись туловищем. Из глаз брызнули слёзы, быстро падая вместе с алыми каплями из ран на пол.        Она упустила из виду одного. Четвёртого. Думая что убила его ещё находясь в укрытии за мотоциклом, но лишь ранила его и тот прятался за ближайшей к ней колонной.        Горячая пульсирующая боль затмевала разум. Было ощущение, будто кто-то воткнул в неё раскалённый прут, проворачивая его, доставляя ей ужасные страдания.       Рука инстинктивно сжала рану на боку, вторая же при этом шарила по полу в поисках выпавшего из тисков пальцев пистолета, но когда те почти коснулись рукоятки, большой мощный ботинок оттолкнул его в сторону и девушка подняла голову вверх, встречаясь с дулом пистолета, направленным ей в лоб.        -Где дружок?       Неприятная крупная волосатая физиономия с маленькими чёрными глазами-бусинами, обрамлёнными почти что белыми ресницами, вызывала отторжение.        -Нету.        Тот лишь усмехнулся и сделал ещё шаг к Елене, крепче сжимая пистолет на тот случай, если та попытается выбить у него его из рук.        -Ну же, красотка. Где твой мрачный друг? -наёмник склонил голову в бок, наблюдая за ней свысока. -Скажешь - умрёшь быстро.        -А если нет?        Тот сально улыбнулся и бросил быстрый взгляд на собравшихся других троих, что встали у него за спиной.        -Что ж... Говорят, вы, русские, очень интересные женщины. Красивые, страстные. Неукратимые... Хотелось бы проверить, насколько.        -Наверное, вас так приятно подавлять. -послышался голос рыжеволосого мужчины неприятной внешности за спиной главного.        -А ты попробуй. -Белова сплюнула кровь и ухмыльнулась. -Только представь... Ты ставишь меня на колени, ощущая своё превосходство... А я откусываю тебе что-нибудь жизненноважное.        -Ах ты дрянь! -рыжий уже кинулся на неё, но главный удержал, покачивая головой.        -Я спрошу ещё раз. Куда делся второй?        -Тоже мне, профессионалы, даже не могли распределить силы, чтобы вас хватило на двоих. -Елена зажмурилась от боли, чувствуя как силы медленно покидают её, от чего она уперлась рукой на пол, давая себе возможность немного перенести на неё вес, ослабевая боль в боку. -А я одна смогла вас отстрелять. Вон, стоите еле-еле, кровью пачкаете некогда натёртный до блеска пол.        -Да и ты не больно свежая, я погляжу.        -Пожалуй. Но всё равно лучше вас выгляжу.        Главарь лишь усмехнулся и взвёл курок, целясь той в голову.        -Что ж... Тогда, раз говорить не хочешь... Концерт окончен, крошка.        Послышался выстрел и Елена быстро закрыла глаза, ожидая соприкосновения быстрого раскалённого металла с собственным телом, но новой резкой боли не почувствовала... Лишь тепло, окружившее её будто в кокон.        Девушка открыла глаза и задрожала, видя перед собой расслабленное ласковое лицо.        Юноша стоял перед ней на коленях, слегка похрипывая. Он нависал над ней, прижимая к себе, наблюдая опустевшими глазами за ней сверху-вниз.        -Боб... -её взгляд заметался по нему, разглядывая разрастающееся на белой рубашке алое пятно крови на уровне чуть выше груди. -Боб, что ты творишь..?        Тот лишь улыбался, с нежностью глядя ей в глаза, а потом приподнял ладонь и коснулся её щеки пальцами, аккуратно поглаживая, стирая с неё кровь.        -Защищаю тебя.       Его глаза закатились и он завалился на бок с грохотом.        Елена тут же упала рядом, хватаясь за его плечи, обхватывая ладонями тело, впиваясь взглядом в него, пытаясь найти признаки жизни, но тщетно.       Она не кричала. Просто сжимала пальцами ткань некогда идеальной белой рубашки и пыталась сквозь неё ощутить тёплую и живую кожу.        В голове мелькали воспоминания того, как на базе О.К.С. он живой и здоровый встал после нескольких десятков пуль, разрывающих его тело, как ни в чём не бывало, и ожидала того же чуда.        Но тот не дышал, пульса не было, тело всё ещё было неподвижным и постепенно бледнело в её руках.        -Ну всё, очень мило, но пора забирать его. -главарь махнул рукой, указывая на тело, сжимаемое тонкими женскими пальцами. -Парни, тащите к машине.       Трое других тут же приблизились к ней, в то время как Елена лишь сильнее прижала к себе тело Рейнольдса, почти что впиваясь в него всем своим существом, сливаясь, становясь единым целым, не позволяя разъединить их.        -Не отдам... Я. Его. Не. Отдам.       Кто-то попытался ухватиться за плечо Роберта и тогда Елена с хрустом вывернула пальцы убийцы наизнанку, заставляя мужчину чуть ли не завирищать от боли.       И она бы сломала каждую кость в их телах, если бы вдруг не мощный удар прикладом в висок, выбивший её на несколько мгновений из колеи.       Белова рухнула в лужу крови, выпустив тело из рук, и больно ударилась головой, услышав тихий надоедливый свист в ушах от соприкосновения виска сперва с металлом, а следом и с каменным полом.        Как только женские пальцы расцепились, отпустив юношу, две пары рук тут же подхватили безжизненное тело, утаскивая его в сторону машины крайне неаккуратно.        -Осторожнее! -послышался недовольный голос главного.        Те двое, низкорослый прыщавый молодой парень и огромных размеров налысо бритый бугай с татуировкой змеи на шее, кивнули, продолжая тащить обмякшее тело. С его губ капала почерневшая кровь, оставляя на глухом бетоне тонкую густую линию по всему пути, до тех пор, пока мужчину не затолкнули внутрь чёрного внедорожника с затемнёнными стёклами.        -Да какая разница?! Он всё равно уже ничего не почувствует.        -Это пока. Даже наши пули совсем ненадолго вывели его из строя. Так что, закуйте его получше, чтобы при пробуждении первым его делом было не наше убийство.        Рыжий усмехнулся где-то за спиной Елены.        -Этот дохляк?        -Этот дохляк, Мартин, способен уничтожить пол Нью-Йорка одним щелчком пальцев. -он щёлкнул пальцами почти перед самым лицом второго.        Тот лишь усмехнулся и указал кивком головы на тело в машине, к которому двое их сокомандников подбирались с тяжёлыми цепями.        -И ты думаешь, что такое чудовище будут способны удержать обычные кандалы?        Главарь ударил по лицу ладонью, закатывая при этом глаза.        -И как я только взял тебя в отряд... -он выдохнул и продолжил. -Нам для этого и выдали специальное оборудование, чтобы мы смогли его перетащить к боссу, идиот. Оно на то и "особенное", чтобы этот... -всеуничтожающий взгляд коснулся удаляющейся спины Роберта. -Не вырвался раньше времени.        -Так на нём же оно не проверялось! Где гарантии, что эти цепи его выдержат? Вдруг он их, как ты выразился, одним щелчком в пыль обратит? Особенное или нет - мы не знаем, насколько одно действенное.        Скрыв накатывающий страх от неуверенности в оправданности похищения, главарь лишь покачал головой.        -В любом случае, об этом уже нет смысла думать. Лучше поторопиться и привести его к боссу до того, как он очнётся. А дальше пусть там с ним разбираются. Главное, что мы своё дело сделали. -он рыкнул, поглядывая на двух балбесов у машины. -Быстрее давайте!        -Нет...        Голос уставшей и сломленной болью Елены уже становился похожим на скулёж побитой собаки, но она продолжала пытаться встать с пола, не смотря на большую потерю крови, хватаясь за всё, что только можно, поднимая себя с колен. Не перед ними точно ей так присмыкаться.        -Эй, да ты живая ещё! -Мартин вдруг ухватил девушку за светлую косу и потянул наверх, заставляя её скукситься и попытаться ухватиться за его руку, желая избавиться от неприятных ощущений. -И что с ней делать?        -У нас мало времени, но можешь делать что хочешь, пока парни загружают тело.        Елена задёргалась в руках наёмника, пытаясь вырваться, но раны давали о себе знать, а силы почти иссякли.        Тот же растянул губы в меркзой улыбке и подтянул Белову ближе к себе, скалясь прямо перед её глазами, обхватывая второй рукой девушку за подбородок, заставляя вытянуться к нему.        -Давай, малышка, у нас есть пара минут.        Он уже поудобнее ухватился за женское тело, ближе притаскивая её к своему, впиваясь огрубевшими пальцами в ткань платья, пытаясь его сорвать, как вдруг замер, с каким-то ужасом вглядываясь в лицо блондинки.        Та сперва недоуменно уставилась на него, не понимая, что же тот увидел, как следом из его покрасневших глаз вдруг потекли чёрные густые струйки, так напоминающие смолу, медленно спускаясь по щекам и падая на пол, а также на одежду и лицо прижатой к нему Елены, что вызвало в ней помимо шока ещё и сильнейшее отвращение в виде рвотного позыва, которой она попыталась скрыть.        Воздух вокруг задрожал и, казалось, загустел. Стал каким-то затхлым. Флуоресцентные лампы замигали, над их головами, заставляя всех поднять голову в удивлении.        Щелчок и взрыв стекла. Прямо над головой рыжеволосого наёмника и Елены вдруг лопнула лампа, но осколки порезали только лицо мужчины, заставив вскрикнуть от боли и сильнее сжать тонкую девичью шею пальцами.        Следом лопнула та, что была над головой главаря, вгрызаясь остротой в его кожу.        И так каждая, идущая до внедорожника.        Тьма буквально становилась осязаемой, физически густой, поглощая в себя практически всё пространство парковки кроме крошечного кусочка, где находились наёмники, Елена и... Тело.        Все медленно обернулись на машину, стараясь мысленно отделить себя от того, что ждало их там.        Весь салон почернел, будто там разверзлась чёрная дыра, в которой не было абсолютно ничего. По крайней мере, так казалось сперва, пока из темноты вдруг не проявилась искривлённая чёрная рука, опускаясь на грязный бетон, пальцами впиваясь в него, будто расщипляя. Следом также опустилась на него и вторая, затем голова, туловище и ноги, являя перед ними абсолютно чёрное существо, смотрящее на них небольшими абсолютно белыми, даже искрящимися глазами.        Все застыли наблюдая за тем нечто, что уселось на полу.       Он с интересом, даже каким-то детским любопытством разглядывал всех вокруг, слегка постукивая длинными пальцами рядом с собой. Его чёрные волосы изящными волнами спадали вниз, изредка развиваясь от дыхания.        Он же с упоением продолжал наблюдать за проявившимся ужасом на лицах мужчин, что стали медленно отступать от него ближе к сгущяющейся вокруг темноте, не зная, что страшнее, абсолютный мрак или его физическое воплощение, сидящее перед ними.        Тот же медленно оглядел каждого, остановившись на одном из наёмников, что своими скрюченными пальцами продолжал сжимать ослабевшую Белову, что смотрела на него из-под опушенных ресниц больше не со страхом, сколько с сожалением. На её коже под рукой рыжеволосого убийцы проявились тёмные следы, а вокруг её стоящего на коленях тела медленно разросталась лужа крови.       На чёрном лице вдруг появился ещё один белый след. Его рот рястянулся в яростном оскале, а следом он резко поднялся на ноги, оказавшись в одно движение рядом с главарём, хватая его за шею.        Тот поднялся в воздух, зажатый в тонких сильных пальцах тёмного существа. Его ноги дёргались, пытаясь дотянуться до пола, встать на ровную поверхность, а руки хватались за запястье сжимающей его руки, пытаясь отодвинуть её от своего горла, однако та отказывалась поддаваться, сжимаясь всё сильнее.        -Нет... Прошу... Пощади...        -Просишь пощады? -он вновь бросил взгляд на девушку, по виску которой стекала кровь от удара прикладом, а затем перевёл его на мужчину в руках. -Вы тронули моё. За это никто из вас не получит моего милосердия.        Темнота в ладони Мрака вдруг приняла образ ножа, который тут же впился в грудную клетку наёмника, заставляя того заскулить от предсмертной боли и забрыкаться в руках олицетворения тьмы, пока не обмяк и не был сброшен на пол.        -А-А-А!       Самый молодой из них вдруг звонко завизжал и, бросив цепи, рванул в сторону в попытках убежать, спрятаться от ночного кошмара, но через секунду уже был схвачен нападавшим.        -Отпусти! Отпу...СТИ!!!        Он вновь закричал, когда тот его вдруг резко схватил за ногу, сперва заставив с грохотом удариться об пол, а затем под испуганный вой утащил его за щиколотку в темноту так быстро, что тот этого даже осознать не успел.        Последнее, что увидели оставшиеся на свету, был животный ужас в его глазах и протянутая в их сторону рука, затем в чёрной мгле послышался мерзкий звук, а следом тишина.        Амбал с татуировкой тут же выхватил из кабуры пистолет и стал наугад стрелять в пустоту, быстро продвигаясь к машине. Второй рванул следом, таща за собой Елену, пока та вдруг не вгрызлась ему в руку зубами, почти что отрывая кожу с мясом.        -Тварь!        Он с размаху откинул её в сторону, убегая к внедорожнику, в который уже почти забрался его сокомандник, но вдруг тот заорал и что-то костлявое и чёрное утащило его внутрь, захлопнув двери, за которыми слышались крайне короткие звуки борьбы.        Рыжий в ужасе попятился назад, оказавшись в самом центре светового круга, водя глазами по сторонам.        -Останови его... -его голос дрожал, а сам он с мольбой и страхом смотрел на лежавшую на полу Белову.        Та взглянула на него абсолютно пустым взглядом и покачала головой, не испытывая даже капли жалости к этому человеку.        -Настала пора расплачиваться.        Мартин вздрогнул и шагнул назад, но дальше двинуться не смог, почувствовав мёртвую хватку на ноге. Его тело затряслось и он опустил взгляд, наблюдая за тем, как его собственная тень вдруг оживает, приобретая объёмные черты, хватаясь за голени, длинными тонкими пальцами скользя вверх по штанине, заставляя кожу сквозь ткань порыться мурашками от ужаса и холода, что исходил от густой и вязкой тьмы.        -Нет! -пули из его пистолета стали одна за другой разрывать бетон, поднимая пыль, в которой лишь ярче становились очертания поднимающейся тени, что постепенно стала приобретать очертания другого человека, с отросшими волосами и худощавого. -Не трогай! Не смей!        Руки впились в его тело, будто разрывая изнутри. Тот закричал, почувствовав, как боль иглами уродует постепенно каждую часть его тела. Но Мрак не спешил с убийством. Он делал это медленно, не так, как с остальными. Другим он принёс быструю кончину, в то время как этого он желал помучить, насладиться его ужасом, отомстить за всё, что он сделал.        -Это из-за неё? -шептал тот на последнем издыхании, хватаясь за его руку, от чего тёмный лишь скривился, чувствуя эти потные прикосновения на себе. -А не тронь я её, чтобы было, а? Ты бы меня пожалел? Или, хотя бы, может, не мучал бы?        Мрак на пару мгновений остановился, задумавшись, вглядываясь при этом в светлые крысиные глаза напротив, а потом перевёл взгляд на сидящую у кромки тьмы Елену, сжимающую пальцами одной руки рану на животе, а второй шею.        Их глаза пересеклись, но, на удивление их обоих, в её шоколадно-зелёных больше не читался страх. Лишь беспокойство.        Внутри больно заскребло, завыло, а сам он сжал чёрные губы, пряча за ними оскал белоснежных зубов.        Он слегка наклонил голову в бок, вернув свой расвирепевший взгляд к наёмнику, сжатому в его руках, а потом быстро сжал до хруста шею, рассматривая, как с губ того срывается тяжёлый, полный ужаса и ненависти, последний вздох, после чего, насытившись напуганным взором убийцы, оттолкнул следом в сторону.        Пару мгновений он продолжал смотреть на теперь лежавшее у края мрачной пустоты мужское тело с пустым взором.        Руки сущности не двигались, а грудь, казалось, не вздымалась, будто он сам не был живым. Он был похож на потемневшую от времени статую, склонившую под гнётом вечности свою спину.        Мрак ещё какое-то время просто стоял, задумавшись, чувствуя на себе усталый взгляд и слыша прерывистое дыхание за спиной, а потом быстро развернулся, впиваясь искрящимся морозным взором в женский силуэт.       И теперь они вновь смотрели друг на друга.        Девушка слегка дрожала, упираясь пальцами в пол, чуть ли не направляя на руку весь свой весь, от которого в локте она немного тряслась.        Мрак же сделал медленный поворот, разворачиваясь к ней всем телом, после чего аккуратно поднялся в воздух, оставляя между ним и землёй пару сантиметров.        Елена, видя его медленное приближение к ней, сама с трудом приподнялась, встав на ноги, сжимая рану, но гордо подняв голову, встречаясь лицом к лицу с нависающей над ней чёрной сущностью.       Оказавшись совсем близко друг к другу она испытывала лишь небольшое волнение, не столько беспокоясь из-за того, что он может ей навредить, сколько из-за того, что она может не дозваться до него.        -Боб?        Тот лишь усмехнулся и покачал головой.        -Ошибка.        Она кивнула, приняв это.       -Мрак.        Сущность слегка улыбнулась, кивнув, и ещё приблизилась к ней.        -Уже лучше.        Они какое-то время просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Елена упрямо стояла на ногах, не давая себе расслабиться, хотя это приносило ей ужасную боль, что отразилась в какой-то момент и на её лице.        Белова увидела, как в темноте лица мигнула какая-то эмоция, заставив белые глаза сузится.        Секунда и Мрак вдруг оказался совсем близко к ней, практически нависая, а затем вдруг обхватил её за талию, кладя руку поверх кровотачащей раны.        Новая порция боли резко пронзила всё её тело.        -Что ты творишь?!       Девушка уже хотела оттолкнуть того от себя, но почувствовала небольшое облегчение, что разливалось по телу ласковым теплом. Она опустила глаза вниз, наблюдая за тем, как тьма аккуратно, медленно вытекает из его ладоней, облепляя её живот, сползаясь к пулевому ранению, обволакивая его. Приятный холод этой темноты успокаивал, а боль притуплялась, будто рана заживала.       Чернота через какое-то время сползлась обратно к его рукам и Елена удивлённо вскинула брови, видя, что некогда зияющая в боку рана затянулась, будто её и не было.        -Как это..? -блондинка подняла глаза на него, вглядываясь в два небольших белых пятна в окружающей их темноте.        Тот ещё пару минут нависал над ней, а потом вдруг медленно опустился вниз, усаживаясь на одно колено, аккуратно обхватывая при этом её бедро под удивлённый взгляд девушки, отодвигая край платья в сторону, направляя при этом на следующую рану свою тьму, впиваясь в кожу, стягивая её до прежнего состояния.        -Ты же не думала, что моя сила ограничивается только хаосом?        -Ты буквально его олицетворение. -Елена кивнула на следы крови вокруг них и усмехнулась.        Он слегка повертел головой по сторонам и тоже улыбнулся, оголив абсолютно белые зубы.        -А ты больно жизнерадостная для той, кого чуть не убили пару минут назад.        -Удивлена, что всё ещё дышу.        -От чего же? -он продолжил исцелять её рану, даже не обратив особого внимания на грусть, мелькнувшую в её глазах.        -Думала, что убьёшь меня следом за остальными.        Мрак остановился, замер, чуть сильнее сжав её ногу чуть ниже бедра, а следом поднялся с колен, встав с ней на одном уровне.        -С чего ты взяла, что я этого желаю?        -Боб рассказал.        Он усмехнулся, а затем коснулся её виска кончиками пальцев, стирая кровь, вновь пуская темноту по её коже.        -Врёшь, Елена.        -С чего ты взял?               Белова продолжала следить за его размеренными движениями возле её лица, не зная, как реагировать. Стоит ли ей бояться, что, если скажет одно лишнее слово, он просто сломает ей шею, или следовало бы позволить себе думать, что его касания вполне приятны?        -Хоть я и заперт внутри, я вижу и слышу всё то, что видит и слышит он. И я знаю его мысли. А Роберт не говорил тебе ничего обо мне. -ей показалось, что на его лице проскользнуло что-то вроде печали или разочарования. -Наоборот, избегал тебя всячески.        -Из-за тебя. -Елена нахмурилась, когда где-то внутри проявились нотки злости, желающие выпустить острые зубы в виноватого.        -Пожалуй. -его рука слегка коснулась растрепавшихся прядей, выбившихся из косы. -Из-за того, что я ему показывал... Только я желал добиться иного.        -Ты показывал ему мою смерть, не так ли?        Если бы в темноте это было возможно увидеть, то, Елена была уверена, разглядела бы, как он приподнял брови.        -Догадливая. Умная. Да, показывал. Это происходило от моих рук.        Она усмехнулась.        -И чего же ты ожидал? Что он будет радоваться и молить тебя выбраться наружу, чтобы поскорее меня порешить?        Девушка услышала, как он издал гортанный недовольный рык, от которого её пробрало мурашками. Почему-то, не смотря на осознание того, какому опасному существу он принадлежал, звук показался для её ушей сладостно приятным.        -Глупость. Вероятно, я допустил ошибку. Однако, моей целью было показать ему что-то морально тяжёлое, чтобы он испытал страх за тебя и это всепоглащающее чувство позволило бы ему в реальной жизни сделать шаг к тебе. Думал, что он перешагнёт через себя и позволит нам сблизиться с тобой, дабы быть рядом и защищать. Но он держал тебя на расстоянии. Боялся, что если позволит себе... Если позволит себе полюбить, позволит себе сближение с тобой... -он слегка наклонил в бок голову и неуверенно стал моргать, пряча белоснежные глаза на пару мгновений за чёрными веками. -Опасался, что я использовал бы это, чтобы навредить тебе.       Белова почти без капли удивления смотрела на него, пытаясь понять, осознать каждое слово.        -Тебе стоило бы поизучать человеческую психологию. -она лишь разочарованно покачала головой. -Глупо было надеяться, что показав Бобу смерть от ТВОИХ рук, что подразумевает его непосредственное участие, он не будет бояться присутствия вас двоих рядом с потенциальной жертвой.        На его губах возникла улыбка.        -Смеешь критиковать? Не продумал, признаюсь. Однако, вижу, ты уже не боишься, что наврежу тебе за твою прямолинейность, что ощущается похлеще выстрела в лоб.        -А ты хотел бы этого?        Тёмный замер, слегка склонив голову в бок, явно не осознавая.        -Чего? Выстрела в лоб?        -Навредить мне.        И в ту же секунду повисла густая тяжёлая тишина, что стало будто бы грузом давить на их плечи, желая поскорее избавиться от неё.        И всё же Мрак минуту колебался, но несколько мгновений раздумий позволили ему ответить:        -Я - тьма. Олицетворение хаоса, как ты раньше упомянула. Я - голод, я - пустота, что постоянно желает вобрать в себя как можно больше. Я мечтаю наконец-то заполниться. -и вновь лицо стало абсолютно тёмным, скрыв белки глаз. -Но Боб морил нас, истощал, медленно убивая не только меня, но и себя. Медленно утягивал нас во мрак, но ты...        Его ладонь прекратила распространять лечебную тьму по её лицу и просто коснулась мягкой щеки, слегка поглаживая её подушечками пальцев. Так... По-человечески.        -Ты светишься... -от этого что-то внутри замерло. -Ты - свет. Абсолютная противоположность нам. От этого и такая манящая.        Елена прикрыла глаза.        -И поэтому он избегал меня. Боялся, что я своим светом буду казаться для его мрака преградой, которую нужно уничтожить.        -Да. В итоге преградой были мы с ним сами. -тьма лишь покачала головой. -Роберт уверен, что я желаю зла ему и всему вокруг, но я лишь выступаю защитой. Я - его скрытые страхи и комплексы. Но именно я могу их разрушить. Дать ему свободу от самого себя, от установленных границ. Он замкнут, боится довериться миру после того, как с ним обращались всю его жизнь. Отец, мать, обычные прохожие... У нас тяжелое прошлое, но, возможно, есть шанс на более светлое будущее, если бы он позволил довериться мне.        -Довериться себе.        Мрак приоткрыл рот в удивлении и пара его прядей взметнулась вверх от резкого потока дыхания.        -Что?        Вдруг её руки поднялись вверх и обхватили темноту на уровне, где должны были быть щёки, слегка притягивая его к себе.        -Вы - одно целое. Он - это часть тебя, как и ты - часть него. Возможно, вам стоит перестать быть отдельными частями.        И не дав ему возразить, она приподнялась на носочках, накрывая его губы своими.       Чувства были неописуемыми. Ей казалось, что это было что-то новое, необузданное. Его темнота была холодной, но отнюдь не отталкивающей. Было ощущение будто она падает в холодную пучину океана, что поглощает её полностью в свой мрак. Его губы были словно мороз на окне, красивыми, манящими, но коснешься и отдёрнешь руку от прохлады. Однако она оставалась рядом, обнимала принявшую форму тьму.        Тьму, что так манила свет.        Отчасти, он сам был и светом, и тьмой. Две личности, что жили в одном теле - были продолжением одной души. Сломленной. Искажённой. Но полной ярких чувств, что сейчас поглощали и Елену.        Она давно осознавала, что полюбила. Страстно, горячо, но одновременно трепетно и покорно. Понимала, что влюблена в этого постоянно беспокойного и тревожного юношу, что был так мил и во многом неуклюж, спокоен и уравновешен. Но сейчас она понимала, что любит и другую его сторону - опасную, необузданную, даже в чём-то жуткую и жестокую, хоть и по причинам.        Они не были для неё разными людьми. Они были для неё одним человеком -Робертом Рейнольдсом, чья тяжёлая жизнь разделила его душу на две части, что так желали воссоединиться.        Мрак аккуратно гладил её по лицу одной рукой, второй сжимая её талию, ласково, не надавливая, не желая навредить. Ему было важно, чтобы этот момент не был для неё плохим воспоминанием. Чтобы она знала, что ни одна из личностей не желала ей зла. Лишь желала быть ей нужной...        Он и сам не осознал, как взмыл в воздух, продолжая держать её в своих объятьях.        Елена и не заметила, как темнота постепенно начала растворяться, как вокруг них, так и втягиваясь внутрь Боба, освобождая его светлую ипостась.        Они опустились обратно на землю, продолжая держаться друг за друга. Белова была первой, кто открыл глаза, возвращаясь из приятной, пленительной неги.        Она с улыбкой смотрела на прикрытые веки Боба, на раскрасвневшиеся щёки, растрепавшиеся каштановые волосы и умиротворение на его лице.        -Боб...        В её голосе слышались неприкрытые ранее постоянным страхом сближения ласка и любовь.        Девушка коснулась его щеки вновь, слегка оглаживая её подушечками пальцев, ощущая его мягкие руки на свои талии, ласково сжимающие Белову в тёплых объятьях.       Он открыл глаза и сперва с необъятным счастьем смотрел на неё, вглядываясь в каждую частичку её лица, в её шоколадно-зелёные глаза, в улыбку, а потом вдруг что-то осознал и резко отшатнулся назад, чуть не упав.        -Елена?       В его глазах читался испуг, а затем он стал крутить головой по сторонам.        Тьма вокруг них развеялась, свет вернулся, как ни в чём не бывало, поэтому теперь были видны следы работы Мрака. Четверо мёртвых валялись вокруг них, всюду была кровь, что заливала собой белый пол. Разорванные цепи валялись возле разбитой машины, оружие было раскидано по кругу, везде разбитые стёкла, на большинстве из которых красовались алые капли.        -Нет... Нет, только не снова... Нет...        -Боб, всё хорошо, всё в порядке.        Елена приблизилась к юноше, касаясь его шеи, но он тут же дёрнулся в сторону, приподняв одну руку в неком защитном жесте, а затем оглядел девушку. Её щеки были измазаны в крови, в ней же было и разорванное платье, везде царапины, дыры на одежде на местах некогда заживлённых ран, следы слёз.        -Он навредил тебе... Я навредил тебе.        Белова быстро-быстро затрясла головой.       -Нет, Боб, это не ты! Ты не причинил мне вреда, ты спас меня!        -Я не должен был позволять себе выпустить его. Я должен был контролировать себя.        Роберт опёрся рукой на колонну, с ужасом поглядывая на Елену, впиваясь в волосы второй рукой, оттягивая их в сторону.        -Если бы ты не позволил ему выйти наружу, мы оба были бы мертвы. -она вновь попыталась коснуться его, но он не позволил. -Ты был бы мёртв, Боб. Тебя ведь буквально застрелили!        -Лучше бы застрелили. Так бы мне, хотя бы, больше не пришлось удерживать его и себя вдали от тебя. Это было бы попросту не нужно...        Вдова резко выпрямилась, укладывая ладонь на кожу в районе декольте, и удивлённо возрилась на парня.        -Ребята, вы...        Дверь с лестницы на парковку вдруг отворилась, впуская в огромное помещение остальную команду Мстителей, что казались запыхавшимися, усталыми и побитыми, но увидев раскиданные вокруг тела, лужи крови по всему периметру и напуганные взгляды друзей, они все поражённо уставились, остановившись на месте.        -Целы..? -Баки удивлённо похлопал глазами. -Что здесь, чёрт возьми, произошло?        -Видимо, тоже, что и с вами.        Елена развернулась всем телом к новоприбывшим, оглядывая их потрёпанный вид, ссадины на лицах и руках, а также разорванные костюмы у мужчин и платье у Эйвы.        -Ночка, я погляжу, выдалась жаркая. -Алексей вытер пот со лба и приблизился к дочери, оглядывая её с ног до головы. -Ты в порядке?        -Да. Самое ужасное уже прошло... -она расслабленно выдохнула, разглядывая остальных. -Что у вас произошло?        -Нападение на вечеринку. -Уокер продемонстрировал огромную дыру в пиджаке и разочарованно покачал головой. -А ведь он был совершенно новый, куплен буквально пару часов назад за бешенные деньги.        -Они отвлекали нас. Знали, что вы с Бобом задержались в башне, поэтому нужно было не дать нам вернуться обратно. -Эйва аккуратно поправила задравшийся край порванного платья и её нога слегка зарябила, как глюк в игре, указывая на то, что девушка слишком долго находилась без своего костюма. -Им нужны были вы, как мы поняли.       -Им нужен был Боб. -без раздумий в голос произнесли Баки и Елена, переглянувшись.        -А где, собственно, он сам?        Услышав вопрос Шестакова, Елена тут же обернулась, желая увидеть за спиной юношу, но того уже там и не было, он ушёл, ускользнул в сторону жилых комнат, пока никто не видел.        Белова тяжело вздохнула и опустила глаза в пол, пытаясь задавить кипящую в груди печаль.        -Дай ему время. -Баки опустил ладонь на плечо подруги в подбадривающем жесте. -Здесь, видимо, произошло что-то крайне тяжёлое для него, так что ему просто нужно побыть одному и самому всё осознать.        Елена лишь кивнула, направившись в сторону лифта, желая подняться обратно на жилой этаж и закрыться у себя в комнате.        -Что с моей машиной?!        Голос рассерженного Уокера был последним, что она услышала прежде, чем двери закрылись за её спиной.