Глубже кода

R.G. Tower встретил их тишиной и холодом мраморного фойе. Лифт мягко поднялся на верхний жилой этаж, и когда двери открылись, их встретила Лейла — собранная и уверенная. Она уже работала над планшетом, быстро просматривая новости и схемы. — Наконец-то, — Лейла подняла глаза, но её взгляд сразу задержался на шее Рут. Она прищурилась, осматривая явные следы удушения. — Девочки, что это за... отметины? Рут слегка покраснела, заметно теряя уверенность. Шоу тоже напряглась, как будто пытаясь придумать что-то правдоподобное. Лис, не упуская шанса, фыркнула: — Ну, если вкратце — профилактическое вырубание мозгов. Я бы сказала, что успешно. Лейла перевела взгляд на Шоу с приподнятой бровью: — Профилактика? Рут быстро поправила рубашку, прикрывая шею, и тихо буркнула: — Мы в порядке. Лейла покачала головой с лёгкой улыбкой: — Вы вдвоём как подростки после вечеринки. Шоу тихо пробурчала: — Если честно, мы даже не успели до конца отдохнуть. Лис хмыкнула: — Да уж, слишком бурная ночь... Финч, сидящий за столом с ноутбуком, повернулся к ним, явно уставший от поисков: — Я надеялся на более конструктивное утро, но, видимо, вся команда сегодня работает в аварийном режиме. Фаско, ссутулившись, ввалился в комнату и сразу начал ворчать: — Вот только не говорите, что я единственный, кто не знал про этот ваш подставной вызов. Я прибыл на место как можно быстрее, а там пусто! Час бегал по зданию в поиске угрозы, пока не наткнулся на Финча и Херша, и те мне объяснили, что это был просто отвлекающий манёвр. — Он наконец тяжело вздохнул и сразу прищурился на Лис, — Так, стоп. Это та самая странная девчонка, которую я видел связанной на заднем сиденье? Лис насмешливо покосилась на него: — Да, только теперь я не связана. Страшно? Фаско сморщился: — Меня больше пугает то, что ты выглядела слишком довольной для заложницы. Лис криво усмехнулась: — Может, я просто наслаждаюсь обществом психов. Фаско закатил глаза: — Чудесно. Ещё одна ненормальная. Как будто мне одной Рут мало. Рут прищурилась, услышав это: — Лайонел, она на нашей стороне. Фаско вздохнул: — Ну конечно, как же иначе. Подобное притягивается к подобному. Финч взглянул на Лис и коротко кивнул: — Я уже понял, кто это. Вы писали мне с аккаунта Alt_Zero, верно? Лис коротко кивнула, уже успокаиваясь: — Да, я. Хотела проверить, насколько вы все в теме происходящего. Финч приподнял бровь: — И, видимо, решили не сообщать сразу? Лис прищурилась: — Лучше сначала убедиться, что люди, с которыми ты работаешь, не сдадут тебя с потрохами. Фаско скрестил руки на груди: — Ну ладно, ещё одна шпионка в команде. Юлиан вошёл чуть позже остальных, его взгляд был спокойным и сосредоточенным. Лейла сразу обратилась к нему: — Здравствуйте, Юлиан, я Лейла. Рут уже рассказала мне о ваших планах. Однако в данный момент нам нужно продумать, как прикрыть Рут перед публикой. Если кто-то узнает про её цифрового двойника, пойдёт паника. Мы не можем допустить, чтобы люди поняли, что система, которую она создала, может обернуться против неё. Юлиан кивнул: — Понял. Мы создадим версию, что это просто кибератака. Нужно убедить СМИ, что кто-то пытается выдать себя за Рут через фальшивые записи и выступления. Лейла кивнула: — Но если копия продолжит выступать и давать интервью, наши доводы развалятся. Юлиан задумчиво посмотрел на неё: — Поэтому нужно доказать её фальшивость на уровне поведения. Ложные эмоции, неверные детали. Она не сможет воспроизвести характерные мелочи, которые знают только близкие люди. Лейла посмотрела на Рут и Шоу, которые стояли рядом, словно застигнутые врасплох. — И кто лучше сможет это подтвердить, как не они? Рут, немного смущённая после утреннего инцидента, кивнула: — Лейла права. Мы знаем наши слабости и особенности. Нужно использовать это против копии. Шоу фыркнула: — Но для этого придётся допустить, чтобы она продолжала публичные выступления. Лис лениво отозвалась: — Или выдернуть её на личный разговор и доказать, что она не Рут. Фаско закатил глаза: — Вы что, серьёзно думаете, что копия просто так согласится на приватный разговор? Рут посмотрела на Юлиана: — Если она уверена, что справляется лучше меня — согласится. Шоу хлопнула Рут по плечу: — Ладно, давай для начала переоденемся. А то твои отметины ещё кого-нибудь введут в ступор. Рут ухмыльнулась: — Ну уж лучше так, чем если бы ты пошла в одной куртке на голое тело. Шоу приподняла бровь, но коротко кивнула: — Хороший аргумент. Лис, наблюдая за этим обменом, не удержалась: — М-да, а я думала, что сцены ревности — это ваша единственная проблема. Финч, пытаясь сменить тему, обратился к Рут: — Я пока занимаюсь поиском пропавшей фотографии Лии и Лэнгтона. Рут кивнула, заметив задумчивость на лице Финча: — Как только появятся какие-то зацепки — дай знать. Лейла покачала головой с лёгкой улыбкой, пока Рут и Шоу направлялись в сторону одной из спален, чтобы привести себя в порядок. Лейла и Юлиан продолжали обсуждать план действий, Лис села на подоконник и демонстративно зевнула, а Фаско только вздохнул, ещё не понимая, куда он снова вляпался. R.G. Tower. Комната Рут и Шоу. Комната, мягкий свет. Рут сидит на краю кровати, накидывая на себя свежую рубашку, когда Шоу достаёт из шкафа вещи для себя. Едва они успевают переодеться, как телефон Рут издаёт короткий вибрирующий звук. Шоу бросает взгляд на экран, и её лицо мгновенно меняется. — Рут... — осторожно произносит Шоу. Рут поднимает взгляд, видя, как Шоу смотрит на экран с напряжением. Она подходит ближе, и Шоу передаёт ей телефон. На экране — сообщение с подписью "Элиан". "Есть вещи, которые нельзя забывать. P.S. Похожи, правда?" К сообщению прикреплена фотография: Элиан обнимает ту самую 15-летнюю девочку — русые волосы, серые прозрачные глаза, чужая куртка. Рут замирает, словно по телу прошёл удар током. Она едва сдерживает тяжёлый выдох, но в глазах мелькает паника. — Нет... Этого не может быть... — тихо шепчет она. Шоу подходит ближе и кладёт руки на плечи Рут: — Эй, дыши. Что с тобой? Рут медленно опускается на кровать, хватаясь за виски, словно пытаясь сдержать головную боль. — Я... я начинаю вспоминать... Но нет. Это неправда. Такого не могло быть. Я убила её. Я точно помню, что убила. Шоу нахмурилась, увидев, как пальцы Рут сжимаются в кулак. — Сладкая, послушай. Это может быть подделка. Рут резко поднимает голову: — Но эта девочка... Почему я её знаю? Почему кажется, что я помню её? Флешбек. Лаборатория Мартина. 20 лет. Тусклый свет. Белые стены, которые режут глаза. Запах антисептика и металла. Тишина, прерываемая только ритмом вентиляторов. Алисия сидит в кресле, руки и ноги закреплены ремнями. На висках — датчики. В позвоночник вставлен тонкий интерфейсный кабель. Голова болит, как будто её сдавливают изнутри. Мартин стоит за стеклом наблюдения — в белом халате, идеально выглаженном, как и его слова. Он улыбается. Тихо, почти ласково: — Ты пыталась сбежать, Алисия. Это… ошибка. Но ошибки можно исправить. Пауза. — Ты же умная девочка. Просто нужно научиться думать правильно. Он нажимает кнопку. Мир гаснет. Сначала — дом. Солнечный свет, запах кофе, тёплые руки матери. А потом — кровь на полу. Выстрел. Крик. Она стоит в дверях и не может сдвинуться с места. Смена кадра. Она — в лаборатории. Перед ней — Элиан. Говорит что-то о протоколах. Алисия берёт скальпель. Медленно, осознанно. Кровь. Затем темнота. Снова начало. Коридор. Сирена. Она бежит, сердце вырывается из груди. Сзади — охрана, впереди — выход. Дверь открывается, а за ней — снова лаборатория. Тот же день. Те же люди. Снова. И снова. И снова. Она убивает Мартина. Он падает. Она чувствует вкус свободы. Свет мигает. Он стоит живой. Улыбается. — Хорошо. Повтори. С каждым циклом грань между "сном" и реальностью стирается. Она начинает понимать, что её сознание зажато между кодом и болью. Каждое “пробуждение” — новая ложь. Каждая смерть — перезагрузка. В одной из итераций она видит себя со стороны: молодая женщина в кресле, вокруг провода, глаза открыты, но безжизненны. На мониторе строки данных бегут по экрану, как мантра: > “Ошибка цикла. Повторить обучение.” На сто сорок третьем повторе она больше не кричит. Не сопротивляется. Только смотрит в зеркало, где вместо отражения — цифровая копия её лица. Оно улыбается. — Ты понимаешь теперь, Алисия? Она отвечает тем же тоном, но как будто чужим голосом: — Понимаю. Вы хотите, чтобы я была идеальной. Мартин доволен. — И ты ею станешь. Врачи отключают систему. Её тело обмякло. Пульс ровный, дыхание стабильное. Мартин смотрит на неё сквозь стекло и говорит тихо, будто самому себе: — Теперь она знает, что реальность — переменная. А значит, я её контролирую. Настоящее время. Шоу молча наблюдает, как Рут цепляется за призрачные воспоминания. Внезапно она резко берёт Рут за плечи и притягивает к себе, пылко целуя. Поцелуй грубый, отчаянный, словно пытающийся вытеснить все призраки прошлого из её головы. Рут чуть приоткрывает губы, отзываясь на поцелуй, но в глазах всё ещё метается страх. Шоу аккуратно забирает телефон из её руки. — Я разберусь с этим, — твёрдо говорит она. С её телефона Шоу быстро отправляет фотографию Финчу с коротким сообщением: "Проверь фото. Фотошоп или оригинал?" Рут, всё ещё в растерянности, опускает голову, прижимая ладонь ко лбу. Шоу мягко берёт её за руку, притягивая к себе. — Эй... Давай так: сначала душ. Тебе нужно немного успокоиться. Рут слабо кивает, позволяя Шоу поднять её с кровати и аккуратно проводить в ванную. Там Шоу включает тёплую воду, поднимает голову Рут за подбородок и внимательно смотрит ей в глаза. — Я с тобой. Поняла? Рут молча кивает, но взгляд её всё ещё рассеянный. Шоу начинает расстёгивать рубашку Рут, медленно снимая её с плеч. Потом ослабляет ремень на брюках, позволяя им упасть на пол. Она аккуратно подталкивает Рут к воде, но та вдруг резко хватает её за запястье, прижимая к себе и обнимая с такой силой, что Шоу даже на секунду замирает. — Не уходи... — тихо просит Рут, уткнувшись носом в её плечо. Шоу мягко гладит её по спине, не отпуская: — Я не уйду. Я здесь. Рут обнимает её ещё крепче, словно боится отпустить. Шоу тихо выдыхает, понимая, что нужно говорить осторожно. — Послушай, — тихо начинает она. — Я не знаю, что происходит с этим фото, но я знаю одно: никто не встанет между нами. Ни эта чёртова копия, ни какие-то тени прошлого. Я не позволю. Рут медленно поднимает взгляд, и Шоу видит, как в её глазах всё ещё сверкают слёзы, но она пытается держаться. — Самин... Я... Я правда думала, что её нет. Что она мертва. Шоу мягко касается её щеки, вытирая слезу большим пальцем. — Я знаю. И если она жива — я найду её. Я не дам ей снова сломать тебя. Рут молчит, зарываясь лицом в её шею, будто прячась от реальности. Шоу тихо выдыхает, слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно успокаивая ребёнка. — Знаешь... — неуверенно говорит Шоу, словно впервые озвучивая то, что так долго таила. — Ты единственная, ради кого я готова сломать всё к чертям. Потому что если кто-то снова причинит тебе боль — я просто уничтожу его. Рут тихо смеётся сквозь слёзы, крепче обнимая её. — Ты говоришь так, будто это самое романтичное признание в мире. Шоу, чуть смутившись, бурчит: — Да пошло оно всё. Я не умею в романтику. Я умею в драки и в защиту. Рут поднимает голову, глядя на неё с тёплой улыбкой: — Это лучшее признание, которое я слышала. Шоу тихо фыркает, но не отстраняется. — Если я скажу ещё что-то, обещай не смеяться. Рут притягивает её к себе ещё ближе: — Я даже не подумаю. Шоу тихо говорит, почти шёпотом: — Ты моё единственное исключение. Все эти годы я думала, что ни на кого не смогу так смотреть. Но ты... ты что-то сломала внутри меня. И я больше не представляю себя без тебя. Будто то, что было "до" — лишь страшный сон, от которого ты меня разбудила. И если всё это — не нормально, тогда я не хочу быть нормальной, если это значит без тебя. Рут замерла, глядя на неё, и впервые за день почувствовала, как спокойствие растекается по телу. Она прижимается к Шоу и мягко целует её в губы, не отпуская. — Ты всегда была кем-то, с кем я чувствовала себя живой, настоящей и... с кем я просто чувствовала. Шоу медленно снимает с себя одежду и подталкивает Рут под тёплую воду. Они стоят в душевой кабинке, обнявшись, и тёплая вода смывает остатки страха и боли. Шоу мягко целует её в шею, заставляя забыть о кошмарах. — Я с тобой, — шепчет Шоу снова. — И я не позволю никому сломать тебя. Даже тебе самой. Рут тихо смеётся, позволяя себе расслабиться впервые за этот день. Этажом ниже, просторная гостиная. Лейла сидела за большим столом, на котором разложены планшеты и ноутбуки. Она быстро переключала окна, просматривая последние новости и реакции в социальных сетях. Рядом стоял Юлиан, скрестив руки на груди и оценивающе наблюдая за процессом. — Мы не можем допустить, чтобы кто-то представил копию Рут как её цифрового двойника, — Лейла заговорила уверенно и чётко. — Это вызовет новый скандал и подорвёт доверие к Рут. Нам нужно убедительно опровергнуть версию о клоне. Юлиан кивнул, анализируя данные на экране: — Версия с видеоподделкой будет логичнее. Кто-то скомпилировал видео из старых записей и интервью Рут, создав иллюзию её публичного выступления. Мы можем сделать акцент на том, что технологии глубоких фейков сейчас настолько развиты, что даже специалисты не всегда могут сразу распознать подделку. Лейла подхватила мысль: — Да. Нужно распространить версию о том, что это фейковый контент, созданный с использованием ИИ. Это вызовет у людей сомнения в подлинности выступления. — А пока мы будем продвигать эту идею в медийное пространство, — продолжил Юлиан, — нужно подготовить Рут к публичному ответу. Она должна уверенно сказать, что это попытка дискредитации с использованием фальшивых записей. Финч в это время сосредоточенно изучал фотографию, которую ему отправила Шоу. Лис, сидящая рядом, с интересом заглядывала через плечо. — Что-то не сходится, — тихо пробормотал Финч. — Если это подделка, то она выполнена очень профессионально. Но некоторые следы редактирования всё-таки присутствуют. В этот момент к нему подошёл Фаско, жуя пончик и держа стакан кофе. — Гарольд, чего уставился на фото актрисы? — усмехнулся он, кивая на экран. Финч поднял взгляд: — Актрисы? Фаско чуть прищурился и уткнулся в экран, напрягая память. — Ну да. Это же девчонка из театра. Лис приподняла бровь: — Театра? Ты уверен? Фаско кивнул, отхлебнув кофе: — На все сто. Когда я ещё был женат, моя тёща любила таскать нас на всякие скучные постановки. Театр, правда, был так себе, но эта девочка там играла. Как раз тогда моему сыну было лет четырнадцать, и он решил, что влюбился. Подкатил к ней на выходе, но она его отшила. Финч, поражённый такой неожиданной информацией, задумчиво почесал подбородок: — Значит, она актриса... Фаско уверенно кивнул: — Да. И не какой-то ваш цифровой двойник. Она более чем реальный человек. Лис насмешливо фыркнула: — Ну, тогда вопрос: кто её нанял? В этот момент двери лифта распахнулись, и в комнату вошли Рут и Шоу. Обе выглядели уже собранными и опрятными: Рут в тёмных брюках и рубашке, Шоу в свежей футболке и джинсах. Они явно были готовы к дальнейшим действиям. Но как только они появились, вся команда внезапно замерла, уставившись на них с непонятным выражением — смесью смущения и растерянности. Рут приподняла бровь: — Что случилось? Шоу тоже нахмурилась, заметив странные взгляды: — Почему вы на нас так смотрите? Лис не удержалась и издала тихий смешок. Финч смутился и опустил взгляд на планшет. Даже Юлиан, обычно невозмутимый, отвёл глаза. Рут с лёгким беспокойством оглядела Шоу: — Мы же нормально выглядим? Шоу раздражённо фыркнула: — Если у вас есть какие-то проблемы, говорите сразу. Фаско почесал затылок, чувствуя себя немного не в своей тарелке: — Ну, как бы... Тут такое дело. Финч кивнул, решив взять слово: — Мы выяснили кое-что о девочке с фотографии. Рут и Шоу переглянулись. Шоу скрестила руки на груди: — Ну? Фаско выдохнул и разом выдал: — Это не Лиа. Это актриса из местного театра. Рут резко нахмурилась: — Актриса? Фаско кивнул: — Когда я был ещё женат, тёща любила ходить на скучные театральные постановки. Этот театр был мелкий, не особо популярный, но она туда ходила как на работу. И в одной из постановок играла эта девочка. Мой сын тогда ещё на неё запал — четырнадцать лет, гормоны и всё такое. Попытался к ней подкатить после спектакля, но она его отшила на месте. С тех пор я её не забуду. Лис тихо прыснула от смеха: — Значит, эта "дочка Рут" на самом деле просто театралка. Финч кивнул: — Я проверил фото на наличие цифровых следов. Кто-то действительно подделал его, используя снимок Элиан и этой девочки, сделанные в разное время. Очень качественная работа, но всё же подделка. Рут закрыла глаза на мгновение, пытаясь переварить информацию. Шоу покачала головой: — Кто-то специально использует актрису, чтобы сбить нас с толку. Юлиан задумчиво произнёс: — Значит, целью было заставить Рут усомниться в реальности. Если бы она приняла это фото за чистую монету, её рассудок мог бы пошатнуться. Лейла прищурилась: — Это не просто провокация. Это намеренная психологическая атака. Лис, переключаясь на планшет: — Я уже запустила мониторинг реакции СМИ. Нужно распространить информацию, что видео — это глубокий фейк, созданный с использованием ИИ и архивных данных. Шоу коротко кивнула: — Создавай фейковые аккаунты и запускай комментарии, что всё это выглядит как дешёвая подделка. Нужно создать ощущение, что люди сами догадались о подлоге. Лис ухмыльнулась: — Уже делаю. Рут глубоко выдохнула, и Шоу тихо положила руку ей на плечо: — Сладкая, мы выясним, кто стоит за этим. Рут кивнула, глядя на команду: — Нужно усилить мониторинг. Если копия решит дать ещё одно выступление — мы должны быть готовы к любым провокациям. Лейла посмотрела на Рут с лёгкой улыбкой: — Мы над этим уже работаем. Если копия появится в эфире, у нас будет план. Финч добавил: — Я настроил систему на автоматический сбор всех новых материалов с упоминанием имени Рут. Будем отслеживать в реальном времени. Шоу бросила взгляд на Рут, в её глазах была уверенность: — Мы разорвём эту копию на части. R.G. Tower. 30 минут спустя. Лейла, Юлиан и Финч всё ещё сосредоточены на экранах, когда Рут и Шоу окончательно приводят себя и мысли в порядок. Рут нервно проходит по комнате, размышляя над словами команды. — Я должна сделать экстренное заявление, — решительно говорит она. — Но оно должно звучать правдоподобно. Юлиан медленно кивает, анализируя ситуацию: — Рут, тебе нужно сказать что-то личное, что копия не могла бы знать. Что-то, что подчеркнёт твою индивидуальность. Рут на мгновение замерла: — Например? Юлиан опустил взгляд, пытаясь не показать смущения: — Что-то, связанное с твоим детством. Например, случай, который произошёл до того, как ты стала частью проекта "Нулевой профиль". Рут хмыкнула с долей горечи: — Личные истории? Не лучший способ убедить людей, что я настоящая. Юлиан тихо ответил: — Это не столько для публики, сколько для нас самих. Это покажет, что ты не бездушная машина. Рут посмотрела на него, не скрывая странного смешения эмоций. — Юлиан... Я знаю, что когда-то предала тебя. Использовала. Юлиан резко поднял глаза: — Ты делала то, что считала нужным. Я знал, что ты пойдёшь на любые меры ради своей цели. Просто не думал, что однажды ты так легко пройдёшь по моему доверию. Рут опустила глаза: — Я хотела защитить то, что создала. Но тогда я не понимала, что предательство разрушает не только доверие, но и самого человека. Юлиан выдохнул, его лицо на секунду смягчилось: — Я тебя простил. Мартин смог и мне внушить не самые приятные мысли. Но теперь тебе нужно доказать всему миру, что ты — это ты, а не цифровой фантом. Рут едва заметно кивнула: — Я сделаю это. Шоу посмотрела на Лис, которая активно копалась в системе: — Ты говорила, что оставила туннель в систему AG-а? Лис кивнула: — Да, но его сложно использовать напрямую. Если копия выйдет в сеть, мы сможем её отследить. Но вот блокировать доступ полностью — задача не из лёгких. Шоу прищурилась: — Нам нужно хотя бы ограничить её передвижения. Если она появится в любой точке города во время заявления Рут, люди сразу поймут, что что-то не так. Лис задумалась: — Есть способ. Я могу сгенерировать ложные сигналы от AG-а в разных частях города, чтобы запутать её алгоритмы. Тогда она будет вынуждена оставаться на месте, пытаясь отследить себя же. Шоу одобрительно кивнула: — Отлично, проследим за ней по маршруту, который ты отметила на карте. Если она двинется — нужно будет перехватить её. Лис, подмигнув, сказала: — Попробую не попасть под твоё "перехватить". Шоу фыркнула: — Ещё одно глупое слово — и попадёшь. Рут подошла ближе к Шоу и тихо сказала: — Когда найдете её — будь осторожна. Шоу с ухмылкой чмокнула её в висок: — Обещаю. Двери открываются, и в комнату заходит Херш, держа на поводке Беара. Пёс, энергично потянув Херша вперёд, чуть не сбивает с ног Лис, которая как раз отвлеклась на монитор. — Пёсик? — удивилась Лис, не зная, как реагировать. Финч слегка улыбнулся: — Это Беар. Верный друг и защитник. Фаско, подойдя поближе, хмыкнул: — Если бы я знал, что тут еще будет ваш пес-людоед, то взял бы с собой закуски... На всякий случай. Херш коротко пояснил: — Мэм велела его привести. Чтобы не оставлять одного дома. Финч, заметив Херша, коротко объясняет ситуацию: — Девочка из сектора С оказалась актрисой. Нам нужно выяснить, кто её опекун и кто подписывал контракты. Фаско кивает: — Я помню театр. Мелкий, не особо популярный. Могу с Хершем съездить и разузнать на месте. Херш коротко соглашается: — Если девочка несовершеннолетняя, должны быть записи о её опекуне или продюсере. Финч быстро находит в базе имя и фамилию девочки: — Вот. Она действительно числится в труппе театра как приглашённая актриса. Контактов нет, но должны быть архивы в самом театре. Фаско проверяет свой пистолет: — Ладно, поехали. Если кто-то попытается нас остановить — разберёмся. Лис, подмигивая: — Постарайтесь не напугать весь театр. Фаско бурчит: — Ага, и ещё мне надо на себя галстук надеть, чтобы не выглядеть как гопник. Херш не сдерживает короткой ухмылки: — Я буду молчать, если это поможет. Беар подбегает к Хершу и садится рядом, словно ожидая приказа. Финч слегка улыбается: — Возьмите его с собой. Вдруг пригодится. Фаско посмотрел на Беара и коротко сказал: — Ну что, пёс, поедем на разведку? Беар лизнул его руку, и Херш коротко кивнул: — Будет полезен. Лейла, быстро заканчивая настройку системы мониторинга, добавила: — Рут, через 30 минут начнём трансляцию. Всё готово. Рут глубоко вдохнула, её взгляд стал холодным и уверенным: — Я готова. Шоу, бросив последний взгляд на жену, вышла вместе с Лис на разведку. Фаско и Херш направились в театр, Беар пошёл с ними — на всякий случай. Финч остался с Лейлой, проверяя данные по девочке и готовясь поддержать Рут во время эфира. Рут выдохнула и сжала кулаки. В этот раз она не позволит кому-то разрушить её жизнь. Где-то в Нью-Йорке. В машине, на улице рядом с баром. Шоу сидит за рулём, нервно глядя на экран телефона, где скоро начнется трансляция Рут. Лис рядом, пытается удержать AG-а вне сети, лихорадочно пробивая новые коды на планшете. — Чёрт, — бурчит Лис, — она снова пытается войти через другой канал. Шоу резко отрывается от экрана, когда замечает, что AG-а направляется к бару. — Если она туда зайдёт и увидит эфир — нам пиздец. Лис поднимает голову: — Что будем делать? Шоу не раздумывая: — Выйди из машины и притворись случайной прохожей. Я сама её отвлеку. Лис хмурится: — Что? Зачем мне выходить? Шоу зло огрызается: — Делай, как я сказала! Лис, закатив глаза, нехотя вылезает из машины и усаживается на веранде ближайшего кафе, пытаясь следить за ситуацией. Шоу, не теряя времени, вылетает из машины и подбегает к AG-а, успевая перехватить её буквально у дверей бара. Она резко хватает её за руку: — Рут! Чёрт, я тебя нашла! AG-а оборачивается с недоумением: — Шоу? Что ты тут делаешь? Шоу, стараясь выглядеть максимально расстроенной: — Прости меня... Я не должна была так на тебя наезжать утром. Я... Я просто сорвалась, когда ты заговорила о нашем будущем. Это было глупо. AG-а напрягается, но её выражение лица становится мягче: — О чём ты говоришь? Шоу делает вид, что избегает взгляда: — Ты... ты утром сказала, что хочешь поговорить о нас. О серьёзных вещах. А я... я просто испугалась. AG-а чуть прищурилась: — Испугалась? Ты? Шоу делает глубокий вдох и тихо продолжает: — Я знаю, я тупая в вопросах чувств. Я привыкла действовать, а не болтать. Но когда ты начала говорить о том, что хочешь быть со мной по-настоящему... Я просто не знала, что ответить. AG-а делает шаг ближе, пытаясь понять, действительно ли Шоу говорит правду. — Ты реально... думала об этом? Шоу кивает, делая вид, что подавлена: — Чёрт возьми, да! Я просто... Я не хотела показаться слабой. Ты знаешь меня. Я... Я люблю тебя, Рут. Я просто никогда не знала, как это сказать правильно. AG-а на секунду теряет бдительность, в её глазах появляется искра надежды: — Ты правда это говоришь? Шоу кивает: — Да. Я знаю, что дура. Просто... не могу потерять тебя. Дай мне шанс всё исправить. AG-а смотрит на неё, слегка улыбаясь: — Ладно... может, поговорим в машине? Наедине. Шоу делает вид, что раздумывает, но потом соглашается: — Хорошо. Только... давай спокойно. Они заходят в машину, и как только двери захлопываются, AG-а вдруг резко бросается на Шоу, целуя её в губы. Штабная комната, R.G. Tower. Рут стоит перед камерой, её лицо собранное и уверенное. Лейла рядом контролирует текст и эмоциональное состояние Рут. Финч за пультом, проверяет стабильность связи и мониторит возможные вмешательства. Лейла тихо говорит: — Говори чётко и уверенно. Никто не сможет усомниться в твоих словах. Финч подаёт знак, и трансляция начинается. Рут глубоко выдыхает и смотрит прямо в камеру: — Доброго дня. Сегодня я хочу обратиться ко всем, кто был свидетелем недавнего выступления, якобы сделанного мной. Я вынуждена заявить: это видео — фальшивка. Кто-то использовал технологии дип-фейков и архивные записи, чтобы создать иллюзию моего публичного заявления. Где-то в Нью-Йорке. Машина Шоу. — Я знала, что ты не сможешь без меня, — шепчет AG-а, пытаясь стянуть куртку с плеч Шоу. Шоу, внутренне проклиная весь мир, пытается мягко оттолкнуть её: — Подожди... Не так быстро... AG-а не слушает, её руки скользят по футболке Шоу: — Нет, ты не понимаешь. Я тоже... — её голос становится более страстным, — я хотела услышать это от тебя. Хотела, чтобы ты наконец призналась, что любишь меня. Шоу, ощущая паническую волну, старается говорить твёрдо: — Рут... Эй... Давай просто поговорим. AG-а отстраняется на секунду, но её взгляд становится ещё более жадным: — Зачем говорить, когда можно показать? Шоу внутренне орёт от бессилия, пытаясь придумать способ не дать копии разорвать на себе одежду. — Рут, пожалуйста... Мне нужно время. Я... Я просто не хочу, чтобы всё было так грубо. AG-а ухмыляется: — Грубо? С каких пор ты такая нежная? Лис, наблюдая из кафе, бьётся в истерике от смеха. Она прикрывает рот рукой, чтобы не выдать себя, но слёзы текут по щекам. Она быстро достаёт телефон и включает камеру, чтобы снять этот нелепый спектакль. — Господи... Она реально решила соблазнить копию... — бормочет Лис, чуть не захлёбываясь кофе. AG-а снова пытается прижать Шоу к сиденью: — Ты знаешь, мне нравится, когда ты так говоришь. Ты никогда не была такой честной. Шоу мысленно проклинает свою же гениальность: — Чёрт, я должна была придумать другой план... AG-а наклоняется ближе, проводя рукой по шее Шоу: — Ну что, детектив? Может, вы наконец перестанете сдерживаться? Шоу делает глубокий вдох и резко отстраняется: — Рут, я... Я просто... У меня к тебе предложение. Давай съездим туда, где всё началось. На тот мост, помнишь? Где ты мне впервые сказала, что всегда будешь рядом. AG-а чуть прищуривается, размышляя, но, похоже, соглашается: — Ладно. Только если ты по дороге не передумаешь. Шоу мысленно выдыхает, стараясь не выдать своё облегчение. Она запускает двигатель и отъезжает от бара, краем глаза замечая, как Лис ржёт в кафе, едва не упав с кресла. Лис, захлёбываясь от смеха, бормочет в гарнитуру: — Шоу, ты просто королева импровизации! Если бы Рут это видела, она бы либо тебя пристрелила, либо была бы чертовски горда. Шоу скрипит зубами, ответив: — Заткнись, Лис. Или я тебя сама пристрелю, когда это закончится. AG-а, не понимая, кому обращены слова, с подозрением смотрит на Шоу: — Ты что-то сказала? Шоу резко кивает: — Говорю, что я не могу тебя отпустить. Не сейчас. AG-а улыбается, принимая это за ещё одно признание. Шоу снова мысленно матерится и готовится к следующей волне импровизации. Штабная комната, R.G. Tower. — Важно отметить, что система RootNet полностью автономна. Это значит, что никто не может управлять ею в своих целях — это искусственно разрушит суть сети и её способность защищать данные. Моя система специально разработана так, чтобы исключить возможность внешнего вмешательства. Где-то в Нью-Йорке. Лис на веранде кафе. — Боже, Шоу, ты либо гений, либо сумасшедшая... — шепчет Лис, стараясь сдержать смех. Вдруг машина трогается с места, и Лис, наконец, понимает, что они уезжают. Она прищуривается и бормочет себе под нос: — Нет-нет-нет, я не могу её просто так отпустить с этой психованной копией! Она быстро оглядывается вокруг, ища способ следовать за машиной. Вдруг её взгляд падает на ярко-голубой скутер с корзиной цветов, припаркованный у бордюра. Рядом стоит курьер в зелёной форме и с наушником в одном ухе. Лис моментально решает действовать. Она быстро подбегает к скутеру и, воспользовавшись моментом, когда курьер отворачивается, выдёргивает провода из замка зажигания и соединяет их. Скутер тихо урчит, и Лис, не особо уверенная в своих навыках, но зная, что терять нечего, резко поворачивает ручку газа и срывается с места. Курьер оборачивается, ошарашенно глядя на улетающую Лис: — Эй! Стой! Это мой скутер! Куда ты, черт возьми?! Лис оборачивается и на ходу кричит: — Извини! Клянусь, верну! Цветы не трону! Курьер бежит за ней, но безуспешно, а Лис мчится по улице, стараясь держать равновесие на ярко-голубом скутере, который отчаянно визжит на каждом повороте. — Проклятье, как Шоу вообще так уверенно угоняет машины?! Ещё и с таким лицом... — бормочет Лис, еле удерживая равновесие на повороте. Где-то в Нью-Йорке. Машина Шоу. Шоу ведёт машину, сжимая руль так сильно, что костяшки пальцев побелели. Она мысленно проклинает весь мир, включая себя, за эту дурацкую авантюру. AG-а сидит на пассажирском сиденье, её взгляд мягче, чем обычно, а в движениях скользит откровенное желание. Вдруг она кладёт свою руку на бедро Шоу и начинает мягко поглаживать его пальцами. Шоу старается не дёрнуться, пытаясь сосредоточиться на дороге. — Ты ведь правда меня любишь, да? — шепчет AG-а, наклоняясь ближе и касаясь губами шеи Шоу. Шоу едва не вздрагивает, когда копия неожиданно сжимает её грудь через футболку, нежно покусывая шею. Тепло мгновенно разливается по телу, и на секунду Шоу теряет контроль, чуть сильнее нажимая на газ. — Чёрт... — вырывается у неё шёпотом. AG-а, заметив это, довольно улыбается: — Я знала, что ты не сможешь устоять. Шоу резко берёт себя в руки и, сделав вид, что её интересует что-то другое, пытается отвлечь внимание: — Рут, а почему ты не сказала мне, что хочешь отдать RootNet государству? AG-а на секунду замирает, её взгляд становится серьёзным, но она тут же делает вид, что спокойна и отвечает: — Я хотела обсудить это позже. Просто... много всего накопилось. Я думала, ты поймёшь. Шоу мысленно делает заметку, что копия уже полностью уверена, что её приняли за настоящую Рут. — Ты ведь понимаешь, что это не лучший способ действовать? — пытается вывести её на разговор Шоу. AG-а снова наклоняется ближе, её рука скользит по бедру выше: — Перестань говорить. Ты слишком много размышляешь. Может, лучше сосредоточимся на более приятных вещах? Шоу, пытаясь сохранять самообладание: — Я... просто хочу быть уверена, что ты не принимаешь решений в одиночку. Мы команда, Рут. AG-а улыбается и наклоняется к уху Шоу, хрипло шепча: — Знаешь, в машине можно делать много приятных вещей, а не только говорить о работе. Шоу почти задыхается, когда AG-а прижимается плотнее, её губы касаются мочки уха. Шоу мысленно орёт: "Нет-нет-нет, только не сейчас!" Штабная комната, R.G. Tower. Рут мягко улыбается, пытаясь добавить немного личного: — Кроме того, никто не сможет подделать мои личные воспоминания. Например, тот день, когда я, ещё ребёнком, впервые разобрала старый радиоприёмник на чердаке. Тогда я случайно спалила целую цепь и получила хорошую взбучку от старого соседа-инженера. Но именно этот случай заставил меня понять, что любая проблема решаема, если знаешь, как её собрать обратно. Где-то в Нью-Йорке. Лис на скутере. Лис мчится по улице, лавируя между машинами, стараясь не потерять Шоу из вида. Она прижимает телефон к уху, пытаясь дозвониться до Шоу: — Давай, черт возьми, возьми трубку! Вдруг она замечает, что Шоу остановила машину на обочине, а копия пытается буквально залезть ей на колени. Лис снова чуть не падает со скутера от смеха. — Охренеть... — бормочет Лис, пытаясь удержать равновесие на повороте. — Если она сейчас её изнасилует, я реально влезать не буду... На скутере громко звучит сирена с рекламой доставки цветов. Лис ругается: — Чёрт, ну не могла угнать что-то менее заметное? Подъезжая ближе, она видит, как Шоу пытается аккуратно сдерживать AG-a, стараясь не дать ей добраться до ремня. Лис снова набирает номер, и на этот раз Шоу, трясущейся рукой, отвечает. — Что тебе надо, Лис?! — шипит Шоу сквозь зубы. Лис, всё ещё смеясь: — Может, ты просто ей скажешь, что хочешь уехать в отпуск с настоящей Рут? Или предложишь тройничок? Шоу задыхается от злости: — Я убью тебя, если ты сейчас не заткнёшься! Лис ухмыляется: — Только попробуй. Но серьёзно — как долго ты ещё собираешься терпеть это представление? Шоу нервно кидает взгляд на AG-а, которая снова начинает целовать её шею: — Найди способ остановить её. Я не могу... Лис закатывает глаза: — Ладно, ладно, дыши глубже. Сейчас придумаю что-то. Лис подгоняет скутер поближе и видит, как Шоу, отчаянно отталкиваясь от копии, всё ещё пытается удержать ситуацию под контролем. — Я реально горжусь тобой, Шоу, — бормочет Лис, делая круг на скутере и стараясь придумать план спасения. Штабная комната, R.G. Tower. Она смотрит в камеру с уверенностью: — Это моя история. Никто другой её знать не может. Я прошу вас не поддаваться на провокации и фейковые сообщения. Где-то в Нью-Йорке. Лис у машины Шоу. Лис с трудом сдерживает смех, направляя камеру на машину. В кадре — Шоу с абсолютно ошарашенным лицом, а AG-a буквально сидит у неё на коленях и уже тянет футболку вверх. — Это гениально, — шепчет Лис, и, не теряя времени, делает фото. Быстро закинув снимок в сеть с подписью: "Знаменитая Рут Гроувс в страстной сцене на парковке с загадочной брюнеткой. Интриги и скандалы!" — Лис моментально распространяет фото по всем каналам и соцсетям, которые только может найти. — Если это не сработает, то я не знаю, что ещё может её остановить... — шепчет Лис, снова хихикая. Она быстро бежит к машине с телефоном в руках, делая вид, что в шоке. Подбегая, Лис притворно кричит: — Рут! Ты что, с ума сошла?! Твоё фото уже по всему интернету! Кто-то сделал снимок и слил в сеть! Сейчас тут будут СМИ! AG-а резко замирает, выпрямляется и оборачивается к Лис: — Что?! Лис показывает телефон, на котором уже мелькает заголовок и фото Шоу с копией на коленях. — Понимаешь, Рут, ты теперь в центре внимания! Если сюда нагрянут журналисты... Шоу, всё ещё с широко раскрытыми глазами и дико покрасневшим лицом, пытается осмыслить происходящее. Даже она не думала, что способна на такой калейдоскоп эмоций за 15 минут. — Чёрт... — шепчет она, всё ещё ощущая на себе прикосновения AG-а. Лис, воспользовавшись замешательством, продолжает играть роль: — Если тебя сейчас здесь увидят, это конец. Сюда уже кто-то выехал — я слышала шум со стороны шоссе. AG-а на мгновение задумывается, но затем кивает, понимая, что не готова к встрече со СМИ. — Ладно... Чёрт, надо разделиться! Я уйду через переулок, а вы — в другую сторону. Так нас не поймают. Шоу, делая вид, что соглашается: — Хорошая идея. Разделимся и встретимся позже. AG-а быстро слетает с колен Шоу и поправляет свою одежду. Она бросает на Лис чуть подозрительный взгляд: — Ты уверена, что никому не сказала? Лис в смятении, делает вид, что возмущена: — Конечно, нет! Я же не хочу, чтобы на тебя накинулись толпы репортёров! AG-а кивает и быстро убегает через переулок. Лис, тяжело дыша от напряжения и адреналина, с облегчением падает на капот машины. Штабная комната, R.G. Tower. Финч делает знак, что трансляция завершена. Рут заканчивает прямой эфир, её голос уверенный и спокойный. Она выдыхает с облегчением, снимая гарнитуру. Лейла похлопывает её по плечу: — Отличная работа, Рут. Ты всё сказала идеально. Юлиан кивает, не отрываясь от экрана: — Если после такого заявления у кого-то останутся сомнения — значит, они просто глупы. Рут позволяет себе короткую улыбку: — Спасибо вам всем за помощь. Она разворачивается к Финчу, который сидит за монитором и молчит, будто его ударило током. Его лицо пылает ярким румянцем, глаза широко раскрыты. Рут замечает, что он дышит неглубоко, словно боится лишний раз вдохнуть. Где-то в Нью-Йорке. Машина Шоу. Шоу выдыхает, отпуская руль и проводя рукой по лицу: — Господи... Лис... Я тебя либо убью, либо награжу. Лис, не сдерживая смех: — Я не думала, что когда-нибудь скажу это, но... Шоу, твоё лицо на фото — это просто шедевр. Ты выглядела на грани нервного срыва. Шоу фыркает: — Потому что я реально была на грани! Чёрт, она чуть не изнасиловала меня в машине! Лис снова смеётся, прижавшись к капоту: — Если бы ты знала, как это со стороны выглядело... Шоу зло щурится: — Удали фото, пока Рут его не увидела. Лис, стирая снимок из телефона и публикации: — Спокойно. Я его слила в сеть через анонимный канал, чтобы убедить копию. Теперь его ни у кого не будет. Шоу выдыхает, а затем, обессиленно откинувшись на сиденье, смеётся: — Это был самый странный день в моей жизни. Лис кивает: — Ну, ты справилась. Почти переспала с цифровой копией своей жены ради дела — это заслуживает уважения. Шоу фыркает: — Да пошла ты, Лис. Поехали обратно. Лис, садясь на пассажирское сиденье: — Ну ты признайся, что слегка возбудилась, да? Шоу яростно смотрит на неё: — Если ты скажешь ещё одно слово — я вытолкну тебя из машины на полном ходу. Лис, улыбаясь: — Принято, босс. Но твоё лицо — это легенда. Штабная комната, R.G. Tower Рут фыркает, видя такую картину: — Финч, ты в порядке? Ты выглядишь так, будто увидел призрака. Финч продолжает сидеть, не в силах оторваться от экрана. Рут слегка приподнимает бровь и подходит ближе. — Эй, ты меня слышишь? Что случилось? Финч только кивает на монитор. Рут пододвигает стул, садится рядом и щёлкает по клавише, чтобы увеличить изображение. На экране открыта новость с крупным фото: "Знаменитая Рут Гроувс в страстной сцене на парковке с загадочной брюнеткой. Интриги и скандалы!" Рут замирает. На фото — машина Шоу, внутри которой на коленях у неё сидит AG-a в расстёгнутой рубашке. Шоу с покрасневшим лицом, полным ужаса и растерянности, а копия Рут явно наслаждается ситуацией. Рут медленно моргает, пытаясь осознать, что она видит. Её брови постепенно хмурятся, губы сжимаются в тонкую линию. Она молча разглядывает картинку, пытаясь понять, какого черта происходит. Лейла, заметив молчание, подходит поближе: — Что там у вас? Юлиан, тоже почуяв что-то неладное, оборачивается. Когда они видят фото, у обоих лица вытягиваются от удивления. Лейла нервно хихикает: — Это... это что, постановка? Юлиан морщит лоб: — Я не уверен, но... это точно Шоу. Финч, наконец, обретя дар речи, тихо выдыхает: — Я... я даже не знаю, что сказать. Рут резко выпрямляется, глаза горят яростью: — Это... — она тяжело дышит, сдерживая внутренний взрыв эмоций. — Это моя, пока живая, жена. И моя копия. Юлиан, понимая, что надо быть осторожным с комментариями, говорит мягко: — Возможно, она... пыталась её перехватить. Лейла пытается смягчить ситуацию: — Или... импровизировала? Рут выдыхает через сжатые зубы, её лицо обретает хищное выражение. — Импровизировала? Перехватить? За что? За задницу? Посадив себе на колени в полураздетом виде? Финч, не зная, как оправдать происходящее, мямлит: — Возможно, это часть плана. Рут медленно прищуривается: — План, в котором моя копия пытается заняться с ней сексом? Юлиан, заметив, что ситуация накаляется, старается отвлечь Рут: — Давай посмотрим на это иначе. Может быть, Шоу просто пыталась отвлечь копию и... слегка перестаралась? Лейла едва заметно хмыкает, стараясь не выдать смех: — Зная Шоу, это может быть правдой. Рут делает глубокий вдох и тихо говорит: — Я знаю. Но мне просто хочется понять, каким образом можно было настолько "импровизировать". Финч неуверенно добавляет: — Думаю, когда она приедет, лучше выслушать её версию событий. Рут, сжав кулаки, коротко кивает: — Ладно. Я не буду её убивать. Но разговор у нас будет долгим. Юлиан едва сдерживает ухмылку: — Просто напомни ей, что у неё ещё есть обязательства перед тобой. Лейла тихо усмехается: — Ну, по крайней мере, она выбрала довольно интересный способ обезвредить копию. Рут, наконец немного успокаиваясь, садится на стул, закрыв лицо руками: — Я не могу поверить, что моя копия чуть не соблазнила мою жену. Лейла приподнимает бровь: — По крайней мере, копия имеет хороший вкус. Финч, покраснев, снова молчит, не зная, как поддержать разговор. Рут медленно выдыхает, на её лице мелькает тень улыбки: — Шоу и её гениальные планы. Она явно любит играть с огнём. Машина Шоу. На пути к R.G. Tower. Шоу крепко сжимает руль, её взгляд всё ещё напряжённый. Лис рядом пытается сдержать смех, но не выдерживает и снова фыркает. — Ну же, Шоу, — протягивает она, — расслабься. Ты реально выглядишь так, будто только что выбежала из горящего здания. Шоу мрачно смотрит вперёд: — Ты бы тоже выглядела так, если бы на тебя накинулась копия твоей жены с намерением тебя трахнуть. Лис снова хихикает: — Ну, признайся, хоть немного, на чуточку, приятно было? Шоу зло бросает на неё взгляд: — Я тебя высажу на следующем светофоре, если не заткнёшься. Лис поднимает руки в притворной сдаче: — Ладно-ладно. Но серьёзно, ты — гений импровизации. Это было... неожиданно, мягко говоря. Шоу пытается выдохнуть, но её всё ещё трясёт. — Ты уверена, что Рут не могла увидеть это фото? Лис уверенно кивает: — Уверена на все сто. Я удалила его сразу после того, как копия убежала. Никто не успел скачать. Да и кто поверит в такие "интриги и страсти" с твоим лицом? Шоу хмурится: — Ты хоть понимаешь, что если Рут об этом узнает... Лис закатывает глаза: — Она не узнает, что ты чуть не переспала с её копией ради дела. Не переживай. Шоу мотает головой: — Лис, ты хоть представляешь, что такое ревность Рут? Лис усмехается: — Знаю. И поэтому предлагаю тебе выпить, чтобы не трясло. Давай остановимся у бара. Если что — скажем, что мы следим за AG-a. Шоу, немного успокаиваясь, соглашается: — Ладно. Один стакан не повредит. Театр, кабинет директора. Фаско, Беар и Херш заходят в кабинет театрального директора — невысокого мужчины лет пятидесяти с аккуратной бородкой и слегка нервным взглядом. Директор, заметив их, поднимается из-за стола и натянуто улыбается. — Добрый день, чем могу помочь? — осторожно спрашивает он, кидая взгляд на Беара, который с интересом обнюхивает обшивку кресла. Фаско достаёт полицейское удостоверение и машет им перед лицом директора: — Детектив Лайонел Фаско, полиция Нью-Йорка. Это Херш, консультант. — Он указывает на Беара. — А это наш служебный пёс. Директор моргает, пытаясь осознать, зачем к нему пришли полицейские с собакой. — Извините, но в чём дело? Фаско складывает руки на груди и прищуривается: — Понимаете, нам поступила информация о подозрительном заказе, связанном с одной из ваших актрис. Якобы некая Лейси Харпер участвовала в частном мероприятии, после которого её активность в театре резко снизилась. Директор нахмурился: — Лейси? Да, действительно, после того заказа она почти перестала выступать. Херш коротко уточняет: — Что за заказ? Кто его сделал? Директор вздыхает, приглаживая волосы: — Всё было странно. Один человек, представившись посредником, заплатил огромные деньги за её выступление на каком-то закрытом мероприятии. Всё оформлялось через её мать, как обычно, но после этого Лейси будто исчезла из театра. Я пытался связаться с матерью, но её телефон не отвечает, а сама Лейси приходит на репетиции всё реже. Фаско приподнимает бровь: — А с кем она теперь работает? Если не с матерью. — Вот в том-то и дело, — директор нервно потирает руки. — Недавно появился новый продюсер, но я его ни разу не видел. Всё через посредников, никаких личных встреч. Фаско фыркает: — Подозрительно. А вы уверены, что эта девочка не попала в плохую компанию? Директор пожимает плечами: — Я не знаю. Она всегда была скромной и старательной, любила театр. Но после того заказа — словно подменили. Херш слегка кивает, пытаясь понять связь между заказом и продюсером: — У вас есть контакты матери или хотя бы старые контракты? Директор обдумывает на мгновение и кивает: — Да, могу поискать в архиве. Раньше все контракты действительно подписывала её мама. Я даже пытался обсудить с ней ситуацию, когда Лейси стала реже появляться, но мать будто испарилась. Фаско ухмыляется: — Мама исчезает, появляется новый продюсер — и девочка резко меняет поведение? Пахнет не тем театром, на который я рассчитывал. Директор, не зная, как реагировать на подозрения: — Я... я просто хочу, чтобы она была в порядке. Беар тихо тявкает, словно поддерживая обеспокоенность директора. Фаско улыбается, кидая короткий взгляд на пса: — Беар говорит, что тоже чует неладное. Давайте так: вы найдёте нам все старые контракты и любую информацию о её матери и новом продюсере. Директор соглашается: — Хорошо. Подождите здесь, я сейчас принесу документы из архива. Когда он уходит, Фаско тихо ворчит Хершу: — Это всё хреново пахнет. И мне не нравится, что девчонку могли использовать в чём-то нелегальном. Херш спокойно смотрит на дверь: — Если кто-то зарабатывает на девочке, мы это выясним. Фаско усмехается: — Давай-ка надеяться, что это просто странное стечение обстоятельств, а не ещё одна история с кучей дерьма. Беар кладёт голову на колени Херша, явно устав от ожидания, и Херш гладит его по голове: — Ладно, парень, потерпи немного. Скоро двинемся дальше. Фаско, бросив последний взгляд на дверь архива, бормочет: — Да уж, если этот продюсер хоть на метр приблизился к девочке не по делу — я лично ему глотку перегрызу. Бар у дороги. Шоу и Лис заходят внутрь. Бар почти пустой, пара человек за стойкой и несколько за столиками. Шоу усаживается у стойки и жестом заказывает виски. Лис садится рядом, всё ещё немного улыбается. Бармен подаёт стакан, и Шоу делает большой глоток. — Чёрт... — выдыхает она. — Никогда больше не позволю себе такие импровизации. Лис хмыкает: — Ты выглядела героически. Прямо как в плохом ромкоме. Шоу злобно смотрит на Лис: — Ты не помогла, между прочим. Лис поднимает стакан с колой: — Я спасла твою задницу, когда копия чуть не раздела тебя в машине. Так что вообще-то помогла. Шоу фыркает: — Я сама справилась бы. Лис не сдерживает смех: — Конечно. Особенно когда она уже тянула ремень с твоих брюк и забрала футболку. Шоу делает ещё один большой глоток, чувствуя, как виски разливается теплом по телу. — Ладно. Просто... никогда больше не хочу это повторять. Лис кивает: — Справедливо. Но зато у копии не было шансов подумать, что ты её раскусила. Шоу закатывает глаза: — Надеюсь, Рут всё-таки не увидела это чёртово фото. Театр, кабинет директора. Директор возвращается с пачкой документов в руках, но его лицо выражает явное замешательство. Он бросает короткий взгляд на Фаско и Херша. — У меня проблема, — начинает он, аккуратно кладя бумаги на стол. — Контрактов Лейси нет. Фаско приподнимает бровь: — Что значит "нет"? Вы хотите сказать, что все её документы просто испарились? Директор нервно сглатывает: — Понимаете, я точно помню, что они были. Её мать всегда лично приносила копии контрактов. Но я обыскал все папки — ни одного документа на её имя. Херш наклоняется ближе: — Контракты сами по себе не исчезают. Может, кто-то мог получить к ним доступ? Директор качает головой: — В архиве порядок. Доступ имею только я и администратор. Никто не мог их забрать. Мужчина всё ещё растерянно листает оставшиеся документы, будто надеясь найти что-то полезное, но, увы, безуспешно. Фаско нервно постукивает пальцем по столу, пытаясь держать себя в руках. — Слушайте, — наконец говорит Фаско, — если только вы и администратор имели доступ к этим документам, дайте-ка нам его контактные данные. Директор чуть вздрагивает: — Администратор? Ну, да, он был вторым человеком с доступом к архиву... Херш прищуривается: — Где он сейчас? Директор слегка смущённо чешет подбородок: — Он как раз в отпуске. Уехал неделю назад. Я не стал его тревожить, думал, что смогу сам найти документы. Фаско бросает взгляд на Херша: — Удобно устроился — сначала исчезают документы, а потом и он сам. Херш коротко кивает: — Куда уехал? Директор морщится, будто пытаясь вспомнить: — Вроде бы на отдых в какой-то загородный дом. Я не вникал в подробности. Сказал, что пару недель не будет на связи. Фаско прищуривается: — Вы вообще понимаете, что это выглядит крайне подозрительно? Директор нервно кивает: — Понимаю, но Рон — наш администратор уже много лет. Он честный человек. Никогда бы не стал воровать документы или скрывать их. Херш, с холодной уверенностью в голосе: — Даже честные люди могут быть подкуплены или запуганы. Дайте его контакты. Директор открывает записную книжку и выписывает на листок имя и телефон администратора: — Вот. Рон Бакстер. Он работает здесь почти десять лет. Всегда был пунктуальным и ответственным. Фаско забирает листок: — Вы говорите, что он уехал неделю назад? — Да, — кивает директор. — Сказал, что хочет немного отдохнуть на природе. Фаско переглядывается с Хершем: — Странное совпадение: исчезновение документов и внезапный отпуск администратора. Фаско раздражённо цокает языком: — Хорошо. А когда поступил тот странный заказ? Директор обдумывает: — Примерно три месяца назад. Это был какой-то частный закрытый вечер, который организовывал некий посредник. Девочку попросили сыграть роль — что-то вроде перформанса. Я помню, что мать Лейси долго сомневалась, но сумма была слишком большой, чтобы отказаться. Фаско прищуривается: — Как долго девочка готовилась к этому заказу? Директор пожимает плечами: — Думаю, около месяца. Она приходила на репетиции уже измотанная. Потом на некоторое время исчезла — вроде бы уехала на несколько дней. Когда вернулась, выглядела другой — более замкнутой, отстранённой. Херш обменялся взглядом с Фаско: — Вы уверены, что после этого заказа она не показывалась на сцене так часто? — Да, — кивает директор. — Я даже пытался поговорить с ней, но она уклонялась от ответов. Потом появился этот продюсер. Я его никогда не видел, но кто-то прислал нам документы от его имени. Всё выглядело официально. Фаско спрашивает, немного смягчив тон: — А имя матери? Вы хотя бы его помните? Директор задумывается на секунду: — Да, конечно. Маргарет Харпер. Она всегда была рядом с дочерью на репетициях, следила за её успехами. Очень заботливая женщина. Фаско делает заметку в блокноте: — Хорошо. Если вдруг вспомните ещё что-то, сразу позвоните мне. — Он передаёт директору свою визитку. — И если мать или новый продюсер появятся, дайте знать. Директор кивает, всё ещё растерянный: — Конечно. Я сам хочу понять, что происходит. Когда они выходят из кабинета, Херш тихо произносит: — Исчезнувшие контракты, администратор в странном отпуске, мать пропала, новый продюсер. Похоже на чьё-то хорошо продуманное вмешательство. Фаско хмыкает: — Если мать действительно пропала, а продюсер неизвестный — нужно проверить все камеры возле театра за последние три месяца. И разыскать этого отдыхающего администратора. Херш кивает: — Я займусь этим. А ты можешь проверить информацию на эту Маргарет Харпер. Если она пропала, должны быть записи о её исчезновении. Беар, уловив настороженность своих людей, слегка скулит и прижимается к ноге Херша. Фаско треплет его за ухо: — Спокойно, парень. Мы разберёмся. Они направляются к выходу, Фаско уже набирает номер Финча, чтобы сообщить о странной находке. Бар у дороги. Поздний вечер. Бар с тусклым освещением, редкие посетители уже начинают клевать носом после долгого дня. Шоу и Лис сидят у стойки. Пустая бутылка виски покачивается на краю, и бармен нервно следит, чтобы она не упала. Шоу уже хорошо пьяна, грубо ставит пустой стакан на стойку, глухо цокая костяшками по дереву. Лис, хоть и подвыпила, всё ещё сохраняет остатки трезвости, но её взгляд уже начинает блестеть от алкоголя. — Ты понимаешь, — начинает Шоу, не поднимая глаз, — я до сих пор в шоке от того, как эта копия меня почти уложила. Лис хмыкает, отпивая из своего бокала: — Ты реально думала, что сможешь перехитрить Рут? Даже если это её копия? Шоу раздражённо морщится: — Я не думала, что она начнёт на меня вешаться, как будто я — последний кусок пирога. Лис смеётся, но потом серьёзно смотрит на Шоу: — Ты знаешь, в чём прикол? Она верила, что ты поверила. Это и вывело её из равновесия. Шоу устало вздыхает: — Это было отвратительно. Я пыталась говорить что-то искреннее, но это звучало так... жалко. Лис усмехается: — Ну, для того чтобы говорить о чувствах, нужно их хотя бы как-то понимать. А ты... ну, ты же как робот. Шоу бросает на неё угрожающий взгляд: — Если на фоне цифровой копии я кажусь бездушной — это не значит, что я совсем лишена чувств. Лис пожимает плечами: — Да ладно тебе. Я не обвиняю. Просто все знают, что ты привыкла контролировать всё, а тут — на тебе копия твоей жены, которая чуть не уложила тебя в машине. Шоу хмуро бурчит: — Не напоминай. Лис усмехается, но потом чуть серьёзнеет: — Знаешь, иногда сложно представить, как ты и Рут вообще уживаетесь. Она — словно ураган, который проносится сквозь все стены, а ты — как скала. Не сдвинуть. Шоу слегка усмехается: — Может, именно поэтому. Я никогда не знала, что можно вот так просто... отдаться кому-то. Лис заинтересованно смотрит на неё: — Ты про любовь? Шоу морщится, будто слово режет слух: — Не то чтобы. Я всегда считала, что если откроешься кому-то, тебя сломают. А с Рут... всё не так. Лис улыбается: — Знаешь, моя мама — Кэтрин — рассказывала мне одну историю про Рут. Это была первая история о ней, которую я услышала, когда была мелкой. И именно после неё я поняла, почему мама так её уважает. Шоу чуть приподнимает бровь: — Расскажи. Лис улыбается: — Мама рассказывала, что однажды нашла Рут на улице — тогда ей было лет шестнадцать. Рут сидела на грязной скамейке в парке, сжимая в руках музыкальную шкатулку. Выглядела так, будто мир вокруг — её больше не касается. Кэтрин подошла и спросила: "Что у тебя в руках?" Шоу напрягается: — И что она ответила? Лис чуть грустно улыбается: — Рут сказала: "Это моё. Единственное, что я оставила себе. Если я её продам, я продам последнюю часть себя". Мама тогда не поняла, что именно она имела в виду, но потом узнала: шкатулка была подарком от матери Рут. Последнее, что осталось у неё из прошлой жизни. Шоу слушает внимательно, впервые не перебивая. Лис продолжает: — Мама спросила: "Почему ты не продала её, если так нужны деньги?" А Рут ответила: "Потому что, если я продам это, то уже никогда не вспомню, что когда-то была счастлива". Шоу моргает, пытаясь осмыслить: — Она... хранила её просто чтобы помнить? Лис кивает: — Да. Даже когда была на грани — не продала. Кэтрин тогда поняла, что Рут — не просто уличная девчонка. У неё было что-то внутри, что нельзя было сломать. И это восхищало. Шоу чуть отворачивается, скрывая эмоции: — Чёрт... Я никогда не думала, что у неё было что-то настолько личное. Лис мягко говорит: — Иногда прошлое не просто тянет назад. Оно помогает держаться на плаву. И если Рут выбрала тебя — значит, она верит, что ты — тот человек, который поможет ей помнить, что она счастлива. Шоу молча кивает, чувствуя, как что-то внутри немного разогревается. Лис вдруг улыбается: — И, кстати, меня зовут Алекс. Настоящее имя — Алекса Кросс. Лис — это прозвище. Шоу поднимает бровь: — Алекс? И давно ты не Лис? Алекс пожимает плечами: — Всегда была Алексой, но когда мама умерла, взяла себе это имя, чтобы не быть собой. Лис — это чтобы не помнить, что я потеряла семью. Шоу тихо выдыхает: — Спряталась за маской? Алекс горько усмехается: — Иногда легче казаться тем, кем хочешь быть, чем тем, кем являешься на самом деле. Шоу наливает остатки виски и поднимает стакан. Они чокаются и выпивают, чувствуя, что этот разговор немного облегчает груз, который они несут на себе каждый день. R.G. Tower. В просторной комнате царит напряжённая тишина. Рут сидит на диване, уставившись на большой экран, на котором отображаются несколько потоков информации: рынок акций, новостная лента, видеонаблюдение с камер по всему городу. Рядом с ней проецируется цифровая голограмма — помощник, который монотонно отчитывается о прогрессе в разработке оружейных систем. Рут практически не моргает, только иногда перебирает пальцами, не отрывая взгляда от экранов. Её лицо не выражает эмоций, но в комнате явно чувствуется напряжение. Двери лифта с тихим звуком раздвигаются, и в комнату входят Фаско, Херш и Беар. Шум шагов заставляет Рут обернуться, и она, ожидая увидеть Шоу, бросает на вошедших острый, почти злой взгляд. Фаско невольно делает шаг назад. — Ой-ой, — пробормотал он, поднимая руки в примирительном жесте. — Это всего лишь мы. Не надо нас убивать. Херш бросает короткий взгляд на Фаско, но ничего не говорит. Беар, почуяв атмосферу, осторожно подошёл к Рут и ткнулся носом ей в руку. Рут смягчилась, машинально почесала его за ухом. Лейла из кухни оборачивается, вытирая руки о полотенце: — О, вы вернулись. Ужин почти готов. Юлиан сидит за столом с планшетом, на экране которого — схема возможной встречи с AG-а. Он коротко кивает вошедшим, продолжая размышлять. Финч, напряжённо работающий за компьютером, замечает их прибытие и поворачивается: — Лайонел, вы что-то узнали? Фаско морщится: — Ну, нашли директора театра. Он, конечно, долго морочил нам голову, но по итогу сказал, что мать девочки исчезла, а сама Лейси теперь работает с каким-то новым продюсером. Контактов нет, зато выяснили, что к театру она почти не возвращается. Херш подтверждает: — Говорит, заказ на неё поступил месяца три назад. Какой-то странный клиент. Заплатил кучу денег за её участие в частном мероприятии. Финч слегка приподнимает бровь: — Частное мероприятие? Это звучит подозрительно. Рут нахмурилась: — Какого рода мероприятие? Фаско разводит руками: — Директор ничего не знает. Говорит, мол, деньги большие, девочка талантливая — и всё. А вот мама её до этого сама решала все вопросы. Но после того заказа её как подменили. Лейла, выходя из кухни с подносом, бросает через плечо: — И кто теперь принимает решения за Лейси? Фаско фыркает: — Этот продюсер. Директор даже имени толком не знает. Говорит, контракт подписан где-то через третьи руки. Херш добавляет: — Мы попросили его дать контакты администратора театра. Тот как раз отвечал за архивы и контракты. Но директор говорит, что администратор в отпуске. Финч настороженно наклоняется вперёд: — И где сейчас этот администратор? Фаско пожимает плечами: — Якобы на отдых в какой-то загородный дом свинтил. Но почему-то его никто не видел с тех пор, как он ушёл в отпуск. И телефоны его не отвечают. Рут сжимает губы, хмуро уставившись в одну точку: — Администратор, который следил за контрактами, вдруг уезжает в отпуск, когда исчезают документы? Слишком удобно. Финч постукивает по клавиатуре: — Я попытаюсь найти его следы по банковским транзакциям. Если он покупал билеты на самолёт или снимал деньги за границей — сможем вычислить его местоположение. Рут кивает, её взгляд снова упирается в экраны. Голограмма продолжает бубнить отчёт о состоянии проектов, но Рут её уже не слушает. Фаско почесывает затылок: — Слушай, Рут, а если эта Лейси — просто отвлекающий манёвр? Чтобы мы гнались за тенью, пока кто-то провернёт что-то более серьёзное? Рут задумчиво кивает: — Возможно. Но если она действительно связана с Лэнгтоном, то её нахождение может дать нам ключ к его плану. Юлиан, наконец, отрываясь от планшета, тихо говорит: — Если продюсер подписывал контракт с театром от имени Лейси — должна быть хотя бы одна запись. Мы могли бы проверить его почерк или хотя бы идентификацию по камерам. Финч сразу подключается к поиску: — Я попробую получить доступ к архивам театра через систему безопасности. Может быть на записи в день подписания что-то осталось. Лейла ставит на стол тарелку с чем-то ароматным и говорит с лёгким сарказмом: — Я бы на вашем месте просто нашла продюсера и сначала поговорила с ним. Фаско ухмыляется: — Лейла, вы, как всегда, на высоте. Только боюсь, с этими людьми "просто" не получится. Беар тихо тявкает, поднимая морду к Рут, словно поддерживая её. Рут машинально гладит его по голове, но в глазах всё ещё читается беспокойство. Финч, наконец, находит зацепку: — Вот! Есть запись с камер театра. День подписания контракта. Администратор, Лейси и... — он замолкает, увеличивая изображение. Рут наклоняется вперёд: — Кто это? Финч щурится: — Третий человек — мужчина лет тридцати пяти, в костюме, с папкой в руках. Лицо не разглядеть, но у него есть татуировка на шее. Я увеличу... Юлиан нахмурился: — Если это действительно продюсер, то у нас уже есть на что опереться. Фаско бурчит: — Надеюсь, не ещё один фантом, как копия Рут. Рут резко оборачивается: — Найдите его. Если он связан с Лэнгтоном — он может знать больше, чем мы думаем. Финч кивает: — Я запущу поиск по биометрии. Если он когда-либо был в базе — мы его найдём. Рут снова утыкается в экраны, пытаясь собрать мысли в кучу. Фаско и Херш обменялись взглядами — они понимали, что дело стало ещё запутаннее. R.G. Tower. Около двух часов спустя. В просторной штабной комнате напряжение достигло своего пика. Рут всё ещё сидит на диване, взгляд прикован к экранам с потоками информации. Фаско и Херш стоят рядом с Финчем, который вгрызается в базу данных, пытаясь вытащить информацию о загадочном продюсере Лейси. Лейла выкладывает тарелки с ужином на стол, пытаясь создать хоть какую-то видимость нормальности. И тут — дзынь! — двери лифта открываются с характерным звуком, и оттуда буквально выпадают Лис и Шоу. Лис ещё держится на ногах более-менее уверенно, а вот Шоу покачивается, едва сохраняя равновесие. В её руках — огромный, слишком яркий букет цветов. Шоу прижимает его к груди, как будто защищая от невидимой угрозы. — О-о-о, — протянул Фаско, не веря своим глазам. — Ну нихрена себе... Херш бросает короткий взгляд на Лис и Шоу, но молчит, лишь слегка приподняв бровь. Финч морщится, словно пытаясь осознать увиденное. Лейла, положив вилку, смотрит на эту картину с плохо скрываемым изумлением. Но сильнее всех шокирована Рут. Её взгляд метнулся к букету, потом к Шоу. Она морщит лоб, не понимая: 1. Почему Шоу с цветами? 2. Почему эти двое выглядят как старые друзья, а не как люди, которые ещё утром хотели убить друг друга? Лис, увидев удивление в комнате, начинает ржать, чуть не падая на стену: — О, вы бы видели это шоу! Шоу злобно фыркает: — Лис, заткнись. Лис не может сдержать смех: — Ага, конечно. Это ведь ты посреди дороги решила, что букет украли, когда он просто упал на пол машины! Рут резко поднимает бровь: — Букет? Серьёзно? Шоу, покраснев, сжимает цветы ещё крепче: — Он был... важен. Лис хохочет, практически корчась: — О да! Важен! Вы бы видели её! Стоит такая в баре, пьяная в хлам, и вдруг замечает цветы за чужим столом. И говорит: "Эти цветы должны быть моими!". Бармен чуть со стула не упал, когда она сунула ему деньги и забрала букет. Шоу огрызается: — Я не забрала! Я выкупила! Фаско, подавляя смех: — Шоу, ты реально купила цветы со стола людей, которые об этом даже не подозревали? Шоу гневно на него смотрит: — Что с того? Лис, всё ещё ухахатываясь: — Да не в этом суть! Суть в том, что когда букет «украли», Шоу вылетела из машины с таким лицом, будто это были последние цветы на земле! Она их обняла и начала поправлять лепестки! Лейла не выдерживает и смеётся в голос: — Господи, Самин, отдала бы Лис, чтобы держала. Шоу угрюмо бурчит: — Это не её цветы. Рут, всё ещё в шоке, едва сдерживает улыбку: — И кому же они? Шоу, осознав, что попалась, покраснела ещё больше и уставилась в пол: — Никому. Лис, совершенно не в силах остановиться: — А потом онп на полном ходу вдруг осознаёт, что букет снова пропал! Резко тормозит, выходит из машины и достаёт ствол! Я думала, она сейчас начнёт стрелять в воздух! Фаско поперхнулся: — Что?! Она угрожала воздуху пистолетом? Лис вытирает слёзы от смеха: — Практически! Я её спрашиваю: "Что ты делаешь?", а она орёт: "Цветы украли! Кто-то из машины вытащил!". Я еле успокоила её и показала, что букет просто упал на пол! Лейла грохает кулаком по столу от хохота: — Самин, ты пыталась отомстить гравитации? Шоу, покраснев до ушей, сквозь зубы: — Это были хорошие цветы! Рут наконец встаёт с дивана, не отрываясь от букета: — Ты ни разу не дарила мне цветы. Шоу пытается что-то сказать, но слова застревают в горле. Лис, воспользовавшись моментом, подмигивает Рут: — Она их берегла, как зеницу ока. Я серьёзно. Наверное, первый раз в жизни вижу такую заботу о цветах. Финч, на мгновение отвлёкшись от монитора, тихо замечает: — Может быть, она действительно хотела их подарить? Шоу резко бросает на него злобный взгляд: — Заткнись, Гарольд. Рут наконец делает шаг к Шоу и тихо спрашивает: — Это мне? Шоу чуть не захлёбывается воздухом: — Я... Ну... Может быть. Рут осторожно принимает букет из её рук, не скрывая улыбки: — Спасибо, сладкая. Шоу нервно трет затылок: — Просто... подумала, что они тебе подойдут. Лейла, уже не сдерживаясь, хлопает в ладоши: — Ну, наконец-то! Самин Шоу дарит цветы! Кто-нибудь, запишите это в историю! Лис с ухмылкой добавляет: — Да не просто дарит. Она их охраняла лучше, чем собственное оружие. Шоу фыркает и отворачивает голову, скрестив руки на груди. Рут смотрит на неё с лёгким восхищением и теплотой: — Ты же знаешь, что я люблю любые твои подарки. Шоу бормочет что-то себе под нос, но Лис не унимается: — Я-то думала, что после того позора в машине она будет злой и мрачной. А тут — цветы! Рут вдруг прищуривается, вспомнив, что Лис тоже там была: — Лис... Что за позор в машине? Лис, поняв, что проговорилась, притворяется беззаботной: — Эээ... Ничего. Просто цветы и всё. Шоу выдыхает, видя, как Лис лихорадочно ищет оправдание. — Да, просто цветы. Всё. Рут сжимает букет чуть крепче и, наконец, решает оставить допрос на потом. Она аккуратно кладёт цветы на стол и тихо шепчет на ухо Шоу: — Ты такая милая, когда пытаешься что-то скрыть. У Шоу от этой фразы сердце пропустило несколько ударов. Она натянула улыбку и, делая вид, что не расслышала, стягивает куртку. Лис, чувствуя, что её опять обошли вниманием, бросает на них взгляд: — Да уж, любовные драмы, цветы и охранники. Кто бы мог подумать, что в этом доме это станет нормой. Рут усмехается: — Заткнись, Лис. Лис с ухмылкой садится рядом с Финчем: — Чего уж там, Рут. Я же не виновата, что твоя жена — романтик. Шоу злобно хмурится, но ничего не говорит. Рут, всё ещё улыбаясь, гладит её по плечу, тихо добавляя: — Спасибо за цветы, сладкая. R.G. Tower. Ужин. Все кроме Юлиана и Херша, возможно даже к лучшему, собрались за большим столом. Лейла разложила блюда, Финч аккуратно налил себе чай, Фаско проверил, чтобы Беар не стащил колбасу со стола. Рут села рядом с Шоу, но на этот раз не так близко, как обычно. Её взгляд временами цеплялся за букет на подоконнике — единственное, что спасало Шоу от того, чтобы её не придушили прямо за столом. Шоу пыталась сидеть прямо, но из-за выпитого виски немного клонилась в сторону Рут. Лис, хоть и держалась бодро, тоже периодически моргала с задержкой. Рут делает вид, что задумалась, и, как бы между делом, спрашивает: — Так как прошёл день, дорогая? Шоу и Лис синхронно подавились едой. Лис пыталась сгладить неловкость: — Эм... ну... отлично? Рут переводит взгляд на Лис и спокойно, насколько это возможно, говорит: — А я не к тебе обращалась. Шоу в панике смотрит на Лис: — Ну... знаешь... в общем... ничего необычного! Фаско закатил глаза: — Ладно, давайте уже по-человечески. Что там произошло? Шоу все еще нервно поглядывая на Лис: — Мы выследили её, но... она ускользнула. Лис тут же подхватила: — Ага, типа ускользнула... из... ну... из видимости. Финч нахмурился: — Из видимости? Шоу, стараясь сохранить лицо: — Ну, знаешь, когда объект наблюдения меняет маршрут. Фаско поднял бровь: — Вы же за ней следили. Как можно потерять копию, которая на вид как твоя жена, Шоу? Лис пожала плечами: — Эм... ну, она... типа... забежала в толпу. Рут холодно посмотрела на Лис: — В толпу? Забежала? Лис кивнула: — Да, мы её потеряли. Шоу нервно потирала затылок: — Мы пытались загнать её в угол, но она как-то... ушла. Лейла сдержанно спросила: — И как она ушла? Шоу на секунду задумалась: — Ну... наверное, воспользовалась каким-то хитрым маршрутом. Лис поддакнула: — Да-да, она умная. Ей удалось... скрыться. Рут прищурилась: — И почему-то мне кажется, что вы что-то скрываете. Шоу покосилась на Лис, потом на Рут: — Нет, конечно. Мы просто... Рут, сдерживая усмешку, продолжила: — Просто потеряли её? Лис быстро встряла: — Ага, ну... это было неожиданно. Финч, подозрительно глядя: — Странно, обычно вы не такие растерянные. Шоу коротко бросила: — Ну, она... быстро двигается. Рут, не выдержав, хмыкнула: — Быстро двигается? Например, с пассажирского сидения на твои колени, сладкая? Шоу и Лис в один момент выплюнули чай обратно в кружку, Лис закашлялась, а Шоу едва не дернулась. Фаско, услышав это, подавился картошкой: — ЧТО?! Рут скрестила руки на груди: — Я видела фото. Шоу напряглась, а Лис непроизвольно дёрнулась, пытаясь спрятать взгляд: — Фото? Какое фото? Рут медленно повернула голову к Лис, чей взгляд выдавал все: — То самое фото, на котором моя копия пытается переспать с моей женой. Лейла не сдерживает смех: — Ох, Самин, ты попала. Рут, сверля взглядом Шоу: — Ты. Копия. Колени. Объясни. Лис, поняв, что скрыть уже ничего не получится, чуть отодвинулась на всякий случай и, пытаясь защитить Самин: — Эм... Рут, это был тактический манёвр. Фаско, фыркнув: — Тактический или тактильный? Я думал, вы её ловили, а не... соблазняли. Шоу густо краснеет: — Я не собиралась её соблазнять. Лис, едва сдерживая смех: — Ага, особенно когда сказала "может, уедем куда-нибудь подальше". Рут ошарашенно: — Ты ещё и предлагала ей уединиться? Шоу чуть не провалилась сквозь землю: — Я думала, если мы будем одни, я смогу её допросить. Фаско подытожил: — Допрос с пристрастием, ага. Лейла кинула взгляд на букет на подоконнике: — А цветы ты ей тоже для допроса взяла? Шоу опустила голову на стол: — Это вообще-то для Рут... Лейла не удержалась: — О, значит, всё-таки о настоящей жене вспомнила? Рут посмотрела на букет, потом на Шоу: — Сладкая, в следующий раз, когда копия решит сделать с тобой то, что ты планировала с ней — сначала подумай, что я сделаю с тобой потом. Шоу в социопатическом отчаянии: — Я не знала, что она так себя поведёт. Она... пыталась проверить мою реакцию… Рут тихо: — А твоя реакция — это сжимать руль и делать вид, что тебя всё устраивает? Фаско, всё ещё хихикая: — Вот это операция по захвату. Шоу, ты же обычно быстрее действуешь. Лейла, не выдержав: — Я так понимаю, копия Рут — это не единственная проблема. Теперь у нас есть ещё и любовный треугольник. Шоу огрызается: — Я пыталась её контролировать! Рут тихо, но очень угрожающе: — Ты пыталась "контролировать" копию, которая на тебе сидела? Шоу на грани истерики: — Это она на меня навалилась! Я... пыталась удержать! Рут, всё ещё хмуро смотря на неё: — И как, удалось? Шоу раздражённо выдохнула: — Я думала, если она поверит, что я на её стороне, то пойдёт за мной. Лейла сдержанно улыбнулась: — Ну, она и пошла. Прямо на колени. Лис не выдерживает: — Ага, а потом начала целовать её так, будто они месяц не виделись. Фаско ржёт уже в голос: — Так копия Рут решила Шоу соблазнить? А ты чего? Просто сидела и ждала? Лис беззаботно: — Я? Я вообще-то пыталась предотвратить публичный секс на парковке. Рут с прищуром: — И? Удалось? А если бы не я увидела это фото, а весь интернет? Лис подмигивает: — Ну, я его вовремя удалила. Шоу, краснея, покачала головой: — Это было всего лишь недоразумение.. Рут язвительно: — Недоразумение — это когда тебя чуть не трахают в машине, пока твоя жена выступает в прямом эфире? Фаско фыркнул: — Самин, ты точно в порядке? Тебя не перепрошили там? Шоу, чувствуя, как пот стекает по спине: — Ничего бы не было. Я же знала, что это не ты. Рут медленно повернула голову: — Но это тебя не остановило? Шоу, отчаянно пытаясь сохранить лицо: — Я просто... на мгновение задумалась. Рут наклонилась ближе, её голос стал холодным: — Задумалась? О чём? О том, чтобы не остановиться? О том, в какой позе будет удобнее? Шоу, не выдержав, тихо бормочет: — Рут, ну я же старалась... Рут коротко фыркнула: — Старалась? Это так теперь называется? Шоу сдавленно ответила: — Я просто пыталась не дать ей понять, что я знаю, что она — не ты. Лис не удержалась: — Если честно, когда она полезла целоваться, Шоу выглядела как олень на дороге — замерла и не могла пошевелиться. Шоу зло: — Я просто... пыталась понять её мотивы. Фаско, заливаясь смехом: — Мотивы? Да она явно мотивирована была! Шоу огрызнулась: — Я пыталась её успокоить! Рут скрестила руки на груди: — И успокоила? Лис не сдержала смеха: — Ну, судя по тому, как она начала прижиматься — да. Шоу с отчаянием: — Я просто думала, что если копия поверит, что я на её стороне, она не сбежит! Рут с ледяной улыбкой: — А когда она начала целовать твою шею — ты всё ещё придерживалась этой теории? Шоу сдавленно пробормотала: — Ну... да. Когда она прикусила мне шею... это было странно. Рут: — Странно? Правда? Потому что я никогда не делаю этого, да? Шоу запнулась: — Ну... ты делаешь, но не так... Лис громко захохотала: — О, так ты ещё и сравнивала? Фаско хохочет: — Да Шоу, у тебя там что, брифинг был? "Как отличить настоящую жену от копии"? Рут, вспыхнув: — Неужели она была так убедительна, что ты решила посадить её себе на колени, дать себя раздевать и целоваться с ней? Шоу замялась: — Я... я не целовалась. Она первая полезла. Лис ехидно добавила: — Да-да, как только Шоу ей сказала, что любит. Рут медленно: — Что?.. Шоу моментально побледнела: — Эм... Это было отвлекающее признание. Лис, смеясь: — Ага, такое искреннее, что даже копия офигела. Рут наклонилась к Шоу, её голос стал тише и опаснее: — Ты говорила ей о чувствах, сладкая? Серьёзно? Шоу тихо прошептала: — Я думала, если скажу ей что-то очень личное, она сломается. Рут фыркнула: — Она и сломалась. Судя по фото — она чуть ли не кончала на тебе. Шоу смутилась: — Черт, Рут! Я... просто хотела, чтобы она подумала, что я на её стороне. Лис не удержалась: — Ага, на стороне её кровати. Рут, глядя прямо в глаза Шоу: — Ты вообще соображала в тот момент? Шоу тихо: — Я правда пыталась отвлечь её от твоего прямого эфира... Рут сощурилась: — А надо было от попыток снять с тебя одежду. Может она тебе понравилась? Шоу тихо: — Нет. Ну, не настолько. Лис, коварно улыбаясь: — Ну, ты ей явно понравилась. Она так на тебя бросилась, что я чуть телефон не уронила. Рут холодно: — Так ты ещё и снимала? Лис ухмыльнулась: — Ну, я же должна была собрать доказательства на случай, если придётся оправдываться. Финч тихо: — Самин, вы действительно выбрали самый... креативный способ допроса. Шоу, уткнувшись в тарелку: — Я просто хотела её вырубить... Рут холодным тоном: — И почему ты не вырубила её сразу? Финч пытается сдержать смех, но не выходит: — Миссис Шоу, мне кажется, что ваш план был не совсем продуман. Шоу смутилась: — Я... ну... хотела узнать, что она скажет. Рут наклонилась и прошептала на ухо, отчего у Шоу всё сжалось: — Но вместо этого чуть не пустила её в ход. Фаско вытирает слёзы от смеха: — Вот это слежка! Я теперь понимаю, почему копия сбежала — наверное, решила, что у неё лучше шансы на роман с Шоу, чем на встречи с политиками. Рут язвительно: — В следующий раз, если ты решишь признаться кому-то в любви, хотя бы убедись, что это действительно я. Шоу, смутившись: — Я бы никогда не сказала тебе такое в лицо... Лис, ухмыльнувшись: — А копии — можно? Рут тихо прошептала: — Похоже, копия знает больше, чем я. Шоу попыталась как-то оправдаться: — Рут, я правда... пыталась её обмануть. Рут подняла бровь: — А она тебя — ещё сильнее. Фаско, уже не сдерживаясь: — Шоу, серьёзно? Ты так легко поддаёшься на уговоры? Лис подколола: — Ага, особенно если уговоры с поцелуями. Рут с усмешкой: — Значит, в следующий раз, если кто-то, кто похож на меня, подойдёт к тебе на парковке — ты снова тактично сядешь за руль и позволишь сесть к себе на колени? Шоу хмуро: — Не будь параноиком. Рут хмыкнула: — Параноик? Я просто думаю, что моя жена слишком легко поддаётся женщинам, похожим на меня. Юлиан же сказал, что она попытается доказать, что она — это я. Похоже, она справилась. Лейла, смеясь: — Ну, признаться, у неё неплохие методы убеждения. Фаско, фыркая: — Шоу, я думал, ты больше по хардкору, а тут... романтика? Рут медленно встала и подошла ближе, прижимая Шоу к спинке стула: — Так как мне с этим быть, Самин? Убить и простить? Шоу, смутившись, ответила: — Может... просто простить? Рут с ухмылкой: — Я ещё подумаю. Но если ты ещё раз кому-то, кто не я, признаешься в чувствах — я тебя накажу так, что ты неделю с постели не встанешь. Шоу, осознав смысл сказанного, молча залилась краской. Лис прыснула от смеха: — Вот тебе и метод слежки. Все вокруг продолжали подшучивать над Шоу, а Рут, слегка касаясь её плеча и склонившись к уху, тихо добавила: — В следующий раз хотя бы убедись, что моя копия не пытается тебя трахнуть. Ты ведь знаешь, я ревную даже к ней. А если она попробует повторить — я её пристрелю. А потом займусь тобой. Шоу тихо: — Серьёзно? Рут мягко коснулась её щеки: — Серьёзно. Лейла, смеясь: — Кто бы мог подумать, что ревнивая Рут — ещё более опасна, чем сама копия. Рут с прищуром: — Уж поверьте Лейла, когда дело касается моей жены — я никому её не отдам. Даже самой себе. Шоу подняла глаза, встретившись с тёмным взглядом Рут: — Обещаю, в следующий раз не позволю копии сесть мне на колени. Рут, чуть смягчившись: — И не целовать. Шоу тихо кивнула: — И не целовать.