Облачно возможны осадки в виде фрикаделек 3.

Утренняя дегустация.

      Утро в городке Жуй-Глотай выдалось солнечным и шумным. Флинт Локвуд в сотый раз проверил все настройки «Фудисон дретворд 2», протер её блестящий корпус и водрузил на стол во дворе своего дома табличку, которую собственноручно нарисовал Стив.       На табличке корявыми буквами было выведено:       «БЕСПЛАТНАЯ ДЕГУСТАЦИЯ СОКОВ! Вкус, от которого вы обезьянеете от счастья!» (Подпись: Стив и Флинт).       — Стив, мой пушистый партнёр по маркетингу, ты гений! — Флинт похлопал обезьяну по голове. — Сегодня наш день! Весь город попробует, на что способна настоящая наука!       Стив довольно ухмыльнулся и нацепил на голову маленькую шапочку с надписью «Шеф-дегустатор».       Первые жители начали подтягиваться ближе к десяти утра. Кто-то шёл из любопытства, кто-то — чтобы просто поглазеть на очередное «чудо» Флинта, а кто-то прихватил с собой складные стулья, как на пикник.       Первым, разумеется, явился Брент. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди с таким видом, будто пришёл разоблачать шарлатанов.       — Ну-ну, Локвуд, — процедил он, поправляя свой безупречный галстук. — Показывай своё чудо техники. Надеюсь, оно не взорвётся, как твоя прошлая попытка накормить город гигантскими бургерами? Хотя, признаю, это было эффектное представление.       Флинт проигнорировал укол.       — Брент, дружище! Ты первый в очереди! Какой сок ты хочешь? Апельсиновый? Грейпфрутовый? Морковно-имбирный детокс?       — Я хочу увидеть, что это не подстава, — Брент подошёл ближе и ткнул пальцем в машину. — Откуда нам знать, что у тебя там внутри не спрятан пакет с соком из супермаркета?       Толпа одобрительно загудела.       Тут из толпы выдвинулся Эрл. Его живот колыхался, как студень, а в глазах горела тоска.       — Флинт, — прогудел он басом. — Я слышал, твоя железяка делает соки? А может она сделать сок из бекона?       В толпе кто-то хихикнул.       — Эрл, технически, бекон — это не сок, это твёрдая пища, но если мы говорим о коллоидном растворе белков и жиров… — начал Флинт, но, увидев, как вытянулось лицо Эрла от непонимания того, что говорит создатель машины, быстро добавил: — Но я посмотрю, что можно сделать!       Мэр Шелбурн, сверкая золотой цепью, протолкался к столу.       — Флинт, мальчик мой! Мне нужен яблочный сок! — объявил он. — Но не простой! Понимаешь, избиратели любят, когда их мэр сияет. Сделай мне яблочный сок со съедобными блёстками. И чтоб пузырьки были. И чтоб искрился! Сделаешь?       Флинт замялся. Технически, пузырьки были возможны, так как он поставил внутрь сифон для образования газов, но вот для блёсток он не предусмотрел такой функции.       — Конечно! — уверенно сказал он. — Сейчас всё будет!       И нажал кнопку на машине.       — Апельсиновый сок! — проговорила машина механическим голосом.       Флинт покраснел.       — Ой, не та кнопка. Сейчас. Яблочный сок!       — Яблочный сок, — послушно повторила машина, и в стакан полилась прозрачная янтарная жидкость.       Флинт торжественно протянул стакан мэру. Тот глотнул.       — Флинт, это просто яблочный сок! — разочарованно протянул мэр. — Где блёстки? Где искры? Где магия?       — Сок как сок, — фыркнул Брент. — Я же говорил, обычный пакетированный.       — Эрл, попробуй! — крикнул кто-то из толпы.       Флинт налил стакан Эрлу. Эрл сделал глоток, и его лицо стало ещё печальнее.       — Флинт, это же просто сок. А где бекон? Я чувствую только яблоки. Яблоки — это не мясо.       Толпа засмеялась. Кто-то уже начал расходиться.       — Подождите! — закричал Флинт. — Я могу сделать любой сок! Просто скажите какой!       — Томатный, — крикнула старушка с голубями на плече. — Но только чтоб мои голуби тоже пили. У них деликатный желудок.       Флинт судорожно нажал кнопку «Томатный сок». Машина послушно выдала стакан томатного сока. Старушка попробовала, скривилась и отдала голубям. Голуби пить не стали.       — Фальшивка! — заявил Брент громко. — Локвуд, ты потерял хватку! Раньше хоть гигантские спагетти были, а теперь просто соковыжималка!       Толпа начала расходиться. Флинт стоял, поникший. Его плечи опустились. Стив сидел на столе и грустно жевал банан, глядя, как уходят люди.       — Стив… — прошептал Флинт. — Я опять всё испортил. Они не верят. Они думают, что это обман.       Стив доел банан, спрыгнул со стола, подошёл к Флинту и положил маленькую обезьянью лапку ему на ногу, пытаясь утешить. Потом он посмотрел на машину, на грустного Флинта, и в его голове созрел план.       Он запрыгнул на машину и начал скакать по кнопкам, пытаясь привлечь внимание друга.       — Стив, слезь, пожалуйста, не до игр, — вздохнул Флинт. — Всё бесполезно. Наука проиграла.       Стив не унимался. Он подпрыгнул и приземлился прямо на большую красную кнопку с надписью «ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ РЕЖИМ. НЕ НАЖИМАТЬ БЕЗ КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ».       Машина вздрогнула. Загудела. Засветилась оранжевым светом.       — Экспериментальный режим активирован, — проговорил механический голос, но теперь он звучал как-то веселее, словно ей дали свободу. — Ограничения сняты. Начинаем э-э-э-экспериме-е-е-енты!       Из машины вылетело несколько искр.       — Стив, что ты наделал?! — Флинт бросился к пульту, но было поздно. Машина перезагружалась.       Тем временем Брент, который уже уходил, остановился и обернулся.       — О, кажется, сейчас будет взрыв! — с надеждой в голосе сказал он и достал телефон, чтобы снимать.       К нему стали возвращаться те, кто уже ушёл. Зеваки любили бесплатные зрелища.       Флинт в панике смотрел на машину.       — Ладно, — сказал он, вытирая пот со лба. — Если уж ломаться, то с музыкой!       Он подбежал к толпе.       — Эрл! Быстро! Дай мне свой… ну, то, что ты любишь больше всего на свете!       Эрл опешил.       — Что? Бекон? — он вытащил из кармана куртки завёрнутый в фольгу бутерброд с беконом. — Вот, завтрак.       Флинт схватил бутерброд, подбежал к машине и, недолго думая, засунул его в специальный отсек для образцов, который он вообще-то сделал для фруктов.       — Внимание, — объявил он. — Сейчас мы попробуем создать молочно-беконный коктейль!       Толпа ахнула. Брент хмыкнул:       — Это будет отвратительно.       Машина зажужжала. Засвистела. Из неё повалил пар, пахнущий жареным беконом и почему-то ванилью.       — Результат готов, — объявила машина и выплюнула в стакан густую белую жидкость с розоватыми прожилками.       Флинт взял стакан дрожащей рукой и протянул Эрлу. Эрл взял стакан, понюхал. Его глаза расширились.       — Пахнет… как моя кухня утром, когда жена жарит бекон… — пробормотал он и сделал глоток.       Тишина. Даже птицы перестали петь. Голуби старушки замерли.       Эрл тоже замер, перед этим жадно втянув воздух. Его лицо застыло, как изваяние каменного истукана, а потом по щеке покатилась слеза.       — Эрл?! Тебе плохо?! — испугался Флинт. — Я вызову скорую!       — Флинт… — прошептал Эрл. — Это… это лучшее, что я пробовал в своей жизни.       И он одним глотком осушил стакан.       Толпа взорвалась аплодисментами.       — Мне! Мне! — закричала старушка с голубями. — Сделай что-нибудь для моих птичек!       Флинт, окрылённый успехом, засунул в машину горсть клюквы и пакетик с голубиным кормом, который старушка носила с собой.       — Клюквенно-голубинокормовой эликсир для пернатых, — объявила машина.       Из неё полилась густая красная жидкость прямо в миску, которую подставила старушка. Голуби набросились на неё, как будто это был нектар богов. Один голубь даже начал светиться розовым.       — Они счастливы! — плакала старушка. — Я не видела их такими счастливыми со времён твоего дождя из червей, Флинт!       Мэр Шелбурн протолкался обратно.       — Флинт, мальчик мой! А мне? Мне!       Флинт задумался. Блёстки… у него не было блёсток. Но у мэра была золотая цепь. И у Флинта была сумасшедшая идея.       — Сэр, одолжите на секунду вашу цепь, — попросил Флинт.       Мэр заколебался, но жажда славы пересилила. Он снял цепь.       Флинт засунул её в машину вместе с яблоком.       — Яблочно-золотой эликсир с президентским блеском!       Машина выдала стакан золотистого сока, который искрился и пузырился, а на поверхности плавали крошечные золотые искорки.       Мэр сделал глоток и засветился изнутри. Буквально. Его лицо приобрело здоровый золотистый оттенок.       — Я КРАСИВ! — заорал он. — Я ВЕЛИКОЛЕПЕН! Я БУДУ БАЛЛОТИРОВАТЬСЯ В ПРЕЗИДЕНТЫ!       Толпа обезумела. Все хотели свой уникальный напиток.       — Флинт, сделай мне сок, от которого растут волосы!       —А мне, чтобы муж любил!       —А мне, чтобы курица несла золотые яйца!       Брент стоял в стороне, кусая губы. Его репортаж провалился. Вместо разоблачения шарлатана он снимал триумф гения. Но Брент был бы не Брентом, если бы не попытался исправить ситуацию.       — Локвуд! — крикнул он, проталкиваясь к столу. — Ты думаешь, что ты самый умный? Сделай напиток, который удивит МЕНЯ! Самый сложный! Самый (он сделал паузу, чуть наклонившись к Флинту) непредсказуемый, — он ткнул себя пальцем в грудь. — Я — эталон вкуса! Я — лицо этого города! Сделай то, что я не смогу раскритиковать!       Флинт посмотрел на Брента. Потом на Стива. Стив пожал плечами.       — Ладно, Брент. Для тебя — особый рецепт.       Флинт задумался. Ему нужно было что-то, что отражало бы саму суть Брента. Он взял немного воды, добавил щепотку соли (потому что Брент часто вёл себя как пересоленный суп), каплю лимона (для кислой мины), ложку сахара (для приторности) и перчик. Для остроты.       Машина зажужжала и выдала прозрачный напиток, который переливался всеми цветами радуги.       — Напиток «Истинное лицо». Пьющий видит себя со стороны, — объявила машина.       Брент засмеялся.       — Ха! Вода! Ты дал мне воду! — он взял стакан и демонстративно отпил.       И замер.       Напиток был холодным, но Брента бросило в жар. Он увидел себя. Настоящего. Со стороны. Он увидел, как он пафосно ведёт новости, как он завидует Флинту, как он одинок по вечерам, как разговаривает со своим отражением в зеркале, репетируя улыбки.       Напиток начал менять цвет. Сначала он стал жёлтым (зависть), потом красным (стыд), потом зелёным (кислятина), а потом синим (грусть).       — Брент? — осторожно спросил Флинт. — Ты как?       Брент поднял на него глаза. В них стояли слёзы.       — Флинт… я… я просто хотел быть любимым, — прошептал он. — Почему я такой?       Толпа притихла. Кто-то всхлипнул.       А потом Стив подошёл к Бренту и протянул ему банан.       Брент посмотрел на банан, на Стива, на Флинта и улыбнулся. Впервые искренне.       — Спасибо, Стив.       Он взял банан, откусил и ушёл своей дорогой, помахивая кожурой.       Толпа взорвалась овациями. Флинта подбрасывали в воздух. Стива тоже, и даже машину чуть не уронили, пытаясь раскачивать её над собой.       Мэнни, который всё это время снимал, подбежал к Флинту.       — Флинт, это видео станет хитом! Ты гений!       Сэм обняла мужа.       — Я горжусь тобой, — шепнула она.       Флинт улыбнулся. Всё было хорошо. Даже Брент, кажется, нашёл свой путь к счастью через стакан сока и самопознание.       — Ну что, Стив, — сказал Флинт, когда толпа немного успокоилась. — Кажется, наш «Фудисон» теперь знаменит.       Стив довольно кивнул и нажал кнопку «Капучино» на машине. Себе.       Вечером того же дня видео Мэнни набрало миллион просмотров. Флинту писали из Японии, Франции, даже из Антарктиды (полярники просили сок из айсберга). Зазвонил телефон. Флинт взял трубку.       — Алло?       — Мистер Локвуд? — говорил приятный женский голос. — Я представляю корпорацию «Глобал Дринк Индастриз». Мы хотели бы обсудить с вами сотрудничество. Ваше изобретение замечательное, и оно впечатляет. Очень впечатляет.       Флинт расплылся в улыбке.       — Конечно! Я всегда открыт для новых предложений!       Он не видел, что в этот момент за окном его дома стоял чёрный фургон без номеров. Внутри сидели люди в тёмных очках и смотрели на дом Локвуда.       — Цель опознана, — сказал один из них в рацию. — Ждём ночи. Приготовьте протокол «Очищение».       В фургоне на мониторе горел логотип: перечёркнутый стакан с радужным напитком и надпись «Чистота — наша религия». Наступила ночь. Люди в чёрном так и сидели в фургоне.       — Ну что, Майк, пора, — произнёс один из них.       — Да, пора.       Они открыли дверь, вышли и направились к дому Флинта Локвуда. Бесшумно забравшись через окно, Майк сразу заметил цель.       — Смотри, вот она, — указал на машину Майк.       Дэвид подошёл, взял её, и через мгновение они уже выбрались наружу. Быстро загрузив добычу в свой автомобиль, они умчались прочь.