Охота на лис

      — Бог мой, Рэйчел, что это такое?       Рэйчел вопросительно подняла бровь:       — А что вы видите, мистер Флэтчер?       Тимоти Флэтчер в которой раз взглянул на рисунок Рэйчел и безнадёжно пожал плечами.       — Я не понимаю… Тебя что, подменили?       — В смысле? — испугалась Рэйчел.       — Хотя да, прости, на минуту вылетело из головы… После потери родственника…       — О чём вы говорите, мистер Флэтчер? По-моему, ничего не изменилось…       — Да ты что, Рэйчел?! — воскликнул он, устремляя на неё горящие чёрные глаза. — Посмотри на эти линии, вот здесь… Вот в этом месте давление, на мой взгляд, слишком сильное, ты даже бумагу почти порвала… Это же совершенно другая техника. Я и говорю, тебя словно подменили! Позволь спросить, — мистер Флэтчер взглянул на неё чуть смущённо, — тебе кто-то позировал?       Рэйчел отвела взгляд и посмотрела на свой рисунок. Мужская фигура, выполненная динамичными росчерками мягкого карандаша, контрастировала с тёмным фоном, сквозь который смутно проглядывал хищный звериный оскал.       — Да нет. Это было скорее… как видение.       — Понятно… — задумчиво протянул мистер Флэтчер. — Не сказал бы, что подобное исполнение является чем-то новым, но для тебя, Рэйчел, это существенный прогресс.       — Прогресс… в том, что я нарисовала мужчину, а не очередное дерево? — с сомнением уточнила Рэйчел.       — Не только в этом, — покачал головой мистер Флэтчер, присаживаясь за стол, — и техника, и выбор натуры… Вся работа выглядит… чувственно.       — Чувственно?!       Рэйчел оторопела и пристальнее вгляделась в изображение. Она вкладывала туда что угодно, только не чувственность.       — Ты, кажется, неправильно меня поняла… — сказал мистер Флэтчер с лёгкой усмешкой. — Я имел в виду, что работа не выглядит сухой и академичной, как прежде. В ней угадываются эмоции.       — То есть… мне не хватало чувственности?       — Скорее чувств в принципе.       Рэйчел обдумала это.       — Так… стоит мне продолжать в том же духе?       — Ну, — мистер Флэтчер вздохнул и ещё раз посмотрел на рисунок, — это в любом случае лучше того, что было. Но и не увлекайся стилем ню, он обычно играет с художниками злую шутку… Да и с писателями тоже. Кстати, ты прорисовала в этой фигуре всё кроме…       — Ну да, это намеренно, — быстро ответила Рэйчел, покраснев.       — Хм-м… Что-то вроде бесполого ангела со строением как у куклы?       — Не думаю…       — Ладно, я всё равно доволен твоими успехами, Рэйчел. С следующий раз порадуй меня ещё больше.       — Постараюсь, — кивнула Рэйчел, свернула рисунок в трубку и положила в тубус. Мистер Флэтчер задумчиво следил за ней.       — Кстати, я слышал, к тебе приехал брат.       — Да, — ответила Рэйчел, накидывая ремешок на плечо. — Вы пришли преподавать недавно, поэтому не думаю, что вы его знаете.       — Ты права. Но я весьма наслышан о нём от других учителей…       Рэйчел показалось, что это прозвучало зловеще, и она внимательно взглянула на мистера Флэтчера.       — И что они говорят?..       Тимоти Флэтчер смотрел на неё в упор.       — В основном указывали на его неоднозначное поведение.       — Вот как, — пробормотала Рэйчел.       Мистер Флэтчер не спускал с неё глаз, подбородок будто окаменел.       «…который тебе глазки строит?..»       — Но должно быть сейчас он изменился. Столько лет прошло.       — Д-да… Я пойду, мистер Флэтчер.       — Удачи в творчестве, Рэйчел.       «Дядя Оффендер расскажет всё, что маленькой девочке нужно знать о мужчинах…»       — Нет, это бред… — шептала Рэйчел, быстро идя по коридору с опущенной головой. — Этого не может быть… Он не такой… Мне показалось…       — Эй ты, стой!       Рэйчел чуть не поскользнулась и оглянулась. И похолодела.       Это были те футболисты, которых прогнал Оффендер. Они стремительно приближались. Рэйчел отступила на шаг. Затем на второй. На третьем она развернулась и со всех ног побежала. Они рванулись за ней.       — Да стой же, дура!       Рэйчел начала задыхаться. Куда ей тягаться в быстроте с лучшими игроками школы.       Единственное, что могло спасти её сейчас, это…       — Туалет не работает, слепая, что ли?! — проворчал мастер, тыкая в табличку на двери женского туалета.       Рэйчел чуть не падала, в груди кололо, в горле появился привкус крови.       — Помогите… — с трудом прохрипела она.       — Диарея, так иди в медпункт! — выпалил мастер, в испуге отшатываясь от Рэйчел.       — Ну наконец-то!       Рэйчел рванулась, но её схватили за запястье.       — Отведите её в медпункт, вы, — гнул своё мастер. — Не то её наизнанку вывернет прям здесь.       — Отпустите! — кричала Рэйчел, вырываясь. Державший её был тот кудрявый брюнет с густыми бровями.       — Да угомонись, мы поговорить хотели, дура!       — Я знаю, как заканчиваются ваши разговоры! — выпалила она со слезами. — За что, я ничего вам не сделала!       — Если ты, — кудрявый склонился к ней, — сейчас не замолчишь и не пойдёшь с нами, я тебя лично выверну наизнанку.       Рэйчел подавилась рыданиями, и кудрявый, посчитав это согласием, потащил её за собой. Второй молчаливым конвоем двинулся за ними.       Кудрявый открыл дверь пустого класса и втащил Рэйчел за собой. Раздался обречённый стук закрывшейся двери, словно похоронный звон. Рэйчел сжалась в комок.       «Он не появится…»       — Как там тебя, эй?       Рэйчел исподлобья посмотрела на кудрявого. Он уселся на парту и смотрел на неё сверху вниз.       — Рэйчел…       — Рэйчел. Я Джед Айзек, хотя ты и так, наверное, это знаешь.       Рэйчел не знала, но не подала виду.       — Я Эдди Скотт, — сказал второй, тот самый, который был меньше всех ростом.       — Если это всё ещё из-за исключения Виктора…       — Да забей ты на этого мудака! — крикнул Джед. — Мы вообще не за этим.       Страх сменился замешательством.       — Зачем тогда…       Джед раздражённо шмыгнул носом.       — Расскажи-ка про лысого в шляпе, который тебя встречает после школы.       У Рэйчел ёкнуло сердце. И только сейчас она заметила, что их было двое, а не четверо, как раньше.       — Ч-что вы хотите знать?..       — Не прикидывайся, — буркнул Эдди. — Он…       — Двое наших пропали, как та Ада Джонсон! — крикнул Джед и сжал кулаки. — Только в отличие от неё, о них ни слуху, ни духу. С того самого дня, как твой лысый объявился здесь впервые!       — Но причём тут я?..       — Да тут тайны нет, — сказал Эдди, скрестив руки на груди. — Признайся, это ты его на них вывела. Он твой телохранитель или как?       — И вы туда же… — вырвалось у Рэйчел. — Был бы он телохранителем, он не позволил бы вам затащить меня сюда.       — Так мы не собирались тебя бить, — фыркнул Джед. — Сама побежала. Все почему-то от нас бегут.       «Действительно, почему бы это?..»       — Я ничего об этом не знаю, — сказала Рэйчел, успокаиваясь. — Не знаю, что он делает в своё свободное время.       Джед и Эдди недоверчиво переглянулись.       — Ну смотри, если соврала… — начал Джед и почему-то запнулся. — Ладно, иди.       Рэйчел перехватила поудобнее тубус и уже открыла было дверь, как Эдди сказал:       — Если до тебя кто докапываться начнёт — обращайся.       Рэйчел оглянулась на него. Эдди с серьёзным видом кивнул, Джед удивлённо смотрел на него.       — Вы думаете, я стану обращаться за помощью… к вам? — спросила она тихо.       Никто из них не нашёлся с ответом. Рэйчел не стала его дожидаться и вышла из класса.       

***

      — Ты что тут делаешь?       Рэйчел подняла заплаканные глаза. Она сидела в закутке на втором этаже, уткнувшись головой в острые коленки. Здесь её застала запоздалая реакция на пережитый страх. Оффендер иронично поджал губу.       — Тебя опять обидели?       — Я не хочу тебя видеть…       У Оффендера дёрнулся уголок рта.       — Прости, что?       — Я сказала, не хочу тебя видеть!       Её крик прокатился по пустому коридору подобно убийственной волне. Снова на её лице отчаяние и гнев. Оффендер отчётливо скрипнул зубами и, с трудом изображая вежливость, процедил:       — Что на этот раз?       Рэйчел яростно утёрла нос рукавом, и на нём осталась кровавая полоса, похожая на Млечный путь.       — Те футболисты, которых ты прогнал. Помнишь? Их было четверо, не считая Виктора, а сейчас — двое! Что ты с ними сделал?! а с Адой?!       Рука Оффендера метнулась к её лицу. И замерла буквально в паре сантиметров. Она дрожала. Рэйчел вжалась в угол.       — Ну да… ты права, деревце… — Его голос прозвучал будто из-под земли. — Но ведь я предупреждал, чтобы ты выбирала выражения, когда разговариваешь с монстром.       — Сними шляпу.       Оффендер уставился на неё. Она сжималась от страха, но смотрела прямо ему лицо.       И по коридору прокатился раскатистый хохот.       Оффендер смеялся как никогда в жизни. Ему даже пришлось опереться о стену, чтобы не сползти на пол.       — Чёрт тебя побери, деревце… — простонал он, — какая же ты жалкая... — Рэйчел слегка вздрогнула, — и храбрая одновременно. Таких как ты я встречал очень редко, знаешь?       Она не ответила. Реакция Оффендера ввела её в ступор. Оффендер присел перед ней на корточки и вкрадчиво произнёс:       — Я клянусь тебе всем, что мне дорого, — я пальцем никого не тронул в твоей школе. Может, я и монстр… но чтобы заставить меня убить кого-то, нужно очень сильно постараться.       Рэйчел во все глаза смотрела на него, не смея пошевелиться.       — Я… не могу поверить тебе, — прошептала она.       — Имеешь право, — кивнул Оффендер.       — Тогда кто это сделал?..       — Деревце… — он усмехнулся, поднимаясь, — тебе бы свои проблемы решить.       Он протянул ей руку. Рэйчел посмотрела на неё слегка затравленно, но всё-таки робко вложила свою руку в его ладонь, которая была чуть ли не в полтора раза больше. С трудом поднялась и утёрла нос от крови. Оффендер вздохнул.       — У меня нет при себе платка, извини.       — Ничего, пойду умоюсь.       — Кстати, ты почему не на уроке?       Рэйчел отвела взгляд и промолчала.       — Насчёт твоей просьбы, — Оффендер неожиданно склонился к самому уху Рэйчел и почти промурлыкал: — если всё ещё хочешь увидеть моё лицо, жди меня вечером у себя. Я покажу тебе всё, что ты хочешь знать…       Рэйчел вздрогнула, не понимая, что за странное чувство вызывает в ней этот шёпот.       — Если только твой братец нам не помешает.       Эти слова как холодной струёй окатили Рэйчел, и она отступила от Оффендера. От его улыбки её бросило в жар, какой возникает при сильном страхе. Та же улыбка, что и тем вечером…       Когда он разделся.       — Н-нет… я передумала…       — Хм… — Оффендер не переставал улыбаться. — Уверена?       Она кивнула.       — Что ж, если всё же решишь… Только скажи.       Рэйчел молча развернулась и побежала в сторону другого туалета. Она выглядела как насосавшийся крови вампир, но не подозревала об этом.