༒• Последний Герой: Война двух Миров •༒

      «Жизнь — это война. Здесь есть только два выхода: или убегай от нее, или участвуй в ней. Если будешь убегать, то страх появится перед тобой в еще более ужасной форме. Если примешь участие в борьбе, то сбежит опасность».

·:*¨༺ ✞︎ ☠ ✞︎ ༻¨*:·

Садху

      Всё в мире изменчиво, подумал я, грустно вздохнув. Судьба так и норовит подшутить над людьми. Я — маг, причем единственный маг — мужчина, и, в отличие от всё тех же Хранительниц, не обученный. В голове все это плохо укладывалось. Каждому ребенку из аристократических родов, при рождении, дается второе имя. Это связано с религией и с традициями. Второе имя записывалось в документах, но использовалось только при обрядах. В повседневной жизни в нем нужды не было. А у меня появилось третье имя. Имя-оберег. Эти мысли роились в голове, как мухи, пока мы гуляли по городу, и до тех пор, пока я на следующий день не отправился в школу. Расписание занятий нам поменяли. Бассейн заменили тренировками, и, наконец-то, было принято решение, опять из-за произошедших событий, ввести предмет «Квалификация нежити и способы борьбы с ней», для не одарённых...       Те, кто выжил и участвовал в произошедшем, неожиданно приобрели огромную популярность в школе. Об этом ходили слухи, и те, кто ранее не имел больших шансов занять высокое положение в обществе, теперь выглядели весьма привлекательно. Даже постельничие мальчики стали популярны. На них началась охота. Их пытались перекупить у хозяек. Был также бешеный покупательский спрос на женихов и невест. Из постельничих решили сделать супругов, что до этого момента было невозможно. Их освободили от рабства, что в обществе привело к резонансу и сенсации. Среди самих постельничих разгорелся нешуточный бунт. Теперь каждый желал получить статус свободного. Стать воином, пусть и низшего порядка. Впервые заговорили о создании мужской академии в нашей стране, где будут обучать таких же мастеров Смерти, как и в других странах. Я мечтал попасть туда, но Айко раз за разом отказывала мне в этом.       Первые два месяца учёбы прошли относительно спокойно, учитывая особенности этого места.       Ещё одно значительное событие произвело настоящий переполох среди местной знати и жителей. Для меня и Цзян Ли это стало полной неожиданностью. Семья Мёдзи разорвала помолвку с семьёй Чо, приведя пример того, что все парни его возраста, несмотря на отсутствие дара, встали в ряды защитников и не прятались за спинами, а после не хвастались перед журналистами о том, как храбро сражались. Тэхён, по его же словам, был чуть ли не героем дня и всех монстров одной левой раскидал. Дурак! Свидетелей полно. Он обозлил не только самих Хранительниц, он обозлил всех пацанов, что присутствовали в бассейне и попали в этот ад. Лучше бы молчал. Но это полбеды. Ему посоветовали не высовываться, но он не услышал, а вскоре вся школа узнала правду. С Тэхёном не желали общаться, и он резко стал отбросом общества. Родителям Чо пришлось забрать его из школы, и о его дальнейшей судьбе ничего не известно. Зато Айко теперь в активном поиске нового жениха. Цзян Ли был зол и прибывал в тихом ауте. Теперь именно его поставили на место будущего старшего супруга. Меня сделали вторым, а третьим того, кого она найдет.       - А мне это надо? Ей что, нас мало? - шипел Ли. Я как мог, успокаивал его. Гнев Цзян Ли был понятен. В его глазах плескалась обида, перемешанная с унижением. - Перестраховалась. Расчётливая сука. Он никогда так раньше не говорил, но всё чаще у него проскальзывает тихая ненависть к ней.       «Что с тобой случилось?» - мысленно задавался я вопросом, и знал, что он не скажет.       - Статус обязывает соответствовать, — я приобрёл друга за эти месяцы, и шептал ему, чтобы он успокоился. Мне нечего добавить, кроме того, что, возможно, он сейчас единственный, кто готов признать её своей супругой, но не я. Мои мысли далеки от идеала, и она не та, что пришлась бы мне по душе, но вынужден подчиняться договору и быть ее женихом.       Я понимал его боль, ведь сам оказался рядом с ним в этой странной иерархии. Но вместо этого я лишь положил руку на плечо Цзян Ли, надеясь, что хоть немного смогу облегчить его муки. Потому что знал: в этом фарсе никто не выиграет. Только сердца останутся разбитыми. О нашей дружбе с ним начали ходить завистливые шепотки и сплетни. Мол, Айко повезло и ее будущие мужья нашли общий язык.       На меня тоже подняли ставку. Статус завидного жениха. И даже было пару раз, когда из верхушки предлагали ей выкупить брачный договор. А всё почему? В школе оказалась такая же система видеонаблюдения, как у меня дома. Даже когда купол накрыл нас и отрезал от мира, запись продолжалась, и каждого из нас рассматривали очень внимательно. Но при этом запись обрывалась перед тем, как появился маг. То есть никто так и не узнал о моей тайне. Но именно с этой записи и пошло отторжение семьи Мёдзи и отказ оставить Тэхёна в женихах Айко.       Главы государства обсуждали, что упустили в обучении Хранительниц, ну и нас скопом и по отдельности. Мои школьные оценки по квалификации нежити подняли из архива, сделали запрос и просмотрели планы обучения мальчиков в этом направлении.       Мир менялся вокруг нас и весьма непривычно становилось в нем жить. Вроде все так же, да не так. Без навыков боевых искусств теперь практически нет шансов подняться выше. В нашем мире все стало связано с боевыми искусствами.       Я был весьма удивлен, что мне по приказу Министерства обороны открыли счёт и на него положили небольшую сумму, как награду за спасение юных Хранительниц.       Приемная мать, осознав ситуацию, также открыла счет и внесла туда деньги на карманные расходы. Статус семьи Ватанабэ ещё более поднялся за мой счёт. Теперь она должна была соответствовать ожиданиям общества. Было бы унизительно для неё оказаться в ситуации, когда я не смог бы купить себе воды в автомате. Все заслуги моей мамы по моему воспитанию она присвоила себе. Мия стала завидной невестой. И семья Ватанабэ имела право выбирать среди элитных женихов. Кай остался на верхней ступени, но начали рассматривать варианты на второго и третьего супруга. Он тоже ходит смурной и злой. Кай не в восторге, но не в его силах изменить традиции и систему. А все из-за чего? Да потому что Хранительница обязана родить одаренных детей и бывает, что от одного мужчины рождаются только мальчики. Увы, с генетикой не поспоришь, поэтому от другого может родиться как мальчик, так и девочка. А это уже сокровище. А уж мужчину от которого рождаются только девочки, называют бриллиантом. Я не хочу такой жизни, но мне не дают того, чего я действительно хочу. Меня ограничивают и подавляют.       Внутри меня кипела ярость, но внешне я оставался невозмутим. Как только у меня появились средства, я задумался о покупке настоящего самурайского меча с магическими свойствами и книг о даре и его развитии. Я подбил своих друзей сходить на прогулку и поделился с ними идеей покупки артефактов защиты. Выдвинул версию, что они могут защитить любого, даже не одарённого, а ещё мы поспорили, что с помощью бытовых артефактов «бездарь» может постирать грязный платок. Эти три дня я был как на иголках и ждал выходных как манну небесную. Айко посматривала в мою сторону и эти взгляды были весьма красноречивыми. Интересно, что ты задумала? И не надейся, я не сдамся тебе. Я не Тэхён, который пел дифирамбы о твоей красоте и любви. Даже Цзян Ли перестал говорить ей о своих чувствах. Он все больше отдалялся от нее и я не понимал, что с ним происходит. Девочка, задумайся, всё ли у тебя в порядке? Все ли хорошо в твоем доме? Но она словно мотылёк, летела вперёд, ничего не замечая вокруг. Она поглощена своими мечтами. Да и чего ей переживать, мы рабы системы и на бумаге ее женихи. Остальное, похоже, ее мало волнует. Нравится, не нравится — ты переспишь с ней, так как станешь ее мужем. Бр-ррр!!       Время летит. Казалось только недавно, исполнилось семнадцать, а оглянулся, почти полгода пролетело. Первый год обучения в старшей школе почти закончился. Солнечный свет, пробиваясь сквозь кружево листьев, отбрасывал на землю дрожащие блики, похожие на рассыпанные монеты.       Каждое утро я начинал с того, чем раньше никогда не занимался – с магической медитации. Я решил, что это будет не лишним, ведь мне нужно спокойствие, стальные нервы, которые и так уже расшатались, а еще минуты самосознания, чтобы разобраться в себе, собственном теле, ощущениях и мыслях.       Помогло мне это или нет, я так сразу понять не мог, ведь сегодня предполагался особенно напряженный день и о полном спокойствии не могло быть и речи. Для себя я решил, что и в дальнейшем не буду бросать это дело и продолжать работать над собой. Ведь мне нужно как-то начинать обучение магии, ощутить дар и те знания, которыми он поделился, выудить и начать пользоваться ими осознанно.       Обдумать мне не дали. Кто угодно сказал бы, что это дурно пахнущий план. Я могу раскрыть свою тайну в любой момент, но бездействие тоже не выход. Мои друзья пришли сразу после уроков, и мы отправились гулять по городу. Первым делом пошли в торговый центр, где находился самый большой магазин артефактов. Иногда после прорывов пришлые оставляли на поле брани разные вещи. Но магические вещи не так просты, порой они разумны и их магия не всегда сочетается с магией Хранительниц. Они могут ждать своего хозяина веками, в нашем случае годами...       Едва переступив порог магазина артефакторики я попал в собственный рай. Широкий коридор, высоченный потолок, полутьма, огромные картины на стенах подсвечиваются приятными лучами, раскрывая всю глубину событий, написанных на полотне. По другую сторону выставлены стеклянные витрины. Чего там только не было: и мантии, и мечи, и драгоценности и даже книги по заклинаниям на чужом языке. Глаза жадно рассматривали все это богатство и старались запомнить всё. Я осознал только сейчас, что встреча с демоном не прошла бесследно, она оставила свой отпечаток. Я могу читать и знаю много языков и это не благодаря встрече с магом, нет, ведь я его понимал, когда он говорил на своем родном языке. Это что-то другое... Не все могут взять в руки книги по магии, ведь некоторые из них настолько опасны, что могут буквально напасть на читателя. Их содержать в отдельных шкафах, стоят они дешево, так как прочитать их никто не может, а еще и прикоснуться к ним целая проблема. Вот и лежат как экспонаты на полках. Продавец, слабая даром Хранительница, из какого-то не сильно знаменитого клана, сейчас стояла у кассы. Для нее, похоже, было привычным делом увидеть парней пришедших поглазеть на артефакты. Это ведь не запрещается и она не догадывается, что пришел именно покупатель. Я бродил среди этих сокровищ, и моя магия откликалась. Впервые ощутил ее так мощно, как никогда до этого. Она заворочалась и, словно змей, подняла голову. Я с восторгом рассматривал артефакты и прислушивался. Читал названия книг, и моя душа заходилась от жажды обладать ими. Я ощущал себя драконом, которому выпала удача завладеть этими драгоценностями.       - Вы что-то хотели? Вам подсказать что-то? Я могу рассказать вам... Я подал ей знак помолчать, когда она стала ходить за мной среди мечей. Искал свой среди новеньких, сделанных руками мастеров для Хранительниц.       «Его здесь нет», — тихо нашептывал мой внутренний голос. Меня потянуло куда-то в самый дальний угол, и внутри всё завибрировало. Он звал меня... Я, как пьяный, шел на этот зов. Остановился. Увидел его. Смотрел на меч с таким благоговением, что захватывало дух. Под футляром висела бирка с ценником. Одна мысль, что я могу позволить себе приобрести его захватила мое сознание целиком. Я не мог оторвать взгляд от меча. Он пел тихую мелодию смерти, верности своему хозяину, пел о боях и сражениях...       - Садху?! - Мои друзья, кажется, сейчас обо мне очень беспокоились, но я смог оторвать взгляд от меча и приложил палец к своим губам. Я слушал его, и мелодия проникала в самое сердце, как и слова: - Несмотря на обманчивую судьбу, пусть мир вокруг окутан мглой. Мой путь освещает твой магический огонь, и я иду с тобой по жизни и в бой. Я твой верный страж, и твоя рука не дрогнет, а моя сталь крепка. Я ратный меч и верный друг. Пою тихую мелодию свою. Мой господин, моя душа с тобой. Сквозь мрак и страх, я иду за тобой. Твой магический огонь, мой вечный свет, в этом мире нет для меня других побед. В этой мелодии была скрыта тайна его, недоступная чужим глазам и ушам. Я повернулся к продавщице и с загадочной улыбкой произнес:       - Я его беру. Меч ответил волной обретения хозяина, как выдох души и радости: «Я твой...»       — Ах... Но... — продавщица, не слыша меня и не понимая происходящего, смотрела на меч и отказывалась продавать его. Страх и недоумение отражались в её глазах. Женщина средних лет с усталым лицом лишь недоверчиво качала головой. Её пальцы нервно теребили край фартука, словно она боялась, что меч сам соскользнет с подставки и набросится на неё.       - Я понимаю, что вы не сможете к нему прикоснуться. Я сам возьму его в руки.       - Вы… вы не маг... И стоит он... — она взглянула на бирку, и её глаза расширились. — ... много для вас. Я лишь улыбнулся шире. Деньги теперь казались незначительными по сравнению с тем, что я ощущал. Это было не просто покупкой, а настоящим обретением.       - Я, как покупатель, имею право приобрести артефакт, который выставлен в витрине для продажи, и вы не можете мне в этом отказать. Покупатель всегда прав, верно?       - Да-а... - протянула она неуверенно, закусив губу, и развернувшись направилась к кассе. Мы остались стоять, ожидая продавщицу, которая поспешила за ключами и вернувшись открыла витрину.       - Я должна вас предупредить об ответственности. Вы можете погибнуть прикоснувшись к нему.       - Благодарю за предупреждение. И в этом случае цена не имеет значения, когда речь идет о судьбе, — сказал я, протягивая руку к рукояти. Меч словно ожил под моими пальцами, его холодная сталь отозвалась теплом, проникающим сквозь кожу, прямо в кости. Это было ощущение единства, древнее и могущественное. Меч в моей руке казался продолжением моей воли, острым и решительным. Я ощущал, как его мощь вливается в меня, придавая уверенность и решимость. Это было не просто оружие, это был компаньон, спутник в грядущих испытаниях.       - А-аах! - только и смогла вымолвить женщина. Я достаю футляр, кладу меч обратно и несу его к кассе. Оставляю меч на прилавке, но не прошу пробивать.       - Это еще не все... Она ошарашенно смотрит на меня, но кивает, а я иду к книгам. Знаете, я сейчас был похож на Голлума из «Властелина колец».       «Моя прелесть», — нашептывал внутренний голос, пока я читал названия книг.       - Заклинания первого ранга... - прошептал я. Опомнился и стал молча читать, прикасаясь к нигам ... Вот...Гримуар «Чёрная курочка». Я рассмеялся прочитав название книги, но... В нём говорится об изучении магических талисманов. Sepher Ha-Razim / Книга Тайн / Книга Амулетов, Liber Juratus/ тут и так понятно само название говорит о содержании книги... Книга Заклинаний Гонория. А это что? Раскрываю и подвисаю. В книге содержится 93 главы, в которых рассматривается множество тем, таких как заклинание и взятие под свой контроль демонов, способы нахождения сокровищ, спасение души от чистилища. Следующая: гримуар «Ключ Соломона» подробно описываются различные очистительные ритуалы, специальное облачение и мистические инструменты, которые следует использовать во время проведения описываемых практик.       В тексте содержатся инструкции по призыванию, заклинанию, проклятиям для обретения контроля над духами усопших людей и демонов. Еще одна: Гептамерон («Семь Дней») Пьетро д’Абано. Данный гримуар представляет собой руководство по Планетарной магии. В нем детально приводятся ритуалы призывания ангелов каждого из семи дней недели. В нем также содержатся инструкции по начертанию Магических Кругов, освящению соли, воды, фимиама, а также приводятся Планетарные Часы. Я нашел азы для начинающего мага и способы определения своего дара. Нашел самый лучший учебник по нежити. Как открывать и закрывать порталы.       Я начал брать книги с полки и складывать их стопкой у кассы. Продавщица была в ужасе, а мне было всё равно. Она не могла даже прикоснуться к этим экземплярам, её трясло, но в моих руках книги вели себя спокойно и не проявляли агрессии. Стопка получилась внушительной. Хорошо, что у нас был транспорт, и донести всё до дома не составит труда. Я не позволю никому прикасаться к этим вещам. Она не понимает, зачем они мне нужны, думает, что я не смогу их прочитать. Да и вообще никто, по её мнению, не сможет. И как парень не имеющий магии может прикоснуться к таким книгам? Для чего они мне? У нее просто разрывало, наверное, мозг от мысленных вопросов, но задать их она не имела права.       - Кай, будь другом, после того как оплачу покупки, открой дверь машины, руки будут заняты.       - Может помочь? Он искренне предложил и, похоже, не совсем понимает некоторые вещи в магии. Придется объяснять.       - Хочешь отправится на тот свет?       - Нет. - Его глаза расширились от удивления. - Но ты...       - Я, это я... Потом объясню, хорошо?       - Да.       - Я помогу, — произнес Ли, — Дверь придержу.       - Спасибо, дружище...       - Я не понимаю, что можно прочитать в этих книгах? Они же на непонятном языке написаны, — озвучил-таки не высказанный вопрос самой продавщицы, и она уставилась на меня в ожидании ответа, и он последовал, но не для нее, а для Ивы.       - Ива, никогда не связывайся с демонами высшего ранга. Хотя, ... от этого никто не застрахован. Я по глупости вступил с ними в бой, и результат оказался ужасным. Он копался в моих мыслях, словно у себя дома и командовал там. Это перевернуло мою жизнь с ног на голову. Как выжил? Не спрашивай. Не знаю. Возможно, меня спасли, или я ему неинтересен был, и он оставил меня в живых. Очнулся уже в больнице. Продавщица стояла с приоткрытым ртом.       - Ого, как все ужасно!! - произнес Ива озвучивая не высказанное Каем и Ли. Мы купили амулеты, не пустышки, которые она предлагала. Я выбрал из множества старинных драгоценностей, которые десятилетиями покоились на витринах, несколько предметов. Для каждого друга — уникальный защитный артефакт, с надеждой, что однажды он пробудит свою истинную силу. А вдруг за столько лет и стольких рожденных мальчиков, в них спит дар, и его просто никто не хочет инициировать. А может, врут, что они бездари. И эту книгу, про инициацию, увидел в самом нижнем ярусе ... Я совсем не обученный маг, но хочу всё знать... Научиться, понять, и мне нужно время для этого. Только теперь я задумался, что глупо идти в другой мир, если ты в магии профан. Придется сидеть на попе ровно и терпеть Айко, но при этом изучать магию. Потом приобрел для нашего спора бытовые артефакты для стирки и пятен... Ха, это будет весело.       Мне дали большую скидку. Продавщица стояла, не отрывая от меня взгляда, пока я аккуратно переносил купленные вещи в машину. Я размещал их на заднем сидении, стараясь защитить друзей от случайного прикосновения. Вернулся вновь в магазин, так как меня очень тянуло обратно, и это был не я, а моя магия требовала сделать это...       - Вы что-то забыли еще? — спросила она, а сама уже держала в руках телефон. Похоже, хотела сдать меня с потрохами и растрепать своим подружкам обо мне. Нет, такого позволить я не мог, и стоило сформироваться этой мысли, как мои губы сами собой произнесли заклинание. Свет в магазине замерцал, потом всё резко погасло, произошел сбой системы, я развернулся к ней спиной, но в отражении стекла увидел, как вновь всё заработало, как Хранительница проморгалась и положила телефон на место, причем удивленно хлопая ресницами, не понимая, зачем она его брала. Меня мало волновало, кто купил в ее мыслях эти артефакты, но точно не я... Ощущение были именно такими. Вышел из магазина, забежал в рядом стоящий ресторанчик, и вернулся к своим друзьям с пакетами, купив много вкусного на вечер.       - Оу, — заглядывая в пакет произнес Ли, — живем!! Вечеринка... Я рассмеялся.       - Просто подумал, что хочется чего-то такого... Гавнеца.... Парни рассмеялись.       - Травиться собрался... И нас в придачу, — произнес Ива, облизываясь, осматривая содержимое пакета. И снова дружный смех... Ну да. Парни в моем возрасте любители плотно покушать, и не всегда пища бывает полезной.       Мы возвращались ко мне домой. Домашку можем сделать вместе, поедая фастфуд. Теперь у меня дома есть надувные матрасы, чтобы парни могли оставаться на ночь, когда не хотели возвращаться домой. Я поставил пакеты с продуктами на стол, а покупки из магазина артефакторики отнёс в свою спальню. Строго предупредил Кайто не трогать их, напугав до икоты. Теперь парень смотрел на них с тревогой, что меня вполне устраивало. Мы разложили еду по тарелкам для каждого из друзей и сразу приступили к трапезе. Комната наполнилась ароматами жареного мяса и специй.        Пока мы ели, я размышлял о произошедшем.Магия, эта таинственная сила, была столь... изменчивой, столь манящей. Я ощущал, как она разрастается внутри меня, как оживает, и это одновременно вызывало страх и восхищение. Я опасался утратить контроль и наделать ошибок, но пока мне удавалось избегать неприятностей. Всякое может случиться, и я не хочу, чтобы кто-то пострадал.        - А ты уверен, что эти книги безопасны? – спросил Ива, жуя бургер. – Вдруг там какая-нибудь гадость написана? И убьет...       - Нет, можешь не переживать по этому поводу. К примеру, я приобрел самый лучший справочник, который можно найти в нашем мире.       - Это какой? - произнес с любопытством Кай.       - Квалификация нежити в планетарной вселенной.       - Что? - мои друзья перестали есть.       — Ты уверен? — это я уже вычленил из всех голосов голос Ли.       - Да. Но вы же понимаете, что говорить об этом нельзя, а вот изучить книгу и выучить ее от корки до корки стоит. Потому что эта гадость прет к нам из разломов. Чтобы воевать с тварями и чудовищами их нужно знать, уметь определять и понимать какая стихия с ними может бороться. Когда я жил у себя на родине мы об этом знали, но не обо всех тварях, а тут такой размах. Тем более надо знать о тварях, которые пожирают магию, и ни в коем случае нельзя их кормить ею. Они становятся сильнее, и тогда погибают сами Хранительницы, а потом остальные жители. Меня слушали так внимательно, что перестали даже есть.       - А ты сможешь ее прочитать?       - Да. Вы думаете, я наугад покупал книги? Нет. У меня, к примеру, есть теория, что нам безбожно врут, что у нас нет магии. Просто не хотят нас инициировать, а может, еще и магические печати ставят, чтобы заблокировать дар. На меня смотрели как на сумасшедшего, но обратное они не могли утверждать, так как этого никто из нас не знал. Смысл моих слов проникал в их сердца, и сомнения начали проявлять в их лицах.       - Ты так думаешь? - задумчиво произнес Ли.       - Да. Я же не зря предложил эксперимент с артефактом стирки. Это не просто эксперимент, это подтверждение моей теории. Ну что, страшно? Ссыкотно? И я купил всем вам подарки. Артефакты защиты. Я помогу вам выбрать каждый для себя. Поверьте в себя и свои силы. Не стоит отрицать мою теорию. Потому что мы все рождены от Хранительниц. Мы элитные, специально отобраны по геному, а это уже много значит.       - Если ты утверждаешь, что мы, возможно, маги, то как снять печать? — Ива смотрел на меня внимательно. Я его зацепил этими словами.       - Ива, книги, что я купил, поведают об этом. Поверь. А еще артефакты защиты имеют свойства снимать все магические печати, если они есть. Но чтобы развивать дар, необходимо много медитировать. Работать над собой и совершенствовать дух и тело. Всё как в боевых искусствах. Наш разговор прервал звонок во входную дверь. Кайто направился открывать гостю, а мы замерли в ожидании.       - Мия? - поморщившись произнес Кай. Но ответ «Кто пришел?» прилетел из коридора.       - Где он? Садху дома или опять я его не могу застать, — начала возмущаться Айко, а я закатил глаза, поднес к виску палец и изобразил выстрел. Парни тихо захихикали. Встал и пошел к ней, как на заклание. Чего ее принесло? Чего не бегает по вечеринкам, раутам? Где они там ищут женихов? Вот там бы и проводила время. Иду навстречу ей и, склоняя голову, тихо и вкрадчиво произношу:       - Добрый вечер, химэ. - В моем голосе хрустел лёд.       - Садху! — она прорычала мое имя, так как я ее игнорил уже несколько раз. Я медленно выдохнул, борясь с волной колючих неприятных эмоций. В груди у меня будто всё замёрзло. Я поднял взгляд и вгляделся в аристократичное лицо. Невестушка пожаловала в гости, когда ее не звали и не ждали. Я вообще её не жду, причем никогда и ни при каких обстоятельствах. У нас был прекрасный вечер без неё.       - Я соскучилась, — пошла она в атаку, а я отступал под ее натиском. Я задержал дыхание. Сердце тяжело бухнуло в груди. Хочешь, ночных развлечений?! Только не со мной. Сейчас у меня сжалось не сердце, а желудок. Тошнота поднялась к горлу. Я слишком хорошо помнил унижения. Я сжал кулаки, ногти впились в кожу ладоней. Я могу с ней справиться, но потом нарваться на неприятности — нет... Открыть, что я маг, — нет. Играть с ней, как кот с мышью, — да... Это единственный выход, а еще ерничать, дразнить, язвить и сопротивляться, но в разумных пределах.       Так вышло, что я пятился назад и наткнулся на стену. Писец. Дальше отступать некуда. Она этим воспользовалась и тут же опутала меня своей магией. Парни могли наблюдать за нами с удобных мест, как зрители в кинотеатре. Мы же оказались в роли актёров. Айко, кажется, решила во что бы то ни стало добиться меня. Я же — стойко сопротивляюсь её чарам. И отказывал ей в элементарном, в поцелуе...       - Неужели вы думаете, что сможете меня удержать, химэ? – прошипел я, пытаясь вырваться из ее объятий, которые, казалось, стали еще крепче. – Вы же знаете, что я не из тех, кто легко сдается, — дразню, пытаюсь ее довести до злости.       Ее глаза, обычно холодные и расчетливые, сейчас горели каким-то странным огнем. Она улыбнулась, и эта улыбка была хищной, как у акулы, почуявшей кровь.        - О, Садху, я знаю. Именно поэтому я здесь. Ты – моя добыча, и я не собираюсь упускать тебя из рук. Ты мой, и только мой. Меня охватывает ненависть к ней, к себе и к этому мучительному ощущению бессилия. Закрываю глаза, чтобы подавить дрожь, сотрясающую всё моё тело. Чувствую, как магия, словно невидимая сила, всё крепче обвивает меня. Это была не просто физическая сила, а что-то более глубокое, проникающее в самую суть моего существа. Пытался сосредоточиться, найти выход из этой ловушки. Я не могу открыться, а еще внутри меня бурлит дар, готовый к бою...       Парни, наверное, наблюдали за всем этим с нескрываемым интересом, но сейчас я не мог думать о них. Все мое внимание было приковано к Айко, к ее силе, к ее одержимости. Казалось, время замерло.В комнате стояла густая, зловещая тишина. Лишь мое сбившееся дыхание и тихое, самодовольное мурлыканье Айко нарушали ее. Открыл глаза и взглянул на Хранительницу. В ее взгляде читалась не просто одержимость – торжество. Она видела мою слабость, мою уязвимость и наслаждалась этим.       - Я хочу, чтобы ты меня называл по имени. Я требую законных мне по праву поцелуев.       - И вы знаете, что я не тот, кто легко поддается чужой воле. Ее улыбка стала шире, обнажая ряд идеально ровных зубов.       - О, Садху, ты всегда был таким упрямым. Но это лишь делает тебя еще более желанным. Ты думаешь, что можешь сопротивляться? Ты будешь моим. Ты будешь делать то, что я скажу. И ты будешь любить меня. Она придвинулась ко мне вплотную, её тело коснулось моего. Я ощущал исходящий от неё жар, который вызывал у меня тревогу. Это было не просто физическое сближение, а стремление к полному контролю и поглощению. Я заставил себя встретиться с ней взглядом. В её глазах не было ни тени неуверенности, только непоколебимая уверенность в своём успехе. Я снова тяжело вздохнул. Настало время прояснить этот вопрос.       - Химэ, давайте не поднимать больше «этих» тем. Я не хочу ссориться каждый раз при нашей встрече.       – Каких именно? Она издевается, да?       – …постельных, — отвечаю я и она немного ослабила хватку.       – А… Тех, где я нежно хочу целовать тебя.       – Да! Этих тем!!! - Да она же специально меня провоцирует! Но в эту игру можно играть вдвоем. - А если я поцелую, то мы закончим эту тему на больший срок. Она услышала о поцелуе и моем согласии, поэтому в ответ получил ожидаемое:       - Да.       - Хорошо. Освободите меня, прошу вас, химэ. Она развеяла свое заклятие, и ее ладони легли на мою грудь. Кто же здесь искуснее в игре обмана — она или я? То, что я задумал, станет для нее горьким откровением. Поцелуй — это лишь одна из граней, а братский поцелуй — совсем не та награда, что она жаждет. Ха! Сейчас я — воплощение коварства. В моих глазах пляшет предвкушение победы. Ты проиграла, девочка. Этот бой уже склонился в мою пользу. Я буду ласков. Так ласков, что ее бдительность обратится в прах. Она смотрела на меня, и в ее глазах читалось нетерпение, смешанное с легкой тревогой. Мои пальцы скользнули по ткани ее одежды, ощущая тепло ее кожи под ней.Это было не просто касание, а предвестие чего-то важного. Я ощущал, как ее дыхание стало более частым, а тело под моими руками напряглось. Она не ожидала того, что я планировал ей предложить. Моя улыбка приобрела более хитрый оттенок, когда я заметил, как ее зрачки увеличились в размере. Айко думала, что знает, куда ведет эта игра, но ее представление о правилах было ошибочным. Я не собирался играть по ее сценарию. Моя цель была куда более тонкой, куда более изощренной. Я хотел не просто победить, я хотел сломать ее ожидания, заставить ее понять, что ее сила, ее магия, ее уверенность – все это лишь иллюзия перед лицом истинного коварства. Я наклонился ближе, мои губы почти касались ее уха.       - Ты думаешь, я хочу лишь поцелуя, химэ? – прошептал я, и мой голос был полон сладкой лжи. - Ты ошибаешься. Я хочу гораздо большего. Я хочу твое сердце... - мой голос вибрировал, стал хрипловатым, сексуальным. Ее тело дрогнуло. Это была реакция, которую я ждал. Не страх, нет. Это было нечто более глубокое – осознание того, что она попала в ловушку, из которой нет простого выхода. Я наблюдал, как ее сопротивление ослабевает, и она постепенно поддается моему влиянию, не осознавая, что это только начало. Нежность, тихий шепот, все работало сейчас на меня. Она приоткрыла свои губы в ожидании поцелуя. Но я же стервец, я темный... коварный змей, искуситель Хранительниц. Склонил голову, и оставалось еще чуть-чуть до слияния наших губ... Какой же досадный момент, когда вместо ее губ я коснулся ее лба, словно брат. Честно говоря, я испытываю дискомфорт. Мне кажется, что я веду себя недостойно. Хотя: а кого я обманул?

Айко

      Тэхен! Моя душа замерзала. А разум разрывало множество вопросов. Сердце болезненно сжалось. Нет! Нельзя думать об этом! Тэхен в прошлом и там ему самое место! Но не о нем все мысли мои и душевные страдания. Я мечтаю отомстить. Непросто быть отвергнутой, когда ты Хранительница великой династии и прекрасна, как небожитель из древних легенд. Садху ... Он, — целая неприступная крепость со рвом наполненным водой и кучей лабиринтов под землёй. Такое не прощают. Я старалась держать себя в руках. Полагаю, я не дам эмоциям взять верх? Хотела бы я в это сама верить. Быть рядом и не иметь возможности коснуться его. Нет, надо это менять, и пошла в атаку на него. А он вывел меня из равновесия. Только он так может, зараза такая... И как итог... Его взгляд изменился. Я впервые видела его таким и задыхалась от предвкушения. Он был так близко. Его губы, только что шептавшие дерзкие слова, теперь искали мои с неутолимой жаждой. Меня охватило ощущение, будто огонь разливается по моим жилам, уничтожая все колебания и тревоги. В этот момент остались только мы — двое, наши сердца бились в унисон, двое, наши тела тянулись друг к другу. Мир вокруг перестал существовать, растворившись в этом электрическом напряжении, что витало в воздухе. Каждое его прикосновение обжигало, но в то же время дарило нежность, которой я никогда не испытывала. Я тонула в глубине его глаз, видя в них отражение своей души, обнаженной и беззащитной. В них читалась страсть, желание и… что-то еще. Что-то глубокое, что заставляло мое сердце трепетать, а разум – терять контроль.       - Ты думаешь, я хочу лишь поцелуя, химэ? – прошептал я, и мой голос был полон сладкой лжи. - Ты ошибаешься. Я хочу гораздо большего. Я хочу твое сердце... - его голос вибрировал, стал хрипловатым, сексуальным. Слезы радости и понимания, что я наконец-то встретила того единственного, кого искала всю жизнь, подступали к горлу. Его дыхание обжигало мою кожу, а сердце билось в такт с моим. В этот момент я знала, что готова отдать ему все, все до последней капли. Готова разделить с ним все радости и горести, все взлеты и падения. Лишь в его присутствии я ощущала всю полноту жизни и истинное счастье. Только в его руках я находила покой и умиротворение. Садху был моим воздухом, моей стихией, моим огнем. И я, как самое холодное мороженое, таяла в его объятиях, без остатка, без сожалений. Я ждала этого момента с замиранием сердца. Его красота завораживала, и я предвкушала наш первый поцелуй, первое прикосновение его рук, которое должно было стать началом чего-то особенного. Но когда он приблизился, в его глазах мелькнула тень, а на губах – едва уловимая, хищная усмешка. На мгновение мне показалось, что я вижу его истинное лицо – лицо коварного демона. Тень исчезла, и я подумала, что ошиблась. Это была лишь игра света. Его лицо склонилось, и я закрыла глаза, готовясь к тому, чего так жаждала. Но затем он наклонился, и вместо страстного поцелуя в мои приоткрытые губы, я почувствовала лишь прохладное касание его губ на своем лбу.       — Что это сейчас было, Садху?       - Госпожа, это всё, что я могу вам дать. Мое сердце, еще секунду назад готовое выпрыгнуть из груди, замерло, а затем болезненно сжалось. Это было не то, чего я ждала. Это было… разочарование. Холодное, острое, как осколок льда, вонзившийся в душу. Я смотрела на него, пытаясь понять, что произошло. Неужели мне показалось? Неужели та тень, тот намек на демоническую сущность, был лишь игрой моего воображения, разыгравшегося от волнения? Да как он посмел такое произнести? Он смотрел на меня с холодным взглядом и там нет уважения, нет толики тепла.       Он отстранился, и его лицо снова стало прежним – красивым, почти ангельским. Но теперь я видела сквозь эту оболочку. Видела пустоту, скрывающуюся за идеальными чертами. Его глаза, которые еще мгновение назад казались мне бездонными озерами, теперь были лишь холодными стеклышками. И эта усмешка… она вернулась, но теперь была более явной, более издевательской. Она говорила: «Ты поверила? Как глупо». Я ощутила, как лицо заливает краска, но это был не стыд и не жар любви. Это был жар стыда. Стыда за свою наивность, за свою слепую веру в сказку. Я хотела отступить, убежать, но ноги словно приросли к земле. Я была пленницей этого момента, этого обмана.       Он снова наклонился, но на этот раз его прикосновение было иным. Ласковым, но в этой ласке ощущалась ирония. Он коснулся моей щеки пальцем, и я содрогнулась. Это было не ласковое прикосновение, а скорее исследование, изучение добычи.       - Ты так ждала этого, не так ли? – прошептал он, и его голос был бархатным, но с едва уловимой хрипотцой, которая заставляла кровь стынуть в жилах. - Ждала нашего первого поцелуя, первых объятий… Но иногда, милая, реальность куда интереснее фантазий. Не могла произнести ни слова. Ком в горле мешал дышать. Ощущение было, будто меня предали и использовали в своих целях. Этот красивый парень, этот демон во плоти, играл со мной, как кошка с мышью. И я, глупая мышка, сама бросилась ему в лапы. Он улыбнулся, и эта улыбка была не доброй, а хищной. На меня словно смотрел зверь, который играл со своей добычей. Вальяжно, лениво, но играл в ожидании того, что его жертва со страху откинет ноги.       - Не расстраивайся, – сказал он, и в его голосе прозвучала нотка фальшивой жалости. - У нас еще будет много времени. И я обещаю, что наши следующие встречи будут куда более… запоминающимися. - А добило меня не это: - Госпожа, вы не сможете стать любимой женщиной. Возможно мое сердце будет принадлежать не вам. Он отступил, оставив меня стоять в одиночестве, с ощущением холода на лбу и горечью во рту. И я вскипела.       - Ты, кажется, забыл, кто я!! Так напомню. Я твоя невеста, и ты мой жених. И свадьба состоится...       - Не сомневался в этом, что вы выйдете замуж. Ох!!!... Моя нетерпеливая госпожа такая страстная, – хищно мурлыкнул он. – Вы забавная, но я всё же парень, и не стоит забывать о физиологии. Она не имеет отношения к чувствам. Можно трахать любую девицу, получить разрядку и забыть. Меня натурально затрясло от его слов. А лицо запылало – я уверена, оно было бордовым как клубни земляного картофеля! Физиология. Разрядка. Забыть. Это было не просто оскорбление, а полное отрицание всего, что я пережила и во что верила. Я, его невеста, его будущая жена, была для него лишь объектом для удовлетворения, не более.       - Ты... Ты... Ты...!!! - я хватала ртом воздух и не могла высказать ему ничего в ответ. А он наклонился ко мне, его взгляд стал странно острым, а на губах промелькнула усмешка, полная чего-то темного и предвкушающего. Словно демон, готовый к игре. Садху тихо рассмеялся, но в его смехе не было радости. Он был холодным, как лёд, и острым, как лезвие ножа. Этот человек намеренно меня злил, и это уже не в первый раз. Его поведение выводило меня из себя.       — Любовь? — он склонил голову набок, словно рассматривая меня как диковинное насекомое. — Милая, любовь — это иллюзия для слабых. А я не слаб. Я тот, кто берет то, что хочет или выполняет долг. И если я захочу, я возьму. Но не потому, что люблю. А потому, что могу. Я что? Я долг по исполнению супружеских обязанностей!! Вдох и выдох. Руки так и чешутся врезать ему...Слёзы подступали к глазам, но я не собиралась плакать перед ним. Не сейчас. Нужно было найти в себе силы. Садху сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отшатнулась. Его глаза горели каким-то темным огнем, и в них не было ничего ангельского. Только хищная жажда. И все... ты нарвался. Я ему врезала пощечину...       - Хам!!! Сволочь!!! Ледяной гад!!! Да как посмел, сказать такое мне в лицо? - я повысила на него голос и магия вновь забурлила во мне с новым витком злости на него. На его щеке был виден красный след от удара по лицу. Но его это мало волновало.       - Что ж нет, так нет, я и так это знал. Ах, да, до свадьбы терять девственность некоторым аристократкам — Хранительницам нельзя. Простите, госпожа, забыл и забылся, — склоняет голову, но уважения там и в помине нет. Он сегодня меня бесит!!! - Тогда, извините, и до этого торжественного дня не ждите меня в своей спальне и не стоит испытывать судьбу. Коварный гад! Он по-прежнему был красив для меня, но моё сердце болело при виде него, и в груди было холодно, будто душу обернули в ледяной кокон, а в центр вонзили иглу. Я влюбилась в него… Нет, скорее, в свои иллюзии. И теперь эта любовь во мне мучительно то ли умирала, то ли издевалась. Мерзавец!!! Это он специально. Он не хотел быть со мной нежным и ласковым. А вот язвой — да. Скорее, он был жестоким эгоистом, чем парнем, который меня любил.       - Не смей даже мысленно представлять другую! - я прошипела, сверкая глазами, так как магия вырывалась из меня искрами. Он своего добился и я сейчас на него зла. - Я не отдам тебя никому. Слышал, что хотели выкупить твой брачный договор, да?! Запомни. Заруби себе на носу: либо я, либо никто. В твоей жизни, в спальне никого другого, кроме меня, не будет. Даже компаньон не имеет такого права. Убью! - Я сорвалась и сейчас меня несло. - И начну с воспитания. — Я уже не сдерживалась и кричала. - Все вы наказаны. Собирай свои вещи. За свои поступки будешь отвечать. Я, Мия и Казуха подписали документы, да и остальные Хранительницы тоже. Вы через два дня отправляетесь в закрытую военную академию. Там из вас всю спесь и дурь выбьют разом. Я психанула и припечатала документ Садху на грудь. Злилась так, что аж искры летели. Внутри все кипело, а он и Кайто стояли притихшие, но не раскаявшиеся. На душе скребли кошки. Всё же с этими женихами мне будет непросто. И я приняла решение от которого до этого момента отказывалась и не хотела подписывать договор. Кто угодно сказал бы, что это дурно пахнущий план. Но оба вывели из равновесия. Так как второй тоже не лучше Садху.       - Кайто, собираешь вещи по этому списку и себя не забудь, — прорычала я, злобно сверкая глазами на компаньона Садху. - Ты тоже отправляешься с ним. Как и Цзян Ли, как и его Сан Тан. Как и Кай и Ива с их компаньонами. Понятно? Распустились... Свободу почувствовали! Вам там напомнят о дисциплине. Два года не маленький срок. Казарма научит ценить комфорт. Я сегодня подпишу бумаги. Тем более мама настаивает. Да будет так.       - Айко, что происходит? — «А этот откуда тут? Ужас! Как низко я пала! Он здесь и все видел?» Я уже представляла, как сейчас развернусь, как посмотрю в наглые глаза этого Цзян Ли. Он все слышал. Ему придётся подчиниться – потому что он мой второй жених. Вот только – повернуться мне не позволял Садху. Он схватил меня за руки и развернул к себе.       - Ай-ко-ооо, не злись, пожалуйста. — Он смотрел на меня уже совсем другим взглядом. Я не была уверена, но мне показалось, что его радужки слегка светились. - Малышка, тебе не идёт этот образ. Портит внешний вид. - А его глаза...говорят... Меня не обманешь.... Он играет по моим же правилам, но так искусно. Я и не заметила как он подтянулся за время нашего знакомства. Немного возмужал и научился ходить по грани дозволенного в словесном поединке.       Вот «умник»! Стоит и в наглую язвит. Охамел вконец. Но как он произнес моё имя, причем впервые. Тягуче, словно мёд, с хрипотцой в голосе. Мурашки по телу и внизу живота прострелило. Святые небеса… Как я до такого докатилась?! Сердце бешено колотилось, словно птица, запертая в клетке. Его слова, произнесенные с такой неприкрытой чувственностью, словно раскаленная лава, опалили меня изнутри. Я старалась справиться с волной нахлынувших эмоций, не забывая о своей цели, о Цзян Ли и, что нужно сохранять лицо. Но Садху, словно опытный хирург, одним метким движением вскрыл вновь мою броню, обнажив уязвимую и жаждущую любви женщину. Его взгляд, пронизанный одновременно и насмешкой, и глубокой нежностью, пленил меня, лишил воли к сопротивлению. Его манящий мужской запах — хвоя с пряной мускусной ноткой — внезапно заполняет мои лёгкие. Мне предстояло пройти сложный путь, полный сомнений и искушений, но я была готова рискнуть, чтобы узнать, что скрывается в глубине его сердца. Завоевать его, как скажет мама.       - Отпусти. Он не стал ничего говорить и отошел чуть в сторону, но я немного остыла, помня, как он произнес «малышка». Выдох.       Когда повернула голову к Цзян Ли, то заметила пристальный взгляд с другого конца комнаты. Кай, Ива стояли спиной Цзян Ли, они поедали картошку фри из ресторана, наблюдая за сценой между мной и Садху. Я всё же посмотрела на Цзян Ли. Он дёрнул уголком губ и отвернулся. И в моём сердце умерло ещё немного любви ко второму. Этот взгляд, этот едва уловимый жест Цзян Ли – были как ледяная вода, вылитая на тлеющие угольки надежды. Я знала, что он не рад меня видеть. Это было не просто предположение, а глубокое, интуитивное понимание, которое пронзило меня насквозь. Отторжение. Оно было таким явным, таким неоспоримым, что казалось, его можно было потрогать. Кай и Ива продолжали свою трапезу, их беззаботность казалась сейчас почти оскорбительной. Они были частью этого мира, частью этой компании, а я – чужой, незваной гостьей, чье присутствие вызывало лишь дискомфорт. Ощущение было таким, будто на меня повесили невидимый ярлык, громко заявляющий о моей чужеродности. Сделала глубокий вдох, пытаясь собраться. Нельзя было позволить этому испортить вечер. Нельзя было дать Цзян Ли понять, насколько сильно его реакция меня задела.Я должна была быть сильной. Показать, что его холод не сломит меня. Сердце сжималось, и я ощущала, как угасает последняя надежда на что-то большее с Цзян Ли. Это было горькое осознание, что вот с этими двумя парнями я свяжу свою жизнь навсегда. Развод не приемлем в нашей жизни. Это раньше такое практиковалось, но не сейчас. Что с ним произошло? Кто она? Во мне с новой силой опять начала подниматься буря. Приходилось скрывать свои эмоции, находясь совсем рядом.       Чувства?... У него они другие. Прозрение. Не просто догадка, а пронзительное, интуитивное понимание. Ощущение соперницы на интуитивном уровне. Кто? Кому вырвать патлы? Он раньше был теплым, нежным и открытым. А теперь? Теперь в его глазах лишь холод и что-то ещё, что я не могу расшифровать, но что пугает меня до глубины души. Эта неизвестность, эта перемена – как трещина, которая разрастается в фундаменте моего мира. Ощущение, будто земля уходит из-под ног, не покидает меня, и остаётся лишь отчаянная попытка осознать, что же случилось. И кто она, эта таинственная соперница, которая, кажется, уже забрала часть его сердца. Значит все верно. Если она есть, то будет далеко от него.       - Тебя это тоже касается Цзян Ли. Ты в последнее время как-то отдалился, думаешь, я не замечаю? Да я все вижу. Когда окажешься в компании парней, твоя душа вспомнит обо мне и, что ты мой жених. О тепле, нежности, наших поцелуях. Он сложил пальцы в кулаки, и его голова поникла, словно под тяжестью невысказанных слов и невыносимой правды. В этом жесте было все: раскаяние, бессилие, и, возможно, даже страх. Но для меня это было лишь подтверждением моих худших опасений. Внутри меня растет ледяная решимость. Если он не может или не хочет вернуть прежнее тепло, я сама найду способ. Не позволю этой неизвестной женщине разрушить то, что мы строили, то, что мне предначертано судьбой. Моя жизнь, моя семья, моя честь – все это было на кону. И я была готова бороться за это, даже если придется бороться с ним самим. Смотрела на него, пытаясь уловить хоть малейший проблеск прежнего Цзян Ли, но видела лишь отражение своей собственной боли и разочарования. Этот вечер превратился в поле битвы, где я сражалась не только с внешними обстоятельствами, но и с собственными страхами и сомнениями. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак. Внутри меня горел огонь, который не мог потушить ни его холод, ни чужое присутствие. Я была готова к любым испытаниям. Я была готова к войне. И начала ее с простого.       - Вечеринки они тут устраивают, посиделки. Собирайтесь и марш по домам собирать свои вещи, — приказала я.       - Мы побратимы с Садху и общаемся. А Кай, Ива наши друзья... - начал оправдываться Цзян Ли.       - Вы ещё здесь? Что-то непонятное сказано. Все отправитесь в военную академию. А времени на сборы мало. Они подчинились. Садху прошел мимо меня и вручил каждому из парней по небольшой коробке. Мне стало любопытно, что же там внутри?       - Оставь всё, Садху, я сам всё уберу, — пошел в сторону кухни Кайто.       - Спасибо, — приобнимая, произнес Ива, принимая подарок.       - Это оно? - поинтересовался Кай.       - Да. Жаль, что вот так все получилось.       - Несомненно. Спасибо. Мы на связи, — отвечал Кай.       - Да, конечно. Ива и Кай отправились в прихожую обуваться. Цзян Ли хотел что-то сказать, а Садху подошел к нему и вручил такую же коробку. Он его обнял и то же поблагодарил.       - Напиши мне или позвони. Хорошо?       - Да. Не переживай. Ах, да. Если хочешь, — он кивнул на полный яств стол, можешь прихватить с собой.       - Нет. Спасибо. Я тоже хочу сделать тебе подарок, но такой, чтобы тебе понравился.       - Хм... - Садху зашептал на ухо что-то Цзян Ли. Глаза парня вспыхнули радостью и предвкушением.       - И ты это примешь?       - С огромным удовольствием и буду пользоваться, а раз мы отправляемся в академию, то тем более такая вещь будет в ходу.       - Учту. - Он хлопнул Садху по плечу и тоже пошел обуваться. Оглянулся на меня, прищурившись. Что он думал, не знаю. Садху кивнул и тяжело вздохнул. Он как хозяин пошел провожать нас. Я смотрела него и думала: вот как с ним создавать семью? Перевела взгляд на второго и опять тяжело вздохнула. Мне было не по себе. Почему другим девчонкам везет, а мне нет? Неужели любовь, которую я лелеяла, превратилась в пепел?       Вдох-выдох! Боги, дайте мне сил и терпения на них двоих! Сердце сжималось от боли, глядя, как они спешно собираются, пряча взгляды. В их глазах читалось разочарование, обида, но больше всего – страх. Страх перед неизбежным, перед будущем, которое теперь не принадлежало им. И я была причиной этого страха. Сознание давило тяжелым грузом, обжигая виной.       Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула свежий воздух. Ночной ветер обдал лицо прохладой, словно пытаясь унять внутренний жар. Я знала, что впереди меня ждет нелегкий путь. Но я была готова к борьбе за свое счастье, даже если придется идти против всего мира. Я не позволю обстоятельствам сломить меня. Обязательно найду способ вернуть Цзян Ли, того самого, которого полюбила всем сердцем. И завоюю холодное сердце Садху. У нас впереди два года. Все поменяется, как и они.       Парни шли рядом со мной до ворот поместья Ватанабэ и молчали. Эта тишина давила на меня, и я чувствовала себя виноватой за то, что нарушила их покой. Но сегодня досталось и мне. А кому легко в этой жизни? Никому. Кай и Ива вежливо попрощались со мной и сели в автомобиль. Цзян Ли остановился возле двери авто и смотрел на меня нечитаемым взглядом, и я не выдержала:       - Кто она? - прозвучал мой вопрос.       - Ты о чем? - он спросил и опустил взгляд в сторону осматривая окружающий мир.       - Я не глупа. Ты стал холодным, перестал звонить и писать. Не говоришь о своих чувствах.       - Хочешь откровения? - прервал он меня.       - Да.       - Я остыл. Ты часто обманывала меня, утверждая, что любишь. Но в бассейне, после нападения нежити, ты показала свои настоящие чувства к женихам. Чего теперь от меня ожидаешь? Тебя не интересовало ни мое состояние, ни здоровье Садху. Ты думаешь, что поцелуешь и скажешь о лживой любви, которой на самом деле нет, и мы растаем. Садху верно подметил: это всего лишь обязанность, а не любовь. Ты не понимаешь, что такое настоящая любовь. Ты получаешь сейчас то, что сама отдаешь, и это тебе не нравится. Я ударила его по щеке. Да что же это такое сегодня!! Его слова врезались в меня, словно осколки стекла. Холодные, жестокие, они ранили глубже, чем пощечина, которую я влепила ему. Я видела в его глазах лишь отчуждение, ту самую ледяную пустоту, которой так боялась.Меня охватила всепоглощающая боль, которая лишала меня возможности дышать. Я хотела кричать, молить о прощении, объяснить, как сильно он ошибается, но слова застряли в горле, скованные страхом.        Ли прав. Я лгала. Не ему, а себе.Пытаясь убежать от своих истинных чувств, я пряталась за долгом и обязательствами. Боялась признаться, что мое сердце принадлежит не только ему, но и Садху. Боялась сломать их, ранить. Но в итоге сломала себя. Смотрела, как он отворачивается и садится в машину. В этот момент мир вокруг померк. Казалось, вместе с ним уезжает и частичка моей души. Отчаянное желание остановить его, убедить, что все можно исправить, было почти невыносимым, но я стояла, как парализованная, не в силах произнести ни слова. Когда машина тронулась, слезы потекли по моим щекам. Но не от унижения, а от понимания собственной глупости. Я позволила страху разрушить то, что у нас было. Оттолкнула его, заставила усомниться во мне. Возможно, навсегда потеряла что-то важное. Но это еще не все. Я ощущаю присутствие соперницы. Она проникла в его мысли и пытается вытеснить меня. Ты меня не обманешь Ли. Я раскрою, кто она, и вырву все волосы, чтобы она больше тебе не нравилась. Найду способ устранить ее с моего пути.

Цзян Ли

      Судьба начала испытывать меня на прочность, наверное, сразу после моего рождения. И потом только закаляла. Нет, мне неплохо жилось в родительском доме, но...такова участь мальчишек. Мы все были одинокими котятами, взъерошенными, царапающимися. Мы просто хотели ласки и любви, и эти, так называемые, драки за место под солнцем были еще одним способом привлечь к себе внимание, пусть таким и неумелым… Это способ доказать своим родителям, что мы тоже их дети. Родится мальчиком не престижно, но увы, рождаясь и попадая в этот мир ты вообще ничего не понимаешь и система выживания тебя почти не касается, ты младенец, который зависит от матери, от ее отношения. А в свои пять я уже знал порядки, но не понимал почему мои сестры лучше, чем я? У моих родителей пять дочерей, и только я один — сын. Мама любит меня, пусть коряво, но любит. Иногда не дает обижать меня сестрам, но дома часто слышал слово «бракованный», что означало - я не их пола. Впоследствии мои сестры нашли положительный аспект моего существования, когда пришел договор о свадьбе с семьей Мёдзи и достаточно хороший выкуп. Вот тогда сестренки перестали называть меня бракованным и обозвали денежным мешком.       Они меня не трогали, но и любовь в их списке не значилась. Я выдумал мир, в котором мама и сестры меня любят и нуждаются во мне, как и я в них. Эта незыблемая уверенность помогала мне выживать. Наверное, еще тогда, в юном возрасте я начал строить из любви (сначала придуманной, потом реальной) свой внутренний мир, свою крепость, свою нерушимую твердыню.       Время шло, я рос, впитывая порядки и этикет общества, в котором жил. Плыл по течению и считал, что так и должно быть, ведь так жили и отцы, подчиняясь установленным правилам поведения. Именно такой порядок вещей в семье видел и я. Мама — глава семьи, сестры идут после нее, а потом отцы и я... А оказалось нет. Это навязанное воспитанием мнение и жизнь вообще имеет множество граней восприятия мира. Всё началось с переезда поближе к невесте, в этот центр элиты. Я был влюблен в Айко Мёдзи и дружил с Тэхёном потому, что осознавал и принимал, что я всего лишь второй по списку жених. Мне необходимо было наладить отношения с ним. Я не задумывался какой он человек по характеру. Он начал возмущаться, когда познакомился с Садху, Тэхён поливал его грязью... Я смотрел на фото Садху и удивлялся. И что он в нём нашел такого, что считает его соперником? Ну широкоплечий, ну высокий, ну мускулистый. И да он третий. Любопытство распирало и хотелось с ним познакомиться поближе, узнать его характер, подружиться, ведь в будущем мы будем одной большой семьей. Побратимы.       В реальности судьба не просто преподнесла мне неприятные сюрпризы, она откровенно смеялась надо мной, демонстрируя все свои тридцать два зуба! На завтрак в школе мне идти не хотелось. Я замер, наблюдая за медленно опускающимися снежинками у входа в бассейн. Интересно, какая судьба их ждёт? Они рождаются высоко в небе, скользят по своей предначертанной траектории и падают вниз, ожидая тепла или, возможно, момента, когда чья-то нога в кожаном сапоге раздавит их хрупкую красоту. Сейчас мне кажется, что я сам похож на снежинку. Медленно падаю в неизвестность, размышляя о своём предназначении: быть уничтоженным или превратиться в каплю воды, которая станет частью ручья или реки и в конце концов слиться с океаном, начав новый жизненный цикл...       Странные мысли. Они разбежались белыми вихрями. Ветер-бродяга их уносит, как эти самые снежинки, а на душе тоскливо и как-то тревожно. Но этот день навсегда останется в моей памяти. Хранительницы бросали на меня косые взгляды, откровенно улыбаясь в мою сторону, но сегодня было не до них: меня интересовал парень, с которым предстоит провести бок о бок всю жизнь, так как он является одним из женихов Айко. Мой будущий побратим. Но почему моей душе так неспокойно?       Я познакомился с ним. Садху. Мир предстал передо мной в новом свете, и розовые очки больше не привлекали меня. Его слова, его взгляды и уникальное восприятие мира перевернули всё, что раньше казалось мне нормой. Я понял, что я не тряпка, не подстилка и не производитель. Это осознание разрушило мои прежние представления о жизни.

***

       - О, Боже, О Боже, О Боже… - напевал себе под нос, пока это не стало мантрой. Мой ум объял страх, и я больше ни о чем не мог думать пока шли эти ледяные твари... Боги, дайте нам сил выстоять!       Рядом находились те, кто тоже испытывал страх, но был готов сражаться до конца и победить. Меня тошнило от этого ужаса, но я не мог оторвать взгляд от происходящего. Меня переполняла горечь, страх и отчаяние… Тварь, что сейчас выползла из разлома внимательно присматривалась к Хранительницам. Девчонки с испуга сбились в стайку и ужас был на их лицах. Нам, похоже, осталось жить несколько мгновений. Я увидел Садху в момент, когда смерть смотрела не только в его лицо, но и Тэхёна. Силы у нас были на исходе, как и подручных материалов... Это конец! Я шире распахнул глаза, глядя на свою смерть. И только один Садху, как будто, подобрался и готовился к бою. Он словно знал, как победить это чудовище. Он ударил по твари, и она завизжала, словно раненый зверь.       Меня трясло. Я понимал: он спас не только себя, но и нас... Всех. Даже Хранительниц. Я смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Сердце бешено колотилось, а тело дрожало от страха и восхищения. Веки защипало от слёз. Все что он говорил...Ведь он прав! Прав! Он покорил меня одним махом. Я видел храбрость и решительность Садху и труса Тэхёна. Что бы ни говорили мне в будущем, я останусь при своем мнении. Так началась наша дружба.       Брр!!! Вот это был пережитый страх! Мы живы благодаря ему, а она... Айко повела себя отвратительно. Сердце еще пыталось обмануть мозг, пыталось придумать ей оправдания, еще пыталось сказать, что все это мне почудилось, приснилось.       «Игрушка»... Слова Садху, как яд, проникают в душу. Поступки Хранительницы — доказательство игры на публику: на деле она любит, ценит и холит только себя. Сознание раздваивалось. Садху меня, как котенка, да и других выживших парней, ткнул носом в их поведение. Высмеял разом всех Хранительниц. Да, они стояли и бились с нами, но стоило опасности исчезнуть, как про нас забыли. Хлам... Мусор...       Голова у меня кружилась. Я погрузился на дно пустого бассейна и оказался в луже крови. Пол под ногами едва заметно дрожал, а звуки, напоминающие биение сердца, охватывали всех нас. Садху матерился, и каждое сказанное слово въедалось в душу, ломало стереотипы и меняло нас. Айко, выкрикивавшая слова любви, мгновенно перестала замечать, что мы стоим в строю вместе с ней. Ушла, даже не интересуясь нашим состоянием. Все они ушли и забыли о мальчишках, что погибли, сражаясь с ними. Вот он, ответ. Вот истинное отношение к своим женихам. А он был рядом: в крови, в царапинах и синяках. Победитель, спасший наши жизни. Воин без страха и упрёка. Он дал нам самый важный урок в жизни: даже бездарь может быть воином.       - Почему я должен относиться к ней лучше, чем она ко мне? Эта фраза въелась в мой мозг и укрепилась. Твари!! Ненависть вползала в мою душу. Я смотрел на отцов и не хотел такой жизни. Смотрел на мать и сестер и начинал их тихо ненавидеть. Такая схема ценностей в моих глазах больше не работала. Я начал меняться...       Меня бесил Тэхён, который наблюдал за боем с тварями, прячась трусливо за сломанными сидениями, за трупами парней погибшими в первые минуты прорыва. Он врал, что дрался вместе со всеми и хвастался победами направо и налево. Айко это никак не комментировала и не реагировала на его ложь, а значит, поддерживала его. Ее всё это устраивает, так? Когда правда всплыла наружу, как гнойный нарыв, Тэхёна возненавидели все. На него начали давить, и он сломался. Садху молчал и старался не обращать внимания ни на кого.

***

      В этот день не было лекций, только тренировки на полигоне. Первый день после происшествия я помню до сих пор. Стоило нам с Ивой, Каем и Садху войти в ворота школы, как тут же раздался шум щелчков фотокамер. Голоса журналистов взорвались множеством вопросов. Никогда прежде я не ощущал такой концентрации внимания, как в данный момент. Для меня это было дико, словно мою скорлупу пробили, после чего в нее полезло множество рук. Именно Садху первым справился с шоком и увел нас от словесного обстрела. После мы дружной толпой отправились к нему домой. С этих пор, а вернее с нашей ночевки, началась другая история моей жизни. Его дом стал моей крепостью, моей отрадой. Здесь был он. Мия не вмешивалась и редко появлялась в доме Садху, чтобы требовать чего-то. Мы все знали про камеры и просто накрывали их вещами. Нечего следить за нами.       Садху. Этот парень цеплял меня, словно репейник. Мало того, что привлекателен и умен, так еще и источал опасное, едва уловимое ощущение породистого хищника. Его глаза, темные омуты, затягивали в бездну, обещали откровения и одновременно предупреждали о гибели. Я ощущал, как он вторгается в мой разум, читает мои мысли и видит мои страхи. Его наглость и бесцеремонность вызывали во мне вихрь противоречивых эмоций: от ярости до нежности, от презрения до почтительного восхищения. Вокруг него словно вибрировала какая-то невидимая сила, обжигающая и манящая. Хотелось убежать, спрятаться, скрыться из виду, лишь бы не ощущать этого неумолимого притяжения. Я помню, как однажды, наши взгляды встретились, и время остановилось. В этот момент я понял, что Садху не просто так появился в моей жизни. Он был моим зеркалом, моим испытанием, моим шансом стать лучше. Не знаю, что ждет меня впереди, но я готов принять любой вызов.       Пролетела зима, с ее Новым годом, наступила весна. Природа обновила свой цикл. А у меня жизнь идет наперекосяк. О таких вещах не говорят вслух, да и не смогу их озвучить никогда. Для меня важно, что все они рядом со мной, а на остальное плевать. Сдержусь и промолчу. Я пережил все круги ада: отказ, неприятие и отрицание… Гнев на себя, горечь и обида на судьбу. А потом… Потом смирение…       Айко Мёдзи теперь стала долгом и спокойствием, неизбежностью судьбы. Это просто физиология… Два тела, физическая разрядка… Ничего больше между мной и ей не будет, говорил я себе. Все это стало слишком спокойным этапом до зубного скрежета, просто пониманием выбора моих родителей и самой системы. Я ее не люблю. Просто она есть, и будет в моей жизни играть определенную роль. Но не воспылаю я к ней прежней страстью и теплом души. Все механическое обязательство: улыбнуться, чтобы не злилась, сказать глупый комплимент, который она хочет слышать. Но всё это бездушно и пусто... Не то, что жаждет моя душа, то что не повернется сказать язык. Я сломался, стал другим. Мужская гордость в клочья!!! Садху Ватанабэ стал абсолютным моим грехом. Чем-то взрывным. До невозможности плохим, а связь с ним недопустимой, но такой притягательной. Вот только, насколько тяжело было признаться самому себе в том, что мне Садху нравился. Он был симпатичен мне как молодой человек и как спутник. Стоило этой мысли появиться в сознании, как меня тут же будто бы прострелило. С того момента, как я впервые увидел его в бассейне, я начал ощущать нечто большее, чем просто дружеское расположение. Но я старался не придавать этому значения, хотя и понимал, что это может привести к осложнениям. Если и есть человек, которого я вообще не имел права рассматривать, как партнера, то это Садху. И сейчас я пытался убедить себя в том, что это лишь мимолетная симпатия и она скоро пройдет, что важна дружба с ним. Сердце болезненно сжалось.       Нет! Нельзя думать об этом! Нет. Серьезно. Чем он мне нравится? Да всем. Вот и весь ответ. Когда я видел, как Садху прикасается к ней, почти целует, в душе поднималась зависть. Ревность змеей заползала в сердце. Но я успокаивал себя мыслью, что он ее не любит. Он хочет доказать ей, что, даже обладая властью над нами, она не сможет купить любовь. Впереди ее ждут холод и неприятие. Разум кричал о предательстве по отношению к самому себе, предательстве дружбы. Сердце, словно дикий зверь, вырвалось на свободу и терзало меня изнутри этой запретной, невозможной мечтой. Я чувствовал себя жалким и ничтожным, наблюдая за их взаимодействием. Казалось, я стою на пороге мира счастья, но вход в него мне закрыт. Ревность пронзала меня с каждым его прикосновением и взглядом. Я видел отблеск холода в его глазах, когда он смотрел на нее, и это жгло еще сильнее. Я осознавал, что он поступает так намеренно, чтобы причинить ей боль и манипулировать её эмоциями. Я хотел оказаться на ее месте, попробовать его губы на вкус, его руки на своем теле. Безумие. Дожил. Глупо, безусловно. Я продолжал наблюдать.       Садху довел ее до тихой точки ярости, чтобы только она отстала и не требовала поцелуев. Он отчаянно смелый и умело играет на ее нервах...       Мы покидали его дом с неохотой, но Айко была непреклонна, и нам пришлось подчиниться. Уже возле машины состоялся откровенный разговор. Я не стал молчать. Гнев, возмущение и обида накатили волной. Я гордо выпрямил спину, больше не собираясь оправдываться. Удивительно, но она уловила мои эмоции. Но как же ты ошибаешься, думая что это другая. Тот, о ком мои сны, мои откровения, остался в доме. И это — твой второй жених. Он не знает и, надеюсь, не узнает об этом никогда.       Вернувшись домой, я достал список необходимых вещей для академии, просмотрел его. В голове все еще звучали слова Садху. Я пошел мыть руки, думая о нем. Решил перекусить, так как Айко не дала нам нормально поесть. Я завис в сети и искал то, что он просил. Я очень надеялся, что мой подарок вызовет у него положительные эмоции и будет напоминать обо мне. Он должен был понять, что именно я сделал ему такой презент. Я листал каталог интернет-магазина, рассматривая модели, и пока то, что видел, меня не привлекало.       - Что ты ищешь? - ко мне подошел Сан Тан и положив руку на мое плечо глянул на экран. - Зачем тебе это? Я отвлекся от просмотра, повернул голову и сообщил ему об академии. Потом пихнул список. Сан Тан прочел, нахмурился и тяжело вздохнул.       - Ты не там ищешь, — произнес он. Я вновь посмотрел на него.       - А где?       - Дай сюда. — сказал он и вышел из приложения. - Я давно мечтал о такой вещи, но для меня она по деньгам не доступна, а ты, так понимаю, ищешь подарок для него. Он посмотрел на меня и усмехнулся видя мою физиономию. - Ты удивлен? Не стоит. Я могила. Понимаю, он потрясающий парень и восхищаться им, общаться с ним... Да, ладно... Ты чего? Мне он нравится и нравится твой выбор, но он безнадежен, и ты это знаешь, — я слушал его и кивнул, тяжело вздыхая. - Ладно смотри. Мы долго выбирали подарок для Садху, много спорили, но в итоге нашли то, что нужно. В процессе поиска также присмотрели кое-что для себя. В итоге купили рюкзаки с магическими свойствами, которые увеличивают магическое пространство и уменьшают вес. Для бездарей прилагались накопители большого объема и памятка, как после использования зарядить накопитель опять. Заказ обещали доставить завтра, а сейчас предстояло заняться сбором вещей. Я написал Иве и Каю, показывая выбранный подарок. Парни одобрили выбор и решили приобрести себе такие же мешки. Вмещают они много, а вот вес остается прежним, что для нас самое то.       - «Это удобно и практично. Ты молодец, что придумал», — писал мне Кай.       - «А сайт хороший, и я, помимо этого, приобрел некоторые вещи из списка. Пробегись сам и поймешь это. Скинь ссылку Садху, думаю, ему понравится», — писал Ива... Я написал Садху о подарке, не уточнив, что это и какие вещи парни приобрели на этом сайте из списка для академии. Мы переписывались с ним до поздней ночи, попутно собирая вещи. Достал из новой коробки кулон, подарок побратима, бережно прикоснулся к холодному металлу и надел его на шею. В ту же секунду теплый, благодатный поток разлился по всему телу, изгоняя остатки тревоги. Сердце наполнилось безмятежностью. Окружающий мир преобразился, будто сотканный из тёплых воспоминаний и надежды на лучшее. На ум пришло предположение Садху: возможно, нам лгут, утверждая, что мы не обладаем магическим даром. А что, если это так? Вдруг у нас действительно есть дар, который скрывают под видом проверок, чтобы удержать власть над мужчинами? Мысли разлетались, как птицы в разные стороны, от растерянности и надежды. А вдруг я — маг? Спать ложился счастливый с пожеланиями сладкой ночи от Садху. Завтра будет новый день. Я вновь его увижу, буду с ним общаться, а большего и не надо.