Воровка воспоминаний

«Каждый в этой комнате смотрел на лампу, но каждый видел разную тень от неё».

— Из украденных воспоминаний осуждённого на казнь мятежника.

Город был уже наполовину в огне, когда Эсмеральда, Алек и Йохан достигли нового укрытия. Им оказался старый каменный дом без кровли, дверей и даже стёкол в окнах, построенный на окраине Рейнбурга.  — Это тут мы будем прятаться? Да здесь даже крыши нет! — усомнилась Эсмеральда. — В том-то и преимущество, что здесь нет крыши. — Йохан оглянулся по сторонам, вероятно, выискивая преследователей. Не обнаружив никого, он с облегчением продолжил: — Если пожар доберётся сюда, мы будем в безопасности. — Но будем ли мы в безопасности от солдат? Вместо ответа Йохан шагнул вперёд — в образовавшуюся арку на месте входной двери.  Эсмеральда, всё ещё полная скепсиса, и Алек направились следом.  Убранство дома тоже не обрадовало глаз. Внутри совсем не оказалось мебели — сохранилась лишь старая каменная печь, от которой в нынешних обстоятельствах не было толку. Стены также были разрушены изнутри. Здание не казалось устойчивым.  — Где остальные? — поинтересовалась Эсмеральда. — Кто-то вообще уцелел сегодня? И я по-прежнему не понимаю, где тут можно спрятаться.  — Терпение, — Йохан опустился на корточки у печи и нащупал что-то на полу.  Присмотревшись, Эсмеральда поняла, что это был люк, незаметный взгляду обывателя.  — Мы обнаружили это место, когда прибыли в Рейнбург. Оно было нашим запасным убежищем на случай вроде сегодняшнего. Йохан четыре раза подряд ударил по крышке люка. Три раза — совсем быстро, а в четвёртый — долго и громко.   После непродолжительной паузы последовал ответный стук — дважды. Значит, внутри кто-то уже прятался.  — Всё в порядке, можно спускаться. — Йохан обернулся на Эсмеральду и Алека. — Только быстрее, солдаты будут здесь уже скоро. Несмотря на то, что дом был заброшен давно и претерпел серьёзные разрушения, подвал под ним оставался целым. Даже дождю, льющему в Рейнбурге год напролёт, не удалось затопить его. Каменная кладка стен оставалась ровной, вода капала только из одного угла. Но это освободители решили использовать себе во благо — подставив ведро, чтобы под рукой всегда было пресное питьё. Винсент, Роза, Ганц и Райвен уже были в подвале. Они сидели на бочках из-под вина и деревянных ящиках для хранения, оставшихся ещё от хозяев дома. Мрак рассеивала керосиновая лампа, которую поставили в самый центр подвала.  Лица освободителей были весьма пасмурными, особенно Розы и Винсента. Последний расположился на бочке в углу и смотрел в неизвестную точку на стене, по которой плясали причудливые тени. Ганц читал какие-то записи. Райвен, как обычно, натирал ружьё. Отчего-то он был одет в шинель с розами. К слову, та сидела на нём как влитая. — А вот и мы. Площадь пала. Ещё осталась надежда на восставших в других частях города, но, боюсь, они тоже скоро падут, — отчитался Йохан. — Не думаю, что мы сможем удержать город до прихода подкрепления. Да и неизвестно, когда снова начнётся дождь. Это не Вестфаль, где можно предсказать погоду. Мы, конечно, можем прятаться здесь, но разумнее будет отступить. Наверняка тех, кто руководил восстанием, уже ищут. Винсент ничего не ответил, даже не переменился в лице. Роза посмотрела на него с сочувствием.  — Всё это, несомненно, занимательно, — Эсмеральда прервала повисшую тишину. — Но, может, вы объясните мне кое-что поинтереснее: какого чёрта меня приковали наручниками? Если бы не Алек с Йоханом, я бы уже давно валялась с пулей в голове. Нет, если бы Йохан вовремя не пришёл, мы бы с Алеком… Вроде вам была нужна от меня помощь или я ошибаюсь? Так вы обращаетесь с человеком, из которого хотите извлечь выгоду?  — Ты всё-таки уцелела? Какая жалость. — Сострадание мигом испарилось из глаз Розы. — Это была проверка для тебя. Мы не знали, как ты поведёшь себя в реальной опасности, и решили удостовериться. К несчастью, ты выкарабкалась. — Проверка? — Эсмеральда усмехнулась и продемонстрировала Розе окровавленную руку. — Вот цена вашей проверки. Я с вами всего пару дней, а у меня уже с высокой вероятностью останется два шрама, и всё по вашей вине!  — Сложно пройти через огонь, не получив ожогов. — Я всё-таки предпочту обойтись без них!  — Шрамы — это самое меньшее, чем можно заплатить за наше дело. Тебе хотя бы не пришлось убивать детей! Все присутствующие, за исключением Винсента и Райвена, мигом встрепенулись. Роза, точно пожалев о сказанном, потупила голову. — Ты хочешь сказать, что… Эсмеральда заметила, что Алек в ужасе уставился на Райвена. Так вот, почему тот был одет как солдат. Восстание началось со смерти мальчика от рук какого-то военного. — Вы и правда готовы пойти на всё, — удивлённо пробормотала Эсмеральда, а затем странно улыбнулась. — Да вы настоящие палачи, ничем не уступающие Кроссу. Оправдываете это своей благой целью? Честно говоря, звучит жалко. Сами хоть в это верите? Ганц судорожно смял бумажку, которую читал. Йохан, избегая смотреть на какого-либо, уселся на ящик и снял капюшон. Роза, вместо того чтобы по привычке возмутиться, надкусила губу. — Отступаем сегодня ночью, — сказал Винсент внезапно, словно ничего из того, что было произнесено Эсмеральдой всего мгновение назад, не существовало. — Действуем по плану. Не будем полагаться на удачу. Наша главная цель — не дать противнику победить просто. Помните, что он может взять Рейнбург, как взял Вестфаль, но только ценой крови и большим позором. Никакой лёгкой победы.  Ганц, Йохан и Райвен кивнули. Роза же бросилась к некой сумке, стоявшей у неё в ногах. Дрожащими руками она начала в ней что-то искать.  — И не забывайте, что вы поклялись, что сможете отречься от человечности, чтобы достичь нашей цели. У каждого здесь есть причина бороться. — Винсент вперил глаза в Алека, ощутимо вздрогнувшего под столь пристальным взглядом. — У вас уже нет пути обратно. А у кого-то его не было изначально. Если не хватает смелости — я вас не держу, но очень глупо с вашей стороны полагать, что вы найдёте место в этой дрянной стране после всего, что сделали. Тут даже невинные не могут жить спокойно, а на ваших руках кровь. Роза поднялась с корточек и подошла к Винсенту. В руках у неё была марля, смоченная в какой-то бурой жидкости. Так здесь имелись лекарства? Подтверждая догадку Эсмеральды, Роза поднесла марлю к ране на лбу Винсента, оставшейся после удара камнем.  Винсент не удостоил Розу даже коротким взглядом. Эсмеральде не было дела до их отношений, но в этот момент она невольно задалась вопросом, почему Роза продолжает унижаться перед тем, кому совершенно на неё плевать. Эсмеральда даже испытала что-то вроде жалости, хотя Роза, пытавшаяся её убить, последний человек, заслуживавший сострадания в этой комнате, не считая, пожалуй, Райвена.  — Так у нас есть лекарства. Какая замечательная новость. — На лицо Эсмеральды легла маска легкомысленности, под которой она обыкновенно прятала свои чувства. — Что ж, раз я прошла проверку, то воспользуюсь запасом как официальный член вашей шайки. Эсмеральда подошла к сумке и, опустившись на корточки, вытащила бинт. Внутри она также обнаружила три бутылька с неизвестными жидкостями. Эсмеральда не знала точно, какой ей взять, так что взяла все три и присела на ближайший ящик. Затем она с неудовольствием осмотрела руку. Да уж, приятного в такой ране было мало. Если в случае с царапиной на шее ещё оставалась надежда на то, что всё пройдёт бесследно, то в данном случае не возникало сомнений, что останется шрам.  — Давай помогу. — Эсмеральда услышала над собой голос Алека и изумлённо задрала голову. Это был и впрямь он. — У тебя ранена правая рука. Самой будет сложно обработать. — А ты что, умеешь? — Было дело. — Ну ладно, не откажусь. Эсмеральда отодвинулась на край ящика. Алек медленно присел рядом. Он взял травмированную руку и внимательно осмотрел её. — Сначала надо промыть. Выглядит довольно серьёзно. Болит? — А ты как думаешь? — Ну да, глупый вопрос. Алек хотел направиться за водой, как вдруг Винсент, оттолкнув от себя Розу, ещё не закончившую с раной на его лбу, вскочил и живо преодолел расстояние, отделявшее его от Алека. Затем Винсент рывком оттолкнул уже мальчишку и с силой вцепился в раненую руку Эсмеральды. — Это не то, чем ты должен заниматься. Вместо того чтобы строить из себя добрячка, подумай, к чему могло привести твоё сегодняшнее сострадание, — жёстко выговорил Винсент и ещё сильнее сжал ладонь Эсмеральды. — Мне вообще-то больно! — незамедлительно воскликнула она. — Что на тебя нашло? Камень повредил не только твоё лицо, но и голову?  — Что ты несёшь?! — не сдержалась Роза. — Следи за своим языком, наглая воровка!  — С чего бы мне молчать? Живо отпусти! Винсент отпустил, но в следующее же мгновение силой усадил подскочившую Эсмеральду обратно на ящик. Ещё через несколько секунд он вернулся к ней с бутылкой воды и, насильно вытянув её руку, ополоснул рану.  Алек продолжал стоять там, куда его отпихнули, в недоумении наблюдая за действиями Винсента. Эсмеральда тоже притихла. Сказать по правде, все присутствовавшие замолчали и устремили вопросительные взгляды на Винсента. Даже Райвен, обычно не проявлявший интереса ни к чему из того, что происходило, то и дело поглядывал на своего лидера, продолжая натирать ружье.  — Йод! — скомандовал Винсент и, не дождавшись, когда Эсмеральда сообразит, сам с раздражением взял нужный бутылёк с ящика. — Не дёргайся. Будешь дёргаться, будет ещё больнее.  — Если не можешь обращаться с девушкой нежно, то зачем влезаешь?! Винсент резко приложил к ране смоченный в лекарстве бинт. Эсмеральда, поморщившись, глухо простонала.  — Я же сказал тебе сидеть смирно. Рана глубокая, без боли тут не обойтись. Скандаля, ты только делаешь себе хуже. — А по-моему, это ты слишком резкий. Мог бы и осторожнее быть. — У нас нет времени осторожничать.  Он обернулся на Розу и бесцеремонно приказал: — Подай мне пинцет. Быстрее. Роза бросилась к сумке с лекарствами и отыскала в ней небольшой пенал, в котором, вероятно, хранились медицинские инструменты.  — Сначала его нужно дезинфицировать! — раздражённо прикрикнул Винсент. — Огнём, конечно! Зачем тратить на это медикаменты? Роза в растерянности подошла к лампе в центре комнаты и нагрела лезвие о пламя внутри неё. Затем она нерешительно направилась к Эсмеральде и Винсенту.  Алек опустился на винную бочку позади себя в каком-то опустошении. Остальные помрачнели ещё сильнее.   — Порой ты совершенно бесполезна. — Винсент грубо вырвал пинцет из руки Розы. — Я велел тебе приковать её, но не упускать из поля зрения. Почему они с Алеком едва не погибли? Если бы Йохан вовремя не появился, они бы были трупами! — Я переживала, что ты не в порядке! В тебя кинули камень, и я просто…  — Идиотка! У тебя была задача присматривать за Эсмеральдой и Алеком. Не за мной. Забыла, какое наказание ждёт того, кто ослушался приказа? Может, тебе напомнить?  Глаза Розы наполнились слезами. Она и раньше теряла весь пыл, когда говорила с Винсентом, но на этот раз казалась особенно жалкой. — Я всё помню. Сейчас же приведу наказание в действие!   Роза судорожно нащупала что-то под дождевиком. Через несколько секунд выяснилось, что это был пистолет. Она вытащила его и без колебаний приставила дуло к виску.   Алек и Йохан невольно подскочили.  — Как погляжу, ты все ещё туго соображаешь. Твоя смерть сейчас ничего не изменит. Ты только привлечёшь к нам ненужное внимание выстрелом и запачкаешь одежду своими крошечными мозгами, — пугающе равнодушно заметил Винсент. — К тому же твоя жизнь сама по себе ничего не стоит. Даже мусор представляет бо́льшую ценность в сравнении с ней. Что с того, что ты сейчас застрелишься? Лучше умри с пользой для нашего дела, когда я велю. Роза медленно опустила руку с пистолетом.  — Это уже слишком! — не выдержал Алек. — Как ты можешь такое говорить? Роза — одна из нас. Все совершают ошибки. То, что случилось на площади…  — Хочешь сказать, это была ошибка? — острый, как лезвие, взгляд полоснул Алека. — Эта ошибка могла стоить нам слишком дорого. Промедли Йохан хоть секунду, это была бы уже не ошибка, а провал, от которого мы бы не восстановились. — И всё-таки ты не должен говорить такие слова! Каждая жизнь важна! — Если бы это действительно было так, люди бы не мёрли в дерьме и моче тысячами. Разве шавки Кросса колеблются, когда к ним поступает приказ вырезать очередной городишко? — Это не одно и то же. — Разве?  — Допустим, это и правда одно и то же. Но то, что твой план не увенчался успехом, лишь стратегический просчёт, верно? — Йохан ядовито усмехнулся. Эсмеральда удивилась: всё это время она полагала, что члены сопротивления слепо следуют за Винсентом. Однако оказалось, что у него хватает неприятелей. — И плевать, что ради его достижения пришлось принести в жертву столько людей. Ты даже отдал приказ убить ребёнка — и что мы имеем в итоге? Заперты в подвале развалюхи, как крысы, и планируем побег, вместо того чтобы двигаться на столицу, отвоёвывая земли.  Винсент молча вытащил осколок из раны Эсмеральды. Казалось, слова Йохана его совершенно не задели.  — Если недоволен, можешь убираться, — внезапно в разговор вступил Райвен. — Только вот не обещаю, что отпущу тебя подобру-поздорову. Сам понимаешь: ты успел узнать слишком много. Слишком много для бывшей горнизонной крысы. Боюсь, разболтаешь.  — А ты как будто с рыльцем в пушку. Шинель на тебе сидит так, словно ты её и не снимал! — Довольно! — резко воскликнула Роза. — Я не хочу, чтобы из-за меня были конфликты! Сейчас нам, как никогда, нужно было едиными. Винсент прав: я поступила опрометчиво. Я не должна была позволить личным чувствам взять надо мной верх и очень сожалею, что так получилось. Я приму всю ответственность. В конце концов, моя жизнь и так в распоряжении Винсента. Всегда была… — Эй, больно вообще-то! — Эсмеральда прервала спор, вцепившись в руку Винсента, которая держала пинцет. — Давайте оставим разговоры на потом. Я понимаю, что вам хочется выяснить отношения, но у меня серьёзная рана и всё внимание должно быть к ней! Да и если вдруг вам интересно моё мнение как пострадавшей стороны, я бы предпочла обойтись без смертей в этом крохотном подвале. Понимаю, что забвение — очень полезно, но не стоит проливать кровь из-за этого. Всё закончилось хорошо. Безусловно, я злюсь, но…  — Иголку с ниткой, — как ни в чём не бывало приказал Винсент.  — Я вообще-то не договорила! — Тебе лучше не раскрывать рот, если не хочешь выглядеть глупо.  Роза рассеянно сунула пистолет за пазуху и бросилась обратно к сумке с лекарствами.  — Ты такой грубиян! Я терплю это, только потому, что хочу выяснить, почему на тебя не работает забвение. Иначе я бы ни за что… Винсент снова резко прислонил к ране марлю, пропитанную йодом. Эсмеральда от неожиданности дёрнулась. — Сиди молча. Ты здесь не по своей воле, а потому, что я взял тебя в плен, — сказал он спокойно, не отрывая глаз от раны. — Это разные вещи. И это нам приходится тебя терпеть. Будь благодарна за то, что не осталась в городе, а сидишь в этом подвале в безопасности. Поверь: месиво снаружи тебе бы не понравилось. Надеюсь, ты перестанешь нести всякую чушь. Впрочем, это касается всех присутствующих. Занимайтесь каждый своим делом и не лезьте в то, что вас не касается.