Не увлекайся своим котом - дворецким!

В утренней тишине, пронизанной первыми лучами солнца, голос Карин мягко вторгся в полумрак комнаты: — Сиа, ты проснулась? — Мм… — сонно отозвалась Сиа, с трудом отрываясь от подушки и поднимаясь с кровати. Работа в гостинице истощала её силы, а ранний подъём казался почти жестоким испытанием. Протирая глаза, она привычно вслушивалась в знакомый голос Карин, что будил её на заре. Сиа потянулась к стакану воды на прикроватной тумбочке и сделала несколько глотков, чтобы прогнать остатки сна. Справившись с утренними делами, она умылась и облачилась не в привычную ей современную одежду, а в наряд, что был обычен для этого мира — простое платье, напоминавшее одеяния средневековых простолюдинов Европы. — Похоже на костюм из старых сказок, не правда ли? — пробормотала она, затягивая шнурок на талии и повязывая платок, тщательно скрывая тёмные волосы. Выйдя из комнаты, Сиа заметила Карин, хлопотавшую над завтраком, и поспешила к ней. — Прости, что тебе приходится будить меня каждое утро, — сказала она с лёгким чувством вины. — Ничего страшного, — улыбнулась Карин. — Когда я только унаследовала гостиницу, вставать на рассвете было для меня сущим мучением. Прошло две недели с тех пор, как Сиа поселилась у Карин и начала работать в её гостинице. За это время она узнала, что, несмотря на лёгкую меркантильность, Карин обладала редкой честностью, что делало её общество на удивление приятным. Расставив вилки и ложки на столе, Сиа присела напротив Карин. Завтрак был прост: горячий картофельный суп, твёрдый хлеб, немного джема и масла. Но даже эта скромная трапеза казалась Сиа роскошью. Порой её тянуло на острую корейскую еду, но в суете дня эти мысли быстро отступали. — Ты всё ещё ищешь того кота? — внезапно спросила Карин, застав Сиа врасплох. Сиа подняла взгляд от миски с супом. — Да… я волнуюсь, ест ли он нормально, — ответила она тихо. Карин посмотрела на неё с лёгким удивлением, но Сиа, погружённая в свои мысли, не заметила этого взгляда. — Это так важно? — уточнила Карин. — Он пришёл сюда со мной, конечно, я волнуюсь, — ответила Сиа, не в силах рассказать правду: *Он пересёк измерения вместе со мной*. Она лишь энергично зачерпнула ложкой суп, скрывая смятение. Карин, помолчав, вернулась к еде. После завтрака они убрали со стола и вышли из дома. Жилище Карин, стоявшее неподалёку от гостиницы, было выстроено из крепкого камня — знак достатка в этом мире. Сиа, изучая окрестности с момента своего прибытия, заметила, что каменные дома принадлежали зажиточным людям. За их пределами начинались деревянные постройки, а ещё дальше, на окраинах, теснились ветхие лачуги, образующие трущобы. В свободное время Сиа бродила по улочкам в поисках Кола, своего пропавшего спутника, и успела хорошо изучить местность. Добравшись до гостиницы, она распахнула окна, протёрла столы и подмела полы. Пока Карин готовила что-то на кухне, Сиа вышла с бокалом воды и услышала: — Знаешь, поначалу ты казалась мне подозрительной, но теперь я не представляю, как бы справилась без тебя. Такой прилежной работницы у меня ещё не было. — Подозрительной? — с улыбкой переспросила Сиа, уже на более дружеской ноте, делая глоток воды. Карин забрала пустой стакан, улыбнувшись в ответ. — Ты, возможно, не замечаешь, но, думаю, все здесь так считали. — Почему? — насторожилась Сиа, опасаясь, что её тайна — происхождение из другого мира — могла быть раскрыта. Её необычная внешность и вправду выделяла её среди местных. — Ты… немного не вписываешься, — пояснила Карин. — Дело не только в чертах лица или цвете кожи, но и в твоих чёрных волосах. — Это так необычно? — удивилась Сиа. — Не просто необычно. Здесь чёрные волосы — символ несчастья. Мне пришлось переступить через себя, чтобы принять тебя. — Но это же просто суеверие! У меня на родине чёрные волосы были обычным делом, — возразила Сиа. — Любопытно, — задумчиво протянула Карин, всё ещё считая Сиа кроличьим оборотнем. Она гадала, существуют ли племена с чёрной шерстью, но Империя Пеллес была слишком далека от таких земель, и её любопытство осталось без ответа. — Я ещё подмету снаружи! — бодро объявила Сиа. — О, будь добра! — отозвалась Карин. Сиа принялась за уборку, начав с главного входа, а затем перейдя к заднему двору. Прохладный ветерок приятно обдувал лицо, и она весело мела, наслаждаясь утренней свежестью. Достав из кармана пакетик с чуру, она намазала его на ствол небольшого дерева, надеясь, что Кола учует знакомый запах и найдёт путь к ней. — Кола, где же ты? — прошептала она, оглядываясь. Она обошла травяное поле, где они когда-то проводили время, но так и не нашла его. Слабая надежда теплилась в её сердце, когда она в последний раз оглядела окрестности и вернулась в гостиницу. *** Это был не тот Кола, которого она искала, но чёрный силуэт легко приземлился на дерево, где она намазала чуру.