Эбби в аду

Аду нужен был свой ритм, и Эбби начинал его чувствовать. Поначалу всё в нём казалось неправильным — слишком шумным, слишком живым, слишком красным. Как будто провалившись вниз, он попал не в место наказания, а в город, который никогда не спал. Где каждый шаг раздавался эхом, а каждый вдох отдавался горечью металла и жаром пепла. Сегодня он проснулся раньше всех. С потолка капала густая капля чего-то чёрного — масло или кровь, тут сложно было понять. Комната была чужой, но уже начинала подстраиваться под него: стены чуть потемнели, появились тонкие линии, будто оставленные когтями. Посох стоял, прислонённый в углу, и от него шёл слабый тёплый свет, как от уголька. Эбби сел на кровати, потёр лицо ладонями и тихо выдохнул. Демоном быть… странно. Сила в теле была другая — вязкая, горячая, но не болезненная. Мысли иногда распадались на два голоса: человеческий и новый, низкий, обжигающий края сознания. Особенно по утрам. Он поднялся. Пора было попробовать… быт.

***

На кухне он оказался одним из первых. Хаск сидел за барной стойкой, хмурый, невыспавшийся, с сигарой, которая тлела, хотя тот даже не затягивался. — Утро, — буркнул Хаск, будто это слово ранило его. — Привет, — ответил Эбби и открыл шкаф с продуктами. На Земле он иногда готовил для Зип, ей нравилась его яичница, хоть она и дракон наполовину. Но тут… его ждал набор чего-то непонятного: семена, похожие на глаза; куски мяса, которые двигаются; бутылка с жёлтой жидкостью, светящейся сама по себе. — Что из этого… безопасно есть? — спросил Эбби. Хаск издал звук, похожий на смешок, но скорее похожий на кашель. — Тут ничего не безопасно, мальчик. Но желтая штука тебя не убьёт. Быстро по крайней мере. Эбби взял бутылку. Открыл. Вдохнул. Закрыл. Нет. Он попытался пожарить мясо, но оно выгнулось дугой, рванулось со сковородки и убежало в вентиляцию. Сковородка при этом зазвенела об пол. Хаск, не поворачиваясь: — Я говорил: держи крышку. — Ты не говорил, — пробормотал Эбби. — Думал, сам догадаешься. Но всё-таки Эбби нашёл в углу простую буханку хлеба. Он сел за стол, неловко откусывал, ощущая, как внутри него что-то всё время подсказывает: «Ты можешь есть другое. Сильнее. Вкуснее.» Но он гнал мысли. Он всё ещё хотел оставаться… собой. — Эбби-ииии! — звонкий голос пролетел по коридору ещё до того, как она появилась. Дверь хлопнула, и Ниффти оказалась рядом, сияющая, как всегда. Её глаз перебегал по комнате, фиксируя каждую пылинку. — Ты уже встал! Молодец! А я думала, ты опять будешь лежать и думать о своих человеческих штучках! Ты не забыл, что сегодня надо убираться?! — Сегодня… надо? — Каждый день надо! Это Ад, тут всё пачкается само собой! Она ткнула пальцем в его крыло — тёмное, кожистое, ещё непривычное. — И масляные пятна на полу — это ты оставил. Ты ночью ходил? — Нет, это с потолка капает. Ниффти округлила глаза. — Фу-ууу. Но мы это исправим! Она схватила его за руку, и он едва удержался на ногах, когда она потащила его в его же комнату.

***

— Вот, — сказала Ниффти, подбоченившись. — Сейчас научу тебя ухаживать за демоническим жильём! Она махнула тряпкой, и из неё вылетели искры. Эбби опешил. — Это… безопасно? — Нет! — весело ответила она. — Но красиво же! Эбби взял другую тряпку и начал протирать стены, чувствуя, как они… реагируют. Под пальцами поверхность дышала, подрагивала, словно живая. — Они… меня слушаются? — спросил он. — Конечно! — Ниффти улыбнулась. — Ты теперь их хозяин. Но если их не протирать, они начинают нудеть. Правда, тихо, но неприятно. Как скрип зубов от голода. Эбби замер. — Потрясающе, — сказал он сухо. Но в какой-то момент комната будто расслабилась. Потемневшие стены приняли ровный цвет, потолок перестал капать, а пол чуточку засветился. Он чувствовал это — будто пространство признало его. - Да, это моё место. И это было… странно приятно.

***

Когда он вышел в коридор, в воздухе послышался лёгкий треск радиопомех. Он не успел повернуться, а уже стоял Аластор — улыбка, тень, вежливое безумие. — Доброе утро, мой юный друг, — пропел он. — Как живётся новоиспечённому демону? Эбби вздохнул. — Привыкаю. — О, это чудесно! А то некоторые… — голос Аластора сменился на более шипящий, — …вечно ломаются, будто спички. Надеюсь, вы не из таких? — Нет. Я… пытаюсь остаться собой. Аластор наклонил голову. — Собой? — Именно. На секунду радио-шум стал тише, как будто Аластор задумался. Интерес, почти уважение, промелькнуло в его лице. — Это куда сложнее, чем стать монстром, — сказал он мягче. — В Аду мало кто вообще пытается. Эбби кивнул. Они стояли в коридоре, и странным образом рядом с Аластором ему стало легче дышать — хоть от него и шёл холод. — Если нужна помощь в освоении сил, приходите ко мне. Всё-таки способность… преобразовывать пространство — это редчайший талант. — Я подумаю, — тихо ответил Эбби. Аластор исчез, будто растворился в радиоэфире.

***

Под вечер Эбби сидел на крыше отеля. Тёплый ветер Ада пах гарью и цветами одновременно. Огни города снизу мигали, словно чьи-то глаза. Он держал посох, тихо проводя пальцами по выгравированным символам. В голове не умолкали мысли: - Зип…Я изменился… но всё ещё хочу вернуться. Но могу ли? Посох ответил лёгким пульсом энергии. Внутри зашевелилась демоническая сторона. Но Эбби сжал его крепче. — Я буду контролировать это сам, — прошептал он. Город шипел, смеялся, жил своей вечной ночью. Но внутри него на мгновение стало тихо. Он просто сидел. Просто дышал. Просто существовал. Впервые за долгое время — спокойно.