Сектор 0

Комната окутывалась приятным светом, изредка прерываемым тусклым мерцанием люстры, подвешенной к потолку на тонкой цепи. Ее свет все еще изредка дрожал. В воздухе стояла смесь запахов: свежей выпечки, стоявшей на столе, пустых тарелок с остатками супа и орехов — парням явно нравилось проводить время в их настольной игре. Нейр с неохотой согласился, делать всё равно нечего. Стол в центре комнаты был усеян картами, жетонами и маленькими фигурками деревянных всадников, а вокруг него — четыре фигуры, склонившиеся, как над шахматной партией на выживание. Перед началом игры Лукаш достал из соседнего шкафа потрепанный фолиант — руководство по «Королям поместий». Он отложил карты, провёл пальцем по пожелтевшим страницам и обратился к Нейру: — Слушай внимательно. В «Королях поместий» мы создаём свои домены, собираем ресурсы, заключаем союзы и предаем, — говорил он медленно, словно объясняя отголоски древнего ритуала. — Всего семь циклов. В каждом ты можешь выбрать одно из четырёх действий: собирать ресурсы — пищу, дерево и золото, укреплять оборону и силу, или атаковать соседей. Карты Судьбы меняют правила в любой момент — их не стоит недооценивать, на всю игру у тебя всего 4 карты. Главная цель — остаться последним. Понял? Нейр кивнул, пытаясь запомнить порядок ходов и возможности. Снаружи шел дождь. За окном стучали капли, но в комнате все замирало — каждый вдох, каждое движение были наполнены напряжением. Раунд первый начался почти буднично. Четверо игроков — Нейр, Каспер, Лукаш и Филипп — рассредоточились мысленно по своим «поместьям». Игра требовала не только логики, но и характера. Нейр осторожно отложил двойной запас еды в инвентарь — это была карточка «Пищевой резерв». Глупо? Возможно. Но он верил, что именно эта мелочь однажды спасёт его. Каспер, криво улыбаясь, направил золото на укрепление обороны — его игра всегда была с упором в защиту. Лукаш, как обычно, делал ставку на грубую силу: приказал своим стражникам провести учения, укрепляя боевые навыки. Филипп молчал, ссутулившись, уткнувшись в карты Судьбы — как всегда, он играл в долгую, накапливая силу в тени, отправив добывать своих рабочих золото. Второй раунд. Воздух наполнился первым напряжением. Каспер, хищно прищурившись, предложил Нейру обмен — единица золота за единицу атаки. Поверхностно — честный обмен, внутри же — ловушка. Нейр согласился. Лукаш, утомлённый болтовней, решил действовать: он выложил карту Судьбы «Налет гарнизона» на Филиппа, разрушив его запасы по каждой единице ресурсов. Смех Лукаша заполнил комнату, а у Филиппа дрогнула рука от ярости. — Ты как всегда, друг, — Подколол того Лукаш. Третий раунд стал странным. Казалось, будто все внезапно поняли, что игра стала чем-то большим. Только гул лампы и дрожь фишек на столе создавали какой-то звук. Филипп молча вытащил карту «Тотальный обвал». В тот же миг половина всех ресурсов рассыпалась у каждого игрока: хлеба — прокисли, золото — обесценилось, армии — разбежались. Нейр выругался, Лукаш ударил кулаком по столу, Каспер зажмурился. Свет лампы снова начал мерцать, действуя на нервы. Четвёртый раунд. В самый разгар молчаливой ярости, дверь со скрипом приоткрылась. Вошёл электрик — щуплый, с мешками под глазами, в заляпанном комбинезоне. — У вас тут проблема с электричеством, ребята? Четверо новобранцев не обращали на него внимания, они были с головой погружены в игру. Он хмыкнул, будто извиняясь за присутствие, и, не сказав ни слова, полез к потолку, начав разбирать плафон. Его инструменты щёлкали, как кости, а свет продолжал мигать, то исчезая, то возвращаясь с болезненной яркостью. Игроки не отвлеклись ни на миг, к стене была прикреплена настольная лампа. Игра захватила их полностью. Пятый раунд начался взрывом. Каспер, не выдержав, метнул карту «Тайный заговор» в сторону Филиппа, лишив того всего золота. Но стоило ему ухмыльнуться, как Филипп вытащил «Честь воинов» и устроил рейд на вражеское поместье, вернув богатства. Каспер, с хрипом от злости, вскрикнул: его защитники были уничтожены, а экономика разрушена. Всё. Он вышел из игры, не сразу поняв, что это конец. Он опустился на стул, растерянно глядя, как его фишки собирают обратно в коробку. Шестой раунд был затишьем. Нейр и Лукаш посмотрели друг на друга. Их карты разлетелись по столу, как стальные мечи. Атака, ответ, защита. Потери были на обеих сторонах. В этой дуэли оба теряли ресурсы — войска, ресурсы, но кто-то должен был рано или поздно сломаться. Лукаш выложил последнюю оборонительную карту, но её не хватило. Он не произнёс ни слова, лишь коротко кивнул, и снял свои фишки. Остались двое: Нейр и Филипп, который всё это время набирал преимущество. Финальный, седьмой раунд наступил. Филипп сидел прямо, как статуя, в его взгляде был мрак, холод и что-то почти хищное. Нейр вспотел, весь сгорбился, будто нёс на плечах вес целого мира. На стол он положил «Арсенал надежды», последнюю карту, удваивающую оборону. Филипп медленно достал свою последнюю карту. Она была «запечатана». Дрожащими руками он сорвал печать, словно вскрывая письмо из ада. «Одинокая башня». Эффект: уничтожение обороны противника, идеальный контрудар карте Нейра. Внезапно всё, что держало Нейра рассыпалось после атаки Филиппа. Карты осыпались со стола, как листва с деревьев. Филипп встал. В этот миг лампа над ними взорвалась. — ЁБ ТВОЮ МАТЬ! — Крикнул электрик. Вспышка была слепящей. Взрыв — глухим и яростным. Электрик, не выдержав, упал со стула, завалившись на спину с криком. Проводка искрилась, стекло осыпалось на пол. Клубы дыма поползли к потолку. В свете искр, стоя среди хаоса, Филипп поднял свою победную карту и взглянул на Нейра. Тот опустил голову, он проиграл. В эту секунду всё было ясно. Голос Филиппа отдался голове не слишком громко, но в каждом слоге была сталь: — Не существует избранных, Нейр. Есть только те, кто остался на ногах, когда всё развалилось. — Так вам рассказали… — Неловко пробормотал Нейр. Секунда тишины. Только дыхание и треск искр. И тут дверь распахнулась, словно под давлением времени. Вошла женщина. Высокая, в форме Nexum, брюнетка с пронзительным взглядом. Она обвела глазами комнату, полную осколков, картона и пыли, и произнесла сухо: — Закончили? Отлично. У вас пять минут. Тренировка начинается через 10 минут. Без споров. Без слов. Только короткий взгляд между Нейром и Филиппом. Затем — шаг вперёд, через разлетевшиеся осколки, в коридор, где мир снова ждал их — с шипами, ложью и, возможно, ещё одной партией, только уже не картами, а жизнями. Электрик, оставшись в одиночестве почесал затылок и понял, что ему добавилось работы.