Охотник или добыча

      POV Колд'эл.       Здешние леса довольно сильно отличались от тех, что имелись на Яутжа Прайм. Растительность, конечно, тоже была, но её более выраженная густота не могла не поражать. "Идеальное место для охоты" - как сказал бы любой опытный Кровавый. В каком-то смысле было даже красиво. Я и не думал когда-нибудь увидеть настолько плодородный мир. Одно дело слушать рассказы о так называемой Земле и видеть её голографические проекции, и совсем другое - находиться прямо под небом этой планеты, ощущать на себе лёгкие порывы здешнего ветра и дышать влажным, терпким воздухом. Необычные, но приятные ощущения.       Не прошло и часа, как я углубился в лес, оставив место приземления далеко позади. С каждым шагом росло моё нетерпение встретить достойную добычу. Пока же мне попадались лишь местные насекомые и следы жизнедеятельности различных тварей. Последние вселяли слабую надежду на близость хоть какой-то дичи. Однако в поле зрения по-прежнему никто не появлялся, что начинало понемногу раздражать. Набираясь всевозможного количества терпением, я продолжал тщательно исследовать лес.       И вот спустя короткий промежуток времени, я наткнулся на какой-никакой живой организм. Подойдя ближе и рассмотрев его, мне почти мгновенно пришло осознание, что он едва ли относился к нужному типу животного. Его размер был буквально с мою ладонь, а то и ещё меньше, поведение довольно таки скромное, даже угрозой от него не пахло. Просканировав этого зверька, я окончательно убедился, что это не то, что мне нужно. Обыкновенная крыса, которая даже внимания не стоила. Единственное, на что она могла сгодиться - это на еду. Но меня в данный момент не мучила потребность утолить голод, поэтому я решил даже не трогать этого грызуна. Я уже собирался продолжить путь, как заметил, что в нашу, а точнее, в его сторону крадется нечто, больше похожее на хищника. Его форма была удлинённой, без каких-либо конечностей, длиной примерно пять метров. Сканирование показало мне: это куда более подходящий объект. Судя по его поведению - скрытному, осторожному перемещению, можно было легко сделать вывод, что этот зверь охотился. И несложно догадаться на кого. Притаившись рядом с крысой, я стал ожидать момента, когда питон нападёт. Его добыча тем временем даже не замечала его приближения. Не могу сказать точно чем я руководствовался, но когда хищник подполз достаточно близко к грызуну, я издал слабое, угрожающее рычание, от которого второй, испугавшись, тут же бросился наутёк, а вот первый, через секунды две, сумел заметить мой силуэт, после чего полностью переключил свой хищный взгляд на меня. Затем он чуть распрямил свою верхнюю часть, где была его характерная ротовая полость, приняв угрожающую позу. Приготовившись к любому возможному следующему движению, я терпеливо выжидал. Долго ждать мне не пришлось: питон резко подался вперёд, явно надеясь прокусить мою плоть, которую он даже полностью не видел, но с той же скоростью навстречу ему вылетел мой наручный клинок, пронзивший его насквозь. Мгновенная смерть для такой добычи. Освежив эту тушу с целью запастись трофеем, я недовольно фыркнул. Этот хищник в определённом смысле всё таки оказался в числе достойных, но в качестве охотничьего сувенира он мог мне предложить лишь свою шкуру, которая не представляла для меня особого интереса.       Оставив выпотрошенные останки питона гнить под открытым небом, я двинулся дальше. Каким-то образом мне удавалось сдерживать своё недовольство тем, что начало моего испытания вышло не таким уж удачным, как хотелось бы. Но учитывая, что хоть какая-то живность попадалась мне на глаза меньше чем за половину солнечного цикла на этой планете, я надеялся, что рано или поздно найду зверя, который станет достойным противником.       Конец POV Колд'эл.       POV Нару.       Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы дойти до места, где можно было почти издалека увидеть поле цветущей купальницы. От нашего лагеря нужно было проделать всего лишь несколько шагов, чтобы разыскать нужный земляной участок. Я так часто ходила за этим растением, что, наверное, даже с закрытыми глазами могла отыскать его. Набрав нужное количество купальницы, я сразу направилась обратно. В голове всё ещё звучало отдалённое эхо всего, что я услышала сегодня от матери и брата. Мне трудно было заставить себя гневаться на них, так как я очень старалась верить, что их неуверенность во мне и моих умениях вызвана лишь переживанием за меня.       По мере приближения к лагерю, до меня доносились всё более ясные тревожные звуки и обрывки слов соплеменников. Я ускорила шаг и через пару секунд увидела, что большинство охотников были чем-то взволнованы и явно куда-то собирались.       - Итцэ. - окликнула я одного из них. - Что случилось?       - Лев напал на Пухи. Нужно найти его. - ответил он мне и сразу убежал вслед за остальными в лесную чащу.       Мне несложно было догадаться, что Таабэ, как один из опытных охотников, вместе с другими тоже будет искать нашего соплеменника. Также я понимала, что старший брат в очередной раз оставит меня в безопасном лагере, а не позовёт с собой, дабы я хотя бы помогла, если кого-то ранят. Донеся травы купальницу до шатра, я схватила свой топор и сумку, после чего решила вместе с Сари пойти за группой Таабэ, которая уже наверняка успела далеко уйти от лагеря. Мне было всё равно, как они отреагируют на моё появление, если вообще его заметят. Для меня было важно убедиться, что никто из них, включая Таабэ, не пострадает, а также по возможности продемонстрировать свои навыки.       Моё умение хорошо различать следы помогало мне сильно не отставать от сородичей. А если у меня возникали затруднения, Сари постоянно спасал положение, не позволяя нам заблудиться. Мы шли следом за всеми уже достаточно времени, чтобы оказаться уже на окраине той части леса, за которой уже лежала та, которую каждый команчи старается обходить мимо или вовсе не приближаться. Напряжение от того, что Пухи мог затеряться где-то там навряд ли тревожило лишь меня.       Как и следовало ожидать, моё присутствие оказалось в скором времени раскрыто. Паака первым заметил меня среди деревьев, и так как не знал, что это я, направил в мою сторону свой лук с натянутой стрелой. Таабэ почти сразу подошёл к нему и не позволил ему отпустить тетиву. В тот же момент, я таки вышла прямо к ним. На лице моего брата не было ни капли удивления. Очевидно, он меня знает достаточно хорошо, чтобы предугадывать мои действия.       - Будешь так подкрадываться, тебя точно подстрелят. - сказал мне Паака.       - А кто подкрадывается? - саркастично отозвалась я в ответ. От моих слов Таабэ не сдержал усмешки.       - Тебя сюда никто не звал. - обратился ко мне Итцэ. - Нам повар ни к чему.       От его слов послышались насмешки от остальных.       - Она остаётся. - заявил Таабэ, чем слегка удивил всех. Даже меня. - Она хорошо умеет читать следы. И если Пухи ранен, она сможет ему помочь. - с аргументами Таабэ никто не смог поспорить. Затем он подошёл ко мне и сказал: - Теперь ты обязана выследить этого зверя.       - Выслежу. - уверенно сказала я.       - Знаю. Потому что другого выбора у тебя нет.       Прекрасно понимая, что это первый раз, когда брат решил попытаться довериться мне, я кивнула ему и пошла вперёд, надеясь не упустить своего шанса показать себя в охоте.       Сари шёл впереди всех, я сразу следом за ним, а за мной уже все остальные. Мой верный пёс уверенно вёл нас за собой, доверяя своему обонянию, которое до сих пор ещё ни разу не подводило. Мы все держали своё оружие наготове, высматривая перед собой любые возможные признаки хищного зверя. В определённый момент Сари замедлился. Я и остальные сблизились с ним и увидели, что он стоял над помётом.       - Прекрасно. Собака нашла дерьмо. - недовольно пробурчал Итцэ.       - Мы ищем не волков. - подчеркнул для всех Паака.       - Это не волчий помёт. - практически уверенным тоном сказала я.       - Видите куски раздробленных костей? - указал Таабэ на действительно валяющуюся рядом с помётом костяные кусочки. - Здесь была пума. И явно крупная.       Я отошла чуть дальше, увидев на кустарнике неподалёку следы крови. Взяв в руку один листок, я сделала вывод, что она была достаточно свежей, а значит оставлена недавно.       - Если это Пухи, он может быть ещё жив. - отметила я, после чего жестом сказала всем следовать за мной и Сари, который вновь устремился вперёд всех нас.       Дорожка из едва заметных небольших следов крови тянулась всё дальше. Небо уже постепенно приобретало более затемнённый вид. Было ясно, что обратный путь до лагеря нам предстоит проходить в темноте, пусть и с факелами.       - Очень надеюсь, что эти следы не приведут нас на территорию Лесного Демона. - с опасением в голосе высказал Паака, чем заставил каждого из нас задуматься об упомянутом им возможном исходе. Никто из нашего племени уже много лет не осмеливается заходить в определённую часть здешних лесов, где обитает то, что убило уже очень многих из нас. Легенды о Лесном Демоне я слышала ещё в детстве. Поначалу их можно было принять за сказку, но со временем каждый команчи убедился, что в этих рассказах есть доля правды. И довольно существенная. Поговаривали, что этот зверь был опаснее и кровожаднее любого из возможных известных хищников. От кого-то даже было слышно, что он предпочитает не столько пожирать своих жертв, сколько просто убивать. Убивать ради удовольствия. Никому было неизвестно, как выглядел этот монстр, но то, что он реален было практически неоспоримо. И вот сейчас, кровавый след действительно вёл нас почти в ту же сторону, где, по слухам, и находился Лесной Демон. Но несмотря на страх наткнуться на воплощение кошмара, мы продолжали двигаться дальше, надеясь, без проблем разыскать Пухи и уйти подальше.       Вдруг Сари, издав несколько громких лаев, побежал вперёд. Мы так же ускорились и увидели, что он остановился у дерева, рядом с которым лежал Пухи. Бросив свой лук на землю, я подбежала к нему и осмотрела. Глубокая рана в районе левого плеча сразу бросалась в глаза. Стоило мне чуть приподнять его руку, Пухи болезненно замычал.       - Он ещё дышит. - озвучила я для всех, после чего ребята стали ходить вокруг и изготавливать для раненного соплеменника носилки. Я же принялась обрабатывать рану Пухи своими травами. Нетрудно было понять, что оставило на нём данное увечье: явный признак когтей был очевиден даже для ребёнка. Взяв из сумки немного зверобоя, я выжала из него масло и начала аккуратно протирать им раны Пухи. Пока мои руки были заняты соплеменником мой разум в это время понемногу задумывался о некоторых вещах, связанных с беднягой. Пожалуй, самой важной из них был вопрос: почему Пухи был ещё жив? Раз на него действительно напала пума, то почему не добила? Странно всё это. Я посчитала нужным поделиться своим мнением с Таабэ, когда мы будем уходить.       Когда я закончила заниматься увечьями Пухи, я сняла со своей шеи мешочек, где хранила лепестки купальницы. Взяв несколько штук в руки, я поднесла их ко рту соплеменника.       - Такое количество его убьёт. - слегка волнительным тоном сказал Тагу, присев рядом.       - Не убьёт. Только кровь остудит. - со знанием дела ответила я, параллельно беря в руку сосуд с водой и давая испить из него Пухи, дабы моя трава побыстрее оказалась внутри и сделала своё дело. И действительно, через несколько секунд, после того, как купальница попала в его организм, раненый команчи начал чуть сжиматься и подрагивать от нахлынувшего чувства холода.       Конец POV Нару.

***

      За некоторое время до нахождения Пухи.       POV Колд'эл.       Не останавливаясь ни на секунду, я продолжал идти дальше, выискивая добычу. Для самого себя я в то же время разглядывал всё, что видел вокруг себя. Здешние леса были настоящим дарованием для охотника. На первый взгляд не бывает видно ни одного зверя, почти невозможно узнать о местности с какой-либо возвышенности и так далее. Но именно в такие моменты настоящий охотник лучше всего обучается терпению, что лично мне пока что не очень давалось.       Всё так же мне пока попадались лишь представители насекомых или травоядные животные. От нетерпения я мог бы убить уже кого-то из них, но твёрдо продолжал держаться за кодекс воина, запрещающий проливать кровь тех, кто не может дать достойного отпора.       Чуть позже мне на глаза попались отпечатки звериных лап, за которыми тянулись остатки красноватой жидкости. Я не сразу понял, что это была кровь. Непривычно было видеть жидкость внутренней следы живого организма подобного цвета. Хотя, наверное, всякая кровь, которая не принадлежит яутжа будет вызывать одни и те же эмоции. Подумав, что эти следы мог оставить кто-то, кто удачно поохотился, я решил пойти по ним. Чем дальше вёл след, тем больше я убеждался, что это действительно подходящая добыча. На земле помимо крови и отпечатков, имелись ещё и куски чужой шкуры. Данные детали будто бы кричали мне о том, что я иду по следу хищника.       Спустя несколько минут ходьбы в определённом направлении, я остановился так как обнаружил на земле валяющуюся тушу енота. Очевидно было, что это он оказался добычей пока что неизвестного зверя. Не прошло и мгновения как я услышал вдали более-менее отчётливое рычание. Мои ноги прибавили шагу, практически переходя на бег. Пока я устремлялся в сторону этого звука, к нему прибавились ещё одни, которые уже были похожи на болезненные вскрики. Как только я оказался совсем рядом, моему взору предстала занятная картина: зверь с достаточно густоватой шерстью напал на особь, которая очень походила на представителя расы уманов. Судя по тому, что я видел, гуманоид получил достаточно сильную рану и был едва в сознании. Недалёк был тот момент, когда он мог вкусить смерть от клыков и когтей хищника. Не сумев заставить себя дождаться когда это произойдёт, я издал негромкий, но достаточно отчётливый рык, дабы четвероногое животное обратило на меня своё внимание. Конечно же, я не снимал свою маскировку, но мой силуэт всё равно оказался довольно заметен. Моментальное сканирование и мне уже стало ясно, кто передо мной: горный лев. По размерам он был не особо меньше меня. А его морда во всей красе искажала хищную сущность. Не сдержавшись, я бросился на зверя, и он ответил мне тем же. Стоило нам сблизиться, как я перехватил его, когда он хотел прыгнуть и с силой отбросил подальше. Зверь ударился прямо о столб дерева и, бросив на меня мимолётный взгляд, неожиданно пустился наутёк. Я поразился его трусливой натуре, которую несколько секунд назад даже не замечал. Не желая во второй раз остаться без трофея, я погнался за ним.       Прыть этого зверя не могла не поражать. Немалыми усилиями мне удавалось не отставать от него, но вот нагонять пока не особо выходило. Мы успели оббежать множество деревьев, что стоячих, что поваленных, перепрыгнуть не через один камень, и при этом ни один из нас даже наполовину не сбавил темпа. Горный лев очень ловко проходил через все препятствия, как, впрочем, и я, благодаря долгим циклам усердных тренировок. В какой-то момент, мне эта погоня уже начала утомлять и я на бегу попытался прицелиться из своей наплечной пушки. Навестись на цель при таком быстром движении было практически невозможно, но я всё же решил попробовать. Три красные точки метались по деревьям, пням, кустарникам и шкуре горного льва. Понимая то, что для более-менее точного выстрела потребуется всё таки остановиться, я ждал пока зверь начнёт бежать лишь напрямик, а не петлять между деревьями. И наконец дождавшись нужного момента и относительно сосредоточив линию прицела, я резко перестал бежать и, доверившись такому непостоянному явлению как удача, выстрелил. Сразу после я вновь устремился вперёд, надеясь, что зверь ранен и замедлился. За несколько секунд, я отыскал то, что осталось от моих снарядов и осмотревшись, увидел незначительные следы совсем свежей крови. Неутешительный вывод напрашивался сам собой: мой выстрел, по всей видимости, лишь задел горного льва, но нисколько не помешал ему оторваться от меня.       Я бы уже поддался нахлынувшей злости, но сдержался, приметив рядом на земле новые следы. Рассмотрев их мне для начала стало ясно, что их было несколько, а также то, что они явно принадлежали одному и тому же виду животных. Речь явно шла о стае. Учитывая скопление похожих отпечатков в одном месте, я предположил, что логово пока что неизвестных мне зверей скорее всего находится неподалёку. Собрав остатки своего терпения, я двинулся по этим следам, твёрдо вознамерившись и в этот раз не остаться с пустыми руками.       Конец POV Колд'эл.

***

      POV Нару.       Наступило полное затемнение и мы к этому времени уже шли обратно в лагерь, неся за собой Пухи. Он был едва в сознании, но всё же оставался живым.       - Таабэ хочет продолжить охоту. - услышала я, как впрочем и остальные, слова Итцэ. - Уходим.       Я быстрым шагом подошла к брату и сказала:       - Я с тобой.       - Я в силах справиться с пумой, сестра. - уверенно сказал Таабэ.       - Дело не в пуме. - и вот тот момент, которого я ждала. - Почему Пухи жив? Зверя явно что-то спугнуло.       - Я справлюсь. - положил брат свою руку мне на плечо, оставаясь уверенным. - Держись рядом с Пухи. Ему нужна твоя помощь. - с этими словами он развернулся и исчез в ночной мгле, полный решимости выследить зверя, едва не лишившего жизни Пухи.       - Нару, у нас нет времени. - сказал мне Итцэ. - Мы должны отнести его домой.       Мне было как-то не по себе идти вслед за остальными, в то время как Таабэ ушёл один на охоту. Я знала, что мой брат опытный охотник, но беспокойства от этого едва ли становилось меньше.              В течение следующих нескольких минут ходьбы, до моих ушей, да и до остальных, постоянно доносились болезненные стоны Пухи и его учащённое дыхание. Мои травы всё же сделали своё дело, но смотреть на то, как бедолага весь дрожит от холода было непросто.       - Мне... очень... холодно. - еле выдавил он из себя.       В определённый момент Паака уже хотел приподнять ткань на носилках, желая хоть как-то облегчить состояние соплеменника, но я подошла и остановила его.       - Холод ему на пользу. Моё лекарство остудило кровь. В тепле она вновь может потечь. - Паака очевидно хотел проигнорировать моё предостережение, но я не собиралась допускать, чтобы из-за его глупости жизнь Пухи оказалась под ещё большей угрозой. - Эй! Хочешь, чтобы ему было тепло или чтобы он выжил?       - Хватит! - вмешался Итцэ. - Двигаемся дальше.       Паака не стал более упираться и всё же оставил всё как есть, лишив меня одной головной боли. Все шли дальше, а я замедлилась по причине того, что Сари что-то учуял. Стоило мне подойти к питомцу, меня охватили любопытство и потрясение. На земле неподалёку валялись достаточно свежие останки змеи. Судя по увиденному, я могла сказать, что кто-то в буквальном смысле распотрошил её, оставив загнивать. Но на этом мои изумления не закончились: в одном шаге от змеиной туши, я заметила чётко отпечатавшийся след крупного зверя. Поначалу мне показалось, что его мог оставить медведь, но размеры лапы были больше, чем у обычного медведя. К тому же этот зверь передвигался явно на двух лапах, а не на четырёх. Мне очень сложно представить, кому принадлежали эти следы и кто мог сотворить такое со змеёй.       - Нам некогда тебя ждать. - подошёл ко мне Итцэ, вместе с Паакой.       - Смотрите. - указала я на странные следы.       - Наверное, оставил медведь. - предположил Паака.       - Возможно. - неуверенно говорила я. - Но слишком уж крупный медведь. И почему он стоял на задних лапах? И кто по-вашему способен таким образом освежевать змею?       - Нам надо идти. - очевидно Итцэ не собирался задумываться об увиденном мною, да и им самим.       - Нет. - отрезала я. - Я должна предупредить брата.       Не дожидаясь пока мне скажут хоть слово, я быстрым шагом пошла искать Таабэ, про себя молясь Творцу, чтобы он уберёг его.       Продвигаясь всё дальше, я первое время замечала на земле те же самые непонятные следы. Чем больше они мне попадались, тем сильнее росли сомнения, что оставлял их совсем не медведь. Медведь бы не смог сделать того, что сделали со змеёй, да и к тому же он не бросил бы мясо гнить. Любой другой зверь также не был бы способен на подобное освежевание. Все эти мысли не покидали моей головы, пока я искала брата.       За всеми своими раздумьями я и не заметила, как упустила из виду Сари. Оглядываясь рядом с собой, мне не удавалось уловить хотя бы признака того, что мой пёс где-то рядом.       - Сари? Сари, где ты? - на мои слова никто не откликался. Да и впрочем наверное неудивительно, они были довольно тихими. Мне не хотелось привлекать внимание какого-нибудь хищника или того неизвестного, кто бродит здесь. Тревога за члена семьи моментально дополнилась ещё и переживанием за своего питомца. Я не могла искать одновременно и Таабэ и Сари, поэтому решила пока сосредоточиться на поисках брата. Я была уверена, что мой пёс достаточно умный, чтобы не угодить в беду.       Продолжая двигаться в определённом направлении, я уже не замечала новых отметин неизвестных лап и в какой-то степени меня это успокаивало. Затем неожиданно мою руку с факелом схватили и притянули меня саму к земле. Я даже испугаться не успела, как увидела, что это был Таабэ, вместе с которым был Паака. Очевидно Итцэ отправил его за мной и он меня обошёл.       - Нару, факел нам ни к чему. - говорил мой брат, потушив мой факел. - Зверя напугает. Мы на его территории. Зачем ты вернулась?       - Я что-то видела. Крупные следы.       - Медведь меня не пугает. - самоуверенно заявил Таабэ.       - Я сомневаюсь, что это медведь. Не имею представления, что это. Я никогда не видела подобного. Оно выпотрошило змею. - я надеялась, что к моим словам всё же прислушаются. Хотя бы брат. - А что, если это Лесной Демон?       - Не глупи. - сказал Паака. - Мы отошли от его примерных охотничьих угодий.       - Вдруг он вышел за их пределы? - мой довод был не самым худшим, но всё равно явно недостаточным аргументом.       - Хватит, вы оба! - шикнул на нас Таабэ, после чего остановил взгляд на мне. - Кто бы это ни был, прямо сейчас мы находимся на территории пумы. Разберёмся сначала с ним. Идёмте.       Мне было слегка обидно, что брат практически проигнорировал мои слова, но с другой стороны насчёт пумы я с ним не стала спорить. Со зверем, что напал на Пухи действительно нужно было разобраться. И мне даже было приятно, что меня не послали назад.       Втроём мы тихо подобрались к дубу, у которого валялись останки нескольких животных. Без сомнений можно заявить, что это или являлось логовом пумы или оно было совсем рядом.       - Пума решит, что это не мы охотимся на неё. А она на нас. - слегка беспокойным голосом озвучивала я собственные мысли. - Разумнее будет использовать приманку, после чего залезть на ветку дуба, и ждать.       - Охотник не ждёт, а охотится. На ожидания может уйти вся ночь. - проворчал Паака.       - А можем обыскать весь лес и ничего не найти. - в ответ подметила я.       - Если ты боишься, возвращайся в лагерь, где тебе и место. - после этих его слов у меня руки зачесались, чтобы не ударить его.       - Сделаем, как сказала Нару. - неожиданно произнёс Таабэ. Я едва не выдала своего удивления. - Воспользуемся приманкой и приведём зверя сюда.       Паака сразу пошёл искать подходящую приманку. Я уже хотела встать, но рука брата остановила меня.       - Подожди. - его взгляд был настолько пронзителен, что мне стало чуть не по себе. - Время пришло, Нару. Для твоей катамии. - мне на секунду показалось, что я сплю. Не ожидала я услышать от него подобных слов. - Когда зверь приблизится, скажи ему: "Дальше ты не пройдёшь. Ни шагу. Это конец.".       Я кивнула, после чего Таабэ поспешил скрыться среди листвы, предоставляя мне возможность справиться самостоятельно. Его доверие оказалось для меня редким подарком, которого пришлось долго ждать. Этот неожиданный шанс я ни за что не собиралась упускать.       Подойдя к дубу, я забралась на одну из веток, после чего стала ждать. Миновало несколько минут за которые Паака сумел пометить место разнообразной приманкой. Вероятность того, что пума учует её и придёт была немаленькой.       Я с нервозностью точила свои томагавк и копьё. Для меня одним делом было грезить об охоте и совсем иное, вот-вот оказаться лицом к лицу с хищным зверем, который легко может сделать своей добычей меня.       - Не имеет значения насколько острое твоё оружие, если бояться применить его. - вылетело нравоучение из уст Пааки, сидящего на соседней ветке. В его голосе слышалась неуверенность во мне. Но я ничем не ответила на его слова. Возможно потому, что даже не знала, как. - Уверена, что готова? Ты ещё не сталкивалась ни с одним из хищных зверей. Не то, что с пумой. Тебе придётся бросить вызов его рту, полного острых зубов, готовых разорвать тебя на куски и сломать каждую кость.       На его тревожные слова я вновь промолчала. На этот раз просто не хотелось, что-либо говорить. Страх во мне был, это заметно и для меня и для других, вроде Пааки. Но я не собиралась позволить боязни управлять собой.       Прошло ещё пару минут, а зверя всё не было. Паака от безделия спустился на землю и вновь начал выжимать из заячьей туши кровь, стараясь подманить пуму.       - Когда твой брат вернётся, мы с ним отыщем пуму и прикончим. - стоило ему произнести последнее слово, как его резко схватили и утащили.       Я вскочила на ноги и быстро натянула стрелу на тетиву, оглядываясь по сторонам. На всю округу были слышны предсмертные крики Пааки. Когда они затихли, я увидела, как в сторону дуба бежала пума. Наугад пустив стрелу я промахнулась, даже не задев зверя, а затем он начал забираться ко мне на дерево, надеясь убить и меня. Как только он оказался на том же месте, где недавно сидел Паака, я начала на своей ветке пятиться назад, выставив копьё. От хищных глаз смотрящих прямо на меня, я ощущала себя маленьким зверёнышем, загнанным в смертельную ловушку. Слова которые говорил мне Таабэ оказались вдруг забыты, как и доля уверенности в своих силах. Пума продолжала на меня наступать и в скором времени оказалась уже на одной ветке со мной. Ветка чуть покачивалась от нашего веса, грозясь в любой момент разломаться. Я была уже на самом её конце, как неожиданно меня отвлёк раздавшийся вдали непонятный звук, похожий на рык. Посмотрев в его сторону я увидела среди дальних деревьев мимолётное огненное свечение. Не успела я понять, что это, как пума прыгнула на меня. Моя нога оступилась и я полетела вниз, успев лишь вонзить копьё зверю в корпус. Мне удалось только понять, что я упала, после чего меня накрыла беспроглядная тьма.       Конец POV Нару.

***

      POV Колд'эл.       Над головой уже было практически тёмное небо, но я этого даже не замечал. Неустанно идя по множественным следам, я не то, что готов был, меня переполняла жажда столкнуться с какой-либо зверюгой. Даже если она будет размером с того питона.       Вглядываясь в сумрак, я вскоре уловил слабые тепловые сигналы. Чем ближе я к ним подходил, тем отчетливее они становились. Становилось понятно, что источников тепла сразу несколько, а значит это могли быть именно те, за кем я шёл.       Приблизившись к предполагаемой звериной территории, я на короткое время остановился, услышав кое-что среди листвы. Осторожно оглядевшись, я заметил, что в паре уголков вокруг меня сидели животные. И судя по тому, что они почти не двигались, можно было предположить две вероятности: либо они сумели учуять меня и прятались, либо же они охотились на меня, выискивая и выжидая подходящий момент для атаки. Я решил на этот раз не издавать ни звука, пока не оценю всю окружающую обстановку и не выясню, с кем имею дело. Оставшись неподвижно стоять на одном колене, я поднял руку с наручным компьютером и, введя нужную комбинацию, выпустил в воздух одну пару маленьких дронов, не забыв активировать их маскировочный режим. Мгновенно моя маска синхронизировалась с системами камер, являя мне детальную картину местности. Семь тепловых сигналов окружали меня. Приблизив изображение одного из источников и проведя его моментальный голоанализ я узнал в них волков – именно тех, кто мне и нужен. Хищные звери. Целая стая достойной добычи. Я в любом случае не останусь без нужного мне результата. Было ясно, что если я нападу на одного из стаи, что означает рассекречу себя, то остальные в тот же момент набросятся на меня. Стадный инстинкт придаст им иллюзию того, что это я их добыча, а не наоборот. Но никакой фарс не длится вечно, а этот не затянется даже на минуту. Я запрограммировал одного из дронов подлететь к двум волкам, которые стояли близко друг к другу и ждать следующей комбинации моего компьютера. Ещё один раз тщательно оценив ситуацию, я приготовился наконец сделать свой ход, как вдруг второй дрон заметил ещё один источник тепла, который в отличие от остальных, судя по движениям, даже не прятался. Просканировав его, я для начала понял, что это тоже животное, но оно не являлось частью волчьей стаи, хоть и выглядело почти, как они. Размеры были меньше и по виду этот зверь едва ли был хищным. Решив не тратить на него времени, я начал издавать утробное рычание, почти сразу заставив всех окружающих меня волков одновременно напрячься. Поскольку было ночное время оборота, мне показалось вполне безопасным снятие своей маскировки. Я поднялся в свой полный рост и всю округу затмил мой грозный рык. Стадные хищники сделали то же самое, принимая вызов. Одно движение своим пальцем по наручу и один из дронов взорвался, моментально убив одного волка и сильно ранив другого. Все остальные же ринулись на меня. Я бросился навстречу тому, кто был прямо передо мной, после чего, сблизившись с ним и обнажив клинки на правой руке, пронзил морду насквозь и отшвырнул его в его собрата. Затем ко мне довольно близко успел подбежать другой, но он даже пасть не разинул, как получил от меня мощный пинок, который отправил его в небольшой полёт. Двое волков хотели напасть на меня с двух сторон, и я сразу выхватил своё копьё, но обнажать его не торопился, ожидая когда звери наконец сделают следующее совместное движение. Остальные кидались и рычали на меня, но я ни на секунду не позволял себе полностью отвлечься от их собратьев, которые выжидали нужного момента. Когда он всё же наступил, те двое волков наконец побежали на меня с обеих сторон. Я отсчитывал каждую миллисекунду, пока они быстро приближались ко мне, прямо в мою ловушку. И вот оба зверя совершили прыжок, а моё копьё моментально выросло в размерах и пронзило одновременно две волчьи морды. Полусекундой позже я взревел, почувствовав, как в ногу впились острые клыки. Ярость захлестнула меня. Я схватил трусливого волка за шкуру, сломал ему шею и, ухватив за хвост, раскидал им трех оставшихся. Те поднялись и замерли, глядя на меня. Я бросил на землю их сородича и издал угрожающий рык, который заставил волков испуганно поджать хвосты и со скулежом убежать прочь. Затем я опустился перед одним из убитых мною зверей и клинками отделил его голову от тела, после чего поднял её над собой, знаменуя свою победу и получение первого желанного трофея.       После я подошёл к тому волку, который получил серьёзное ранение от взрыва дрона. Он был едва живым и болезненно дёргался в конвульсиях. Я не строил иллюзии о том, что он мог бы выжить, потому как осколки моего устройства были буквально по всему его телу, а передняя и задняя левые лапы почти полностью отсутствовали. Мне было известно о том, что нельзя убивать того, кто уже не может дать отпор, но у меня не получилось заставить себя позволить этому зверю провести последние мгновения жизни в мучениях. Вынув наручные клинки, я медленно ввёл их ему в горло. Он издал последний скулёж и наконец затих. А я поднялся и почти сразу увидел того зверя, которого заметил перед самым началом моей стычки с волками. Его взгляд был сосредоточен на мне, но опять же я не уловил от него признаков угрозы. Было похоже на то, что ему просто интересно. Стоило мне тихо зарычать, он убежал. А я же, уничтожив следы своей техники и прихватив свой трофей, затем тоже двинулся прочь, довольный тем, что первый оборот моего испытания всё же оказался весьма успешным.