Охотник или добыча

      POV Нару.       Стоило мне резко очнуться, как я почувствовала боль в затылке и улеглась обратно на тёплые шкуры. Я сразу поняла, что находилась в нашем шатре, под присмотром мамы. В её взгляде направленном на меня было ярко выраженное беспокойство.       - Твой брат вернул тебя домой. - сказала она, наливая в чашу травяной чай.       - А что с пумой?       - Таабэ пошёл за ней.       - Я должна пойти за ним. - я уже хотела подняться, как материнская рука остановила меня. В ней сразу ощущалась грубость, но также и нежность.       - Нет, отдыхай. - мама положила чай прямо передо мной. - Выпей. И не спорь со мной.       Её слегка строгий тон голоса не позволил мне ослушаться. Я взяла чашу и сделала несколько глотков.       - Пухи выжил, благодаря твоему лекарству. - в этих словах была похвала, но мои мысли не зацикливались на них. Вместо этого я не переставая думала обо всём, что видела в лесу. Освежёванная змея, странные отпечатки ног, та вспышка среди деревьев.       - Там есть что-то ещё. Таабэ нужна моя помощь.       - Нару, если бы это было так, он не принёс бы тебя сюда. - слушая это, мне вновь начало казаться, что я для мамы всего лишь маленькая девочка. - Ты думаешь, что истинная цель катамии - это продемонстрировать умение охотиться, но её смысл совсем иной. Выжить.       У меня не нашлось слов, чтобы как-то ответить. Я уже чуть было не приняла тот факт, что все из нашего племени были правы насчёт меня.       За пределами шатра вдруг послышались голоса, говорящие о возвращении Таабэ. Аруки первой вышла наружу, а мне потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя, после чего пойти следом. Увидев брата, с нанесённой на лицо кровью и мёртвой тушей пумы, я испытала смешанные чувства. Одни радовались тому, что Таабэ вернулся домой живым, а другие - кричали о том, что зверь которого не удалось убить мне, едва ли опаснее того, чьи следы я видела.       То, что случилось в течение следующего часа потрясло всех в нашем лагере. Вождь племени наконец отправился обратно к Творцу и люди были вынуждены избрать нового защитника команчи Великих Северных равнин. Почти никого не удивило, что выбор пал на Таабэ. Мама была очень рада и горда за него, а я хоть и пыталась разделить те же чувства, но всё же не смогла перестать думать о неизвестном существе, снующем там, в чаще леса.       Пока все восхваляли нового вождя, я ушла к окраинам лагеря и уселась на земле, дабы подумать обо всём, что сегодня было, в относительно спокойной обстановке.       - Нару. Нару. - подходил ко мне Таабэ, держа в своей руке шест вождя. В его голосе звучала доля эйфории и гордости. - Куда ты ушла? Мы справились.       Он присел рядом со мной.       - Нет. Не справились. - я посмотрела на него пронзительным взглядом. - Кто по-твоему оставил те следы? Кто освежевал змею?       - Нару...       Я поднялась на ноги, уже приготовившись к очередному негодованию от того, что мои слова проигнорируют.       - Перед самым падением я видела вспышку среди деревьев. Там что-то есть.       - Если и так, я доберусь до него. - Таабэ так же встал с земли.       - Нет. Один не пойдёшь. Мы оба должны вернуться туда. Далеко за хребет. - проговорила я практически молящим голосом.       - Нет. - твёрдо прозвучало из уст брата.       - Если мне придётся охотиться в одиночку, я это сделаю.       - Ты не пойдёшь.       - Мне спросить у тебя разрешение, вождь? - непонимающе и чуть язвительно спросила я.       - Дело не в этом, Нару. Ты не справишься. Ты... - по его лицу было трудно понять, злиться он или переживает. - Мне пришлось нести тебя обратно. Ты могла умереть.       Между нами возникла небольшая пауза, которую несколько секунд никто из нас не посмел нарушить. Затем я всё же сказала:       - Я умею охотиться.       - Ты права. - я ещё не знала, что он имел в виду совсем другое. - Мы не справились. Я справился. - его слова начинали серьёзно меня задевать. - Ты попыталась и не смогла. Уметь охотиться и быть охотником - это не одно и то же. Мне жаль. Но ты не охотник. Смирись с этим.       Затем он развернулся и ушёл обратно в лагерь. Всё сказанное им било по ушам и едва не заставило меня начать лить слёзы. Я не знала, что больнее всего задевало моё сердце. То, что, как и ожидалось, к моим предостережениям опять не прислушались или то, что мой брат напрямую заявил мне, что не верит в меня. Со всеми этими мыслями я направилась к шатру. Пока все из племени, включая маму, праздновали восхождение Таабэ, мои ноги кое-как донесли меня до спального места. Почти следом за мной неожиданно зашёл объявившийся Сари, которого я упустила в лесу. Погладив по шерсти и найдя мизерную часть утешения во взгляде верного друга, я улеглась, надеясь как можно скорее оказаться в мире снов.       Конец POV Нару.

***

      POV Колд'эл.       Поиски подходящего места для передышки заняли у меня примерно один час. Моим убежищем на эту ночь стала пещера, расположенная над лесом. Я не мог сказать, что все сегодняшние этапы моего испытания меня сильно вымотали, но по словам отца, воин всегда должен быть абсолютно готовым к следующим битвам, а для этого необходимо было время от времени придаваться отдыху.       Вид с пещеры был не таким, как на месте приземления, но по крайней мере, меня никто не побеспокоит, а даже если и попробует, я его замечу задолго до приближения. Стоило мне опуститься на колено, как моя нога напомнила мне о ране от клыков волка. Увечье было довольно таки незначительно, поэтому я, достав из своего пояса криогель, распылил небольшую его часть прямо на укус. Компоненты данного средства за секунду приморозили рану, предоставляя дальше моему организму сделать своё дело. Разобравшись со своим увечьем, я, следующим делом, положил перед собой добытую голову волка. Взяв в руки молекулярный растворитель и направив его на волчью морду, я наблюдал как от её шкуры, плоти и мяса ничего не остаётся. Через секунды две-три моим глазам предстал лишь череп первого достойного трофея. Я поднёс его к своему лицу, будто вглядываясь в уже несуществующие глаза противника. Затем я всё же отложил трофей за пояс, после чего, устремив взгляд наружу, снял с себя маску. Смотря на окрестности уже без теплового режима, у меня создавалось впечатление, что я смотрю на эту планету глазами мамы. Интересно всё таки, как ей удалось стать хорошим охотником и воином, если в её родном мире не было всего того, что делало яутжа опытными в этом ремесле.       Не зная для поисков ответов или просто из-за желания посмотреть на неё, я вновь надел свою маску и воспроизвёл проекцию, которая в прошлый раз осталась незавершённой. Снова мне показался тот момент, когда Зеракс подошёл к своей сопернице, после их поединка. Оба были без головных уборов и при этом маска отца оставалась направленной в их сторону, будто бы так и задумывалось. Затем тонкая рука человеческой самки мягко коснулась предплечья Зеракса, после чего его пальцы аккуратно прошлись по её лицу. Было немного странно видеть, как отец позволяет себе такие осторожные, лишённые жесткости, движения и эмоции. Непривычно. На моей памяти, он крайне редко был без суровой гримасы и строжайшего характера. По большей части я получал от него лишь снисходительность и ничтожную долю заботы. Не как о сыне, а как о солдате. Мне конечно было ясно, что Зеракс является чуть ли не лучшим среди Кровавых и он обязан всякий раз напоминать об этом другим, включая и меня. Наверное я просто задумываюсь о том, каким бы он мог быть, если бы между нами было чуть больше понимания.

Флэшбек.

      Очередное начало солнечного оборота, когда Зеракс велел мне подняться и последовать за ним на очередной поединок. Почти каждый раз в это время он требовал от меня подобное, говоря: "Зверю всё равно спишь ты или нет, зачастую он будет охотиться на тебя постоянно. И если ты не будешь готов, как следует среагировать, ты будешь не в силах занять почётное место среди Кровавых.". Эти слова меня мотивировали, заставляя прогонять от себя сонливость и с готовностью направляться на тренировку.       И вот мы доходим до нужной площадки. Под ногами немного колышется песок, ощущается небольшой ветер, а солнца ещё не видно. Зеракс подходит ко мне и в тот момент, когда я замечаю, что его клинки только начали обнажаться, мне едва хватило времени, чтобы увернуться от его первого замаха. Дабы у меня хватило времени, чтобы обнажить и своё оружие, я отступил на один шаг, после чего наши клинки оказались скрещены. Секундой позже, отец пинком оттолкнул меня и вновь пошёл в атаку, посылая в меня один замах за другим. От большей части я увернулся, а некоторые мне удавалось отражать, хоть это и было непросто, учитывая ощутимую силу ударов опытного Кровавого. Какое-то время, как и во все предыдущие разы, у меня почти не было возможности самому пойти в наступление, ибо атаки Зеракса были настолько стремительны и молниеносны, что даже просто защищаться являлось весьма сложным действием. Я чувствовал себя беспомощным зверёнышем, которого загонял в угол охотник. Но я часто слышал от Шэл'Сета, что именно в такие моменты можно стать сильнее, потому что это всё, что возможно сделать при подобной ситуации. И я решил пойти на довольно таки рискованный шаг. Во время продолжающихся замахов Зеракса, вместо уклонения и блокирования я поступил иначе: нанёс колющий удар клинками одновременно с отцом. Острые лезвия прошло насквозь обоих наших плеч. Было больно, но более-менее терпимо. Воспользовавшись секундным замешательством отца, я уже хотел второй рукой оторвать его наруч с клинками, оставив его без оружия. Однако, он явно заподозрил мои намерения, после чего ударил меня по голове, мгновенно дезориентировав, и оттолкнул от себя так, что я чуть не потерял равновесия и не оказался на земле. Парочка зелёных капель от наших ран упали на песок и я лишь сейчас почувствовал неприятную боль, которая прошлась по моему телу в тот момент, когда клинки Зеракса так внезапно и быстро выдернулись из меня.       - Я жду объяснений. - суровым голосом сказал отец.       - Я хотел тебя обезоружить. - только и ответил я. - Без клинков ты бы стал чуть более уязвимей.       - По-твоему, сила воина заключается лишь в его оружии?       - Удары, которые ты наносил своими клинками, имели огромную силу. Я не видел для себя возможности пойти в атаку и...       - Это слова бесполезного детёныша, никогда не знавшего боевых основ яутжа! - гневно процедил он. - Если ты не замечаешь, как ты говоришь, возможности для нападения, это не значит, что её нет. Твоя ошибка в том, что ты не видишь ничего, кроме оружия, что может тебя убить.       - Разве это не разумно? - уверенно отрезал я. - Я не смогу добыть себе трофей без риска оказаться в опасном для себя положении. Осторожность в этом случае вряд ли будет лишней.       Зеракс вздохнул, после чего сделал два шага ко мне.       - Страх и осторожность во многом схожи, но даже они имеют различия, Колд'эл. Первое уже наполовину может сделать из тебя добычу. Настоящий воин достаточно умён, чтобы сделать страх своим оружием и обратить его против врага. Вот, что я пытаюсь показать тебе во время этих тренировок. В бою ты должен быть сосредоточен не на оружии своего врага, а на нём самом. И, уловив в его глазах страх, воспользоваться этим.       - А если он не будет бояться?       - Тогда спроси самого себя: "Почему в таком случае я должен бояться?".

Конец флэшбека.

      Наставления Зеракса всегда были очень строгими, но также они не раз звучали в моей голове в те моменты, когда я поддавался неуверенности. Интересно какие советы мне могла бы давать моя мать? Насколько они могли бы отличаться от отцовских? Хоть я и не могу прикоснуться к ней, мне кажется, что находясь на этой планете мне всё больше станет ясно, какой именно она была.       Со всеми этими размышлениями, конца которым пока не видно, я снова убрал маску со своего лица, предварительно послав дронов на разведку окружающей местности, после чего подобно настоящей статуе замер в сидячем положении, закрыв глаза и сосредотачиваясь лишь на умиротворённой тишине.       Конец POV Колд'эл.

***

      POV Нару.       Вновь ранее утро. Вновь толчок ногой, от которого я проснулась. Вновь нужда идти за остальными на утренний сбор урожая. Вновь грезить о том, что, по мнению большинства, для меня недостижимо. Будто и не было вчерашних событий, оставивших яркий след в моей памяти.       Поднявшись на ноги и взяв с собой сумку, я проделала всего лишь несколько шагов от шатра, прежде чем остановилась и осмотрелась вокруг себя. Лагерь в самом деле, будто бы забыл всё, что произошло вчера. Единственное пожалуй отличие для моего племени было то, что у него теперь новый вождь. Нет. Я отказывалась верить, что вчерашний день ничего не значил и никак не повлиял на меня. Отказывалась принимать слова Таабэ за правду. Отказывалась так просто сдаваться, едва протянув руку к своему желанию. Вернувшись обратно в шатёр, я бросила сумку для урожая туда, откуда взяла, после чего начала снаряжаться в путь. Мне казалось, что я обязана выяснить, что за создание находится в лесу и насколько серьёзную опасность оно представляет для команчи. Сари обеспокоенно подошёл, будто спрашивая меня, что происходит.       - Я не могу иначе. Если все они отказываются понимать, я заставлю их понять.       Взяв свои томагавк, лук со стрелами и сумку с травами я вышла из шатра, направляясь к окраинам лагеря. Мои шаги пока что были более спокойными, так что никто из соплеменников не смог понять моего намерения уйти. Я не особо удивилась, что Сари увязался следом за мной. Мне было приятно, что хотя бы он всегда рядом и готов помочь, что бы ни было.       Не привлекая лишнего внимания нам обоим удалось выйти за пределы лагеря и устремиться в далёкий путь, в ту часть лесной чащи, где я впервые наткнулась на странные следы. Мне было всё равно, что скажут в племени, что скажет Таабэ. Я была уверена, что всё делаю правильно и ради своих.       К полудню мы с Сари сумели преодолеть уже достаточно большое расстояние. Я постепенно начала узнавать ту часть леса, которая и была мне нужна, при этом тщательно следя за тем, чтобы ненароком не зайти на территорию Лесного Демона. Я на всякий случай, даже передвигалась какое-то время в присесте. Сама мысль, что мне может сильно не повезти наткнуться на этого монстра, пугала меня сильнее, чем вчерашняя пума. Было даже удивительно, что я больше опасаюсь всем известного зверя, чем неизвестного создания, которое явно на многое способно.       Пройдясь немного между деревьями мои глаза заметили кое-что непонятное на коре одного из них. Судя по всему эта была какая-то странная жидкость светло-зелёной окраски, которая казалось бы в прямом смысле светилась. А рядом я увидела след, очень похожий на те, что видела ночью. Взяв в руки небольшую палку, я измерила размер этого отпечатка и была удивлена тому, насколько он большой. А значит и тот, кто его оставил наверняка имеет немаленький рост. По мне прошёлся страх. Я боялась даже представить каким окажется это существо, если я вообще его найду.       Продолжая путь, я время от времени предавалась очередным тренировкам с томагавком. Также, поскольку в округе могла быть трясина, я начала метать своё оружие с привязанной к рукояти верёвкой, дабы у меня был хоть какой-то способ выбраться. Я была одна, а значит полагаться на кого-то, кроме себя, было бесполезно. Сари хоть и был со мной, но даже ему вряд ли удастся помочь мне во всём. Метания томагавка казалось стали для меня ещё более проще и успешнее. Вот как сейчас, я стояла на расстоянии между двумя деревьями и по очереди бросала в них своим малым оружием, верёвкой притягивая томагавк обратно в руки. Бросок за броском и моя техника становилась всё лучше. Было приятно, но пока что от этих метаний страдали только деревья. Я понимала, что совсем другим делом будет опробовать данный приём на каком-либо животном. И затем, словно призывая меня, мой взгляд приметил сидящего неподалёку кролика. Решив не упускать возможности, я покрутила томагавк в руке и после нескольких секунд швырнула в зверька. Попытка увенчалась успехом и я была довольна собой.       Потом мы с Сари нашли одинокий холм, на котором было всего лишь пара деревьев и я решила разбить лагерь именно в этом месте. Закат наступил довольно быстро и мне к этому времени как раз удалось освежевать кролика и приготовить еду.       - В следующий раз готовишь ты. - сказала я Сари, давая ему куски крольчатины. От него послышалось лёгкое поскуливание и мне не удалось сдержать небольшого смеха. Забавно, что мои слова для него порой звучат слишком уж серьёзно. Я успокаивающе погладила его по шерсти, не отрываясь от еды и мыслей о том, что мне принесёт завтрашний день.       Конец POV Нару.

***

      POV Колд'эл.       Почти весь следующий оборот до самого заката я провёл, блуждая по лесу. На глаза вновь попадалась вполне разнообразная разновидность животных, но почти ни одного, кто был мне нужен. Создавалось впечатление, будто я вовсе не искал себе новый трофей, а просто разминал ноги, любуясь видами данной планеты. В каком-то смысле, мне эта мысль была по душе. Был бы здесь Зеракс, он наверняка обрушил бы на меня гневный поток упреков.       Но всё таки моя почти бесцельная ходьба не смогла продлиться вечно. Чуть позже я заметил то, что меня заинтересовало: валяющийся у невысокого валуна труп животного, обглоданный практически до костей и более-менее свежий. Просканировав эти останки, мне стало ясно, что это была пума. Однако явно не та, на которую я наткнулся вчера. То был самец, а этот труп принадлежал самке. Осмотрев её тело, я понял, что убийцей был кто-то очень сильный, потому как на туловище имелись довольно таки отчётливые следы когтей, причём настолько крепкие, что способны удержать равного по силе зверя. Но что меня больше всего заинтриговало так это, что раны, которые явно оставили зубы доходили аж до костей скелета. Кто бы не убил эту пуму, клыки у него были немаленькие. По моим расчётам и характере раны их длина примерно составляла не менее двадцати пяти сантиметров, что не могло не впечатлять. Увидев на земле тянущиеся в определённом направлении следы крови, я пошёл по следу, надеясь выследить того, кто в силах не только дать отпор, но и одерживать верх над другими хищниками.       По дороге я попытался просмотреть запись своего дрона, полагая, что увижу хоть что-нибудь, что поможет мне точнее определить вид выслеживаемого мной зверя. Но я не обнаружил ничего существенного, кроме неясного силуэта ходящего среди деревьев. Было невозможно понять, что это за животное. Неизвестность разжигала во мне ещё больший интерес, но также заставляла меня уже сейчас начинать тщательно продумывать свои действия, если я всё таки настигну загадочного зверя.       В скором времени я забрёл в часть леса, которая с виду не особо отличалась от других, но в ней ощущалась какая-то иная, гнетущая атмосфера. Мне даже едва удавалось слышать звуки насекомых, которые будто прятались от чего-то. Тепловой режим ничего мне не выдавал, кроме ничтожных остатков тепла от крови, причём, явно не одного животного. Чем дальше я продвигался, тем, кажется, сильнее, менялось окружение, приобретая всё более угрожающий оттенок. Но меня это нисколько не отпугивало. Поддаться страху означало преждевременно признать поражение, а я не собирался этого делать. Через несколько минут мне пришла в голову идея стать на определённое время приманкой, дабы зверь сам нашёл меня, если он где-то поблизости. Опустившись на колено, я издал не слишком громкий, но и не тихий рык. Решив, что этого хватит для привлечения внимания, я замер в ожидании, каждую секунду готовясь к встрече с новой добычей.       Время томительно неспешно протекало, а я едва сдерживал раздражение от ожидания. Мрак уже успел почти полностью накрыть небо. Но, к счастью, мне в каком-то смысле повезло не просидеть в своём положении ещё дольше. Мои отростки на голове, помогли мне, наконец уловить звуки чьего-то приближения. Медленно переведя взгляд в нужную сторону, я заметил тепловой сигнал, подходящий всё ближе. Вопрос времени, когда моя маскировка перестанет меня укрывать. Рассмотрев зверя повнимательнее, я оказался удивлён. По длине его тело было ожидаемо больше чем у пумы, но они оба явно принадлежали к одному виду животных. Но пожалуй, то, что с первых секунд привлекло моё внимание, это форма его клыков. Удлинённые, саблевидные, со следами запёкшейся крови. Я сразу просканировал хищника и понял, что он является представителем вымершего вида. Саблезубый тигр. Вот кто он такой. Неожиданно он издал тихое, угрожающее рычание, переведя свой взгляд в мою сторону. И я понял: меня таки обнаружили. У этого зверя было блестящее чутьё. Я встал с колена и, сняв маскировку, полностью явил себя тигру. Мы оба начали кружить вокруг друг друга, едва слышимо рыча. Затем я бросил в него свой вызывающий боевой клич, а он ответ яростно зарычал на меня, после чего ринулся в атаку. Мне удалось сделать лишь один шаг навстречу, прежде чем зверь за считанную секунду оказался рядом и, встав на задние лапы, сразу начал стараться достать до меня своими когтями и огромными клыками. Я хоть и перехватил его за шею, но всё равно был изумлён силой, с которой он заставлял меня чуть пятиться назад. Пробыв в этом состоянии ещё пару секунд, мне удалось резко откинуться назад, перекидывая тигра через себя. От силы моего броска он впечатался в столб дерева, но в отличие от вчерашней пумы, убегать не стал. Напротив, в его глазах вспыхнула неистовая ярость, которую он тут же вложил в свой новый рывок на меня. В этот раз я хоть и успел тоже в ответ побежать на него, но мы всё равно вновь оказались сцеплены друг с другом. На сей раз наше своеобразное объятие закончилось ещё быстрее, потому как тигр сумел оттолкнуться от земли задними лапами, целиком повалив меня спиной на землю. Пусть мне и удавалось не давать его клыкам как-либо зацепиться за мою маску, данное лежачее положение почти сразу начало напрягать. Неожиданно зверь ослабил напор, но лишь затем, чтобы оттолкнувшись от меня, нанести неслабый удар когтями, от которого визор моей маски чуть забарахлил, а я на мгновение оставил свой корпус незащищённым. Этого промежутка времени хватило, чтобы длинные клыки вонзились в меня. Я громогласно издал болезненный рык, после чего схватился за эти кжитовы зубы и, кое-как вытащив их из себя, сумел сломать один из них, после чего вновь отбросил тигра. Мне неясно, что именно со мной было, но я резко вскочил на ноги, схватил зверя за морду и с небывалой жестокостью ударил несколько раз об дерево, а затем об камень в земле, после чего поднял над своей головой и просто отшвырнул вдаль по небольшому склону.       Лишь затем я почувствовал, что во мне всё ещё была часть звериного клыка, прошедшая, к счастью, только чуть глубже верхнего слоя кожи. Оглядевшись я пытался понять, в какую сторону отбросил животное, но в тепловом режиме отражались небольшие помехи. Понимая, что мне первым делом следует привести в порядок и себя и своё снаряжение, я решил оставить тигра на потом, невольно признавая, что он оказался весьма достойным противником.